Глава 97. Западный континент
22 мая 2026 г., 17:15
Город Русалок был заметен издали. Изящные разноцветные здания тянулись вверх, изгибаясь и порой сплетаясь друг с другом. С большого расстояния город можно было принять за коралловый риф, в котором обитали разные виды морских существ.
Внешность русалок не ограничивалась лишь рыбными типами. У НПС могли быть черты самых разных морских животных. Как и у игроков, выбравших эту расу. Те же, кто принимал русалочье зелье, не имели выбора и всегда получали простые рыбьи хвосты. Пусть и разноцветные.
Спустившись до вершин домов, Дзин сбавила скорость, чтобы не врезаться в других русалок, но не остановилась, продолжая уверенно плыть к зданию гостиницы, в которой они с Йуном жили последний месяц. В Городе Русалок входы в здание располагались на последнем этаже. Точнее по их исчислению — на первом. Чем ближе ко дну был номер, тем меньше он стоил. Дзин и Йун жили на последнем этаже. Они не проводили там много времени и потому их не волновал неприглядный вид из окна. К тому же, чтобы попасть в номер им не нужно было проплывать по коридорам и нырять в тоннель вниз через все этажи. После регистрации и поселения им была доступна балконная дверь номера, служившая вторым входом.
Не дожидаясь, когда Йун догонит их, Дзин открыла дверь, пропуская Лан внутрь. В номере действительно был накрыт стол. Тарелки с разными морскими блюдами едва умещались на нём, а бутылки с напитками и вовсе стояли на табуретке, поставленной рядом со столом. Помимо этого стола в противоположной стороне комнаты стоял ещё один, чья пустая поверхность сильно бросалась в глаза.
―У нас осталось всего десять минут, ― взволнованно пропела Дзин, смотря на свои системные часы. ― Мы сегодня пили только часовые зелья, ожидая вас. Наконец-то я смогу наесться тортиков! Постновогодная диета лишает меня самой большой радости в жизни. В следующем году я не буду садиться за праздничный стол, если они будут меня так откармливать!..
Добравшийся до них Йун, вручил бледного Гуи в руки Лан и присоединился к своей жене, столь же взволнованно отчитывая оставшиеся минуты русалочьего времени. Когда их тела охватил свет, скрывающий изменение аватаров, Дзин и Йун не мешкали, привыкая к вернувшимся ногам. На пустой стол мигом был установлен артефакт, из которого после активации вышел большой воздушный пузырь, охватывающий столик и небольшое пространство вокруг него. Проникнув внутрь пузыря, Дзин повернулась к Лан, устремив на неё просящий взгляд, на что та лишь закатила глаза. Она могла понять их желание вдоволь наесться вкусностей, но в её сердце всё же таилась надежда на то, что они смогут быть более сдержанными и не потребуют от неё еду в первые минуту после встречи. Видимо они слишком привыкли к Гуи и более не видели смысла хоть как-то сдерживаться перед ним. Что в общем-то было хорошим достижением, учитывая изначальное недоверчиво-негативное отношение Дзин к супругу Лан.
Стенки пузыря позволяли спокойно проходить через него, не нанося никаких повреждений. Лан, в силу своего хвостатого облика, не могла долго находиться в воздушной среде, но ей было достаточно лишь засунуть туда свои руки. Оголодавшая парочка подхватывали всё, что она вытаскивала из своего инвентаря, встречая радостными восклицаниями свои особо любимые блюда. Выложив всё из списка, заказанного парочкой, который изначально состояли лишь из пары пунктов, но с каждым днём ожидания расширялся на пару пунктов, Лан оставила своих друзей с их праздником живота и подплыла к Гуи, который с интересом рассматривал подготовленные для них блюда морской кухни, состоящие из десятков видов рыб, морских существ и водорослей, многие из которых не существовали в реальности.
—Начнём и мы наш пир, Гуи.
***
Проведя два дня на морском дне, Лан могла искренне признаться себе в том, что подводная жизнь была совершенно ей не по нраву. При всём своём разнообразии морская кухня всё же не могла заменить земную и отсутствие мясных блюд не слишком радовало Лан. Она восполняла недостаток говядины в своём рационе вяленым мясом, предусмотрительно запасённом в большем, чем обычно, объёме. Гуи, будучи любителем рыбы не испытывал подобного дискомфорта и всецело наслаждался подводной кухней. Лан притворялась, что она совершенно точно не замечает, как он посмеивается над тем, как она тайком от своих друзей подъедает их запасы походной еды. Дзин и Йун поначалу выглядели чрезвычайно довольными съев все гостинцы в первый день, но уже в следующее игровое утро, они с тоской вздыхали, поедая очередное рыбное блюдо на завтрак и вспоминая устроенный ими вчера пир земной кухни. Зная ненасытность своих друзей, Лан игнорировала их жалобные взгляды, отказываясь выдавать им свои запасы еды. Кухня была отнюдь не самым главным минусом подводной жизни. Для Лан это был хвост. Рыбий хвост вместо ног был интересным приобретением. С ним можно было весело провести время. Играть и веселиться, учась плавать разными стилями и изучая подводный мир, но для постоянной жизни он не подходил. Хвост — это никчёмная замена для ног. Для Лан, привыкшей контролировать всё своё тело, ужасно раздражала невозможность двигаться как обычно. Все её боевые навыки были почти полностью бесполезны под водой. Даже те, которым она обучалась в реальности. Она чувствовала себя слишком беззащитной. И всё из-за отсутствия ног. С подобной проблемой встречаются многие игроки, примерившие хвост. И это так же является причиной, почему Города Русалок посещали лишь для туризма, а не для длительного жительства. Кроме таких игроков как Дзин и Йун. Эти двое могли свободно пользоваться своими навыками под водой, при этом нисколько не теряя в силе. Дзин приобрела в местном магазине лук, легко стреляющий под водой, что позволило ей полноценно охотиться с помощью своих талисманов, которые уже давно не страдали от попадания на них воды. Другим лучникам приходилось прокачивать навык подводной стрельбы не только для того, чтобы наносить хоть какой-то значимый урон, но и просто попадать в цель. Дзин же просто всё взрывала подобно браконьеру, рыбачащего с динамитом. Барьеры Йуна не видят особой разницы между водой и воздухом, и на морском дне работают столь же эффективно, как и на суше. Для этих двоих в подводной жизни был лишь один минус — еда, но они были вполне способны стерпеть подобные ограничения в своей жизни, ради остальных плюсов. В особенности ради нового романа о подводном народе, который они сейчас активно писали. Лан же была более чем счастлива покинуть морское дно. Избавиться от хвоста и вернуть свои родные ноги. Хотя для начала им с Гуи пришлось переместиться через подводный телепорт, соединяющий Города Русалок разных континентов. Это был очень удобный способ быстрого перемещения по миру. Намного быстрее, чем бороздить моря на корабле. Даже на самом скороходном. Чем активно пользовались игроки-путешественники, имеющие достаточно средств и не желающие терять несколько дней на длительное плавание из одного конца мира в другой. Переплыв через телепорт в Город Русалок Западного континента, Лан и Гуи не стали тратить время на осмотр достопримечательностей, а сразу поднялись наверх, к месту, где бросал якорь быстроходный корабль, каждый день выполняющий этот рейс. Помимо этого корабля был ещё один способ попасть на континент из Города Русалок — подводные течения, которые позволяли быстро и безопасно доплыть до суши. Только вот чтобы оседлать их нужно было обладать полностью прокаченным навыком плавания с хвостом, иначе игрока просто выбросит из течения в объятия вечно голодных монстров. Оказавшись за закрытыми дверями каюты, Лан растянулась на узкой койке, вытягивая ноги. Мышцы были напряжены словно после кросса. Это был небольшой остаточный эффект от длительного использования русалочьего зелья. —Сделать тебе массаж? — предложил Гуи и не дожидаясь ответа, сел на её койку, уложив её ноги себе на колени. Он начал мягко разминать напряжённые икры Лан, отчего с её губ сорвался тихий короткий стон, вынуждая её прикрыть рот ладонью. Всё же звукоизоляция на корабле была минимальной и ей совершенно не хотелось радовать окружающих пищей для сплетен о Принце, в довесок уже имеющемуся ассортименту. — Больше никаких Городов Русалок? —Только для быстрого перемещения, — чуть помедлив ответила Лан и плотно сжала губы, чтобы не издать более никаких лишних звуков. От накатывающего волнами наслаждения у неё непроизвольно сжимались пальцы на ногах. Мастерство Гуи в массаже с каждым днём только продолжало расти. Он умело контролировал силу нажатия, не причиняя боли, но и не совершая неэффективных поверхностных поглаживаний. Лан бы сполна оценила его талант, если бы они находились дома, а не на корабле, в котором помимо них были ещё и другие игроки. —Мне понравилась их кухня. Думаешь её можно повторить на суше? — глубоким, бархатным голосом спросил бард, отпустив левую ногу и поймав вместо неё правую. Ему нравилось видеть свою милую жену в подобном состоянии, когда она находится на грани потери контроля над собой, а после тонет в чувствах, прекратив попытки удержаться на плаву. Он не жалел, что потратил столько времени на курсы по массажу. — Обновим меню Вечного ресторана. —Для морской… кухни нужна морская вода. Без неё это будут обычные… м-м… блюда… Гуи… Демон невинно улыбнулся, поймав хмурый взгляд эльфийки, смотрящей на него из-за плеча. Видя расцветший на её щеках румянец и обиженно надутые губы, ему совершенно не хотелось останавливаться, что бы ни говорил ему здравый смысл. Одним слитным движением Лан поднялась с койки и встала перед бардом, смеющим продолжать смотреть на неё прямо, не признавая своей вины за совершённый проступок. Корабль ещё не начал набирать скорость, но у них осталось совсем немного времени до начала тряски. Впрочем, этот демон уже не раз доказывал, что его руки иногда нельзя оставлять слишком свободными. —Дай-ка я тоже разомну тебе мышцы. В благодарность, — с милой улыбкой сказала Лан, положив руки на плечи барда и мягко надавливая большими пальцами на напряжённые мышцы, безошибочно находя нужную точку и заставляя Гуи сделать резкий вдох, теряя чрезмерно-довольное выражение лица. В эту игру могут играть двое. Она не собирается отставать от своего мужа.***
У всех поселений во Второй Жизни были реальные прототипы, которыми разработчики вдохновлялись, создавая игру. Страны Азии были отражены на улицах Восточного континента и Лунного города. Северный континент и Радужный город создавались на основе скандинавских и славянских стран. Южный континент и Солнечный город воплощали в себе красоту средиземноморских стран. Западный континент и Звёздный город представляли собой смесь стран западной Европы. Архитектура, флора и фауна, одежда и декор… Город на восточном берегу, в который прибыли Лан и Гуи, был создан на основе Германии и Австрии. Они не успели рассмотреть местные дома, быстро пробираясь через половину города к гостинице, но всё же у них была возможность прикоснуться к другой культуре. И сделать этот самым наилучшим образом. Говядина, свинина, курятина, крольчатина, гусятина, оленина… Меню ресторана гостиницы было заполнено блюдами из разных видов мяса, что радовало глаза и вызывало обильное слюноотделение. Эта гостиница всецело оправдывала свои высокие цены, превосходным сервисом. Официант-НПС терпеливо стоял перед игроками, ожидая, когда они сделают заказ и не выражая никакого раздражения из-за задержки. Для Гуи, проведшего четыре годы в Германии, не составило труда выбрать блюда из хорошо знакомой ему кухни и быстро озвучив официанту пару пунктов из меню, он с нескрываемым умилением наблюдал за своей мучающейся женой. Сделать выбор было непросто. После двух дней на морских продуктах Лан наконец-то могла сполна насладиться приёмом пищи. Жаль только, что её желудок не мог уместить в себя всё меню. Хотя во Второй Жизни существовали зелья, позволяющие есть без остановки, не нанося себе этим никакого особого вреда. Точнее, это были яды, лишающие игроков возможности насытиться, что приводило к голоду и к дальнейшему снижению очков жизни. Но всё же Лан не настолько одичала, живя без мяса, чтобы целенаправленно портить себе здоровье. С некоторым усилием усмирив желание опробовать всё и сразу, Лан выбрала пару блюд и красное вино, в качестве напитка. Не забыла она и об ужине для питомцев, которые были выпущены наружу после двух дней сна в ячейках. Официант покинул номер, оставив игроков одних. После тяжёлого плавания им хотелось провести время в уединение, а не в ресторане, привлекая внимание местных игроков, которые безусловно заметят новые лица. Поэтому они решили поужинать в номере, воспользовавшись предложенным гостиницей сервисом. Эту гостиницу посоветовала им Лолидрагон, уже посещавшая Западный континент, когда они с Ветром только начали встречаться. Бедняге пришлось сильно потратиться в первой же совместной поездке, чтобы удовлетворить высокие требования своей девушки, привыкшей к роскошной жизни в реальности. Гостиница была очень популярным местом и бронировать в ней номер следовало заранее. Что они и сделали ещё два месяца назад, попросив о помощи знакомых, проживающих на Западном континенте. В других городах тоже были забронированы номера в хороших гостиницах, обеспечивая их комфортным проживанием на весь период нахождения на этом континенте. Пусть они и планировали это путешествие, как обычный отпуск, со сменой окружения и возможностью изучить что-то новое, но из-за незапланированного слишком раннего раскрытия личности Принца, оно стало для них возможностью отдохнуть от шума скандала, который разгорится с новой силой после начала занятий в университете. Некоторые из преподавателей успеют забыть о предупреждение ректора Сюня и, получив новую аудиторию, безусловно попытаются подкинуть хвороста в ещё не успевший потухнуть костёр скандала, а студенты будут жаждать узнать подробности из любых более-менее достоверных источников. В особенности непосредственно от самих виновников этого скандала. Гуи и Лан не смогут избежать их внимания и им придётся весь день быть настороже, следя за каждым своим словом. И так будет до тех пор, пока толпе не надоест эта сплетня или пока не прогремит какой-нибудь новый скандал, перетянув на себя всё внимание толпы. Но всё это будет потом, а сейчас у них есть оставшийся час игрового дня и вкусный ужин, которым они должны сполна насладиться, не портя себе аппетит пустыми волнениями.***
Центральный континент был подобен лоскутному одеяло, каждый кусочек которого являлся какой-то отдельной страной Азии или Европы. Ещё во время путешествия по Восточному континенту Лан смогла оценить, как выглядят земли, на которых не было подобной мешанины. Строения, растения, животные, монстры — всё это было частью одной-двух культур, что позволяло игрокам погружаться в приятную атмосферу определённых стран. На Западном континенте ей довелось вновь испытать это. ―Гуи, снизу!.. Предупреждение прозвучало вовремя, земля под ногами барда задрожала и он отпрыгнул назад, выстреливая сверхзвуковой стрелой в выскочившего из-под земли маленького монстра. Стрела, сотканная из света, попала ему в живот, вырывая у него недовольный и полный злости визг, но, к сожалению, не убивая. Получив ранение, монстр вновь нырнул под землю. В то же время ещё один монстр появился рядом с Булочкой, ещё не успевшим вернуться к своей хозяйке после того, как его использовали в качестве ядовитого снаряда. Феникс мгновенно встала на его защиту, осыпая монстра огненными залпами и вынуждая его бежать. Было бы неплохо, если бы она с таким же рвением защищала своего хозяина. Эльфийка тоже не осталась без внимания со стороны монстров. На неё напали сразу двое, но получив огненный удар мечом, спрятались обратно, заставляя игроков настороженно осматривать землю вокруг них, уже осыпанную лутом от убитых ранее собратьев этих монстров. Западный континент прославился своими многочисленными средневековыми замками. Точнее их руинами, разной степени целостности. В них всегда обитали какие-то монстры, чей лут чаще всего состоял из редких или дорогих предметов. Ещё одной достопримечательностью были особые монстры, не привязанные к какой-либо определённой локации и свободно блуждающие по довольно просторному ареалу обитания. Их необычность была в том, что все они были персонажами сказок. Маленькие гномы, изначально выглядели соответствующим образом. Милые колпаки, маленькие кирки, аккуратные белые бороды, добрые лица. Они напевали какой-то весёлый мотив, приплясывая на ходу. Для Лан и Гуи, тщательно изучивших всю доступную информацию на местных монстров, их нападение не стало неожиданным. После смерти трёх из них, оставшиеся перешли во вторую фазу атаки. Бросив свои кирки и отрастив длинные когти, они нырнули под землю, подобно кротам. Когда они выбрались наружу их вид потерял всю оставшуюся сказочную миловидность. Покрытые грязью, с искажёнными от звериной ярости лицами, они нападали из-под земли, очень быстро сбегая после получения малейшего урона, чтобы спустя десяток секунд вновь совершить атаку. При этом, во время нахождения под землёй их очки жизни немного восстанавливались, что усложняло их убийство. Они нападали снова, и снова, и снова, пока их очки жизни наконец полностью не иссякли. Смерть всех гномов не являлась причиной для ослабления бдительности, ведь как только последних из них исчез, на их месте появился новый монстр. Их босс, Белоснежка. Это была отнюдь не милая девушка, поющая песни, привлекая этим всякую лесную живность. Её некогда роскошное платье было разодрано и покрыто пятнами давно застывшей крови, а развороченная грудная клетка показывала своё пустое нутро. Этой Белоснежке не удалось избежать вырезания органов. Терзаемая жестоким предательством мачехи и одного из старых верных слуг дворца, принцесса не смогла упокоиться с миром. Она блуждала по землям, когда-то принадлежавшим её королевству, желая утолить свой гнев и обиду. Когда очки жизни нежити наконец-то закончились, Лан и Гуи уже были на грани истощения. Со скорбным завыванием Белоснежка исчезла, чтобы, набравшись сил, позже вновь на кого-нибудь напасть, в неизменной компании своих верных гномов. Упав на траву, обессиленная эльфийка осмотрела землю, усыпанную лутом. Ей сейчас совсем не хотелось, ползать, собирая их. По крайне мере, пока её тело не перестанет так сильно ныть от перенапряжения. Она могла лишь лениво высматривать их в траве, жуя конфеты и запивая их разными зельями. Среди всех выпавших с монстров предметов сильно выделялась книга в тёмной кожаной обложке. Даже не взяв её в руки, Лан знала, что это такое. Сборник сказок. Одна страница на ней уже должна была быть заполнена историей Белоснежки. Теперь после каждой победы над сказочным монстром, книга будет автоматически заполняться. На данный момент ещё ни один игрок не смог собрать все сказки. Монстры избегали больших команд, отдавая своё предпочтение одиночкам и парочкам. Пережить встречу с ними удавалось немногим. Всё из-за того, что эти монстры подстраивались под своих жертв и их уровни всегда были на пару пунктов выше, чем у игрока. Лан с Гуи повезло выйти из этой встречи живыми, пусть и в сильно потрёпанном виде, лишь благодаря питомцам, которые считались имуществом игроков и не учитывались как отдельная боевая единица. Без их помощи они рисковали провести первое посещение местного храма отнюдь не тем путём, который бы их устроил. Поглаживая округлые бока уснувшего от усталости Булочки и смотря на тёмную обложку книги, эльфийка невесело рассмеялась. ―Гуи, с моим везением у нас есть все шансы собрать этот сборник за время нашего пребывания здесь. ―Если это случится, то нас не пустят на другие континенты. Во избежание. Придётся сохранить наши свершения в тайне, ― шутливо подразнил Гуи, устало осев рядом с эльфийкой. Он не убрал свою гуцинь в инвентарь, а положил на колени и начал перебирать её струны. Лучше быть готовым к новому нападению. Неизвестно не наткнутся ли они ещё на каких-нибудь монстров, пока они будут восстанавливаться после боя. Как это произошло с этими гномами. ―Будто я не пыталась сделать это на Восточном континенте! ― возмущённо фыркнула Лан. Подвинувшись к барду, она прижалась к его боку, не задевая лежавший на коленях инструмент. ― НПС сами начали распространять информацию. Хорошо хоть после того, как я покинула континент. Иначе Зимний Триумф не оставил бы меня в покое… Пусть два боя подряд и вымотали их, но они оба были довольны. Охота, на которую они отправились сразу после завтрака, помогла им спустить пар и восстановить душевное равновесие, пошатнувшееся после трудного дня в реальности. Лесные великаны, за которыми они изначально отправились в этот лес, были хорошими противниками. Обладающие сильными телами и магией, затуманивающей сознание, они не умирали от одного удара, но и не представляли для них смертельную опасность. Битва позволила им разогреться в это промозглое утро и сбросить напряжение. Жаль только, что они не успели переместиться в безопасную зону, где они собирались восстановиться, прежде чем отправиться на поиски новых монстров. Они сами нашли их, танцующей походкой выскочив из густых зарослей. Когда выносливость немного восстановилась, а тошнота от передозировки зелий притихла, Лан нехотя отлепилась от бока демона и осторожно уложила спящего на её коленях питомца в поясную сумку. Феникс внимательно следила за её действиями, сидя на ветке ближайшего дерева. Их ячейки питомцев были заняты местными лошадями, купленными в городе этим утром. После их магических скакунов эти лошади казались слишком медлительными и неповоротливыми. Жаль, что у них не было возможности взять их с собой. Всё же их питомцы не могли пережить погружения на морское дно находясь за пределами ячейки, а выбирая между ездовым животным и боевыми питомцами, они, не раздумывая выбрали второе. Даже поселяясь в безопасной гостинице с приличной репутацией, им было спокойнее оставлять своих отключённых аватаров на чужой земле под охраной своих питомцев, чем без неё. ―Гуи, давай побыстрее соберём лут и пойдём в безопасную зону. Устроим себе ранний обед!.. Пока на нас снова не напали о-о-очень редкие монстры. Может мне посетить храм и возжечь благовония? Или помолиться предкам? Хотя они вероятно лишь похвалили бы мою удачу и отсыпали бы ещё немного вдобавок… Это не смешно, глупый бард! Наш отпуск в опасности!.. —Наш отпуск не может быть испорчен, если ты со мной, — искренне ответил Гуи. Для него было достаточно одного её присутствия рядом, чтобы его жизнь была чудесной. Всё остальное было лишь незначительной мелочью.***
Пребывание на Западном континенте было на удивление спокойным и мирным, что было особенно приятным для Лан и Гуи после очередного шумного дня в университете. За три дня проведённые на этой земле они нашли для себя лишь один минус, который мог испортить их отпуск — сказочные монстры, нападающие на них каждый раз, когда они отправлялись за пределы города. Они могли лишь смириться с тем, что Лан каким-то образом притягивала к себе внимание этих монстров, которые обычно не так часто нападали на игроков. По крайне мере эти бои были для них очень выгодными. Не считая собираемого ими богатого урожая лута, они так же получали большое количество очков опыта, благодаря которым они уже получили по уровню и близились к ещё одному повышению. Местные игроки не доставляли им неудобства и если и узнавали Принца с Гуи, то предпочитали обсудить их между собой, не навязывая им своё общество. Впрочем, виной тому может быть и то, что они не так много времени проводили в городе, предпочитая отправляться на охоту с первыми лучами солнца и возвращаться перед закатом. Совсем другое дело НПС. Первая встреча с эльфами-НПС оставила у Лан неприятное впечатление о местных представителях её расы. Эльфы Центрального континента пусть и жили в уединение своей части леса, но всё же были достаточно открытыми для общения с другими расами и их можно было довольно часто увидеть на улицах городов. Было обычным делом встретить эльфа за прилавком магазина, в храме или в гильдии. Они пусть и испытывали некоторую лёгкую неприязнь к представителям тёмных рас, но не брезговали работать с ними. В отличие от эльфов Западного континента. Конечно, Лан не раз слышала от туристов, посещающих Центральный континент, что взаимоотношение между расами на их земле было невероятно тёплым и дружелюбным. Особенно в сравнении с ситуацией на других континентах. Лишь после личной встречи, Лан смогла оценить, насколько сильной была разница между поведением рас на разных континентах. Местные эльфы вели себя как аристократы. Или скорее, как пародии на них. Одетые в шелка и драгоценности, они высокомерно воротили носы от других рас. Было невозможно встретить работающего эльфа — они владели магазинами, но оставляли всю работу представителям других рас. С ними было невозможно общаться из-за напыщенности, наполняющей каждое сказанное ими слово. Предприняв одну попытку вступить в контакт с местными эльфами-НПС, Лан зареклась когда-либо приближаться к ним вновь и впервые ощутила тоску по родному Городу Эльфов с прекрасной тётушкой Риэн, которая лучась добродушием расскажет тебе пару интересных историй, попутно накормив чем-то вкусным. Возвращение супруга не слишком изменило правительницу, в отличие от её дочери, покинувшей храм и вышедшей замуж, вопреки недовольству своего отца. Ей было достаточно один раз потерять своего возлюбленного и она не собиралась допускать повтора этой трагедии. Эти двое поселились в Звёздном городе, всколыхнув местное общество НПС и добавив на доску квестов гильдии десяток другой новых листков с заданиями разной степени сложности. Местные демоны были мрачными и предпочитали не слишком часто мелькать на улицах города при свете дня. Было удивительным, что они всё ещё жили на этом континенте, где им была уготована участь парий общества. Лан предлагала Гуи попытаться отловить одного из них, чтобы вступить в контакт с местными представителями его расы, но сделать это было не так-то и просто. Виной тому было не только то, что они сами проводили в городе слишком мало времени, но и то, что демоны были неуловимы благодаря их особым навыкам скрытности в тени. Из-за которого за ними активно охотятся многие игроки-демоны, но лишь единицам удалось получить этот навык. Оставив попытки наладить контакт с местным населением, пара сосредоточилась на охоте. Они с особой тщательностью готовились к каждому походу за пределы города, учитывая не только выбранных ими монстров, но и любых других, которые могли находиться на той же территории. Хотя это не всегда спасало их от истощения, которое они зарабатывали после столкновения со сказочными монстрами. На пятой странице сборника сказок появилось изображение кружащейся в танце девушки, одетой в старое покрытое золой платье и на чьей ноге была лишь одна золотая туфелька. За её спиной рос орешник, чьи растянувшиеся ветви обрамляли страницу и будто пытались заключить девушку в свои объятия. Золушку они встретили по пути в безопасную зону, не дойдя до неё буквально пару метров. Девушка тихо плакала перед могильным камнем. Первый удар совершила не она, а растущий за могилой орешник, чей ствол имел очертания женской фигуры. Мать, у могилы которой бедная сирота плакалась на свою горькую жизнь. Ведь хороший конец сказки не длился для неё долго. Принц быстро насытился ею, более не испытывая прежнего интереса к «таинственной красавице с бала». Королевский двор не был приятным местом, а дочь купца, вдруг ставшую принцессой, и вовсе ждал не самый тёплый приём. При отсутствие малейшей заботы и защиты со стороны принца, скорая смерть Золушки от отравления не стала чем-то неожиданным. Слишком многим не нравилась мысль, что в будущем она станет королевой. Свою смерть девушка встретила не в роскошном королевском дворце, а под сенью орешника, у могилы своей матери. Ни мать, чья смерть была отнюдь не мирной, ни дочь не смогли найти покоя после смерти. Нарвавшихся на них путников ждала неприятная участь — их заживо хоронили в корнях орешника, который медленно выпивал из них жизнь, подпитывая две неупокоенные души. Убрав сборник сказок в инвентарь, Лан поднялась на ноги и с удовольствием потянулась. Полноценный отдых избавил её от результата истощения — ноющей боли во всём теле. Их обеденный перерыв подошёл к концу и пришло время продолжить их охоту. Гуи уже подготовился к пути и к предстоящему бою, собрав волосы в аккуратный низкий хвост и проверив свою экипировку на наличие повреждений. Он с нежностью прошёлся кончиками пальцев по струнам чёрной гуцини, удостоверясь в её работоспособности. Это был подарок Лан на годовщину их игровой свадьбы. Было непросто найти для неё материалы, хорошо взаимодействующие с демонами и при этом подходящие для создания музыкальных инструментов. Подарок Гуи тоже был практичным и предназначен для боя — большой набор разнообразного холодного оружия, на котором можно было без опасения использовать пламя Инферно. Она безусловно любила свой Чёрный Дао, но иногда ей хотелось освежить навыки владения другими видами оружия. Питомцы, так же, как и их хозяева, отдохнувшие и насытившиеся обильным обедом, купленным утром в ресторане гостиницы, заняли свои места в их маленькой процессии. Булочка устроился на плече Лан, обхватив его своим мягким телом, чтобы не упасть при внезапных резких движениях эльфийки. Огненная Феникс взлетела в небо, собираясь с высоты следить за безопасностью их пути. Для послеобеденной охоты в этот день они выбрали часть леса, где обитали волки, не привязанные к какой-то определённой локации и свободно блуждающие в пределах своего довольно обширного ареала. Эти стайные животные великолепно передвигались по густому лесу, не испытывая трудностей прохождения через густые заросли разных кустарников. Лан была нацелена на их босса — большого белого волка. Ей очень хотелось получить его шкуру. Вчера они уже охотились в этой части леса и встретили местного сказочного монстра — Красную Шапочку, поэтому они позволили себе надеяться, что на этот раз им не придётся вступать в новый бой едва закончив свою охоту. Волки были прекрасными противниками. Несмотря на свои немалые габариты, они были гибкими, верткими и ловкими. Лан с наслаждением танцевала с ними, безжалостно вспарывая их серые шкуры. То и дело лесную темень освещали вспышки света — Гуи следил за тем, чтобы волки не слишком сильно наседали на его увлёкшуюся жену, осторожно сокращая их поголовье. В то же время он не забывал и обновлять наложенные на эльфийку баффы. У питомцев на этой охоте было ответственное задание — защищать барда, следя за тем, чтобы к нему не подкрались из-за спины. Было нечто парадоксальное в том, что Феникс выполняла свою работу питомца по приказу другого игрока, но никогда должным образом не слушала своего хозяина. Белый волк вышел к ним после убийства пятой стаи, хотя они ожидали его только после как минимум семи зачисток волков. Босс, в отличие от обычных волков, обладал магией. С каждым его шагом по земле распространялась изморозь. Трава, кусты, деревья — всё постепенно покрывалось корочкой льда. Для игроков, не обеспечивших себя соответствующей защитой, прикосновение белого волка, было смертельно опасным. Многие игроки, даже сумев пережить встречу с боссом волков, лишились в этом бою рук или ног, которые было невозможно исцелить после их полной заморозки. Для Лан, благословлённой Инферно, и Гуи, находившегося под защитой высокоуровневого феникса, белый волк не представлял столь большой опасности. Но несмотря на уверенность в своих силах, они не позволяли гордыне ослепить себя, признавая, что этот монстр даже без своей опасной пассивной магии был сильным противником и потому они выложились на полную. Благодаря его магическим способностям бой с боссом вышел увлекательнее, чем со всей стаей волков одновременно. Громкий рык и вой накладывали ошеломление, из-за чего последующая за этим атака ледяными копьями была особенно опасна. Удары лапами оставляли на земле и деревьях борозды от его саблевидных когтей, усиленных слоем льда. Огромная пасть могла одним укусом заглотить игрока или откусить от него половину, сомкнув свои мощные челюсти и переломав все кости. Не удивительно, что на форуме советовали избегать этого монстра, если с вами не было сильной команды. Лан и Гуи, уже давно привыкли сражаться только вдвоём, без посторонней поддержки, справляясь не хуже полноценной команды игроков. Пусть они и свалятся после этого боя от истощения, но при этом они буду счастливы. Шкура белого волка действительно была так хороша, как её описывали. Невероятно густой и мягкий мех мог заменить спальник во время похода или стать частью интерьера дома. Она также могла служить в качестве экипировки благодаря своей высокой прочности. К тому же она никогда не пачкалась и приятно пахла морозной свежестью. Кроме красоты и комфорта, шкура белого волка имела ещё одну особенность — если в неё влить немного магии, то она начинала источать освежающую прохладу. Зарывшись пальцами в мягкий мех и вдыхая исходящий от неё аромат, Лан даже засомневалась в своём решение подарить эту шкуру матери на день рождение, как она планировала, отправляясь сегодня в этот лес. Это была мимолётная слабость, которую она стойко проигнорировала, отправив шкуру в инвентарь, вместе со всем остальным лутом. Восстановив здоровье, ману и выносливость, Лан и Гуи быстрым шагом направились к выходу из леса. Они ни на мгновение не ослабляли бдительности и не опускали оружия из рук. Лишь ступив на безопасную дорогу они с облегчением выдохнули и переглянувшись рассмеялись. —Сегодня мы сможем вернуться в город не с последними лучами солнца. И успеть в ресторан. Я забронировал нам столик хорошем месте. —В таком случае у нас есть веская причина для спешки. На третий день пребывания на Западном континенте они наконец-то возвращались в город, не будучи полностью истощёнными сражениями со сказочными монстрами. Конечно, им нравилась охота, которая помогала им избавиться от скопившегося за день раздражения, но они предпочитали иметь немного сил в остатке, чтобы после возвращения в город не свалиться в кровать, затолкав в себя ужин, а немного развлечься. Прогуляться по городу и заглянуть в разные магазины не только для пополнения своих запасов. Неторопливо насладиться вкусным ужином в ресторане… Улыбаясь и витая в грёзах о предстоящем вечере, пара гнала своих лошадей по брусчатой дороге на максимальной для них скорости. Чем ближе был город, тем лучше была дорога и легче было по ней передвигаться. Лишь завидев на горизонте стены города, они позволили своим лошадям сбавить скорость. У ворот как обычно стояли стражники со скучающими и сонными лицами. Они едва взглянули на спешившихся игроков, всем своим видом показывая, насколько осточертела им эта работа. Если в первый раз подобное поведение вызвало недоумение и опасение за безопасность города, то на третий день пара уже не обращала на стражу особого внимания. Это не их земли и не их народ. Им следует думать лишь о своём благе и безопасности. И о свидание в ресторане. Они давно не устраивали романтического ужина при свечах… —Ах! Милый, взгляни туда!.. Лан застыла, услышав знакомый женский голос. Её рука дёрнулась в сторону, схватив руку Гуи. Хотя он уже убрал гуцинь в инвентарь и не мог ничего сделать. В последнюю их встречу ей было действительно трудно убедить его не убивать их. Уединённые горячие источники, в которых они нежились, мгновенно прекратили быть столь же приятными, как раньше. Как это было и с чудесной бухтой, найденной на северно-западном берегу Центрального континента. И с сетью пещер у северной границы Города Ангелов… Лан и Гуи уже начали подозревать, что на них висит какое-то следящее заклинание, благодаря которому эти двое и находили их в самых уединённых местах. В последний раз они навещали Центральный континент, вскоре после того, как раскрылась правда о Принце. Им не терпелось сравнить столь понравившуюся им внешность мужского аватара с женским и поэтому они примчались с Южного континента, прервав свои исследования древних руин. —ДанДан, Вако. Давно не виделись, — поздоровалась Лан, надеясь, что её улыбка не выглядит слишком неестественно. Она успокаивающе сжала пальцы барда, на что тот перехватил её руку, переплетая их пальцы. —Да. Прошло три недели с нашей последней встречи. Мы были бы рады побеседовать с вами, но у нас заказ в ресторане и нам нужно спешить. Быстро проговорив это, демон подхватил эльфийку на руки и взмахнул призванными крыльями, поднимая их в воздух. ―Гуи! ― воскликнула Лан. В её голосе были смешаны удивление и негодование, вызванные внезапным поступком барда, со злым весельем, всецело выдающим её искренние чувства. Она не могла отрицать того факта, что и сама мечтала просто сбежать от этих двоих. Просто обычно у них не было подобной возможности. Вако и ДанДан не были плохими людьми, но иногда их было слишком много. И слишком не вовремя. — Это было грубо. ―Мы уже договорились с У Чжоу об официальной встрече на следующей неделе. Тогда мы с ними и поговорим, ― решительно заявил бард, приземляясь на более свободной части улицы, вблизи от нужного им ресторана. Своим коротким полётом он привлёк к себе внимание как игроков, так и НПС. Демоны Западного континента редко позволяли себе подобное поведение. Здесь в небе властвовали ангелы и демон-игрок мог своим полётом по неосторожности и спровоцировать их на атаку. Им разрешалось раскрывать свои крылья лишь ночью, вне городов и иных поселений. Единственное место, где демоны были полностью свободны в своих действиях — это их город. Не было ничего удивительного, что игроки-демоны при первой же возможности покидали этот континент, выбирая для проживания более гостеприимные земли. Здесь оставались только упрямцы, не желающие сдаваться. Для Гуи полёт был одним из самых быстрых способов перемещения в городе и потому запрет на крылья был для него очень неприятным. Когда Лан спустилась с его рук на землю, бард не позволил ей отойти от него, обнимая её за талию. ―У нас свидание и мы не будем его отменять. Ни ради кого, ― упрямо стоял на своём Гуи. Не желая уступать и терять этот вечер. К чёрту дипломатию. Лан не могла не улыбнуться, видя столь милое, и очень редкое, проявление эгоизма со стороны своего мужа. Вызвав системное меню, она выбрала из инвентаря один из нарядов. Смена одежды сопровождалась неярким свечением, которое скрывало мимолётное обнажение игрока. Подобное изменение во внешности эльфийки заставили барда нахмуриться. Теперь его рука вместо плотной ткани, кожи и доспехов чувствовала тонкую нежную ткань, сквозь которую можно было легко ощутить тепло тела девушки. Гладкий шёлк платья обволакивал стройную фигуру эльфийки, подчёркивая её красоту и в то же время не позволяя видеть слишком много. Гуи предпочёл бы, чтобы она и дальше была одета в боевую экипировку. Он обжёг взглядом смотрящих на неё игроков. Ему совершенно не хотелось делиться с окружающими тем, насколько прекрасна его жена. ―Теперь я готова пойти с тобой на свидание, Гуи.
