Легенда о Принце

      —Та-да!       Чрезвычайно довольная Лолидрагон вошла в столовую и пару раз покрутилась вокруг своей оси, позволяя членам своей команды рассмотреть её со всех сторон. Платье пурпурного цвета облегало её фигуру, удачно подчёркивая все её достоинства. В её волосах красовались золотые шпильки с зелёным нефритом. Вместе с парой серёжек и ожерельем они составляли комплект, собранный Принцем из лута пурпурных нимф.       —Чудесно выглядишь, Лолидрагон, — сделала комплимент Ю Лиан.       Находящиеся в столовой мужчины не выразили должной реакции, что было вполне ожидаемо. Лолидрагон прекрасно понимала, что влюблённые взгляды этих двоих всегда были направлены только на их жён, но ей всё равно было немного обидно. Впрочем, пришедшая из кухни Долл вмиг развеяла этот неприятный осадок.       —Как красиво! Сестрёнка Лолидрагон, тебе очень идёт!       Воровка горделиво расправила плечи, позволяя ангелу наворачивать вокруг неё круги, рассматривая новый наряд. В противовес яркой положительной реакции Долл, Принц и вовсе почти не обратила на неё внимания. Задумчивая эльфийка лишь вскользь осмотрела ей с головы до ног, ставя на стол блюдо с открытым пирогом, соблазнительно пахнущим лесными ягодами.       —А почему вы не переоделись? Теперь-то нам не нужно кутаться в тёплые плащи.       —Не думаю, что мне подойдёт что-то подобное, — скомкано улыбнулась маг, отдающая предпочтение закрытым платьям без декольте.       —И мне, — сказала приунывшая Долл, бросив взгляд на большую грудь воровки, плотно облегаемую пурпурной тканью и соблазнительно выглядывающую из декольте.       —Ю Лиан… — братец Волк, не знал какими словами ему стоит поддержать свою поникшую жену.       Лолидрагон и сама почувствовала себя неуютно от вдруг потяжелевшей атмосферы в комнате.       —Что за глупости, — сказала Принц, вырвавшись из своих мыслей. — Вы обе будете чудесно выглядеть в ханьфу.       Эльфийка легко произнесла эти слова, словно ни на мгновение не сомневалась в них. От подобной уверенности было трудно настаивать на своём, но всё же ни Долл, ни Ю Лиан не изменили своего мнения, хоть и были очень благодарны за такую поддержку. Это не осталось незамеченным Принцем. Коротко вздохнув, она взглянул на часы, оценивая, сколько у неё осталось времени до проводов Вако и ДанДан.       —Ю Лиан, Долл, идите за мной.       —Завтрак…       Слабый протест мага был легко отметён эльфийкой, целенаправленно шедшей в сторону выхода из столовой:       —Много времени это не займёт. А ты останешься здесь, — резко сказала Принц, останавливая Лолидрагон, которая собиралась проследовать за ними. — Ходячий активатор комплекса неполноценности.       Лолидрагон застыла перед закрывшейся дверью, пытаясь понять: можно ли ей считать последние слова Принца комплиментом или ей всё же нужно обидится за столь грубое обращение?

      ***

      Вако и ДанДан шли по одной из улиц города, печально осматривая ещё не убранные украшения прошедшего фестиваля. Прошлый игровой день был превосходным. Они не скоро смогут забыть необычный праздник полный ярких красок. Сам Вечный город так же занял в их сердцах немало места. Светлый и мирный, населённый добросердечными людьми, искренне любящими свой город. Он был похож на ожившую мечту и его совершенно не хотелось покидать. По сравнению с ним их Безмятежный город казался серым и пустым, не смотря на то, сколько сил они приложили, чтобы сделать его красивым.       —Муж мой, сможем ли мы сделать наш город таким же? — печально спросила ДанДан, когда они прошли через площадь Небесного Царя Посейдона. Струи воды в фонтане поднимались высоко вверх, неведомым образом кружась в танце, словно позабыв о тяжести гравитации.       —Жена моя, я приложу все силы, чтобы наш город мог сравниться с Вечным! — решительно заявил Вако, чьё сердце сжималось от тоски из-за слишком скорой разлуки с этим прекрасным местом. Не в меньшей мере его печалило то, что они больше не смогут насладиться прекрасным ликом Принца. Ах, почему судьба так жестока к ним? Стоило им найти самого прекрасного юношу на свете, как он оказывается знаменитым Кровавым Эльфом, лендлордом Вечного города. Их мечта уговорить его пойти с ними оказалась безнадёжной.       У западных ворот их уже ждал тот, кто навечно захватил их сердца. На его неизменно прекрасном лице сияла улыбка, отчего он был ещё красивее обычного. С каждой новой встречей они лишь сильнее очаровывались им.       —Доброе утро Вако, ДанДан, — даже его голос был чарующе великолепен.       —Доброе утро, — звонкий девичий голос заставил супругов, поплывших от вида Принца, обратить своё внимание на его окружение.       Рядом с Принцем стояла милая Долл, которая показала им самые красивые места Вечного города, но сегодня её внешний вид разительно отличался от того, что они видели вчера. Её волосы были распущены и лишь пара прядей по бокам были собраны в маленькие пучки в виде сердечек, украшенных золотыми шпильками с розовым жемчугом. Маленькие серёжки и лёгкое ожерелье были из тех же материалов и явно состояли в одном наборе украшений. Вместо экипировки некроманта, на девочке был надет наряд красной нимфы, но если бы супруги не встречали этих мобов лично, то не смогли бы узнать их одежду. Платье небесных красавиц подчёркивало их сексуальность, а наряд ангела делал её лишь ещё более очаровательной.       —Ах, как ты прекрасна! Очаровательна… Прелестна…       Долл покружилась с наслаждением принимая поток комплиментов от искушённых ценителей прекрасного. Сестрёнка Принц подобрала для неё подходящий наряд и дополнила его аксессуарами. Она даже нанесла ей лёгкий макияж и теперь Долл выглядела на пару лет старше. Хотя всё ещё не соответствовала своему настоящему возрасту.       —Как жаль, что никто из вас не сможет путешествовать с нами, — с сердечным сожалением сказала ДанДан, готовая пустить слезу от несправедливости этого мира. Почему на Западном континенте им не встречались столь же красивые игроки?       К тому же большинство ангелов и эльфов Западного континента были весьма высокомерны. Возможно, они заразились этим от своих сородичей-НПС, живущих в величественных дворцах и презрительно смотрящих на представителей других рас. На их фоне эльфы и ангелы Центрального континента поражали своей добротой, и даже их неприязнь к демонам нисколько не портили оставленное от них впечатление.       —В утешение я могу подарить вам ещё одно чудесное воспоминание об этом путешествие, — предложил Принц, протянув Вако сложенный лист бумаги.       Воин незамедлительно взял листок и расправил его. Почти весь лист занимала схематически нарисованная карта с выделенной на ней зоной. Внизу на чистой части листка были написаны числа: координаты, дата и время.       —Корабль всё равно отчалит лишь после рассвета. Если вы войдёте в игру на пару часов раньше, то успеете прогуляться до указанного места.       Попрощавшись с расчувствовавшейся парочкой, Принц и Долл направились обратно в замок. В полночь должно было начаться общее собрание, где они подведут итоги прошедшей недели.       —Братик Принц, а куда ты их отправил?       —В Долину Драконьей Ярости. Там есть безопасная зона, где в ночь новолуния можно увидеть звездопад. Правда, до этой зоны ещё нужно добраться, всё же ночные драконы отличаются от дневных, но для высокоуровневых игроков это не должно быть проблемой.       —А мы сходим туда?       —Только после захвата континента. В условиях назревающей войны будет опасно ночевать вне города. Давай ускоримся, Долл, а иначе мы опоздаем. Ты ведь не против покататься у меня на ручках?       Долл была всецело «за» и вскоре жители Вечного города могли лицезреть редкое зрелище — лендлорда, бегающего по крышам с радостным ангелом на руках.

      ***

      —Простите за опоздание, — извинился Принц, войдя в зал совещаний и занимая своё место. Долл, вошедшая следом за ним, так же поспешила сесть на свободный стул между Лолидрагон и Бессердечным Ветром. — Давайте начнём наше собрание.       Слушая доклады представителей отделов аппарата управления и гильдий города о фестивале и всей прошлой недели, Принц украдкой осматривал присутствующих. Лолидрагон, как обычно наслаждалась вниманием противоположного пола, без стеснения выставляя на обозрение своё главное достоинство. Стоит отдать должное всем находившимся в зале мужчинам — никто из них не раздевал её взглядом, а лишь посматривал с интересом. И Принц даже не был уверен, что их интерес был направлен на красивую эльфийку. Скорее они оценивали её одежду и украшения, мысленно примеряя их на своих жён и подруг. Из особо незаинтересованных выделялись трое. Нань Гун Цзуй, чей разум был полностью занят лишь делами военного ведомства и предстоящего парада. Бессердечный Ветер, который с совершенно незаинтересованным и скучающим видом смотрел куда угодно, но не на свою коллегу. Сидящий рядом с ним Братец Волк всё своё внимание уделял лишь своей жене, не сводя с неё очарованного взгляда, и явно не был способен настроиться на рабочий лад.       Новый облик Ю Лиан был более элегантным и утончённым. Её девичья броня, которую она носила долгое время, постоянно улучшая её, была красивым платьем, но оно совершенно не подчёркивало красоту самой Ю Лиан.       Синее платье не скрывало лебединую шею и немного открывало вид на выпирающие ключицы, но закрывало плечи и высокую грудь, подчёркнутую поясом. Свободно ниспадающая длинная юбка позволяла оценить изгиб округлых бёдер ранее скрытых под слоями пышной юбки девичьей брони. Рукава красной накидки-халата скрывали руки девушки, исполняя роль перчаток, которые она обычно носила.       Наряды нимф внешне были похожи на современные ханьфу, которые были весьма далеки от одежд девушек древнего Китая. Они состояли только из двух частей: платья и накидки. Накидки были разных фасонов и имели разные степени прозрачности, которые зависели от уровня моба. У самых сильных пурпурных нимф с центра долины были лишь узкие прозрачные шарфы вместо накидок, а у слабых красных нимф с границы накидки-халаты были самыми плотными и скрывали большую часть их тела. Платья так же имели разные фасоны с разной степенью открытости, зависящей от силы моба.       Лолидрагон выбрала себе наряд самой сильной нимфы, которую Принц повезло не только убить, но и забрать выпавший с неё лут. Она как обычно предпочитала подчёркивать свою сексуальность. Ю Лиан и Долл на пробу примерили пару платьев, но им совершенно не повезло с выбором из-за чего они разочаровались и решили отказаться от новой одежды. Так как Принц знал, что собой представляли наряды нимф, то ему было проще подобрать им что-то подходящее.       Долл пожелала нарядиться в красный цвет и потому Принц искал для неё одежду самой слабой категории нимф. Платье красных нимф были слишком закрытыми. Они прекрасно смотрелись на фигуристых небесных красавицах, но не на хрупком ангеле. Принцу пришлось поискать в ворохе принесённого лута одежду нимфы шестьдесят девятого уровня. Поверх пояса этого платья он повязал пурпурный шарф, украсив узел бантом. Накидку он тоже взял у пурпурных нимф, но более низкого восьмидесятого уровня.       У Ю Лиан была обратная проблема. Пусть наряды синих нимф и не были такими открытыми, как у пурпурных, но для этой скромной девушки даже маленькое декольте было недопустимым. Платье нимфы восьмидесятого уровня было достаточно закрытым, но по мнению мага его юбка была слишком облегающей. Принцу и Долл пришлось на пару убеждать Ю Лиан, что за длинной красной накидкой, которая почти не просвечивала, было очень трудно разглядеть изгибы девушки. Впрочем, в столовую она вышла без накидки, надев её лишь перед выходом из донжона. К облегчению своего мужа, в очередной раз осознавшего насколько прекрасна его жена.

      ***

      Едва собрание закончилось и игроки начали расходиться, Белоснежная Роза тут же подошла к своей коллеге, направляющейся в сторону кабинета их отдела.       —Ю Лиан, где вы нашли эти чудесные украшения?       Во Второй Жизни было множество ювелирных изделий самых разных видов и из самых разных материалов, но стоили они слишком дорого. Причиной тому было то, что все украшения были артефактами, приносящими какой-нибудь бафф. В Вечном городе ювелирным делом занимались лишь двое игроков и создавали они только металлические изделия. К тому же они часто были заняты, создавая не украшения, а разные мелкие детали для нового творения механиков. Было почти невозможно найти в магазинах столь изящные ювелирные изделия, которыми обладали все девушки Странного Отряда.       —Это подарки Принца. Они с Гуи собрали их во время своего отпуска в Долине Блуждающих Нимф, — ответила улыбающаяся Ю Лиан, огладив лёгкое серебряное ожерелье с лазуритом и розовым кварцем.       Она не могла не радоваться тому, как хорошо начался этот игровой день. Помимо нового наряда она получила прекрасные новости о том, сколько они сэкономят благодаря наступившему вечному лету. Им больше не придётся беспокоиться об отопление помещений в холодное время года. Лишь в некоторых теплицах всё ещё нужно будет поддерживать более жаркий климат, но в остальном городе в этом более не было нужды. Благодаря благословениям небесных царей, садоводы радовались более богатому урожаю, который к тому же и созревал быстрее прежнего. Все сэкономленные деньги можно будет направить в новые проекты. Она даже готова рассмотреть тот ужасно затратный проект большой оранжереи, который Принц прячет от неё.       —Я не знала, что с нимф можно получить подобный лут, — растерянно сказала Роза, вспоминая, что ей вообще было известно об этих мобах.       Она никогда не проявляла особого интереса к этой долине. Сначала её уровень был слишком низким для этой локации, а после долина уже обрела свою дурную славу гиблого места. К тому же она вышла замуж и совсем не желала вести Сломанного Меча к знаменитым небесным красавицам. Но если они смогут получить с этих мобов такую красоту…       «Принц собирается вновь отправиться в долину через неделю, но на этот раз он возьмёт с собой солдат. Ради безопасности похода, о нём не будет объявлено во всеуслышание», — сообщила Ю Лиан по ЛЧ, словно прочитав мысли Розы, но вспыхнувшая надежда в сердце девушки была быстро потушена. — «Учитывая сложность локации, он возьмёт с собой лишь тех, кто достиг девяностого уровня».       Белоснежна Роза поникла. Даже если она будет тренироваться каждый день, она всё равно не сможет набрать недостающие уровни. И Сломанный Меч вряд ли успеет поднять ещё пять уровней. Может, она сможет купить парочку украшений у Принца?       Ю Лиан шла в сторону кабинета отдела финансирования и не могла согнать с лица улыбку. Стоило ей только представить, какую сумму они смогут выручить с лута нимф, как её губы расплывались в счастливой улыбке. Ах, если каждый отпуск Принца будет приносить им такой доход, то они не будут знать бед и никогда не увидят пустоту в казне.

      ***

      —Бессердечный Ветер, что ты можешь сказать по прошествии недели?       Принц улыбался всё так же добродушно, как и во время общего собрания. В нём не было той холодной строгости, которую он показал на прошлом маленьком собрание.       Красавица Лебедь сидела с расправленными плечами и не дрогнула, поймав оценивающий взгляд Ветра. За эту неделю она уже привыкла к тому, что он может быть не легкомысленным повесой, каким-то чудом выполняющим работу дипломатического отдела, а серьёзным и собранным профессионалом. Каждый раз выдавая ей какое-нибудь задание, Ветер внимательно наблюдал за ней. Оценивая и взвешивая каждое её решение и каждое её действие. И лишь под конец недели Лебедь смогла получить от него одобрение. Пусть оно и было весьма скромным и натянутым, будто и сам Ветер не до конца верил тому, что говорил это.       —Красавица Лебедь проявила должное старание, прилежно пытаясь понять свою ошибку, и стремилась получить новые знания и опыт, которые в будущем помогут ей справиться с подобной ситуацией, не допуская новой оплошности. Я могу лишь гордиться тем, каких результатов она достигла всего лишь за неделю и верю, что в дальнейшем она покажет себя лишь с лучшей стороны.       Принцу пришлось сдержать смешок, поймав почти умоляющий взгляд Ветра. Видимо его не прельщала профессия учителя и он не желал продолжать вести эту деятельность. Впрочем, даже этот малый опыт пойдёт ему на пользу. Остаётся надеяться, что он не слишком сильно приукрасил достижения Красавицы Лебедь и она действительно в полной мере осознала свой проступок.       —В таком случае, вы оба можете вернуться к своим рабочим обязанностям, — вынес вердикт Принц, вставая со своего места. Дойдя до двери, он обернулся, посмотрев на Лебедь. — Я надеюсь, что более подобного не повториться. В следующий раз я не буду столь снисходителен.       Выйдя в коридор Принц чуть не столкнулся с Долл, которая едва ли не подпрыгивала на месте от нетерпения.       —Братик Принц, ты закончил? Закончил? Мы можем идти?       —Да-да. У нас ведь ещё есть полчаса. Мы не опоздаем.       Получив положительный ответ на свои вопросы, ангел не видела смысла продолжать стоять на месте. Взяв Принца за руку, она потянула его по коридору в сторону выхода из замка. Она целую неделю ждала, когда кто-нибудь откликнется на её задание, висящее в гильдии, а после ждала наступления понедельника. Её ждали полтора часа в окружение мягких и пушистых комочков!

      ***

      —Для обеспечения комфортного пребывания всех посетителей…       Гуи зашёл за представителем Гильдии Укротителей в достроенное здание контактного зоопарка, слушая его отчёт о проделанной работе. Изначально зоопарк должен был иметь схожий вид с кошачьим кафе, но после было решено расширить этот проект.       Кошачье кафе оказалось более чем успешным. Спустя две недели оно всё так же было популярно и собирало длинную очередь из посетителей. Было бы глупо игнорировать спрос потребителей, не предложив им ещё что-то подобное. К тому же после открытия города у укротителей появились новые товарищи по классу, готовые работать в общественном заведении. В отличие от основателей Гильдии Укротителей, которые большую часть игрового времени проводили в экспедициях в поисках новых животных и монстров.       Здание зоопарка выросло на два этажа вверх. Третий этаж превратился в зимний сад со стеклянным потолком и большими окнами. Здесь присутствовали самые разные животные и птицы, общением с которыми можно насладиться в красиво оформленном помещении в окружение растений. Посетители смогут заранее ознакомиться со списком животных присутствующих в саду, чтобы избежать неприятной встречи. Укротители планируют периодически менять оформление сада и состав животных, воплощая здесь разные природные зоны. Второй этаж был разделён на комнаты, в которых были размещены представители животного мира не вызывающие равный восторг у всех людей и часто являющиеся чьей-то фобией, но при этом всё ещё имеющие своих фанатов. На первом этаже было несколько залов, где игроки могли сполна насладиться близким общением с животными. Ассортимент животных зависел от того, какой укротитель работал в зале. Всё же на Центральном континенте можно было найти множество разных видов животных из самых разных уголков реального мира.       В основном в этих залах можно будет встретить только общепризнанных милых животных. Залы были оформлены для максимального комфорта посетителей. У них была возможность насладиться компанией животных сидя за столом, на мягких диванах и креслах, на больших подушках или и вовсе с удобством расположиться на мягком толстом ковре. Сейчас на этом ковре лежали разные животные, образуя собой небольшую гору.       Гуи замер на пороге зала, смотря в меланхоличные красные глаза своего супруга, погребённого под живой пушистой массой.       —Ань Нин! Что ты здесь делаешь?! — сердито громко прошептал представитель Гильдии Укротителей, руководящий зоопарком. Он быстрым семенящим шагом направился к вмиг побледневшему долговязому парню, на чьей вихрастой тёмной макушке сидела серая белка. Завидев приближающегося человека, она спрыгнула со своего насеста, расправляя лапы и складки кожи между ними. После короткого полёта она приземлилась рядом с кучей животных. Попрыгав вокруг них, она выбрала подходящее место и нырнула туда, расталкивая других зверей, не слишком довольных прибытием нового соперника за божественное тепло этого существа.       —Начальник Кан, но вы ведь разрешили мне занять зал в это время. В понедельник. То есть сегодня, — растерянно оправдался парень, заставляя своего руководителя поменяться в лице от осознания своей оплошности.       Пока укротители разбирались между собой, Гуи подошёл к Принцу и присел рядом с его единственной открытой частью тела.       —Я стал свидетелем ужасного явления, — тихо сказал эльф пустым голосом. — Наш милый ангел рычала на меня.       Вспомнив, что Принц должен был идти на эту встречу сопровождая Долл, Гуи поискал её взглядом. Ангел сидела в противоположном углу зала, устроившись на круглой подушке, и обнимала большую чёрно-белую панду, абсолютно флегматичную к тому, что её тискают как плюшевую игрушку. Заметив его интерес, она спрятал своё лицо в мягком мехе бамбукового медведя, предварительно бросив на него сердитый взгляд.       —Я хотел выйти из зала и оставить её здесь одну, но пал под натиском противника, превосходящего меня числом, — продолжал жаловаться Принц. — У Ань Нина слишком низкий уровень и малый процент привязанности, поэтому животные проигнорировали его приказы и мольбы отпустить меня.       —Мне спасти тебя из этого пушистого плена? — преувеличенно серьёзным голосом спросил Гуи, но всё же не сдержался и расплылся в улыбке. Уж слишком мило выглядел Принц.       —Разве ты сейчас не на работе? — мягко пожурил Принц, улыбаясь сникшему барду. — Спасёшь меня на обратном пути, когда закончишь осмотр. Я буду ждать.       Ещё никогда Гуи не получал столь сильную мотивацию поскорее закончить свою работу.

      ***

      Без большой сцены на арене Вечная Рапсодия выглядела непривычно. Словно пришедшие сюда игроки собрались не для встречи с мастером их Школы, а для гладиаторских боёв на выживание. От подобной мысли по спине Нань Гун Цзуя пробежал холодок. Никто из них не знал чего стоит ожидать от этой встречи. Бессердечный Ветер, с которым они столкнулись во время обеда, на вопрос пойдёт ли он на эту встречу нервно рассмеялся и дал категорический отказ, с таким видом, словно ему предложили добровольно согласиться на мучительную смерть. Это не прибавило уверенности для компании школьных друзей. Кроме Сун Линя. Но этот парень был безнадёжен и сейчас он находился в компании таких же фанатиков, как и он сам. Их восторженно-эмоциональное состояние сильно выделяло их на фоне собравшейся толпы. В одно мгновение они замолкли, прекратив делиться ностальгическими воспоминаниями о школьных годах, и почти синхронно повернулись в одну сторону, выпрямляясь и выравниваясь в шеренги. Подобная резкая перемена не могла не привлечь общее внимание и все воспитанники посмотрели в ту же сторону, чтобы увидеть девушку, стоящую за невысоким ограждением на последней ступени зрительской трибуны, возвышаясь над игроками. Никто из них не заметил, когда она там появилась.       Её белые волосы и длинные острые эльфийские уши напомнили Цзую о Принце. Ему не раз доводилось видеть игроков использующих данный тип внешности, подражая знаменитому Кровавому Эльфу, но он сомневался, что она была одной из них. Скорее всего, это было лишь неудачным совпадением.       Пусть Цзую ещё не довелось встретиться с ней в реальности, но он, как и все воспитанники, не мог не посматривать на её фотографии по мере её взросления, чтобы при необходимости узнать её при встрече.       Она, как и большинство эльфов, выглядела моложе своих лет, но глядя на неё никто не смог бы назвать её подростком. То, как она держала себя, выдавало в ней взрослого человека. Под её взглядом они все невольно выпрямились следом за воспитанниками, первыми заметившими её.       Осмотрев их, она вдруг улыбнулась. Улыбка значительно смягчила её лицо, лишая его прежней строгости.       —С некоторыми из вас я часто встречаюсь в реальности, с другими я состояла в одной гильдии, но кого-то я вижу впервые. И потому, позвольте представиться вам. Фенг Лан, первая дочь семьи Фенг, ныне главенствующий мастер Школы Фенг. Я рада приветствовать вас всех сегодня, воспитанники Школы Фенг.       Звонкий голос мастера разнёсся по арене, словно она использовала громкоговоритель. Цзуй подозревал, что у неё был один из навыков усиливающих голос и позволяющих подобный трюк.       —Для начала я дам вам возможность сделать выбор. Вы можете сейчас покинуть Вечную Рапсодию и, забыв об этой встрече, продолжить играть во Вторую Жизнь, так же как и раньше. Или вы можете остаться здесь, но после этого вы должны быть готовы принять неизбежные изменения в вашей игровой жизни. У вас есть минута на размышление.       Игроки переглядывались между собой, общаясь по каналам связи, не смея нарушить наступившую тишину. Лишь фанаты продолжали стоять неподвижно, смотря на мастера горящими от предвкушения глазами.       Нань Гун Цзуй переговаривался со своими школьными друзьями. Вместе они пытались получить от Сун Линя хоть какие-то вменяемые ответы на их вопросы, но всё было тщетно.       «Вы можете пожалеть, что ушли, но так же вы возможно пожалеете, что остались. Вот только во втором случае вы сможете получить бесценный опыт» — это всё, что рыжий сказал им, не сводя восторженно-преданного взгляда от мастера.       В результате, спустя минуту никто не решился уйти с арены. Цзуй лишь надеялся, что она не предложит им захватить Вечный город. Он бы не смог предать их лендлорда.       Мастер широко улыбнулась, чуть прикрыв глаза, и звонко хлопнула в ладони. Словно ребенок, выражающий свою искреннюю радость.       —Прекрасно! Рада видеть, что вы, как и полагается для воспитанников Школы Фенг, не желаете застаиваться, теряя прежнюю остроту своих навыков. Жизнь — это вечный рост. Каждый день вы меняетесь, развиваясь и достигая новых высот. Вы становитесь умнее, сильнее и опытнее себя прошлых дней. Мой долг, как мастера Школы Фенг, помочь вам с этим. Раз уж вы сами согласились на это. У нас есть только два часа, поэтому сегодня я лишь проверю ваши текущие показатели!       Нань Гун Цзуй переглянулся со стоящим рядом с ним зеленоволосым эльфом, который явно погрузился в старые воспоминания о выпускном экзамене и прибывал в тихом ужасе от предстоящего им испытания, на которое они сами дали своё согласие. Он бы хотел подбодрить его, но ему и самому не помешала бы поддержка. Сун Линь был прав — они уже жалеют о том, что остались. Вот только о чём бы они жалели, если бы ушли?       Мастер спрыгнула с двухметровой высоты, легко приземляясь на пол арены, не подняв при этом ни малейшей пыли.       —Надеюсь, я успею уделить немного времени каждому из вас.       Учитывая то, что в Вечной Рапсодии собралось почти пятьсот человек, Нань Гун Цзуй сомневался, что надежды мастера оправдаются. Он был не единственным, кто думал так же, и когда мастер положила на пол в центре арены большое металлическое кольцо с диаметром в четыре метра, все воспитанники поняли, что их ждет, и поспешили занять места в первых рядах.       —Начнём быстрые учебные спарринги, — весёлым голосом провозгласила эльфийка, осматривая лица воспитанников, привычно выстроившихся в ровные ряды, заключающие импровизированную площадку для спаррингов в кольцо. — Кто первый войдёт в круг?

      ***

      В большом зале замка витала мрачная и унылая атмосфера, в которой ярко выделялся островок из счастливых игроков, возбуждённо делящихся своими впечатлениями о прошедшей встрече, при этом, не выдавая вслух ни единого лишнего слова. Даже в таком эмоциональном состояние и будучи немного в подпитии, они следили за тем, что говорили, умело маскируя закрытую информацию за иносказаниями.       Надежда мастера оправдалась и она действительно успела за два часа провести четыреста семьдесят три спарринга, самый долгий из которых длился пятнадцать секунд. Ожидая своей очереди, Цзуй наблюдал за тем, как хрупкая эльфийка без особых усилий роняла на землю одного воспитанника за другим. Как и его самого. Что бы они ни делали, какие бы приёмы не использовали — всё было бесполезно. Она безошибочно находила их слабые места и незамедлительно использовала их. Большинство из них проигрывали даже не успев оказать хоть какое-то сопротивление. Сам Цзуй меньше чем за пять секунд растянулся на земле. Подобный проигрыш был унизительным, но тяжелее всего было смотреть в холодные оценивающие глаза мастера, в которых читалось разочарование.       Два часа она никак не комментировала их спарринги, лишь коротко приказывала следующему воспитаннику занять освободившееся место в круге. Уложив последнего воспитанника, она снова забралась на последнюю ступень трибуны. Мастер смотрел на них без тени улыбки. В ней даже не было той изначальной строгости — лишь холодное равнодушие. Словно она стёрла все свои эмоции.       —Это было… поучительно, — судя по интонации эльфийки, она явно желала использовать совершенно иное слово. Возможно крайне нецензурное. — Ваши результаты… поразили меня… Даже сильнее, чем я ожидала.       За свои двадцать пять лет жизни Цзуй впервые испытал такое сильное чувство стыда. За время проведённое в университете и годы работы полицейским, он привык получать похвалу и одобрение его навыкам, и своими словами мастер одним ударом спустила его с небес на землю.       —Через неделю я вновь проведу проверку ваших навыков. Для вас это последняя возможность забыть о том, что здесь было и просто не приходить на следующую встречу в Вечной Рапсодии. Я, в свою очередь, тоже забуду, что видела вас здесь. Постараюсь сделать это… — мастер тяжело вздохнула и осмотрела их опечаленным взглядом. — Вы все взрослые люди и вольны сами принимать решение. На реальности это никак не отразиться. Что было во Второй Жизни, здесь и останется. Слово главного мастера Школы Фенг.       Слова, которые должны были обрадовать их и успокоить, лишь ещё большей тяжестью опустились на их плечи. Их гордость была растоптана и винить в этом они могли лишь себя самих. Они слишком расслабились и позабыли о старых уроках.       —Надеюсь, что хоть парад меня порадует, — сказав это, мастер снова вздохнула и подняла руку. В следующее мгновение её тело охватил золотой свет, но он исчез, прежде чем воспитанники успели хоть как-то отреагировать. — Иначе мне придётся обратить более пристальное внимание на мою армию.       Сказав это, лендлорд Вечного города покинул трибуну, оставляя на арене воспитанников шокированных внезапным открытием.