Легенда о Принце

      Игроки, охраняющие вход в центральную башню, вскочили на ноги, когда над их головами прогремел мощный взрыв. Они вертели головами, пытаясь понять откуда произошла атака. Может маги использовали дальнобойные заклинания? Появившееся перед их лицами системное сообщение, о смене владельца Лунного города, заставляет их разразиться руганью из-за проваленной защиты кристалла. Они не замечают, как к ним летит пара флаконов, но всё же слышат звон разбивающегося стекла. Посмотрев вниз, они увидели чистые осколки флакона на сухой каменной плитке и поднимающееся к их лицам чёрное облачко. Именно в такой позе, со склоненными головами, они и замирают, парализованные газообразным зельем, которое они вдохнули.       Воры, скрывающиеся в тени переулков, выскочили на площадь, на ходу бросая в неподвижные цели свои отравленные ножи. Возможно, они использовали слишком большое количество ножей, получая от этого мстительное удовольствие. Этот час, проведённый в переулках Лунного, был для них самым отвратительным опытом в жизни. Им казалось, что эта омерзительная вонь пропитала всю их одежду и даже проникла под кожу.       Когда Принц спустился вниз, последний охранник медленно умирал, корчась от боли, а воры стояли вокруг него, наблюдая за его страданиями.       —Разве вы не должны были использовать быстродействующие яды?       —Мне пришлось наблюдать, как это отребье мочиться на стену башни! — ответила Лолидрагон. Её голос был полон ярости и отвращения. — Он тоже должен страдать!       Принц поморщился, бросив брезгливый взгляд на башню. Он очень надеялся, что НПС смогут отмыть город как можно скорее.       —Вы что, росли в лесу и воспитывались дикими зверями? — спросил Принц у охранника, на чьём лице медленно прорастали отвратительного вида язвы. Ответом ему было лишь болезненное мычание. Недовольно цыкнув, Принц резким сильным ударом каблука сломал шейные позвонки игрока мгновенно убивая его и вызывая этим недовольный ропот воров. — У нас нет на это времени. Займитесь зачисткой улиц.       Принц призвал из ячейки для животных своего золотисто-рыжего коня и, вскочив в седло, направил его в сторону улицы ведущей к западным воротам. Лолидрагон последовала за ним на своём жемчужном жеребце, а другие воры отправились охотиться за игроками, которые больше не являлись жителями Лунного и были лишены права возрождаться в его храме.      

***

      На стенах города, шли яростные бои. На юге, напротив врат, в небесах парил ковёр-самолёт. В первую минуту после полуночи, когда прозвучал приказ начать атаку, с рук Саншайна сорвалось готовое заклинание. Взлетев вверх, оно разделилось на сотню лучей света, каждый из которых направился к своей цели на стене. Нацелиться на игроков, не затронув стражников было просто благодаря тому, что у НПС была единая форма. Это было даже проще чем стрелять по магам и жрецам во время битвы за Вечный город. Те игроки, на которых не хватило силы заклинания, были атакованы стражниками. Очистив стену от своих бывших правителей, НПС разделились. Одна группа отправилась помочь в битвах на других частях стены, а вторая устремилась вниз, чтобы очистить улицы города.       Доложив о проделанной работе, Саншайн направил свой ковёр на север, где зачисткой стены занимался отряд, в котором состоял Кеншин. Маг не стал тратить время на облёт города, а полетел по прямой, ведь теперь ему не нужно было скрываться. Когда он подлетел к воротам, большая часть игроков уже были мертвы и столбы света продолжали зажигаться, отправляя остальных вслед за ними. Отряду солдат Вечного не требовалась помощь Саншайна, но он не полетел к западным воротам — там он не сможет помочь, не навредив своим товарищам и их союзникам. Дождавшись, когда северные ворота будут зачищены, маг спустился на стену возле самурая, одаривая своего друга счастливой улыбкой. Кеншин в ответ хмуро осмотрел его с ног до головы. Явно недовольный увиденным, мужчина вытащил из своего инвентаря тёплый плащ и набросил его на плечи мага.       —Ты слишком легко одет для такой погоды.       Улыбка Саншайна стала ещё ярче, когда он закутался в плащ. Он не стал сообщать своему другу о том, что его костюм вора был утеплённым.       Кеншин быстро обжёг взглядом других солдат Вечного удостоверяясь, что они не смотрят на мага. Эта одежда была слишком облегающей и не скрывала изгибов тела. Белая роба, которую обычно носит Саншайн, намного лучше. Для её собственного блага.

***

      На стене у западных ворот было шумно. Игроки ругались, крича на нерасторопных НПС, которые до сих пор не смогли убить ни одного солдата Вечного и причиной тому были не только щиты магов их противника, но и то, что стражники часто стреляли мимо своих мишеней. Маги снова и снова читали свои заклинания, заливая в себя зелья маны словно воду, но все их усилия были бесполезны из-за многочисленных магических щитов, под которыми скрывалась армия Вечного. Хоть каким-то благом было то, что из-за этого они не могли провести ответную атаку, занятые лишь защитой своих жизней. Воины с нетерпением ждали момента, когда кто-нибудь заберётся на стену, чтобы они наконец-то смогли вступить в бой. Они смеялись над слабой армией Вечного, щедро осыпая оскорблениями солдат на штурмовых лестницах. Но весь этот шум мгновенно стих, когда в центре города прогремел мощный взрыв. Резко развернувшись, игроки осмотрели город в поисках источник звука и увидели облака белой пыли, вылетающей из разбитых окон последнего этажа центральной башни. Они с нарастающим ужасом и злостью понимают, что уже видели подобное два дня назад. Кристалл города был разрушен. Загоревшиеся перед их лицами системные окна лишь подтверждают их догадку.       В то время, когда игроки на стене застыли, осознавая происходящее, солдаты Вечного идут в атаку, услышав приказ лендлорда. Больше на них не льётся дождь из стрел, ведь НПС отбросили свои луки, взяв в руки короткие мечи. Свои первые раны игроки Лунного получили от них. Самые ловкие воины и самые сильные воры армии Вечного города поднимаются на стену, становясь бок о бок со стражниками, уже вступившими в бой.       В это время стоящие у ворот игроки Лунного ждут какого-нибудь приказа от своего предводителя. Следует ли им забраться на стену и помочь им в сражение? Они спорили между собой стоя на небольшой площади перед воротами.       За пару сотню метров до ворот, Принц останавливает своего коня и, спрыгнув на землю, отправляет его в ячейку для питомцев. Дальнейший путь он продолжает по крышам зданий.       Лолидрагон последовала за ним, прирастая к нему словно тень. Никто не собирался в этой войне оставлять лендлорда без присмотра даже на пару минут. Все они уже сполна успели оценить его умение вляпываться в переделки. Вот и сейчас он замер на краю крыши, наблюдая за площадью наполненную игроками и на его лице появляется расчётливое выражение. Он совершенно точно собирается что-то сделать вместо того, чтобы просто ожидать сигнала от братца Волка.       «Принц, — строгим голосом позвала своего командира воровка, не сводя от него тяжёлого взгляда. — Мы не будем вступать в бой».       «Конечно, — легко соглашается Принц. У него не было намерений бездумно вступать в бой со слишком большим количеством противников, в то время, когда он не мог использовать свои самые сильные атаки из-за опасения вызвать пожар в городе, но видя настолько удобную мишень, он не смог стоять без дела. — Мы с тобой не будем вступать в бой».       Принц вытащил из поясной сумки своего питомца, чьи ясные голубые глаза смотрели на него выжидательно.       —Папа, Булочка будет сражаться?      

***

      Один за другим столбы света загорались на стене, отправляя игроков на возрождение. Вскоре после этого в командных чатах зазвучали недоумевающие и злые голоса. Все погибшие появились не в храме Лунного, а в Солнечном городе. Игроки переглядывались между собой, не понимая причину происходящего. Их предводитель мог лишь ругаться, лишённый всякой власти над городом. Он проклинал НПС, которые так легко предали его, обещая им найти их дома и убить их семьи.       От этих угроз стражники сражались лишь ещё яростнее. Уже не первый день они боятся за свои семьи. Многие из них уже потеряли родственников, друзей или просто хороших знакомых, которые однажды не вернулись в Лунный. Они знали кого им нужно винить в этом. Пусть у них и не было свидетелей преступления, но они видели, кто приходил в торговые лавки продавать вещи потерянных жителей Лунного. Они были лишены возможности поднять свои мечи против этих убийц и воров. До этого дня. Сейчас рядом с ними были сильные союзники, которым они могут доверить свои спины. Которым не чужды слова чести.       —Что эта за хрень? — поражённо воскликнул один из игроков Лунного. Он не был сильным воином и не питал особых надежд на то, что они смогут сохранить город за собой. Как и большинство игроков Лунного, он предпочитал проводить время в игре за развлечениями, и он совершенно не собирался менять свою игровую жизнь после того, как они переселятся в другой город. Он дрался с взбунтовавшимися НПС, которые были лишь немногим слабее его, когда краем глаза он заметил что-то сбоку от себя и повернул голову, чтобы посмотреть меж зубцов стены на город. Отвлёкшись, он пропустил удар меча стражника, который выбил оружие из его руки, а после лишил его жизни одним точным ударом в открытую шею.       Полярный Лис быстрым движением стряхнул кровь с кинжалов, с которыми он предпочитал сражаться в ограниченном пространстве. Он бросил взгляд в сторону города, куда смотрел убитый стражником игрок, после чего его дыхание на мгновение замерло — единственное, что он позволил себе, чтобы выразить удивление от увиденного.       «Не обращайте внимания на Булочку. Его атака не заденет вас» — раздался по общему командному чату голос Принца, с явно запоздалым предупреждением.       Все игроки, как Лунного, так и Вечного города, задрав головы, с изумлением смотрели на питомца Принца, который летел вверх, к небесам, но вместо того, чтобы уменьшаться в размерах по мере удаления от земли, он лишь рос, раздуваясь. На мгновение он замер на достигнутой высоте, а после начал падать вниз, подобно метеориту. Чем ближе он был к земле, тем больше он становился, отбрасывая на площадь перед воротами свою большую круглую тень. Игроки, стоящие под воротами, слишком поздно осознали грядущую опасность. Они уже не могли двигаться из-за паралитического яда, осколки от флаконов которого лежали под их ногами. Застыв с поднятыми вверх лицами, с глазами полными ужаса, они могли лишь смотреть как к ним стремительно приближается гигантский питомец лендлорда Вечного города.       Булочка с мощным гулом рухнул на площадь перед воротами, заставляя землю содрогнуться. Его раздутое тело полностью скрыло под собой всех игроков, ожидающих своей очереди вступить в бой, и немного помяло стену одного из близстоящих домов.       —Блядство! — глухо выругался себе под нос один из воинов Лунного, когда через тело питомца взлетели столбы света. Ему нравилось играть во Вторую Жизнь и жить в Лунном городе, где над игроками не было тотального контроля. Где никто не указывал ему, что делать и как жить. Не читал ему нотации о неподобающем поведение. Он был свободен и мог развлекаться как ему хотелось. Но с Лунным покончено. Кристалл города был разрушен, а новый появится лишь через сутки. Они больше не были хозяевами этого места. Ради чего ему сражаться? Ради чего умирать, испытывая боль? Игрок засунул свой меч в ножны. — Я сдаюсь.       Игрок поднял вверх свои пустые руки и вновь посмотрел в сторону тёмного эльфа, с которым он сражался до отвлечения на гигантскую булочку, но лишь для того, чтобы увидеть лезвие клинка, стремящегося к нему. Он вскрикнул от боли, пронзившей его грудь, и отшатнулся от силы удара, врезаясь в один из зубцов стены. Второй удар, немедля последовавший за первым, оборвал его жизнь.       —Нам приказали не брать пленных.       Опомнившись, игроки продолжили свои прерванные бои. Игроки Лунного потеряли свой прежний пыл. Изначально у них было меньше солдат, чем у армии Вечного, но у них было преимущество в виде точки возрождения и после смерти они бы могли вновь вступить в бой. У них также были НПС, благодаря которым они смогли сравняться в численности армий. Вот только после уничтожения кристалла они потеряли всё это. Они возрождались в далёком Солнечном или в городах своих рас и более не имели возможности вернуться в битву. НПС переметнулись к их противникам и атаковали своих бывших хозяев. У них даже не было возможности сдаться. Они всё равно умрут. Так зачем им сражаться? Это понимали все игроки Лунного. Как и их предводитель.       Солдаты Вечного города, видя упавший боевой дух своих противников усилил свой напор. Бои на стене разгорелись с новой силой, а на земле Принц и Лолидрагон добивали игроков, выживших после атаки питомца. Булочка, уменьшившись до своего нормального размера, сладко спал в поясной сумке Принца, наевшись своих любимых мясных булочек. Его сон совершенно не беспокоили болезненные стоны игроков, которым он переломал слишком большое количество костей. Они не могли встать, чтобы защитить свои жизни, как и двигать сломанными руками, чтобы выпить зелье лечения. Быстрые удары ножей забирали их последние очки жизни, избавляя их от мучительной боли. Не то чтобы двое эльфов стремились даровать им милосердную смерть — они лишь хотели поскорее убить их всех.       Почти одновременно последние столбы света погасли на стене и на площади перед воротами. Битва за Лунный город была окончена.      

***

      —Я не желаю править Лунным городом. Мне более чем достаточно работы с моим Вечным городом.       Принц сидел за обеденным столом в одном из домов Лунного. За его спиной стояли братец Волк, Ю Лиан и Гуи. Перед ними сидел старый мужчина человеческой расы. Прошлый правитель Лунного, лишившийся своего титула два дня назад. За его спиной стояла девушка-человек, бросающая на старого правителя обеспокоенные взгляды, и молодой тёмный эльф, который хмурил свои светлые брови, смотря на игроков с недоверием и настороженностью. Тёмных эльфов очень редко можно было встретить в основных городах. Они не слишком любили покидать свой родной город и потому было странно видеть тёмного эльфа в Лунном, в подобной обстановке. Он явно не был простым путешественником, нашедшим временный приют в этом доме. Принц мысленно поставил себе заметку, подумать об этом позже, и сосредоточился на беседе.       —Но и отказываться от прав владения я не стану, — Принц говорил твёрдо, смотря прямо в глаза старого правителя. — Я прибыл в этот город, ведя за собой свою армию, ради исполнения своего эгоистичного желания. Я хочу жить в мире. Я хочу, чтобы во всех городах Центрального континента все их жители могли жить в мире и спокойствие. Не боясь, что кто-то убьёт их во сне. Не боясь, что кто-то ворвётся в их дома ради грабежа и забавы. Я не желаю войны, но для исполнения своего желания я готов вести свою армию.       Старый правитель был спокоен. Последние дни явно не лучшим образом сказались на его здоровье, но, несмотря на усталость, которая легко читалась по лицу, изборождённому глубокими морщинами, его взгляд был ясным и цепким. Он внимательно изучал Принца. Наконец-то, спустя минуту молчания, он заговорил.       —Я уже слышал о твоём желание. И не только я.       Принцу сдержался, чтобы никак не отреагировать на это заявление. Он говорил об этом желание лишь с тётушкой Риэн. Видимо правительница эльфов решила обеспечить ему поддержку не только эльфийской расы. Он был рад, что не взял на эту встречу Лолидрагон — она была ещё слишком неопытна для подобных переговоров. Братец Волк, в силу возраста в достаточной мере умел себя контролировать, а его звериная морда скрывала большую часть его эмоций. Гуи на удивление легко умел притворяться и держать лицо, при разных обстоятельствах. Ю Лиан была среди них самой опытной, благодаря тому, где и с кем она работала. Королевский двор не был тихим местом. Эти трое были способны выдержать подобную встречу, выступая поддержкой Принца, и не испортить всё.       —Твоё желание нашло отклик в наших старых сердцах. Особенно в последние дни, — старик горько улыбнулся, но это проявление слабости было мимолётным — он быстро восстановил своё спокойное выражение лица. — Но лендлорд Принц, если ты не будешь править Лунным городом то, кто займётся этим? Ты отдашь это место кому-то из своих людей?       —Среди моих людей не мало тех, кто раньше жил в Лунном и многие из них проявили желание вернуться сюда после войны, но ни один из них не станет править этим городом. Никто из возрождающихся не сможет управлять ни одним из городов должным образом. Это смогут сделать лишь те, кто жил на этих землях изначально. К тому же у Лунного города уже есть прекрасный правитель и я не вижу смысла искать нового.       Старый мужчина на мгновение затаил дыхание, но после покачал головой.       —Прекрасный правитель? Едва ли меня можно назвать так. Я не смог защитить мой город. Я не смог защитить мой народ. У меня нет права вновь принимать этот титул.       —Вы не смогли защитить город лишь из-за того, что у вас не было возможности для этого. Старые законы защищали вас лишь от привычных угрозы, исходящих от жителей этого мира. Вас нельзя винить в том, что вы не смогли найти управу против тех, для кого смерть не является концом жизни. Все города столкнулись с этой проблемой, но Лунному пришлось хуже всего. В этом есть и моя вина. После того, как я забрал Праведных Клинков, в Лунном не осталось сильных возрождающихся, способных поддержать установленный ими порядок. Те, кто прятался, творя дурные дела лишь в темноте, вышли на свет. Подобное притягивается подобным. В этот город со всего континента стеклись возрождающиеся с самыми низкими моральными качествами, вытесняя всех остальных, — на пару секунд комната погрузилась в тишину.       Принц внимательно следил за тремя НПС, стараясь прочитать реакцию каждого из них. Тёмный эльф явно не испытывал симпатии по отношению к светлому эльфу и относился к Принцу с настороженностью. В то же время он бросал заинтересованные взгляды в сторону Гуи. Представитель другой тёмной расы вероятно был для него более приятной компанией. Хотя, насколько Принцу известно, на Центральном континенте между расами не было вековых конфликтов и исходящих от них предрассудков, которых они придерживались на других континентах, но несмотря на это тёмные и светлые расы всё же не слишком ладили. Нужно будет предупредить всех тёмных эльфов и демонов о возможном контакте с этим НПС. Или даже устроить ему встречу с кем-то более дипломатичным.       Человеческая девушка или скорее молодая женщина, судя по висящей на стене картине, была родственницей старого правителя. Вероятно, внучкой, но не стоит отвергать и иные варианты — она может оказаться поздней дочерью или какой-нибудь внучатой племянницей. Она состояла в браке и у неё была маленькая дочь. Лицо её мужа показалось Принцу знакомым и покопавшись в своих воспоминаниях, он определил откуда. Мужчина был матросом, для чьей дочери Принц сшил игрушку. Возможно, ему удастся воспользоваться этой связью. Молодая женщина с самого начала их встречи бросала на старого правителя обеспокоенные взгляды. Волновалось за его здоровье? Пустые флаконы, стоящие на одной из полок кухонного шкафа, могли быть от лечебных зелий. Проблемы с недостатком лекарств? То, что старый правитель заболел на фоне всех проблем не вызывало удивления. Лишь бы не умер во время войны. Даже если у него есть обученный наследник, который сможет занять его пост и должным образом управлять городом, будет лучше если смена правителя произойдёт в мирное время.       —Чтобы избежать повторения подобной ситуации, вам нужно обрести власть, позволяющую вам контролировать возрождающихся. Для этого я изменю законы Лунного города, равняя их с законами Вечного. Разумеется, я готов обсудить их с вами, дабы создать наиболее подходящий для Лунного вариант свода законов. Но не сейчас. Для начала нам нужно решить насущные проблемы. Ю Лиан, главный финансист Вечного города, — Принц, не оборачиваясь, мягко указал рукой на мага, стоящей за его правым плечом. — Направьте к ней тех, с кем лучше обсудить доставку продовольствия, лекарств и иных предметов первой необходимости, которых не хватает Лунному городу. Гуи, является главой градостроительного отдела, — Принц указал рукой налево, где стоял демон. — Он займётся восстановлением городских строений. Его следует познакомить с теми, кто занимается этим вопросом в Лунном. А братец Волк, от лица военного ведомства, будучи военным советником, возьмёт на себя организацию защиты города и скоординирует работу стражников с нашими солдатами. Этот вопрос следует решить одним из первых, для обеспечения безопасности города. Остальные мои товарищи так же займутся восстановлением Лунного, чтобы в кратчайшие сроки вернуть его в рабочее состояние. У нас впереди много работы, поэтому нам не стоит терять время. Вы согласны с нашими условиями?      

***

      Восстановление Лунного города было делом не одного дня. Мелочи вроде разбитых окон и сломанных дверей были заменены в течение первого дня. Благо захват города не занял много времени и, по мнению большинства солдат, которым не посчастливилось всю битву простоять под стенами города, не поучаствовав в сражениях, было невероятно скучным. Из Вечного города один за другим шли обозы со всем необходимым для разграбленного Лунного. С первым обозом приехали работники-НПС, которые были в большом количестве наняты для быстрого строительства новой стены Вечного. Вместе с ними прибыли и разные игроки-ремесленники, желающие приложить свою руку к восстановлению, а возможно и улучшению, города.       Солдаты, не занятые работой внутри города, проводили день за его пределами, выполняя различные квесты, которые игнорировались прежними игроками, населяющими Лунный. Глава Гильдии Искателей Приключений был очень рад, что доски для квестов наконец-то начали расчищаться. Ещё немного и ситуация вокруг города стал бы опасной, а учитывая то, что прошлый правитель-игрок не обращал на это внимания, то никто бы не помог бедным жителям Лунного города и окрестных деревень спастись от расплодившихся монстров. Также большой проблемой было отсутствие поставок ингредиентов для зелий, как частей монстров, так и разных трав. Из-за этого в лавках города было невозможно найти не только некоторые редкие зелья, но даже простое зелье восстановления маны, которое было крайне необходимо для армии. Даже если солдаты не горели желанием выполнять квесты для новичков — выбора у них не было. Впрочем некоторую помощь им оказали игроки, ранее прячущиеся от бывших владельцев города и выбравшиеся на улицы узнав, что Лунный был захвачен Принцем. Большинство из них были бедны и имели невысокие уровни, и потому квесты для новичков были для них единственной возможностью заработать.       Принц два дня провёл за переговорами. Сначала со старым правителем, который очень въедливо рассматривал каждый пункт в новом своде законов, а после долго обговаривал с Принцем всевозможные вопросы, касающиеся управления Лунным городом. После дотошного старика Принц навестил главного жреца храма и главу Гильдии. С ними разобраться было попроще — у Принца не было намерений как-то менять работу этих организаций. Он на самом деле не планировал сильно влиять на жизнь НПС, оставляя город работать в прежнем ритме. Он не собирался взымать с города какие-то новые налоги, опустошая их казну. Все деньги, заработанные Лунным, должны были остаться в нём и использоваться лишь ему во благо, но это не будет касаться новой территории, которую они присоединят к городу и обустроят по своему усмотрению.       В конце второго дня Принц провёл собрание с самыми важными НПС города, где пожал руку новому правителю Лунного, чей внешний вид был намного лучше прежнего, благодаря лечебным зельям, привезённым из Вечного. Хотя Принц был почти уверен, что старику помогли не столько зелья, сколько высосанная из него жизненная энергия. В какой-то момент он даже задумался о смене управляющего для Лунного, но постарался избавиться от соблазнительной мысли устроить несчастный случай со смертельным исходом. Дотошный старик прекрасно справляется со своей работой, а вот его наследник может и не осилить такую ношу. Главное сделать так, чтобы Принц как можно реже встречался с этим стариком. Уж слишком сильно он напоминал ему главу его семьи. Может стоит вручить присмотр за Лунным Бессердечному Ветру? Или это будет слишком жестоко по отношению к его младшему брату, который предпочитает встречаться со своим суровым дедом как можно реже?       Покинув центральную башню, на отремонтированном первом этаже которой и проходило собрание, Принц отправился на площадку для тренировок, которую оккупировали солдаты Вечного. Стоит отдать им должное, большинство из них сделали широкий шаг назад, а некоторые и вовсе ретировались, как Бессердечный Ветер, когда Принц обвёл игроков диким взглядом и с обманчиво доброй улыбкой попросил о спарринге. Отказать лендлорду они не смели, но и добровольцем никто рваться не спешил. Когда спустя тридцать секунд молчания Принц чуть нахмурился, один из солдат вышел вперёд, принимая предложение лендлорда. На него смотрели в равной степени как на героя, так и как на безумца.       Меньше чем через минуту, солдат упал, с головы до ног покрытый фантомными ранами. Лендлорд обжёг его разочарованным взглядом. Солдат поднялся на ноги и пошатываясь направился к своим товарищам, смотря вперёд пустым взглядом. Игроки расступились, позволяя ему покинуть площадку. Они слышали, как он тихо шепчет себе под нос:       —У меня ведь сто десятый уровень… Я должен быть сильнее… Почему я…       Воспитанники Школы смотрели на него с сочувствием и пониманием. Ещё слишком яркими были воспоминания тренировки с главным мастером в Вечной Рапсодии. Они тоже считали себя сильными и опытными воинами.       —Кто следующий?       Принц обвёл хмурым взглядом застывших игроков, которые пытались слиться в одну большую серую массу, из которой невозможно будет вырвать кого-то одного. Ему было нужно выплеснуть скопившееся за два дня раздражение, которое клокоча кипело внутри него, но после заката его бы не выпустили из города, а солдаты явно были слабой заменой. Принц уже начал раздумывать о возможности устроить заплыв с монстрами (несмотря на громкий запрет со стороны его команды), совмещая освежающее плавание и бой в водной среде, когда на площадке прозвучал знакомы голос.       —Я! Я хочу сразиться с вами!      

***

      Улицы Лунного города уже не были в столь отвратительном состояние, как прежде. Все уличные фонари теперь исправно работали, своим ярким светом разгоняя ночную мглу. Исчез весь мусор, разбросанный игроками, во время их правления городом. Дома больше не зияли пустыми проёмами окнам и дверей. Хотя ещё не все магазины возобновили свою работу, но большинство НПС уже вернулись к своим обязанностям, предлагая игрокам пока ещё не слишком широкий ассортимент товаров. Когда в Лунный вернутся торговый суда из других континента, многие магазины смогут заполнить свои полки, но окончательно торговля придёт в норму только после завершения войны и подписания всех мирных договоров.       Гуи торопливо проскочил через узкий переулок меж двух домов, стоящих слишком близко друг к другу. Хорошо, что НПС уже очистили все улицы и переулки города, потому что бард в спешке был не особо внимателен и мог вляпаться во что-то зловонное. Ещё во время подготовки к войне Гуи изучил карту Лунного, а оказавшись в самом городе укрепил и расширил свои знания. Из-за этого для него не составило труда мысленно построить самый короткий путь от гостиницы, которую они полностью арендовали, до тренировочной площадки, где, согласно донесению солдат, лендлорд Принц пугает всех своей жаждой крови.       Гуи был не единственным, кто получил подобное сообщение, и к тренировочной площадке с разных сторон подошли и другие игроки. Кого-то вело беспокойство о репутации Принца и за него самого, а кого-то любопытство — мало кто ловил лендлорда на проявление негативных эмоций, но все они были вынуждены замедлиться перед плотным кольцом из солдат. Гуи это не остановило — он стремительно прорвался через ряды солдат к центру круга. Первым, что он увидел, был Принц — его взгляд всегда был прикован к нему и легко находил его в любой толпе, что уж говорить о расчищенном центре площадки. Волосы эльфа были растрёпаны, а лицо блестело от пота. Цепкий взгляд красных глаз был прикован к его противнику. Его губы растягивались в совершенно дикой улыбке, больше похожей на оскал зверя. Гуи ещё не доводилось видеть его настолько яростным и поглощённым боем. Это было не сравнимо с его обычно спокойным и сосредоточенным видом, с которым он сражался как с монстрами, так и с игроками. Гуи жадно следил за каждым движением Принц, за малейшим изменением в его мимике. Он желал запечатлеть эту картину в свой памяти. Эта сторона Принца будоражила его, заставляя его сердце биться в ускоренном ритме. И он был не единственным в своём интересе. Над площадкой летала фототварь, чей глаз мерцал, снимая видеозапись боя. Владелица этого полезного монстра сидела на крыше казармы, вместе с другими ворами. Гуи надеялся, что это видео не станет общедоступным, но ему самому хотелось бы получить копию. Сможет ли он уговорить Лолидрагон поделиться с ним? Она порой становиться очень защитной по отношению к Принцу.       Солдаты, окружавшие центр площадки, даже если и были напуганы, когда Принц пришёл к ним, то теперь внимательно следили за поединком лендлорда. В их глазах читалось уважение. И не только по отношению к Принцу, но и к его противнику, который был способен выдержать столь яростный бой. Сам Сун Линь выглядел совершенно счастливым, словно ему вручили самый желанный подарок в его жизни. Он смотрел на Принца восторженным, почти влюблённым взглядом, но Гуи ни единого мгновения не испытывал из-за этого ревности. Сун Линь был слишком похож на радостного щенка, играющего со своим хозяином. Каким бы странным не было подобное сравнение по отношению к взрослому мужчине. Холодное чувство тревоги Гуи ощущает, когда ловит взгляд другого игрока. Это был откровенно жадный и голодный взгляд, от которого бросало в дрожь. В особенности из-за того, что он был на лице обычно спокойного и равнодушного Полярного Лиса.       С громким звонким звуком меч Сун Линя падает на каменные плиты тренировочной площадки и откатывается в сторону, под ноги солдатам, которые не обращают на него внимания, не сводя своих взглядов от двух тяжело дышащих игроков. Острие черного клинка Принца было направлено в открытую часть шею Сун Линя, почти касаясь его кожи.       —Признаю своё поражение.       Несмотря на проигрыш, Сун Линь совсем не выглядел расстроенным. На его лице сияла широкая улыбка искренней радости.       Когда Принц опускает свой чёрный дао, Гуи подходит к нему быстрыми широкими шагами, опережая Полярного Лиса, только сделавшего шаг вперёд.       —Ты уже закончил, Принц? Пойдём ужинать? — торопливо спросил Гуи, привлекая к себе внимание Принца. Он надеется, что его улыбка не выглядит слишком натянутой и нервной. — Осталось не так много времени до конца дня.       Яростный пыл от хорошего боя немного угас, возвращая Принцу ясность мышления. Он нахмурился, бросив взгляд на системные часы.       —Осталось только полчаса. Гуи, ты ещё не ужинал?       —Как и ты, — с уже более спокойной улыбкой заметил бард, в ответ на явное недовольство эльфа, заставляя его смутиться от этого лёгкого упрёка. Принц всегда проявлял беспокойство о здоровье Гуи, но порой совсем забывал о своём.       —В таком случае нам нужно поспешить и вернуться в гостиницу, — принимает решение Принц, убирая меч в ножны. — Сун Линь, благодарю за хороший поединок. Нам стоит повторить его.       —С радостью, лендлорд! — воскликнул Сун Линь и его громкий голос вывел собравшихся солдат из оцепенения — им всем нужно было поужинать и найти свои постели.

***

      Ян Мин осторожно заглянул на кухню, не переступая порога комнаты. Его сестра стояла перед открытым холодильником с раздражением смотря на его полки, заполненные разной еды. Видимо у неё снова проблемы с восприятием вкуса и сегодня она не сможет ничего приготовить. По крайне мере она сбросила часть своего раздражения в игре и сейчас с ней должно быть немного проще иметь дело.       Медленно, мягкими шагами, Ян Мин подошёл к столу и вздрогнул, когда Лан резко закрыла дверь холодильника. Она явно не желала использовать такое количество силы и к брату она повернулась, недовольно морща нос от своей неосторожности.       —Доброе утро, сестра. Не хочешь заказать острых пельмешек?       Пункт номер сорок восемь. Его жена не должна раз в месяц мучиться от раздражительности, превращая их дом и их совместную жизнь в минное поле. Ян Мину достаточно матери и сестры. И почему она унаследовала от их матери именно это?