Легенда о Принце

      Это было нелепо и иррационально. Совершенно нелогично и безмерно глупо.       В хороших отношениях нет места ревности, ведь партнёры должны доверять друг другу. Доверие — это основа крепкого брака. Так её учили бабушка и мать. Лан верила в Гуи и не ревновала его к другим девушкам. Она знала, что он никогда даже не посмотрит на них с вожделением. Лан не ревновала, но… Разве он выглядел рядом с ней столь же увлечённым и воодушевлённым? Она должна была быть рада за него, но она ужасно завидовала и злилась на себя из-за этого.       Это было слишком глупо, нелепо, бессмысленно, абсурдно…       ―А-Лан? Что-то случилось? Ты хмуришься с самого входа в игру.       Лан на мгновение замерла, сжимая в руках пустую тарелку, и сдерживая желание прикоснуться к своему лицу, чтобы проверить утверждение барда. Положив чистую тарелку в посудный шкаф, она повернулась к подкравшемуся к ней мужу.       ―Всё в порядке, Гуи.       ―Определённо, нет, ― незамедлительно возразил Гуи, поймав руки своей любимой жены и мягко сжав её пальцы. Если бы он не привык наблюдать за ней, подмечая малейшие изменения в её поведении, то пропустил бы микровыражения, мелькающие на её лице. Сжатые губы, сморщенный нос, хмурые брови… Её явно что-то терзало, но она пыталась скрыть это от него. Год назад он бы молча окружил её любовью и заботой, не пытаясь заставить её раскрыться, боясь, что любое давление может негативно сказаться на их отношениях, но сейчас он не позволял себе подобной слабости. ― Ты хмуришься в своих мыслях. Что тебя беспокоит?       Теперь она уже не скрываясь надула губы и отвела взгляд.       ―А-Лан, ― мягко позвал Гуи, с невысказанной просьбой открыться ему. Она всё ещё не смотрит на него, когда на её щеках появляется слабый румянец.       ―Это слишком глупо.       ―Если это беспокоит тебя, то это не глупо, ― решительно заявил Гуи. То, что Лан сжала его руки в ответ лишь укрепило его веру в необходимости узнать причину её поведения. Тем более она сама не раз упоминала, что взаимное доверие необходимо в отношениях и что умалчивание проблемы лишь усилит её.       ―Я никогда не смогу стать для тебя такой же хорошей собеседницей как дедушка, ― тихо пробормотала Лан, всё ещё не найдя в себе силы, чтобы посмотреть на Гуи. Было странно признать это вслух. И стыдно. Она знала, что подобная глупая мелочь не испортит их отношения, но всё же… Ей бы хотелось быть для него самой лучшей женой.       ―Так же, как и я для тебя, ― чуть задумчиво признался Гуи в ответ. Для него это не было проблемой. У них было достаточно тем для разговоров. К тому же у них не возникало сложностей и с разделением тишины, не делая её при этом гнетущей и неприятной. ― Сколько бы книг я не прочитал, я никогда не смогу полностью понять всех проблем, с которыми ты встречаешься на работе. То, что для тебя является чем-то естественным, для меня настоящее откровение. Надеюсь, ты не считаешь меня невероятно глупым из-за того, что я не могу с одного взгляда определить свежеполученное растяжение мышц, ― на губах Гуи появилась довольная улыбка, когда его жена тихо фыркнула, но этого было недостаточно. Он чувствовал, что это было не всё, но, прежде чем он успел спросить её об этом, Лан шагнула вперёд, обнимая его и пряча своё лицо на его груди. Кончики её длинных ушей заметно покраснели, выдавая её смущение. Это определённо разожгло любопытство в Гуи. ― А-Лан?       —Ты выглядел таким счастливым разговаривая с ним. Я… Мне было завидно… Я не хочу делиться тобой. Хочу, чтобы ты был только моим… Но ты был таким счастливым… Как и дедушка… Это слишком эгоистично желать подобное…       Слушая тихий голос эльфийки, демон ещё сильнее обнимает её. Даже его длинных рук было недостаточно, чтобы полностью окутать её. Спрятать от всего остального мира. Он не мог удержаться от того, чтобы не оставить короткий поцелуй на кончике её острого уха, прежде чем тихо заговорить, вдруг севшим голосом, раскрывая свои чувства в ответ.       —Я хочу быть единственным, кто видит восхищение в твоих глазах. Хочу быть единственным кому позволено видеть твою смущённую улыбку и очаровательный румянец на твоих щеках. Слышать, как ты тихо напеваешь, готовя еду. Наблюдать за тем, как ты нежишься, греясь под тёплыми лучами солнца в ясный день. Как ты радуешься, занимаясь любимым делом… До встречи с тобой я и не знал, что могу быть таким эгоистичным собственником.       —Значит мне придётся взять на себя ответственность за это, — прошептала Лан. Она словно была готова расплавиться от жара, исходящего от тела Гуи. Даже спустя год отношений, близость с ним всё ещё была для неё опьяняющей.       —Разделим её на двоих. Давай будем эгоистами вместе, — предложил Гуи, разрываясь между желанием поцеловать её и тем, что ему придётся для этого отстраниться от неё. Не в силах выбрать лишь что-то одно, он подхватил её на руки, вызвав у неё удивлённый вздох, и направился к выходу из кухни. За последний год он всё чаще начал выбирать третий вариант. Даже если его не было изначально. Благо он хорошо знал планировку их дома и ничто не помешает ему поймать губы его любимой жены, затягивая её в поцелуй по пути в спальню.       Они будут рациональными и умными людьми в реальности, но ничто не помешает им быть жадными эгоистами в игре.       

***

      Спустя две недели с празднования Нового года был отмечен и Праздник фонарей. К этому моменту улицы Вечного города уже были заполнены игроками, вернувшимися из своих семейных домов, где у них зачастую не было возможности войти в игру.       На окраине города, среди частных домов, это было не столь заметно, но в центре города, на главных торговых улицах, было невозможно свободно перемещаться из-за бродившей там толпы игроков. Они закупались необходимой экипировкой и расходниками перед отправкой в новое приключение или чтобы вернуться к тому, что было прервано из-за праздников. Несмотря на то, что продавцы подготовились к такому ажиотажу, даже их запасов оказалось недостаточно. То и дело вспыхивали конфликты из-за последнего товара, для разрешения которых в основном хватало одной только угрозы вызова стражника-НПС. Более практичные игроки закупились всем необходимым заранее и уже отправились в путь, надеясь занять самые лучшие места для прокачки и добычи лута.       Наблюдая с высоты за всей этой суматохой, Гуи жалел, что они с Принцем не отправились в своё новое путешествие ещё пару дней назад. Сейчас они бы уже были заняты изучением нового места, а не наблюдали за копошившими подобно муравьям игроками. С некоторых пор у него появилась сильная неприязнь к неконтролируемым толпам и разного рода глупым людям, таящимся в них. Он едва ли представлял, как выдержит первый учебный день нового семестра, не сорвавшись на студентов и не сбежав на поиски А-Лан, которую, должно быть, будут доставать сильнее, чем его.       Осторожно приземлившись на посадочной площадке Вечного ресторана, Гуи ослабил объятия, позволяя Принцу спуститься с его рук. Подобные площадки начали появляться на крышах домов Вечного города, когда количество летающих игроков стремительно выросло в течение короткого промежутка времени и продолжало расти. Многие игроки оценили удобство быстрого перемещения по воздуху и появление крылатых силуэтов в небе над городом стало обычным делом в игре. Для избегания различных аварий и происшествий совет Вечного города выпустил дополнительные законы для летунов и занялся оформлением дополнительных удобств для их комфортного пребывания в городе.       Несмотря на то, что на Центральном континенте более не происходило никаких особых игровых событий и игроки предпочитали отправляться на более интересные острова, Вечной город не прекратил своё развитие. Игроки всё ещё стремились сделать его самым лучшим городом во Второй Жизни. Хотя им уже не нужно было активно работать, так как месяц назад планы Принца по авторизации города были успешно воплощены в жизнь и Вечный, как и остальные города Центрального континента, мог функционировать без активного вмешательства игроков.       Множество туристов посещало Центральный континент и Вечный город для того, чтобы насладиться предлагаемыми здесь развлечениями. Театры и концерты, конкурсы и турниры. Различные развлекательные центры, предлагающие как активный, так и спокойный отдых. Накануне громких праздников яркие афиши появлялись как во всех городах континента, так и на игровом форуме в реальности, рекламируя предстоящие праздничные мероприятия. На улицах Вечного всё ещё висели украшения, развешанные для празднования прошедшего вчера Праздника фонарей. В этом году он неудачно выпал на пятнадцатое февраля и организаторам празднеств пришлось постараться, чтобы переход от одного праздника к другому не был слишком резким.       Ощущение праздника ещё витало в городе и это не могли перебить даже авантюристы, рыскающие по торговым улицам. Тут и там можно было заметить воркующих парочек, хорошо отпраздновавших День всех влюблённых и компании друзей, делящиеся своими впечатлениями от прошедших праздников и обсуждающие свои дальнейшие планы.       В середине игрового дня все они стекались в рестораны, заполняя их гулом голосов, смешанных с всплесками смеха. Гуи с Принцем, спустившиеся с крыши и шедшие по второму этажу, благодаря хорошей звукоизоляции, могли слышать лишь тихие отголоски, доносившиеся до них с общего зала первого этажа Вечного ресторана.       Их друзья уже собрались в комнате, закреплённой за их командой, и после входа пару ждало привычное возмущение Лолидрагон из-за их опоздания. На самом деле они давно не собирались всей командой. Периодически все они отсутствовали в городе, или и вовсе на континенте, отправившись в путешествие со своими партнёрами. Ю Лиан и братец Волк предпочитали оставаться на Центральном континенте, лишь изредка выбираясь на малопосещаемый игроками Авалон, устраивая себе там отпуск без людей. Лолидрагон и Долл вместе со своими мужьями успели побывать на каждом континенте и на множестве частных островов, открытых для свободного посещения. В то время как воровка была обычной туристкой, жаждущей новых впечатлений, ангел же сопровождала своего мужа в исследовательских экспедициях, где они искали очередную заинтересовавшую их зверушку.       Гуи и Принц были бы рады отправиться в кругосветное путешествие, но проблемы аватара эльфийки не позволяли им уйти в свободное плавание. Принц могла бы смириться с необходимостью всё время находиться в мужском облике, но Гуи определённо не собирался терпеть подобные лишения. После публичного снятия «проклятия» с Принца их более ничего не удерживало на Центральном континенте. Единственной причиной, из-за которой они ещё не отправились в плавание, было то, что эльфийка хотела посетить все те места, которые до этого была вынуждена игнорировать. После этого они с Гуи отправились в тур по их любимым локациям, чтобы сполна насладиться ими без ограничения в виде мужского облика. Потратив на это три недели, они были готовы покинуть Центральный континент.       Остальные члены Странного Отряда тоже были намерены отправиться в плавание. Пусть и с разницей в несколько дней из-за разных личных проблем. Они делились друг с другом своими планами и маршрутами, расписывая свои надежды на это путешествие. Когда они покинут континент у них более не будет возможности легко и быстро связаться через канал связи, но всё же они и не потеряют друг друга. Всё благодаря тому, что через некоторое время после того, как игроки начали активно изучать морское пространство игры, появилась возможность поддерживать связь между игроками, разделённых морем. Телепатия всё ещё была им недоступна, но НПС начали продавать устройства связи — связанные зеркала, которые позволяли совершать видеозвонки другим владельцам зеркал. Благодаря этому они могли созваниваться друг с другом, заранее оговорив время связи, чтобы обе стороны держали зеркала вне инвентаря. Эти артефакты были достаточно малы, чтобы носить их в кармане или в сумке, но их высокая стоимость и хрупкость вынуждала игроков прятать средство связи в безопасный инвентарь.       Ю Лиан, поддавшись уговорам Дизи, решила посетить Восточный континент. Разумеется, в сопровождение своего мужа. Они оба были не в восторге от необходимости провести время на корабле, страдая от морской болезни, но по крайне мере сейчас им нужно будет вытерпеть лишь один день вместо пяти, как было раньше, до улучшения морских путей.       Долл и Ань Нин отправятся в восточное море Южного континента, где на одном из островов была обнаружена пещера, освещённая светлячками. Лолидрагон узнав о подобном месте тоже хотела посетить его, пока не узнала, что этими светлячками были личинки комаров. Парочку исследователей подобная мелочь не волновала — они лишь видели новую цель для захвата. Так же это не волновало и многих других игроков, которые оценили, что можно сделать с этими насекомыми. Их экспедиция даже получила финансирование от Вечного города. Всё же остров был частной собственностью и вход на него был платным.       Лолидрагон же заинтересовалась недавно открытой на Северном континенте Кристаллической пещерой, чью красоту активно расхваливают на игровом форуме. Даже все монстры в ней были кристаллическими и обладали приятной для глаз внешностью. Ветер смиренно шёл на поводу у капризов своей жены, не видя в этом ничего плохого, лишь заранее удостоверяясь в безопасности их очередного путешествия.       Гуи и Принц для своего первого совместного путешествия за пределы континента выбрали уже хорошо изученный игроками Город Русалок Центрального континента, где их ждали Дзин и Йун. Этим двоим очень понравилась подводная жизнь и они находились там уже больше месяца, тщательно изучив за это время все ближайшие локации.       Для игроков жаждущих опробовать жизнь под водой, не меняя при этом своего аватара, существовало русалочье зелье. В зависимости от его качества зелье действовало от часа до суток. Простое в использование и очень эффективное, оно имело лишь один, но весьма существенный недостаток — его нельзя было смешивать даже с каплей морской воды, что усложняло его приём под водой. В первое время после его появления было множество случаев смерти игроков, забывших выпить новую порцию зелья и не успевших вытащить его из инвентаря. Позже игроки наловчились использовать разные заклинания стихии воздуха для создания воздушных карманов, где и принимали зелье. Существовали и артефакты, создающие воздушные пузыри для плавания под водой.       Однажды какой-то игрок догадался использовать обвязанные верёвками пустые деревянные бочки, что было быстро подхвачено другими любителями подводного туризма. Они вытаскивали их из своих инвентарей и крепко цеплялись за верёвки пока бочка стремительно поднималась вверх. Очень своеобразная замена спасательного браслета. Со временем это стало традицией для всех, кто отправлялся под воду — помещать пустые бочки в первые ячейки инвентаря. Конечно, это не спасёт игроков, если они будут находиться не на открытом пространстве, но определённо увеличит их шансы на выживание в экстренных ситуациях.       Гуи и Принц уже давно опробовали русалочье зелье, вдоволь наплававшись в море у берегов Авалона. Они изрядно повеселились, учась плавать с рыбьими хвостами вместо ног и едва не нарвались на фею-старушку, проживающую там.       —Мы с Ань Нинем тоже хотим посетить Город Русалок, но Западного континента. Там нашли светящихся медуз! Говорят, они очень красивые. Особенно, когда плавают большим роем, — восторженным голосом прощебетала Долл. По мере повышение уровня внешность её аватара становилась всё ближе к её настоящей внешности и её уж нельзя было принять даже за подростка, но ангел не собиралась особо сильно менять своё поведение, сполна наслаждаясь своей почти беззаботной игровой жизнью. — Может Ань Нин сможет приручить их и в океанариуме появятся новые жители.       —О, я слышала о них. У них сильный яд, парализующий лёгкие, — Лолидрагон явно была заинтересована. — Если сможете добыть яд, сохраните для меня флакончик?       —Конечно! Только не забудь поделиться со мной новым ядом на его основе! — мгновенно согласилась некромант, мысленно перебирая свою коллекцию ядов, которыми она начиняла свои скелеты. Было бы хорошо раздобыть и новые скелеты маленьких животных. Может ей даже повезёт найти подходящую змею или рыбу. Создание скелетов для подводной или воздушной охоты всё ещё давалось ей тяжело, но она не сдавалась, продолжая экспериментировать.       —Нам тоже стоит заглянуть в Город Русалок Восточного континента, пока мы будем там, — предложил братец Волк. Русалочье зелье меняло и внешность зверолюдей. Оно даровало им рыбий хвост, но отбирало иные звериные черты.       —Я слышала о нём много хорошего, — улыбнулась своему мужу Ю Лиан, привычно притворяясь, что она не замечает того, как кронпринцесса обсуждает методы убийства. Это лучше, чем бесконечно мучиться от волнения. Если бы она так не поступила, то вступление кронпринцессы в романтические отношения довело бы её до нервного срыва. Всё в порядке, пока королева не скажет иначе.       Обед подошёл к концу и друзья начали один за другим покидать комнату. Долл побежала на крышу, чтобы поскорее полететь на назначенное место встречи с Ань Нинем. В этот день он работал до обеда, а значит оставшийся игровой день они проведут вместе. Через пять дней у него начнётся отпуск и они смогут отправиться в своё новое путешествие.       Братец Волк повёл Ю Лиан к лестнице на первый этаж. Им нужно было провести последнюю проверку своих инвентарей и, заперев дом, отправиться в Лунный город — их корабль покинет порт уже через три часа.       Гуи и Принц собирались последовать за Долл, чтобы покинуть ресторан тем же путём которым они в него прибыли, но были остановлены Лолидрагон.       ―Мы ведь не увидимся больше месяца. Давай сегодня устроим прощальный вечер. Мы давно не сидели только вдвоём.       Подобное предложение не особо обрадовало барда, который не желал терять свою возлюбленную. Пусть и всего лишь на несколько часов. Компания воровки всегда казалась ему не особо надёжной и безопасной. Все его инстинкты мужа требовали от него держать его жену подальше от этой девушки. Он привычно заглушил их, оставляя выбор за А-Лан. Которая в свою очередь разрывалась от необходимости сделать выбор. Лолидрагон явно неспроста попросила о встрече, но… Это был последний игровой день перед поездкой и в течение нескольких недель у них с Гуи не будет возможности побыть наедине. Выбор между правильным и желаемым…       ―Может не будем ждать вечера и посидим сейчас? ― предложила Принц компромисс, на который были готовы согласиться и сердце, и разум. Лишь бы это не отняло у неё слишком много времени.       

***

      В донжоне стояла тишина. Его единственная жительница сейчас весело проводила время со своим возлюбленным и, как подозревала Принц, был не далёк тот день, когда и она покинет эту башню. Было даже немного жаль, что она будет пустовать, учитывая сколько сил они в неё вложили. Донжон был их домом. Безопасным пристанищем в этом порой столь опасном мире. Это место всегда будет хранить в себе воспоминания о множестве важных моментов из их жизней. От подземного тренировочного зала до последнего этажа с сияющим кристаллом города. И именно поэтому они никогда не сделают его общедоступным.       В гостиной всё было неизменно. Диван и два кресла были проигнорированы эльфийками, устроившихся на шкуре шестилапого медведя. Его травянисто-зелёный мех нисколько не испортился за прошедшее время и был всё таким же густым и мягким.       ―Так о чём ты хотела поговорить? ― прямо спросила Принц, не желая тратить драгоценное время на более мягкие обходные пути.       Воровка выглядела непривычно нервно и нерешительно. Прямой вопрос явно сбил её с намеченного маршрута и теперь она мешкала, не зная, как ей поступить. Наконец она сделала глубокий вдох, словно перед прыжком в воду.       ―Мне нужен твой совет.       ―Вперёд, спрашивай, ― беззаботным тоном предложила Принц, следя за малейшими изменениями на лице подруги. Её состояние стало намного лучше в сравнении с первыми месяцами после смерти Лон Дьена, но давление окружающих всё ещё тяготило её. Пусть и порождало в ней желание бороться, на котором она и держалась всё это время. Появились ли какие-то новые проблемы, о которых Лан не было известно?       Поведение Лолидрагон не могло не встревожить. То, что ей было необходимо время, чтобы собраться с силами и произнести вопрос определённо не было хорошим знаком. Насколько же тяжела ситуация? Понадобиться ли им помощь со стороны?       ―Вы с Гуи ведь давно… вместе… близки…       ―Стоп. Остановись, — Лан резко подняла перед собой раскрытую ладонь. — Мы ведь уже говорили с тобой об этом и моя позиция не изменилась. Я не собираюсь обсуждать с тобой свою интимную жизнь.       —Я не собираюсь спрашивать про тебя! — вскинулась воровка. Она выглядела ещё более взволнованно и на её щеках проступил лёгкий румянец. —Про вас… Мне просто нужен совет… По данному вопросу. Для себя.        —Всё равно нет, — упрямо покачала головой Лан. — Я не буду говорить с тобой на эту тему. Это слишком мерзко. Я не хочу даже думать об интимной жизни своего младшего брата. А ты спишь с ним.        —Я не сплю с ним! — воскликнула Лолидрагон, на эмоциях глухо хлопнув ладонями по меху. — Я не знаю, что я делаю не так. Я пыталась привлечь его внимание разными способами, но он продолжает меня игнорировать. Я будто совершенно не интересую его. Я… Я боюсь, что он… что я больше не нравлюсь ему, но он просто не может сказать мне этого прямо и…       Суи Хан сжала губы и пару раз моргнула, отгоняя навернувшиеся на глазах слёзы. Ей было тяжело усмирить свою гордость и признав наличие проблемы обратиться за помощью. Хотя сразу после того, как они начали официально встречаться, Лан очертила чёткую границу, отказавшись как-либо вмешиваться в их отношения, как делала это и раньше, но Суи Хан просто не к кому было больше обратиться. Все те, с кем она общалась в реальности, были её подругами лишь условно — они были людьми одного круга и было бы странно, если бы они не общались. Она никогда не делилась с ними по-настоящему важными вещами. Как и они с ней.        —Учитывая, что он отстаивал перед главой семьи своё решение… встречаться с тобой, он явно не намерен прервать ваши отношения, — смирившись заговорила Лан, вытаскивая из инвентаря бутылку вишнёвого вина и пару старых бокалов в виде тюльпанов. Нужно будет не забыть положить в инвентарь новую бутылку. Это был один их гостинцев для её друзей, которые совершенно нескромно запросили у неё совсем немаленький список подарков. Откупорив бутылку, Лан разлила тёмно-красное вино по бокалам и, протянув один Суи Хан, сделала из своего первый большой глоток. Она не намерена говорить об этом, находясь в трезвом уме. Она и вовсе предпочла бы никогда не упоминать в одном предложение своего брата и секс. Сделав ещё один глоток, Лан вздохнула, словно стоя на краю обрыва и готовясь нырнуть в бездну. — Только один раз. После этого я больше не буду вмешиваться в ваши отношения.       

***

      Очищающее зелье было всё таким же отвратительно безвкусным, но при его эффективности отсутствие приятного вкуса был небольшим минусом, который можно было легко вытерпеть. Воздействие алкоголя на аватар постепенно снижалось, возвращая Лан ясный разум. Чему она была не слишком рада. Ей действительно совершенно не хотелось даже думать об интимной жизни своего брата.       Всё, что происходит в спальне — остаётся за дверями спальни. Пусть их матушка сама не всегда следила затем, чтобы добраться до спальни, порой забывая, что их дети не всё своё время проводят в школе, но всё же Лан хорошо запомнила её уроки о семейной жизни.       «Никогда не сплетничай о вашей с мужем постели. Это лишь ваше личное дело и обсуждение подобных тем за его спиной равносильно предательству и измене. Если у вас возникли проблемы, то обсудите их в первую очередь друг с другом. В случае, если это не поможет, то обратитесь к специалисту. Главное не пытайтесь стерпеть и скрыть проблему, смирившись с ней или надеясь, что она чудесным образом исчезнет»        Лан получала разные советы и маленькие уроки с малых лет и не только от матери, но и от бабушки. Они учили её, чтобы ей было проще взаимодействовать с окружающими. Вероятно, теша себя надеждой, что в будущем это пригодиться ей и в личной жизни. У Суи Хан не было никого, кто мог бы ей помочь с этим. Все её знания об отношениях были собраны из книг, фильмов и сплетен. Художественных произведений, которые порой были очень далеки от правды.       Суи Хан растерялась, когда Ян Мин после переезда не стал действовать по ожидаемому ей сценарию. Она пыталась подтолкнуть его к верному, по её мнению, пути, но ничего не добилась. Снова, и снова, и снова… Сколько бы она ни провоцировала Ян Мина он был непоколебим. Лан могла бы гордиться своим младшим братом за его выдержку, если бы он не вёл себя как идиот. Хотя они оба хороши. Пока Суи Хан пыталась соблазнить Ян Мина, тот в свою очередь был уверен, что это проверка его стойкости и потому не поддавался ни на какие провокации, желая доказать свою порядочность и серьёзный настрой. В результате он перестарался, показывая свою незаинтересованность её телом, и Суи Хан решила, что она и вовсе ему разонравилась.        Выслушав все жалобы Суи Хан, Лан дала ей лишь один совет. Им нужно сесть и поговорить. Откровенный разговор способен решить большую часть проблем в отношениях. В то время как молчание лишь усугубит их. Если эти двое неспособны сделать даже это, то им стоит расстаться и не мучить ни друг друга, ни окружающих. В частности, Лан.       Стоило сообщить об этой проблеме матери. Она бы начала более активное обучение Суи Хан и оказала бы ей всю необходимую поддержку, избавляя Лан от необходимости беспокоиться о том, что ей снова придётся говорить с подругой о чём-то подобном. Вот только Лан не могла самовольно принять подобное решение, учитывая то, что Ян Мин всё ещё не сделал официального предложения. Они ведь даже в игре всё ещё не вступили в брак, а просто начали жить вместе. Её младшему брату определённо стоит начать действовать, прекратив кружить вокруг Суи Хан, боясь напугать её или навредить ей.       Хотя Лан не могла в полную силу ругать Ян Мина, когда её собственный муж вёл себя подобным образом. Хорошо, что его было легко образумить и Лан не пришлось привязывать его к кровати. В тот раз.       …Может им стоит повторить сегодня? Всё же было приятно иногда меняться ролями, даря ласку, а не принимая её. Порой в излишнем количестве. К тому же те чёрные ленты хорошо смотрелись на запястьях Гуи, то и дело порывающегося перевернуть их, забрав у неё инициативу. Вновь довести его до такого дикого состояния…       

***

       Корабль качался на волнах, но не двигался с того места, где был брошен якорь. Моряки-НПС бегали по палубе, выполняя приказы капитана, в то время как игроки выходили из своих кают, покачиваясь находу. Большинство из них тяжело пережили скоростное трёхчасовое плавание. Даже зелье от укачивания не слишком помогало им, когда их швыряло внутри кают. Пара игроков, уже имеющих опыт подобного экстремального плавания, заранее привязали себя к койкам, тем самым уменьшив негативное влияние на своих аватаров. Они честно посоветовали другим пассажирам тоже сделать это, но мало кто воспринял их совет всерьёз, помня свои прошлые удачные плавания на кораблях Второй Жизни. Вот только они не учли, что это были простые корабли, а не усиленные магическими артефактами. Они были в десять раз быстрее обычных, из-за чего и пользовались популярностью, несмотря на сильную тряску внутри кают во время малейшей непогоды.        В сотнях метрах от места, где остановился корабль, находилась цель, ради которой игроки и отправились в столь неприятное плавание. Неяркое сияние, исходящее из морских глубин, было обозначением месторасположения Города Русалок. Теперь им нужно было нырнуть в морскую пучину и спуститься на дно, приняв перед этим русалочье зелье. Все разумные игроки заблаговременно опробовали на себе это зелье и набрались опыта в плавание с хвостом в безопасных прибрежных водах. Те же, кто этого не сделал, имеют немалый шанс вскоре вернуться на континент. В ближайший храм. Если только им кто-нибудь не поможет.       Неопытные новички и любители спонтанных путешествий, немного придя в себя облепили фальшборт, присматриваясь к сияющему участку немного успокоившейся морской глади и обсуждая свои планы в Городе Русалок. В это время моряки подготовили шлюпку для спуска в воду и позвали пассажиров своего судна.       В шлюпке было двенадцать мест. Десять из них заняли игроки, а на оставшихся двух сидели моряки, которые с завидной лёгкостью быстро гребли, направляя лодку в сторону светящегося участка воды. Оказавшись в нужном месте, они вытащили вёсла из воды и уведомили игроков о прибытие. Теперь у них было десять минут, чтобы покинуть шлюпку или они будут возвращены на корабль, где им придётся доплатить за обратное плавание на континент. Разумеется, никто из них возвращаться не желал и вытащив русалочье зелье из инвентарей, они быстро опрокинули в себя густую зелёную жидкость.       Зелье пахло тиной и имело вкус сырых водорослей, что было ещё не самым худшим вариантом из возможных. Тела игроков засветились, подвергаясь изменениям. В этот момент было легко обнаружить тех, кто ничего не знал о превращение в русалку или же не умел мыслить логически. Пара игроков закричали от боли и возмущения — их брюки были разорваны их новоприобретёнными хвостами. Учитывая, что это была одежда, созданная игроками, то стояли они не дёшево. Одежда, созданная НПС или выпадающая в качестве лута, благополучно пережила превращение, изменяясь соответствующим образом. Всё же они были рассчитаны на всех представителей рас Второй Жизни. Иначе зверолюдям пришлось бы бегать, ища одежду, не стесняющую их хвосты.       Лан поморщилась от неприятного вкуса, оставшегося на языке. Сидящий рядом с ней Гуи подарил ей понимающий взгляд и кривую улыбку. Для него плавание выдалось крайне неприятным и это зелье лишь ухудшило ситуацию. Оставалось надеяться, что в воде ему станет легче.       Новоприобретённые хвосты, плавники и жабры уже не вызывали сильного дискомфорта как в первый раз. Хотя разум всё ещё не слишком радовался подобной смене частей тела, но больше не бунтовал, отрицая их.       Прыгать в воду с лодки с хвостами вместо ног было не слишком удобно, но выбора у них не было. Кто-то, уже не раз проходивший через это, уверенно нырнул в воду, другие, менее опытные игроки, неуклюже перевалились через борт шлюпки, бултыхнувшись в воду и начав панически дёргаться, пытаясь управлять непривычным хвостатым телом.       Для Гуи и Лан это был далеко не первый прыжок с лодки. Погрузившись в воду, они на мгновение замирают, позволяя своим телам привыкнуть к изменившейся окружающей среде. Жабры затрепетали, начиная свою работу. Под водой не было возможности дышать и говорить как на земле. Вместо этого они издавали гортанные звуки, которые не всегда подходили для обычной речи, и потому игрокам чаще всего приходилось общаться по каналу связи. Это также является одной из причин почему игроки не имели особого желания играть за расу русалок. Хотя отсутствие привычной пищи и весьма скудный ассортимент подводной кухни, было самой частой причиной почему игроки отказывались от расы русалок, меняя аватар на кого-то более обычного. Жизнь под водой больше подходила для туристического развлечения, а не для постоянного времяпровождения.       Отдалённый неясный гул, предупредил их о чьём-то приближение ещё до того, как Лан услышала звонок канала связи. Она не успела ответить на него, когда на неё налетела русалка с чрезмерно радостным лицом. Следующий за ней тритон смотрел на неё с не меньшей радостью и надеждой.        ―Ты наконец-то пришла! Мы так долго ждали тебя! ― сладким голосом пропела русалка, заискивающе заглядывая в её глаза. Подобная реакция могла бы растопить сердца многих игроков, но Лан прекрасно знала цену этой «любви». Она занимала тридцать ячеек в её инвентаре.       Дзин и Йун мастерски держались в воде, не совершая никаких лишних движений. Это был результат их месячного нахождения в Городе Русалок. Этим двоим понравилась подводная жизнь и они хорошо проводили время изучая морское дно. Для них существовал лишь один недостаток в жизни русалок, который вынуждал их тосковать по берегу. Еда.       ―Давайте скорее спустимся в город! Мы уже накрыли на стол. Собрали всё самое вкусное!..       ―Дзин! ― окрикнула Лан подругу, не позволяя той схватить себя за руку и утянуть на дно. Её голос под водой тоже стал гортанно-певучим, что звучало слишком непривычно в обычной беседе. ― Будь немного терпеливее. Мы пришли не одни.       ―О, не волнуйтесь, мастер, ― замахал свободной рукой Сун Линь, второй крепко держа за руку свою супругу. ― Развлекайтесь! Мы с Шуан сами справимся. У нас есть карты и вся необходимая информация.       Эта пара, пожалуй, была одной из самых неожиданных для окружающих. Никто не мог и подумать о том, что вечно весёлый Чен Сун Линь сделает столь необычный выбор. Вдова и мать-одиночка, которая старше его на десять лет и чей болезненный жизненный опыт не позволял ей и думать об отношениях с парнем младше неё. Сколь бы пустыми не были обвинения, выдвинутые против неё в университете, они всё равно оставили на её сердце след. Было непросто убедить её в искренности своих чувств, но Сун Линю было не занимать упорства, упрямства и уверенности в своём выборе. В конечном итоге, через полгода активных ухаживаний как за Шэнь Шуан, так и за её дочерью, Сун Линь всё же добился своего. Хотя он не собирался останавливаться на достигнутом. Лан будет совершенно не удивлена, получив в течение года приглашение на их свадьбу. Это год обещает быть очень богатым на свадебные торжества.       ―Вот! Ты слышала его! ― возликовала Дзин, всё же схватив свободную руку Лан и бросив недовольный взгляд на её вторую руку. ― Отцепись уже от своего барда. Йун спустит его вниз.       Как только Лан отпустила руку Гуи, Дзин притянула её к себе, обнимая и прижимая к своему телу, после чего сильно махнула своим хвостом, отправляя их в стремительное погружение на морское дно, к Городу Русалок.