Легенда о Принце

      —Это действительно хорошая новость, что за убийство игроков во время боевых действий можно будет получать очки опыта. Солдаты смогут хорошо поднять свои уровни в предстоящей военной кампании, — с довольным оскалом сказал братец Волк. — Если бы подобное правило было с самого начала игры, то мы бы получили много очков опыта во время осады.       —Жаль только, что это не единственная новинка, которую нам стоит ждать. Меня немного беспокоит то, что после обновления все игроки смогут приобретать свободные земли вне городов, — заметила Принц. — Это вероятно помешает нашим планам по объединению континента. К тому же будет весьма проблематично получить парочку неприятных соседей. Особенно если это произойдёт во время того, как наш город будет лишён большей части военной силы.       От подобного прогноза братец Волк нахмурился, вмиг потеряв всё веселье.       —Я подниму этот вопрос на собрание Военного ведомства. Нужно будет убедиться, что Вечный город сможет удержать оборону в наше отсутствие.       —Для этого нам стоит оставить Йуна в городе. Он сможет сохранить замок и окружающие его строения. На данный момент он способен удержать свой сферический барьер чуть больше двух часов. После этого можно будет запустить защитное заклинание, наложенное тётушкой Риэн на ветвь Мирового Древа. У Мелиссы есть возможность сделать это.       —Можно ли рассказать членам Военного ведомства о ветви Мирового Древа?       —Вероятно, ничего дурного от этого не будет. Главное убедиться, что они осознают необходимость держать эту информации в тайне…       —Это всё совсем не важно! — воскликнула Лолидрагон, но под удивлёнными взглядами своей команды стушевалась. — То есть, конечно же, всё это очень важно, но мы поговорим об этом позже. Я говорила не о большом январском обновлении, а о рождественском!       —Рождественский ивент? — понимающе улыбнулась Ю Лиан. Её тоже очень заинтриговала эта новость. И пусть информации об этом было крайне мало, но маг всё равно была в предвкушении. Она собиралась поднять этот вопрос в кругу своей команды, а после обсудить всё с Розой. У них уже были заготовлены проекты для этого праздника, но стоило всё ещё раз перепроверить. Во время подобных праздников люди тратили кучу денег и им нужно было сделать так, чтобы на каждый спрос нашлось своё предложение.       —Я тоже очень его жду! — радостно воскликнула Долл, чуть подпрыгнув на своём стуле. — Из-за строительства города и подготовки к осаде мы не смогли отпраздновать Хэллоуин, но теперь мы можем позволить себе устроить праздник. Я хочу украсить ёлку! Мы ведь поставим одну в донжоне?       Все невольно улыбнулись от чистого детского восторга ангела, предвкушающей большой праздник.       —Конечно. И ты можешь помочь с ёлками, которые будут установлены в городе, — предложила маг, не скрывая своего умиления от поведения некроманта.       —Нет-нет-нет! Я говорю не об ивенте! — вновь запротестовала воровка. Она явно была недовольна недогадливостью своих друзей. — Неужели вы пропустили столь важную новость? В Рождество в продаже появятся особые питомцы — фототвари! Теперь во Второй Жизни можно будет снимать фото и видео! Но в магазинах будет ограниченное количество фототварей и мы обязаны заполучить себе хотя бы одну!       Новость, взбудоражившая Лолидрагон, вызвала у членов Странного Отряда в основном положительные эмоции. Все они были бы не против иметь возможность запечатлеть приятные мгновения в игре, но у каждой монеты была и обратная сторона. Принц с содроганием подумала о фанатичных идиотках, которые будут преследовать её на улицах города, чтобы сделать парочку десятков-сотен фотографий. Она не страдала от всякого рода папарацци в реальности и не желала мучиться от этого в игре.       Может, стоит выпустить закон, запрещающий съёмку в общественных местах? Или просто убивать каждую такую тварь, как только она её увидит?      

***

      —… и на этом всё! Все документы оформлены и вступят в силу в течение дня. Отныне Отдел Развлечений является частью аппарата управления Вечного города. Каждый понедельник в полночь проводиться общее собрание отделов. Во время него главы всех отделов докладывают обо всех важных происшествиях за прошедшую неделю и о планах на предстоящую. При необходимости может быть созвано срочное собрание, для обсуждения каких-то чрезвычайно важных новостей. Если по какой-то причине вы сами не сможете присутствовать на собрании, то отправьте вместо себя своего заместителя, который должен быть ознакомлен со всеми делами вашего отдела. Если в течение недели у вас возникнут проблемы, с которыми ваш отдел не может справиться самостоятельно, то обратитесь за помощью к Долл. Она либо решит вашу проблему сама, либо направит вас к подходящему специалисту. И не стесняйтесь просить о помощи. Даже если вам кажется, что проблема слишком мала, чтобы тревожить из-за неё других. Благоустройство Вечного города — это наш общий труд.       Попрощавшись, Принц покинул кабинет нового отдела. Оставшийся в одиночестве новоиспечённый глава отдела всё ещё был немного обескуражен стремительностью происходящего. Всего лишь три дня назад Принц пришёл в Гильдию Развлечений и предложил им управлять новым отделом, отвечающим за все праздники и иные общественные мероприятия Вечного города. Они уже в какой-то мере занимались этим и потому не видели ничего плохого в том, чтобы получить официальные должности. Они были даже рады тому, что теперь у них будет больше возможностей. Вот только никто из них не ожидал, что всё произойдёт так быстро.       Покрутив головой, глава отдела рассмотрел свой кабинет. Пара столов, стулья, шкаф… и висящий на стене календарь. Двадцать пятое декабря было выделено ярко-красной рамочкой. Глава нервно сглотнул. У них было меньше десяти дней до Рождества…      

***

      Принц шёл по коридору замка, не сдерживая довольной улыбки. Бедняга всё ещё были немного напуган свалившимися на них обязательствами, но должен быстро прийти в себя. Как и помочь с этим своим товарищам по гильдии, которая заметно разрослась с момента её создания. Нужно только попросить Долл присмотреть за ними. Немного поддержки им не помешает. И убедиться, что Ю Лиан не будет с ними слишком строга. Хотя бы в первое время.       В послеобеденные часы большинство отделов были закрыты и Принц никого не встретил на пути к своему кабинету, но рядом с его закрытой дверью стояла девушка демонической расы. Кажется, он видел её в одной из кузниц. Вот только она не была похожа на ремесленника. Скорее всего, она лучник. Пришла в город вместе с друзьями-ремесленниками?       Девушка нервно мялась, переступая с одной ноги на другую, и бросала беспокойные взгляды на закрытые двери ближайших кабинетов. Заметив Принца, она чуть подпрыгнула на месте, выпрямляясь. В её взгляде появилась решительность, а сжатые губы расплылись в немного неуклюжей подобострастной улыбке.       —Здравствуйте, лендлорд Принц. Прошу прощения, что я пришла к вам не назначив встречу заранее, но у меня есть к вам деловое предложение.       Беглым взглядом, оценив мимику девушки, Принц распахнул дверь своего кабинета. Она совсем не выглядела влюблённой фанатичной идиоткой. В последнее время к нему не часто обращаются с предложениями. Может у неё есть какие-то путные идеи?       —У меня есть немного свободного времени. Проходите в кабинет. Я выслушаю вас.

***

      —…Вы получите уникальные возможности, недоступные другим игрокам. И ваш город тоже получит различные преимущества. И ещё, вы получите оплату не только в игре, но и в реальности!..       Она старательно раскрывала все плюсы этого невероятно выгодного предложения, разбавляя свою речь льстивыми словами. Если Принц согласиться, то тогда повышение будет у неё в кармане. А также хорошая премия. Она устроит себе праздничный ужин со снежной говядиной! И даже отправит парочку подарков домой. Хотя её семья и не верила в то, что она сможет добиться хоть какого-нибудь успеха в столице, но она будет милостива и простит их за это.       И почему все говорили, что к Принцу нельзя подходить? Скольких бы игроков он не убил, какими бы кровавыми жестокостями не прославился — он всё равно был лишь юным мальчишкой. Будучи опытной девушкой, она прекрасно знала, чего хотят подобные ему мальчики, стремящиеся казаться взрослее, чем они есть. Они любят, когда к ним относятся с уважение и благоговением, словно они являются кем-то значимым. Ей лишь нужно дать ему прочувствовать себя важным человеком.       —Это официальное предложение от компании? — осторожно спросил Принц, смотря на неё настороженно.       —Будучи модератор Второй Жизни, я представлю интересы компании, — уверенно заверила она игрока, который, к её удивлению, оказался более боязливым, чем она ожидала. Может те слухи были правдивы и Принц на самом деле не имел никакой власти, и городом правили остальные члены его команды? — После подписания контракта вы станете официальным амбассадором Второй Жизни, лицом этой игры. О, не волнуйтесь, это не отнимет у вас много времени. Нам хватит одного игрового дня, чтобы провести фотосессию и снять парочку коротких видео для рекламы.       Принц вдруг хмыкнул и откинулся на спинку своего стула, расправляя плечи. С его юного лица вдруг исчезли нерешительность и настороженность, уступая холодной уверенности, которой был наполнен и его голос.       —Разве на мою игровую личность не было наложено вето?       —Что? — непонимающе спросила модератор, удивлённая столь внезапным изменением в поведение Принца. Неужели он… не в себе? Кажется, подобное называют раздвоением личности? Милый пугливый котёнок и кровавый маньяк? Не из-за этого ли к нему было запрещено подходить? Но ведь её подруга из пиар отдела говорила, что они очень хотят его заполучить. Неужели им всё равно на его психическое состояние?       —Что скажешь, сестрица?       Модератор не успела промолвить и слова, и лишь поражённо отшатнулась, вжимаясь в спинку стула для посетителей, когда двухстворчатое окно распахнулось, пропуская внутрь рыжую эльфийку, которая встала возле Принца и смерила модератора сердитым взглядом. Это была Лолидрагон. Воровка из Странного Отряда, занимающая очень значимое положение в городе. А возможно и вовсе его настоящая правительница, как шептались игроки.       —За два месяца ничего не изменилось и любые контакты с тобой всё так же находятся под запретом. Для всех сотрудников компании.       Последние слова Лолидрагон произнесла особенно жёстким голосом, пронзая взглядом модератора, что невольно затаила дыхание. Неужели она тоже работает в компании? И тот запрет…       —Я сейчас же займусь этим вопросом, — решительно заявила рыжая эльфийка и подняла правую руку, активируя своё системное меню.       —Тебя ждать к ужину? — будничным тоном спросил Принц, словно происходящее было для него чем-то обыденным. — Я собираюсь потренировать питомцев и приготовить что-нибудь с мясом.       —С тем самым мясом? — вмиг переменившись, восторженным голосом спросила Лолидрагон, кажется, и вовсе позабыв об оцепеневшей девушке, сидящей на стуле для посетителей. — Не смей начинать без меня!       —Ужин начнётся без десяти шесть. Не опаздывай. Я не уверен, что смогу защитить твою порцию от Долл. Иногда наш ангел может быть очень страшной, — громким шёпотом закончил Принц, передёрнув плечами, как от озноба, но на губах его играла насмешливая улыбка.       Именно эта улыбка была последним, что увидела модератор, прежде чем мир вокруг неё изменился. Теперь вместо кабинета в средневековом замке её окружало тёмно-серое пространство. Единственной точкой опоры в этом месте был серый пол. Здесь не было ни стен, ни потолка. Это было хорошо знакомое ей место. То откуда игроки начинали свою игру, создавая своего аватара, а модераторы выполняли свою работу, сидя в удобных виртуальных креслах и рассматривая экраны, висящие перед ними.       Стоящая перед ней Лолидрагон теперь имела обычную человеческую внешность. Её наряд нимфы сменился на хорошо знакомое модератору платье в футуристическом стиле — это была её виртуальная рабочая форма. Значит Лолидрагон действительно была модератором и, учитывая то, что она так легко перенесла их в это место — она явно имела высокое положение.       —А теперь ты расскажешь мне, как ты пришла к гениальной мысли, что нарушить запрет — это хорошая идея.       Имела более высокое положение и была очень зла на неё из-за большой оплошности. Отвратительное сочетание. Её семья будет несказанно счастлива, когда она вернётся в их деревню, чтобы работать на семейной ферме.      

***

      Лолидрагон провела допрос и отправила его видеозапись службе безопасности, чтобы они занялись этим делом. Им придётся поработать в выходные и она надеялась, что они закончат с этим делом до понедельника. Будет хорошо, если они не найдут ничего по-настоящему неприятного. У них уже было достаточно проблем с теми, кто считал, что они дадут слабину из-за семейных проблем. И что она не станет хорошей наследницей для своего отца.       Закончив с рассылкой электронных писем, воровка вернулась в игровое пространство, переместившись в одно из неиспользуемых помещений на втором этаже донжона. Проверив карту, она удостоверилась, что Принц уже находилась на кухне. К своему недовольству она также нашла и фиолетовую метку Гуи, но в другом помещении — в гостиной.       Принц совсем не удивилась, когда она открыла дверь и вошла на кухню. Не отвлекаясь на неё, она продолжила резать какое-то сырое красное мясо, под присмотром питомцев, сидящих на разделочном столе. На ней было всё то же синее платье нимфы, но накидка отсутствовала.       «Ты уже закончила? Получила какую-нибудь информацию?»       «Да. Эта идиотка и не пыталась что-то скрывать» — ответила Лолидрагон, забираясь на высокий табурет. — «Её подруга из пиар отдела жаловалась на то, что они никак не могут найти игрока, которого можно было бы использовать в рекламе. Первая десятка общего рейтинга состояла из не самых подходящих для этого личностей. Они выбирали кого-нибудь из популярных игроков, стоящих ниже десятого места, и вспомнили про тебя, но на тебя оказалось наложено вето. Нам ещё предстоит разобраться, с какой целью сотрудница пиар отдела умолчала об этом моменте»       Закончив с нарезкой мяса, Принц вытащила из инвентаря походный котелок и поставила его на стол. Подняв правую руку, она зажгла в нём пламя Инферно и, совершая крутящее движение кистью, опустила её в котёл. Когда она вытащил руку из котла, огня на ней уже не было — он остался в котле. Со своего места Лолидрагон могла видеть, как внутри котла крутился маленький огненный вихрь. Понаблюдав за ним десяток секунд, Принц удовлетворённо кивнула и вывалила в котёл подготовленное мясо. По кухне разнёсся приятный аромат, от которого у воровки едва не потекли слюни. Хотя она ещё не успела проголодаться после обеда, но была бы совсем не против перекусить чем-нибудь. Ей ещё не приходилось пробовать еду, приготовленную в пламени Инферно.       «А эта девушка-модератор не знала о вето?»       «По её словам, нет. Видимо она была на больничном, когда сотрудникам объясняли, что к некоторым игрокам не стоит подходить без отдельного указания от высшего руководства, а когда вышла из него не удосужилась узнать обо всех пропущенных новостях. Я доложила обо всём службе безопасности и они проверят этих двоих»       По мановению руки Принца, огонь был погашен, и после этого она разложила содержимое котла в заранее подготовленные тарелки.       —Что ты делаешь? — поражённо спросила Лолидрагон, наблюдая за тем, как тарелки с мясом, которое она ждала с нетерпением, было поставлено перед питомцами.       —Кормлю питомцев. Они хорошо показали себя во время тренировки и заслужили награду, — как ни в чём не бывало, объяснила Принц.       —А я? — обиженно надулась Лолидрагон, наблюдая за тем, как Булочка в один присест опустошает свою тарелку. Огненная Феникс была не менее не сдержана. Она яростно клевала мясо, проворно очищая тарелку.       —А ты получишь свой ужин без десяти шесть.       Воровка бросила взгляд на системные часы — до назначенного времени было ещё чуть больше десяти минут.       —Ты раньше не готовила в пламени Инферно, — пробормотала Лолидрагон, всё ещё чувствуя иррациональную обиду, за еду отданную питомцам, а не ей. — И почему ты так быстро закончила тренировку?       —Я лишь обучила их паре команд. У Булочки с этим не было проблем, а вот Феникс присоединилась к нам позже и потому имела пробелы в знаниях. Нужно было исправить это до похода и военной кампании. Будет неприятно, если в суматохе боя она не отреагирует на нужную команду, — разъяснила Принц, вытаскивая из кладовки ингредиенты и расставляя их на столе. Разомлевшие сытые питомцы поблагодарили её за еду и улетели в открытое окно столовой. Вероятно, отправились спать. — А с Инферно у меня не получается нормально готовить. По крайне мере напрямую в самом пламени — еда получается слишком сухой. Но питомцам нравится.       Оглядев набор продуктов, Принц удовлетворённо кивнула и вытащила из инвентаря глубокую миску. Кухню мгновенно заполнил аромат божественного мяса, приготовленного двумя питомцами. Лолидрагон поддалась вперёд, желая утянуть из миски пару кусочков мяса, но под прищуренным взглядом красных глаз отпрянула назад, выпрямляясь на стуле. И она совершенно точно не дулась из-за этого. Совсем нет.       —Злюка, — тихо буркнула себе под нос воровка.       —Будь хорошей девочкой и потерпи десять минут. Думаю, готовое блюдо тебе понравится больше, чем его ингредиенты.      

***

      Каждый раз, когда Гуи приходил в комнату отдыха, она выглядела иначе, чем раньше. Долл, отвечающая за оформление этой комнаты, никак не могла остановиться и постоянно добавляла в неё что-то новое. Свисающие с потолка причудливые маленькие фонарики освещали комнату, местами окрашивая её в разные цвета благодаря витражным стёклам.       Количество подушек, казалось, не прекращало расти. Они были разных форм и размеров, и их можно было использовать как для сидения на полу, так и для лежания. Для того чтобы освободить немного свободного места в комнате, подушки были сложены в стопки у одной из стен, закрывая собой пару больших картин.       На полках серванта, притаившегося в углу комнаты, стоял полноценный фарфоровый сервиз на шесть персон и другие наборы посуды, предназначенные в основном для алкоголя.       Помимо уймы подушек, каменный пол был также застелен большим толстым ковром травянисто-зелёного цвета. Долл явно старалась создать максимально комфортную обстановку, в которой они смогли бы полностью расслабиться.       В центре комнаты стоял низкий круглый столик, за которым устроились члены Странного Отряда. После сытного вкусного ужина, состоящего из пяти пицц с разными начинками, они все были настроены на хороший отдых.       Гуи с тоской посмотрел на Принца, сидящую напротив него. Долл и Лолидрагон проворно заняли места рядом с ней, заставляя их разделиться. Братец Волк и Ю Лиан тоже были вынуждены сидеть раздельно, из-за того, что Гуи желал хотя бы иметь возможность видеть свою возлюбленную. И пусть они провели совместную тренировку с питомцами, но ему было мало этого времени наедине с ней.       Лолидрагон, организатор этого игрового вечера, заговорила торжественным голосом:       —У вас есть уникальная возможность опробовать эксклюзивную игру, созданную Гильдией Развлечений при моём содействии, которая ещё не вышла в продажу. За основу этой игры была взята «русская рулетка».       На стол были поставлены две коробки одинаково размера, но разных цветов, и стеклянная башня, в чьих очертаниях можно было узнать одну из башен замка, крышу которой облюбовали парочки, живущие в замке. После этого Лолидрагон вытащила из инвентаря шесть зеркал и положила по одному перед каждым игроком.       —В этой коробке лежат чистые конфеты, не содержащие в себе ничего лишнего, — Лолидрагон открыла зелёную коробку и подняла её, показывая всем её содержимое. Внутри неё лежали сантиметровые шарики из шоколада. Опустив эту коробку, воровки открыла вторую — красную. В ней лежали точно такие же шоколадные конфеты. — А в этой лежат конфеты, содержащие в себе маленькую дозу зелья. Мы создали наборы конфет с разными видами зелий и разными вкусовыми начинками, для того чтобы игра не приедалась и её продолжали покупать. Башни тоже предоставлены в ассортименте и покупатели могут выбрать ту, которая им больше понравится. Все они рассчитаны на шестерых, но в них предусмотрена возможность уменьшить количество игроков. Итак, правила игры. В первом раунде используется одна конфета с зельем и пять обычных. С каждым раундом количество конфет с зельем становиться больше, пока в последнем раунде не остаётся ни одной обычной конфеты. Начнём первый раунд!       Воровка ловко подцепила из красной коробки одну конфету и положила её на крышу башни, а следом туда отправились и пять обычных конфет.       —Башня сконструирована так, чтобы избежать подтасовки и обмана. Впрочем, конфеты всё равно сделаны таким образом, чтобы информационное окно не выдавало их состав, — пояснила воровка, явно гордясь проделанной работой. — Поместив конфеты на крышу башни, нужно нажать на этот рычаг, который запускает простой механизм.       Лолидрагон легко нажала на прикреплённый к стене башни стеклянный флаг, на котором был выгравирован герб Вечного города, и крыша башни перевернулась, роняя конфеты внутрь. Благодаря прозрачным стенам башни, игроки могли наблюдать за тем, как конфеты смешиваются между собой, скатываясь вниз, и разделяются по шести путям, которые привели их к выходу из башни. Конфет выпали из отверстий у основания башни, падая в маленькие блюдца с высокими стенками, которые не позволяли шарикам продолжать свой бег по столу.       —А теперь каждый берёт свою конфету и посмотрим кому повезёт, — выдала последнюю инструкцию Лолидрагон и, взяв свою конфету, быстро забросила её себе в рот. Остальные игроки хоть и взяли по конфете, но не спешили опробовать опасную сладость. Кроме Принца, которая легко пожала плечами и без промедлений съела свою «пулю».       —Сестрёнка Лолидрагон, а какие зелья внутри этих конфет? — осторожно спросила Долл, придирчиво рассматривая свою конфету. В информационном окне действительно ничего не было.       —А, я совсем забыла сказать об этом, — смущено признала свою ошибку Лолидрагон, но после её глаза заблестели, а на губах появилась донельзя довольная и горделивая улыбка. — Это самый редкий и дорогой набор. В них моя новая разработка. Это…       —…немного странно… — тихо пробормотала себе под нос Принц, невольно перебивая Лолидрагон, которая резка повернулась к ней, обиженная из-за разрушения мига её триумфа, но всякое возмущение покинуло её, когда она посмотрела на эльфийку, что сидела слева от неё.       Под поражёнными взглядами игроков острые длинные уши Принца менялись, приобретая совершенно иной вид, и это было не единственным изменением в её внешности.       —Хм… Клыки стали длиннее и острее, — задумчиво протянула Принц, оценивая произошедшие в её теле изменения.       Не обращая внимания на свою команду, Принц одним плавным движением поднялась на ноги и заглянула себе за плечо, осматривая спину. Из-за того, что она немного повернулась, все могли увидеть качающийся в воздухе белый хвост.       —О, в платье появился вырез. Без него было бы не слишком удобно… Полагаю игроков следует предупреждать, чтобы они играли в эту игру в одежде от НПС.       Сев обратно на свою подушку, Принц подняла со стола зеркало, осматривая своё отражение. Помимо заметных кошачьих ушей и хвоста, были и другие менее приметные изменения, которые было не так просто ощутить, как вдруг удлинившиеся клыки.       Пока кошко-эльфийка изучала своё лицо, Лолидрагон потянулась пощупать её ухо, а Долл потянулась к её хвосту, смирно лежавшему у левого бедра. Обе девушки не достигли своих целей, получив по лёгкому шлепку по протянутым рукам.       —Вас не учили, не трогать кошку без её на то дозволения? — с воистину кошачьей горделивостью в голосе спросила Принц, но после фыркнула и сменила тон на обычный: — Сколько длиться эффект зелья?       —Всего минуту, — ответила Лолидрагон, заглядывая за спину кошко-эльфийки, чтобы рассмотреть место роста хвоста, но оно было скрыто между складками струящейся ткани платья. Не удовлетворив своего любопытства, она выпрямилась и продолжила рассказывать ещё не озвученные подробности про эту игру. — Как и все зелья в конфетной рулетке. На данный момент к продаже готово три набора конфет с разными зельями. Данное зелье меняет облик игрока на звериный, но степень изменений зависит от уровня сопротивляемости к ядам. Чем выше уровень, тем меньше звериных черт. Те, кто не имеет сопротивляемости — превращаются в антропоморфных животных. То есть, по сути, они становятся зверолюдьми. Все покупатели будут ознакомлены с подобными особенностями зелий, чтобы они могли сполна насладиться игрой. Про одежду мы так же добавим пару строк на этикетке.       —А как это зелье действует на зверолюдей? — спросила Ю Лиан, беспокоясь за благополучие своего мужа.       —Меняет черты одного зверя на другого. И нет, это зелье может превращать только в зверей, — с понимающей усмешкой сказала Лолидрагон, заставляя мага смущённо покраснеть. Проблема зверолюдей была довольно известна среди игроков и решение к ней всё ещё не было найдено.       Гуи лишь краем уха слушал своих товарищей, сосредоточив всё своё внимание на девушке, сидящей напротив него. Он пристально следит за каждым её движением, за малейшим изменением в её мимике, желая запечатлеть этот образ в своей памяти. Как бы он хотел, чтобы та фототварь сейчас была в его руках. Чтобы она сейчас была в его руках…       Должно быть её шёрстка столь же шелковистая, как и её волосы. Черты её лица исказились лишь в самую малость. Немного изменился изгиб бровей и форма глаз. Её зрачки сузились, когда она взглянула на один из фонариков, висящих над их головами. Изменились очертания верхней губы, даря ей кошачью улыбку. Когда она говорила, он смог на мгновенье увидеть острые кончики удлинившихся клыков…       Указанная воровкой минута истекает слишком быстро и Гуи едва сдерживает вдох сожаления. Ему совершенно не хватило этого времени. Он съедает свою простую конфету и наблюдает за тем, как Лолидрагон вновь запускает механизм башни с новым набором конфет. Может в этот раз ему повезёт увидеть её в новом облике?       Во втором раунде зелье достаётся Долл и Ю Лиан.       Уши ангела удлинились, обрастая короткой шёрсткой, и переместились на макушку. Осмотрев своё отражение в зеркале, Долл вскочила на ноги и завертелась, пытаясь заглянуть себе за плечо. Сдавшись, она засунула руки за спину, нащупывая выросший хвостик и сияя от радости, озвучила свою оценку:       —Пушистый!       Вдоволь потискав свой хвост, ангел перешла к своим ушам.       В это время Ю Лиан оценивала свой изменившийся внешний вид. Она не могла понять, какому животному принадлежали округлые уши, покрытые густой шерстью. Выросший из копчика хвост, тоже не вызывал у неё узнавания.       —Полагаю Долл выпал кролик, а Ю Лиан у нас… Может медведь? — предположила Принц, внимательно осматривая мага.       Лолидрагон вытащила из красной коробки листок бумаги.       —Здесь есть список используемых зелий… Медведь подходит больше всего. В следующий раз нам стоит сыграть, отключив сопротивляемость к ядам. Так будет гораздо веселее… Продолжим!       Став свидетелями трёх превращений, никто уже не испытывал опасений по поводу конфет с зельями. Игра заинтересовала их, пробуждая в них лёгкий азарт.       В третьем раунде Гуи смог и сам ощутить изменения, появившиеся из-за зелья. Странный зуд прошёлся по его телу. Сильнее всего он проявил себя на голове и копчике. Оценив своё отражение в зеркальной глади и взглянув на свой новоприобретённый хвост, Гуи пришёл к выводу, что ему достался волк.       Сидящей рядом с ним Ю Лиан вновь повезло. На этот раз она обзавелась мышиными ушами и хвостом.       Третья конфета с зельем досталась Лолидрагон, которая вдруг стал больше соответствовать своему имени из-за чешуи, частично покрывшей её лицо и длинного хвоста. Ей выпала ящерица.       Все животные были подтверждены воровкой, которая вычёркивала из списка уже съеденные зелья.       В следующем раунде Лолидрагон обзавелась тигриными ушами и хвостом, которые весьма подходили к её рыжим волосам. Чему она не скрываясь радовалась, любуясь своим отражением и оглаживая полосатый хвост.       Братец Волк, оказался вторым везунчиком, у которого появились изменения во внешности. Его шерсть почти полностью порыжела, а на его немного изменившейся морде появились белые пятна. Уши его тоже побелели и сменили форму. Пусть он и не стал подниматься на ноги, но сидящий рядом с ним бард смог рассмотреть и изменившийся рыже-чёрный хвост.       Долл осторожно щупала мелкие перья выросшие вокруг её лица. Короткий перьевой хвост не вызвал у неё особого интереса. Ей не слишком понравилось быть птицей. Даже если это благородный лебедь.       Закончив осматривать своё лицо, ангел обратила внимание на сидящего напротив неё зверолюда. С её губ сорвался неясный писк и, она, напрочь позабыв о своих изменениях, сияющими глазами любовалась красной пандой, получившейся из братца Волка. Пожалуй, она впервые задумалась о том, что жрец тоже имел шерстяную шкуру. Ю Лиан, шестым чувством почуявшая опасность для своего мужа, испытывала затруднение с выбором стороны. В её сердце желание защитить мужа противостояло восторженному взгляду ангела.       Гуи вновь обзавёлся хвостом, но в этот раз он был заметно короче, а на его звериных ушах появились кисточки — он стал рысью.       В пятом раунде Долл обиженно надулась, когда на её голове выросли козлиные рога. Ю Лиан выпало не менее интересное изменение — её волосы превратились в длинные иглы дикобраза. Морда братца Волка под воздействием зелья приобрела очертания кабана. И хотя благодаря высокому уровню сопротивление к ядам он не обзавёлся полноценным пяточком вместо носа, но это не спасло от изменений его великолепный волчий хвост.       После трёх раундов обычных конфет, Принцу тоже выпало зелье. Аккуратные светло-серые ушки на её голове шли в паре с серо-чёрным хвостом енота.       У Гуи же за спиной веером раскрылся павлиний хвост, приковывая к себе внимание всех игроков. И он был готов вытерпеть столь неудобное приобретение, вместе с мелкими синими перьями на лице, если от этого глаза его возлюбленной будут столь ярко сиять от восхищения.       В последнем раунде первым привлёк к себе всеобщее внимание братец Волк, на чьей голове выросли великолепные ветвистые рога оленя. Не менее заметной деталью обзавелась его жена — за спиной Ю Лиан появился большой беличий хвост. Сидящая рядом с ней Долл разрывалась между желанием обнять хвост мага или же затискать свой собственный пушистый лисий хвост.       Принц, осмотрев свои округлые белые ушки и белый хвост, чей кончик был окрашен в чёрный цвет, была вынуждена просить помощи у Лолидрагон — сама она не смогла опознать своё животное.       Воровка прекратила изучать длинные волосы на своём лошадином хвосте и сообщила имена оставшихся двух животных. Горностай и снежный барс, который выпал Гуи.       Хотя животное барда уже было опознано ангелом, которая заметила мелькнувший за его спиной длинный светло-серый пятнистый хвост. Она быстро узнала часть тела её любимого животного. Словно завороженная она, не вставая на ноги, поползла на четвереньках в сторону Гуи, но успела лишь один раз огладить густой мех, прежде чем хвост исчез.       Поймав обиженный взгляд расстроенного ангела, бард невольно попросил у неё прощения, хотя и не испытывал чувства вины. В последние два раунда он почти не обращал внимания на остальных игроков, будучи сосредоточенным на том, сколь очаровательно выглядела его возлюбленная. От него не укрылось то, как она посматривала на него в ответ, когда он приобретал звериные черты.       Ему определённо нужно купить конфет с этим зельем. И не только для себя.