Глава 70. Начало войны
14 марта 2025 г., 04:46
Первое января в игре прошло для Гуи в суете и суматохе. Ему нужно было проследить за строительством новой крепостной стены и других проектов на новой территории Вечного города. Помимо рабочих вопросов ему также было необходимо решить и личные, бегая на встречи с разными игроками, в чьих профессиональных навыках он нуждался. У него было не более трёх дней, чтобы обговорить с ними все вопросы касательно обустройства дома и участка. Но несмотря на то, что у него даже не было возможности спокойно пообедать, он совсем не устал. Приятное пробуждение зарядило его энергией на весь день. Хотя его тело было совсем не радо тому, что он спал в неудобной позе — полулёжа на диване, свесив ноги на пол и с лежавшей на нём девушкой.
Весь день в реальности он терзался угрызениями совести из-за того, что он не переложил Принца на диван, когда она заснула, забравшись к нему на колени, но стоило ему увидеть её смущённое лицо, как все здравые мысли покинули его. Она была слишком милой!
Гуи был поражён тем, что остальные члены команды не заметили того, как Принц весь завтрак смущённо бросала на него мимолётные взгляды. Возможно, всему виной был день рождения Ю Лиан, которое они праздновали. К своему стыду, Гуи не смог уделить имениннице должного внимания. Он был слишком сосредоточен на своей возлюбленной, ловя каждый её взгляд. Но зато он помог братцу Волку оформить последний этаж донжона для вечернего свидания, которое уже должно было начаться. Гуи надеялся, что они хорошо проведу этот вечер. Сам бард тоже должен был провести его со своей возлюбленной, о чём они договорились ещё прошлым игровым днём.
Ступая по коридорам замка, Гуи видел по системной карте, что Принц уже вошла в донжон, лишь немногим опережая его. Узнав об этом, он невольно ускорился, желая поскорее увидеть её. Вот только открыв дверь гостиной он застыл, словно врезавшись в невидимую стену. Хрупкая эльфийка тонула в медвежьих объятиях крупного мужчины. Разум Гуи мгновенно проанализировал эту ситуацию. Это братец Волк. Братец Волк безопасен. Он не может испытывать к Принцу романтические чувства, потому что он совершенно точно любит Ю Лиан. Гуи не должен ревновать к братцу Волку. И он не ревнует. Нет. Ему просто не нравится видеть её в объятиях другого мужчины. Даже если это братец Волк.
Быстрыми широкими шагами Гуи преодолел расстояние до двух игроков. Заметивший его Братец Волк отпустил Принца и шагнул вперёд к Гуи, верно на радостях желая обнять и его, но бард, остановившись за спиной эльфийки, резко обнял её, вплотную притягивая к себе и смыкая руки на её животе.
—Братец Волк, разве ты не опаздываешь на ужин с Ю Лиан?
Взволнованный братец Волк не обратил внимание на недовольный и холодный голос барда, но всё же он услышал его слова. Широкая счастливая улыбка, которую Гуи никогда прежде не видел на лице доктора Ли, потускнела от беспокойства, тревоги и сомнений, пробудившихся в сердце жреца. Впрочем, они были смятены решимостью, с которой братец Волк отправился на встречу со своей возлюбленной. На их первую встречу лицом к лицу, а не лицом к морде.
—Нужно было хотя бы расчесать его, — задумчиво пробормотала Принц, лишь краем глаза уловив, что жрец спешно покинул гостиную, даже не закрыв за собой дверь.
С самого утра, весь этот игровой день, как и день в реальности, она загружала себе работой, которой благо было в избытке, чтобы не думать об этом барде. И о том, что она вытворяла в прошлый игровой вечер. По своему собственному желанию, которое не смогла сдержать из-за алкогольного опьянения. В результате чего проснулась лёжа на Гуи… Все попытки выбросить эти воспоминания из головы были провальными. В какой-то момент она сдалась и признала своё поражение. Она выкроила немного времени, чтобы побыть наедине с собственными мыслями, и проанализировала все свои чувства.
Она уже давно приняла тот факт, что она была влюблена в Гуи. Что она любила его. Ей нравилось проводить с ним время. Строить планы на будущее и воплощать их в жизнь (пусть и пока ещё лишь в виртуальной реальности). Разговаривать с ним на разные темы или же просто молчать. Держаться за руки на публике и обниматься наедине, обмениваясь поцелуями… Изначальная дистанция между ними постепенно становилась меньше и не далёк тот день, когда она и вовсе исчезнет. Подобная близость смущала и совсем немного пугала, но не вызывала отвращение. Лишь волнение, которое она не испытывала ранее.
—Не нужно, — сухо сказал Гуи, сильнее сжимая эльфийку в своих объятиях, но опомнившись немного расслабил руки и продолжил более мягким тоном. — Он и в реальности выглядит так же.
—Да? Я не часто его вижу… Но всё же, он ведь идёт на свидание, нужно было привести его в порядок, — с заметным сомнением в голосе сказала Принц, никак не пытаясь вырваться из внезапных объятий.
—Ты сделала для него более чем достаточно. Он никогда раньше не выглядел в игре настолько хорошо, — шутливо заметил Гуи и улыбнулся, услышав тихий смех эльфийки. — Как ты помогла ему?
—Попросила совета у правительницы эльфов. Во время последнего посещения Города Эльфов она дала мне подходящий квест… Давай я расскажу тебе всё во время приготовления ужина? — предложила Принц, поднимая голову, в безуспешной попытке посмотреть на лицо барда. — Гуи? Отпустишь меня?
—Нет, — не задумываясь ответил бард, но смутившись от собственной категоричности, попросил более мягким голосом: — Ещё немного.
—Стоять так не слишком удобно, — заметила эльфийка и, положив руки поверх рук барда, аккуратно разжала его объятия, но лишь для того, чтобы развернуться к нему лицом и обнять, сомкнув руки за его спиной. — Так лучше.
Гуи застыл с поднятыми руками. Ему казалось, что если он пошевелиться, то этот прекрасный мираж перед ним исчезнет. Принц очень редко проявляла инициативу, хотя никогда и не избегала близости с ним. Вчерашний вечер, когда она была пьяна, определённо не считался. Гуи всё ещё было совестно за то, что он воспользовался её состоянием, даже не пытаясь остановить её и лишь наслаждаясь каждым её прикосновением.
—Гуи?
Тихий зов девушки вырвал Гуи из потока мыслей. Она ожидающе смотрела на него. Лёгкий румянец, расцветший на её щеках, выдавал её смущение. Наконец-то отмерев, Гуи обнял её в ответ и прошептал, склоняясь за поцелуем.
—Да. Так определённо лучше.
***
Следующим игровым утром, на завтрак братец Волк явился в человеческом облике, вызывая немалое удивление у Долл и Лолидрагон. От взгляда воровки не укрылось то, что они единственные не знали о подобном изменение аватара жреца. Для неё не составило труда найти виновного. —Ты постоянно что-то от нас скрываешь, — заявила Лолидрагон, проследовав за Принцем на кухню. —Это был подарок-сюрприз. И все остальные узнали об этом лишь вчера вечером. Принц отточенным движением разделывала больших карпов, мастерски управляя острым ножом. В это утро она взяла на себя приготовление завтрака. Ю Лиан едва ли была способна сосредоточиться на готовке. Как и Долл, которая кружилась вокруг братца Волка, оценивая его человеческую внешность. —Ты могла бы тайком рассказать нам об этом, — всё ещё дулась воровка. —И ты бы измучила Ю Лиан и братца Волка многозначительными намёками, от чего подарок уже не был бы настолько внезапным и приятным. Лолидрагон фыркнула, не желая признавать правоту Принца. Она бы определённо воспользовалась этой возможностью, чтобы подразнить эту сладкую парочку. Стоит только представить сколько возможностей она упустила… Впрочем, она определённо сможет сделать это и сейчас. —Так, как это работает? —Амулет «Милосердие Луны» меняет облик зверолюда на человеческий, но только на время ночи. Их создаёт мастер артефактов из Деревни Полукровок, — увидев, как загорелись глаза воровки, Принц тут же добавила: — Он изготавливает их по индивидуальному заказу и для получения амулета нужно выполнить цепочку квестов. Сделать это могут только зверолюди. Я получила возможность добыть амулет вместо братца Волка лишь благодаря протекции тётушки Риэн. —По крайне мере мы можем продать эту информацию, — не сдавалась Лолидрагон, словно заразившись от Ю Лиан желанием заработать как можно больше денег и заполнить казну города ещё сильнее. —Выгоднее будет для начала сообщить об этой новости знакомым зверолюдам, чтобы усилить их лояльность. Но только после захвата континента. Иначе они все побегут в свой начальный город, позабыв о работе. Неизвестно сколько времени им понадобиться, чтобы получить подходящий квест, дающий пропуск в Деревню Полукровок, а уж квесты мастера артефактов и вовсе заставят их попотеть, рыская по лесу. —А наша добрая тётушка Риэн больше ничего интересного тебе не рассказала? — с явным подозрением в голосе спросила Лолидрагон, всматриваясь в лицо Принца, которая спокойно раскладывала на противне рыбу вместе с разными овощами. —Я уже поделилась с вами всей значимой информацией. Спокойствие Принца никоим образом не успокоило Лолидрагон, а лишь усилило её подозрения. —Ты определённо, совершенно точно, что-то скрываешь, и я узнаю, что, — зловеще пообещала воровка, но особого эффекта не добилась — Принц лишь подарила ей светлую улыбку. —Удачи тебе с этим. Принц собиралась и дальше скрывать информацию о поляне фей. Всё равно эти маленькие сказочные существа не стремились вступать в контакт с другими игроками. Поэтому Принц надеялась пройти этот квест вместе с Гуи, когда у них появится пара свободных недель. У них было множество планов на будущее и ей не терпелось их воплотить.***
Ночь воскресенья в Вечном городе прошла мирно. На сцене Вечной Рапсодии был поставлен спектакль по мотивам Белоснежки. Мрачная интерпретация сказки имела рейтинг 16+ и на постерах была размещена соответствующая информация, чтобы игроки, пришедшие за детской сказкой, не были шокированы сценами разного вида насилия. Этот спектакль был первым из серии мероприятий, направленных на развеивание скуки запертых в городе игроков. Все они были спланированы Гильдией Развлечений. Спектакли, концерты, турниры и конкурсы. Помимо развлечений также были организованы различные мастер-классы, где игроки смогут изучить новые навыки и просто хорошо провести время. В то время пока жители Вечного изучали афиши с расписанием предстоящих мероприятий, планируя свой досуг, было закончено строительство новой крепостной стены. Утром следующего дня армия Вечного города отправилась в путь.***
Дорога, ведущая к Лунному городу, была пустынна. Уже больше недели по ней не перемещались караваны торговцев-НПС и виной тому был не внезапно выпавший снег. Игроки, терроризующие Лунный, никого не выпускали из города: ни игроков, ни НПС. Также они контролировали телепорт, более не позволяя никому сбежать от них. Те игроки, кто остался заперт в Лунном, пытались подавать жалобы как через модераторов, так и через официальный сайт игры, но помощи они не получили. То, что их грабили, избивали, убивали и всячески измывались, никак не было связано с ошибками игры — это были действия других игроков и потому модераторы не могли вмешаться и помочь им. Единственное, что они могли предложить им — это удалить аватар и создать новый. На форуме игры было множество криков о помощи, с обещанием щедрой оплаты, как в игре, так и в реальности, но мало кто отзывался на них с реальным желанием и возможностью помочь. Игрокам, ставшим пленниками новых хозяев Лунного, оставалось лишь ждать и надеяться на то, что ситуация в городе переменится к лучшему. Хотя не все были готовы проявить подобное терпение — десятки игроков предпочли начать игру с первого уровня. У НПС ситуация была не менее плачевной и даже более отвратительной. Для игроков, развлекающихся убийствами игроков и другой преступной деятельностью, НПС были всего лишь частью игры, как мобы или растения, и никакой жалости к ним они не испытывали. До обновления они убивали НПС только за пределами города, нападая на торговцев и редких странников, но после захвата Лунного им более не нужно было беспокоиться о стражах, ведь те были обязаны подчиняться лендлорду. Магазины, рестораны и гостиницы были закрыты, но это не спасло их от разграбления и погрома. НПС Лунного города прятались в своих домах, боясь за свои жизни. Игроки веселились, наслаждаясь своей полной властью над городом. Подобный разгульный образ жизни они смогут продолжить до тех пор, пока в кладовых Лунного города не закончатся еда и выпивка, но Принц сомневался, что их это заботило. Большую часть информации о состояние города Принц получал от шпиона, который прятался в Лунном, но недавно у него появился ещё один источник — жрецы-НПС, которые имели какие-то свои тайные методы связи между храмами. Большинство игроков в большом обновление обратили своего внимание лишь на два момента: возможность захватить основные города и необходимость соблюдать гигиену. По мнению Принца, им стоило обратить больше внимания на НПС, обрётших большую свободу воли, но этим изменением были обеспокоены лишь игроки, на которых работали НПС. Хотя и среди них было много тех, кто не смог оценить надвигающуюся проблему по достоинству. НПС во Второй Жизни, как и во многих других играх, воспринимались лишь как декорации. Говорящие и способные на какие-то действия, но всё ещё не особо разумные, не смотря на искусственный интеллект. С первой минуты первого января они изменились. Они открыто выражали свои желания и эмоции. Конфликты с НПС стали обычным делом. Игрокам могли отказать в оказание услуг и продаже товаров, лишь из-за грубого поведения, на которое раньше НПС не обращали особого внимания, выполняя свою роль в игровом мире. Более они не были лишь декорациями. Они были частью этого мира. Его изначальными жителями. И теперь они осознавали это. НПС Лунного города лишь второй день жили под тиранией игроков и было неведомо какими будут их действия в дальнейшем. Учитывая то, что жрецы-НПС уже обратились к Принцу с просьбой о помощи, он сомневался, что они продолжат прятаться в своих домах. В какой-то момент они устанут бояться и возьмутся за оружие. Изначально, планируя захват Лунного города, военное ведомство не учитывало действия НПС, но на последнем собрании им пришлось изменить планы с учётом новых переменных. Учитывая, то, что это произошло лишь за день до начала военного похода, никто из них не был рад этому.***
—У меня есть для вас хорошая новость и плохая, — сообщил Принц, сидя во главе большого стола в зале собраний. Его слова заставили и без того напряжённых игроков полностью сосредоточить на нём своё внимание. — Со вчерашнего дня я вёл переговоры с главным жрецом нашего храма, который представлял интересы храма Лунного города. Хорошая новость заключается в том, что НПС Лунного готовы помочь нам, но сделать это смогут только после того, как сменится владелец города. Из чего исходит плохая для нас новость — нам придётся изменить план захвата города. Подобное известие не могло не вызвать бурную реакцию у собравшихся. Весь последний месяц они готовили этот план и изменить всё на кануне похода было безумием. Даже члены Странного Отряда были удивлены столь внезапным решением их командира. Быстро обменявшись взглядами с остальными игроками, братец Волк взял слово. —Принц, может нам в таком случае стоит просто проигнорировать предложение НПС? Мы сможем без особых проблем подавить военные силы Лунного города и без их помощи. —Я и сам не рад менять планы, но выбора у нас особого нет. По крайне мере если мы хотим владеть Лунным, и другими городами, в полной мере. За прошедшие два дня вы вероятно ещё не успели заметить, как сильно изменилось поведение НПС. Всё же в Вечном городе у них нет причин для проявления недовольства. В Звёздном всё так же довольно мирно. В Солнечном активно вспыхивают мелкие конфликты. В Лунном же НПС не действуют открыто из-за страха перед игроками, но при этом они всё же обратились ко мне с просьбой о помощи через храм. Мы можем проигнорировать их и взять город штурмом, вот только после этого наша репутация падёт очень низко. И это произойдёт не только в Лунном городе — за нашими действиями следят все НПС Центрального континента. Сможем ли мы её восстановить? Безусловно. Но сколько времени у нас уйдёт на это? Времени, которого у нас нет. Мы не сможем покинуть Лунный, отправившись к следующему городу, пока не удостоверимся в их полной лояльности к нам. Ведь иначе любой игрок сможет проникнуть в город и захватить его. К тому же планы по захвату других городов так же придётся менять с учётом изменившегося отношения НПС. Принц замолчал, позволяя членам Военного ведомства и его команде обдумать услышанное. У него совсем не осталось сил для длительных споров. Общение с главным жрецом выдалось тяжелее обычного. Раньше его уровень искусственного интеллекта был заметно ниже, теперь же он был почти равен уровню правительницы эльфов. Он всё ещё был благосклонен к Принцу, но благополучие других НПС для него явно было важнее. Вторая Жизнь прославилась своей реалистичностью и после большого обновления её игровой мир стал ещё больше похож на реальность. Но кем были в нём игроки? Для НПС они были пришлыми. Чужаками. Теми, кто внезапно появился в их мире, становясь его частью. Теми, кто в отличие от них не умирает, после смерти возвращаясь к жизни в их храмах. «Возрождающиеся». Этот термин Принц впервые услышал от главного жреца. Так НПС теперь называют игроков, пусть и не делают этого открыто. И теперь Принц не знал какой реакции им стоит ждать от ранее легко читаемых НПС. Не потеряют ли силу старые договорённости? —Как ты предлагаешь нам поступить? — сдавшись спросил Нань Гун Цзуй, в то время как Красавица Лебедь всё ещё хмурилась, погружённая в раздумья. —Храм Лунного города готов закрыть доступ к точке возрождения для игроков, ныне живущих в Лунном, а стражники-НПС выразили своё желание помочь нам избавиться от них. Игроки оживились, услышав столь хорошие вести. С подобной поддержкой захват города пройдёт гораздо легче и быстрее. Ведь им нужно будет убить своих противников лишь один раз, не ожидая их возвращения в строй, после очередного возрождения в храме. А стражники-НПС хоть и были слабее игроков, но всё же были воинами, способными сражаться. —Но сделают они это только после того, как я разрушу кристалл города, становясь его новым владельцем. Принц безжалостно напомнил своим соратникам об уже ранее озвученном условии НПС, своими словами вмиг остужая их пыл, но никто из них не стал высказывать своё мнение о бесполезности подобной поздней помощи. —Именно поэтому мы изменим план захвата Лунного, — продолжил Принц. Им нужно было всё решить за оставшиеся три часа игрового времени. Поднявшись на ноги, Принц взял длинную деревянную указку и прочертил ей на расстеленной карте континента линию от восточных врат Вечного в сторону Лунного. — Завтра, за полчаса до полуночи, мы выдвинемся из Вечного. Путь до Лунного и военный лагерь мы совершим по старому плану. Планируя военных поход, они старались учесть всевозможные проблемы, которые могут ожидать их. Отряд разведки, состоящий из воров и лёгких воинов на магических лошадях, будут двигаться впереди строя, проверяя дорогу на ловушки. Второй отряд, состоящий лишь из воров, полетит на ковре Саншайна, наблюдая за окрестностями с высоты птичьего полёты. Это должно уберечь их от внезапных атак и засад. Большую часть пути армия пройдёт по основной дороге. В пятнадцати километрах от Лунного они свернут на север, чтобы разбить лагерь на безопасной поляне, которую Принцу показал один старый торговец-НПС, и, разумеется, она уже была проверена на пригодность. Военный лагерь они готовили с особой тщательностью. Солдаты должны были хорошо отдохнуть, чтобы не идти в наступление с дебаффами от плохого сна или чего-либо ещё. Те игроки, у кого будет возможность зайти в игру днём, проследят за безопасностью лагеря. Также этим займутся Булочка и Феникс, уже удачно исполнившие роль охранников во время похода в Долину Блуждающих Нимф. Довольно острым был вопрос гигиены. Им нужно будет вырыть походные туалеты и обеспечить каждого солдата хотя бы ведром тёплой воды, чтобы они смыли с себя пот и дорожную пыль. Благо у магов были заклинания как создающие воду, так и способные подогреть её. Жаль только, что ещё не было известно заклинание, которым можно было бы очистить как игроков и так их вещи. —В следующий день армия отправится к Лунному по установленному расписанию, но задача у них будет другая. Они должны создать видимость активного штурма, пока не получат сигнал для начала настоящего наступления. В то время, когда солдаты будут отвлекать на себя внимание наших противников, я проберусь в центральную башню и уничтожу кристалл города. После чего главный жрец изменит настройки точки возрождения, а стражники направят оружие на игроков, которым более не обязаны подчиняться, — с ноткой беззаботности в голосе перечислил их планы Принц и, тяжко вздохнув, продолжил более серьёзным тоном. — Все гражданские спрячутся в подвалах домов, на случай если мы всё же не сможем избежать разрушения города. Важно донести до солдат то, что они не должны убивать стражников. НПС могут умереть от рук других игроков, но не наших. Теперь давайте создадим план атаки с учётом этих данных. Нужно отобрать на передовую опытных, ловких и внимательных воинов. Маги должны сосредоточиться на щитах. Из атакующих заклинаний следует выбрать только слабые и запускать их лишь для видимости активного действия. Помимо нанесения ущерба городским строениям им теперь нужно будет волноваться о случайных убийствах наших союзников… —Подожди! — вдруг прервала Принца Лолидрагон, смотря на него хмуря брови. — Как ты собираешься пробраться в город и в центральную башню? —Сразу после входа в игру, ещё ночью, при помощи Саншайна я доберусь до Лунного, а после… Я рассматриваю разные варианты проникновения…***
«Ситуация в городе соответствует донесениям. На стене полно стражников-НПС, вооружённых луками, но внутри города их нет. Большая часть игроков находятся у западных ворот. На улицах города встречаются игроки, но совсем немного. Полноценным патрулём их назвать трудно. Один отряд из шести игроков охраняет вход в центральную башню. Жители-НПС замечены не были», — доложила Лолидрагон, которая управляла отрядом высокоуровневых воров, разведывающих обстановку в Лунном городе. «Значит наши планы остаются неизменными, — сделал вывод Принц. — Начинайте наступление». Погода в этот день выдалась пасмурной, что было на руку армии Вечного — тяжёлые кучевые облака укрывали небо и скрывали за собой восходящее солнце, которое бы очень сильно мешало солдатам штурмовать западные ворота Лунного. Несмотря на то, что весь снег уже растаял, земля ещё была влажной и копыта лошадей, как и сапоги солдат, вязли в этой грязи и скользили по мокрой траве. Подобная слякоть не слишком радовала их, но и не вызывала затруднение — они успели натренироваться в самую разную погоду. Перед армией шли воры, проверяя на ловушки трёхкилометровую безопасную зону перед стенами города. Делали они это с особой тщательностью, прощупывая каждый квадратный метр, по которому после пройдут солдаты. Когда до стены осталось меньше сотни метров, в них полетели первые стрелы, которые были отражены магическими щитами. После того как воры удостоверились в отсутствие каких-либо ловушек, солдаты начали продвижение к стенам и воротам. Десяток солдат направились к воротам с тараном, другие несли лестницы, для подъёма на стену. Всё это им приходилось делать под непрекращающимся дождём из стрел. Благодаря щитам, как созданным магами, так и обычным деревянным, солдатам удавалось избегать смертей, а те, кому не повезло получить ранение, немедля были исцелены жрецами. Штурм Лунного города не отличался особой яркостью и энергичностью. Особенно если сравнить его со штурмом Вечного, где солдаты сражались с отчаянной яростью, применяя высокоуровневые навыки, наносящие большой урон. Казалось, что у солдат совсем не было желания сражаться. Как и у НПС. Единственные, кто выкладывался в этом бою — это игроки, правящие Лунным. В то время, когда армия Вечного приближалась к западным стенам Лунного, отряд воров выполнял свою часть плана. Всем известно, что смена владельца города происходит после разрушения кристалла, расположенного в центральной башне. Это была конечная цель, к которой стремились захватчики и для этого им нужно было проникнуть в город. Проще всего это сделать разрушив ворота, но были и другие способы. Большинство из них были доступны только ловким и скрытным ворам, и были рассчитаны на тёмное время суток. По изначальному плану, армия Вечного должна была провести обычный штурм с разрушением ворот и проникновением в город, для разрушения кристалла. Простой и классический захват города. Но обстоятельства изменились и план был изменён. В то время пока армия Вечного отвлекала основные военные силы Лунного, у центральной башни проводилась операция по уничтожению кристалла города. Проблема была в том, что разрушить кристалл должен был лично Принц, чтобы права правления сразу перешли к нему. Этот вопрос вызвал больше всего споров во время последнего военного совета. Все варианты проникновения в город, предложенные Принцем, были безжалостно подвержены самой жёсткой критике из-за того, что были недостаточно безопасными. Насколько бы скрытным не был Принц и сколь бы нарочито невнимательными не были стражники-НПС — риск того, что его обнаружат был слишком велик, а смерть лендлорда безусловно негативно скажется на моральном духе армии. Были отвергнуты любые варианты проникновения и через стену, и через море. Несмотря на многочисленность различных построек в порте и царящую там безлюдность, опасность агрессивных мобов, обитающих в море, была слишком велика. После того, как земля и вода были закрыты для обсуждения, осталось только небо, которое, впрочем, тоже было не слишком надёжно. Они решили повторить трюк, который Принц исполнил во время осады Вечного. С изменения, разумеется. В первую очередь их проникновение должно быть скрытным. Саншайн со своим ковром-самолётом уже успел примелькаться и игроки, заметив его в небе над Лунным, точно забьют тревогу. Было неведомо какая погода ожидается в день штурма. Если небо будет ясным, то они не останутся незамеченными. Поэтому им нужна маскировка. Иллюзии Дзин, благодаря частой практике, очень быстро развивались. Они становились всё более реалистичными и росли в размерах. Что может быть естественнее в небесах, чем облака? Им всего лишь нужно будет активировать талисман на ковре. Самое главное, облако должно соответствовать погоде. По этой причине Дзин была вынуждена отправиться в военный поход, что её даже обрадовало — она на целых два дня была освобождена от своих рабочих обязанностей перед военным ведомством. Спуск с ковра по верёвке был почти полностью скрыт иллюзией и Принцу лишь нужно было удачно приземлиться на крышу центральной башни. Центральная башня Лунного города стояла на главной площади. Там же находились здание храма и Гильдии Искателей Приключений. Башня состояла из пяти этажей и кристалл города был расположен на последнем. Согласно донесениям шпиона-вора, который осторожно осматривал город после его захвата, игроки не особо церемонились при прорыве в башню и возможно даже получали какое-то удовольствие от совершённых актов вандализма. Убив стражей у входа, они прошлись по всем этажам сея на своём пути бессмысленное разрушение. Безусловным благом было то, что они сделали это ещё до рассвета и НПС ещё не вышли на работу, сохраняя свои жизни. Слушая отчёт о состояние башни, Принц, как и остальные игроки, собравшиеся на военном совете, старались не смотреть на Ю Лиан, чья непроницаемая улыбка совершенно не скрывала её убийственных намерений. Восстановление Лунного города будет стоить очень дорого. Оценив выбранный способ проникновения в город, Лолидрагон предложила отправить в Лунный помимо Принца ещё и нескольких воров. Они не только смогут помочь их шпиону с разведкой в день штурма, но и подстрахуют Принца. Её предложение было принято мгновенно и единогласно. В день штурма, едва войдя в игру, отряд воров вместе с Принцем и Дзин сели на ковёр Саншайна, который ради такого дня даже сменил свой арабский наряд на тёмную одежду воров. Хотя ему не было нужды делать этого, но никто не стал говорить этого взволнованному магу, предвкушающему предстоящую военную операцию. Ведь он, как и многие маги не мог принять активное участие в штурме. Саншайн постарался, выжав из своего ковра максимальную скорость, и преодолел пятнадцать километров меньше чем за три минуты. Для всех воров, включая Лолидрагон, это был первый подобный полёт, и судя по их бледным лицам — последний. Они остановились, немного не долетев до города, чтобы Дзин смогла создать талисманы с иллюзией облака. Благо небо было затянуто тяжёлыми объёмными кучевыми облаками и потому создание иллюзии не заняло много времени. Иллюзия поглотила ковёр с его пассажирами и десяток метров вокруг него. Действие такой большой иллюзии длилось лишь минуту и Дзин приходилось снова и снова активировать новые талисманы. Улицы Лунного ещё были пустынны, когда они пересекли границу города. Лишь редкие игроки медленно плелись по ним и они совершенно не обращали внимания на то, что одно облако плыло ниже других. Один за другим, воры спустились с ковра по верёвке на крыши разных зданий, после чего растворились в ночной мгле. Ковёр медленно летел над городом. До главной площади и центральной башни они добрались лишь на двадцатой минуте игрового дня. К этому времени там уже появились игроки. Они устроились на ступенях башни, охраняя вход. Кроме них на главной площади, и на примыкающих к ней улицах, больше никого не было, что позволило Принцу спокойно спуститься на крышу и занять позицию, с которой его будет трудно заметить как с земли, так и из окон ближайших зданий. Выжидая подходящего момента для проникновения, Принц слушал канал связи воров, которые шипели ругательства в сторону захватчиков. Их голоса были полны отвращения — игроки Лунного не стеснялись справлять нужду в переулках, по которым приходилось перемещаться ворам. Их шпион, видно решил, что эта информация является незначительной и не стал предупреждать их об этом. За двадцать минут до полуночи, Лолидрагон доложила в общий командный чат о ситуации в городе и армия, достигшая границы безопасной зоны вокруг Лунного, начала своё медленное наступление. Без десяти минут полночь, когда небо на востоке начало светлеть, воры заняли свои позиции вокруг главной площади. Игроки, охраняющие вход в башню, всё так же сидели на своих местах, но теперь от скуки развлекались, играя в пай гоу. Это уже была их вторая игра — до этого они успели поиграть в карты, но один из них со злости за проигрыш порвал их. Кости домино вероятно сломать будет немного тяжелее. Получив разрешение от воров, Принц при помощи Цингуна спустился с крыши по верёвке, привязанной к крепкому коньку в виде дракона. Почти все окна на этаже были разбиты и Принцу не нужно было терять время на вскрытие окна, лишь аккуратно нырнуть в пустой проём, постаравшись не зацепиться за оставшиеся в раме осколки. Оказавшись внутри, он настороженно замер, осматриваясь. В просторном зале, занимающем весь этаж, было пусто и оттого большой кристалл на массивной каменной подставке привлекал к себе внимание. Несмотря на различие в подставках, сам кристалл был идентичным кристаллу Вечного — полупрозрачный белый камень, слабо светящийся синим светом. По нему было заметно, что он был крепок и должно быть разрушить его было не просто. Захватчикам пришлось постараться. Точнее их главарю, который никому бы не доверил помочь ему с этим делом. Пол, стены и местами даже потолок зала были повреждены. На них остались рубцы и борозды от сильных навыков мечников, которые наносили урон не только по кристаллу, но и по его окружению. Если бы Принц использовал такие же методы, то охрана внизу тут же услышала бы его и помешала бы ему уничтожить кристалл. Достав из инвентаря небольшую стремянку, Принц поставил её перед кристаллом и забрался на последнюю ступеньку, возвысившись благодаря этому на полметра. Теперь он мог прикоснуться к вершине камня. Вытащив пачку взрывных талисманов, Принц приступил к работе. Ровно в полночь, Принц выстрелил в облепленный талисманами кристалл, в результате чего произошла серия взрывов, которые объединились в один большой разрушительный взрыв, поглощённый кристаллом. Прячась за широким ростовым щитом, Принц не видел самого взрыва, но ощутил исходящую от него ударную волну, которая едва не припечатала его к стене. Восковые затычки для ушей защитили его слух, но даже через них он слышал громкий звук прогремевшего мощного взрыва. Даже столь нерадивые охранники не могли пропустить такой шум. Отбросил щит, Принц помахал перед собой рукой, пытаясь избавиться от летающей в воздухе белой пыли, в которую превратился кристалл, оставляя после себя лишь пустую каменную подставку. Перед его лицом высветилось системное окно, уведомляющее его о захвате Лунного города. Дело было сделано. «Начинайте атаку»
