Легенда о Принце

      В первый день нового семестра Лан прибыла в университет раньше обычного, сопровождаемая хмурым Ян Мином. Её брат был в том же положение, что и она — лишённый возможности видеться с возлюбленным человеком, но в отличие от Ян Мина она могла видеть Гуи в реальности. Пусть и всего лишь два раза в неделю. Или мельком между занятиями на территории университета. По этой причине Ян Мин и не желал упускать её из виду. Будто его сестра обязана страдать так же, как и он.       Ян Мин предпочёл бы и вовсе не принимать участие в походе. Он даже был готов одолжить свой цзянь божественного уровня кому-нибудь из высокоуровневых воинов, но был высмеян Лолидрагон. Их привычная словесная перепалка закончилась тем, что он согласился отправиться в поход. О чём сильно сожалел. Они провели на осквернённой территории только один день, но уже было ясно, что продвижение по ней будет очень медленным.       Аудитория, где должно было проходить первое занятие, была открыта и в ней уже находились другие студенты, что было удивительным учитывая то, что в это утро, впервые после ветрено-дождливой недели, стояла прекрасная солнечная погода и студенты предпочли сполна насладиться ей прежде, чем отправиться в здание.       ―Доброе утро.       Две девушки повернулись к открывшейся двери. Это были Фань Ди и Ю Хань Юэ, с которыми они пересекались на лекциях по трём предметам. Увидев Фенг Лан, они не спешили поприветствовать её в ответ. Оценив заплаканный вид Ю Хань Юэ, Лан было хотела вежливо оставить их наедине, но Фань Ди воскликнула с надеждой во взгляде:       ―Фенг Лан! Нам нужно твоё мнение в одном вопросе!       Ян Мин выглянул из-за спины своей сестры и здраво решил, что ему здесь определённо не место.       ―Я прогуляюсь до столовой. Куплю воды. Лан, тебе что-нибудь прихватить?       ―Имбирный чай.       Проводив взглядом брата, сбежавшего от девичьих слёз, Лан вошла в аудиторию, направляясь к двум девушкам. Если одна из них была расстроена, то вторая едва не пылала от злости.       ―Чем я могу вам помочь?       ―Что ты сделаешь если твой муж тебе изменит?       Вопрос, наполненный ядом, застал Лан врасплох, но ей не нужно было особо задумываться над ответом.       ―Прекращу общение с ним.       ―И ты не будешь ему мстить?       ―Я предпочту просто вычеркнуть его из своей жизни. Хотя моя семья не сделает того же, ― Лан вполне могла представить это. Бедному Гуи досталось даже за то, что он женился на ней. Если бы он изменил ей или сделал что-то ещё столь же болезненное, то его жизнь была бы разрушена. ― Ю Хань Юэ, полагаю тебе не повезло встретить неподходящего человека?       Девушка, с покрасневшими от пролитых слёз глазами, скривила губы, словно пытаясь сдержать рвущийся из груди всхлип, и коротко кивнула. Она явно не желала говорить об этом. В отличие от её подруги.       ―Они встретились два месяца назад и поженились перед праздниками. Во время празднования Нового года они оба не могли входить в игру, но Сяо Юэ вернулась домой раньше намеченного и войдя в игру увидела этого ублюдка с другой девушкой. Что ещё хуже — это оказалась его девушка из реальности, с которой он встречался уже два года. Он выставил Сяо Юэ сталкером, чтобы отрицать свою измену!       Фань Ди была готова взорваться от переполняющего её гнева. Они дружили с Сяо Юэ со средней школы и были близки как сёстры. Её подруга всегда была слишком мягкой и неспособной дать отпор. Чем и воспользовался тот ублюдок. Фань Ди сейчас пересекала океан, чтобы избить этого недоноска до смерти сотню раз. Вот только Сяо Юэ…       ―Я просто хочу забыть об этом, ― сдавленным голосом прошептала Ю Хань Юэ. Она проплакала несколько дней, но при виде Фань Ди, уже казалось высохшие слёзы вновь наполнили её глаза.       ―Это довольно мерзкий поступок, ― спокойным голосом отметила Фенг Лан, осторожно взяв Ю Хань Юэ за руку и подарила ей нежную улыбку, не сводя с неё взгляда, наполненного пониманием и сочувствием. ― Я понимаю твоё желание забыть о чём-то столь неприятном, но если он не получит заслуженное наказание, то он обязательно вновь повторит это. Неизвестно сколько ещё девушек станут его жертвами. Сколько болезненных ран он оставит на их нежных сердцах в угоду своих низменных желаний. Разве ты не хочешь спасти их?       ―Я… Я не могу ничего сделать… Он был прав. У меня нет никаких доказательств моих слов…       ―Вы ведь заключили брак в храме? В таком случае у тебя есть одно весомое доказательство. В храме жрецы ведут датированные записи о проведённых свадебных церемониях. И о разводах. Тебе просто нужно показать эти записи нужному человеку. Его девушка… Ты сможешь найти её в игре?       Фань Ди молча наблюдала за тем, как Фенг Лан вытягивала информацию из Сяо Юэ и подталкивала её к действиям, прописывая ей подходящий для этой ситуации сценарий. Будто ветер, ненавязчиво подталкивающий прохожих в спину, облегчая их шаги.       За прошедшие три семестра она достаточно хорошо узнала Фенг Лан, чтобы довериться ей в этом вопросе. К тому же оба близнеца из семьи Фенг успели за время обучения заработать репутацию честных людей.       Когда они только поступили в университет прошёл слух о том, что семья Фенг была довольно богатой. Фенг Ян Мин обладал притягательной внешностью, но его сестра была довольно обычной. Она легко сливалась с толпой таких же студенток и на неё бы не обратили особого внимания, если бы не стало известно, что она уже получила наследство в виде части семейного бизнеса. Из-за этого жадные до денег идиоты начали кружить вокруг неё подобно пираньям, желающим оторвать от неё кусок повкуснее. Остальные студенты с интересом наблюдали за этим, а некоторые из них даже делали ставки. Они ждали, чем же это всё закончится. Кому из них повезёт ухватить куш. Первый семестр закончился, а крепость по имени Фенг Лан так и не сдалась напору окружающих. К концу первого курса рядом с ней уже не появлялся ни один из искателей лёгкой наживы и никто не мог с точностью сказать, как так получилось, а расспросы парней не давали желаемых результатов — они все либо отмалчивались, либо притворялись, что и вовсе не приближались к Фенг Лан. На втором курсе об этом уже почти не вспоминали, а к третьему курсу и вовсе забыли. Хотя бедному Фенг Ян Мину всё ещё приходилось разбираться с некоторыми особо назойливыми особами. Информация о том, что он тоже получил свою часть семейного бизнеса, была общедоступна.       Близнецы Фенг не выставляли богатство своей семьи на обозрение, но и не скрывали его. Они ездили в университет на автобусе, но могли приехать и на автолёте с учтивым водителем в костюме. Они не носили дорогую брендовую одежду, но при этом полностью одевались в ателье. Они не хвастались поездками в другие страны, но порой мимоходом упоминали, где им пришлось побывать. И чаще всего это были рабочие поездки. Их жизнь состояла не из развлечений, а из учёбы и работы. И этим они сильно выделялись на фоне других студентов из таких же богатых семейств.       Из своего опыта Фань Ди могла сказать, что Фенг Лан была не такой заурядной, какой её видели со стороны. Прямая осанка, плавность движений, мягкая мимика и тёплый голос создавали образ, который вызвал у окружающих чувство доверия и безопасности. Однажды они состояли в одной команде по подготовке проекта по политологии и это позволило Фань Ди увидеть, что за нежной и доброй улыбкой Фенг Лан скрывается острый ум.       Это было немного пугающе, то с какой легкостью она порой управляла людьми, направляя их в нужное ей русло. Фань Ди видела, как Фенг Лан заставила одного из парней-пиявок сдаться, перед этим открыто признавшись в своих намерениях по отношению к ней, что весьма удивило его самого. Когда в середине третьего семестра прогремела история с аспиранткой Чжан Мэн Тао, Фань Ди ни на мгновение не поверила, что Фенг Лан была жертвой травли. Скорее уж она занималась ловлей неприятного вредителя. Слухи о том, что Фенг Лан состояла в отношениях с аспирантом Зуо Линг Бином, были полностью разрушены ей самой, информацией о том, что она нашла себе парня в игре. Из-за чего её внешний вид и потерпел некоторые изменения, добавляя её «обычному» образу немного романтического флёра.       Хотя Фань Ди не могла понять была ли история с внезапным игровым браком ещё одной из её игр. Всё в нём казалось настоящим. Например, недовольство лучшей подруги Фенг Лан — Лю Дзин. Казалось, она была готова лично вырыть могилу для глупца, посмевшего соблазнить её подругу. Фенг Ян Мин не особо комментировал отношения своей сестры, но по нему было заметно, что он тоже не испытывал особой радости. В то время как сама Фенг Лан периодически погружалась в свои мысли с мечтательным выражением на лице, при этом оглаживая пальцами кулон в виде солнца, ставший её неизменным аксессуаром, хотя раньше она их и вовсе не носила.       Фань Ди с удовлетворением наблюдала за тем, как Сяо Юэ, под чутким руководством Фенг Лан, строит планы по уничтожению обманувшего её ублюдка. Ей было всё равно на то, кем на самом деле является Фенг Лан. Пусть она сколько угодно манипулирует людьми, используя их в своих планах. Ведь при этом она придерживалась определённых моральных рамок и это полностью устраивало Фань Ди.       …но она всё равно пару раз убьёт того ублюдка!       

***

      После пяти дней путешествия по осквернённой территории они наконец-то добрались до северного города. Причиной подобной задержки были мутировавшие монстры. С каждым километром их становилось всё больше и больше. Чем ближе они подбирались к городу, тем сильнее замедлялось их продвижение. Вид высоких городских стен внушил им надежду на скорое завершение этого квеста. Принц не спешил напоминать им, что конечной точкой назначения их пути был Город Гномов, а точнее шахта, расположенная рядом с ним. Им ещё предстояло пройти около двадцати километров и учитывая с каким трудом они продвигались сейчас — их ждали трудные дни полные битв с монстрами и без возможности нормально перевести дух.       Северный город раньше носил имя Радужный, но его перестали так называть после катастрофы. Согласно рассказам тётушки Риэн город был назван так из-за странного магического эффекта, отражающегося в виде радужных разливов в небесах. Как днём, так и ночью. По словам старой эльфийки это было прекрасное явление, понаблюдать за которым приезжали даже с других континентов. После того, как скверна вырвалась наружу небо над городом опустело.       Стены города были далеко не в лучшем состояние. Они были покрыты трещинами, которыми воспользовались растения, для продвижения вверх и полного захвата поверхности стен. Местами в стене зияли дыры, а ворота и вовсе отсутствовали. И всё та же тишина, которая преследовала их с того момента, как они прошли через барьер. Она разрушалась только во время стычек с монстрами, отчего некоторые из игроков даже начали радоваться, видя этих тварей. Их товарищи не разделяли их чувств — они все уже устали от бесконечных битв.       Первый разведывательный отряд медленно прошёл через ворота, ни на мгновение не ослабляя бдительности. Эти дни хорошо обучили их осторожности. Мало кто ожидал, что слова Принца об опасности дождевых червей окажутся правдивыми. На этой территории не было ни одного мирного живого существа — только мутировавшие монстры. На шестой день их путешествия они уже даже начали бросать опасливые взгляды на растения, ожидая подвоха и от них. Впрочем, они дождались этого.       Отряд разведки выбежал из города через десять секунд. Игроки бежали, перепрыгивая через обломки ворот, стен и неведомо чего ещё. Барьер вспыхнул, скрывая под собой игроков и НПС. Все они настороженно следили за воротами города, но оттуда никто не появился. Глава первого разведотряда махнул рукой в сторону города.       ―Там всё… Весь город, все здания — всё заросло. Растения на каждом здание, на дорогах… Они все монстры. Когда мы прошли пару метров нас попытались схватить. На одном из растений раскрылись большие цветы с клыками, а на другом…       За десять секунд можно было увидеть не так уж и много, но этого было достаточно, чтобы понять, что их будет ждать внутри города. Принц боролся с соблазном предложить просто сжечь город. Если разбросать внутри талисманы Дзин, а после совершить совместную огненную атаку с магами… Получится великолепнейший взрыв!.. Нет-нет-нет. Он не должен поддаваться подобному искушению. Пусть даже он и сможет убедить игроков сделать это, но НПС явно не будут довольны подобным решением проблемы. Нужно мыслить рационально.       ―Полагаю растения на стене тоже являются монстрами. Давайте для начала попробуем на них методы уничтожения скверны, ― предложил Принц. ― А после начнём зачистку города.       

***

      В Вечном городе всё было неизменно. Игроки жили как обычно: развлекались и ходили выполнять квесты. На них никак не отразилось отсутствие сотни игроков в городе. За прошедшую неделю не было никаких проблем, никаких чрезвычайных происшествий. Всё было до омерзительного хорошо, что совершенно не соответствовало душевному состоянию Гуи. Он скучал по Принцу. Образ эльфийки преследовал его в их доме, в замке, на улицах… Даже в других городах!.. Встреча с ней в реальности не слишком помогло ему. Видеть её, не имея возможности не только прикоснуться, но и просто подойти и поговорить, было невыносимо.       Впрочем, на этот раз не он один был в подобном положение. Братец Волк отправился в поход, в то время как Ю Лиан осталась в Вечном. Для этих двоих это была первая подобная разлука. Гуи безусловно искренне сочувствовал своему другу, но это не мешало ему терроризировал доктора Ли, желая услышать от него правдивую и неприукрашенную информацию о состояние Принца. Сильно ли она устаёт? Не получала ли она ран? Не рискует ли она своим здоровьем? Не доставляют ли ей проблем окружающие? Когда она вернётся?..       Кроме братца Волка и Ю Лиан был ещё один тоскующий человек. Хотя сама Лолидрагон никогда не признается, что она скучает по Бессердечному Ветру, но было трудно не обращать внимания на то, как она запиналась на полуслове, забывая, что его нет рядом с ней. Как обычно она скрывала своё смущение вспышкой гнева, отчего игроки старались не попадаться ей на глаза, по широкой дуге обходя кабинет отдела дипломатии.       Ю Лиан держалась лучше всех. Она просто погрузилась в работу с головой, перебирая финансовые отчётности по всем городам. Белоснежная Роза в шутку жаловалась, что она была вынуждена бездельничать из-за того, что её старшая коллега не оставляла ей никакой работы. На деле она не отходила от Ю Лиан ни на шаг, обучаясь у опытного финансиста. У её мужа, Сломанного Меча, наоборот работы было непривычно много. В Вечном городе из основного состава военного ведомства был только он. Благо, что настроенная система со стражами-НПС работала без нареканий и у него не возникало никаких проблем. Всего лишь ежедневная рутина, которой занималось военное ведомство.       Долл мелькала в разных отделах, помогая при необходимости, и проводила много времени за тренировками. Гуи пару раз отправлялся с ней на ночную охоту. Некромант стала развиваться быстрее, чем раньше. Её крылья уже приобрели нормальный вид, если не обращать внимания на их чёрный цвет, но полёты ещё были для неё в новинку. Гуи помог ей с приобретением навыка и с поднятием в воздух, используя свой собственный опыт, как основу. Это в очередной раз напомнило ему о Принце. О том, как она изучала его крылья. О том, как она смеялась, когда он в первый раз поднял её в воздух…       …Почему бы ему не отправиться на охоту? Он не должен прохлаждаться пока она каждый день поднимает уровни. Иначе они не смогут так же, как и прежде ходить на совместную охоту. Или может ему стоит попробовать добыть благословение одного из Небесных Царей? Кто из них подойдёт ему лучше всего? И будет полезнее для неё…       

***

      За восемь сотен лет северный город обветшал без заботы своих жителей, сбежавших из него, когда только был объявлен прорыв скверны из шахты гномов. Мутировавшие растения-монстры ускорили разрушение строений, прорастая через их стены и крыши, но при этом они поддерживали здания в прежних формах своими телами. Вот только когда растение-монстр умирало оно обращалось пеплом и здание теряя поддержку разрушалось. В первый раз игроки едва не попали под обломки рухнувшего дома. Вид груды камней, коим стал дом, в очередной раз напомнил игрокам об осторожности и о том, что им не стоило надеяться получить хоть немного комфорта в этом походе. Им приходилось всё так же ночевать в палатках и за пределами города, вместо кроватей, о нахождение которых они так мечтали.       Лопасти на голове Булочки вертелись с тихим жужжанием, удерживая его в воздухе, вместе с грузом в виде его хозяина. Питомцу пришлось принять трудное решение: остаться в Вечном городе с Огненной Феникс или сопровождать его хозяина в длительном путешествие. При всей своей любви к жене Булочка не мог бросить своего хозяина в опасном путешествие, но то и дело он бросал тоскливые взгляды на юг и каждый вечер передавал через своего хозяина сообщения Огненной Феникс. Своенравная птица была готова бросить своего хозяина и отправиться на север вместе со своим мужем, но Принц «убедил» её остаться в Вечном и обеспечить безопасность Гуи. Не то чтобы от неё был в этом какой-то реальный толк, но Принц не желал иметь под боком непослушного питомца, которому он не сможет отдавать системные команды.       Город с высоты птичьего полёта представлял собой столь же печальное зрелище, как и с земли. Они очистили лишь четверть города, хотя и возились здесь уже пять дней, а учитывая, что по мере приближения к источнику скверны монстры становились только сильнее, то оставшаяся часть города займёт у них не менее трёх недель. Это раздражало. Принц знал, что для выполнения этого квеста им может понадобиться больше двух недель. Он даже был готов к месяцу, но не к нескольким. Если так продолжится, то они вернуться в Вечный только через два месяца. И это был ещё оптимистический вариант.       Спустившись на землю, Принц положил Булочку в сумку для отдыха и направился к ожидающим его игрокам. Хороших новостей у него не было. Как и все предыдущие дни. Как и с самого начала этого квеста.       ―Остальная часть города в ещё худшем состояние. Количество растений только растёт и среди них много бутонов.       Новости ожидаемо никого не обрадовали. Цветущие растения были большой проблемой. Одни из них были плотоядными, другие источали ядовитые ароматы, а у третьих взрывались созревшие плоды, осыпая всё вокруг семенами-пулями. Если так продолжится, то у игроков пропадёт всякое желание продвигаться вперёд и сражаться в полную силу. Также было важно поддерживать мотивацию и у НПС. Они ведь тоже покинули свои дома и семьи из-за этого похода. Тем более, что они были крайне важны, ведь от них зависела безопасность аватаров игроков, во время их отсутствия в игре.       ―Учитывая, что здания всё равно разрушаются после смерти монстров, мы могли бы использовать более… радикальные методы в борьбе с ними, ― предложил Цзуй, явно намекая на план со взрывом города и судя по взглядам остальных игроков они были согласны с ним. Они оставляли этот план на крайний случай и после пяти дней борьбы с растениями, были готовы приступить к его воплощению. Этот город уже изрядно надоел им всем.       ―У меня есть ещё один вариант для очистки города, ― чуть замявшись предложил Принц. ― Огненный дракон. Я уже могу управлять им на достаточно большом расстояние.       Этому заклинанию он изначально обучился у магов, чтобы создать красивое шоу на фестивале. Из-за своей громоздкости и сложности управления оно отбирало много маны, но при этом не наносило большого урона. Лишь небольшой жар, не вызывающий даже покраснения на коже и не вредящего никаким легковоспламеняющимся материалам. Как оказалось это заклинание имело иное применение. Один из магов опробовал его на подопытных крысах и оно показало невероятный результат, обратив мутировавшего монстра лишь мимолётным прикосновением. После этого они часто использовали его против мелких мобов. Монстры с более высоким уровнем не умирали так же быстро, пусть и получали урон, и для борьбы с ними использовались атакующие заклинания.       ―Ты уже можешь использовать его без истощения? ― нахмурился братец Волк, помня, что это заклинание раньше выпивало всю ману Принца.       ―Тридцать секунд. Если использовать только ману. И намного дольше, если продолжить за счёт очков жизни.       ―Нет. Гуи проклянёт меня, если я позволю тебе снова сделать что-то подобное. Лолидрагон присоединится к нему, а Долл будет смотреть на меня таким взглядом, словно я сам у тебя эти очки жизни забрал. Я против этого плана.       ―Но зато ты сможешь поскорее вернуться к Ю Лиан. Наш бедным маг скоро заработает истощение из-за переработок.       Упоминание жены заметно пошатнуло решимость жреца. Он мотнул своей большой волчьей головой в отрицание и в попытке изгнать из своей головы образ бледной Ю Лиан с тёмными мешками под глазами.       ―Даже если ты продолжишь заклинание за счёт своей жизни, оно всё равно не продлиться достаточно долго, чтобы охватить весь оставшийся город, ― не сдавался братец Волк, пусть и без прежнего пыла.       ―Если только мои очки жизни не будут восстановлены. Все наши жрецы способны использовать высшее исцеление — у меня оно обычно восстанавливает две трети очков жизни. Если скорректировать действия жрецов и вручив им зелья маны мы сможем очистить большую часть города, а после отдыха продолжить работу над оставшейся территорией, ― уверенно заявил Принц, всё больше загораясь этой идеей. Остальные игроки, присутствующие на небольшом совете, тоже задумались о таком варианте. Они слышали только его положительные стороны, не видя никакого особого негатива. Кроме одного игрока.       ―Какое влияние на тебя оказывает использование жизненных сил вместо маны? ― спросил Викед, не сводя пристального взгляда от лица Принца, подозревая его в очередной рискованной выходке. Конечно, Сяо Лан не была мазохистской, чтобы добровольно идти на что-то болезненное, но она была слишком целеустремлённой и могла посчитать, что боль является достойной ценой за победу. Как и её младший брат. Пусть он и возмущался о жестокости тренировок главы их семьи, но всё же он всегда признавал их эффективность. Даже сейчас он не пытался как-то остановить её от этого плана, явно считая, что его сестра способна разумно оценивать свои силы. Хотя у него в этом вопросе был личный интерес. Такой же, как и у каждого из них. Они все хотели поскорее вернуться в Вечный.       ―Для полного восстановления после применения заклинания потребуется полноценный отдых и приём пищи. Само по себе использование очков жизни вместо очков маны не имеет особых негативных эффектов. Просто нужно следить за тем, чтобы они не закончились, ― с безмятежным видом пожал плечами Принц. Его слова не слишком убедили Викеда и он повернулся к магу, присутствующему на встрече.       ―Бриз, у тебя есть подобный опыт?       Маг, обладающий благословением Посейдона, задумался на мгновение и коротко кивнул.       ―Было пару раз. Во время боя иногда неправильно рассчитывал нужное количество маны для заклинания. Ощущения не особо приятные, но не болезненные… Как отсиженная нога. Такое неприятное покалывание. В основном в руках, но может распространиться и на всё тело, если использовать слишком много очков жизни, ― маг поморщился, мимолётно вспомнив то ощущение. Одно дело, когда подобное чувствуется в одной части тела и совсем иное, когда во всём. ― Всё проходит если полностью восполнить очки жизни и маны. И нормально отдохнуть.       ―Ну вот видите, для меня не будет никакой опасности, ― уверенно заявил Принц, окончательно решившийся на эту авантюру. ― А если ты произведёшь расчёты и организуешь жрецов, то всё пройдёт идеально.       Викед тяжко вздохнул и, признав своё поражение, отправился собирать информацию у жрецов. Время каста заклинания, количество восстанавливаемых очков жизни, количество потребляемой маны… Ему нужно учесть всё, чтобы они не допустили ошибок.       Удовлетворённый победой в этом споре, Принц приступил к самому трудновыполнимому. Ему следовало предупредить свою команду, чтобы они не запаниковали, увидев его скачущую шкалу жизни. И в первую очередь нужно отдельно связаться с Гуи, чтобы заранее успокоить его. Это определённо было самым тяжёлым.       

***

      ―Чёрт побери, это действительно очень круто.       Игроки заняли позиции на крышах немногих уцелевших очищенных зданий, наблюдая за тем, как дракон из огня ползает по улицам города, заглядывая в дома, и сжигая все растения на своём пути, при этом не нанося иного ущерба. Они чувствовали обиду и зависть за то, что это заклинание за пять минут совершило столько же, сколько они за пять дней. При этом они никак не могли винить лендлорда за то, что он не использовал это заклинание в подобном масштабе до этого. Пятнадцать жрецов один за другим накладывали высшее исцеление, в перерывах восполняя свои запасы маны зельями, чтобы снова прочитать заклинание. Их лица уже перестали быть просто бледными, приобретая зеленоватый оттенок. Стоявший перед ними Принц выглядел не лучше. На его бледной коже ярким росчерком выделялись покрасневшие светящиеся вены, с каждым мгновением становившиеся всё более чёткими. Его глаза светились подобно огню, танцующему по его вытянутым рукам. Лендлорд, обладающий утончённой и притягательной внешностью эльфов, в подобном облике приобрёл новое, немного пугающее, очарование.       Огненный дракон влетел в последнее здание и исчез внутри него. Жрецы рухнули на землю, тяжело хватая ртом воздух и трясущимися руками беря предложенные им миски с наваристым супом, заранее приготовленным Принцем. Помимо большого количества питательных ингредиентов, в нём так же были и лечебные травы, оказывающие положительный эффект, не превращая при этом суп в зелье, которое жрецы сейчас были неспособны усвоить. Принц последовал за ними, вливая в себя суп, даже не утруждая себя использованием ложки. С их лиц исчез зелёный оттенок и появился здоровый румянец. После трёх мисок супа ни у кого из них не было желания шевелиться, но они не могли оставаться внутри города в столь слабом состояние. Воины погрузили Принца и пятерых жрецов на ковёр Саншайна, после чего маг отвезла их в лагерь, где их уже ждали мягкие спальники и военный совет, ожидающий возможности обсудить полученные результаты.       Принц полулежал на куче спальников, собранных для него солдатами, и не имел желания не только шевелиться, но и говорить. Он бы воспользовался мысленным общением через канал связи, но не хотел случайно сболтнуть лишнего. Например, о том, что у Вечного города мог бы быть личный паладин, если бы Принц не отказался от смены класса, предложенного ему Инферно во время фестиваля. И о повторном предложение, полученного после первого убийства мутировавшего монстра. И третьего, когда он запустил огненного дракона… Этот чёртов Небесный Царь был слишком настойчивым. Нужно ведь уметь принимать отказы, а не продолжать навязываться. Если Принц пожалуется Владыке Жизни на его подчинённого, усмирит ли он его?       ―…Разведотряды отправились проверить очищенные драконом территории. Состояние жнецов быстро приходит в норму. Этот суп действительно эффективен.       После слов Викеда взгляды игроков были направлены на разомлевшего Принца, приготовившего тот самый суп для восстановления. До этого дня они не знали о существование столь прекрасного средства, помогающего при передозировке зелий и изнеможение. И Принц был уверен, что им следует оставаться в неведение. Особенно жрецам, которым предстоит выпить ещё пару литров этого супа. Травы в нём использовались те же, что и в семитравном вине. Семь трав, собранных с семи локаций тёмной части леса эльфов, взращенных на крови семи монстров. Пусть они перед готовкой и были омыты в семи водах, но это не изменит того факта, что они выросли на крови. Некоторые люди бывают очень чувствительными к подобным вещам. Так, например, Лолидрагон, настойчиво донимавшая его, чтобы он снова приготовил столь полезное вино, мгновенно отстала от него, как только он сообщил ей список ингредиентов и способ их добычи.       ―У меня осталось не так много этих трав. Можно попробовать организовать их добычу, но для этого нужно будет найти не слишком чувствительных эльфов готовых отправиться в тёмную часть эльфийского леса. Игроки не слишком любят там гулять.       ―Неужели там настолько сильные мобы? ― удивился Цзуй. Он, как и большинство игроков, не задерживался в начальном городе своей расы и не знал о локациях с мобами выше тридцатого уровня.       ―Темнолесье это бывшая осквернённая территория. Эльфы после переселения очистили остатки скверны, а вот от монстров избавляться не стали, заперев их в лесу и сделав их частью защиты города. Там вполне можно охотиться, но чем больше группа игроков и чем выше их общий уровень, тем больше шанс наткнуться на что-то особо неприятное. Солдаты, занимающиеся выполнением квестов в Городе Эльфов, уже сталкивались с этой проблемой. К тому же нужно учесть, что для получения трав нужно будет выполнить некоторые довольно кровавые условия. Если вы найдёте добровольцев, то я опишу им подробный план действий добычи этих трав.       ―В таком случае обсудим этот вопрос после возвращения в Вечный, ― решил Цзуй, слишком заинтересованный в возможности решить одну из известных проблем игроков, чтобы сдаться из-за предупреждений Принца. ― Когда вы сможете повторить заклинание?       ―Мне нужно около часа на отдых. Лучше всего будет если я посплю. Жрецов тоже следует отправить спать. Если у них есть проблемы с засыпанием, то пусть примут зелье сна. Во сне любое восстановление проходит быстрее и эффективнее. После этого займёмся следующей частью города. Думаю, мы сможем закончить с ним сегодня.       

***

      Следующим утром объединённая армия НПС шести рас и игроков Вечного покинула Радужный город через восточные ворот, оставляя за своими спинами руины некогда прекрасного города. Он уже не подлежал восстановлению, только полной реконструкции. Благо у них были фото и видео, сделанные фототварью, одолженной у Лолидрагон. С ними они смогут сохранить прежний облик города. Правда им всем становилось плохо от того, сколько денег им придётся вложить в столь масштабную стройку. Конечно, если только они получат право владения этим городом. Ведь даже после полной очистки города они не увидели его кристалла. Им остаётся надеяться, что они получат город в качестве награды за выполненный квест.       Дорога до Города Гномов не была скрытной, как это обычно бывало с другими городами рас. На самом деле мощёная дорога, проходящая через все Северные горы, отличалась невероятным уровнем качества. Игроки смогли сполна оценить это, когда вели бои, не сходя с дороги, которая почти не пострадала во время битв. По словам НПС эти дороги были результатом трудов гномов. Узнав об этом, игроки очень сожалели, что гномы покинули Центральный континент после катастрофы. С такими мастерами все строительные проекты проходили бы намного быстрее.       По мере приближения к Городу Гномов количество монстров становилось меньше, но при этом их уровни резко возросли. Из-за этого им пришлось менять стратегию боя. Воины даже со святой водой более не могли нанести достаточно урона для убийства монстров, но они всё ещё были способны удержать их щитами, давая магам время для чтения подходящего заклинания. У магов с благословением Небесных Царей прибавилось работы, чему они совсем не обрадовались. Хотя благодаря этому у них быстро росли уровни, но их языки скоро станут синими от количества выпитого зелья маны. Все они сожалели, что у Принца закончились травы, позволяющие быстро восстановиться после магического истощения, но в то же время в глубине своих сердец они были рады, ведь с этими травами они бы лишились той небольшой передышки, дарованной им истощением. Никто из магов не жаловался вслух, предпочитая излить своё недовольство в бою с монстрами, что лишь способствовало продвижению армии.       Спустя два дня после выхода из Радужного города они добрались до Города Гномов, где их ждали новые испытания.