Легенда о Принце

      Растелившаяся перед игроками степь казалась бескрайней. Внимательно осмотрев зелёное море полей, Принц повернулся к группе воров, среди которых была и Лолидрагон, руководящая ими.       —Чисто. Ближайшие мобы в сотне метрах от нас, — доложила эльфийка результаты быстрой проверки местности. — Разведать?       —Да. Если что-то съедобное, то можешь поохотиться. Нам не помешает дополнительная провизия.       Получив указание, Лолидрагон спрыгнула со своего жемчужного жеребца и сорвалась с места, не издавая при этом не единого шороха. Она явно была рада размяться после нескольких часов в седле. К тому же ей нужно было выплеснуть раздражение прошедшего дня. Расследование, проведённое службой безопасности, к счастью, не выявило особых проблем. Причина почему сотрудница пиар отдела обманула свою подругу модератора, подставляя её, была проста – она приревновала к ней парня, который ей нравился и потому решила доставить ей проблем. Из-за подобной глупости она лишилась работы, а её глупая подруга была лишена премии на три месяца и поставлена на учёт. Малейшая оплошность и она так же будет уволена.       Остальные игроки может и желали присоединиться к ней, но их ждала другая работа — забота об уставших лошадях. Они хорошо потрудились, преодолев немалое расстояние по бездорожью степных просторов.       Группа из пятидесяти игроков покинула Вечный город ещё до рассвета. Они, безусловно, вызвали интерес у случайных прохожих, которые находились у западных ворот в тот ранний час. Несколько наездников пытались преследовать их, но не добились успеха — их обычные лошади не смогли угнаться за магическими. Им оставалось лишь попытаться поймать их на конечной точке их путешествия. Вот только они не могли с точностью определить, куда направилась конница.       Покинув Вечный из западных ворот, по прямой дороге можно было добраться до Звёздного города. Многие игроки вычислили, что по той же дороге можно было как-то попасть в лес, где обитают эльфы и зверолюди, но никто не знал точного маршрута, без которого они бы блуждали по степи, рискуя сгинуть, наткнувшись на локацию с сильными мобами. Прецеденты уже были.       В Вечном городе несколько игроков за кружкой пива «случайно» проболтаются, что лендлорд вновь отправился к эльфам, но не в сам город и потому их группа состояла из представителей разных рас. Принц надеялся, что это направит их преследователей на неверный путь — пусть рыскают по лесу эльфов пытаясь найти то, чего нет.       Маршрут для их путешествия Принц выбирал с особой тщательностью. Они не могли передвигаться по известным дорогам, ибо был слишком велик риск встретиться с каким-нибудь случайным игроком, который не станет умалчивать о подобном.       Покинув город из западных ворот, они ехали по дороге ведущей в лес эльфов, но свернули с неё посреди степи, продолжив свой путь по полям, в прямом направлении к Долине Блуждающих Нимф. Конечно, Принц не мог направить группу игроков по неизвестному пути. По его просьбе Саншайн пару дней назад пролетел над степью, по их будущему маршруту, зарисовав на карте локации с мобами. Пусть он и не смог найти их всех, но благодаря его работе они смогли путешествовать по степи на достаточно высокой скорости, не прерываясь постоянно на бои со случайно спровоцированными мобами.       Маг был очень взволнован из-за этого похода. До этого он не путешествовал со столь большой группой игроков. К тому же они с Кеншином для разнообразия решили не использовать ковёр-самолёт, а ехать на лошадях. Для чего им пришлось брать уроки верховой езды и попрактиковаться на дорогах вокруг Вечного. Не смотря на приобретённый опыт и на то, что они довольно уверенно держались в сёдлах, в коннице они могли занимать лишь место в хвосте, привыкая к передвижению с большой группой всадников.       Все участники похода были приглашены Принцем в новый командный чат и во время путешествия он рассказывал им о Долине Блуждающих Нимф. Разумеется, не о её завораживающей красоте, а обо всех опасностях, что таятся в ней.       Одной из важных особенностей долины было то, что там отсутствовали животные. Во время нахождения в долине Принц заметил лишь певчих птиц, не пригодных в пищу из-за их чрезмерно малого размера. Помимо дичи, в долине так же не было и съедобных растений. Все плодовые деревья стояли в цвету и за четыре дня ни одно из них совершенно не изменилось. Единственное место во всей долине, где можно было найти еду — это поляна фей и Принц подозревал, что именно эти маленькие существа и были ответственны за это. Все деревья и кусты на их поляне постоянно были полны спелых плодов, а в маленьком озере можно было поймать рыбу, но она была столь мала, что подходила для питания лишь для самих фей. Даже питомцы не могли насытиться этими мальками.       Долина Блуждающих Нимф создавала у игроков обманчивое ощущение безопасности. Первые сотни метров долины были заполнены благоуханием ярких красивых цветов и пением маленьких птичек. Нимфы в красных платьях лишь выглядывали из-за цветущих деревьев, не пытаясь приблизиться к игрокам. Те, кто попадался на эту ложную скромность и подходил к небесным красавицам, были безжалостно убиты ими. Самые слабые нимфы не спешили нападать на игроков, нарушивших их пятиметровую безопасную дистанцию — они ждали, когда их жертва подойдёт к ним как можно ближе, чтобы увеличить свои шансы на успешное убийство.       Подобной тактики придерживались лишь нимфы, обитающие на краю долины. Нимфы, находящиеся внутри долины, действовали иначе. Они так же старались своим поведением привлечь внимание игроков, но не выжидали приближения жертвы. Стоило только игроку пересечь границу безопасной дистанции, как нимфа бросалась на него, атакуя. Занятый боем, игрок с большей вероятностью не уследит за передвижением других нимф, блуждающих поблизости, и спровоцирует и их, тем самым приобретая ещё нескольких противников. Чем дольше шёл бой, тем больше нимф в нём участвовало, и таким образом даже сильнейшие игроки были просто подмяты количеством мобов.       Передвигаться по долине стоило с особой осторожностью, внимательно смотря не только по сторонам, но и поглядывая на небо. Свободно летающие мобы, не прикованные к локациям, могли появиться в любой момент и с любого направления.       «…На сегодня наша единственная задача — это добраться до безопасной зоны и обустроить лагерь на ночь. Охотиться мы будем завтра. Если у кого-нибудь ещё остались вопросы по долине или нимфам — задавайте. У нас впереди ещё чуть больше двух часов пути…»       —Я вернулась! И с добычей! Смотри, какие упитанные…       Довольная Лолидрагон приземлилась перед Принцем, отключив Цингун, благодаря которому она бегала поверх высокой травы, и вытащила из инвентаря пять тушек зайцев-русаков. Осмотрев дичь и изучив их информационные окна, Принц удовлетворённо кивнул.       —Молодец. Приготовлю их сегодня на ужин.       «У нас осталось три минуты отдыха. Заканчивайте обед и готовьтесь к пути»       Услышав новое распоряжение, игроки ускорились, застучав столовыми приборами о коробки с едой. Каждый из них прихватил с собой несколько порций блюд, которые они купили в ресторанах в конце прошлого игрового дня, чтобы в этот день им не пришлось питаться сухпайками. Кроме этого, у них в инвентаре лежали продукты, из которых можно было приготовить на костре что-то простое. И, разумеется, большой запас сухпайков на неделю, на случай если они будут лишены возможности заняться готовкой.       Провиантом и разными зельями их обеспечил Принц, раздав им их этим утром, перед посещением конюшни у западных ворот, где им выдали лошадей, к которым раньше подпускали только разведчиков.       Тонконогие стройные лошади поражали своей хрупкой красотой, но сколь же обманчиво было это первое впечатление. Лишь паре солдат из их группы довелось до этого дня прокатиться на этих необычных скакунах, для остальных же это был новый и необычный опыт. Во Второй Жизни им ещё не приходилось встречать ездовых животных со столь высокой отзывчивостью и невероятной скоростью. К тому же они были достаточно сильны, чтобы нести на себе воинов в доспехах.       В табуне прекрасных жеребцов один из них сильно отличался ото всех своим внешним видом. Подобно тяжелоатлету среди гимнасток, он выделялся из табуна своими габаритами. Чёрный жеребец был заметно выше остальных лошадей и обладал внушительной мускулатурой. Принадлежал он братцу Волку и, как им сообщил Принц, являлся экспериментальным образцом. Коневоды вывели его специально для зверолюдей хищного типа, которых обычные лошади сильно боялись и не желали возить на себе. Хищниками приходилось довольствоваться другими видами ездовых животных, которые зачастую были не особо удобны и медлительны.       Чёрный жеребец, не смотря на свой внушительный внешний вид, имел смирный характер и никоим образом не сопротивлялся, когда двухметровый волкочеловек немного неуклюже взбирался в седло. Вскоре следом за братцем Волком и остальные игроки начали садиться на своих отдохнувших и сытых лошадей. Через минуту их конница вновь отправилась в путь по степным просторам.

***

      Долина Блуждающих Нимф не только вызвала живой интерес и искреннее восхищение у немногочисленных девушек их группы, но и мужчин не оставила равнодушными. Понаблюдав за их реакцией, Принц на всякий случай напомнил им, что это место не просто так заслужило свою дурную славу и им не стоит расслабляться. Его слова отрезвили игроков, заставляя их сосредоточиться на включённых системных картах, где был помечен их маршрут.       Путь до безопасной зоны в центральной части долины занял у них немало времени. Они перемещались по тропам по двое, придерживаясь дистанции в пару метров, чтобы в случае боя в него не была втянута вся группа. Им то и дело приходилось останавливаться, ожидая, когда нимфы пролетят над ними. Несмотря на всю предосторожность, им всё же пришлось два раза вступить в бой с пурпурными нимфами, но они смогли быстро убить их, не превращая маленькую драку в побоище с участием всей группы и пары десятков новых нимф.       Проходя через зону папоротников, Принц как никогда сильно жалел о том, что решил организовать этот поход.       Да, нимфы, безусловно, были очень удобными мобами для охоты, если на них идти с подготовленной группой игроков. У них было много слабых мест и отсутствовала нормальная защита. Падающий с них лут можно было продать за весьма приятную цену, что позволит им не только окупить все траты на поход, но и хорошенько заработать. В бою с пурпурными нимфами солдаты смогут быстро поднять свои уровни, чего они уже не могли сделать в ближайших локациях Вечного. Все эти плюсы перевешивались одним минусом — Принцу придётся раскрыть поляну фей для других игроков. Он эгоистично желал оставить это место безызвестным, чтобы вновь вернуться туда с Гуи. Если бы только в долине была хотя бы ещё одна большая безопасная зона… У Принца даже в какой-то момент появилась мысль о том, чтобы распределить солдат по маленьким безопасным полянам, но здравомыслие не позволило ему отнестись к этой идее серьёзно.       Прекрасная просторная поляна с большим цветущим деревом посередине вызвала ожидаемый восторг. Игроки разбрелись по разным уголкам безопасной зоны, изучая её. Они все устали проведя столько часов в сёдлах, а после пробираясь через опасную долину, и были рады наконец-то расслабиться.       «Мы можем найти новое место» — утешительно предложил Гуи, беря Принца за руку. В ближайшие дни они не смогут позволить себе большую близость. Не с таким количеством посторонних свидетелей. — «На южных берегах есть много маленьких укромных пляжей, среди которых попадаются безопасные зоны»       Эльф улыбнулся барду, сжимая его руку в ответ. Другим локациям будет трудно соперничать с этой поляной, но может им снова повезёт найти алмаз среди стекла?       —Вы двое здесь не на свидание, — ворчливо сказала Лолидрагон и, ухватив Принца за свободную руку, потянула его за собой. — Давай, проведи мне экскурсию. И ты ведь помнишь, что ты обещал приготовить ужин из зайцев. Я давно не ела их.       Под напором воровки Принц смирился со своей судьбой и, отпустив руку Гуи, позволил ей утянуть себя в сторону глицинии. У них было два часа на осмотр поляны, обустройства лагеря и приготовления ужина. Впереди было много работы.

***

      Вечером в одном из баров Вечного города было многолюдно. Из-за близости к замку это место пользовалось особой популярностью у его жителей. В этот вечер здесь находились многие работники разных отделов, среди которых были и Бессердечный Ветер с Викедом. Они сидели за отдельным столиком, стоящим в стратегически удобном месте, откуда можно было наблюдать почти за всем помещением, при этом оставаясь незамеченными. И хотя они уже не раз повторили свои заказ, но ни один из них не был пьян из-за незаметно принимаемого зелья очищения. Несмотря на то, что рабочий день уже закончился, они всё ещё были вынуждены продолжать свою работу.       Они как раз наблюдали за тем, как пара неизвестных им игроков спаивали Конг-Конга, когда к их столику подсел Сломанный Меч. По изнурённому виду парня было ясно, что он заказал большую кружку тёмного пива не для вида, а чтобы напиться. Переглянувшись с Викедом, Ветер пригласил Меча в наспех созданный командный чат и поинтересовался причиной его столь плачевного состояния. Парень с радостью воспользовался этой возможностью излить душу. Его проблема была более чем понятно двум друзьям — ведь они сами страдали от того же.       Стоило только Странному Отряду покинуть город, как активизировались игроки, состоящие во враждебных по отношению к ним альянсах, и просто чрезмерно амбициозные личности, радеющие за своё благо и величие. В первую очередь все они шли к тем жителям города, кто раньше был замечен во враждебном и негативном отношении к Странному Отряду в общем и к Принцу в частности. О том, что Чёрные Призраки ненавидели Принца и его команду знал весь Звёздный и немалая часть Солнечного. Враждебный настрой Команды Розы было трудно не заметить во время их матча в Турнире. Вербовщики заливали их лестью, призывали отомстить обидчикам и занять места, которых они были достойны. Отчего-то, все они были достойны лишь служить кому-то ещё, пусть и будучи главами своих отделов и ведомостей.       Дурное настроение Сломанного Меча было связано с тем, что они достали не только его, но и Розу. Его жена, вместе с другими девушками, столь же сильно уставшими за этот рабочий день, устроили закрытую вечеринку в ванной замка, из-за чего Сломанному Мечу пришлось отменить романтический ужин в Эдеме. Он был очень недоволен тем, что из-за всяких идиотов сорвался сюрприз, который он планировал в течение двух недель.       «Если так продолжится, то я лишусь свиданий на всю неделю. У меня было столько планов на выходные. Мы собирались участвовать в парном забеге в гонке на роликах в субботу, а в воскресенье… Если они испортят нам Рождество, то я отправлюсь в Солнечный и лично убью Вана» — с мрачной решительностью закончил Сломанный Меч.       «Удачи тебе с этим. За его головой уже очередь выстроилась» — фыркнул Ветер и добавил, сделав глоток пива: «А для Розы ты можешь устроить не романтический ужин, а завтрак. Зайди в игру днём и подготовь всё заранее. Её любимая еда, цветы, красивая обстановка…»       «Неплохая идея… Не ожидал её услышать от того, кто никак не может найти себе девушку» — сказал Сломанный Меч, коротко рассмеявшись вслух.       Бессердечный Ветер на его замечание лишь пожал плечами и вновь глотнул пива. У него не было желания каждому встречному объяснять, что он не жаждет вступать в серьёзные отношения. Ему нравилось флиртовать с красивыми девушками, играя роль Чу Лиу Сяна, но не более. Максимум, на который он сейчас был согласен — это короткая интрижка без обязательств и с полным сохранением инкогнито.       Большие пол-литровые пивные кружки почти опустели и Ветер махнул рукой, подзывая официантку, чтобы сделать новый заказ. Из-за большого количества посетителей у бедной официантки-игрока не было возможности сделать даже небольшой перерыв. Она должно быть уже сожалела, что взялась за эту работу, соблазнившись на хорошее вознаграждение, которое было трудно найти в пределах безопасного города. Её напарница из НПС летала по залу, обслуживая посетителей, не показывая своей усталости и не теряя профессиональной улыбки. Владелец бара, на пробу взявший в качестве работников как НПС, так и игроков, должно быть уже сделал выводы и в будущем не станет мучиться, пытаясь заманить на свою работу игроков. Пусть после обновления игры с НПС и могут возникнуть проблемы, но как работники они были незаменимы. Владельцам различных предприятий придётся привыкать к новым правилам, если они не хотят в одно мгновение лишиться своих лучших работников. Особенно учитывая то, что заменить их некем.       Когда уставшая официантка унеслась к барной стойке за их новым заказом, Ветер и Викед, под удивлённым взглядом Сломанного Меча, незаметно вылили в свои опустевшие кружки зелье из маленьких флаконов.       «Очищающее» — пояснил Викед, одним махом вливая в себя содержимое кружки и невольно морщась от неприятного вкуса. — «Мы всё ещё на работе. Наблюдаем за обстановкой»       Проследив за взглядом Викеда, Меч увидел изрядно пьяного Конг-Конга, который что-то возбуждённо рассказывал своим внимательным слушателям.       «Он тоже пьёт зелье?» — спросил Меч. Он знал об объявленной Принцем охоте за шпионами, но не ожидал, что её будут проводить подобным образом.       «Нет» — ответил Ветер, принимая от официантки новые кружки полные пенного напитка и тарелки с разной закуской. — «Но он вор с высокой сопротивляемостью к ядам»       «Не знал, что он участвует в охоте» — удивился Сломанный Меч, более внимательно рассматривая пьяного вора. С самого утра Конг-Конг был в приподнятом настроении из-за ухода Принца, которого он побаивался. Хотя Меч и был свидетелем того случая в Вечном ресторане, когда вор обзавёлся заиканием, но он не знал всех причин конфликта и не слишком жаждал знать подробности.       «Он и не участвует» — сухо сказал Ветер, отпивая пиво.       Сломанный Меч уронил подхваченную палочками жареную креветку и поражённо посмотрел на двух воинов из Чёрных Призраков, а после бросил взгляд на вора Праведных Клинков. Могла ли охота вестись не только за шпионами, но и за предателями?

***

      В Долине Блуждающих Нимф, не смотря на конец декабря, стояла прекрасная летняя погода и даже в предрассветный час не ощущалось ночного холода. Открыв глаза, Принц бегло осмотрел поляну, прислушиваясь к звукам, доносящимся из палаток, расставленных по всей поляне — остальные игроки тоже вошли в игру и готовились начать новый игровой день. В отличие от них он спал в одиночной палатке, устроившись под водопадом розовых цветов глицинии. Тому было две причины. Во-первых, возникший прошлым игровым вечером спор о том, с кем в палатке должен ночевать Принц, едва не приведший к ссоре между членами Странного Отряда. Долл и Лолидрагон обе настаивали на своих кандидатурах, но в результате были вынуждены ночевать вместе. Во-вторых, Принц хотел зайти в игру днём хотя бы на один час после университета, чтобы дать Булочке немного отдохнуть от охраны их спящих аватаров и заняться одним делом, без лишних свидетелей. И сон у глицинии для этого был очень удобен.       Придя на поляну фей прошлым игровым вечером, Принц, к своему удивлению, не обнаружил на ней её обитателей и не увидел их до самого отключения аватара. Игрок, рассказавший Гуи об этой поляне, пусть и не вступал в контакт с этими маленькими существами, но всё же он видел их. Хотя и принял их за бабочек, из-за того, что у него не было возможности разглядеть их должным образом.       Зайдя в игру днём, Принц уложил Булочку спать на своём растеплённом спальнике, в крылатых объятиях его жены, и, выбравшись из палатки, подошёл к стволу сухого дерева. В его светлой коре всё так же темнели многочисленные круглые отверстия, служившие феям входом в их дом. Активировав усиленный слух, Принц легонько постучал рядом с одним из входов. В полом дереве послышалось шорохи и десятки тихих шепотков на неясном языке. Эти звуки почти сливались с общим шумом поляны и если бы эльф не знал о существование маленьких существ, то и не обратил бы на них никакого внимания. Ради эксперимента, Принц вытащил из инвентаря коробку с шоколадными конфетами и просунул одну в ближайшую дыру. Пять секунд ничего не происходило, а после он почувствовал, как сладость вытягивают из слабой хватки его пальцев. Таким образом он избавился от содержимого всей коробки, отдав всё маленьким существам, прячущимся в темноте дерева. Начисленные очки репутации были единственным свидетельством того, что именно феи приняли его сладкий подарок, а не какие-то неведомые животные.       Принц, удовлетворённый знанием того, что феи всё ещё обитали на своей поляне, не стал задерживаться в игре дольше необходимого и по прошествии часа разбудил своего питомца и отключился, чтобы вернуться в игру вместе со всеми в одиннадцать часов ночи.       До рассвета игрокам нужно было позавтракать и собрать лагерь, чтобы после отправиться на первую охоту на нимф. Завтраком, как и прошлым ужином, занимался Принц и не только потому, что у него был самый высокий уровень кулинарного навыка, но и из-за бонусов от Инферно. Во время тренировки им не помешают дополнительные баффы.       Приготовление еды на пятьдесят человек было непростым занятием, даже с использованием кулинарного навыка, позволяющего быстро подготовить ингредиенты. Принцу приходилось ограничивать себя в выборе блюд чем-то простым, но никто из игроков не возражал против рисовой каши с фруктами и орехами.       После завтрака подкрепившиеся игроки выстроились перед выходом из безопасной зоны, выслушивая последние слова напутствия от Принца. Они все были разделены на небольшие команды по трое-четверо игроков. Во время охоты они будут придерживаться расстояния в десять метров, чтобы не мешать друг другу, но при этом иметь возможность прийти на помощь. Странный Отряд тоже разделился, вступая в команды с солдатами. Каждый час они будут перегруппировываться, чтобы приобрести опыт взаимодействия с разными игроками.       В этот день они собирались охотиться только на красных и синих нимф. Время до обеда они проведут в зоне обитания самых слабых нимф — на самом краю долины, чтобы привыкнуть к их стилю боя. К тому же игроки могут испытывать затруднение в бою против мобов с человеческой внешностью и без привычного агрессивного поведения, и им лучше натренироваться на красных нимфах, прежде чем они перейдут к синим.       Перед тем как позволить группе покинуть поляну, Принц решил проверить работает ли ещё баг с пурпурными нимфами, ожидающими игроков вне безопасной зоны. К его радости, механизм действия этих пурпурных нимф не изменился. Солдаты явно испытывали смешанные чувства, спокойно прогуливаясь по долине в сопровождение связанных мобов. Особенно учитывая то, каким напряжённым был этот же маршрут вчера. От этих летающих оберегов они избавились лишь добравшись до края долины. Принц видел, как колебались солдаты, убивая своих нимф. Беззащитные небесные красавицы с печальными лицами взглядами молили их о пощаде. Подобное испытание оказалось весьма тяжёлым. Не смотря на все предупреждения Принца, некоторые солдаты только тогда осознали, насколько опасным местом была Долина Блуждающих Нимф, и возможно кто-то из них даже успел пожалеть о своём решение отправиться в этот поход. Принц лишь надеялся, что после охоты на красных нимф они изменят своё мнение. Ничто так не отрезвляет, как вид моба пытающегося убить твоих товарищей по команде.

***

      Дзин сжала пальцы правой руки в кулак и тут же разжала их, поморщившись от ноющей боли в запястье. Она не исчезала ни от принятия зелий лечения, ни после исцеляющих заклинаний жрецов, так как воспалённые сухожилия и перетруждённые мышцы были исцелены более десяти раз и остающаяся фантомная боль была дебаффом, от которого невозможно было быстро избавиться. Приятная прохлада охватила уставшую руку, когда Йун опустил на неё холодный компресс. Девушка улыбнулась своему мужу и хотела поблагодарить его, но к её губам поднесли маленький кусочек мяса, нанизанный на вилку. Йун притянул к себе её тарелку с ужином и, разрезав стейк на мелкие кусочки, медленно скармливал ей его, чередуя мясо с овощами, приготовленными на гриле.       —Эй, вы двое не забыли, что находитесь не у себя дома? — недовольно проворчал Бессердечный Ветер, сидящий с ними за одним столом в Вечном ресторане. К концу игрового дня у него не было никакого настроения из-за всех проблем, связанных с работой лендлорда и отдела дипломатии. Даже божественная еда, которой он подкреплялся в течение дня, уже не была настолько эффективна, даруя ему лишь пару минут блаженства. Может он уже привык к ней и оттого не получал должного удовлетворения? Нет, подобное невозможно. Во всём виноваты все эти идиоты, лишающие его возможности насладиться очередной дозой восхитительных творений его сестры. Как жаль, что он не может просто избавляться от них самым радикальным способом. После такого испытания даже необходимость общаться со стариками с завышенным самомнением не казалась ему такой же обременительной как раньше. Всё же, среди клиентов, с которыми он обязан встречаться, не так часто попадаются такие личности.       Викед, занимавший четвёртое место за столом, казалось, был совсем не против любовных игр двух его старых друзей. Ведь причиной столь плачевного состояния Дзин была заготовка талисманов для армии. Сегодня она пополнила их арсенал тремя сотнями взрывающихся талисманов для стрел. С подобным снаряжением даже слабые лучники смогут нанести большой урон. Красавица Лебедь и вовсе готова лично обслуживать экзорциста, лишь бы она сделала им ещё пару тысяч взрывных талисманов. С каждым днём все члены военного ведомства лишь сильнее ценили игроков, приведённых Принцем из Восточного континента.       Дзин, чей класс поддержки не пользовался особой популярностью на Восточном континенте, оказалась очень востребована в Вечном городе. Военному ведомству приходилось бороться с Театральной гильдией и Гильдией Музыкантов за свободное время экзорциста. И эта была совсем не шуточная борьба, в которой они побеждали лишь благодаря кулинарным талантам лендлорда, о чём даже и не подозревали.       Барьеры Йуна хоть и были неподвижны, но при этом все они превосходили по прочности основные виды магических щитов. Особенно его сферический барьер, усердной прокачкой которого он занимается последние дни.       Кеншин впечатлял всех своими боевыми навыками, как и Саншайн своими мощными заклинаниями. Многие игроки задавались вопросом, отчего их имена не находились в первой десятке, а то и в тройке, рейтинга игроков. Неужели они подобно Принцу предпочли отказаться от участия в борьбе за звание сильнейшего игрока Второй Жизни? Лендлорд Вечного города убрал своё имя из рейтинга, чтобы скрыть свой текущий уровень от противников, а по какой же причине эти двое отказались от возможности получить награду за места в первой тройке? А ведь Полярного Лиса, который столь стремительно взобрался на третье место, наградили за это легендарным мечом. Впрочем, даже со столь сильным оружием Лис проигрывал Кеншину большую часть поединков. Из-за этого игроки с особым жаром спорили о возможном уровне самурая, который явно был выше, чем у Полярного Лиса.       Викед, которому была известна вся история мага и самурая, старался уберечь их от необходимости отвечать на подобные вопросы, хотя бы со стороны военного ведомства и солдат. Впрочем, за прошедший месяц жители Вечного города уже привыкли к этой странствующей парочке и не донимали их.       Пока Йун, под тихое ворчание Ветра, скармливал Дзин десерт, мимо их столика прошёл мрачный Полярный Лис, направляющийся на второй этаж — к своему обычному месту на балконе. Вот только вопреки привычке ужинать ему приходилось одному, но он не особо страдал без компании и его вполне устраивало одиночество. Его дурное настроение было вызвано отсутствием хороших спарринг-партнёров. Принц забрал с собой в поход одних из самых лучших воинов, включая Кеншина, с которым было приятно не только скрестить мечи, но и разделить чайник чая, наслаждаясь тишиной.       После стольких дней без хороших поединков, Лис наконец-то получил приглашение на спарринг от воина, с которым ему ещё не приходилось сражаться. Он был в восторге от этого боя и не спешил завершить его, но его счастье не продлилось долго — через пару часов Сун Линь покинул игру и с тех пор не появлялся. Лис бы не удивился, узнав, что к этому причастна молодая госпожа семьи Фенг. Она оказалась на удивление обидчивой девушкой, не терпящей нарушения её планов. А ведь он помнил, какой она была в детстве. Чрезмерно спокойная, холодная и слабо выражающая свои эмоции. Он был восхищён тем, как быстро она развивалась, стремительно набирая силу. Каждый спарринг с ней заставлял его сердце трепетать. Как жаль, что они не встречались в реальности после смерти старшей госпожи семьи Фенг.       Не будь Фенг Лан дочерью своей семьи, он бы не раздумывая сделал бы ей предложение. Сейчас, когда он уверенно продвигался по карьерной лестнице, к нему всё чаще сватали своих дочерей, но не одна из них не вызывала у него интереса. Все они были обучены стать идеальными жёнами — красивыми цветами, пусть порой и ядовитыми. Лис же жаждал видеть рядом с собой совершенно иную девушку. Сильную, стойкую, умную. Способную разделить с ним тишину за чашкой чая и достойно показать себя в спарринге. Лис уже почти смирился с тем, что ему никогда не найти кого-то подобного. Если бы Кеншин был девушкой… Лис быстро отмёл эту мысль. По поведению самурая в последние дни было ясно, что о подобном не стоит и размышлять. Лис лишь надеялся, что как бы не изменилась жизнь Кеншина, он не прекратит их спарринги.

***

      Саншайн, присматривающий за тремя воинами, сражающимися с нимфами в синих одеяниях, вдруг вздрогнул от пробежавшего по спине холодка. Он быстро оглянулся, ожидая увидеть нимф, подбирающихся к нему со спины, но видимо причиной, вызвавшей это странное чувство опасности, были не мобы. Дабы успокоить своё вдруг растревоженное сердце, маг вызвал системную карту и быстро отыскал на ней красную точку, двигающуюся в центральной части долины.       Кеншину было слишком скучно убивать красных и синих нимф, и Принц отправил его на разведку, в ещё не открытую часть долины. И хотя почти безоружные нимфы были слабее воина, чей уровень постепенно рос, но они нападали большим группами и оттого были трудными противниками.       По командному чату раздался голос Принца, призывающий их закончить затянувшиеся бои и возвращаться в безопасную зону, где их ждал ужин. Это известие вызвало волну радостных откликов от игроков. Сам Саншайн был рад так же, как и все остальные — еда, приготовленная Принцем, всегда была вкусной. Даже когда на Восточном континенте у него появились проблемы с контролем огня, после получения благословения от Инферно.       Получив подобную мотивацию, воины ускорились, избавляясь от окруживших их нимф без какой-либо помощи со стороны страхующего их мага, и направились в сторону тропы ведущей к безопасной зоне. Они уже привыкли передвигаться по долине, постоянно следя за окружением, чтобы случайно не нарушить безопасную дистанцию пролетающих мимо них нимф. После дня, потраченного на истребление небесных красавиц, солдаты уже не испытывали по отношению к ним никакого трепета и без единой жалости наносили по ним удары. Они не сразу пришли к этому. Для этого им пришлось стать свидетелями того, как парочка зазевавшихся солдат получают ранения от красных нимф, которые даже не изменились в лицах, всё ещё смотря на игроков с ложной скромностью и смущением.       Солнце стремилось к горизонту и его лучи уже не могли должным образом осветить тропы меж высоких и ветвистых деревьев. Принц не зря поторопил их — долина менялась с наступлением ночи. Нимфы обретали более хищные черты лица и начинали охоту на всех игроков, находящихся вне безопасных зон. Саншайн зажёг десяток светлячков, которые летали вокруг их маленькой группы, освещая окружающее их пространство, тем самым облегчая им путь. Им стоит поскорее добраться до безопасной поляны, где их ждал вкусный ужин.