Paradise

Сакура стояла на балконе квартиры Наруто, наслаждаясь ночным прохладным ветерком. Она ждала, пока горячая чашка чая в ее ладонях немного остынет, прежде чем начать пить. Никто об этом не знал, но розоволосая куноичи уже давно владела запасным ключом от его жилища, чувствуя себя здесь совершенно спокойно и комфортно. Девушка глубоко задумалась о том, что произошло предыдущим вечером. Конечно, она была полностью в курсе и даже принимала участие в планировании всего этого спектакля в баре. Но она и представить себе не могла, что именно Саске будет играть в нем самую важную роль. Ей было интересно, когда он вообще вернулся в Коноху? Почему именно сейчас? Как он оказался втянут во все это? И самое главное, о какой сделке они с Ино говорили за баром? Сакуре удалось услышать лишь самую малость в самом конце их разговора, который не отличался информативностью. И все же, ее подруга выглядела вполне расположенной к присутствию Учихи. Все это не имело никакого смысла. Что, черт возьми, я должна думать обо всем этом…? Медик вздохнула, поднося чашку с чаем ко рту, и через секунду поморщилась, когда парная жидкость обожгла ей губы — чай был еще слишком горячим. Издав слегка разочарованный стон, она поставила чашку на скрипучие перила балкона и села на потертый стул, скрестив ноги. Быть частью плана Яманаки — это одна история. Но оставлять все детали на усмотрение Ино было, пожалуй, не очень умно с ее стороны. То, как все сложилось, было удивительно, если не сказать тревожно. Почему Саске не захотел поговорить со мной? Сакура просто не могла перестать думать об этом. Этот день должен был закончиться совсем не так. Сейчас она должна была быть счастлива, ведь все наконец-то сложилось так, что ее собственные желания оказались превыше всего. Проблема, которая мучила Хинату несколько месяцев, тоже была решена. И Наруто, наконец, был свободен от этого бремени. Это должна была быть беспроигрышная ситуация для всех них. Однако появление Саске спутало все карты, не позволив куноичи спокойно насладиться остатком ночи. И чем больше она думала о том, что может означать его участие, тем запутаннее и страшнее становилась вся эта ситуация… Пока Сакура размышляла обо всем этом, рассеянно глядя вдаль, она вдруг услышала скрип дверной ручки, заставивший ее вздрогнуть. Похоже, Наруто наконец-то вернулся домой. Она задумчиво улыбнулась, взяла чашку с чаем и вошла в квартиру, чтобы поприветствовать его. Закрыв за собой дверь, Наруто снял налобный протектор и бросил его на пол. — О… с возвращением! — сказала куноичи, хотя, вероятно, это прозвучало не так радостно, как ей хотелось бы. Она не была уверена, как поддержать Наруто в данный момент. Он выглядел уставшим и немного потерянным, но в то же время она чувствовала, что с его плеч свалилась тяжесть, что ее весьма обнадеживало. Он выглядел скорее растерянным, чем подавленным. Юноша не сразу ответил, продолжая смотреть куда-то перед собой, словно не замечая ее. — Эй… — снова обратилась она к нему и осторожно протянула руку, чтобы коснуться его руки. — Ты в порядке? — тихо добавила она. Светловолосый шиноби наконец пришел в себя и посмотрел на Сакуру. — Д-да. Я в порядке. Извини, просто отвлекся. — ответил он, проходя мимо девушки и направляясь на кухню. Сакура слегка нахмурилась и последовала за ним. Они оба сели за маленький кухонный стол. Некоторое время никто из них ничего не говорил, сидя в гнетущей тишине, которая казалась вечностью. Взгляд Наруто периодически перескакивал с одной части комнаты на другую, как будто он пытался найти на кухне хоть что-нибудь, что могло бы отвлечь его от мыслей. Сакура продолжала смотреть на него с тревогой и беспокойством, в конце концов, осторожно положив свою руку поверх его руки. Он не вздрогнул, но и не отпрянул, схватившись за ее руку в ответ, но по-прежнему отказываясь смотреть на девушку. Она улыбнулась и расслабленно вздохнула. Это было лучше, чем ничего. — Ты хочешь поговорить об этом? Или мы можем просто пойти спать. — тихо прошептала она. Хотя все ее прежние заботы не исчезли, она решила сосредоточиться на чем-то другом в данный момент. На чем-то более важном и значимом. А именно, поддержать человека, который сидел перед ней, и попытаться сделать так, чтобы ему стало лучше, насколько это было в ее силах. Глаза джинчурики наконец остановились на их сцепленных руках. Он медленно оглядел ее руки, плечи и шею, прежде чем встретить ее взгляд и произнести: — Я не против поболтать… Спасибо, что осталась здесь на ночь. — Конечно. — Сакура быстро кивнула, улыбаясь ему. Наруто немного замешкался, пытаясь подобрать нужные слова. — Я думаю, что последнее препятствие из моей прошлой жизни наконец исчезло. Хотя я не ожидал, что все пройдет таким образом… — наконец заговорил он, поглаживая большим пальцем тыльную сторону ее руки. — Что-то определенно изменилось в Хинате. Я никогда раньше не видел ее с такой стороны, понимаешь? — Он сделал секундную паузу, нахмурившись. — Ну, почти никогда. Что-то подобное было во время войны, когда погиб Неджи. Но тогда я даже не задумывался об этом. До этого момента. — Это хорошо? — спросила Сакура после минутного молчания. — Нет. — Наруто вздохнул. — Нет, я бы так не сказал. Теперь с ней будет больше хлопот. Типа как с ее стариком, пожалуй. — Его тон не изменился, но в то же время то, что он говорил сейчас, было не совсем похоже на его обычное дурашливое поведение. Впрочем, куноичи уже привыкла ко всем маскам Наруто, как и к его истинной сущности, которую он всегда тщательно скрывал от большинства людей, за исключением, может быть, Саске и ее самой. — Понятно… — пробормотала она, слегка нахмурившись. — Возможно, это и так, но не забывай, что она все еще наша подруга… по крайней мере, пока, — горько ухмыльнулась она, глядя в сторону. — Я считаю, что мы все еще можем решить если не все, то по крайней мере большинство вопросов, которые могут возникнуть, поговорив друг с другом. — Он отвернулся и медленно кивнул, но ничего не сказал. — Но если это не удастся… — добавила она и опустила голову, теперь ее голос звучал еще более расстроенно. — Да. Учитывая, как все обернулось, я думаю, что с меня хватит полумер. Так что, если разговоры не помогают, остается только один путь. Коноха важнее, чем кто-то конкретный, будь то друг, член семьи или кто-то еще. — ответил он более твердым голосом. В течение нескольких минут пара снова сидела в тишине. В какой-то момент девушка начала немного ерзать. — Что-то не так? — Наруто спросил, не шевелясь, хотя теперь его голос звучал значительно мягче. — Как бы… Я не уверена, какой вывод из этого сделать, если честно. Знаешь… Ты сказал, что чувствуешь какую-то ностальгию, помнишь? Когда мы только вернулись в деревню несколько часов назад. Кажется, я знаю, почему. — Сакура сделала паузу, опустив глаза. На лице Наруто не было никакого выражения, кроме усталости — ни малейшего признака любопытства. В какой-то момент их взгляды встретились, в глазах девушки отражались замешательство и беспокойство одновременно. — Он вернулся. — Она больше ничего не сказала, продолжая пристально смотреть в голубые глаза Наруто. Он некоторое время ничего не говорил в ответ. Трудно было сказать, о чем он думает, но она решила, что в конце концов он пришел к тому же выводу, что и она. Если Саске пытался скрыть свое присутствие и даже не пришел поприветствовать друзей, то его возвращение, вероятно, не сулило им ничего хорошего. Джинчурики вздохнул. — Столько всего произошло за один день… Честно говоря, трудно поверить, что все это просто совпадение, — наконец сказал он, размышляя вслух. — Он искал тебя? Сакура покачала головой, прикусив губу, и медленно произнесла: — Нет… ничего подобного. У меня сложилось впечатление, что я вообще не должна была его видеть. Он о чем-то спорил с Ино… И пытался скрыть свой облик. Но он говорил своим голосом, так я его и узнала. И прежде чем я успела что-то сказать или спросить, он просто ушел! Знаешь, он всегда так делает, когда не хочет говорить, — ответила она, закрыв лицо руками и вздохнув. Она и сама до сих пор не знала, что все это должно было значить. Проговорить это вслух тоже не помогло, хотя она была благодарна за то, что хотя бы смогла выплеснуть все это. — Понятно. — пробормотал Наруто, сузив глаза. Значит, Саске прятался где-то в деревне, а также был как-то связан с главой аналитического и дознавательного отделов. Все это звучало не очень хорошо. — Спасибо, что рассказала мне. Надо будет завтра узнать у Какаши-сенсея, слышал ли он что-нибудь об этом. — Шиноби наконец встал из-за стола. — Нам пора спать. День выдался нелегким. Только сперва приму душ, — быстро добавил он, направляясь в ванную. Примерно через двадцать минут в квартире воцарилась тишина. Даже несмотря на свою нечеловеческую выносливость, Наруто действительно чувствовал себя очень уставшим после всего, что произошло. Поэтому всего через несколько минут он уже тихо сопел, обнимая подушку забинтованной рукой. Однако Сакуре было труднее заставить себя расслабиться. Прежние мысли все еще занимали ее беспокойный разум. Даже сильнее, чем ранее, потому что реакция Наруто не внушала никакого оптимизма. Почему Саске оказался замешан в том, что произошло между Хинатой и Наруто? Почему он решил помочь им? Ино нисколько не выглядела удивленной, а то, что она продолжала разговаривать с ним после всего этого, вызывало еще больше подозрений насчет Ино в целом. Она также отказалась рассказать Сакуре какие-либо подробности после ухода Саске, сколько бы раз медик ни просила ее об этом. В конце концов, Ино просто пожала плечами и тоже убежала, сказав, что у нее были дела по работе, и что они поговорят обо всем позже. Как много Хината знала на самом деле? Конечно, она поняла, что Хьюга перед ней — не настоящий. Несмотря на это, она все еще чувствовала себя достаточно комфортно, откровенно целуясь с Учихой на глазах у всех… Сакура вздохнула и повернулась на бок, чтобы оказаться лицом к спине Наруто. Он был прав. Все это не могло быть простым совпадением. Была ли деревня готова к тому, что должно произойти? Был ли кто-нибудь из них готов…? Спустя еще несколько минут она наконец закрыла глаза, обхватив рукой голую талию Наруто. Что бы все это ни значило, в данный момент у нее не было возможности разрешить эту загадку. Все, что она могла сделать, это поддержать Узумаки и насладиться затишьем перед бурей.

***

Капельки дождя медленно, почти лениво падали на крышу беседки, где на скамейке сидел Саске. Играя с запиской в своей руке, он размышлял. Подумать действительно было много о чем. С одной стороны, та часть его плана, которая касалась подчинения клана Хьюга, уже шла полным ходом. Независимо от того, как пройдет предстоящий разговор с Хиаши, дочь этого человека уже была на его стороне, как политическая фигура, которой она вскоре станет. Учиха был почти уверен в этом, хотя их встреча была короткой и ничем особенным не запомнилась. Он видел это в ее глазах той ночью. Ее взгляд был слишком знакомым, чтобы бывший изгой не смог его распознать. В каком-то смысле это напомнило ему его собственное прошлое потрясение, когда он узнал, как поступила Коноха с кланом Учиха. Хината Хьюга была дезориентирована, разбита и сбита с толку, но в то же время намеревалась проложить для себя новый путь. Она искала способ справиться с грязной природой вещей, которые она недавно начала принимать. Возможно ли, что скоро она исчерпает свой адреналиновый пыл и начнет колебаться? Да, вероятно. В конце концов, несмотря на определенное сходство, они были совершенно не похожи друг на друга — Саске это тоже прекрасно понимал. Но он был готов и к этому. Он не знал эту девушку лично, и пока что у него не было причин доверять ей, что, конечно, было взаимно. Естественно, он будет только рад, если в будущем она станет его верной последовательницей. Нет… он сделает ее своей последовательницей. В долгосрочной перспективе другого пути не было, учитывая, что она должна была возглавить клан, имеющий решающее значение для его планов. Но сейчас он не мог позволить себе полагаться на куноичи. В данный момент единственная роль, которую она точно могла успешно сыграть, это стать его козырной картой в предстоящем разговоре… Если ему вообще понадобится играть грязно. Он глубоко вздохнул и наконец поджег записку. Бумага сгорела почти мгновенно, высвободив небольшую порцию чакры, которая, как он почувствовал, вызвала печать вызова на противоположной стороне беседки. Когда дым рассеялся, появился мужчина лет пятидесяти, держащий над головой старомодный зонт. Он без всякого интереса огляделся вокруг, даже не задержав взгляд на том самом человеке, который его вызвал. Убедившись, что кроме них двоих, а также нескольких джонинов Хьюга, прячущихся тут и там, никого нет, он подошел к скамейке и сел на противоположную от Саске сторону. Убрав зонтик, мужчина фыркнул и, наконец, посмотрел на юношу со строгим выражением лица. — Давай обойдемся без ненужных любезностей, ведь мы не на публике. Ты искал меня, и вот я здесь. Что ты хочешь обсудить, Учиха? — Он говорил спокойным, но твердым тоном, который сразу же напомнил Саске о дочери этого человека. Выражение лица молодого шиноби оставалось нейтральным некоторое время, пока он изучал собеседника, который так же бесстрастно смотрел на него. — Хиаши… Ты немного постарел. — сказал он без особой причины. В конце концов, это было правдой; последнее воспоминание о нем, которое осталось у Учихи, было пятнадцатилетней давности. Тогда патриарх Хьюга пришел к ним домой на ужин, чтобы обсудить с Фугаку какие-то политические дела. Но, разумеется, старший ниндзя ничего не ответил, продолжая неподвижно смотреть на Саске. — Мне сказали, что ваш клан стал довольно влиятельным в Конохе за время моего отсутствия, — продолжил Учиха, отвернувшись и небрежно глядя на кусты, где, как он знал, прятались телохранители этого человека, готовые в любую секунду нанести удар. — Это не вызывает у тебя определенных опасений? — добавил он любопытным тоном. Выражение лица мужчины не изменилось, он немного подождал, прежде чем ответить. — Я и не знал, что это тебя касается, учитывая, что ты бросил деревню во второй раз после войны. — Очевидно, он понял, что у бывшего нукенина был какой-то мотив просить о личной встрече с ним. Однако Хиаши все это нисколько не забавляло. Действительно, с его точки зрения, не было никакого смысла в том, чтобы Саске после стольких лет вдруг стал заботиться о деревне, не говоря уже о клане, с которым он никогда не имел ничего общего в прошлом. — Позволь мне перефразировать. Чего ты хочешь, Саске? Выражение лица Учихи не изменилось, когда он откинулся назад, возвращая взгляд к человеку перед собой. — Знаешь ты или нет, но это действительно меня касается. Главы этой деревни, как известно, выбирают довольно простые способы обращения с кланами, которые становятся достаточно могущественными, чтобы начать ставить под сомнение их власть. Поэтому я повторю свой вопрос: это не вызывает у тебя опасений? А должно. Хиаши посмотрел на него почти снисходительно. — Похоже, ты вернулся совсем недавно и еще не очень хорошо понимаешь наше положение, если это действительно тебя волнует, в чем я сомневаюсь, — Хиаши, похоже, потерял интерес и теперь смотрел на Саске с оттенком осуждения. — Похоже, у тебя сложилось впечатление, что наш дорогой Хокаге, учитывая нынешние обстоятельства не только в нашей деревне, но и во всем мире, намерен саботировать один из единственных источников поддержки, оставшихся у деревни. Так что расскажи мне побольше об этой твоей заботе, поскольку я, похоже, плохо информирован. — Теперь его тон был откровенно саркастическим. Однако, молодой человек никак не отреагировал на насмешку. — Похоже, ты действительно либо плохо осведомлен, либо просто слеп — я пока не уверен, что именно. Давай подумаем об этом вместе. — Саске наклонился вперед, глядя прямо в глаза Хиаши. — Во-первых — ты, кажется, переоцениваешь компетентность Хокаге. Оглянись вокруг; можешь ли ты откровенно сказать, что он справляется со своими обязанностями должным образом? Все ли в деревне хорошо? Если ты не заметил, сидя все время в своем уютном особняке, то это не так. И как бывший ученик Какаши, я могу сказать тебе следующее — для меня это не является большим сюрпризом. Он отличный тактик, но он никогда не проявлял интереса или умения в политике. Неужели будет так удивительно, если старейшины деревни убедят его, что ваш клан становится для них угрозой? Надеюсь, ты не настолько самонадеян и глуп, чтобы утверждать, что потеря клана Учиха не сильно искалечила потенциал деревни. Но они все равно решили пойти на это, не так ли? Он снова откинулся назад, приняв более удобное положение, и окинул своего собеседника оценивающим взглядом. Удивительно, но Хиаши не перебивал его, а внимательно слушал. — Второе — с военной точки зрения, Конохе не нужно имя Хьюги, чтобы продолжать существовать. Есть Наруто, который, пока он на стороне деревни, стоит больше, чем вся ваша кучка. А еще есть я… и уверяю вас, я не намного слабее его. — Он слегка усмехнулся, видя, как Хиаши нахмурился на его слова. — Риск, который клан Хьюга представляет для существующего режима, гораздо выше, чем риск от того, что в их рядах нет вас. Это было едва заметно, но один мускул на лице Хиаши дернулся. Однако, прежде чем он успел ответить, Саске продолжил. — И наконец, хотя Бьякуган является ценным кеккей-генкай, его можно сохранить на случай новой чистки. Я уверен, что они извлекли уроки из предыдущего опыта с Шаринганом. — Он говорил спокойно, тщательно подбирая слова. Ему нужно было, чтобы все это звучало правдоподобно, что и было на самом деле, если подумать об этом. Но у Учихи не было никаких доказательств, подтверждающих все эти утверждения. А азарт и ложь в разговоре, в отличие от драки, никогда не были его сильной стороной. Тем не менее, он довольно долго обдумывал эту идею, чтобы задеть Хиаши, поэтому решил все же пойти на это. — …Однако, это не будет проблемой, если они найдут кого-нибудь — скажем, будущего Хокаге — чтобы убедить вашу дочь выйти за него замуж. А зная Наруто, он, как никто другой, мог бы объяснить бедной девушке, что к чему. В конце концов, это его самое мощное дзюцу. Придумывать очень убедительные, вдохновляющие истории, которые меняют сердца людей и помогают им принять его образ действий как единственно правильный. — У Саске вырвалась горькая ироничная ухмылка, когда он взглянул на пустое место, где когда-то была его левая рука. — Другими словами, ты сейчас находишься в довольно щекотливом положении, которое гораздо более шаткое, чем ты, похоже, признаешь. Особенно сейчас, когда их план относительно вашей дочери провалился. — Благодаря тому, что я сделал, добавил он мысленно, поскольку был уверен, что Хиаши в данный момент в курсе того, что произошло в баре. Хиаши внимательно слушал Саске, мрачно глядя в его несовпадающие глаза. Естественно, то, что рассказал ему младший ниндзя, вовсе не было новостью. И все же глава клана Хьюга был одновременно удивлен тем, как неожиданно откровенен с ним сейчас Учиха, и поражен его способностью так связно и убедительно излагать свои мысли. Как и предполагал Саске, единственная причина, по которой Хиаши до сих пор прикидывался дурачком, заключалась в том, что он не хотел обсуждать с посторонним человеком ни одну из упомянутых проблем. Особенно с Учихой. Тем не менее, юноша чувствовал, что в сознании Хиаши что-то меняется. На этот раз, взяв чуть больше времени на обдумывание всего, что он только что услышал, Хьюга наконец заговорил. — Ты много путешествовал во время своего отсутствия, если я не ошибаюсь. Скажи мне, сколько мест, которые ты видел за эти годы, живут лучше, чем Коноха сейчас? Не хочешь ли ты сказать, что наш Хокаге также несет ответственность за их несчастья? — спросил он, не особо ожидая ответа, и продолжил: — Ты прав, ставя под сомнение решения власть имущих. Но, возможно, это ты недооцениваешь Шестого, Саске? Неужели ты думаешь, что на его месте ты смог бы добиться большего? Мы уже знаем, что погоня за властью делает с Учихами. Мы видели это много раз в прошлом, помимо того, что ты упомянул. Он сделал паузу, немного размял спину и вздохнул, закрыв глаза. — Ты также прав в своей оценке того, что Какаши-сан — великий тактик. Пытаться заменить или, что еще хуже, избавиться от такого большого клана, как наш, с глубокими корнями, которые проникают во все, что происходит в Стране Огня в эти дни, было бы крайне неудачной тактикой, — добавил он, снова посмотрев на Саске. — Не все можно решить только с помощью военной силы. Есть и другие важнейшие аспекты жизни, которые просто невозможно охватить в деревне и стране без нашего участия. Я это тоже прекрасно понимаю. — Иными словами, глава клана Хьюга все еще не был убежден — теперь на лице мужчины появилось еще более суровое выражение, когда он добавил: — Я вижу, ты взял пример со своего бывшего товарища, когда речь идет о том, чтобы придумывать очень убедительные и вдохновляющие истории. Молодец. Принимая во внимание все то, что ты сказал до сих пор, ты все еще не ответил на мой вопрос. Чего лично ты хочешь? Учиха уставился на него, чувствуя, что постепенно теряет терпение. Он предвидел такой ответ, но все же не хотел, чтобы Хьюга почувствовал, что его слова ничего для него не значат — что, в общем-то, так и было. Независимо от того, будет ли этот человек сотрудничать или нет, Саске был намерен достичь всех своих целей в деревне, несмотря ни на что. Но пока что он решил попытаться еще немного подтолкнуть старшего. — Похоже, у Какаши все еще есть несколько очень преданных людей на его стороне. Я уважаю это, Хиаши, — кивнул Саске, снова отводя взгляд. — Ты не совсем безоснователен, когда говоришь, что дела в Конохе идут не лучше, чем в других скрытых деревнях. Единственное, что ты упускаешь, так это то, что в отличие от них, как я уже говорил, в этой деревне есть самый могущественный ниндзя в мире, который к тому же является идеальным джинчурики. Кроме того, у деревни есть кеккей-генкай Хьюга, который происходит от предков самого Мудреца Шести Путей. И последнее, но не менее важное, это я сам, — он мрачно посмотрел на Хиаши, решив, что это подходящий момент, чтобы сбросить маску, и продолжил уже более раздраженным тоном. — В отличие от других деревень, в Конохе есть все необходимое, чтобы обеспечить все свои потребности грубой силой. Причина, по которой здесь идет такая глубокая борьба — наивная и глупая идеология Хаширамы Сенджу, на которую, к сожалению, купился Наруто, а также большинство людей здесь, включая Какаши. Сотрудничать и помогать другим странам за счет наших активов, надеясь, что их благодарность не позволит им вырезать нас всех, когда они заберут достаточно наших собственных ресурсов? Как будто подобное не происходило в прошлом? Брось. — Он презрительно фыркнул, закатил глаза и повернул голову в сторону кабинета Хокаге, промолчав несколько секунд. — Я намерен стать Седьмым. Пока что это то, чего я хочу. — добавил он мрачным голосом. У Хиаши дрогнули брови — теперь он действительно выглядел удивленным. — Ты хочешь стать Седьмым и… сделать что? Начать еще одну войну завоевания? — покачал он головой. — И над чем будет господствовать Коноха под твоим руководством? В мире не осталось ничего ценного, кроме Хвостатых Зверей. Единственное, что осталось для захвата в других землях — это больные и голодные люди, пытающиеся любой ценой продлить свою жалкую жизнь. Ты хочешь начать войну за такое? Мы скорее увидим гражданскую войну в наших собственных землях, чем дойдет дело до завоевания других. — С апатичным видом, он перевел взгляд на землю возле своих ног Саске это не было известно, но старейшины клана Хьюга иногда высказывали идеи схожие с его словами, поэтому для Хиаши это не звучало чем-то шокирующим. В ситуации, когда все борются за выживание, было бы логично, чтобы сильные и могущественные отбирали ресурсы у тех, кто не может позволить себе защищать их. Однако, отцу Хинаты не давал покоя вопрос: что будет потом? Таинственная болезнь, захватившая мир, не исчезнет чудесным образом. Экономические и экологические проблемы, оставшиеся после Великой войны, также становились все хуже с каждым годом, если не месяцем… Саске несколько секунд не отвечал, обдумывая увиденное и услышанное, и испытывая некоторое удивление. Хиаши был явно озадачен его заявлением и Учиха это не упустил из виду. Значит, Хината не рассказала ему ничего… интересного. Может быть, девушка действительно оказалась более надежной, чем он думал вначале. — Неужели ты уже так постарел, чтобы стал страдать маразмом? — Саске снова фыркнул, скептически глядя на мужчину. — Если ты настолько нигилистически настроен, что искренне веришь, будто в этом мире не осталось ничего ценного, может, ты предпочтешь, чтобы я просто убил тебя прямо здесь и сейчас? Может быть, и твою дочь тоже? Как насчет остального твоего клана? Всю деревню? Ты не хочешь, чтобы они жили долгой, счастливой и сытой жизнью, если для этого придется силой отбирать ресурсы у других стран? Я думал, что это должен быть честный разговор, Хиаши. — Он издал разочарованный вздох, хотя уголки его рта почти выдавали его истинное настроение — он знал, что старик блефует. И как бы подтверждая его догадку, Хиаши наконец-то проявил настоящие эмоции, внезапно слегка ухмыльнувшись. — Нет, Саске… то, во что я верю, не имеет никакого значения. Я хочу услышать разумный, реалистичный план решения проблем, с которыми мы сегодня столкнулись. А пока что я слышал только о твоем желании стать Хокаге, что идентично тому, чего уже много лет добивается твой храбрый товарищ по команде. Несмотря на то, как благородно и позитивно он все это преподносит, уверяю тебя, далеко не все в высших эшелонах Конохи разделяют его заманчивые идеи. Так что избавь меня от сентиментальных разговоров и прибереги свои угрозы. Если бы ты хотел поступить именно так, ты бы уже сделал это. — ответил он, звуча скорее рассудительно, чем агрессивно, и теперь с любопытством смотрел на Саске. — Если бы ты хотел захватить власть силой, мы бы не вели этот разговор. Ты явно хочешь сделать это дипломатическим путем, как положено, с одобрения всех влиятельных фигур Конохи. И это прекрасно, я уважаю это… это довольно освежающе по сравнению с идеями твоих предшественников из клана Учиха. — Казалось, что лидер Хьюги начал получать удовольствие от этого диалога. — Чего мне не хватает, как я уже говорил, так это четкой цели. У других великих наций осталось не так много ресурсов, чтобы стоило затевать полномасштабную войну со всеми ними. Это не значит, что это не стоило бы делать в целом. Однако кризис здравоохранения, который затрагивает тех, кто использует чакру каждый день, а также другие проблемы, с которыми мы все еще сталкиваемся — все это заставляет твою идею звучать очень сомнительно. Так что же ты предлагаешь? — Хиаши выглядел искренне озадаченным, уже не скрывая своего веселья. Учиха глубоко вздохнул, быстро соображая. Он не совсем так представлял себе этот разговор, но такой результат был приятным. Теперь оставалось только не облажаться. — Я не тороплюсь стать Хокаге, — медленно ответил он. — По правде говоря, меня не очень волнует сам титул… для меня это просто инструмент, чтобы иметь возможность влиять на вещи в более широком масштабе. — сказал Саске, теперь он звучал совершенно серьезно. — Я не уверен насчет природы проблемы с чакрой, которую испытывают люди, но, как я вижу, это не похоже на то, что закончится в ближайшее время. Судя по всему, сама чакра скоро станет очень ценным и редким ресурсом. Пока этого не произошло, нам нужно собрать все самые большие источники ее или, по крайней мере, как можно больше. — Он решил не уточнять, так как было очевидно, что он имел в виду хвостатых зверей, о которых Хиаши уже упоминал. — Как только у нас будет несколько, мы сможем использовать их для восполнения чакры, которую наши шиноби не могут восстановить самостоятельно. И тогда у Конохи будет достаточно энергии, чтобы оставаться в полной безопасности на многие десятилетия вперед. Одного этого должно хватить… но, — он снова посмотрел на свою отсутствующую руку и сделал паузу на несколько секунд. — Это потребует большой подготовки. Учитывая нынешние обстоятельства, нельзя допустить, чтобы другие страны поняли, что происходит, прежде чем мы получим подавляющее преимущество. Нам нужно как минимум два или три человека в дополнение к Наруто. И как только мы их получим, я использую это как козырь, чтобы привести свои аргументы в пользу того, чтобы стать следующим лидером этой деревни. Единственная проблема для меня — справиться с домашней частью… — Он отвел взгляд, чувствуя себя немного неловко от признания своей слабости. — Я не очень силен в политике и клановых играх. Моя репутация в деревне тоже не очень хороша. Я хочу, чтобы ты помог мне в этих делах. Хиаши медленно кивнул, обдумывая все, что он только что услышал, прежде чем ответить. — Политическая сторона дела сейчас не так уж важна, учитывая тяжелую ситуацию в наших землях в целом. Честно говоря, сейчас никого не волнуют твои прошлые деяния, пока ты приносишь пользу во время кризиса. Однако, как мне кажется, это может стать проблемой… Ты хочешь создать больше джинчурики? Или использовать Хвостатых зверей в менее… благоприятном формате? — поинтересовался он. Оба они знали, что Наруто, скорее всего, не допустит слепого использования Хвостатых зверей в качестве простого аккумулятора, поэтому Хиаши было интересно узнать, что именно думает Саске и как он поступит со своим светловолосым соперником, который, возможно, не согласится с таким подходом. — Предоставь Наруто мне. Я… предпочел бы избежать прямой конфронтации с ним, хотя подозреваю, что в конце концов это может быть не взаимно. Я постараюсь убедить его, когда придет время. Не то чтобы кто-то другой мог это сделать, в любом случае. И будет ли это другой джинчурики или звери решат помочь нам добровольно, не имеет значения, пока мы можем найти способ извлечь их чакру. Мой риннеган позволяет мне это делать, но я не смогу поделиться ей ни с кем другим. А вот Наруто может, но он не может ее извлекать. Так что если все получится, вместе мы сможем нормально снабжать наших людей. А если нет — что ж… надеюсь, большеголовые из отдела ученых что-нибудь придумают. В любом случае, иметь ресурсы, даже не зная точно, как их использовать, лучше, чем не иметь их вообще, ты согласен? Хиаши скрестил руки на груди, почесывая подбородок одной рукой. — Верно. — наконец пробормотал он, все еще погруженный в размышления. Он не ожидал такого результата от их встречи. Старший ниндзя определенно был удивлен, что в некоторых вопросах он оказался согласен с Учихой. Как бы ни отталкивала его идея работать вместе с таким человеком, как он, глава клана понимал, что отказываться от этого шанса было бы неразумно. Большинство людей не знали об этом, но другие старейшины Хьюга в настоящее время превосходили Хиаши числом, и во многих отношениях его руки были связаны. Если они сочтут его не соответствующим своей роли, то все его влияние также будет утеряно. Кроме того, они непременно попытаются взять Хинату под свой контроль, ведь она была единственным человеком, который мог стать его законным преемником. И меньше всего ему хотелось, чтобы его дочь стала чьей-то марионеткой, будь то старейшины их собственного клана или Хокаге, а значит и старейшины деревни. До сих пор это было одной из главных причин его общего бездействия. Но, возможно, теперь ситуация в корне изменится. — Ладно. В том, что ты говоришь, есть доля правды. Я не могу этого отрицать. — Хиаши согласился, снова опустил руки и задумчиво посмотрел на Саске. — Очевидно, нам еще многое нужно обсудить, но пока я считаю, что мы нашли общий язык. Конечно, в обмен на мою поддержку необходимо будет предоставить некоторые гарантии и для меня. Подозрения, что наш клан обязательно стремится отобрать власть у Хокаге, лишь полуправда. Такова цель наших нынешних старейшин, одержимых своими вполне ортодоксальными и откровенно устаревшими феодальными взглядами на «старые времена». Они хотят, чтобы я стал Седьмым, как конечная цель расширения нашего клана, но лично я не разделяю эту идею. Как и тебе, мне не нужен этот титул. Но мне важно, чтобы мой клан получал поддержку от того, кто занимает этот пост. Так что, если у нас есть взаимопонимание в этом вопросе… Учиха-доно. Тогда можешь считать, что твоя небольшая проблема с политической стороной дела решена. — Лицо Хиаши снова было полностью лишено эмоций, он сохранял свою обычную маску формальности. Саске кивнул, чувствуя себя более чем удовлетворенным его ответом. — Да, для меня это не проблема. Как я уже сказал, меня не особо волнуют титулы, привилегии и прочие подобные вещи. Для меня не имеет значения, с кем работать, лишь бы результаты были удовлетворительными. На данный момент меня волнует только благополучие этой деревни и ее безопасность. С остальным ты справишься. — Он встал, протягивая свою единственную руку. — Рад, что мы пришли к соглашению, Хиаши. Старший шиноби встал, поколебавшись мгновение, прежде чем пожать руку Саске. — Однако, я бы хотел обсудить еще кое-что, прежде чем мы закончим на сегодня, — тихо сказал он, нахмурившись — на мгновение показалось, что он не уверен, стоит ли вообще говорить о том, что у него на уме. Саске слегка нахмурил брови, бросив на него недоуменный взгляд. — Хм? — Это касается моей дочери и твоего участия в ее… сложившейся ситуации. А также о том, какую роль она будет играть в нашем союзе.

***

— Аргх! Черт, как больно…! Прекрати уже…! Стоя в паре метров от ниндзя, чьи конечности были крепко прикованы к стене позади него, Хината рассеянно смотрела на него, словно не видя и не слыша его криков. Мысленно она находилась довольно далеко от этой грязной подземной камеры. Как бы цинично это ни звучало, но, по крайней мере, в данный момент, все происходящее здесь не представляло для нее никакого интереса. Прошло два дня с тех пор, как она поговорила с Учихой и согласилась стать его последовательницей. Жалела ли она об этом решении, несмотря на то, что оно было, скажем честно, довольно импульсивным и не очень хорошо продуманным? Как ни странно, вряд ли. Ей не понадобилось много времени, чтобы понять, что идея о том, что он станет следующим Хокаге вместо Наруто, не так уж плоха по своей сути. В конце концов, все, что мог предложить его светловолосый коллега, официально заняв эту должность, это продолжать поддерживать статус-кво. Или, проще говоря, ничего не изменится. — Черт возьми! А-а-а! Я ничего тебе не скажу…! И это была самая большая проблема, которую она испытывала с Наруто в качестве кандидата. Потому что, как бы она ни старалась сохранять оптимизм, все было не так уж хорошо. И хотя Хината не считала Шестого совсем уж некомпетентным, она точно знала, что на многие его решения влияет и даже вдохновляет Узумаки. Несмотря на то, что формально Наруто был подчиненным их Хокаге, он уже играл большую роль в принятии и исполнении решений на высшем уровне власти, причем уже довольно давно. Этот факт, видимо, многие не замечали, но куноичи Хьюга была не из их числа. Она понимала, что если ее детская влюбленность станет Седьмым, то он просто продолжит править Конохой с той же программой, что и сейчас. А это явно не то, что им всем нужно в данный момент… — Боже, как это больно! Стоп! Уф…! Пожалуйста, нет…! …Без какой-либо оппозиции, взявшей под контроль деревню, все продолжало бы идти по той же фатальной траектории. И сейчас единственной реальной оппозицией, способной предложить альтернативу, был Саске Учиха. Как бы странно или даже дико ни было думать об этом, все обстояло именно так. Иными словами, будь то тихий и мирный переворот (в чем она сомневалась) или революция, другого способа добиться лучшего будущего для Конохи просто не существовало. — …Пожалуйста! Это слишком… Я не могу… пожалуйста… — Тогда говори уже, проклятая скотина! Почему ты пытался украсть свиток?! — Я уже все рассказал! Аргх…! Это, конечно, не означало, что у нее была причина доверять Саске. Совсем нет. Хината не была гением, но она, по крайней мере, была достаточно умна, чтобы понять, насколько все это рискованно. И все же, несмотря ни на что, девушка была почти уверена, что приняла правильное решение. Вопрос, который действительно волновал ее в данный момент, заключался в том, каким именно будет их следующий шаг? И когда Учиха подойдет к ней в следующий раз…? — Слушай, ты, кусок дерьма, мы не собираемся возиться с тобой здесь целый день. Ты действительно хочешь умереть или как?! — Я… я клянусь…! Я больше ничего не знаю! Гах… — Звук сильного удара, сломавшего пару зубов, заставил Хинату вздрогнуть и немного вернуться к реальности. — Хватит, Конохамару-кун. — она отвела руку подростка, которая собиралась снова врезаться в череп пленника. Невысокий мужчина лет тридцати, который уже вздрогнул, готовясь получить новый удар, осторожно приоткрыл один глаз, встретившись со спокойным взглядом Хинаты. — Хьюга-сама! Пожалуйста, скажите ему…! Она подошла к нему вплотную и положила ладонь на его щетинистую шею, как бы лаская ее. — Мне очень жаль, но мы знаем, что ты лжешь. Я хочу, чтобы это прекратилось не меньше тебя… Поэтому, пожалуйста, просто ответь на наши вопросы. Зачем ты пробрался на территорию моего клана и украл этот свиток? — Она показала пленнику тщательно завернутый окровавленный лист бумаги, по-прежнему бесстрастно глядя на него. Мужчина сглотнул, его губы начали дрожать. — Я уже говорил вам! Мы пришли с посланием для Хиаши-сама, вот и все! Я действительно не знаю, почему это было в моей сумке! Пожалуйста, поверьте мне, я клянусь! Амегакуре — всего лишь маленькая деревня, зачем нам связываться с вашим кланом и с Конохой…?! Хината вздохнула, ее палец мгновенно нашел его тенкецу. — Действительно ли это настолько важно, чтобы умереть за это? Твоя миссия уже провалилась, — рассуждала она, в тайне радуясь, что ее голос не дрожал, когда она говорила. Все это, конечно, не доставляло девушке удовольствия. Но, с другой стороны, большинство ее обязанностей наследницы, которые она недавно приобрела, тоже не были приятными. — Я… ну, — мужчина нерешительно опустил взгляд. Его тело, которое до этого дрожало от боли и страха, начало успокаиваться от ее обманчиво нежного прикосновения. Но затем его глаза расширились от ужаса, когда он почувствовал, как чакра Стихии Молнии концентрируется в кончиках ее пальцев, время от времени пробивая верхний слой его кожи и нанося его тенкецу угрожающие уколы, которые вдруг стали казаться ему крошечными хищными покусываниями. — Последнее предупреждение. Скажи мне, в чем заключалась твоя миссия или я полностью сожгу твое тенкецу, — тихо сказала Хината, глядя на расширившиеся от ужаса глаза мужчины. Эта техника не была широко известна, так как была запрещенной и преподавалась только в главной линии клана Хьюга, передаваясь от одного правителя к другому. Кроме того, для ее выполнения требовалось умение правильно использовать Райтон — Стихии Молнии. К счастью, Хината обладала природной склонностью к этому виду чакры, а также к Катону — стихии Огня. Но, кроме этого, само дзюцу было довольно простым — все, что требовалось, это добавить несколько очень точных ударов чакры молнии к обычной атаке тенкецу, которую мог выполнить любой пользователь Бьякугана. Результат, однако, был весьма разрушительным и любой генин мог представить себе, что значит, если его тенкецу сгорит. Поток чакры навсегда станет совершенно хаотичным, возможные последствия — от невозможности использовать чакру вообще до безумия от боли и нестабильности собственной энергии, разрушающей тело. Хината однажды видела последнее. Плоть ниндзя, на котором ее отец применил это средство, начала буквально разрываться на части, его собственная чакра действовала как неконтролируемое лезвие, разрывая человека изнутри. После этой демонстрации молодую женщину еще целую неделю мучили кошмары… Видимо, мужчина перед ней был либо достаточно умен, либо достаточно опытен, чтобы представить себе и такие последствия. Он стиснул зубы, инстинктивно, но беспомощно пытаясь поднять голову чуть выше, чтобы избавиться от ее прикосновения. — Хорошо… хорошо. Я все расскажу… Хината издала тихий вздох облегчения и убрала руку с его шеи. Пытать людей было совсем не в ее вкусе, поэтому она была рада, что все закончится мирно. — Тогда говори, — потребовала она, кивнув ему. Но прежде чем он успел что-то сказать, сзади раздался знакомый голос. — Эй, Хината! Веселишься? — Хьюга повернула голову в ту сторону, откуда доносился звук, и тут же заметила Ино, которая ухмыльнулась ей, быстро спустившись по лестнице в подвал на территории отдела пыток и допросов, где они все сейчас находились. — Ино-чан… все в порядке? — Да! Просто хотела пригласить тебя на небольшую вечеринку, вот и все. — Блондинка улыбнулась своей подруге, подойдя ближе и положив руки на бедра. — Похоже, ты здесь закончила? — Да, — кивнула Хината, полностью повернувшись к Яманаке. — Конохамару-кун и Хима-чан справятся с остальным. Я чувствую, что мне нужен свежий воздух. — Темноволосая куноичи поспешно направилась к лестнице, внезапно почувствовав тошноту. Ино ответила ей снисходительной улыбкой, покачав головой. — Все еще такая неженка, — прошептала она про себя, погладив пленника по голове и подмигнув ему. — Тебе повезло, что это была она, приятель! Если бы это была я, мы бы веселились до вечера, как минимум. — Усмехнувшись его выражению лица, исказившемуся от ужаса, она последовала за подругой, взбежав по лестнице и быстро выбравшись из здания. Хината прислонилась к стене рядом с входом, уставившись в землю перед собой и, казалось, не замечая появления Яманаки. — Эй, ты в порядке? — спросила блондинка, коснувшись предплечья подруги. Хьюга чуть повернула голову в ее сторону и кивнула. — Да. Просто в последнее время у меня много забот, вот и все. — Понятно, — с энтузиазмом кивнула Ино, прислонившись к деревянной стене рядом с ней. — Может, заглянешь ко мне вечером? Мы с Шикамару хотели бы поговорить с тобой о кое-чем. Хината машинально кивнула, как будто не слыша ее. — Конечно. Я зайду. Ино улыбнулась. — Хорошо. Приходи к девяти или около того, если сможешь. И еще… у меня для тебя есть новости. — Хм? — На этот раз Хината казалась умеренно заинтересованной, когда повернула голову и посмотрела на блондинку. — Шино только что вернулся. Их миссия в Кумо, очевидно, завершена, причем довольно успешно. Белые глаза Хьюги расширились, а губы медленно искривились в счастливой улыбке. — Он… он в порядке…? — Да, вроде как. Есть несколько ран, но ничего такого, что Сакура не смогла бы залатать. Хината кивнула, нервно сцепив руки перед собой. Отсутствие ее бывших товарищей по команде, отправленных на задание класса А месяц назад, было еще одной причиной ее беспокойства, так что это была хорошая новость — большая редкость в наше время. Но затем ее лицо немного потемнело и она нахмурилась. — Ино-чан… ты сказала, что Шино вернулся. Но, что насчет Кибы? Яманака отвела взгляд, выглядя немного неловко. — Ну, это менее приятная часть, — сказала она после нескольких секунд молчания. — На бумагах он числится, как пропавший без вести, но… Шино сказал, что возможно, он мертв. У Хинаты потемнело в глазах и она почувствовала, что ее сердце учащенно забилось. Киба… — …Прости, что так говорю, но в наше время это может случиться с каждым. Но все равно хреново, — сказала Ино и пожала плечами, сочувственно глядя на подругу. — Это несправедливо… он не заслуживал смерти, — прошептала Хината, не в силах даже заплакать, чувствуя, как внутри нее умирает еще одна часть того, что осталось от ее наивного, чистого и детского образа мира. Вот так просто… безжалостно и беззаботно. В наше время это может случиться с каждым. Как бы цинично это ни звучало, но Ино в этом нисколько не ошибалась. Хьюга обняла себя руками, опустив голову. Возможно, такова была природа их жизни… возможно, мир был настолько жесток. И, возможно, они просто ничего не могли с этим поделать.