Легенда о Принце

      Тихие шаги он слышит ещё на лестнице, поднимаясь на третий этаж донжона, где находились жилые комнаты. Десять шагов, остановка, разворот, десять шагов в обратную сторону…       Принц не торопиться с подъёмом. Он наоборот замедляет шаг, автоматически активируя навык скрытности. Булочка сидит на его плече и привычно следует за действиями своего хозяина, застывая и переставая издавать малейшие звуки. Принц гладит его по мягкому боку и смотрит извиняюще, отправляя питомца в инвентарь. Сейчас этот ребёнок будет только мешать.       Узнать человека по звуку шагов вполне возможно. Даже в игре. Особенности походки: то, как игрок наступает на ногу, какую обувь он носит и какой звук она издаёт. Шуршит ли его одежда при движении, издаётся ли звон от украшений и прочих элементов экипировки.       Он звучит суетливо-нервно и шумит больше обычного.       Принц видит его со спины, отдаляющегося на последние четыре шага. Он сменил свой дорожный плащ на более тёплый и это единственное изменение в его экипировке. Впрочем, он до тридцатого уровня умудрился проходить в одежде новичка, лишь добавив пару элементов защитной экипировки. Он был удивлён, когда Принц после очередной удачной охоты потащил его по магазинам, для покупки экипировки подходящей его уровню.       —Гуи?       Бард разворачивается на восьмом шаге. В метре от двери своей комнаты, самой первой от входа на этаж. На его лице отражается решимость вперемешку со страхом. Новый шаг он делает с таким видом, словно прыгает со скалы.       —Принц, мы можем поговорить?       Воин шагает по коридору всё так же легко, беззвучно. Пусть уже и без активной скрытности.       —Конечно, Гуи.

      ***

      Спустя сутки они снова стоят в этом коридоре. На этот раз Гуи твёрдо стоит на своих ногах, а его разум не помутнён ни алкоголем, ни остаточным воздействием зелья. Только чувствами, которые бушуют в его сердце, почти причиняя боль.       Принц молчит и смотрит прямо. В нём не отражается ни страха, ни неуверенности, ни беспокойства, которые он заглушает и прячет подальше, в глубине сердца. В нём уже нет желания сбежать: увести разговор в нужную ему сторону и заперевшись в своей комнате выйти из игры, а днём избегать взгляда профессора Мина, притворяясь, что ничего не было.       Мысли в голове у Гуи подобны пчёлам во встревоженном улье. Они безостановочно движутся, гудят и сталкиваются друг с другом. Слова, которые он хочет сказать. Вопросы, которые он хочет задать. Просьбы, которые он боится озвучить.       —Принц, мы можем поговорить?       Вопрос-просьба срывается с губ почти против воли и наступает тишина. Стук собственного беспокойного сердца звучит оглушительно громко.       —Конечно, Гуи.       Сделав вдох, бард понимает, что не дышал в ожидание ответа. Прохладный осенний воздух врывается в лёгкие и сотни мыслей вновь проскакивают в его сознание. С выдохом с губ срывается вырвавшийся из общего потока вопрос:       —В каких ты отношениях с Викедом?       Близость, которую Принц не допускает с другими игроками, легко проявлялась с Викедом. И в игре, и в реальности. Гуи хранит как великую драгоценность воспоминания о каждом прикосновении Принца и с разливающейся в груди горечью смотрит на то, как легко Принц вступает в телесный контакт с Викедом.       Реакция Принца умилила бы его в другой ситуации. Эльф смотрит на него распахнув глаза, а спустя мгновенье пару раз моргает. Он открывает рот, словно желая что-то сказать и сразу же закрывает. Острые кончики его длинных ушей резко дёргаются, указывая на активированный навык и Гуи впервые задумывается о том, что не стоило вести подобный разговор посреди коридора. Эта мысль приходит слишком поздно. Единственное место, в котором они могут уединиться, это комната барда. Или же комната воина. Оба варианта совершенно не устраивают Гуи. Что может подумать о нём Принц, если он предложит ему продолжить разговор в спальне? Решение приходит с системным уведомлением об активированном канале связи. ЛЧ с Принцем он всегда держит в открытом состоянии, чтобы не тратить время на принятие вызова.       «Нет. Мы не состоим в отношениях подобного рода»       Голос Принца звучит иначе. Мягче и глубже. Слишком сильно напоминая голос Фенг Лан.       «Он присматривает за нами с четырёх лет и давно стал для нас членом семьи. Старшим братом»       Принц легко говорит о реальности. Словно до этого момента он не избегал любого упоминания своей реальной личности.       «Гуи, нам придётся прервать этот разговор»       Уши эльфа дёргаются и демон тоже активирует острый слух, постепенно усиливая его.       —… нежная текстура. И цветы из фруктов были очень милыми.       —Я хочу попробовать то шоколадное пирожное со взбитыми сливками…       Голоса Лолидрагон и Долл поднимались вверх по винтовой лестнице и эхом уходили до крыши, под которой висел кристалл города. Они шагают неспешно, но даже так они достигнут жилого этажа меньше чем через минуту.       «Принц, я…»       Гуи хочется сказать так много, что он на мгновенье теряется, не зная, с чего стоит начать. Так просто было нести чушь «влюблённого» и так тяжело говорить, когда влюблён.       «Ты занят завтра, Гуи? Я собираюсь отправиться на тренировку после завтрака. Присоединишься?»       «Да!» — торопливо соглашается Гуи, едва осознав услышанное.       С губ Принца срывается короткий смешок. Он шагает вперёд и, поравнявшись с Гуи, говорит вслух, а после и по каналу связи:       —Спокойной ночи, Гуи.       «Увидимся завтра»       —… и всё же острый чай это немного странно. Гуи?       Бард, застывший на месте от последней улыбки уже скрывшего за поворотом Принца, отмер, сфокусировав взгляд на двух девушках.       —Спокойной ночи, Лолидрагон, Долл.       Быстрыми длинными шагами Гуи достиг двери своей комнаты и, скрывшись за ней, прижался спиной к холодной деревянной поверхности. На его лице была абсолютно глупая улыбка. Все ли влюблённые так сходят с ума?       Открытый взгляд красных глаз, мимолётное движение белых ресниц, губы изогнутые в мягкой улыбке…       Принц всегда носил маску на публике. На улицах города, в ресторанах, на дорогах и локациях. Холодная вежливость, безразличное высокомерие, добродушное дружелюбие — всё зависело от того, кого они встречали. Незнакомцы, враги, союзники. Лишь наедине с командой он позволял себе расслабиться. Так казалось на первый взгляд.       Не наигранная невинность, смешанная с неуверенностью и перекрытая решительностью. Словно готовый прыгнуть в бездну, не смотря на страх. Доверие, которое Принц оказывает ему, мгновенно согревает сердце Гуи подобно пламени Инферно.

      ***

      Ян Мин растягивается на диване, положив голову на колени своей старшей сестры. Лан бросает на него мимолётный взгляд и снова смотрит на экран телевизора, но её ладонь опускается ему на голову. Пальцы вплетаются в волосы, лохматя идеальную укладку. Мягко погладить, чуть надавить ногтями, покружить кончиками пальцев… Каждое её движение точно выверенное и будь он котом, то уже мурчал бы, заглушая голоса из телевизора.       —… Не волнуйся. Тебя сразу доставят на операционный стол, так что, возможно, сможешь выжить. А погоди… Ты ведь сказал, что тогда обо всём доложишь герцогу? Ничего себе. Тогда, похоже, придётся тебе получить смертельную рану от бедной испуганной девушки, которая не осознаёт, что делает…       Уголки её губ приподнимаются, изгибаясь в улыбке, а в глазах искрится не вырывающийся наружу смех. Ян Мин смотрит на неё, запоминая. Искренняя и открытая. Счастливая. Для него это ещё одно воспоминание, к которому будет приятно возвращаться. Он закрывает глаза, окончательно расслабляясь и поддаваясь неге.

      ***

      Пальцы скользят меж прядей густых волос и Лан переводит взгляд с экрана телевизора, где девушка мастерски играет на нервах одного идиота, доведя его до истерического страха, на лицо брата. Ян Мин ещё не спит, но уже дремлет. Его глаза закрыты, тело расслаблено, а дыхание тихое и спокойное. Он выглядит умиротворённым. Лан продолжает делать ему массаж головы, но он уже больше похож на простое поглаживание.       В детстве они были подобны отражению друг друга. Поставь между ними стекло и можно было принять его за зеркало. С возрастом незначительные и незаметные отличия стали более ярко выражены. Внешне они пошли в отца, взяв от матери лишь карие, словно молочный шоколад, глаза. Чем старше становился Ян Мин, тем сильнее он напоминал молодую копию Фенг Рен Шу и не только внешностью, но и действиями. Слишком много он взял от отца во время обучения на место главы семьи и главы компании.       Лан даже повзрослев не была похожа на свою мать. Даже её глаза потемнели и молочный шоколад сменился горьким. Фенг Шоу Шан смотрит на неё с тоской во взгляде. В чертах её лица он видит свою молодую, ныне покойную, жену. Но внешностью всё не ограничивается.       Бабушка взялась за её обучение в самый тяжёлый период её жизни. Не было ничего удивительного, что Лан переняла у неё многие жесты.       Раздавшаяся из телевизора мелодия заставила Лан поднять взгляд от лица брата. Смущённая девушка прячет лицо в ладонях и мечется в своих чувствах и мыслях.       Это так странно. Лан не смущается, не краснеет от случайных прикосновений и мимолётных взглядов. Её сердце не скачет в бешеном ритме, желая выскочить из груди, лишь от одной его улыбки. И мысли её были заняты не только им.       Он нравился ей. Без своей фальшивой маски. Серьёзный и вдумчивый. Непоколебимый и решительный. Искренне любящий.       Его печаль, боль и слёзы отзываются горечью в ей сердце. Она хочет защитить его. Это чувство ещё совсем маленькое, неясное и понять его было непросто. Не для неё.       В тот редкий вечер, когда Ян Мин был занят в офисе до ночи, отец решил размяться в городском зале, а матушка отходила от очередного писательского запоя, Лан готовит ужин под её присмотром и рискует задать ей вопрос.       «Почему ты выбрала отца?»       Лан режет мясо и смотрит на матушку лишь краем глаза, но этого хватает, чтобы заметить калейдоскоп эмоций отразившихся на её лице. Удивление, неверие, радость, шок, трепет, счастье…       Матушка о своей встрече с отцом рассказывает с энтузиазмом. Она погружается в старые воспоминания с тёплой улыбкой на губах.       Слушая взволнованно-радостную речь матушки, Лан останавливает руку, так и не отрезая очередной тонкий кусок мяса. Ей была известно история молодости её матушки. О побеге из дома и полулегальной работе в автомастерской, где она пристрастилась к скоростным мотолётам. Встреча с Фенг Рен Шу прошла в тёмном переулке не самого лучшего района портового города, где его приняли за вора-убийцу-насильника и благополучно огрели гаечным ключом, который молодая Данг Мей носила в сумочке на всякий случай. Полиция могла придраться ко всему, что напоминало оружие, но гаечный ключ в сумке у механика вызывал не слишком много вопросов.       У Рен Шу, совершенно случайно оказавшегося в одном переулке с Данг Мей, были все шансы остаться лежать на грязном асфальте до возвращения в сознание, если бы…       «… а потом я увидела его лицо со стекающими каплями крови, собранные в хвост волнистые волосы и эту его бородку… Посмотри! Правда, они похожи?»       …он не был похож на персонажа из аниме, в которого Данг Мей была влюблена в тот период свой непростой жизни.       Лан нарезала говяжью вырезку для гюдона и пыталась смириться с мыслью, что её матушка видит в её отце персонажа из аниме. Из яоя. Укэ.       Заинтересованность внешностью незаметно перешла во влюблённость, а после в любовь, до сих пор мерно пылающую в их сердцах.       Разговор с матушкой едва ли помог Лан. Лишь озадачил её ещё сильнее.       Гуи определённо был красивым. Он всегда привлекал взгляды девушек. И в игре, и в реальности. Смотря на то, как студентки облепливают профессора Мина, Лан не чувствует ревности. Скорее сочувствие. Будучи Принцем, она успела сполна прочувствовать, сколь навязчивым бывает женское внимание. В игре Гуи почти не трогают. Его игра во влюблённого гея была слишком громкой и при всей его красоте девушки предпочитали не тратить на него своё время. Тем более он почти всегда находился с кем-то из команды, словно за щитом. Если какая-нибудь девушка всё же решалась пойти на штурм, то бард цеплялся за воина и громче обычного кричал о своих чувствах. На удивление Принца, это хорошо работало. Когда пошли слухи об их отношениях, девушки не отстали от Принца, а создали общество по защите и сохранности его гетеросексуальности.       Внешность имела значение, но едва ли главное. Может характер? Или ум?       Почему он нравится ей? Что она должна делать? Как ей поступить?       Мысли Лан ходили по замкнутому кругу и она не знала, как вырваться из него.

      ***

      Принц нарезает сложенные в рулет тонкие листы теста, когда дверь на кухню открывается и спустя пару секунд к нему прижимается хрупкое девичье тело. Тонкие руки, скрытые плотными рукавами платья, скользят вперёд, обнимая, а между лопаток утыкается и немного трётся маленький аккуратный носик.       В донжоне эльф предпочитает не носить свою кожаную куртку, оставаясь лишь в рубашке. Без тяжести всего металла, вшитого под подкладкой куртки, двигаться было гораздо легче, что весьма ускоряло процесс готовки.       Благословение Инферно в отличие от простого Инферно не требовало активации баффов — они действовали постоянно, не забирая при этом очков маны. Пусть это и приносило неприятности в виде необходимости тщательно следить за своими эмоциональными вспышками, но была и приятная сторона — постоянный подогрев тела. Данную новоприобретённую особенность Принца быстро заметили и девушки периодически использовали его в качестве обогревателя. Не смотря на то, что в замке было достаточно тепло благодаря магическим обогревателям.       —Доброе утро, братик Принц.       —Доброе утро, Долл.       Многие игроки предпочитали полностью погружаться в игровой мир. Это создало своеобразный этикет, которого придерживалось большинство игроков. Особенно во Второй Жизни с её 99% реалистичности. Желать доброго утра, сладких снов и не упоминать о реальности.       Эльф мягко погладил ангела по руке, безмолвно прося отпустить его. Девушка повиновалась с явной неохотой. Руки исчезли с его талии и за спиной стало пусто. Подхватив миски с готовыми ингредиентами, Принц подошёл к плите, где в небольшой кастрюле уже кипел бульон.       —Братик Принц, а твоя младшая сестра не обижается, что ты не играешь с ней?       Странный Отряд о младшей сестре Принца знал крайне мало. Воин попросил их не вступать с ней в близкий контакт, проявляя излишний интерес.       «Будет лучше, если никто не будет знать, что она моя младшая сестра. Не хочу, чтобы её беспокоили»       Просьбу Принца восприняли всерьёз, и никто не лез к новоприбывшим из Восточного континента больше необходимого. Они осознавали, что фанатки и враги эльфа могут причинить ей множество проблем.       —Мы изначально хотели поиграть раздельно. Даже разные континенты выбрали. То, что мы оказались на одной территории ничего не меняет в наших планах. К тому же, они решили отдохнуть после тренировок, которые мы провели вместе.       —Бедная девочка, страшно представить, что ты с ней сотворил.       К спине Принца прижалась мягкая и весьма объёмная грудь. Ловкие пальцы пробежались по его рёбрам, словно желая вызвать смех щекоткой. Многие мужчины были бы счастливы, оказавшись на его месте. В объятиях сексуальной красавицы. Особенно учитывая то, что в донжоне она не носила доспехов, а отдавала предпочтение красивым лёгким нарядам.       Принц хлопнул по наглым рукам Лолидрагон, совершенно бесстыдно блуждающим по его телу. Девушка отстранилась от него и деланно обиженным видом подула на «пострадавшую» конечность.       Долл, сидевшая на высоком табурете у разделочного стола, с любопытством рассматривала кухонный нож, оставленный Принцем. Когда эльф взял в руки источающую дурманящий аромат кастрюлю и направился в столовую, ангел отложила острое орудие и последовала за ним.       В столовой за сервированным столом уже сидели остальные члены команды. Поставив кастрюлю на стол, Принц принялся заполнять глубокие суповые тарелки лагманом.       Лолидрагон, прошедшая в столовую вслед за ними, села на своё привычное место и вооружилась палочками, ожидая, когда перед ней появится её порция густого супа.       —Братик Принц. Я хочу научиться готовить.       Разлив последнюю, свою порцию, лагмана, эльф поднял взгляд на ангела. С первого взгляда было незаметно, но девушка была немного смущена. В реальности её на кухню никогда не пускали и у неё самой раньше не появлялось желания заходить туда. Она даже ни разу не делала простейшего бутерброда.       Научиться навыку готовки можно было разными способами. Первый, найти НПС, который обучит тебя. Второй, учиться самостоятельно, наугад или по советам из игровых форумов. Третий, обучиться у другого игрока, чей навык был хорошо прокачан. Третий вариант был самым быстрым, но и самым редким. Редко кто соглашался тратить своё игровое время на прокачку бытового навыка. Найти такого игрока было трудно, но не меньшей проблемой было уговорить его помочь тебе.       —Я могу научить тебя основам, — сев на своё место, Принц взял в руки отполированный палочки из тёмной древесины. — Но есть вероятность, что твой класс или навыки могут дать отрицательный дебафф.       Воровка недовольно поморщилась, вспоминая, как однажды её блюда превратились в ядовитые.       —Я всё равно хочу попробовать, — решительно заявила некромант.       —Мм… Принц, можно ли мне к вам присоединиться? — неуверенно спросила маг, с разгорающимся румянцем на щеках.       Воин пожал плечами.       —Почему, нет? Только готовить будете по очереди. Кухня у нас не слишком большая. О времени договоримся позже. А сейчас приступим к завтраку. Всем приятного аппетита.

      ***

      Душистый чай с ягодами дикой земляники своим ароматом напоминал о лете. Хотя своё лето Ю Лина провела в городе, наслаждаясь природой лишь в зелёных островках парков и скверов. Земляничную поляну она посещала во Второй Жизни. Она многое сделала лишь во Второй Жизни.       На столе помимо пузатого чайника стояли тарелки и вазочки, заполненные разными сладостями. Конфеты, печенья, джемы… Лишь то, что можно хранить больше пары дней. Не у кого не было желания сразу после пробуждения бегать за тортами, пирогами или пирожными, которые портились слишком быстро, и их нельзя было закупить заранее, как другие сладости.       Перед каждым из них находилось то, что ему нравилось. У Ю Лиан к чаю разноцветное меренге, которое она не рискнула бы есть в подобном количестве в реальности. Лолидрагон ложкой черпает клубничный джем, быстро опустошая стеклянную вазочку. Долл грызёт разные орехи в меду. Гуи дегустирует очередной вид печенья. Волч сегодня отдаёт предпочтение восточным сладостям, из которых частично состоял его подарок от Принца. Жрец был жутким сладкоежкой. Сам Принц любит конфеты из горького шоколада с разными начинками. Он с наслаждением жмуриться, когда ему попадается конфета с особо удачной начинкой, и не замечает взгляда Гуи. Безнадёжно влюблённый мужчина часто тайком смотрит на него с бесконечной нежностью во взгляде.       Ю Лиан понимала Гуи. В Принца было легко влюбиться. И дело не только в его красивой внешности, на которую были так падки многие девушки, но в его личности. Она даже беспокоилась, что Долл может влюбиться в него, но ангел нашла в нём старшего брата, которого у неё не было. Как и претендентов на эту роль. Он не только защищал и оберегал её, но и обучал. Маг была удивлена услышав одну из его спонтанных лекций. Это было во время подготовки к Турниру, когда они обсуждали составление аппарата управления городом.       «—Любую организацию можно сравнить с механизмом. Ты собираешь разные шестерёнки и винтики. Тщательно осматриваешь их, чтобы они не были бракованными и, собрав их в механизме, запускаешь его, наблюдая за тем, чтобы он не сломался и исправно выполнял свои функции.       —А если мне достался механизм с ржавой деталью? — тихо спросила Долл, теряя образ милого ангела.       Никто из команды не удивляется, когда девушка снимает свою маску, рассуждая и обсуждая серьёзные вещи. Планирование города сильно сблизило их всех.       —В таком случае ты берёшь эту деталь и всесторонне рассматриваешь её. Сможешь ли ты исправить её? Очистить и починить. Если нет, то ты возвращаешь эту деталь на место и начинаешь искать ей замену, не забывая приглядывать за тем, как ведёт себя испорченная деталь. Это может быть непросто. Она должна быть создана пусть и не из того же материала, но из подходящего для работы в механизме. Её размеры и форма должны полностью соответствовать механизму. И лишь когда ты найдёшь подходящую замену, выбрось старую в утиль. Тебе придётся быть крайне осторожной запуская механизм после этого. Ведь ты можешь ошибиться с заменой и механизм начнёт работать неисправно, а после и вовсе сломается.       —А если его ржавчина поглотила и другие детали? И я не могу так просто вытащить её из механизма… Что мне делать?       —Если от ржавчины нельзя избавиться, то придётся действовать жёстко. Вырежи всю эту часть механизма. После этого у тебя будет много работы. Ты можешь не найти замену всем деталям и тебе придётся изменить строение механизма. Это долгая и кропотливая работа. Многие предпочитают найти для этого профессионального механика, но даже с самой лучшей репутацией, он может оказаться обманщиком и ты далеко не сразу заметишь, что механизмом управляешь не только ты. Поэтому ты должна знать, как работает твой механизм и из чего он состоит. Периодически чистить его от скопившейся пыли и смазывать детали, чтобы они лучше работали»       После подобных разговоров Ю Лиан терзалась любопытством, желая узнать кем является Принц в реальности, но Странный Отряд предпочитал не разглашать информацию о своих реальных личностях, полностью вживаясь в образы своих персонажей и живя второй, отличной от реальности, жизнью.       Сделав последний глоток, Ю Лиан опускает чашку на блюдце. Волк, сидящий рядом с ней, закончил все сладости с тарелки перед собой и допивал остатки чая. Завтрак был закончен и они перешли к обычному утреннему обсуждению планов на день и разных вопросов, требующих командного решения. На данный момент ни у кого не было особо важных дел. Они проделали хорошую работу за прошедший месяц и теперь могли пожинать плоды своих трудов. Наблюдая за чётко работающим механизмом.

      ***

      —Чем займёшься сегодня? Будешь знакомиться с новыми стражниками?       Лолидрагон едва не фырчит, выражая своё недовольство. Вчера Принц с самого обеда готовил яблочный сидр. Это был самый простой и дешёвый алкогольный напиток, рецепт которого знал эльф. Бочки полные сидра он спрятал в инвентаре и не поделился с эльфийкой, которая словно невзначай прогуливалась возле кухни. Чем её и обидел. Видно ей было мало сидра, выигранного в конкурсе стрельбы во время праздничного пира.       Серебряные груши, из которых был приготовлен этот сидр, росли только в эльфийском лесу, а точнее в локации пауков. Напиток из них давал приятные баффы, усиливая красоту игроков на несколько дней. Длинные густые волосы. Большие и яркие глаза. Белоснежная бархатная кожа. Варианты баффов были разные, как и их срок действия, а выпадали они случайным образом. Пить сидр из серебряных груш, всё равно, что участвовать в лотерее, в которой ты обязательно выиграешь и получишь приятный приз.       За три бочонка, выставленных Принцем, велась нешуточная борьба. Девушки, знающие о баффах, желали получить их себе, а парни желали порадовать кого-нибудь приятным подарком.       Конкурс на меткую стрельбу из лука выиграла Лолидрагон. Поднять над головой увесистый камень, доказав свою силу, смог Дядюшка Медведь. К немалому удивлению большинства воинов, уверенных в том, что их класс самый сильный. Последний конкурс вызвал больше всего шума. Желающих получить сидр не уменьшилось, но никто из них не мог справиться с заданием — с закрытыми глазами выловить маленькую рыбку из большого котла, наполненного водой. Победителем стал один из рыбаков, что было не слишком удивительно. У этого мирного бытового класса были очень высокие показатели силы и ловкости.       —Я пробегусь по постам стражников вечером, а днём немного потренируюсь.       Лолидрагон, понимающая, что тренировка является для Принца отличным видом отдыха, была готова возмутиться, что он собирается отлынивать от работы, но не могла ничего ему предъявить. Со своими обязанностями лендлорда Принц справлялся в полной мере и его работа не вызывала ни единого нарекания.       —Ты отправишься один? Может, стоит найти свободного жреца? — с лёгким беспокойством спросила Ю Лиан, но братца Волка в компаньоны не предлагала, явно желая провести с ним дневное свидание. Может даже за пределами города, в какой-нибудь красивой локации без агрессивных мобов.       —Не волнуйтесь, я уже привык сражаться без жреца и не умру. К тому же у меня будет поддержка в виде барда.       После слов Принца в столовой вмиг стало тихо. Даже Долл прекратила свои попытки прожевать тягучий ирис, из-за которого она не могла участвовать в беседе вслух. Взгляды игроков метались от Принца к Гуи и обратно. Первой отмерла хватающая ртом воздух Лолидрагон.       —Ты что на свидание собрался?!       Эльф пару раз моргнул от явного удивления, задумался на мгновенье и, посмотрев на демона, спросил невинным голосом, который не ожидалось услышать от Кровавого Эльфа:       —Гуи, это свидание?       У Гуи эта ситуация тоже не вызывала понимания. Он хотел побыть с Принцем наедине. Вместе добраться до нужной локации и вместе сражаться, деля на двоих радость от боя. Он не думал об их совместной тренировке как о свидании, но он не мог не признать, что эта мысль была весьма приятна.       —Да?       Услышав вопросительный ответ, Принц перевёл взгляд на Лолидрагон и совершенно невозмутимо сказал:       —Да. Мы идём на свидание.       Лолидрагон прикрыла глаза рукой и тяжко вздохнула. Братец Волк с Ю Лиан также не восприняли эту новость спокойно. Жреца очень беспокоило душевное состояние его друга, а маг в свою очередь беспокоилась о своём муже. Долл, казалось, не могла определиться со своими чувствами и погрузилась в свои мысли, маленькими глотками допивая остывший чай.

      ***

      До локации им пришлось идти по узкой, почти заросшей тропе. Это была не единственная дорога до нужного им места, но вторая тропа использовалась игроками постоянно, а Принц не хотел, чтобы за ними начали следить и тем самым испортили весь отдых.       Змеиная пропасть находилась посреди леса, к югу от Вечного города. Локацию стоило назвать оврагом или лощиной, что больше соответствовало её внешнему виду, но столь мирные слова видимо не устроили разработчиков. По дну пропасти ползали змеиные короли. Внешне они выглядели почти как обычные змеи, если не обращать внимания на внушительный размер, в десятки раз превосходящий реальный. По уровням они имели довольно большой разброс: от пятидесятого до восьмидесятого.       Сильные, быстрые, ловкие и ужасно ядовитые. Их чешуя была крепкой и хорошо держала урон от атак, как физических, так и магических. Очков опыта они давали меньше других мобов такого же уровня, поэтому игроки предпочитали не охотиться на столь неудобных и невыгодных мобов. Благо вокруг города хватало мобов на любой вкус.       Гуи замер рядом с Принцем у края обрыва, перед змеиной пропастью. Десять мобов медленно ползали, не проявляя никакой агрессии — их зона действия была ограничена границами локации и покинуть её они не могли, даже если их спровоцировать. Правда и игроки не могли нанести им урон, не находясь в их локации.       Пристальный и внимательный взгляд красных глаз скользил по оврагу, наблюдая и оценивая. Гуи не впервой видеть его таким, полностью сосредоточенным на будущих противниках. Каждый раз, когда они начинали тренировку на новой локации, Принц не позволял им вступать в бой без предварительной проверки мобов. Он считал, что даже если у них имелась достоверные и подробные сведения, им всё равно стоило проверить их.       Принц поворачивается к нему с довольной улыбкой и сердце Гуи пропускает удар. Глаза воина сияли от предвкушения предстоящего боя.       —Ты готов, Гуи?       —Да, Принц.       —Начнём с дальних атак, а потом…

      ***

      Их тренировка прошла вполне успешно. Принц легко скользил между змеями и совершенно наглым образом бегал по их длинным телам. Убивал он их преимущественно ударом в глаза и уничтожал мозг, превращая его в хорошо прожаренный фарш. Гуи накладывал на него мелодию неистовства и страховал, звуковой стрелой отвлекая на себя мобов, подкрадывающихся к Принцу со спины. Подстреленных змей воин убивал без церемоний — отрубал им головы огненной гильотиной.       После того, как все змеи были убиты, Принц сменил свой меч на поварской топорик и принялся за разделку. Шкура, мясо, яд — это была хорошая добыча, которую можно было превратить в приличную сумму золотом.       К перезапуску локации они успели немного отдохнуть и восстановить свои силы. На этот раз вместе с Принцем сражался и его питомец. Атаки Булочки не могли нанести по этим мобам достаточно урона, слишком крепкой была их шкура, но он прекрасно справлялся с ролью поддержки. Он отвлекал змей, уводя их от Принца и позволяя ему сражаться лишь с одним противником.       Стоя в окружении мёртвых змеиных тел, Принц погладил прыгнувшего к нему на руки питомца.       —Хорошая работа, Булочка.       Гуи чувствовал себя глупо, завидуя питомцу, получившему столь желанную им самим ласку. Когда Принц смотрит на него, он почти готов отвести взгляд, чтобы не показывать это жадное и эгоистичное желание, отражающееся в его глазах. Улыбка Принца дрогнула, когда он потянулся свободной рукой вперёд и вверх. Гуи замер, не дыша. Тёплая ладонь пару раз проходит по его волосам, даря почти невесомое поглаживание.       —Ты тоже прекрасно справился, Гуи.       В голосе эльфа не одобрение и нежность, которую он подарил питомцу, а лёгкое веселье и тепло. Демону хочется потянуться вслед за отстраняющейся от него ладонью, чтобы продлить столь короткую ласку, но он с усилием заставляет себя не шевелиться.       Всё же Лолидрагон не зря предупреждала его утром по ЛЧ.       «Будь чёртовым джентльменом и даже не думай прикасаться к ней!»

      ***

      «Он мне не нравится!»       Дзин нервно бродила по комнате, которая была выделена им с Йуном в замке после приезда в город. От стены до стены, от двери до окна, огибая мебель. Йун после завтрака повёл Кеншина и Саншайна на прогулку по району ремесленников. Два НПС с самосознанием учились очень быстро, впитывая все предложенные им знания. Кеншин был молчалив, но внимателен. Всевозможные бесконечные вопросы исходили от Саншайна. Им приходилось отвечать на сотни и тысячи вопросов за день. Пока их не было в игре, Саншайн все возникшие у него вопросы скрупулёзно записывал в специальный блокнот, подаренный ему Принцем.       По ЛЧ раздался усталый вздох.       «Тебе не понравится любой мужчина рядом с ней»       «Ты просто не видел, как он на неё смотрит. Каждую лекцию! Постоянно!»       Дзин остановилась перед маленьким письменным столом, стоящим у окна, и опустила руки на спинку деревянного стула.       «Так же, как и в игре»       «Да!»       «Так же, как на тебя смотрит Йун»       «Это другое! Йун не…»       «Сяо Дзин» — усталый голос Викеда прервал её, перебивая. — «Это её выбор и мы не будем его оспаривать. И это не только моё решение. Можешь считать это приказом госпожи Фенг. Мы не будем вмешиваться»       Вздрогнув, Дзин сильнее впилась пальцами в гладкую деревянную поверхность спинки стула. Будучи воспитанницей семьи Фенг она не могла ослушаться подобного приказа. Потому что знала, они не станут отдавать пустые и бессмысленные приказы.       «Тётушка знает?»       «Да. Она проверила его. И одобрила»       Она обессиленно опускается на пол, на мягкий ковёр. Одобрение Фенг Данг Мей, дорого стоит. Она знает об этом не понаслышке. Улыбчивая, весёлая и немного легкомысленная женщина способна за неспешной беседой вывернуть своего собеседника наизнанку. Она должно быть проверила всю его жизнь с момента рождения и, видимо, не нашла ничего плохого.       «Если… Если он причинит ей вред… Сделает ей больно…» — голос дрожит от злости, от страха, от сомнений, что терзают её.       «… то от него не останется и костей» — уверенно заканчивает Зуо Линг Бин.

      ***

      Встать в стойку, активируя навык и совершить атаку. Бой против орков шёл без особых проблем.       Разговор с Дзин заставил его вспомнить о том, как он сам терзался беспокойными мыслями, когда узнал, что Лан является Принцем.       Что за игроки окружают её? Безопасно ли ей с ними? Не причинят ли они ей вреда? Почему этот бард так смотрит на неё? Что ему от неё нужно?       Он не мог действовать открыто. Не мог слишком сближаться с ней в игре, чтобы не вызвать подозрения у Ян Мина и не раскрыть её инкогнито. Как она вообще смогла поменять пол аватара?       Найти информацию на этого демона было слишком просто. Ян Мин уже успел пожаловаться на своего учителя китайской литературы, который не скрывал своей игровой личности. Его имя часто мелькало в бесконечном потоке жалоб на Принца. Порой было тяжело сдержать смех. И страшно от того, что произойдёт, когда Ян Мин всё узнает. Справиться ли он с этим?       Госпожа Фенг появляется на пороге снимаемой им квартиры в воскресное утро. Через три дня после первой совместной тренировки Странного Отряда и Чёрных Призраков.       Они пьют чай с принесённой тётушкой выпечкой и разговаривают. Беседа с госпожой Фенг страшнее и труднее боя с десятком сильных противников. Она не угрожает и не запугивает, а темы для разговора совершенно мирные. Как он обустроился? Сильно ли изменилась Тайвань? Устраивает ли его Университет Т? Нравится ли ему его научный руководитель? Не забывает ли он хорошо питаться?       Спустя час, стоя в прихожей и собираясь уходить, она смотрит на него прямым, серьёзным взглядом.       —Она со всем справится, Линг Бин. Верь в неё и не вмешивайся без крайней необходимости. Сяо Лан уже выросла.       Он может лишь смиренно дать своё согласие, но на принятие у него уходит больше недели.       Сяо Лан идеально удерживает свою маску на лице, но её взгляд искриться весельем. Искренним и светлым.       Линг Бину остаётся лишь признать правоту тётушки и быть терпеливым.

      ***

      Это было ново для него. Непривычно и странно. Ему ещё не приходилось выступать в подобной роли. Ни разу за всю его жизнь.       Он мысленно составляет план этого разговора. Получается какая-то несуразная путаница между вопросами, просьбами и угрозами. Только вот сказать он ничего не успевает.       В красных глазах отражается пламя, что пляшет на раскрытых ладонях. Огненные языки скользят по коже подобно змеям, постепенно угасая, но искры в глазах не исчезают. Принц легко поднимается с каменного пола, расплетая ноги из позы лотоса.       —Не беспокойся, братец Волк. Я не собираюсь играться с ним. Мои намерения по отношению к нему совершенно серьёзны.       Принц говорит спокойным, но твёрдым голосом. Он смотрит Волку прямо в глаза. Открыто, не скрываясь.       Порой проницательность Принца пугала. Волк совершенно не знает, что сказать и что ему теперь делать.       —Спасибо, братец Волк, — мягким голосом продолжает Принц, поравнявшись с ним. — За то, что заботитесь о нём.       Он смотрит вслед идущему по коридору Принцу, понимая, что не произнёс ни слова в этом одностороннем диалоге. И что Принц ответил на самые главные вопросы, что терзали его с самого утра.       Можно ли засчитать это за успешный разговор по душам?