Легенда о Принце

      Долл вернулась в Вечный город через три дня. За время своего отсутствия она редко связывалась со своей командой, полностью сосредоточившись на своей миссии. Во время коротких звонков она никак не комментировала свои успехи, лишь коротко докладывала о своём благополучии. Солдаты, всё так же выполняющие разные квесты в Городе Ангелов, старались присматривать за ней, но Долл постоянно находилась в движение, не задерживаясь надолго ни в одной части поселения. Впрочем, в начальном городе кроме них не было ни одного высокоуровневого игрока, а с новичками некромант могла справиться и без посторонней помощи.       Путешествие в начальный город её расы явно было успешным, это можно было легко заметить по чрезвычайно довольному лицу Долл, но ей хватило терпения дождаться, когда они доберутся до их комнаты в Вечном ресторане — время близилось к обеду и они решили приступить к нему пораньше, празднуя вкусной едой возвращение самого младшего члена команды.       Ангел начала своё повествование с возвышенной речи, рассказывая им, как она прибыла в родной город своей расы, но она не смогла долго продержаться на подобной ноте, быстро вернувшись к своему обычному стилю. Её слова были наполнены эмоциями, которые она испытывала во время своего первого одиночного приключения.       Найти ангела-некроманта было непросто. Долл обошла весь город, заглянула в каждый переулок и закоулок, расспрашивала разных НПС, но всё было бесполезно. Она сдалась только после заката и расстроенная неудачей побрела к гостинице, где солдаты заранее сняли для неё номер. Когда она узрела бредущую впереди тёмную фигуру, она приняла её за галлюцинацию, уверенная, что её разум играет с ней злую шутку, но всё же в ней ещё горела искра надежды и она побежала за ангелом, сильно выделяющимся на общем светлом фоне города.       Некромант обладал обычной для ангелов внешностью, но при этом он словно притягивал к себе все тени, которые делали его фигуру гротескной и мрачной. Он без подсказок вспомнил Долл, признавая в ней свою коллегу, и сам заговорил с ней, словно только и ждал мгновения их встречи. Хотя у них было не так много времени для разговора, но всё же он успел выдать Долл немного информации и квест. Это был обычный квест по сбору растительного материала, если не обращать внимание на то, что его нужно было выполнять ночью.       Для ангелов, как и для других представителей светлых рас, нахождение вне безопасных зон после заката солнца было опасным из-за того, что они заметно ослабевали во тьме ночи. Долл будучи ангелом испытывала те же трудности, но благодаря своему тёмному классу ей приходилось легче чем другим. На следующий день, едва войдя в игру, она убежала выполнять квест, даже позабыв про завтрак. Чему она была совсем не рада, когда громко урчащий живот напомнил ей о необходимости утолить голод, пока у неё не появился соответствующий дебафф.       За первым квестом последовал второй, за ним третий, уже не требующий ночного выполнения, за ним четвёртый. С каждой их новой встречей ангел-некромант становился всё более разговорчивым и оживлённым. Ей уже не приходилось выискивать его по городу — она знала, где он живёт. После пятого квеста он предложил ей разделить с ним обед, после которого рассказал ей причину почему среди светлых ангелов есть такое тёмное пятно как некромант.       Всё оказалось довольно просто и логично. Ангелы по своей природе были слишком слабы ночью и не могли дать должный отпор, если на них будет совершено нападение после заката солнца. У некромантов подобной проблемы не было несмотря на то, что они тоже были представителями светлой расы. Они служили ночными стражами Города Ангелов. Тёмные тени, выходящие на свои посты только с наступлением ночи. Некроманты не уступали по силе другим ангелам и с крыльями у них не было никаких проблем. Если не обращать внимания на их цвет: от серого до чернильно-чёрного.       Долл для приобретения нормальных крыльев нужно было выполнять свой долг ангела-некроманта — сражаться с монстрами по ночам. Или хотя бы выполнять квесты по сбору разных трав. Чем активнее она будет в ночное время суток, тем быстрее будет развиваться её аватар.       ―Разве это не опасно? ― обеспокоилась Ю Лиан, прекрасно помня разницу между дневными и ночными мобами.       ―Всё в порядке. Мне не обязательно идти выполнять высокоранговые квесты. Достаточно раз в сутки очистить пару локаций для новичков, чтобы начать развиваться. Уже через неделю у меня будут нормальные крылья! Если я буду выполнять сложные квесты, то они станут чернее угля и смолы!.. ― радостно воскликнула Долл, взмахнув рукой, позабыв, что в ней была зажата вилка с наколотым на ней кусочком торта. Благо что он удачно упал обратно в тарелку. Правда не в тарелку Долл, а сидящего рядом с ней Принца. ― Ой… Прости, братик Принц…       Эльф лишь с улыбкой покачал головой, прощая ангелу эту оплошность. На этот раз. Информация, которую она получила, была довольно интересной и теперь ему хотелось провести небольшое расследование в Городе Эльфов. Может там тоже прячутся эльфы-НПС с тёмными классами? Или же они более искусны в магии и потому не нуждаются в дополнительной защите подобного рода? Мир Второй Жизни был очень широк и многогранен и каждый день они могли узнавать что-то новое, порой резко меняющее их понимание мира вокруг них.       ―Рад, что ты успела вернуться вовремя.       ―Вовремя? Для чего? ― удивилась ангел, склонив голову набок, пытаясь вспомнить были ли у них намечены какие-нибудь мероприятия. Кроме концерта прошедшего два дня назад. Ей было очень жаль его пропускать, но крылья стоило этой цены. И она могла пойти на повтор концерта завтра.       ―Ты забыла? Завтра будет новолуние. Мы пойдём смотреть на звёздный дождь.       

***

      Им пришлось войти в игру на два часа раньше, чтобы успеть добраться до Долины Драконьей Ярости. Перебравшись в Звёздный через телепорт, они сели на своих коней и помчали прочь из города. Благо в это время его улицы были пусты — НПС спали, а игроки предпочитали заходить в игру только в дневное время.       С их высокими уровнями для них не составило труда зачистить локации, через которые им было необходимо пройти. Хотя последние монстры, обладающие невероятно сильной мимикрией и легко скрывающиеся даже в достаточно открытом пространстве каньона, могли бы стать проблемой, учитывая то, что они использовали скрытые ядовитые атаки, но они подготовились к этому небольшому походу, заранее изучив информацию о ночных монстрах. Один огненный вихрь полностью очистил локацию с монстрами пятидесятого уровня, позволяя игроками достигнуть финальной части их похода — узкой лестницы, выбитой на стене каньона. У них было десять минут для подъёма наверх. После истечения времени отдыха монстры перезагрузятся и начнут атаковать их, поднимаясь по ступеням следом за ними.       Первой наверх проскакала Лолидрагон, бросая самодовольные взгляды на свою команду. Она быстро сдулась, когда рядом с ней приземлился Гуи, несущий на руках Долл. Демон выглядел не особо счастливым тем, что ему пришлось летать не с той девушкой. Впрочем, ангел тоже не испытывала светлых чувств. Пусть полёт и понравился ей, но она предпочла бы летать самостоятельно. Она с нетерпением ждала, когда её крылья наконец-то примут нормальную форму.       Следующим был поднят братец Волк. Для зверолюда подъём по узкой лестнице был трудновыполнимым, поэтому ему с этим помогла его жена, подняв его с помощью заклинания левитации. Сама Ю Лиан поднялась без посторонней помощи, пусть и неспешно. Принц следовал за ней, страхуя её на всякий случай и следя за тем, чтобы на них не напал какой-нибудь залётный монстр — ночью можно было наткнуться на свободно блуждающих мобов, не привязанных ни к каким локациям.       Когда все члены команды оказались наверху, в безопасной зоне, они начали готовить своё место отдыха. Пусть они и приняли полноценный завтрак, но сражения с монстрами отняли у них достаточно сил, чтобы они успели немного проголодаться. На расстеленном пледе были расставлены коробки с разной едой, которую можно было есть руками, и термосы с напитками.       В начале февраля зима на Центральном континенте стала мягче, но холод всё ещё был ощутим. Особенно если посреди ночью сидеть на одном месте, а не драться с монстрами. Для Странного Отряда ночной холод не был проблемой — у них был личный обогреватель в лице их командира, постоянно излучающего тепло на десяток метров вокруг себя. Во время войны самыми привилегированными местами в лагере и в коннице были возле лендлорда.       Звездопад начался ровно за час до рассвета. По тёмному ясному небу, усыпанному множеством звёзд, пронеслась яркая белая искорка. За ней ещё одна, вторая, третья… Восторженный вздох сорвался с чьих-то губ, когда яркий звёздный поток захватил ночное небо. Подобное зрелище было невозможно увидеть в реальности. Если только не создать его искусственно при помощи пиротехники или дронов.       Наслаждаясь этим великолепным видом, Принц позволил себе ненадолго забыть о том, какое испытание ждёт его днём.       

***

      Путь от Т-сити до деревни, где находился старый дом семьи Фенг, занимал меньше половины часа, если передвигаться по высокоскоростным платным дорогам. Это было красивое поселение с ухоженные домами и садами. Хотя сто тридцать лет назад оно выглядело совершенно иначе. Посеревшие от времени дома из бетона, ржавые заборы, маленькие огороды, смешанные с участками заросшими бурьянами. Один из этих домов, выглядевших так, словно его давно забросили, был куплен немолодым мужчиной, переехавшим с маленькой дочерью из Китая после трагической потери своей жены и двух сыновей. Никто не смел задавать ему или его дочери вопросы о потерянной семье. Слишком сильной была скорбь, отражающаяся в каждой черте его лица.       Мужчина был очень состоятельным человеком, чего он и не пытался скрывать. Его дом стремительно менялся и если бы он не стоял в отдаление от всех домов, на самой окраине поселения, то он бы сильно выделялся на общем сером фоне.       Время шло. Его дочь, закончив местную сельскую школу, отправилась в столицу, где благополучно поступила в университет. Оставшись в одиночестве, мужчина, маясь от безделья и бродя по деревне, наткнулся на маленьких детей, разыгрывающих битву каких-то героев. Едва ли не в шутку он предложил обучить их настоящим боевым искусствам, но неожиданно для себя получил от них мгновенное соглашение. Старики, присматривающие за внуками, пока их родители работали в ближайших городах, без каких-то сомнений, особо не раздумывая, доверили ему скучающих детей. Всяко лучше, чем если они будут скакать по горам без присмотра. Для усталого одинокого мужчины эти уроки стали развлечением, давшим ему второе дыхание.       Его дочь, вернувшись домой на каникулы, обнаружила своего отца ведущего занятия у десятка детей разных возрастов, а через год он купил подходящую недвижимость в столице и открыл небольшую школу боевых искусств. Через десять лет его школа разрослась, а некоторые его ученики и сами стали учителями. Его дочь к тому моменту уже давно выпустилась из университета и выйдя замуж родила сына. Она помогала своему старому отцу с организацией учебного заведения. Когда её сын вырос и завёл свою семью, он предложил открыть полноценную школу, где дети получали бы образование, параллельно обучаясь боевым искусствам.       К тому моменту их школа уже успела обрести некоторую известность благодаря талантливым ученикам, выделившимся на своих работах. Старый мастер Фенг считал весьма ироничным то, что бывший высокопоставленный член триады обучал будущих полицейских и военных, но он никогда не упоминал об этом вслух, оставляя своё прошлое похороненным, вместе с двумя убитыми сыновьями и скончавшейся от болезни женой.       Школа семьи Фенг была построена за границей города, вдали от любых поселений, чтобы посторонний шум не мешал детям учиться. Шли года, школа постепенно приобретала известность и расширялась. Внук старого мастера Фенга, следящий за карьерами их бывших учеников, решает создать новую организацию, которая должна была предоставлять услуги частной охраны. К моменту, когда она начала работать, старый мастер Фенг уже покинул школу, оставляя её в руках своей дочери, которая, впрочем, тоже уже была не молода, но ещё не желала уходить на покой. Вернувшись в свой старый дом, где семья Фенг любила проводить выходные и отпуска, старый мастер, отпраздновавший свой восьмидесятилетний юбилей, прогулялся по деревне. Дома, которые и раньше не радовали глаз, стали выглядеть ещё более удручающе. Большая часть из них пустовала и лишь в тройке домов упрямые старики доживали свой век. Это было очень печальное зрелище.       Вернувшись с очередной прогулки к своему ухоженному дому, за которым присматривала милая женщина, нанятая его семьёй для заботы о нём, старый мастер с тоской вспоминал дни, когда он только поселился в этом месте, но он не мог вернуть прошлое. Оглянувшись, он посмотрел на силуэт ближайшего дома, серый и заросший какими-то ползучими растениями. Вернуть прошлое невозможно, но может быть в его силах вернуть жизнь в эти дома?       Старый мастер Фенг привык к тому, что деньги не должны лежать мёртвым грузом. С момента своего переезда на Тайвань он занимался инвестициями и даже несмотря на изрядные расходы, которые они понесли из-за строительства и расширения Школы, у него всё ещё было приличное состояние. И он нашёл куда он мог его вложить.       Выкупить дома было не трудно. Даже самые упрямые из стариков всё же сдались под натиском своих детей, получивших более чем щедрое предложение за продажу недвижимости. Обсуждая с представителями строительной компании будущие дома, старый мастер чувствовал, как хандра, грозящая поглотить его, отступала, возвращая ему былую энергичность.       Свой сотый день рождения старый мастер Фенг встречал в оживлённом поселение. Хотя его население состояло в основном из стариков, желающих прожить свои последние дни вдали от шумных городов, при этом не теряя всех благ цивилизации, но от этого деревня не превращалась в кладбище. Он не позволял своим арендаторам покрываться плесенью в его новых домах. В его поселение каждый из них мог найти для себя достойный способ развеять скуку серых дней. Конечно же под пристальным присмотром прислуги и врачей, готовых в любое мгновение оказать незамедлительную помощь. Он мог гордиться собой, смотря на результат своих трудов. И не только этим поселением.       Его милая дочь, разменявшая седьмой десяток и уже пару лет жившая вместе с ним после смерти мужа, тоже была источником его гордости. Как и его внук, подаривший их семье двух сыновей. Пусть старший из них и не желал продолжать семейное дело, предпочтя выбрать для себя стезю врача, но младший с достоинством готовился принять тяжёлое наследство. Старый мастер Фенг улыбался, закрывая свои глаза в последний раз. Он сдержал слово, данное его покойной жене. Он прожил достойную жизнь и должным образом позаботился о своей семье.       Спустя шестьдесят лет дети семьи Фенг всё ещё росли, слыша его слова из уст своих родителей: семья превыше всего и ради неё можно сделать всё что угодно.       Идя по мощёной дорожке и смотря на иссушенное временем морщинистое лицо главы своей семьи, стоящего на крыльце дома, Фенг Лан была готова защитить свой выбор. Нового члена её семьи. Даже если ей придётся использовать для этого самые мерзкие методы.       

***

      Глава семьи Фенг был известен своей строгостью и требовательностью. Неумолимый и безжалостный. Обучение у него было похоже на прохождение через семь адов, но ни один из его учеников никогда не жаловался. Уж слишком хорошим был результат. Фенг Шоу Шан никогда не требовал от людей того, что им было не по силу совершить. Пусть для них это и будет столь трудно, что они будут желать смерти, как избавления от мучений, но он знал, что они способны достигнуть намеченной цели. Подобная абсолютная вера могла бы стать хорошим стимулом для учеников, если бы они были способны читать невысказанные мысли своего мастера.       Фенг Лан знала обо всём этом не понаслышке. Глава семьи Фенг видел потенциал своей внучки и потому обучал её со всей строгостью. Желая выковать из данного ему материала самый лучший клинок. И он был полностью доволен своей наследницей. Какие бы испытания ей ни выпадали она справлялась с ними с достоинством. Известие о том, что она нашла себе будущего супруга было воспринято им спокойно. Как и изучение собранного на него досье. Его чрезмерно заботливая сноха не могла допустить до своей дочери не проверенного человека, но он едва ли мог винить её в лёгкой паранойе по отношению ко всем чужакам.       Фенг Шоу Шан должен был признать, что этот парень был не так уж плох. У него был прекрасный потенциал, который, к сожалению, не был раскрыт полностью, но всё же его достижения были достойны уважения. Из него мог бы получиться неплохой муж для его наследницы. Если только он был готов к тому, чтобы стать частью их семьи и пройти необходимое обучение.       Другое дело его внук, чей выбор жены был настоящей головной болью для всей семьи. Хотя если взглянуть в прошлое, то это скорее его внучка выделилась, выбрав нормального и почти беспроблемного супруга. Не была ли их семья проклята выбирать в качестве партнёров людей с обязательным багажом в виде проблем разной степени сложности?       Его собственный отец решил связать свою жизнь с девушкой из потомственной семьи военных, заставляя свою мать седеть от беспокойства, а её отца готовить новые запасные отходные пути. Их новая жизнь на Тайване началась с новых имён и как бы он ни был уверен в качественности подделки, которая за прошедшие годы должна была окончательно стать подлинной, он понимал, что при должном усердие и настойчивости можно было найти правду. К тому же опасаться раскрытия ложной личности должен был и отец влюблённого парня — киллер в отставке. Панику остановила сама девушка, чья семья действительно со всей доступной им тщательностью изучила её будущего жениха и найдя там тёмные пятна проявила должное беспокойство, но всё же они признали, что ни жених, ни его семья не были опасными. При том, что и у них самих хватало тёмных пятен в прошлом, но настолько далёком, что единственные документальные подтверждения уже давно канули в лету. Не без их помощи.       Его собственная жена, которую он встретил во время отпуска в Японии, оказалась скрытой незаконнорождённой дочерью главы одного из старейших кланов якудза. Её отец не имел ничего против их брака, но Шоу Шану всё же пришлось выслушать угрозы о мучительной расправы в случае, если он посмеет поступить с его дочерью неподобающим образом.       Его сын нашёл себе милую девушку, которая в восемнадцать лет благополучно сбежала от своей семьи и из Америки, не желая едва достигнув совершеннолетия выходить замуж за выбранного ими человека. Шоу Шан предпочитал не вспоминать сколько проблем эти люди принесли им спустя годы их брака. Им и их маленьким детям. Они до сих пор следят за тем, чтобы у всех причастных не было особой радости в их жизнях. Никто из них не желал даровать им милосердие в виде смерти, желая сполна насладиться их мучениями.       А теперь его внук решает связать свою жизнь с единственной наследницей крупнейшей технологической компании мира. Даже если не обращать внимания на недавние катастрофические проблемы, разбираться с которыми семье Лон помогала его внучка, используя силу Школы, это всё равно был не самый лучший выбор супруги. Хотя и не самый худший, если сравнивать с прошлыми выборами партнёров членов семьи Фенг. Учитывая свойственное их семье упрямство, Шоу Шан не сомневался, что его внук в конце концов сможет добиться ответного признания от девушки, но это явно будет не быстрый процесс. Впрочем, несмотря на то, сколько времени это у него займёт, он должен был подготовиться отстоять сегодня свой выбор перед главой своей семьи. Как и его сестра. И свою проверку он начнёт именно с неё.       —Что ты собираешься делать с университетом и со своей репутацией?       Она сидит перед ним с прямой спиной и гордо расправленными плечами, смотря на него твёрдым взглядом. Ни на мгновение не дрогнув от оказываемого на неё давления. Готовая не только держать оборону, но и нанести ответный удар.       —Я уже начала менять общественное мнение…       

***

      Со дня её последнего приезда ни дом, ни территория вокруг него не изменились. Время словно остановилось для этого места ещё семь лет назад. Пройдя по хорошо знакомым тропам сада, Лан остановилась перед невидимой границей. Пару минут она просто смотрела перед собой, не шевелясь, а после сошла с мощённой дорожки на тропку, сложенную из крупных камней. Это было место, где она часто проводила свои дни в юности. Место, наполненное тёплыми воспоминаниями. Место, полное скорби.       Чайный домик, окружённый традиционным японским садом с маленьким прудом, был подарком для её бабушки, покинувшей свою страну ради новой семьи. После смерти его хозяйки, за ним продолжали тщательно ухаживать. На одной из маленьких клумб уже расцвёл горицвет, предвещающий начало весны. Он выделялся ярко-жёлтым пятном среди других растений, ещё не раскрывших свои бутоны.       Внутри домика царит идеальная чистота и порядок. Только кото, стоящее в углу комнаты выделяется в нём. Казалось его хозяйка отошла лишь на мгновение и вскоре она вернётся, чтобы вновь сесть за инструмент и, перебирая его струны, создать медленную, ненавязчивую мелодию.       Лан проходит через комнату, чтобы отодвинуть сёдзи и выйти на узкую веранду, с видом на маленький пруд. Её старое место покоя встречает её гулким глухим стуком перевернувшейся бамбуковой трубки. Это старое шиши-одоши отличается от того, что было создано в игре, но всё же дом построенный Гуи дарил ей такое же умиротворение.       «Ты должна рассказать ему о нашей семье до свадьбы. И до помолвки»       Указание главы семьи не представляло собой что-то необычное. Их супруги должны понимать в какую семью они собираются вступить. Это была их последняя проверка. Самая тяжёлая из всех.       Лан одёргивает руку, которой невольно оглаживала левое плечо. По линии шрама, вечно скрытого под одеждой. Белёсый и едва заметный на незагорелой коже, он уже давно не болел. Даже память о нём не была столь болезненной как прежде. Время лечит. Как и забота семьи.       …Но она всё ещё не желала вспоминать об этом. Будет ли это слишком трусливо, если она отложит этот разговор? У них ведь ещё есть время…       

***

      Гуи не особо следил за праздничными датами, но ему было трудно пропустить Лунный Новый год из-за яркости его празднования. Как в реальности, так и в игре. Вечный город уже второй день утопал в украшениях красного цвета, но при этом его улицы сегодня были довольно пустынны — многие игроки предпочитали придерживаться старых традиций празднования и проводили эту предновогоднюю ночь в кругу своей семьи или друзей. Быть может, кто-то из них решит зайти в игру в дневное время, когда они будут отсыпаться после ожидания первого рассвета. Гуи знал, что Принца среди них не будет — она должна была отсутствовать в игре три дня. Это оказалось довольно мучительным — просыпаться с ней в одной постели, зная, что она не откроет глаза, но он не мог и отказаться от этого, теша себя иллюзией её присутствия.       После заката в тёмном небе зажглись фейерверки. Он мог видеть яркие вспышки над центром города, пусть и не слышал сопровождающий их грохот взрывов, который должен был отгонять злых духов. Он был бы не против, если бы они вместо этого отгоняли дурные мысли.       Гуи редко вспоминал про свою семью. И даже не пытался связаться с ними. Этот мост был давно сожжён и он не собирался восстанавливать его, но сегодня он поддался странному приступу ностальгии, после размышлений о Лан и о её семье, и решил посмотреть, как проходит жизнь у его семьи.       Он даже сам был удивлён тому, что это было неприятно. Пусть и ожидаемо, но всё ещё немного болезненно. Они полностью вычеркнули его из своей жизни. Словно отрезали от дерева гнилую ветвь. В то же время его младший брат занимал центральную часть на всех семейных фотографиях. Читая дифирамбы, написанные его матерью о его младшем брате, Гуи не мог сдержать смешка. Они всего лишь заменили одного сына на другого. Он надеялся, что это сделало его младшего брата счастливым. Ведь он всегда жаждал внимания их родителей, даже не замечая, что он и без того получает гораздо больше, чем его старший брат. В то время как сам Гуи завидовал своем младшему брату, получающему не признание и гордость родителей, а их любовь. Как часто он мечтал в детстве о тёплых объятиях, но вместо них получал лишь руки сжимающие его плечи и выталкивающие его вперёд. На обзор толпе. С прилипшей к лицу улыбкой. Гордость родителей, в очередной раз занявший первое место.       Лишь десяток лет спустя Гуи окончательно смог принять это. Смириться с тем, что это была не его вина. Это не он не справился с ожиданиями своих родителей, а они не смогли выполниться свою работу, как его семья. Гуи обещал себе, что он никогда не станет таким же как они. И пусть их с Лан дети будут с рождения иметь обязательства как её наследники, но это не лишит их детства и семейного тепла.       

***

      Ян Мин почти упал на кровать, обессиленный как физически, так и ментально. Новогодняя поездка в семейный дом прошла ожидаемо тяжело. Глава их семьи никогда не был легкомысленным человеком, заразив этим и свою внучку во время её обучения, но на этот раз он превзошёл самого себя. От одного только его сурового взгляда Ян Мину хотелось пасть на колени каяться во всех своих грехах и ошибках. У него на самом деле и не было ни единой надежды на то, что дедушка закроет глаза и махнёт рукой на его выбор будущей супруги. Если бы случилось что-то подобное, то Ян Мин был бы первым из них, кто вызвал бы врачей, чтобы проверить старика, усомнившись в его умственном и физическом здоровье. Всё же он, как и все члены его семьи, любили его. Несмотря на тяжёлый характер. И тяжёлую руку.       От одних только воспоминаний о спаррингах, у него заныли синяки и ушибы, полученные за эти четыре дня. Почему этот старик такой подвижный в свои восемьдесят пять? И такой сильный… Мог бы проявить хоть немного милосердия к своему внуку.       Притянув к себе сумку, лежащую в изножья кровати, Ян Мин вытащил из неё свой рабочий планшет. Как бы ему ни хотелось просто лежать без движения, наслаждаясь долгожданным отдыхом, но у него всё ещё были обязанности, которые он должен был выполнять несмотря на усталость.       Предновогодняя неделя была достаточно тихой. Никто из клиентов не доставлял никаких проблем. Никто не пытался в состояние алкогольного опьянения совершить кражу памятника культуры в другой стране, как это было в прошлом году. Хорошо, что хоть его родители сбежали в свой второй медовый месяц лишь после того, как был разрешён вопрос с тем клиентом. Семья этого идиота, принимающего телохранителя за безмолвного слугу, исполняющего любые приказы и прихоти, была готова сама избавиться от него из-за изменений, внесённых в их контракт со Школой, лишивших их большей части привилегий.       Предстоящая неделя должна была быть весьма напряжённой. Им было не впервой заниматься охраной дипломатов, прибывших в Тайвань из других стран, но кронпринцесс среди них ещё не было. Если они облажаются, то это станет сокрушительным ударом по репутации Школы. Жаль только, что они получили информацию об этой работе всего лишь три недели назад. Они могли бы подготовиться лучше, будь у них больше времени.       В очередной раз оценив воспитанников, выбранных для этой работы, Ян Мин открыл документ с расписанием кронпринцессы. В день прибытия она должна была посетить только одну официальную встречу с местными политиками. На следующий день её ожидало две встречи: одна днём, а вторая после обеда, который будет проходить в…       Ян Мин на пару секунд закрыл глаза, но, когда он вновь открыл их, текст на экране не изменился. Дата, время и место, где кронпринцесса должна была отобедать в тот день, совпадали с другим мероприятием, о котором он узнал лишь недавно. Он очень сомневался, что это была ошибка.       

***

      Сидя на мягком диване, Лан смотрела аниме, запивая чаем рисовые крекеры. Она наслаждалась сочетанием красивого, но неброского изображения пейзажей и персонажей, и приятно звучащих для ушей музыки и голосов сэйю. Прекрасный способ «исцеления» после тяжёлого новогоднего посещения семейного дома.       Когда-нибудь она перестанет чувствовать себя так, словно навещает её могилу. Она не могла себе представить как её дедушка может жить там почти безвыездно. По крайне мере у него было достаточно гостей, которые могли немного развлечь его. Пусть даже после этого ей приходилось читать длинное письмо полное его недовольного ворчания о неподобающе низком уровне подготовки воспитанников Школы. Они оба предпочитали игнорировать тот факт, что она взяла полное управление над школой всего лишь два года назад, а все его гости закончили своё обучение во время работы её отца. Его критика всегда была точной и было бы глупостью не прислушиваться к нему.       Лан достигла почти медитативного состояния, наблюдая за неспешным продвижением сюжета. В таком расслабленном состояние её застал вошедший в гостиную Ян Мин. Он выглядел немного взвинченным, но поймав её слишком спокойный взгляд, замер на пороге, словно наткнувшись на невидимую стену. Они хорошо знали друг друга и видимое внешнее спокойствие нисколько не обмануло Ян Мина. Его сестра явно пыталась успокоить свою внутреннюю бурю и совершенно не будет рада, если он разрушит все её труды.       Сделав глубокий вдох, Ян Мин на секунду задерживает его внутри себя, а после медленно выдыхает и шагает вперёд. Сев на диван рядом со своей сестрой, он стащил пару рисовых крекеров с тарелки на её коленях. Тихий хруст ломающихся крекеров и мелодия из телевизора, были единственными звуками, разрушающими тишину их дома. Их родители, сразу после возвращения в город, отправились на ужин с парой своих друзей и вероятно вернутся домой только ближе к полуночи. Если вообще вернутся, а не предпочтут остаться в гостях с ночёвкой.       Приняв из рук сестры уже наполовину опустошённую поллитровую кружку, Ян Мин сделал пару глотков остывшего зелёного чая. Спокойная атмосфера, царившая в этой комнате, охладила его, помогая ему усмирить его собственную бурю эмоций, возвращая его в былое усталое состояние.       Когда серия закончилась и заиграла песня эндинга, Лан остановила видео и, поставив свою специальную объёмную кружку на столик, повернулась к своему брату, который уже был близок к тому, чтобы просто заснуть сидя на диване.       Поймав вопросительный взгляд своей сестры, Ян Мин нехотя отогнал подкравшуюся к нему дрёму. Ему пришлось приложить некоторое усилие, чтобы заставить свой уставший разум работать. Всплеск эмоций, давший ему небольшой заряд бодрости, уже стих и последние крохи сил были готовы оставить его в любое мгновение.       —Что не так с Ю Лиан?       Лан осоловело моргнула, смотря на своего брата с нескрываемым непониманием. Возможно, им стоило отложить этот разговор на утро или же продолжить его в игре через пару часов, когда они оба немного отдохнут и придут в себя.       —А что с ней? — переспросила Лан, пытаясь вспомнить не была ли маг её команды замечена в каких-то странных ситуациях. Её усталый разум не мог припомнить ничего кроме мужа-зверолюда.       —У тебя есть доктор Ли из нашего университета. И новый профессор, оттуда же, — Ян Мин поднял правую руку и загнул на ней мизинец и безымянный палец. — Дочь семьи Лон, владельцев крупнейшей в мире технологической компании. И целая кронпринцесса, — средний и указательный палец так же были загнуты, и Ян Мин слабо помахал рукой с оттопыренным большим пальцем. — Остаётся Ю Лиан.       —О… В этом плане, — пробормотала Лан себе под нос. Она не беспокоилась о том, что Ян Мин знал личности почти всех членов её команды. Он бы не стал как-то использовать эту информацию против них. Тем более, что он всё равно получил бы доступ к их личным делам, когда занялся бы охраной их командной встречи. Она не сомневалась, что он приложит к этому свою руку, хотя бы для того, чтобы убедиться в безопасности встречи. — Она личный финансовый помощник королевы, направленная к нам по её просьбе, чтобы присмотреть за Долл.       Пришло время Ян Мину смотреть на Лан удивлённым взглядом полным непонимания. Сделав вдох, он открыл рот, но спустя мгновение закрыл его, не проронив ни слова. Раскрыв ладонь, Ян Мин прикрыл ею глаза. Его сестра выглядела так, словно в её словах не было ничего необычного. Словно что-то подобное происходит каждый день. Опустив руку, Ян Мин посмотрел на свою сестру изнеможённым взглядом.       —Как ты их вообще собрала?       —Они сами собрались, — пожала плечами Лан. Она выключила телевизор и поднялась на ноги, взяв пустую чашку и тарелку с оставшимися крекерами. — Уже половина одиннадцатого. Пора готовиться ко сну.       —Да… — Ян Мин машинально встал и вышел из комнаты следом за своей сестрой. Только на кухне он стряхну с себя оцепенение. — Нам нужно будет обсудить встречу твоей команды в реальности. И визит кронпринцессы… Чёрт! Я всё ещё не могу в это поверить… Из всех людей именно Долл…