Легенда о Принце

      У северных ворот было как обычно безлюдно, так как локации, расположенные у подножья горы, не пользовались особой популярностью из-за высокого уровня сложности. И дело было не только в мобах, но и в местности. Всё же проще было биться на ровной земле степей, а не на горном склоне, покрытом множеством камней разных размеров.       Стражи северных ворот прервали свой разговор об их жёнах и отдали честь, громко поприветствовав вернувшегося лендлорда. Тем самым привлекая внимание игроков, оказавшихся поблизости от ворот. Поприветствовав стражей в ответ, Принц и Гуи вошли в город. Впервые за три дня они прошли через ворота не скрывая своих личностей под маскировкой. Это было их официальное возвращение в Вечный город.       «Вернёмся сразу в донжон?» — предложил Гуи по каналу связи, ощущая, как внутри него разгорается раздражение. Два дня они пересекали город только под землёй и это полностью его устраивало. Кажется, за прошедшую неделю количество игроков откровенно засматривающихся на Принца резко увеличилось. Он начинает скучать по тем дням, когда ворота города были закрыты для посторонних.       «Если я не приготовлю обещанный ужин, то сестрица точно отгрызёт мне уши» — преувеличенно серьёзным тоном ответил Принц, усиливая нагрев ладони и сильнее сжимая руку Гуи. — «И Долл хотела поиграть сегодня вечером во что-то командное. Она явно предвкушает весёлый вечер»       «Разве Лолидрагон не занята из-за… гостей?»       «Они ведь путешествуют инкогнито, так что нам не нужно устраивать в честь них какие-либо торжественные мероприятия. Она просто должна была удостовериться, что у них не возникнет проблем в нашем городе»       Не смотря на то, что до замка они добрались без проблем, до донжона Принц не дошёл. Услышав знакомые голоса, он замер, прислушиваясь.       —Принц?       —…И в отличие от тебя старшая сестра не относиться ко мне как к ребёнку!       Мин Хуан выскочил из комнаты Викеда, громко захлопнув за собой дверь. Он пролетел по коридору, даже не обратив внимания на Принца и Гуи, которые отошли к стене, чтобы освободить дорогу для разозлённого парня.       Посмотрев ему вслед, Принц вздохнул и печально улыбнулся Гуи.       «Иди» — понимающе улыбнулся бард и на мгновение прикоснулся к острому уху эльфа, невесомо огладив его. — «Я постараюсь защитить твои уши от голодного дракона»       Принц тихо рассмеялся.       «Боюсь, что с этим страшным монстром тебе не совладать в одиночку. Я не задержусь надолго»       Викед встретил вошедшего в его комнату Принца потерянным и расстроенным видом. Слова младшего брата явно нанесли по нему сокрушительный удар.       —Он ненавидит меня, — опустошённо сказал тёмный эльф вместо приветствия.       —Ты ведь знаешь, что это не так. Он сказал это в пылу ссоры и вероятно уже сожалеет об этом, — Принц присел на кровать рядом с Викедом. — Но ты действительно слишком сильно опекаешь его. Ты душишь его своей заботой мешая расти. Он больше не ребёнок.       Горестно вздохнув, Викед с силой провёл ладонями по лицу.       «Ты говорила с ним о лагере»       «Разумеется! Я должна была убедиться, что он и вправду понимает, на что он подписывается»       «И он всё равно собирается сделать это»       «Кто же знал, что у него появятся такие сильные комплексы из-за внешности. У тебя с этим проблем не было. Хотя ты у нас красивый, а он миловидный... Старший брат, если ты так сильно беспокоишься за него, то может проведёшь эти две недели вместе с ним?»      

***

      Игровой день воскресной ночи обещал быть очень насыщенным для жителей Вечного города. Все они с нетерпением ждали первого во Второй Жизни фестиваля. Ещё более волнительным этот день был для тех, кто этот фестиваль планировал и воплощал в жизнь. Музыканты и другие выступающие проводили последние репетиции и проверяли готовность реквизита, борясь с тревогой и боясь провала. Даже первое выступление на сцене Вечной Рапсодии не будоражило их так же сильно, как предстоящее мероприятие.       На широких главных улицах торговцы расставили свои ларьки, где готовили популярные уличные блюда разных стран. Помимо еды на улицах можно было встретить и ларьки с играми, за которые отвечала Гильдия Развлечений. Тут и там встречались художники, готовые за небольшую плату нарисовать простенький портрет или шарж.       Принц, затеявший весь этот фестиваль, был собран и спокоен. Он был готов смиренно принять провал этого рискованного мероприятия. Всё равно зрители не поймут, что что-то пошло не так, как должно было быть. Впрочем, и сам Принц не до конца понимал, чего им стоит ждать от фестиваля в честь четырёх небесных царей и главного бога.       Начало фестиваля было назначено на четыре часа и до этого времени у Принца было достаточно работы. Он направлялся в Вечную Рапсодию, когда услышал знакомый голос.       —Благородный воин!       Громкий оклик худого воина с большим палашом за спиной разнёсся по улице жилого района Вечного. Сияя радостной улыбкой и держа под руку девушку в одежде мага, чья улыбка была не менее ослепительной, он быстрым шагом целенаправленно шёл по узкой улице, огибая редких прохожих. Своими действиями они не могли не привлечь к себе внимание окружающих. Особенно учитывая то, в чью сторону они шли.       Стражи, следящие за этой улицей, напряглись, сжав рукояти своих мечей. Они все помнили, как один пришлый воин направил столь же большой меч на их лендлорда и то, что никто из них не успел его остановить. Они не могут позволить подобному повториться. Их добрый лендлорд больше никогда не будет подвергаться опасности в стенах Вечного города.       Вако и ДанДан замерли в паре метрах от стражей-НПС, преградивших им дорогу к их прекрасному знакомому, чьего имени они не знали.       Прибыв в Вечный город на закате прошлого дня, они были ошеломлены его красотой и едва ли обратили должное внимание на стражей-НПС, которые не только стояли на воротах, но и бродили по улицам города. На входе в город супруги почти не глядя поставили свои подписи, обязываясь следовать законам города, стремясь поскорее попасть внутрь. Неужели они нарушили какие-то законы, чем вызвали гнев стражей?       —Отставить, — короткий приказ, сорвавшийся с губ прекрасного эльфийского воина, заставил стражей отступить к своим постам, освобождая дорогу, но они всё ещё зорко следили за двумя пришлыми, посмевшими столь легкомысленно обратиться к их лендлорду. — Рад вновь видеть вас, Вако, ДанДан. Как я уже говорил, ко мне не так-то просто подойти.      

***

      —Какую необычайную встречу преподнесла нам удача в наших дальних и обширных странствиях! — продекламировал Вакко, а затем, вместе со своей женой, уставился на Принца пылающими глазами.       —Для меня столь же неожиданной была встреча с победителями Турнира Искателей Приключений Западного континента, — улыбнулся Принц, не обращая внимания на эксцентричное поведение супружеской пары. Он собирался устроить им «случайную» встречу ближе к обеденному времени, чтобы после пригласить их в ресторан, но было бы глупо не воспользоваться настоящей случайной встречей.       Как по пути в Вечный ресторан, так и в комнате Странного Отряда, Вако и ДанДан непрерывно восхищались Вечным городом. Самого Принца они так же щедро осыпали комплиментами. Слушая их хвалебные речи, Принц не мог не испытывать гордость за свой город. Пусть до этого он уже не раз ознакомился с чужим положительным мнением о Вечном, но особенно радостно было слышать эти слова от правителей другого города.       —Надеюсь, вы сможете сполна насладиться нашим городом, — искренне пожелал Принц, когда восторженные речи супружеской пары немного стихли.       Вопреки ожиданиям Принца, Вако и ДанДан не согласились с ним. Они сникли, растеряв весь свой пыл.       —Наша команда нам уже мобильники оборвала, требуя нашего возвращения, — сказал поникший Вако. — Они потребовали, чтобы мы вернулись за две недели до большого обновления или они повесят на форуме объявления о розыске, с большой наградой за наши головы.       —Мы слишком много времени потратили на поиски Божественного, — столь же печально сообщила ДанДан. — Нам придётся покинуть Вечный завтра утром.       Муж и жена были похожи на парочку воробьёв промокших под дождём и жавшихся друг к другу в поисках тепла. От подобного вида, Принц даже не мог порадоваться настигшей их каре, за его прерванный отпуск.       —В таком случае вы должны успеть увидеть самые красивые места Вечного города. Позвольте помочь вам с этим, — от предложения Принца парочка воспрянула, смотря на него, как на божество, снизошедшее к простым смертным, но их радость не была долгой. — К сожалению, я не смогу прогуляться с вами, но моя младшая сестра знает Вечный город даже лучше меня и она станет для вас отличным гидом. Но до её прихода я бы хотел поговорить с вами, как с будущими правителями Западного континента.       Переглянувшись, Вако и ДанДан выпрямились, откладывая в сторону свою легкомысленность и готовясь внимательно слушать лендлорда Вечного города.      

***

      В четыре часа на южной площади раздались первые глухие удары барабана, ознаменовав начало фестиваля. Вскоре к ним присоединились и другие музыкальные инструменты, а на свободную часть площади вышли танцоры. Одни танцы сменялись другими, и музыка менялась вместе с ними, но глухой бой барабанов звучал не переставая. Даже, когда на центр площади вышли певцы с песней, посвящённой огненной стихии, тихий глухой стук продолжал звучать.       Стоя в окружение своей команды, Принц внимательно следил за происходящим на площади. Как за выступающими, так и за зрителями. Среди множества игроков, он увидел и Вако с ДанДан, которые с детским восторгом наблюдали за представлением. Они все эти четыре часа блуждали по городу ведомые Долл. С цветочными венками, украшающими её волосы, как обычно собранные в две булочки, она выглядела ещё милее, чем умело пользовалась. Очарованные ею супруги были готовы беспрекословно следовать за ней куда угодно.       Зрители, сосредоточенные на танцорах с горящими веерами, устроивших грандиозное огненное шоу, не обратили внимания на то, что сцену окружили игроки-маги, которые сжимали в своих руках жезлы, готовя заклинания. Принц тоже шагнул вперёд. На его пальцах зажглись первые искры пламени Инферно, постепенно разгораясь и поглощая кисти его рук. Не сводя взгляда с танцоров, заканчивающих своё выступление, Принц играл с огнём, словно с послушной глиной.       Танцоры резко опустили свои веера к земле и огонь на них мгновенно потух. В тот же миг смолкла и музыка.       Тум-тум-тум… Один за другим вновь застучали барабаны и с жезлов магов слетели заклинания. Огненными змеями они заскользили по освобождённому центру площади, собираясь у скульптуры, что появилась здесь лишь перед началом фестиваля. Они кружились, спиралью взбираясь вверх по постаменту, и ныряли в стоящую на нём большую каменную чашу. Когда хвост последней змеи исчез в чаше, с рук Принца сорвалось готовое заклинание. Сгусток пламени разрастался, принимая образ длинного восточного дракона. Огненный дракон сделал круг по площади, опаляя всех зрителей своим жаром, и с громким рёвом-рыком взвился в небо.       Руки Принца уже подрагивали от напряжения, а его мана стремительно заканчивалась, когда дракон, совершив пару пируэтов в небе, нырнул вниз — прямо в чашу, где и исчез, оставляя после себя высокое пламя.       Толпа взревела, выражая свой восторг от устроенного шоу, а Принц шагнул назад, прислоняясь к груди Гуи, который тут же приобнял его, помогая ему устоять на ногах.       Ведущие, управляющие этим фестивалем, вышли на центр площади и объявили, что отныне эта площадь носит имя Небесного Царя Инферно, чьё пламя никогда не погаснет и не покинет нас. Провозгласив эту новость, они предложили зрителям проследовать за ними на следующую площадь, где они смогут сполна насладиться продолжением фестиваля в честь четырёх небесных царей.       Принц влил в себя пару высших зелий маны и лишь после этого взглянул на новое системное уведомление. На его лице появилась довольная улыбка. У них получилось!       «Небесный Царь Инферно дарует своё благословение Вечному городу»       Сколько времени и сил он потратил, по крупицам выуживая у главного жреца храма Вечного города информацию о Владыке Жизни и небесных царях. Он даже рискнул поговорить об этом с тётушкой Риэн, но правительница эльфов дала ему лишь весьма расплывчатые советы. Из-за её предложения уважить небесных царей, он и решил провести этот фестиваль.       Даже если трое остальных небесных царя не ответят им — благословение Инферно сполна окупит все их старания. Теперь на территории Вечного города будет вечное тёплое лето.      

***

      Элиан в бело-синем платье, стилизованном под наряд жрицы, пела песню, с которой когда-то выступала перед Странным Отрядом. Когда она закончила первую половину песни, девушки, медленно кружащие в танце по периметру сцены, отступили в толпу, а их место заняли маги, владеющие водной стихией. Они замерли, сжимая свои жезлы, но не начинали читать заклинания, ожидая отмашки Принца, который внимательно следил за происходящим на площади.       —…Взывая к тёмному небу и призывая облака,       Усердно я пою о дожде,       Пока жизнь не угаснет, я буду петь       Песню, взывающую к тебе Бог Дождя…       Принц видел, как побледнело лицо Элиан и её взгляд забегал по толпе, пока не остановился на нём. В её глазах читались смятение и страх, но она продолжала петь, как он и просил её во время первых репетиций. Что бы ни произошло, они все должны были продолжать своё выступление. Хотя он говорил о спецэффектах от магов, но подразумевал он возможные последствия от призыва к небесным царям.       «Принц! Элиан теряет очки жизни!» — закричал по каналу связи Сиэль. — «Мы должны остановить её!»       «Жди» — коротко приказал Принц и добавил более мягким голосом: «Она сама решит, нужно ли ей остановиться»       Песня-молитва, песня-мольба продолжала звучать, не смотря на то, что по щекам певицы заскользили слёзы. Лишение жизни явно не было безболезненным.       Первые капли дождя упавшие на игроков заставили их взглянуть на небо над ними, которое, к их удивлению, быстро затянулось тёмными облаками. Во Второй Жизни дожди шли лишь в определённых локациях и ещё ни разу они не лили в городах. До зрителей дошли лишь случайные капли, в то время как на Элиан обрушился настоящий ливень, но судя по улыбке на её лице, она не чувствовала неудобства от потока воды, а наоборот для неё этот дождь был великим благом.       Когда дождь немного стих, а песня подошла к концу, маги наконец-то получили команду от Принца и запустили свои заклинания. Сияющие от маны водные змеи заскользили по площади. Словно танцуя, они кружились и сплетались в воздухе, пока не нырнули в стоящую на пьедестале чашу фонтана. Вода, созданная магией, должна была исчезнуть меньше чем через минуту, но бьющиеся в фонтане струи воды никуда не пропали. Так же, как и не погас огонь в чаше на южной площади.       Дождь прекратился вместе с песней, и ведущие поспешили заняться своей работой, прося зрителей проследовать за ними из новоявленной площади Небесного Царя Посейдона на северную площадь.       —Элиан! Как ты? У тебя что-то болит? Нужны зелья? Жрец? Мне позвать жреца?       Паникующий Сиэль засуетился вокруг своей подруги, осматривая её с ног до головы, в поисках возможных ранений. Блаженная улыбка девушки нисколько не успокаивала его, а лишь усиливало беспокойство.       —Я получила благословение Посейдона, усиливающее водную магию, — сообщила Элиан, сияя от радости. Пусть она и не была ранкером, стремящимся к первому месту в рейтинге и не проводила всё своё время в локациях, но получение столь уникальной способности не могло не радовать.       —А мне для этого пришлось новый навык создавать, — с лёгкой досадой сказал Принц, подойдя к неразлучному дуэту. Поджавший губы Сиэль обжёг его недовольным и немного злым взглядом, на что Принц мог лишь извиняюще улыбнуться. Он мог сказать, что никто бы не позволил Элиан умереть и братец Волк был готов в любой момент спустить со своего жезла готовое заклинание высшего исцеления, но едва ли парень сможет сейчас трезво оценивать его слова.       —Ой… Мне предложили сменить класс, — поражённо прошептала Элиан, двигая в воздухе руками, управляя невидимым для остальных меню. — Жрица Небесного Царя Посейдона.       Нет, теперь Принц определённо чувствовал зависть. Ради создания Танца Бога Огня он десятки раз оказывался на грани смерти, потратив кучу высших зелий исцеления, и получил лишь благословение. В то время как Элиан не только излечили от нанесённого урона, но ещё и дарами осыпали. Посейдон явно был щедрее Инферно.       Стоило Принц мысленно пожаловаться на скупость небесного царя, как он получил новое системное уведомление.       Предложение сменить класс на паладина? Принц не успел даже раскрыть характеристики класса, как прозвучал сигнал входящего вызова от одного из командных чатов.       «—Принц. Огонь на южной площади вдруг резко вырос на несколько метров вверх…       —И там появилось изображение какой-то птицы. Кажется это попугай…       —Разве это не феникс?       —Ты что не видел феникса? У него не такое странное выражение морды…»       В то же время вода в фонтане взметнулось вверх, разделяясь на множество струй, которые танцевали в воздухе, переплетаясь между собой в причудливом узоре. Не смотря на то, что струи выходили за границы чаши, ни одна капля воды не упала на землю.       Слушая спор солдат о том, что изображено в пламени, и смотря на воду, игнорирующую все существующие законы физики, у Принца появилось нехорошее предположение. Неужели эти два небесных царя решили посоревноваться?       Помниться тётушка Риэн говорила, что небесные цари по сравнению с Владыкой Жизни подобны детям. Видимо она имела в виду не разницу возрасте, а их поведение.       По командному чату доносились уже более панические донесения обо всё ещё растущем пламени. В то же время вода в фонтане так же стремилась к небесам, создавая всё более причудливые узоры. Ничего не подозревающие игроки, всё ещё не покинувшие западную площадь, с восторгом наблюдали за водным представлением, в то время как члены Странного Отряда обменивались взглядами, пытаясь понять, что собственно происходит и не об этом ли предупреждал их Принц, говоря, что результат фестиваля может быть неожиданным.       Оценив вышедшую из-под контроля стихию, Принц сложил ладони в молитвенном жесте и взмолился, обратив свой взор на прояснившееся небо:       —О, Великий Бог, смилуйся надо мной и усмири своих подданных, пока они не разрушили мне город.      

***

      —Ты способен лишь повторять за мной, — рассмеялся Инферно, когда Посейдон, одарил игрока своим благословением.       —Повторять? Я не так скуп как ты! Это дитя посвятила мне свою жизнь и за то получит подобающую награду, — с не меньшей насмешкой ответил Посейдон.       —Один лишь раз тебе посвятили жизнь и ты доволен. Он готов отдать мне свою жизнь каждый раз, когда танцует для меня! Я лишь ждал подходящего дня, чтобы одарить его за это! — горделиво фыркнул Инферно. — И взгляни на этот фонтан, он столь же хил и жалок, как и тот в честь кого названа эта площадь. Не то, что моё вечное пламя!       —Твои искры могут лишь сжечь город. Я покажу тебе по-настоящему красивую стихию!       В тронном зале величественного дворца из светло-серого камня было непривычно шумно. Огненный единорог бил копытом по каменному полу, выдувая из ноздрей облака дыма. Исходящий от него жар мог бы расплавить и камни, будь этот дворец обычным местом. Стоящее напротив него существо недовольно поморщилось, когда его окружило облако пара, от испарившейся воды. Он поднял свои руки и вокруг него закружили ледяные кинжалы, готовые в любое мгновение отправиться в полёт.       «О, Великий Бог, смилуйся надо мной и усмири своих подданных, пока они не разрушили мне город» — по тронному залу раздался молящий голос юноши. Он исходил от плавающего в воздухе большого магического окна, в котором отражалось изображение городской площади.       Владыка Жизни улыбнулся тому, как точно Принц определил проблему. Небесные цари с нетерпением ждали фестиваля в их честь и, собравшись в тронном зале его дворца, внимательно наблюдали за тем, как он проходил. Палящее Пламя возгордился тем, что именно его чествовали первым. Он восхвалялся до тех пор, пока не началась часть фестиваля, посвящённая Душе Океана. Представляя противоположные стихии, они были вечными соперниками и их споры давно стали чем-то привычным для Владыки Жизни.       —Палящее Пламя, Душа Океана, прекратите.       Услышав строгий голос Владыки Жизни, двое спорщиков убрали свои подготовленные атаки, но не перестали сверлить друг друга взглядом. В отличие от них, два других небесных царя никогда не дрались. Хотя это была заслуга Дитя Глины, а не Струящегося Ветра. Он единственный из небесных царей предпочитал облик маленького ребёнка, но по разуму он был взрослее всех троих. В то время как эти трое решили взять себе другие имена, чтобы представляться игрокам, Дитя Глины своё имя оставил прежним. Он не видел смысла в том, чтобы брать более «громкое» имя для представления. Так же, как он не желал менять свой внешний вид на более внушительный.       Пока Струящийся Ветер с весельем наблюдал за тем, как Владыка Жизни отчитывал вечно спорящую парочку, Дитя Глина всё своё внимание сосредоточил на магическом окне, где теперь отражалась другая площадь.      

***

      Представление на северной площади отличалось от того, что происходило на других площадях. У магов земляной стихии не было подходящих ярких заклинаний. Едва ли зрители оценят летающие булыжники. Планируя сценарий для северной площади, Принц решил поручить финальный аккорд представления тем, кто чаще всего работал с землёй.       Девушки с цветочными венками на головах танцевали вокруг скульптуры в виде трёхметрового дерева с широкими ветвями. Это дерево изначально было полым внутри и эту пустоту садоводы заполнили лучшей почвой, щедро сдобрив её самыми высококлассными удобрениями. Множество разных семян были помещены в эту благодатную почву и теперь, под воздействием специальных навыков садоводов, эти семена начали ускоренно расти. Зелёные ростки один за другим выглядывали из маленьких отверстий в ветвях скульптуры. Прямо на глазах у собравшейся толпы каменное дерево обзавелось пышной зелёной кроной, в которой начали распускаться сотни различных цветов.       Большое цветущее дерево станет прекрасным украшением как для площади Небесного Царя Дитя Глины в частности, так и для всего Вечного города в целом.       Не смотря на спокойную и мирную атмосферу царящую на площади, Принц смотрел на дерево в ожидание какого-нибудь подвоха. После того, что устроили два других небесных царя, он не испытывал к этим существам особого доверия. Благо после молитвы Владыке Жизни стихии прекратили своё буйство. Может теперь он внимательнее следит за своими подданными, чтобы они не устраивали подобное безобразие?       Дождавшись, когда зрители проследуют за ведущими на следующую площадь, Принц подошёл к собравшимся у дерева садоводам. Их взгляды были направлены на скульптуру, а руки двигались в воздухе, взаимодействуя с системным меню. Принц ненадолго отвлёк Мелиссу, руководящую садоводами в этот день, чтобы получить от неё краткий отчёт. Дитя Глины щедро одарил их всех своим благословением и наложил на скульптуру заклинания, останавливающее увядание растущих в нём растений. Теперь им не придётся беспокоиться о постоянном обновлении растений в дереве.       Представление на восточной площади прошло столь же благополучно. Здесь выступающие радовали зрителей воздушной акробатикой и танцами, совмещающими в себе балет и художественную гимнастику.       Скульптура, установленная в центре площади, была настоящим шедевром, отнявшим немало времени и сил у её создателей. Она состояла из подвижных частей и представляла собой большую музыкальную подвеску. Стоило магам направить в её сторону порывы лёгкого ветра, как на площади зазвучала звонкая мелодия. Когда действия заклинаний закончилось, детали скульптуры замерли и перезвон закономерно прекратился, но спустя пару секунд по площади вновь зазвучала мелодия. Она не была столь же складной, как созданная магами после долгих тренировок. Она обрывалась и звучала вновь, с каждым разом становясь всё длиннее и благозвучнее. Словно тот, кто играл на этом необычном инструменте, стремительно учился, улучшая свой навык игры. Должно быть, Зефиру понравилась новая забава.       Последние лучи закатного солнца освещали главную площадь Вечного города, где проходили последние выступления фестиваля. Под хор голосов и звучание нескольких музыкальных инструментов, Принц вместе со Странным Отрядом вошёл в храм. Они не таились, но и не привлекали к себе особого внимания. Впрочем, если кто-то и пожелал бы проследовать за ними в храм, то они всё равно не смогли бы этого сделать — как только Странный Отряд переступили порог храма, жрецы-НПС тут же плотно закрыли его двери, становясь на страже.       Пусть этот фестиваль и был посвящён небесным царям, но было бы глупо забыть про того, кто ими руководит.       Удивительно, но жрецы во Второй Жизни не особо интересуются тем, кому они служат и от кого они получают свои силы. В Иггдрасиле, где был большой пантеон, было крайне важно знать своего бога и не только для жрецов, но и для других классов. В той игре было довольно легко получить проклятье от оскорблённого бога. Впрочем, награды они раздавали столь же щедро. Пусть они и не всегда были полезными. В Мире было лишь два бога: светлый и тёмный. Игроки могли выбрать, кому служить и от этого выбора зависело развитие навыков и отношение НПС. Во Второй Жизни даже жрецы-НПС редко упоминали бога, и не в одном храме не было его изображения. И Принц решил попробовать исправить это.       В конце главного зала, у стены под большим витражным окном, были установлены четыре столпа. На каждом из них были высечены узоры, изображающие одну из стихий. Они символизировали четырёх небесных царей, которые были помощниками бога — его опорой. Перед ними стояла большая глыба белого мрамора. К сожалению, так как никто из игроков-скульпторов никогда не видел Владыку Жизни, то и изобразить его они никак не могли.       Главный жрец, с которым Принц не раз обговорил проведение фестиваля, поприветствовал его и освободил место перед белым камнем, отойдя в другой конец зала, к остальным жрецам. Странный Отряд замер за спиной своего командира, в паре метрах от него, чтобы ненароком не помешать ему.       —В этот день мы выразили своё почтение четырём небесным царям…       Речь Принца лилась подобно песне. Наполненная высокими эпитетами и дифирамбами, она была предназначена для жрецов, которые внимательно слушали лендлорда, и для возможных неземных слушателей.       —…и возносить мольбы лику Великого Бога, но едва ли мы, простые смертные, сможем передать всё его величие, отразив его в камне.       Принц не особо надеялся, что эта задумка удастся. Он планировал просто оставить здесь этот камень без какой-либо обработки, но после того, что происходило на площадях четырёх небесных царей, он уже не знал чего ему стоит ждать от окончания фестиваля. Не знали этого и члены Странного Отряда и потому золотой свет, внезапно охвативший Принца, стал для всех неожиданностью. Им пришлось прикрыть глаза, чтобы защитить их от света, ставшего слишком ярким. Принц же к своему удивлению никакого дискомфорта не испытывал. Золотой свет распространился вперёд, поглощая и белый камень, который начал таять, теряя свои неровные края и обретая знакомые Принцу очертания.       Владыка Жизни нисколько не изменился с их последней встречи, когда Принц привёл к нему Кеншина и Саншайна. Кончики его кроваво-рыжих волос взметнулись в воздухе, когда Владыка спустился с небольшого постамента. Его глаза искрились от сдержанного веселья, а губы изгибались в нежной улыбке. Видя подобные эмоции на лице бога, Принц начал сомневаться в своём поступке, но было уже поздно — остановившись перед ним, владыка положил свои руки на его плечи, не позволяя ему сбежать.       —Мы вновь встретились, моё драгоценное дитя. Благодарю тебя за столь чудесное празднество, что порадовало моих небесных царей. Позволь и мне благословить тебя, моё любимое дитя, и твой прекрасный город, дабы вечно радовал он наши взоры.       Благодаря своему высокому росту Владыке Жизни не пришлось наклоняться, чтобы прикоснуться сухими тёплыми губами ко лбу эльфа. Лишь из-за тяжести чужих рук на своих плечах, Принц не отшатнулся назад от подобной близости. Ну не бить же ему бога? Его реакция не осталась незамеченной, и Владыка уже не скрывал своего веселья, когда взлетел обратно на свой постамент. Золотой свет, окутывавший их двоих плотным коконом, полностью перешёл к застывшему богу. Теперь его вид выражал подобающую ему величественность. Он потерял все краски, вновь становясь белым мрамором, и вырос на метр, тем самым возвышаясь над стоящими позади него столпами небесных царей. После этого золотой свет опал вниз и неосязаемой волной распространился по главному залу храма, задевая всех, кто в нём находился.       Стоило золотому свету исчезнуть, как все жрецы, включая главного, упали на колени, сложив руки в молитвенном жесте.       —Великий Бог снизошёл до нас!..       —Полагаю, фестиваль можно считать завершённым, — с немного натянутой улыбкой сказал Принц, повернувшись к своей команде, но встретив лишь взгляды полные скепсиса, вздохнул и поднял руки в жесте капитуляции. — Мы обсудим это позже. Я договорился поужинать с нашими гостями.