Paradise

Ночь наконец окутала деревню, заставив некоторых сотрудников офиса Хокаге вздохнуть с облегчением. Закончился еще один день и они наконец-то могли вернуться домой и отдохнуть. Даже если это будет ненадолго, они смогут забыть о том, что происходит в их деревне и в мире в целом — столь необходимое временное облегчение. Однако в одной из комнат свет все еще горел. Верхний этаж здания и помещение, которое позволяло обитателям иметь приличный вид на всю деревню — кабинет Шестого Хокаге. В комнате находился сам Шестой, пара шиноби АНБУ, чей доклад он выслушивал и Шикамару Нара — главный помощник Какаши. Миссия, с которой только что вернулись два ниндзя АНБУ, предсказуемо закончилась провалом. Итак, пока Какаши разговаривал с ними, Шикамару, казалось, был в глубокой задумчивости, стоя рядом с Хокаге и глядя в окно за его спиной. Так, никаких следов диверсии у западной сторожки обнаружить не удалось. Должен ли я радоваться тому, что наше прикрытие в безопасности или разочарован тем, насколько неквалифицированными стали ниндзя АНБУ за последние годы…? Бесит. Однако ни одна из этих мыслей не отражалась на Нара. В отличие от него, как только Какаши закончил и члены АНБУ ушли, Шестой разочарованно вздохнул, глядя на подчиненного в немом вопросе. — Эти случайные нападения продолжают происходить на всех аванпостах, не только в деревне, но и по всей стране. Пока что единственное, что мы нашли на одном из участков — это поцарапанный лобовой протектор Листа. — Шикамару резюмировал ситуацию вокруг этих странных атак. — Неприятно, что АНБУ не может найти ничего другого за все это время. Я бы сказал, тревожно. Долгую минуту Какаши не отвечал, продолжая что-то писать в списке лежавших перед ним бумаг. Мужчина выглядел усталым, даже изможденным; хотя его волосы уже были полностью седыми, что затрудняло определение его точного возраста, каким-то образом он теперь выглядел значительно старше, чем был на самом деле. И это не ускользнуло ни от кого. Шизуне вошла в комнату, бросив на него сострадательный взгляд, прежде чем поставить рядом с мужчиной поднос с дымящимся зеленым чаем и несколько сладостей, вежливо склонив голову. — Хокаге-сама, уже почти полночь. У Вас есть какие-нибудь задания для меня или…? — А… спасибо, Шизуне. Можешь идти домой. Отдохни немного, в данный момент ты мало что можешь сделать. Женщина расстроенно вздохнула и снова поклонилась. — Спасибо, Хокаге-сама. — Она развернулась и начала уходить к двери, бросив краткий взгляд на Шикамару, как будто спрашивая его, не нужна ли ему ее помощь или что-то в этом роде. Но, не увидев никакой реакции, отступила, закрыв за собой дверь. — Я не уверен насчет АНБУ или, по крайней мере, на данный момент у меня нет непосредственных подозреваемых… Но было бы логично, если бы некоторые из них стали более склонными к бунту, учитывая все обстоятельства. Откровенно говоря, мы облажались, — наконец ответил он Шикамару, не глядя на молодого человека.— Карантинные меры, похоже, только усугубляют ситуацию. Но снятие их сейчас было бы приглашением для еще большего хаоса в наших стенах. Не говоря уже о том, что это было бы провокацией и по отношению к другим народам… в конце концов, наличие общего международного соглашения в наши дни — большая редкость. Как ты считаешь, что нам следует делать? — спросил он, глядя на Нара без особой надежды. Шикамару ответил не сразу, уставившись в пол и задумавшись. Затем он обошел стол Какаши и взял одну из лежащих на нем папок. Просматривая страницы документов, он остановился на той, где были последние сводки с пограничных застав страны. — Многочисленные группы шиноби из других скрытых деревень ежедневно пытаются пересечь наши границы, по тем или иным делам. Последней зарегистрированной такой группой были шиноби из Суны. Похоже, они проходят через один и тот же аванпост, — он положил папку на стол перед Какаши, засунув руки в карманы, — хотя они явно используют один и тот же маршрут, чтобы добраться до нас как наиболее удобный, но самые разрушительные атаки, которые у нас были до сих пор, были именно в этом районе. По тем же дорогам, — он сделал паузу, глядя на Шестого. — Хотя это слишком очевидно, чтобы быть правдой, мы не можем исключить возможность того, что эти шиноби Суны каким-то образом сотрудничают с повстанцами. Я предлагаю отправить отряд ниндзя АНБУ, но только тех, кого мы в настоящее время подозреваем в измене. Пускай они ведут наблюдение за этой группой из Суны. Кроме того, мы должны отправить одного или двух наших самых доверенных людей, кого-то, с кем Вы лично близки, чтобы наблюдать за всеми ими. Если будет какой-либо намек на то, что эти АНБУ каким-то образом связываются с ниндзя Суны, то по их возвращении мы можем передать их группе Яманаки в отделе допросов для дальнейшего расследования. Он замолчал, закрыв глаза, и попытался найти в карманах пачку сигарет. Когда его пальцы наконец сжали ее, Шикамару подошел к одному из открытых окон, чтобы покурить. Закончив писать, Какаши откинулся на спинку стула и хмыкнул, на мгновение обдумав предложение Шикамару. На самом деле не было никаких конкретных причин полагать, что Суна ведет грязную игру. Тем не менее… — Это не звучит неразумно, хотя я не думаю, что Суна на самом деле планирует сделать что-то большое. Насколько нам известно, у них недостаточно ресурсов, чтобы позволить себе прямую конфронтацию с Конохой или любой другой Великой Нацией в данный момент. Не говоря уже о личных связях Гаары с Наруто… — Он вздохнул, повернув голову к Нара и испытующе глядя на него. — Однако идея выманить потенциальных предателей кажется здравой. Ты бы смог собрать такую команду? И кто, по-твоему, должен их возглавить? Наруто или Сакура кажутся наиболее очевидными кандидатами, я сомневаюсь, что кто-то посмеет что-то попробовать в их присутствии. А еще… — он отвернулся, вытянув руки перед собой и зевая, — мне сообщили, что Саске был замечен около того самого аванпоста, разговаривающим с группой ниндзя из Суны. Есть ли у твоих источников какая-либо информация об этом? — Он говорил почти непринужденно, хотя было очевидно, что это был слон в комнате, которого Хокаге почему-то не решался обсуждать до сих пор. — Это правда, — несколько неохотно ответил Шикамару. — Что касается Суны… ну, мы не единственная деревня, которая сейчас испытывает трудности и не единственная, где работают повстанцы. Возможно, у них они делают то же самое, вызывая проблемы и все такое. Может быть, пытаются саботировать и международные отношения. Что касается отношений Наруто и Гаары… — Шикамару докурил сигарету, оставив ее в пепельнице, которая давно стала частью Офиса Хокаге благодаря ему. Облокотившись на ближайшую стену, юноша скрестил руки на груди и мрачно посмотрел на Шестого. — Этот поцарапанный налобный протектор Листа может означать несколько вещей. Это может быть совпадением; это может быть подлый человек, пытающийся подражать сами знаете кому или это может быть что-то гораздо более тревожное, что мы не должны недооценивать, учитывая наше текущее положение. Будет не впервой, когда выдающиеся ниндзя отворачиваются от своей родины. А еще… Главный помощник немного помолчал. Он не планировал посылать кого-либо из бывших учеников Хокаге на эту миссию, но это могло обернуться и к лучшему, учитывая, что и Наруто, и Сакура все еще были полностью верны Какаши. — Сакура подошла бы лучше. Наруто слишком важен, чтобы тратить свое время на простую миссию по наблюдению, особенно если все пойдет не так, как мы надеемся. А Сакура с ее способностями легко могла бы подавить любое сопротивление, которое могут оказать потенциальные предатели. Вероятно, она может пойти и одна. — Шикамару снова подошел к столу Хокаге, стоя перед ним. Он подобрал пару документов, особенно те, в которых упоминались следы Учихи. — Я не слышал о том, чтобы Саске контактировал с каким-либо ниндзя Суны, однако был доклад о том, что он создавал проблемы на упомянутом аванпосте. Очевидно, он хотел обойти карантинные процедуры, которые мы внедрили. Охранники также описали его так…ну, как будто он свалился с луны или что-то в этом роде, — ухмыльнулся он, — потому что он совершенно не знал ничего о том, что происходит в наших землях в последнее время. Поэтому нам не следует заморачиваться о том, что он может быть связан с нашими актуальными проблемами. — Он сделал паузу. Какаши тоже ничего не говорил, обдумывая слова своего помощника. Действительно, никто не ожидал появления Саске. Он давно покинул земли Огня, а учитывая, что за последние несколько лет о нем почти не было известий, все давно считали, что он стал отшельником где-то далеко. Однако тот факт, что он на самом деле вернулся назад и вдобавок пытался войти мирно, вселял некоторую надежду в Шикамару. Если им повезет, Учиха идеально подойдет на роль, которая долгое время не могла быть реализована в его планах. — Мы определенно должны присматривать за ним, но пока я не советую враждебно относиться к нему, — наконец продолжил Нара. — Мы не можем себе этого позволить. Я уверен, что Хьюги попытаются найти с ним общий язык на случай, если он вернется в деревню, а может и полностью переманить его на их сторону. Нам нужно убедиться, что мы остаемся в хороших отношениях с Саске, чтобы в конечном итоге реинтегрировать его в наши ряды. Какаши медленно кивнул, взвешивая каждое слово, сказанное Шикамару. Конечно же, он не собирался превращать Саске в их врага — в любом случае, это было бы для них не чем иным, как самоубийством. Во всяком случае, возвращение его бывшего ученика на их сторону потенциально может в конце концов повернуть ситуацию в их пользу. — Они также сообщили, что он решил не входить. И я буду честен, зная Саске, трудно представить его не врывающимся просто так. Чтобы он просто так повиновался… Интересно, что еще в нем изменилось, — размышлял Какаши, хмурясь. Конечно, Учиха был не из тех, кто просто мирно откажется от своих идей или следует правилам. Шестой понял, что велика вероятность того, что он просто решил проникнуть внутрь, не вызвав в конце концов суеты, но это, возможно, было еще более проблематичным. — Готов поспорить, что он уже в Конохе, но странно, что он еще не появился, — добавил он, задумчиво почесывая под маской подбородок. — Не мог бы ты поговорить с Ино? Нам нужно найти его как можно скорее. Саске не из тех, кто добровольно остается в тени, но если он делает это сейчас, нам нужно связаться с ним до того, как это сделают Хьюга. Хотя до сих пор они были лояльны, они действительно могут попытаться настроить его против нас и использовать как козырную карту, чтобы захватить всю власть. Хиаши полностью осведомлен об истории между деревней и кланом Учиха, поэтому он может легко использовать это, чтобы залезть ему под кожу. Шикамару согласно кивнул. — Да, я поговорю с ней первым делом утром. Что касается Хьюги — я полагаю, что они в настоящее время заняты Хинатой, так что… надеюсь, они не будут так быстро реагировать на такой неожиданный элемент, как Саске. — Главный помощник посмотрел на свои наручные часы, а затем снова на Какаши. — Уже поздно. Вам нужно немного отдохнуть, а мне еще нужно закончить кое-какие отчеты до завтра. Я зайду в офис после того, как поговорю с Ино утром. Шестой улыбнулся под своей маской и жестом дал Шикамару знать, что он свободен. Мужчина поклонился и повернулся, чтобы уйти. — Спокойной ночи, — сказал Нара, закрывая за собой дверь. Как только он вышел из здания, он был встречен его бывшим товарищем по команде, который стоял возле закрытого магазина, глядя на него. — Ну наконец-то ты вышел, — раздраженно сказала куноичи. — У меня, между прочим, был очень трудный вечер. Я предпочла бы сейчас уже находиться в постели. — Она несколько игриво ткнула его в грудь пальцем, хотя все еще выглядела раздраженной. Мужчина ухмыльнулся, сунул руки в карманы и начал уходить. Девушка немного поколебалась, но через некоторое время последовала за ним. — Я знаю. Спасибо, что подождала, — наконец ответил он через плечо. — Я не чувствую сожаления в твоем голосе. — Она догнала его, шлепнув Шикамару по спине. — Неужели? Ино не нравилось, когда он так с ней разговаривал, но Нара никогда не утруждал себя участием в ее интеллектуальных играх, поэтому он предпочитал игнорировать это, вместо этого радуясь погоде. Ночью было немного прохладно, но это компенсировалось ясным звездным небом. — Ну, как дела у старика? Он что-то узнал? — пробормотала она, скрестив руки на груди. — У нас было несколько отчетов о подозрительной деятельности местами. Похоже, аванпосты по всей стране все еще подвергаются набегам неизвестных групп лиц, — ответил Шикамару, немного помолчав. — Было также сообщение о том, что Учиха Саске пытался пересечь границу. Может ты хотела бы чем-то поделиться со мной? — наконец он посмотрел на Ино, которая, поймав его взгляд, отвернулась, как будто чувствовала себя виноватой за что-то. — Знаю, знаю… я хотела  рассказать тебе раньше, но не могла до тебя достучаться! Не вини меня, хорошо? Но… да. Доклад о вторжении с вершины барьера вокруг деревни пришло прямо ко мне вчера. Именно тогда я отправилась искать источник этого и что ж… Бинго! Расскажу больше у нас дома, — ответила куноичи. Конечно, ей не терпелось рассказать ему обо всем, что произошло ранее, но они договорились не обсуждать ничего подобного вне личного пространства. Итак, пара направилась к дому Шикамару, который находился на окраине леса Нара. Спустя полчаса… — …В общем, такие дела. — Ино, наконец, закончила свой рассказ о том, как она встретила Саске и втянула его в свою часть плана. Она не забыла упомянуть, каким классным актером он оказался и как изменилась ситуация с Хинатой и Наруто, а также как Саске чуть не убил ее в грязном переулке за баром. Шикамару что-то читал, слушая ее рассказ, сидя за старым деревянным столом, в то время как Ино ела лапшу на противоположной стороне стола. В комнате был еще один человек, который молча сидел в стороне от пары, рисуя что-то на свитке перед собой и тоже слушая. — Понятно. Я подумать не мог, что из всех людей, ты используешь именно Саске для чего-то подобного. — Шикамару мрачно усмехнулся. — Я удивлен, что он не свернул тебе шею прямо там на месте, но в то же время это хороший показатель, что теперь у него больше самообладания. — Он отложил книгу, которую читал и закрыл глаза, чтобы подумать, подперев подбородок руками. — Но в целом это положительный поворот событий. Хорошо, что тебе удалось связаться с ним первой, Ино. Твоя помощь в организации встречи с Хиаши выставит тебя хоть в каком-то положительном свете для него. — Он усмехнулся. — Эй, я была очень любезной представительницей Конохи для нашего странствующего гостя. Он должен быть благодарен! — возразила она. — Но в любом случае, я так понимаю, теперь мы должны попытаться заставить его помочь нам? Он действительно сказал: «Эта дыра, которую вы все называете деревней, нуждается в серьезной встряске». — Ино пыталась подражать голосу и тону Саске, насколько могла, но в итоге рассмеялась над собой, заставив Шикамару ухмыльнуться. — Да. Интересно, что он сказал нечто подобное. Но ты права. Ино… — Ее товарищ по команде посмотрел в угол комнаты, где сидел другой шиноби. — Сай. Вам обоим нужно сосредоточиться на поиске возможности пригласить его… если не присоединиться к нам, то хотя бы побеседовать. — Он снова посмотрел на Ино. — Я думаю, тебе больше повезет с этим, учитывая, что ты уже контактировала с ним. Но кто знает, что произойдет. Просто убедитесь, чтобы это не выглядело принужденным. — Да, хорошо. Но что насчет нее? Где она, кстати? — спросила куноичи, оглядевшись — видимо, в данный момент не хватало одного человека из их группы. Нара, однако, лишь пренебрежительно покачал головой. — Не беспокойся о ней пока. Сай, у тебя есть вопросы? — спросил он, снова глядя на ниндзя с кисточкой в руках. Бледный шиноби поднял голову и несколько раз моргнул. Он выглядел так, как будто был удивлен, что его присутствие вообще было замечено в комнате. — В отличие от вас двоих, я не очень хорошо знаком с Саске Учихой и он определенно кажется непредсказуемым элементом. Я думаю… — он прикусил кончик кисти, с беспокойством глядя на двух других ниндзя, — о результате его разговора с Хиаши-сан. Как, по-твоему, все может пойти, Шикамару? — Он с любопытством посмотрел на шиноби и продолжил, не дожидаясь ответа. — Похоже, что он, скорее всего, каким-то образом спровоцирует Хьюгу и в этом случае все может обернуться неприятно. Или, что кажется гораздо менее вероятным, он придет к какому-то соглашению с ними, но я действительно не знаю, как это может закончиться. Я имею в виду… Саске, как известно, не самый отзывчивый человек. Судя по отчетам, которые я читал о нем, он умен, но, кажется, предпочитает использовать свой интеллект в бою, а не дипломатическим путем. — Он опустил глаза, нервно постукивая кончиками пальцев по деревянной поверхности стола. — Все сводится к тому, кого или что он решит представлять, приближаясь к Хиаши, — продолжил Сай. — Коноха? Клан Учиха? Или только себя? И кроме того… планировать изменить деревню — смелое заявление. Особенно если оно исходит от Учихи, тебе так не кажется? Шикамару кивнул, откидываясь на спинку стула и глядя в потолок. — Верно, ты его толком не знаешь. Нельзя сказать, что мы особо тесно знакомы тоже. Но вы все же пересекались когда-то, пускай и во время сражения… но даже учитывая это, так даже будет менее подозрительно, ведь он тебя не знает. Ино, с другой стороны, он может даже не захотеть видеть ближайшие пару дней, после всего, что она сделала, — сказал он, все еще глядя в потолок. — Почему бы и нет? Я предоставила ему квартиру, чтобы он привел себя в порядок, организовала развлечения на вечер и помогла ему с тем, что ему было нужно. Он должен быть рад меня видеть. — Ино вмешалась, слегка ткнув Шикамару рукой. — …Что касается другого твоего вопроса, — Нара проигнорировал светловолосую куноичи, заставив ее отвернуться и претенциозно надуться, — я не верю, что он представляет кого-то или что-то на данный момент. Кажется, он уже понял, как деревня изменилась в его отсутствие. Глядя на то, что с ней стало, он может подумать, что Какаши не тот человек, с которым можно договориться, когда дело доходит до «исправления» чего-либо. И он не ошибается. Поэтому для него логично сначала пойти к Хьюге. — Шикамару откинулся на спинку стола, некоторое время оглядывая комнату. — Я не думаю, что встреча закончится насилием, — добавил он. — Если бы он хотел вести себя так, он бы не терпел махинаций Ино. Он единственный в деревне, кто может посоперничать с Наруто, когда дело доходит до грубой силы, поэтому, если бы он хотел пойти по этому пути, он бы уже это сделал. — Шикамару серьезно посмотрел на Сая. — Из того, что мы слышали —  он не похож на себя прежнего, когда он просто обнажал свой клинок, чтобы решить все проблемы. Я думаю, что у него может быть план, но нет четкого пути к воплощению этой идеи в жизнь. Поэтому, мое предположение прямо сейчас таково, что он попытается собрать как можно больше информации от всех вовлеченных сторон и он будет делать это тихо, сохраняя скромность до поры до времени. Конечно, по пути он может разбить пару голов, но ничего слишком глобального, чтобы потрясти деревню в целом. По крайней мере, пока. Сай несколько послушно кивнул, опуская взгляд. — Хорошо. Я доверяю твоему суждению, Шикамару. Все это звучит логично и я надеюсь, что это сработает в нашу пользу. Я просто не совсем уверен, чего от него ожидать. К тому же, как ты сказал, он совсем меня не знает, а до этого у нас была всего пара кратких встреч, не совсем дружеских. С другой стороны… — он посмотрел на Ино и его губы изогнулись в крошечной ухмылке, — Думаю, это также означает, что он ненавидит меня меньше, чем некоторые из вас. Прежде чем блондинка поняла, что он только что сказал, Сай снова посмотрел на Нара с более серьезным лицом и добавил: — Думаю, нам следует подслушать. Я попытаюсь проследить за ним и Хиаши, пока они разговаривают, и придумаю план, основанный на том, что я услышу. В любом случае, я не думаю, что нам следует приближаться к нему до тех пор, поскольку, по словам Ино, он уже что-то понял. Давайте понаблюдаем за ним некоторое время, не слишком долго, и начнем действовать, как только у нас будет более четкое представление о его намерениях. Что скажете? Шикамару одобрительно кивнул. — Согласен. Однако, постарайся не делать это лично. Используй свои рисунки. Он не новичок-ниндзя, чтобы не заметить чьего-то присутствия. То же самое касается и Хиаши. Он может быть стар, но он все еще глава самого могущественного клана в деревне. Не стоит недооценивать ни одного из них. Сай бросил на него слегка раздраженный взгляд. — Я тоже не новичок. Очевидно, это нужно делать осторожно, но, поскольку мы заранее знаем место, это не должно быть слишком сложно. Шикамару улыбнулся. Он знал, что повторять то же самое об осторожности было излишним, поскольку он полностью доверял своим товарищам и их опыту, но все же не мог удержаться. Молодой человек повернулся и посмотрел на Ино, которая теперь смотрела на Сая с убийственным выражением лица. — Что ты делаешь? — спросил Шикамару, ухмыляясь ей. — Ничего, — она быстро встала из-за стола и вытянула руки. — Сегодня я буду спать здесь, уже поздно и я ни за что не попрусь сейчас домой. Итак, если мы закончили здесь?.. — Она нетерпеливо посмотрела на Шикамару. — Ага. Спокойной ночи, — ответил он, коротко кивнув. Куноичи мгновенно покинула комнату, не добавив больше ничего. — Я тоже иду спать. Ты тоже немного отдохни, Сай. Похоже, с этого момента мы станем намного более занятыми, — добавил Шикамару, вставая из-за стола и направляясь к лестнице. — Ты, как всегда, можешь остаться здесь на ночь. Увидимся.

***

Ночь уже несколько часов главенствовала в деревне, а большинство жителей уже разошлись по своим домам. Несмотря на довольно вялые и неорганизованные попытки отдельных групп людей отметить годовщину Великой войны, массового праздника и тому подобного не было. Даже помимо карантинных мер, большинство людей были не в настроении для подобных вещей, да и в нынешних обстоятельствах это казалось неуместным. Хината была одной из немногих, оставшихся вдали от дома. Как только они с Наруто расстались, ей, очевидно, тоже не хотелось ничего праздновать, но в то же время она и не была в хорошем настроении, чтобы появляться перед членами своего клана. Так что теперь она стояла в ванной той же заброшенной гостиницы, где провела предыдущую ночь, и критически изучала свое отражение в зеркале. Красные опухшие глаза было бы легко скрыть, если бы она решила пойти домой, но это была только часть проблемы. Помимо того, что она была бледна, как труп, она все еще не могла сдержать слезы, которые то и дело капали в грязную раковину. Ее дыхание было неустойчивым и прерывистым, поскольку ее сердце все еще сильно колотилось, как будто она просто не могла вдохнуть достаточно кислорода. Ее тощие руки слегка дрожали, когда она держалась за края раковины, в конце концов опустив голову, закрыв глаза и закусив губу. Ее разум беспомощно метался, пока молодая женщина отчаянно пыталась смириться с тем, что она сделала и услышала этим вечером. Часом ранее… — …скажи уже что-нибудь? — заговорил он, когда они стояли друг перед другом на тренировочной площадке. Прямо сейчас это было одно из немногих мест в деревне, достаточно уединенное для такого разговора. Хотя массового празднования не было, очевидно, никто не собирался приходить сюда и тренироваться сегодня. Она нервно сглотнула, боясь взглянуть на него и вместо этого внимательно изучая носки своих туфель. — Хината-чан, серьезно… — нетерпеливо сказал он, делая шаг к ней. — Что ты хочешь, чтобы я сказала, Наруто-кун? — она заставила себя произнести, все еще избегая его взгляда. — Ты… ты видел все это, не так ли? Так оно и есть. Вот как это должно быть. —  Но почему? Почему ты не могла мне просто сказать? — громко спросил он и в его голосе не было ничего, кроме разочарования и боли. —  Почему ты должна была сделать это именно так? Перед всеми? Я не понимаю- — Просто сказать тебе? — повторила она, перебивая его. Глаза светловолосого ниндзя немного расширились. Он никогда раньше не видел и не слышал, чтобы она выражала что-то похожее на гнев, и хотя это было едва заметно в ее голосе, оно точно сейчас появилось. — Я говорила тебе. Несколько раз. Но ты никогда не слушал. — Но… — Мы больше не дети, Наруто-кун. — Наконец она подняла голову. Несмотря на то, что ниндзя был значительно выше ее, все еще глядя на его лицо, которое выражало странную смесь гнева и замешательства, она совсем не чувствовала страха или испуга. — Ты очень близок к осуществлению своей мечты стать Хокаге… и это действительно замечательно. Я рада за тебя. Но… не все мечты сбываются. Мечте моего детства совершенно точно не суждено сбыться. — Речь сейчас не об этом! — воскликнул он, сжимая кулаки. — Ты и я, мы все еще могли бы… — Нет. — твердо сказала она, глядя ему прямо в глаза. —Нет, уже ничего не сможем. А даже если бы и могли, я бы не хотела, чтобы это произошло. Я не люблю тебя, Наруто-кун… по крайней мере, не так. Ты очень дорогой для меня человек и ты всегда вдохновлял меня на протяжении всей моей жизни, и я искренне ценю это. Но я знаю, что и ты меня так не любишь. И так… — Она подошла на шаг ближе, положила руку на его щеку и нежно погладила ее, как будто успокаивая. — Вот где наши пути расходятся. Он опустил голову, чтобы посмотреть ей в глаза, но не отстранился от ее прикосновения. — Что, если я все еще хочу сделать это… для тебя? Ты заслуживаешь быть счастливой. Она снова улыбнулась, еще не убирая руки. — Как и ты, Наруто-кун. Я не хочу, чтобы мы застряли в политическом браке без любви. Достаточно только меня. Я-я могу справиться с этим бременем… самостоятельно. Это мой долг и если мне придется отрезать связи с тобой или кем-то еще ради этого… я сделаю это. Его глаза слегка расширились и он посмотрел на нее почти подозрительно, как будто действительно видел ее впервые в жизни. — Ты говоришь так же, как он… — пробормотал он, мрачно глядя на нее. — Хм…? — Она моргнула, чувствуя себя сбитой с толку. Затем он резко оттолкнул ее руку и сделал шаг назад. — Саске сказал нечто подобное… когда-то давно — растерянно пробормотал он, нахмурившись. Хината не отвечала несколько секунд, пытаясь понять, что это может означать. — Н-ну… я-я не знаю, что он имел в виду, но, может быть, он не так уж и ошибался? — осторожно начала она, чувствуя легкий страх, поскольку почувствовала, как что-то темное быстро заполняет Узумаки прямо перед ее глазами. — Черта с два! Он был неправ! Но я… — он замолчал, внезапно все прежнее раздражение исчезло на мгновение. Он глубоко вздохнул, теперь выглядя скорее расстроенным, чем разгневанным, и опустил голову. — Если это твой выбор, я не могу тебя заставить, не так ли? Кроме того… я полагаю, что я должен вести себя как взрослый и быть честным с тобой. — Он мрачно посмотрел на нее, голубые глаза вдруг засияли ледяной решимостью в лунном свете. Она никогда раньше не видела его таким и это немного пугало куноичи. — Ты права, я тоже никогда не любил тебя. Я хотел сделать это для Конохи… Моя главная забота — деревня, какой она должна быть. Я не могу позволить себе быть эгоистом. Больше не могу… Я уже достаточно так сделал это с Саске. —  Он закрыл глаза и вздохнул. — Прости, что не смог спасти тебя… Хината. Но, возможно, я никогда не собирался этого делать. — Он развернулся и начал уходить, но через несколько шагов Наруто остановился, взглянув на нее через плечо и на мгновение помявшись, как будто размышляя, должен ли он озвучить то, что у него на уме. — Может быть, ты права, и, может быть, мне тоже нужно повзрослеть. Думаю, мне следует принимать вещи такими, какие они есть, — наконец добавил он. — Я постоянно говорил себе, что мы можем помочь всем, если будем вместе… и сделать деревню сильнее, поженившись. Я отказывался осознавать это раньше, но теперь, честно говоря, мне кажется, что я просто хотел использовать тебя — ну, знаешь… я думал, что ты на самом деле любишь меня, и… оказывается, я стремился использовать твои чувства ради деревни. И знаешь… теперь, когда я думаю об этом, меня тошнит. Надоело, что я пытаюсь сделать что-то подобное, как будто это нормально… надоело то, во что я превращаюсь… надоело, во что все обернулось. Наверное, я слишком увлекся погоней за своей детской мечтой — настолько сильно, что пропустил момент, когда все полетело к чертям… Он усмехнулся, но в его выражении лица, конечно же, не было и следа веселья. Только та же ледяная решимость и необыкновенная твердость. — Спасибо, я думаю, мне это было необходимо, чтобы наконец проснуться. И тебе не нужно отрезать меня или что-то в этом роде. Сегодня ты сделала правильный выбор и я больше не буду тебя беспокоить. В любом случае, у меня есть свои дела. И, ну… мне правда очень жаль, как все обернулось… Хината. С этими словами он исчез, оставив ее одну на пустой тренировочной площадке, чувствуя себя совершенно ошеломленной, когда ее ноги начали трястись, а голова закружилась. Она была поражена несколькими очень важными и пугающими осознаниями, поразившими ее одновременно, и ей не нравилось ни одно из них… ни капельки. Настоящее время… Несмотря на ее первоначальный шок, в целом ей пришлось признать, что все прошло не так катастрофически, как она думала. В конце концов, хотя она лелеяла крошечную надежду остаться с Наруто друзьями, на самом деле она знала, что это не вариант, даже до того, как он сделал свое душераздирающее признание. Не только из-за зрелища, которое они устроили, чтобы оттолкнуть его — зная джинчурики, он, вероятно, мог бы проглотить это и простить ее, это не было бы проблемой само по себе. Нет, просто очень скоро их жизнь станет слишком разной, вплоть до того, что они вряд ли будут совместимы даже в дружеских отношениях. На самом деле, вероятно, оно уже так и было. Поскольку в обозримом будущем он станет Хокаге, а она возглавит клан Хьюга, природа их будущих отношений была уже предопределена. Она могла сказать это наверняка, зная о планах отца по расширению своего влияния в деревне. В лучшем случае их дружба была бы неестественной и постоянно натянутой из-за политических вопросов. И чем старше они становились, тем больше это превращалось во что-то действительно уродливое. Она видела это много раз прежде среди других взрослых, которые заняли положение власти. Так что просто вести себя вежливо и официально с этого момента казалось лучшим вариантом, который у них был, Хината тоже это поняла. Нет, причина, по которой она плакала, не имела к этому никакого отношения. — Полагаю, все прошло так, как и планировалось? — Холодный, низкий голос за ее спиной заставил куноичи вздрогнуть, резко обернувшись. — Это ты, — тихо сказала она, глядя на темноволосого ниндзя, который сейчас небрежно прислонился к стене ванной, положив единственную руку на рукоять клинка, что выглядело скорее привычно, чем угрожающе. — Ты не выглядишь удивленной, — заявил он, с любопытством глядя на нее. На самом деле это не было большим шоком, хотя она и не ожидала, что он придет к ней прямо и так скоро. В баре она задавалась вопросом, что думать о его причинах участвовать в чем-то постыдном, в то время как она так бесстыдно сидела у него на коленях и обнимала его. Каким бы невероятно сюрреалистичным, нелепым и невероятным ни было все это, у Хинаты было достаточно времени, чтобы смириться с тем фактом, что это был таинственный Учиха, которого она должна была поцеловать на глазах у своей детской любви. И она поняла, что кто-то вроде него никогда бы этого не сделал… если только ему не нужно что-то от нее взамен. — Бьякуган может видеть сквозь любую маскировку, — осторожно, но твердо сказала она, встречаясь с ним взглядом. — Хм. — Он отвернулся. Внутри таверны не было источников света, но оба они обладали достаточно хорошим зрением, чтобы ясно видеть друг друга в темноте. — Наруто довольно сложно убедить оставить тебя в покое, но была ли эта дерьмовая сцена в баре действительно необходимой? Она некоторое время оценивающе смотрела на него, прежде чем ответить. — Сработало лучше, чем попытки забить друг друга до смерти, так что я не могу жаловаться. Он взглянул на нее со смесью удивления и скептицизма. — Не знал, что у Хьюги есть чувство юмора. Вы, ребята, всегда так высокомерны. Хината нахмурилась, прислонившись спиной к углу раковины и пытаясь хоть немного расслабиться. — То же самое я могу сказать и о тебе, Учиха-сан. — Туше, — равнодушно пожал он плечами, снова нейтрально глядя на нее. — Значит, ты будущая глава клана Хьюга. — Да. Могу я чем-нибудь помочь? — ответила она, нахмурившись. Имея ввиду все, что она знала об этом человеке, не было причин ожидать от него чего-то хорошего. Но в то же время почему-то она не чувствовала, что он здесь, чтобы причинить ей вред. Как бы трудно ни было читать кого-то вроде этого человека, он, похоже, не был настроен на враждебность, по крайней мере, в данный момент. — Это… нам еще предстоит выяснить. — Он достал из кармана сложенный лист бумаги, зажав его между указательным и средним пальцами. — Я планирую вскоре поговорить с твоим отцом. Но так как я слышал, что ты скоро займешь его место, я решил сначала связаться с тобой, на всякий случай. — На случай… чего? — спросила она, чувствуя себя одновременно смущенной и немного обеспокоенной. Саске ухмыльнулся. — На случай, если он решит отказаться от сотрудничества. Старики в Конохе, как правило, … не шибко выражают согласие. И несмотря на то, что ты, вероятно, слышала обо мне, в настоящее время мне не хочется устраивать ненужную бойню в деревне. Некоторое время она скептически смотрела на него, взвешивая то, что он ей говорил. — Итак… ты просто хочешь нас чем-то шантажировать? А если мы не договоримся, то… что? Станет ли резня необходимой? Он склонил голову набок, выглядя умеренно удивленным. — Я не знаю, что натолкнуло тебя на эту идею. Я пришел с миром. Она вздохнула, покачав головой. — Пожалуйста, Учиха-сан. Наруто-кун… Наруто мой… был моим другом и он рассказал мне кое-что. Я знаю, на что ты способен. — Тогда ты ставишь меня в невыгодное положение, потому что я понятия не имею о чем ты. — Его невозмутимое выражение вообще ничего не выдавало, но почему-то Хината почувствовала, что он пытается пошутить. Она нервно вздохнула, решив, что попытки предположить что-либо бесполезны. — Давайте перейдем к делу, Учиха-сан. Что ты хочешь от нас? И от меня в частности? — Я намерен стать Хокаге, — тут же ответил он, заставив ее глаза округлиться. Конечно, она уже слышала, как он делал подобное заявление на поле боя четыре года назад, но… — Ты серьезно? — тихо пробормотала она, недоверчиво моргнув несколько раз. Нет, это должно быть шутка… — Ага. То, что я однажды сказал о войне, теперь применимо и к Конохе. Нынешние обстоятельства были созданы всеми предыдущими Каге, включая нынешнюю группу. Вот почему я возьму на себя эту роль и изменю деревню. Она нахмурилась и задумчиво закусила губу, помолчав некоторое время. Оказалось, он вовсе не шутил, как бы невероятно это ни было. — Но Наруто-ку… Наруто сказал нам, что ты согласился следовать за ним — что ты решил довериться ему. Ты передумал? На этот раз настала очередь Саске вздохнуть и отвести взгляд, намек на грусть и разочарование на его лице не ускользнул от внимания Хинаты. — Тогда я верил в видение будущего Наруто. Он сказал мне, что его способ сработает и я решил подождать и посмотреть, сработает ли он. Совершенно очевидно, что это не так. Можешь ли ты честно сказать, что это все еще возможно, учитывая, как обстоят дела? Хината грустно опустила глаза. Искушение сказать «да» просто назло было велико, но это было бы ложью— она это знала. И девушка поняла, что Саске тоже это знал. — Нет… не могу, — наконец прошептала она. — Тогда, как у будущей главы Хьюга, у тебя больше нет причин его поддерживать. Особенно после того, что ты сделала сегодня. Я не прав? Нет, он вовсе не ошибся. И все же согласиться с ним тоже было правильно, как бы логично это ни звучало. Она понимала, что это было совершенно иррационально, но как бы глупо это ни было после того, что Наруто сказал ей ранее… В некотором смысле, делая это, Хината все еще чувствовала, что предает своего старого друга. А может быть, на самом деле она предает только себя в прошлом — она не была уверена. — Ты не ошибся. Но у меня тоже нет причин полагать, что у тебя что-то получится, — наконец сказала она, снова глядя на него. — Это справедливое замечание. — Саске кивнул. Она ожидала, что он разозлится, но, как ни странно, молодого человека ее ответ удовлетворил. — Но что тебе кажется лучше: пойти по пути неминуемой неудачи или рискнуть, возможно, что-то изменить? — Он бесстрастно наблюдал за выражением ее лица, как будто они вдвоем играли в покер. Это заставило Хинату чувствовать себя немного неловко, поскольку она совершенно не чувствовала, что выигрывает игру, в которую он ее втянул. — Это правда, я не могу гарантировать, что все пойдет хорошо… — продолжал он, — на самом деле никто не может. Но со мной во главе, есть шанс, что они будут. И если ты просто позволишь вещам оставаться такими, какие они есть сейчас, это все равно, что сдаться. Не то чтобы я осуждал тебя за то, что ты отправишь Коноху к черту — я могу сочувствовать этому. Но это не то, чего я сам хочу в данный момент. А ты? Ее глаза немного расширились, равнодушно глядя перед собой. Для нее Саске Учиха был совершенно незнакомым человеком. Все, что она знала о нем, помимо того, что сказал ей Наруто, указывало на то, что он был не чем иным, как плохими новостями. И все же все, что он сейчас говорил, имело для нее смысл. Удивительно, но после ее более раннего разговора с Узумаки было шокирующе легко быть честной в своем уме теперь, когда она пыталась ответить на вопросы Учихи в своей голове. А вместе с этим пришло еще одно безжалостное, сокрушительное откровение, которое снова заставило ее дышать быстрее, ее пальцы сжимали края раковины за ее спиной крепче, чем прежде. Причина, по которой она чувствовала себя так ужасно ранее в этой комнате, на самом деле заключалась в чувстве… стыда. На самом деле ей было стыдно за то, как легко было уладить дела с Наруто честным и прямолинейным способом. Не беспокоясь о том, чтобы задеть его чувства, приняв это как необходимость. Она знала, что должна была причинить ему боль, но в то же время, как ни странно, это казалось правильным поступком — ради нее самой. Интуитивно все казалось неправильным. Но было ли это так на самом деле? Было ли когда-нибудь неправильно быть честным, даже если это заставляло других страдать…? Если бы она этого не сделала, то никогда бы не узнала, что он вообще не страдает от ее отказа. И в результате ее решения Наруто сделал с ней то же самое своим последним признанием. Он признал, что хотел манипулировать ею и использовать ее, как бы невероятно и душераздирающе это ни звучало от Наруто Узумаки из всех людей. Но было ли это несправедливо или вообще плохо? Нет… во всяком случае, все было наоборот. И обвинять его сейчас было бы лицемерием — они и в самом деле были квиты. И все же она хотела обвинить его. Ей отчаянно хотелось чувствовать себя разбитой и обиженной тем, что он сказал ей… просто чтобы оправдать свой прежний грязный замысел. Чтобы почувствовать себя хорошей девочкой, как она сама и все остальные так привыкли видеть в ней… Но ее просто не было. На самом деле она не была той девушкой, по крайней мере, больше. И именно поэтому ее так трясло на тренировочной площадке. Это осознание поразило ее, как удар молнии, когда Наруто ушел. Она, наконец, столкнулась с этой темной стороной, которая незаметно росла в ней до сих пор. Словно после очень долгого бредового сна, Хьюга очнулась от простого понимания — она просто устала от собственного лицемерия. Всю свою жизнь она старалась быть милой со всеми, даже если они этого не заслуживали. Она пыталась притворяться, что люди лучше, чем они есть на самом деле; что мир не так жесток, как на самом деле. И ей действительно надоело пытаться приукрасить вещи в ситуациях, когда было оправдано обратное. Вся ее жизнь до сих пор сводилась к вере в то, что она не должна никого расстраивать, даже за счет собственного счастья. И куда именно это привело ее? Она превратила себя в не более чем марионетку. Для своей деревни, для своего клана, для собственного отца. И она почти стала ею и для Наруто. Отсутствие контроля над своей жизнью стало ее личной зоной комфорта. И в результате она почти полностью потеряла себя… Она отпустила раковину, сжав кулаки и поджав губы. Это должно было прекратиться. Теперь пути назад не было. Куноичи не знала, что с ней будет, но она точно знала, что так больше продолжаться не может. — Ты предлагаешь мне встать на твою сторону против Шестого… потому что он хочет, чтобы Наруто стал его преемником, — размышляла она, наконец, снова взглянув на Учиху. — Верно. — Это сделает нас предателями… не так ли? — В их глазах, я полагаю, да. Но кому именно ты верна? Режиму Хокаге или жителям своей деревни и страны? Что для тебя важнее, Хьюга? Быть хорошим слугой для тех, кто явно не справляется со своей работой или использовать свою собственную силу, чтобы делать то, что ты считаешь правильным? Подумай об этом — это очень простой выбор. К ее собственному удивлению, глубоко внутри Хината совсем не испытывала сомнений. По крайней мере, больше нет. Каким-то образом этот человек, несмотря на то, что был для нее загадкой, был либо достаточно проницателен, чтобы читать ее как открытую книгу, либо он был просто прав. Потому что то, что Саске говорил ей, звучало очень похоже на то, что она уже чувствовала до этой встречи. Он казался достаточно компетентным и умным, чтобы быть лидером, не говоря уже о его печально известной грубой силе. И он также предположительно намеревался изменить Коноху к лучшему, хотя и сомнительными средствами. Готова ли она осмелиться и попробовать что-то столь же возмутительное? — То, что ты предлагаешь — это восстание, Учиха-сан. — Да. И? Она сглотнула. И… — Я согласна, — наконец прошептала она, энергично глядя на него. — У меня нет причин доверять тебе… но я также не доверяю Шестому и Наруто. Уже нет. И поэтому… я думаю, лучше попробовать что-то другое, чем вообще ничего не делать. Он ухмыльнулся. — Превосходно. Некоторое время они молчали, просто глядя друг на друга с обоюдным любопытством и некоторой осторожностью со стороны Хинаты. — Но есть условие, — вдруг твердо сказала она, глядя в его различные друг от друга глаза. — Хм? — он совсем не выглядел удивленным. — Я понимаю, что ты можешь убить нас всех в мгновение ока. В конце концов, ты такой же сильный, как Наруто, он сам так говорит… Так что я знаю, что не могу остановить тебя или сделать что-то против твоей воли. — Она помолчала, словно ожидая, что он что-то скажет. Он пожал плечами. — Да, думаю, можно и так сказать. — Но я не хочу быть твоей марионеткой или рабыней твоих прихотей, Учиха-сан, — сказала она тихо, но довольно энергично. — Если ты этого от меня ожидаешь, тебе придется убить меня… как и всех остальных в моем клане. Но я не думаю, что без моего клана деревня смогла бы выжить… даже если бы ты был ее лидером. Его глаза слегка сузились, когда он понял, что именно она говорит. — О… Интересно. Оказывается, ты не такая глупая, как все думают, Хьюга. Она робко улыбнулась ему. — Приму это за комплимент, Учиха-сан. — Это приемлемо. Если бы я стремился к контролю, я бы просто поместил тебя или твоего старика под гендзюцу Риннегана и покончил с этим. Во всяком случае, так бы я поступил в прошлом. Но сейчас я пытаюсь научиться быть более… цивилизованным, когда дело доходит до таких вещей. В конце концов, в том, что Наруто сказал мне много лет назад, была доля правды. Нельзя вечно править другими силой. — Он ухмыльнулся, протянув к ней единственную руку. — Тогда мы договорились, Хьюга? — Да. — Она кивнула, осторожно взяв его за руку, хотя и без колебаний пожав ее. — Я последую твоему примеру и помогу тебе стать Седьмым Хокаге. В свою очередь, ты будешь относиться ко мне и моему клану с уважением. Мы будем… партнерами. Это приемлемо? — Да. Договорились. Он ухмыльнулся и она впервые за долгое время широко улыбнулась. Оба они понимали, насколько странным и необычным был этот новый союз, который они только что сформировали, но в то же время они не могли не чувствовать умеренный оптимизм и воодушевление по этому поводу. Потому что каким бы нелепым и неслыханным ни был этот союз, именно поэтому они оба могли увидеть крошечный проблеск надежды за ним. Когда нормальность толкала мир к пропасти, может быть, что-то столь же вопиющее и безумное действительно могло изменить ситуацию. Только время покажет.