Легенда о Принце

      Рисуя план нового жилого квартала Солнечного города, Гуи в очередной раз поймал себя на том, что он поглядывает в сторону открытой двери его кабинета и прислушивается к малейшему шороху, словно надеясь услышать её приближающиеся шаги. Она отсутствовала в игре меньше получаса, но он уже тосковал без неё. Стоит ему прикрыть глаза и расслабиться, как её образ всплывает из его слишком хорошей памяти. Он проведёт без неё всего лишь три дня, что было несравнимо с месяцем, который он провёл, ожидая возвращения Принца из Восточного континента. Но это был совершенно разный опыт, ведь тогда он ещё не знал её настолько хорошо. Не был с ней настолько близок. Два месяца отношений с ней для него были подобны годам. И ему всё ещё было мало этого.       Положив карандаш на стол, Гуи смиренно признаёт своё поражение и собирает рабочие бумаги, убирая их в ячейку инвентаря. У него было ещё два с половиной часа до конца игрового дня и он сойдёт с ума, если останется здесь. Или сделает что-то неразумное.       Проходя мимо её спальни, он ускоряет шаг, не уверенный в том, что сможет удержаться от искушения заглянуть внутрь. Он понимал, что поддавшись этому соблазну он значительно пошатнёт свой самоконтроль.       …Ей очень шло её новое платье. Из лёгкой летящей ткани, нежного светло бирюзового цвета. С белым ремешком, подчёркивающим её тонкую талию. Широким круглым вырезом, открывающим прекрасный вид на её ключицы и тонкую шею, почти не скрытую волосами, собранными в этот день в высокий хвост. Короткими рукавами, совсем не скрывающими её рук. Юбкой свободного кроя, которая трепетала под порывами ветра, но не поднималась вверх, обнажая лишь её лодыжки. Если бы только ткань была более плотной. Не раз и не два, Гуи замечал, как солнечные лучи просвечивали ткань платья, позволяя ему увидеть очертания её стройных ног…       Гуи ускорил шаг, покидая дом и сад — подальше от соблазна. После достижения сотого уровня её внешность стала ещё более притягательной, более похожей на реальность и оттого сдерживаться становилось всё труднее день ото дня, а посещение душа сразу после пробуждения стало обыденным делом. Ему придётся постараться, чтобы и дальше держать себя в руках, не превращая их прощальные поцелуи во что-то большее. Он не должен напугать её своим напором. Он будет терпелив.

***

      Лолидрагон шла по коридору замка, всё ещё ощущая нервную дрожь во всём теле. Она привыкла к тому, что многие мужчины смотрят на неё раздевая взглядом, а порой и вовсе мысленно укладывая её в свою постель. Некоторые из них даже были достаточно глупы, чтобы предпринять попытку воплотить свои мечты в реальность. Суи Хан игнорировала их, одаривая короткими взглядами полными презрения и отвращения лишь особо омерзительных типов. Мей-чан смотрела на неё совсем иначе, без капли сексуального желания, но от её пристального изучающего взгляда бросало в дрожь, а спина покрывалась холодным потом. Она хвалила её внешность, без единого пошлого намёка, с хирургической точностью оценивая каждый сантиметр её тела. Словно мясник, рассматривающий тушу животного, перед его разделкой.       Мей-чан была похожа на маньяка, получившего в свои руки новую жертву. И Лолидрагон совсем не понравилось исполнять эту роль. Она предпочла бы больше никогда не встречаться с портнихой. По крайне мере не наедине. Это было проблемой, ведь через два дня, ей нужно будет отправиться на примерку новых нарядов. Если бы Лан была в игре, то она принудила бы её отправиться с ней. Сразу после того, как выльет на неё всё своё недовольство и возмущение из-за подобной подставы.       Сколь бы хорошей не была одежда, сшитая Мей-чан, это определённо не стоило тех пыток, через которые ей пришлось пройти. Разумно ли вообще позволять этой женщине работать в школе? Разве дети не получат психологическую травму просто находясь с ней в одном помещение?       …Но всё же она хотела получить обещанную одежду…       Боги явно услышали её мысленные метания, потому что из-за поворота коридора появилась Дзин. Судя по улыбке, экзорцист пребывала в приподнятом настроение. Вероятно, её новая работа с отделом развлечений продвигалась вполне успешно. Экзорцист пользовалась огромной популярностью благодаря своим навыкам и, несмотря на большую загруженность, ей это нравилось. Кроме работы на военное ведомство — бесконечное написание однотипных талисманов сводило её с ума. В то время как творческие работы с иллюзиями были ей очень по душе.       ―Привет, Дзин. Как хорошо, что я тебя встретила! Ты свободна в эту субботу? Мне очень нужна твоя помощь. Я заказала одежду у нового портного и мне нужен критический взгляд со стороны, ― почти с мольбой в голосе пропела воровка, решительно преодолевая расстояние между ними. Если у неё будет поддержка, то посещение Мей-чан определённо должно пройти легче.       Дзин остановилась, немного ошеломлённая столь внезапной словесной атакой, полной искренней радости и надежды. Она была не особо близка с Лолидрагон, но всё же общалась с ней. В основном из-за Лан, но у них хватало и других тем для разговоров. В частности, о моде, которой Лан совсем не интересовалась. Потому, эта просьба Лолидрагон не вызвала у неё особого удивления или отторжения, но всё же её интуиция панически звенела, не позволяя ей бездумно соглашаться на просьбу. Тем более упоминание портного невольно заставило её поёжиться, вспоминая ателье Школы.       ―У меня нет никаких особых планов на этот день, ― ответила Дзин, тем самым вызывая у воровки довольную улыбку. ― Только сначала скажи мне имя портного. Может я его знаю?       ―Мей-чан, ― с дрогнувшей улыбкой, Лолидрагон произнесла имя человека, вызывающее у неё нервную дрожь. И судя по тому, как Дзин переменилась в лице, она тоже была знакома с этой портнихой.       ―Ни за что!.. Я не пойду к ней!.. Это Лан сказала тебе заманить меня к ней? Это наказание? За что? Неужели она узнала об иллюзии облысения, которую я использовала на днях?.. Этот чёртов бард пожаловался ей на это?.. Я ведь не сделала этого в общественном месте!..       ―Иллюзия облысения? ― изумлённо переспросила воровка, не припоминая, чтобы она видела Гуи в подобном виде. Теперь она жалела, что не застала момент активации этого талисмана и определённо смотрела на Дзин с большим уважением, чем раньше. Возможно, у них найдётся ещё парочка тем для беседы за бутылочкой вина. Может даже сегодня. Воровка отложила в сторону мысли о приятном вечере и сосредоточилась на текущем разговоре. — Это была только моя просьба. Лан не упоминала тебя… Она отправила меня к ней за обновлением гардероба… Подожди… Ты хочешь сказать, что это было наказание? Она специально отправила меня к этой маньячке, чтобы та надругалась надо мной? Я ведь уже перестала травить Гуи!..       ―Ты травила этого барда? ― с ноткой уважения спросила Дзин, смотря на воровку новым взглядом. ― Какие яды ты использовала? Какие у них были эффекты?       ―Ничего особо тяжёлого. Я делала это под видом поднятия их сопротивления к ядам. Она как-то узнала, что он получает яд не только в пище. Пообещала, что в благодарность поможет мне с индивидуальными тренировками, а в итоге использовала навык Булочки и натравила на меня Озёрного Монстра. Мне пришлось сражаться с ним в одиночку! Эти мерзкие щупальца…       Дзин понимающе покивала. Босс водных слизей был ненавистен всем девушкам Второй Жизни. Впрочем, парни тоже не питали к нему особой любви — уж слишком неудобным противником он был. Должно быть было очень трудно сражаться с этим монстром в одиночку. Страшно представить через что ей пришлось пройти. И всё из-за этого чёртового барда, соблазнившего Лан!..       А ведь это может решить проблему Лолидрагон.       На лице Дзин появилась тёмная, пакостливая улыбка.       ―Лолидрагон, почему бы тебе не пригласить на встречу с Мей-чан этого барда?       Воровка непонимающе моргнула, но после она повторила улыбку экзорциста. Если не хочешь, чтобы тигр съел тебя, брось ему другого человека на съедение.       Бессердечный Ветер стоял перед дверью кабинета отдела дипломатии, желая, чтобы эти две девушки поскорее покинули эту часть замка и не беседовали на подобные темы столь открыто посреди коридора. Тем более рядом с ним. Он определённо не желал слышать их разговора, но теперь у него не было возможности притвориться несведущим. Если Лан узнает, что он ничего не предпринял, чтобы защитить её мужа от Мей-чан, то она определённо не будет сдерживаться и отомстит ему каким-нибудь особенно мерзким способом. А вот за помощь этому барду, его может ждать награда. Может быть, он даже сможет сам выбрать её… Что бы такого у неё попросить…

***

      Игроки спешно занимали свои места за столом, призванные с самого утра на срочное собрание. Бессердечный Ветер встал во главе стола, привлекая к себе внимание всех присутствующих, включая членов Странного Отряда. Он выглядел сосредоточенным, полностью отбросив свой обычный расслабленный образ.       ―Сегодня днём я получил сообщения от своих знакомых, играющих на других континентах. Правители Западного континента Вако и ДанДан, вместе с членами своей команды, намерены сегодня сесть на корабль, направляющийся на Центральный континент. Через пять дней они прибудут в Вечный город. По-видимому, они не преследуют какой-то особой цели и это будет всего лишь дружеский визит. Эти двое меньшая из наших бед. Правители трёх других континентов, так же собираются посетить Центральный континент в то же время. Из того, что мне известно, правитель Южного континента, Бессмертный, направляется в Вечный для выполнения какого-то личного квеста. Подробности о котором добыть не удалось. Если у кого-нибудь из вас есть хорошие знакомые, общающиеся с Бессмертным, попробуйте осторожно расспросить их об этом. Намерения правителей Северного и Восточного континента неизвестны, но, учитывая похождения нашего лендлорда, у последнего есть на нас большой зуб. Все они прибудут в Вечный в течение недели и нам нужно решить, что мы будем с ними делать.       В зале собраний наступила тишина. Игроки молчали, переваривая сброшенную на них информацию и Ветер прекрасно их понимал. Для него было столь же ошеломительным получить в течение дня сообщения от разных знакомых, которых он просил делиться интересной информацией о происходящем на других континентах. Предновогодние дни были для него едва ли не единственными полноценными выходными в году и ему совершенно не хотелось терять их из-за работы во Второй Жизни. Они и без того были подпорчены из-за отца, вдруг сбежавшего с Лан в Китай, оставляя Ян Мина наедине с дующейся матерью.       Вечером, собрав как можно больше информации от разных источников, он сообщил о возникшей ситуации сестре, которая не слишком обрадовалась подобным вестям. В ближайшие дни её заботили только дети, для которых она вместе с другими учителями проводила практические занятия в заснеженной местности. Потому она просто взяла самоотвод, оставляя всю работу на своего бедного младшего брата. Ведь это как раз работа дипломатического отдела, а лендлорд примет их отчёты только после своего возвращения. Она определённо должна должным образом заплатить ему за это!       ―Нужно сообщить об этом Принцу, ― первой заговорила Красавица Лебедь, смотря при этом на Лолидрагон, которая поддерживала связь с лендлордом в реальности.       ―Он уже знает об этом, но в связи с занятостью не сможет ничем нам помочь до своего возвращения в игру, ― ответил Ветер, занимая своё место за столом. На удивлённые взгляды игроков он лишь легко пожал плечами. ― У меня есть его контакты. Сейчас нам нужно закончить все активные проекты по объединению континента и защите основных городов. Учитывая то, что не один из правителей не уведомил нас о своём визите, то и нам нет нужды устраивать в честь них пышные празднования, но к прибытию первой делегации из Западного континента мы должны быть готовы сосредоточить на них всё своё внимание, не отвлекаясь на другие работы. Гуи, что с новыми стенами городов?       ―Сегодня должно завершиться строительство стены в Звёздном городе. В Солнечном стену закончили вчера и сейчас они начнут строительство аквапарка…       Всё собрание Лолидрагон сидела как на иголках, с трудом сосредотачиваясь на речи игроков. Её взгляд то и дело останавливался на Бессердечном Ветре, спокойно обсуждающем каждый поднятый вопрос, почти полностью перенимая роль руководителя, которую обычно занимал Принц. При этом никто из присутствующих не проявлял никакого недовольства, послушно отвечая на его вопросы и принимая его приказы. В какой-то момент Ветер осознал свои действия и попытался передать управление братцу Волку, но собрание уже достаточно долго шло под его руководством и игроки продолжали обращаться к нему, а не к зверолюду.       После завершения собрания все игроки разошлись по своим отделам, чтобы подробнее разобрать возложенные на них обязательства и выбрать план действий на ближайшие дни. Лолидрагон так же проследовала в кабинет отдела дипломатии, едва не наступая на пятки Бессердечного Ветра, идущего перед ней. Она сверлила взглядом его затылок и не остановилась даже когда они дошли до кабинета.       ―Я свяжусь с сотрудниками отдела из других городов и сообщу им о сложившейся ситуации. Более подробное обсуждение можно будет произвести через пару дней. Учитывая то, что мы не знаем куда направится корабль из Северного континента… Что-то не так? ― со вздохом спросил Ветер, поднимая взгляд от своих бумаг на Лолидрагон. Ещё немного и волосы на его голове задымятся от её пристального взгляда. И ведь он не припоминал за собой каких-то особых грешков, за которые она могла бы злиться. Порой девушек было невозможно понять. Почему они не могут мыслить логически как его сестра? Хотя в последнее время она тоже начала вести себя странно… Чему изрядно радовалась их мать.       ―Что? Я ничего не говорила, ― притворилась невинной Лолидрагон, берясь за свои записи. План работ на ближайшие дни стал значительно длиннее из-за внезапных, и не особо желанных гостей. ― Говорят, что Бессмертный делает предложение каждой встречной девушке, а Северный Цветок без конца увеличивает свой гарем. Нужно учесть это.       ―Да. Наш представитель в Солнечном достаточно опытен, чтобы справиться с возможными конфликтами. В случае необходимости он сможет утихомирить Бессмертного без скандалов, а с Цветком могут возникнуть проблемы…       Лолидрагон погрузилась в работу своего отдела, но несмотря на то, что она была сосредоточена на обсуждение спорных вопросов, каждый раз, когда она смотрела на Ветра, в её мыслях мелькали вопросы, ответы на которые она желала получить. Как давно он знает о личности Принца? Как он об этом узнал? И неужели он действительно не заметил, что раскрыл своё знание?

***

      Большая оранжерея поражала своими размерами и Шуан не была уверенна, что успеет осмотреть всё за одно посещение. Она смогла попасть в оранжерею в день открытия лишь благодаря подаренному Гуи входному билету и неизвестно, когда ей вновь выпадет шанс прогуляться здесь без шумной толпы игроков. Мей-чан, с которой она договорилась посетить оранжерею, была занята. Портниха не отвечала по каналу связи и лишь её муж смог дать ответ от её имени. У неё оставалось меньше недели до следующего посещения врача, после которого ей с большей вероятностью запретят вновь использовать шлем полного погружения, и потому она спешила закончить все заказы, за которые она взялась. Сама Шуан тоже получила пару нарядов от портнихи. Как повседневных, так и боевых. Хотя она не имела особого желания охотиться на мобов, отдавая предпочтение мирной жизни в городе, но для этого ей нужно было иметь стабильных доход. Работа в пределах города в основном была довольно однотипной и скучной, и зачастую за неё платили не слишком много. Ей стоило найти компанию, для совместной охоты, но в Вечном всё ещё было мало новичков, к которым она могла бы примкнуть со своим маленьким уровнем.       Сун Линь советовал ей примкнуть к армии, для повышения уровня. Её распределят в подходящий отряд и помогут освоиться с боевыми навыками. Она будет получать часть суммы от добытого отрядом лута и помимо этого ей также будут доступны некоторые бонусы вроде очень дешёвого жилья в общежитие для солдат и скидки в некоторых ресторанах и магазинах. Шуан действительно задумывалась о том, чтобы принять предложение Сун Линя. Он даже обещал помочь ей в первое время с тренировками, делясь некоторыми секретами, которые неизвестны новичкам, но только когда он вернётся в игру. Вчера он вышел из игры после обеда, чтобы отправиться в новую командировку, но не по своей работе, а замещая своего старшего брата. Шуан несколько раз улавливала обрывки нравоучений учителя Ченя, беспокоившегося, что его младший брат не сможет справиться с возложенной на него работой. Видя в каком радостном предвкушение находился Сун Линь, Шуан понимала опасения старшего мужчины — рыжий парень словно ожидал не работу, а отдых. Учитывая то, что он будет присматривать за учениками на горнолыжном курорте, это было недалеко от правды, но сам Сун Линь опровергал все опасения своего брата. К своей работе он относился с полной серьёзностью. Пусть даже вместо очередного дипломата или бизнесмена ему нужно будет присматривать за четыремя десятками подростков — это была всё та же работа по защите. Просто его невероятно радовал тот факт, что он сможет понаблюдать за работой главного мастера.       Порой Шуан казалось, что Сун Линь был влюблён в Фенг Лан, но на её шутливый вопрос об этом он ответил неожиданно серьёзно.       «Мои чувства к мастеру никогда не были и не будут романтическими. Я глубоко уважаю её и ценю каждый урок, который она даёт нам, помогая нам расти над собой. Я восхищаюсь тем, насколько её мастерство превосходит наше. Имея врождённый талант, она развила его до невероятных высот и всё ещё продолжает развивать его, становясь для всех нас примером для подражания. Я ужасно завидую нынешним ученикам — они учатся в Школе, которая с каждым днём становиться лишь лучше под руководством мастера»       Подобная откровенность была неожиданной, особенно учитывая то, с каким тоскливым видом Сун Линь говорил это. Ей даже стало несколько неловко от этого и она хотела попросить прощения за свою шутку, но рыжий парень быстро стряхнул с себя всю серьёзность, возвращаясь к прежнему весёлому настрою.       Звонкий смех, раздавшийся с озера, отвлёк Шуан от воспоминаний. Одна из лодок наворачивала круги, под неловким и неумелым управлением демона, вызывая смех у его спутницы. Наконец парень сдался, признавая своё поражение, и передал вёсла девушке. Тёмная эльфийка была не в пример проворнее демона и заметно опытнее, их маленькая лодка медленно поплыла в сторону канала, ведущего ко рву. Им предстояло длинное путешествие вокруг города.       ―Добрый день.       Повернувшись в сторону, откуда донёсся весёлый и беззаботный девичий голос, Шуан увидела девушку со светлыми завитыми волосами. Хотя в игре было трудно определить реальный возраст игроков и это могла быть как юная девушка, так и женщина средних лет. Впрочем, сама девушка быстро избавила Шуан от проблемы определения её предположительного возраста.       ―Вы тоже блуждаете здесь в одиночестве? Может мы составим друг другу компанию? Мой дорогой муж бросил меня одну, предпочтя провести время с нашей дочерью, ― немного ворчливо и с печальной ноткой в голосе закончила женщина.       ―С радостью, ― с некоторым облегчением согласилась Шуан. ― Несмотря на то, насколько прекрасны все эти сады — блуждать здесь в одиночестве довольно тоскливо.

***

      ―…и Принц будет рад увидеть тебя в новой одежде…       Гуи покорно позволял вести себя по улицам Вечного, не особо прислушиваясь к словам Лолидрагон. Он прекрасно осознавал, что в конце их пути его ждёт что-то не слишком приятное — уж слишком красноречивыми были взгляды воровки, которые она то и дело бросала на него исподтишка.       Привычная апатия и безразличие, от которых он, казалось, уже окончательно избавился, захватили его на второй день отсутствия Принца в игре. Он безукоризненно выполнял свою работу, выдрессированный за детские и юношеские годы послушания семье и учителям, но этого было недостаточно. Времени в игровом дне оказалось слишком много, а желания заниматься чем-то посторонним отсутствовало напрочь.       В первый день он потратил свободное игровое время на тренировки крыльев. Принц помогла ему с активацией навыка полётов, но они не успели опробовать что-то большее чем взмахи, которые лишь немного приподняли его над землёй. Сам полёт, как они и ожидали, оказался непростым делом, требующим тренировок, для набирания опыта.       Было два способа управлять полётом. Первый способ казался более простым, но на деле для его использования требовался опыт, полученный из других игр. После активации навыка перед игроком появляется контроллер в виде джойстика, который нужно было сжать в руке. Полёт будет полностью управляться через этот контроллер. Для некоторых игроков это был хорошо знакомый метод управления аватаром или транспортом из других игр, но, учитывая проработанность и реализм Второй Жизни, этот способ казался слишком неправильным на фоне других навыков. Поэтому Гуи полагал, что крылатые игроки, как и он сам, предпочтут второй способ — управление полётом с помощью мыслей. Для этого нужно было принять свои крылья, как новые конечности, такие же как и руки. Представить их образ, растущий из спины, чуть выше лопаток. Представить, что кости и мышцы крыльев соединены с твоим телом. Конечно, это непросто сделать, даже обладая отменной фантазией. Понадобиться сторонняя помощь, чтобы сполна ощутить крылья. Гуи с этим помогла Принц, ещё в их первую тренировку.       Насколько Гуи знал, крылатые игроки ещё не далеко продвинулись в изучение их навыка. Всё потому, что они пытались летать при помощи контроллера. Он видел их ломанные траектории полёта и падения, которые вероятно отнимали у них немало очков жизни. Сам Гуи, взлетев к потолку подземного зала тренировок, не испытал особой радости, ведь ему хотелось разделить этот миг с Принцем. Сделав пару пробных кругов, он приземлился на каменный пол и решил оставить тренировки на потом. На то время, когда за ним вновь буду следить красные глаза, сияющие от восхищения.       Работа, которой он постарался забить весь новый игровой день, и которая раньше казалась ему нескончаемой, вдруг исчезла, оставляя лишь несколько дел, которыми ему нужно было заняться лично. Он стремился максимально делегировать свою работу НПС, чтобы проводить больше времени с Принцем, и теперь ему было нечем заняться. Другим отделам, несмотря на их загруженность, не требовалась его помощь и поэтому он особо не раздумывал, соглашаясь на предложение Лолидрагон посетить портниху, за новой одеждой. Всяко лучше, чем заниматься какой-то ерундой, считая минуты до возвращения Принца. Тем более если новая одежда действительно сможет обрадовать его возлюбленную.       Портниха обитала не на торговых улицах, а в жилом районе, что было довольно необычным. Хотя это и не возбранялось законами Вечного, но всё же они следили за тем, чтобы торговцы не вели свою деятельность в спальных кварталах, создавая неразбериху. К тому же здесь было трудно найти клиентов, ведь игроки проводят мало времени в своих домах.       В двухэтажном доме было десяток дверей, но, несмотря на отсутствие вывесок или иных указателей, Лолидрагон шла совершенно уверенно, точно зная нужное ей направление.       ―Вот мы и пришли, ― с дрогнувшей улыбкой сказала воровка, останавливаясь перед дверью, даже не пытаясь постучать молотком или же сразу открыть дверь. Когда Гуи уже хотел подтолкнуть её к действиям, Лолидрагон сделала глубокий вдох и едва не подавилась набранным воздухом, когда дверь резко отворилась. С её губ сорвался сдавленный писк, и она сделал шаг назад, словно пытаясь спрятаться за Гуи. Столь необычное поведение воровки не могло не разбудить любопытство барда. Портниха была из человеческой расы. По её внешнему виду было трудно определить её возраст. В особенности с толку сбивали ярко-розовые волосы, собранные в небрежный пышный пучок. ― Мей-чан…       ―Заходите, ― буркнула портниха, не дожидаясь, когда воровка договорит приветствие.       Проследовав за портнихой в дом, Гуи рассматривая окружающую обстановку, попутно наблюдал за Лолидрагон, которая медленно сжималась, стараясь стать меньше, а после резко выпрямлялась, словно осознавая свои действия. Её обычно уверенная улыбка была ломкой и натянутой. Он уже видел её в подобном состояние, когда они шли охотиться на неприятных мобов, вызывающих у неё отвращение и страх. Теперь портниха вызывала у него куда больший интерес, чем раньше. Особенно её имя, которое он уже слышал от Принца.       В гостиной было мало свободного места из-за больших шкафов, заполненных рулонами тканей, и широких столов, на одном из которых стояла швейная машинка, весьма недешёвый артефакт. Удивительным было то, что они оказались не единственными гостями портнихи. На одном из стульев, беспорядочно расставленных в разных концах комнаты, вальяжно сидел Бессердечный Ветер, смотря на новоприбывших с заметной усталостью во взгляде.       При виде своего коллеги Лолидрагон заметно оживилась, словно одно его присутствие отогнало её страхи, вновь наделяя её свойственным ей бесстрашием и дерзостью.       ―А ты что здесь забыл?       ―Не обращайте на меня внимание, ― помахал рукой Ветер, не откликаясь на провокационный, обвинительный тон воровки, из-за чего она теперь смотрела на него прищурив глаза, недовольная подобным игнорированием, но она не успела высказать что-либо вслух. ― Я всего лишь слежу, чтобы Мей-чан не перешла определённые границы.       ―Больше десяти лет преданной службы и вот, что я получаю в ответ — полное отсутствие доверия! ― всплеснула руками портниха, смотря на Бессердечного Ветра с осуждением и с толикой обиды во взгляде. Её попытка воззвать к совести оказалась совершенно безуспешной.       ―Больше десяти лет службы и сотни жалоб на неподобающее поведение, ― хладнокровно уточнил Ветер.       ―Я не виновата, что ваши воспитанники слишком чувствительные. Я всего лишь сняла с них мерки, ― буркнула Мей-чан, даже не пытаясь притвориться невинной. Несмотря на свою увлечённость делом, она всё же понимала, что её требования были завышенными. Совсем немного!       ―Вот я и прослежу, чтобы ты всего лишь сняла мерки. Минимальное необходимое число, которым обходятся все остальные во Второй Жизни, ― заключил Ветер строгим голосом.       Портниха, с видом оскорблённой невинности, приложила руку к груди.       ―Как ты можешь заставлять меня работать на таких условиях? Это бесчеловечно!       ―На то я и бессердечный, ― самокритично сказал Ветер. ― Лучше подумай о том, сколько милосердия сестра найдёт в своём сердце, когда узнает об этом.       Угроза определённо была эффективной, ибо впервые с момента прихода гостей, Мей-чан затихла и замерла, словно мышь перед змеёй.       ―Лан любит меня, ― слабо возразила портниха, растеряв свою былую уверенность.       Ветер даже не стал как-то комментировать это высказывание. Любовь любви рознь. Едва ли его сестра станет ставить портниху выше своего мужа. Мей-чан и сама прекрасно осознавала это, уж очень тоскливым стал её взгляд, когда она вновь осмотрела барда с головы до пят. Наконец она сдалась и отвернулась от него, обиженно надув губы.       ―Не очень-то и хотелось, ― совсем по-детски пролепетала женщина.       Лолидрагон безусловно было интересно наблюдать за взаимодействием её коллеги и пугающей портнихи, но её немного обижало то, что на неё совсем не обращали внимания. Впрочем, она быстро пожалела об этом.       ―Тем более у меня и без того есть работа! ― громко сказала Мей-чан, резко поворачиваясь к воровке, тем самым заставляя её вздрогнуть и сделать шаг назад. ― Сейчас я быстренько сниму с него мерки и мы проверим, как новая одежда будет сидеть на тебе!       Взгляд портнихи был полон фанатичного огня и сердце воровка сжалось от нехорошего предчувствия — примерка готовых нарядов определённо не будет простым делом. Спасение пришло к ней откуда она его не ждала.       ―Простите, Мей-чан. Позвольте ненадолго отвлечь вас от работы, ― предельно вежливым тоном обратился Гуи, делая шаг в сторону портнихи. Его, казалось, совершенно не беспокоило происходящее в комнате. ― Меня просили передать вам это письмо при нашей личной встрече.       ―Письмо? Мне?       Мей-чан тут же схватила протянутый бардом сложенный лист бумаги и раскрыла его, желая поскорее ознакомиться с содержимым, которое её совсем не обрадовало. С её мгновенно побледневшего лица слетела всякая игривость. Заметив это, нахмурившийся Ветер резко встал со стула, одним широким шагом преодолевая расстояние до портнихи и становясь за её спиной, чтобы ознакомиться с содержимым письма. Он расслабился, едва увидев хорошо знакомый ему подчерк его сестры. Пробежавшись взглядом по ровным строчкам иероглифов, он хмыкнул.       ―Весьма предусмотрительно.       Услышав подобный комментарий, портниха обернулась, обжигая Ветра сердитым взглядом.       ―Предусмотрительно? Она угрожает мне!       ―Многие женщины были бы рады получить подобную «угрозу», ― спокойно заметил Ветер. Недовольство портнихи нисколько не беспокоило его. В какой-то мере он даже был рад, ощущая себя отомщённым за все те часы мучений, проведённые в стенах ателье.       Письмо, вызвавшее негодование портнихи и плохо скрываемое злорадство Ветра, не могло не заинтересовать Лолидрагон, но её любопытство было успешно поборото инстинктом самосохранения и потому она предпочла вести себя как можно тише, не привлекая к себе внимание, что совершенно противоречило её яркой натуре. К сожалению, это не спасло её. Зоркие глаза Мей-чан были вновь направлены на неё.       Громкий стук, раздавшийся из прихожей, ознаменовал приход нового гостя портнихи, заставляя всех присутствующих напрячься от неожиданности.       ―Мей-ча-а-ан! У меня есть бутылочка прекрасного вина и отвратительное настроение — нам нужно избавиться от них обоих!..       Голос женщины, явно уже опробовавшей это вино, раздался из коридора и вскоре они смогли увидеть её на пороге гостиной. Любвеобильная Жёнушка оглядела всех присутствующих с удивлением, которое быстро сменилось весельем.       ―Какая у тебя тут интересная компания собралась!       Портниха оживилась, увидев свою старую подругу. Она бросилась к ней размахивая письмом.       ―Мей-Мей! Посмотри на это! Твои дети угрожают мне! ― слезливым голосом пожаловалась портниха.       ―О? Правда? ― без особого удивления спросила Жёнушка, словно это было обычным делом. Она взяла из рук портнихи письмо, уже слегка смятое, но всё ещё легко читаемое. ― …декретный отпуск на три года с запретом на посещения ателье и на любую деятельность, связанную с ним… Чем это ты её так разозлила? Она ведь обычно ограничивается гораздо меньшим сроком запрета. Впрочем, я догадываюсь…       Во взгляде Жёнушки появился хищный блеск и искры озорства. Ветер, заметивший подобную перемену в своей матери, мысленно, с досадой, выругался — шансы вытащить муженька её сестры из этого места резко снизились, опасно близясь к нулю. Против матери у него было не так много шансов. Какое неудачное стечение обстоятельств. Стоило просто не допускать встречи этого барда с Мей-чан. Всё равно ей осталось недолго до получения запрета на использование шлема полного погружения.       Гуи, окончательно пробудившийся от своего апатичного состояния, вновь открыл свой инвентарь. Принц взяла с него слово, что он никогда не будет встречаться с её матерью без неё, но учитывая, что в жизни бывают разные ситуации, она предусмотрительно подготовила для него возможность отступить без потерь.       ―Прощу прощения, госпожа Фенг, ― мягким голосом, вежливо заговорил бард, не обращая внимания на цепкие взгляды, сосредоточенные на нём. ― Меня просили передать вам это, при нашей следующей встрече.       ―М? Что это?       Взяв протянутое бардом письмо, Жёнушка раскрыла его и пробежалась взглядом по ровным строчкам аккуратных иероглифов. По мере прочтения с её лица стекло выражение игривости, сменяясь горестью и недовольством.       ―Девять месяцев… Девять месяцев я носила их под своим сердцем и что я получаю взамен?!       ―Лишь то, чему ты нас сама учила, ― спокойно ответил Ветер, нисколько не впечатлённый сценой, разыгранной его матерью. Его скорее беспокоили лишние свидетели в этой комнате. Пусть даже этот бард в будущем и станет мужем Лан, но сейчас он им не является. Ни к чему чужакам лезть в дела их семьи.       ―Что за несносные дети, ― надувшись пробурчала Данг Мей. Пара бокалов вина никак не повлияли на её способность мыслить ясно, и она прекрасно осознавала, где и что говорит. Её муж, отчаянно желавший провести с их дочерью как можно больше времени до того, как она покинет их, внезапно решил отправиться вместе с ней в школьную поездку, оставляя свою бедную жену совсем одну. Все развлечения, которые она могла найти во Второй Жизни совсем не прельщали её. Настоящим подарком небес было найти у Мей-чан столь интересную компанию в виде мужа и подруги её дочери. Её сын мог бы стать приятной закуской к основному блюду, но Данг Мей предпочитала пока не трогать его, позволяя ему верить, что он полностью предоставлен самому себе. Письмо Сяо Лан, с угрозой забрать Рен Шу на всё лето, лишило её возможности поиграть с этим милым мальчиком. Всё же она хорошо обучила свою дочь и теперь она с лёгкостью находила самые действенные угрозы. Даже для собственной матери.       Гуи с интересом наблюдал за тем, как меняется выражение лица матери его возлюбленной, отмечая то, насколько они оказывается похожи. По крайне мере дуются они совершенно одинаково. Вспомнив столь милое выражение лица Принца, Гуи улыбнулся, чувствуя, как в груди разливается приятное тепло. Осталось ещё сорок два часа до встречи с ней.       ―Мей-чан, ты будешь снимать с него мерки или мы можем идти, оставляя вас двоих в приятной компании бутылки вина? ― устало спросил Ветер, желающий уже покинуть это место, не принимая участие в играх его матери. Он не сомневался, что сестра не стала предоставлять ему защиту вместе с её супругом, оставляя его бороться с этими страшными женщинами самостоятельно. Хорошо, хоть Мей-чан не испытывает к нему особого интереса, считая его тело слишком посредственным.       ―Да-да, ― махнула рукой портниха, активизируя навык и отправляя мерную ленту в полёт, в сторону замершего барда. Делала она это с совершенно недовольным видом, явно показывая, что её подобные ограничения совсем не устраивают. ― Всё равно он попадёт ко мне через год…       Тихое бурчание портнихи было едва слышно, но воровской эльфийский слух Лолидрагон поймал каждое произнесённое слово. Она действительно хотела бы узнать о том, что должно произойти через год, но сейчас её больше волновало другое. Её план провалился и Гуи не только не отвлёк на себя внимание Мей-чан, но и смог избежать снятия мерок каждого сантиметра его тела. В то время как перед самой Лолидрагон стояла дилемма: что важнее одежда или её психологическое здоровье?       ―Готово, ― угрюмо провозгласила Мей-чан, делая последние записи в толстом блокноте и ловя измерительную ленту, вернувшуюся к ней. ― Я сообщу, когда завершу пошив.       ―Отлично! В таком случае мы пойдём, ― вмиг приободрился Ветер. Он направился к выходу из гостиной, подтолкнув барда в ту же сторону. ― Благодарю за работу. Хорошего вам вечера, матушка, Мей-чан.       Данг Мей, уже пристроившаяся на одном из более свободных столов, проводила тоскливым взглядом спину мужа её дочери. Ей стоило поиграть с ним чуть больше, пока её девочка не поймала её за этим. У него было такое милое выражение лица, когда он был загнан в угол… Почти как у её Рен Шу. Всё же у них с Сяо Лан оказался одинаковый вкус на мужчин.       ―Так, а теперь… А, где моя клиентка?.. ― портниха в замешательстве осмотрела комнату, не найдя в ней рыжеволосую эльфийку.       ―Ускользнула перед теми двумя, ― ответила Данг Мей, сосредоточившись на вскрытие бутылки. Это было эльфийское цветочное вино, подаренное её дочерью. Приятный напиток, с небольшим положительным эффектом. ― Видимо, ты успела произвести на неё сильное впечатление. Она тебе понравилась?       Портниха с досадой забросила измерительную ленту и блокнот в инвентарь, и забралась на стол рядом со старой подругой. День у неё выдался разочаровывающим. Она даже выгнала своего мужа из дома, вручив ему список покупок, чтобы не сорваться на нём. Сейчас он был в Звёздном. Вероятно, искал мерцающий шёлк, изредка появляющийся на прилавках магазинов НПС. Она могла бы сшить из него дивное платье для аватара Лан.       ―У неё изумительная фигура и нет никакой скованности или стеснения своих форм. Мне редко попадаются такие клиентки. Такой простор для творчества, ― чуть мечтательно протянула Мей-чан, вспоминая снятие мерок рыжеволосой эльфийки.       ―Могу устроить вам встречу в реальности, ―предложила Данг Мей, разливая вино в подготовленные бокалы. ― Насколько я помню, её аватар не слишком отличается от реального тела,       ―Ты знаешь её? Когда она сможет попасть ко мне? ― мигом загорелась портниха, уже намечая мысленный список из нарядов, которые она пошьёт в первую очередь.       ―Нескоро, ― охладила пыл своей подруги Данг Мей, вручая ей бокал с жёлто-розовым вином. ― У неё тяжёлая ситуация в семье. Может через полгода… А, может и через год… Небольшая встряска ей точно не помешает… Оставим это на потом! Лучше расскажи, ты уже придумала во что нарядить мужа моей милой дочери? Такому красивому телу нужна соответствующая упаковка!