Ведьма

Кроваво-красные ягоды игриво блестели на солнце, ярко выделялись на фоне листвы. Маленький кустик расположился около тропы, привлекая внимание птиц, но ведьма обнаружила его раньше. Плащ бурого цвета распластался по земле, когда Цецилия опустилась рядом с кустом брусники и отставила плетёную корзину в сторону. Сняв с широкого пояса небольшой мешочек из серого хлопка, она ловко ощипала ягоды, отложила их в корзину. Из четырёх побегов с округлыми листочками ведьма унесла на поясе только два, ведь нельзя было присваивать все дары природы себе, не оставляя ничего другим обитателям Проклятого леса. Извилистая тропка вела по краю болота. Проходить вглубь топей было совсем необязательно — брусника заполонила всю окраину. То тут, то там виднелись алые ягоды, которые впоследствии наполняли небольшую корзину. Цецилия бродила по лесу с самого рассвета, ведь совсем скоро ударят первые заморозки, а немногочисленные запасы нуждались в пополнении. Когда-то давно ведьма занималась сбором не одна. Мать показывала и рассказывала всё, что знала сама. Учила, когда нужно собирать бруснику, шиповник, калину, как отыскать нужное растение в редколесье или непроходимой чаще, как отличить чернику от вороньего глаза. С детства Цецилии нравился кисловатый вкус чая с шиповником, а без отвара из коры калины она не протянула бы и месяца — ничто другое не унимало женских болей. Лес давал для жизни ведьм больше, чем было необходимо, и мать приучила относиться к дарам природы с благодарностью и трепетом. Третий день минул с момента, когда она узнала, что ещё целый месяц Священная Инквизиция будет рыскать в деревне и по округе. Оставив ведьму после заката, Вергилий украл спокойный сон. Всю ночь Цецилия не могла сомкнуть глаз, прислушивалась к каждому шороху. Сложнее всего оказалось признаться самой себе в бесконечном страхе быть пойманной инквизицией. Никто не хотел бы умереть в муках после жестоких пыток. Второй день прошёл в ожидании чего-то. Ведьма вновь вздрагивала от любого звука, периодически выглядывала в окно. У неё не было явных причин для волнения, ведь инквизитор не появлялся, а на поляне перед домом за два дня не прошёл ни один зверь, но тревога разрывала изнутри. Ища покой в делах, девушка перебрала всё, что хранилось в погребе и под крышей, пересчитала, аккуратно разложила обратно. На третий день стало чуточку легче. Цецилия отправилась за брусникой на заре. Сушёных побегов с листьями почти не осталось, а кисло-сладкие ягоды станут лакомством по возвращению. Тишина помогла привести разрозненные тревожные мысли в порядок. Когда ведьма увлечённо выискивала в лесу что-то нужное, то быстро забывалась. Алый закат не первый день сжигал сумеречное небо. С самого детства Цецилия помнила, что небо цвета крови никогда не приносит добрых вестей, стоит готовиться к худшему. Вечернюю зарю сменила полная луна – бледный диск сиял притягательной таинственностью. Едва успокоившись, ведьма хотела закрыть глаза на все предзнаменования, но сохранять самообладание никак не получалось. Очередная бессонная ночь снова привела Цецилию к тёмному озеру.