Paradise

Сидя за письменным столом в своей полутемной спальне, Хината с недоумением смотрела в маленькую щель между задернутыми шторами полуоткрытого окна. Мимо пролетела громко щебечущая птица, заставив ее вздрогнуть и на мгновение вынырнуть из тревожных мыслей. Хотя желтоватый оттенок чистого неба уже свидетельствовал о приближении вечера, девушка все еще пыталась понять, что именно произошло. Все это не имело для куноичи никакого смысла, и этот факт был, пожалуй, даже более тревожным, чем смерть ее бывшего товарища по команде. После разговора с Ино она направилась прямо в больницу Конохи. Хотя Яманака сказала ей, что Шино жив и находится в безопасности, она все равно чувствовала острую необходимость поговорить с ним. Ей нужно было увидеть, что с ним все в порядке и утешить его, ведь она представляла, как он себя сейчас чувствует, вероятно, виня себя в том, что случилось с Кибой. Конечно, Абураме никогда не проявлял особых эмоций, даже в такой ситуации, но она знала его достаточно хорошо, чтобы сказать, что это терзало его изнутри. И хотя она не отдавала себе в этом отчета, мысли о том, как помочь выжившему другу, занимали ее разум, не давая полностью осознать то, что произошло с третьим членом Команды Восемь. В конце концов — это был именно ее тип эскапизма. Первый сюрприз настиг ее, когда она подошла к его палате. Комнату охраняли два шиноби АНБУ, которые не пустили ее внутрь, сказав, что доступ ограничен, и отказавшись что-либо уточнять. Ни объяснения о ее связи с человеком, находящимся внутри, ни даже упоминание о ее статусе наследницы Хьюги не помогли. Они оставались такими же непреклонными, несмотря ни на что. Озадаченная и обеспокоенная, она решила обратиться к медицинскому работнику, чтобы хотя бы узнать, как себя чувствует Шино и может ли она чем-нибудь ему помочь. И тут случился второй сюрприз. Рыжеволосая девушка, которую Хината смутно помнила как одну из практиканток, недавно работавших под руководством Сакуры, сказала ей, что Шино уже полностью исцелен, в сознании и практически в порядке. Но если это так — а девушка, похоже, не лгала — почему они держали его там, особенно в таком состоянии, как будто он был каким-то преступником? И, наконец, третий и последний сюрприз — крошечная записка, принесенная божьей коровкой, которая приземлилась ей на руку, как только Хината вышла из больницы, совершенно растерянная и не знающая, что делать. На самом деле — это был едва заметный клочок бумаги, размером едва ли больше ногтя мизинца. К счастью, она была знакома с этим дзюцу своего друга, поэтому сразу же поняла, что это такое. Шино освоил использование микро жучков для написания текстов миниатюрными буквами, что позволяло оставлять сообщения, которые трудно, а иногда и невозможно было заметить. И вот теперь, все еще держа в правой руке лупу, а также крошечную записку, прикрепленную к безымянному пальцу левой руки, она опустила глаза, чтобы еще раз взглянуть на короткий текст. Они нарушат договор. 4/5П 1М. Хокаге ошибается. Через 6 недель. Сообщи Шикамару как можно скорее. Это было все, что говорилось в записке. И она совершенно не понимала, что это значит. Может ли это быть связано с тем, что Шино сейчас находится под стражей? Она вздохнула, зажгла записку малой толикой своей чакры и убрала лупу, после чего откинулась на спинку своего старого стула и посмотрела вверх. Хината нервно закусила губу, пытаясь решить, что делать. Поспешить на поиски Нара, как и требовалось в записке, было, пожалуй, не самой лучшей идеей. И потому, что это выглядело бы подозрительно, если бы за ней уже следили сотрудники АНБУ, и потому, что, скорее всего, через несколько часов она все равно увидит его у Ино. Но в то же время сидеть сложа руки и просто ждать было не самым простым занятием в такой ситуации. Второй идеей было попытаться найти Саске, но, опять же, это могло выглядеть еще более подозрительно в глазах потенциальных наблюдателей. Хотя она никого не заметила, пока многократно сканировала окрестности своим бьякуганом. Тем не менее, как бы ни было заманчиво попытаться что-то сделать — что угодно… Хината не хотела идти на ненужный риск и подводить Шино и Учиху. Стук в дверь заставил куноичи снова вздрогнуть, рефлекторно оглядывая свой стол, так как паника на мгновение заполнила ее, заставляя задуматься, стоит ли ей что-то скрыть, прежде чем она наконец пробормотала: — Э-э… входите. Через мгновение ее белые глаза расширились от удивления, когда она увидела, как ее отец тихо вошел, закрыв за собой дверь. — Хината. Ты сейчас занята? — Он звучал скромно и в то же время немного обеспокоенно, что она сочла не типичным для него. — Эм… нет, отец. Что-то случилось? — осторожно спросила она, одарив его небольшой вежливой улыбкой. — Нет… — вздохнул он, — И да, и нет. Я могу присесть? — Да-да, конечно. — Она указала на свою кровать, так как другого стула в комнате не было — обычно никто не приходил сюда без очень веской причины, даже глава клана. Длинноволосый мужчина нерешительно кивнул и подошел ближе. Он опустился на край кровати, сцепив пальцы перед собой и подперев ими подбородок. Некоторое время они просто молча смотрели друг на друга. Хинате нечего было ему сказать, поэтому она просто ждала, когда отец начнет разговор. В то же время патриарх Хьюга, очевидно, подбирал нужные слова, чтобы передать то, что у него на уме. Для нее это была редкая возможность изучить его внешность с такого близкого расстояния. Она никогда раньше не замечала, что на его лице теперь больше, чем пара морщин, а большая часть его прежде величественных каштановых волос поседела. Его взгляд, однако, был еще более удивительным, поскольку все, что она могла прочесть в нем — это сомнение, конфликт и… любовь? — Хината, я знаю, что не был лучшим родителем для тебя на протяжении всей твоей жизни. Иногда я был излишне суров к тебе, и я, конечно, не уделял тебе достаточно внимания, когда ты росла… Она оставалась неподвижной, просто глядя на него, как будто видела его впервые в жизни. Что же сегодня происходит…? — …Несмотря на это, ты сумела вырасти в прекрасную девушку, которая более чем достойна занять мое место главы нашего клана. Более того, все, чем ты стала, ты добилась сама. Не благодаря моей активной поддержке как твоего отца, а вопреки ее отсутствию. По правде говоря, я одновременно горжусь тобой и стыжусь себя. Она моргнула, почувствовав, что ее глаза против воли слезятся. Она слишком боялась что-либо сказать, поэтому девушка просто продолжала смотреть на него в недоумении, позволяя ему продолжить. — Я полагаю, что ты обладаешь достаточным умом и восприятием, чтобы заметить, что наступили очень темные времена. И для деревни, и для нашего клана, и, скорее всего — следовательно, и для нас самих. — Он вздохнул, опустил руки и положил их на колени, выдержав паузу в несколько секунд. — Веришь ты мне или нет, но моя главная забота, прежде всего, — твое личное выживание. — Он посмотрел в сторону, нахмурившись. — Да, я действительно хочу, чтобы ты жила хорошей, полноценной жизнью, — пробормотал он, как будто говоря это кому-то другому, кого в данный момент не было в комнате. — Но в то же время важно понимать, что мы с тобой не совсем принадлежим себе. Наш священный долг — обеспечить выживание нашего клана, несмотря ни на что. Ты представляешь, что это значит, дочка?. Хината не сразу ответила, внезапно почувствовав, что ходит по яичным скорлупам. Она никогда не видела и не слышала, чтобы он вел себя подобным образом, и это настолько озадачило ее, что младшая Хьюга не знала, как себя вести. — Да… ну… я думаю, что знаю, отец, — тихо пролепетала она. Он смотрел на нее с надеждой несколько секунд, а затем хмыкнул и покачал головой. — Я не уверен, что ты действительно знаешь, Хината. Но я расскажу тебе. — Он снова вздохнул, опустил голову и посмотрел в сторону. Было видно, что в нем сейчас назревает внутренний конфликт, но то, что у него на уме, явно было достаточно важно для Хиаши, чтобы заставить себя быстро преодолеть это смятение. — Как глава клана Хьюга, ты должен быть предан клану и деревне. Однако верность деревне не обязательно означает верность ее нынешним лидерам. Она почувствовала, как ее сердце начало биться быстрее. Он никак не мог знать о ее отношениях с Саске… — Такая точка зрения не характерна для большинства наших старейшин, и я знаю, что у нас с тобой не настолько сильные узы, чтобы я мог ожидать, что ты примешь мой курс на лидерство и будешь помогать мне делать то, что я считаю необходимым. Тем не менее, я прошу тебя — умоляю тебя — выслушать меня очень внимательно и сделать именно то, о чем я собираюсь попросить тебя. Хината медленно кивнула, сжимая кулаки в длинных рукавах своего джемпера. Может быть, это все-таки было просто счастливое совпадение и он не знал об их тайном замысле. — Конечно, отец. В чем дело? Он посмотрел ей прямо в глаза и без дальнейших колебаний произнес: — Нам нужно помочь Саске Учихе стать следующим Хокаге. Я знаю, что ты не знакома с этим человеком, кроме вашей короткой встречи несколько дней назад, когда он замаскировался под одного из наших сородичей. Но сейчас мне нужно, чтобы ты поставила перед собой приоритетную задачу — приблизиться к нему и найти способ стать его союзником на позитивной основе. Это должно быть сделано любыми средствами. Будь то партнерство, дружба, увлечение или что-то еще. Ее глаза расширились, поскольку куноичи сейчас находилась в состоянии глубокого шока. Что именно он говорил? И самое главное… — Почему…? — только и смогла выдавить она, все еще ничего не понимая. — Я беседовал с ним сегодня. Это был… продуктивный диалог, и я действительно верю, что его намерения в конечном итоге идут на пользу и нашему клану, и деревне. План, который он мне представил, также достаточно обоснован, чтобы утверждать, что у него есть значительные шансы обеспечить достойное будущее всем нам. Он не идеален, но, по крайней мере, это точно лучше, чем все, что может предложить Наруто Узумаки на данный момент. И поскольку через несколько лет ты возьмешь на себя мою роль, нельзя обойти тот факт, что тебе придется работать в тандеме с Учихой, когда дело дойдет до управления этой деревней в будущем. Нам нужно подготовить для этого прочный фундамент, и мы должны начать работать над этим заранее. Некоторое время они оба молчали, он ждал, пока она что-нибудь скажет, а она пыталась как-то переварить все, что он только что сказал. Она была почти уверена, что это не было каким-то испытанием. Девушка видела, что ее отец был совершенно искренен. Поэтому ей не потребовалось много времени, чтобы придумать ответ. Наконец Хината открыла рот, почти шепотом: — Есть ли… предпочтительный способ взаимодействия с Учиха-саном? Ее отец нахмурился и посмотрел на нее долгим задумчивым взглядом, после чего сказал: — Я не ожидаю и не призываю тебя вступать с ним в романтические отношения, если тебя это волнует. Но тебе нужно заслужить его доверие, и я не думаю, что он из тех людей, которые легко отдают его. К счастью, я уже придумал для тебя возможность сблизиться с ним. Он будет обучать тебя в течение некоторого времени, готовя стать главой нашего клана. Если это вообще было возможно в данный момент, ее глаза расширились еще больше, и она смотрела на него в полном неверии, гадая, не было ли все это каким-то бредовым сном. Чтобы ее отец предложил ей брать уроки у такого бывшего ниндзя-изгоя, как Саске Учиха…? Не говоря уже о том, чтобы сблизиться с ним на личном уровне? Неужели мир действительно сошел с ума? — Он будет… обучать меня…? — Да, — твердо кивнул Хиаши, — я всегда втайне считал, что наш клан слишком ортодоксален, когда дело доходит до практики ниндзюцу. Сосредоточение на собственных техниках и пренебрежение всем остальным помогло нам усовершенствовать использование бьякугана. Но в то же время мы обычно упускаем многие другие аспекты искусства ниндзя, которые также были сильно развиты посторонними людьми за последние несколько десятилетий. Какой бы противоречивой ни была его фигура, боевое мастерство господина Саске неоспоримо, а его опыт уникален. Как пользователь додзюцу, он хорошо подходит на роль твоего наставника. Она медленно кивнула. Клан Хьюга всегда неодобрительно относился к тем, кто пытался адаптировать другие направления ниндзюцу и расширить свой традиционный арсенал техник. А Саске, безусловно, был одним из самых опытных шиноби на свете, так что попросить его научить ее новым приемам было объективно отличной идеей. Единственной проблемой было… — Но… почему он согласится меня учить? — спросила она и тут же пожалела об этом, запоздало сообразив, что, вероятно, именно ее задача — убедить Учиху сделать это. Но затем, удивив ее еще больше — что в данный момент казалось почти невероятным — Хиаши тепло улыбнулся ей и сказал: — Не беспокойся об этом. Он уже согласился. Саске-сан придет завтра на официальную встречу с тобой, как мы с ним и договорились ранее. Она нервно сглотнула и снова кивнула. — Понятно. Есть ли еще что-нибудь, что ты бы посоветовал мне сделать? Хиаши задумчиво почесал подбородок. — Нет… нет, я считаю, что ты готова, по крайней мере, физически. А пока, удели время и подготовься морально. Я тем временем приму меры, чтобы уведомить Хокаге. Саске-сан сказал, что скоро покинет деревню, чтобы сделать что-то важное, поэтому, как его временный ученик, я ожидаю, что ты последуешь за ним, куда бы он ни отправился. Естественно, после твоего возвращения подробный отчет обо всем, что вы вместе сделали, желателен, но не обязателен. Я оставлю на твое усмотрение, чем стоит делиться, а чем нет. Я… доверяю тебе, Хината. Она глубоко вздохнула и отвела взгляд. Ей определенно нужно было расспросить Саске обо всем этом, когда они смогут поговорить наедине. Все это было, мягко говоря, неожиданностью, и она понятия не имела, что думать о таком повороте событий. — Я сделаю, как ты хочешь, отец. Затем он вдруг сделал нечто, что потрясло ее больше, чем все остальное до сих пор. Хиаши встал, подошел к ней и нежно обнял свою дочь, на несколько секунд заключив ее в свои теплые объятия. — Спасибо, что доверилась мне, Хината. Отец может только мечтать о том, чтобы быть смиренным своим ребенком. И я действительно горжусь тобой. Я… я люблю тебя, девочка моя. Ее руки начали дрожать, и она медленно обняла его, зарываясь лицом в его грудь. — Я тоже тебя люблю… папа.

***

Солнце уже медленно садилось, его мягкие золотистые лучи освещали пустынную улицу, по которой неторопливо шел Саске. Атмосфера была обманчиво мирной и расслабляющей, но к этому моменту Учиха уже прекрасно понимал, насколько плачевно обстоят дела в деревне, поэтому он вовсе не верил в это поверхностное спокойствие. Если уж на то пошло, то пока что Коноха только и делала, что изводила его, и это имело мало отношения к его собственной истории с деревней. Потому что в данный момент он мог с уверенностью сказать, что оставил это в прошлом. Конечно, его не беспокоили все эти сомнительные личности, которые, как он чувствовал, время от времени скрывались вокруг, даже не обращая внимания на их передвижения. Случайные стычки, которые он видел то тут, то там, тоже не слишком беспокоили ниндзя. Проблема заключалась в атмосфере в целом. Она была… гнетущей. Неуютной. От былого тепла, которым когда-то обладали эти улицы, не осталось и следа, хотя он никогда этого не ценил. Хотя у Саске лично не было такого опыта, в какой-то степени это было похоже на то, что он представлял себе, сидя рядом с больным, не очень любимым родственником, который наверняка умирает. И ничего из того, что делали врачи, пришедшие лечить больного, казалось, не помогало. Другими словами, он чувствовал себя безнадежным. Безысходным. Тщетным. Зачем он вообще вернулся? Был ли в этом смысл? Может, было бы лучше позволить этому месту получить по заслугам? Может, оно должно… просто умереть? Разве это не было бы естественно? Разве это не было бы именно тем, чего они все заслуживали? Учиха нахмурился. На протяжении последних нескольких дней это было очень заманчивым предложением, с которым можно было согласиться. Объективно, у него было очень мало причин хотеть спасти Коноху. Но, честно говоря, он все равно не собирался этого делать. Его план заключался в том, чтобы перестроить ее и создать нечто новое — место, достойное называться его домом, не меньше. Удастся ли это или нет, конечно, еще предстоит выяснить. И хотя его надежды были не слишком велики, он понимал, что в данный момент это была его единственная жизненная цель, за которую он мог держаться. Без этого он чувствовал себя таким же бесцельным, как и все вокруг. Потому что, как ни трудно было признать, в глубине души он был во многом похож на эту самую деревню. Умирающий, апатичный, безнадежный. Без высшей цели его жизнь не имела смысла. И поскольку он не видел никаких других причин двигаться дальше, нынешний образ действий был, по сути, единственным, что у него было. Независимо от того, нравилось ему это или нет. Приблизившись к месту назначения, ниндзя остановился, с любопытством разглядывая слегка обветшавшую деревянную постройку. В прежние времена она выглядела гораздо приветливее, но и сейчас не казалась отталкивающей. Судя по всему, дела здесь шли гораздо лучше, чем в большинстве других забегаловок, которые он видел до сих пор. Он шагнул под навес и увидел пару клиентов, которые молча ели. Хозяина заведения нигде не было видно, но Саске никогда не был поклонником рамена, да и голоден он не был. Человек, за которым он пришел, все равно был рядом. — Эй, тупица, — непринужденно сказал он, присаживаясь рядом со светловолосым ниндзя, который тупо смотрел на свою миску, рассеянно ковыряя лапшу палочками без обычного энтузиазма. Наруто играл с кусочками еды, которые все еще оставались в миске перед ним. У него редко возникали проблемы с тем, чтобы доесть любимое блюдо, но сегодня ему с трудом удавалось это. После недавних событий его аппетит был не так велик, как обычно. Он не сразу ответил, лишь лениво взглянул на человека, который только что приветствовал его. Затем он неохотно кивнул ему, прежде чем заговорить. — Ты уверен, что тебе можно появляться на людях? Учитывая, что законы о карантине, похоже, на тебя не распространяются. — Наруто не особо удивился, увидев его здесь. Благодаря Сакуре, он уже знал, что его бывший товарищ по команде находится в Конохе. Но если вспомнить все, что произошло за последние несколько дней, и добавить к этому тот факт, что Учиха, похоже, до сих пор скрывался, светловолосый шиноби не был уверен, хочет ли он вообще разговаривать со своим старым другом. Молодой человек вздохнул, быстро доел свою еду и убрал миску. Повернув голову лицом к Саске, он скрестил руки на столе, опершись на него. — Ты выглядишь как дерьмо. Хотя, учитывая твои годы бездомных странствий, это не должно быть сюрпризом, — добавил он спокойным голосом с легкой ухмылкой на лице. — Это просто жест честности с моей стороны, Наруто. Я выгляжу таким, какой я есть. — Он ухмыльнулся джинчурики, бросив взгляд на хозяина заведения, который вышел из комнаты для персонала с очередной миской дымящейся еды и поставил ее перед Узумаки. — Только чашку зеленого чая, пожалуйста, — вежливо сказал Учиха, на что пожилой мужчина кивнул и начал готовить напиток. — Кроме того, сама деревня выглядит не лучше, чем я, так что это хорошее совпадение, не находишь? Некоторое время Наруто смотрел на своего друга с той же ухмылкой, которая со временем исчезла. Он посмотрел в сторону, кивнул в ответ и отвернулся. — Да… Или ты можешь выглядеть лучше, чтобы сделать любое место более привлекательным. Каждая мелочь помогает, понимаешь? — он издал короткий смешок, осознавая, как глупо это прозвучало. — Я рад, что Ваше Высочество наконец-то решило осветить меня своим вниманием. Или это просто совпадение, что ты оказался именно здесь? — Наруто решил сменить тему. Он не пытался обвинить Саске в чем-либо. Это было обычное подтрунивание, к которому он привык, когда они разговаривали друг с другом. Несмотря на несколько подозрительные обстоятельства, Наруто не мог отрицать, что это была приятная встреча, ведь Саске, возможно, единственный человек, с которым он мог быть прямым и… ну, самим собой. Учиха слегка приподнял бровь. — Чтобы я случайно зашел в раменную? Серьезно, Наруто? Ты никогда не был самым умным, но это слишком глупое предположение даже для такого, как ты. — Он снова ухмыльнулся, сделав глоток горячей жидкости, совершая паузу на несколько секунд. Он знал, что теперь ему нужно быть осторожным рядом со своим другом, но план, который он держал в голове, казался достаточно здравым, по крайней мере, на данный момент. Он знал, что пока он будет вести себя как обычно, ничто не вызовет подозрений. — Я занимался другими делами. Я понимаю, что ты бы обрадовался, увидев меня в тот самый момент, когда я вошел в деревню, но это может подождать. Кроме того, я слышал, что ты и сам был очень занят. Наруто усмехнулся. Значит, он не отрицает, что был в деревне, никого не предупредив… Шиноби покачал головой, как в ответ и на эту мысль, и на вопрос Саске. — Эх, ничего необычного. Обыкновенная беготня по делам Хокаге. К сожалению, времена, когда можно было избить кого-то до бесчувствия, чтобы разрешить спор, прошли. Или, по крайней мере, пока отложены. — Он сделал небольшую паузу, обдумывая свои слова. Ему действительно казалось, что все эти дипломатические миссии служили только одной цели — не решить что-то, а отсрочить неизбежную катастрофу, которая была прямо у них на пороге. — Грустно, не правда ли? — нейтрально заметил Саске, делая еще один глоток. — В старые добрые времена все было гораздо веселее. Конечно, Учиха подозревал, что Сакура не станет держать их встречу в секрете от Наруто, по крайней мере, так долго. Поэтому после некоторых раздумий бывший изгой решил, что действовать прямо и откровенно — лучший вариант, который у него был. Именно по этой причине он решил встретиться с Наруто так скоро. Он также полагал, что Узумаки в данный момент полностью осведомлен о том, что произошло в баре и о роли Саске в этом глупом спектакле. — …Хотя я не могу сказать, что ты стал лучше в вопросах хитрости и обаяния. Твоя идея жениться на Хьюге была смехотворна, будем честны. Наруто тоже решил быть честным в своем ответе, так как в любом случае, кота из мешка уже вынули. Так что ему больше не нужно было притворяться, что его это волнует. Особенно в присутствии Саске. — О? — он пожал плечами, выглядя безразличным. — Я думаю, это было бы хорошо для Конохи. К тому же, не то чтобы люди здесь обычно требуют более утонченного подхода, чтобы убедить их. Ты должен это знать. — Он сделал паузу, попросив Теучи налить ему напиток. Через несколько мгновений перед ним поставили чашку кофе — его привычный напиток в последние годы. — Я пытался играть вежливо, но до них не доходило. Так что… если бы не твоя маленькая выходка в баре, я бы все равно изменил свой подход на более прямой. — Он сделал глоток кофе, но потом поморщился и отставил чашку, чтобы дать ей немного остыть. — Что ж, думаю, я должен поблагодарить тебя за это? Частично, по крайней мере. Воистину, нужный человек не в том месте может стать причиной многих проблем, да? — добавил он с едва заметной ухмылкой на лице. — Как и в прошлом, ты всегда был занозой в моей заднице, сволочь. — Не думаю, что я создал тебе какие-то проблемы. Если уж на то пошло, я спас твою задницу там, потому что Хиаши и остальным определенно не нравилась идея, что вы двое вместе. А зная тебя, могу предположить, что тебе это тоже не понравилось. — Саске сделал паузу, глядя в сторону. Пока что разговор шел на удивление хорошо, и он почти наслаждался тем, что снова разговаривает со своим старым другом. Тем не менее, он знал, что есть несколько вещей, на которые ему нужно было надавить в этом разговоре, и он должен был быть достаточно убедительным, чтобы отвлечь внимание Наруто и, следовательно, Какаши от него на обозримое будущее. — И я не был не в том месте, тупица. Твои интересы там пересекались с моими, так что я просто сделал то, что должен был сделать, вот так просто. Я выиграл, ты проиграл. Как обычно. — Он усмехнулся, безмолвно молясь, чтобы эта карта действительно сыграла так, как задумано. На этот раз светловолосый ниндзя разразился громким смехом. — Как всегда, слишком самоуверен, а, Саске? Я рад, что хотя бы некоторые вещи остаются неизменными даже спустя столько лет. Что касается Хьюги… В конечном итоге, то, что им нравится или не нравится, не имеет значения. Хотя то же самое можно сказать о любом из нас, включая меня. Мы все делаем то, что должны делать, — размышлял он, как бы разговаривая сам с собой. Затем он снова перевел взгляд на Саске. — Хм… да, раз уж ты об этом заговорил, твой интерес. Похоже, он пересекался с главой отдела анализов и допросов. В связи с чем? — добавил он, с любопытством разглядывая черноволосого ниндзя. Саске мысленно вздохнул с облегчением. Все шло по плану. Теперь ему оставалось только рассказать ему большую часть правды, избегая упоминания некоторых ее частей. — Ничего особенного, — пожал он плечами, ставя чашку на стол. — Ино была первой, кого я встретил в деревне, когда только вернулся. Хотя я не могу сказать, что мне нравится с ней разговаривать, она охотно рассказала мне обо всем, что происходило здесь в последнее время, а также о проблеме Хьюги. После того, как она все объяснила, я увидел хорошую возможность достичь собственных целей, сыграв роль в этой… игре. Теперь, когда я получил то, что хотел, я все равно не планирую оставаться здесь надолго. Выражение лица Наруто не изменилось, он продолжал задумчиво смотреть на своего друга. — Понятно… — пробормотал он, наконец, отвлекаясь на свою теперь уже приятно теплую чашку кофе. — Ты сегодня очень разговорчив, это неожиданно. Полагаю, что Ино на тебя так повлияла, учитывая то, что ты мне рассказал, а? — добавил он в слегка дразнящей манере. Он еще не знал, что сказать по этому поводу, но чувствовал, что ничего хорошего это не сулит. Ино бегает по округе в поисках Саске, а потом просто болтает с ним обо всем на свете? Они редко разговаривали даже до того, как Учиха ушел в изгнание. Учитывая ее нынешнее положение в деревне, у нее было бы очень мало причин искать его таким образом. Разве что… Сдерживая свои предположения, ниндзя все еще испытывал подозрения по поводу присутствия Саске в деревне. Не похоже было, чтобы его друг подробно расскажет о своих интересах и целях, а давить на него в этом вопросе Наруто не хотел. По крайней мере, в данный момент. — Так куда ты планируешь отправиться дальше? — спросил он, глядя на Учиху. — Планирую взять в поездку Хьюгу, которая тебя бросила. Ее старик попросил меня… поучить ее. Он не считает ее достаточно сильной, чтобы стать главой их клана, поэтому я собираюсь научить ее нескольким полезным вещам. — Его желудок внезапно заурчал, когда он посмотрел на вторую миску рамена, к которой Наруто вообще не притронулся. Странно, но на секунду возникло искушение взять ее и попробовать, но потом он решил не делать этого. Его поведение и так было слишком вызывающим, так что не было причин подливать масла в огонь. — Я думал о том, как помочь Конохе, — сказал он после паузы. — Не то чтобы меня так уж сильно волновал беспорядок в деревне, но все равно ничего лучше не придумаешь. Как ты заметил, в наши дни набивание морды тем, кто нам не нравится, не приносит такого удовлетворения… так что я подумал, что для разнообразия можно заняться чем-то более продуктивным. Глаза Наруто расширились. — Хиаши попросил тебя? — медленно произнес он, словно пытаясь убедить себя, что не ослышался в словах Саске. Его лицо на секунду выразило замешательство и недоверие, но затем быстро перешло в отражение внутреннего конфликта, который не упустил из виду Учиха. — Ты ведь понимаешь, что чиновники Конохи не позволят тебе, бывшему нукенину и Учихе, просто так уйти с Хьюгой? Особенно с той, которая должна стать следующей главой клана, Саске. Ты видел, как контролируется граница всей страны? И даже если отбросить это… — он сделал паузу, как будто сама мысль о ней выбила его из колеи. — Она важна для своего клана и для деревни. Отправляясь с ней куда-то, ты, по сути, перевозишь контрабанду в виде их додзюцу. — Разумеется, блондин понимал, что клан Хьюга сам решает, что ему делать, но это вполне можно считать потенциальной угрозой безопасности Конохи. — Ты ведь знаешь, что своим внезапным появлением здесь ты только усиливаешь подозрения в отношении себя, рассказывая мне об этом? — бесстрастно добавил он. Он еще не знал, что ему делать, но эта неожиданная новость заставила его почувствовать, что Саске издевается над ним, что было бы неудивительно, но в то же время этот человек никогда не делал ничего без причины. Так в чем же здесь был смысл? Саске почти безразлично пожал плечами и сказал: — Подозрения, да… Ну, разве это имеет значение? Мой клан считался подозрительным на протяжении всего времени его существования в этой деревне, так что я не беспокоюсь об этом. Ты ведь не падешь настолько низко, чтобы уподобиться предыдущему Хокаге в этом отношении, а, Наруто? — Малейший намек на иронию был едва заметен в его голосе, когда он посмотрел прямо в глаза своему другу, сделав паузу на мгновение. — Не моя проблема, что они все думают, тупица. Мои дела с Хиаши — личные, они между нашими кланами и не имеют ничего общего с большой политикой. Его разрешение, вернее, его просьба обо мне была получена и рассмотрена. Он сказал, что уладит все формальности, а меня не заставишь возиться со всем этим мусором. Взамен я получу то, за чем вернулся, так что это справедливо. В конце концов, это пойдет на пользу и деревне. И честно говоря, — усмехнулся он с неподдельной ностальгической задиристостью. — Зная меня, можешь ли ты честно сказать, что кто-то под моей защитой находится в опасности? Или ты намекаешь на то, что она действительно настолько слаба? Наруто покачал головой, продолжая смотреть на Саске. — Да, верно. И вот я думал, что именно ты докажешь, что они ошибаются в этих подозрениях, а не укрепишь их… — Он отвернулся и вздохнул. — Чувак, ты действительно здесь для того, чтобы создавать одни проблемы. — Вытирая лицо руками, светловолосый шиноби чувствовал себя расстроенным и растерянным. За последние несколько дней произошло столько всего, а теперь это стало 'идеальной' вишенкой на торте. Что-то определенно происходило, но он не мог понять, что именно. Наруто глубоко вздохнул, окончательно придя в себя. — Твоя защита… Конечно, если это вообще твоя цель — защитить ее. — Он насмешливо покачал головой. — Но, как бы то ни было… Это не моя работа — допрашивать тебя, — добавил он, поморщившись. — Хотя, похоже, человек, в чьи обязанности это входит, не справился с этой задачей. — На этот раз он проигнорировал бесконечные словесные выпады Саске, так как уже начал уставать от этой перепалки. Учитывая, что Ино до сих пор ничего не сообщила о своей встрече с Саске, он решил, что это означает, что она тоже пытается получить что-то от Учихи. А теперь в этом был замешан и клан Хьюга. Внутренние волнения нарастали уже некоторое время, но так и не переходили из стадии обычных слухов. Означало ли все это, что кто-то наконец начал действовать? Какая же раздражающая ситуация, с горечью подумал он. Некоторое время Саске просто наблюдал за выражением лица своего друга, молча размышляя. В конце концов, не похоже было, что Наруто остался тем же наивным ребенком, каким был всего четыре года назад. В глазах Учихи это вселяло надежду. Сидя сейчас перед своим другом и удивляясь больше всего самому себе, он испытывал сильное желание… как-то утешить его. В конце концов, что бы ни случилось, эти двое по-прежнему оставались лучшими друзьями. И они оба определенно могли чувствовать, что происходит в сердцах и душах друг друга. Поэтому, как бы иррационально это ни было, Саске не нравилось, что он не может быть полностью честен с Наруто. Часть его души желала открыто заявить джинчурики о своих намерениях и решить все прямо здесь и сейчас. Но он знал, что ни один из них еще не готов к этому. Так что… Он решил просто рассказать ему как можно больше и успокоить друга наилучшим способом, который он мог придумать. Встав с табурета, он подошел к Узумаки и положил свою единственную руку на плечо друга. — Послушай, Наруто… Многое произошло с тех пор, как мы разговаривали в последний раз. У тебя есть свои цели, которые ты преследуешь, и у меня тоже. Но, поверь мне, когда я говорю это… Я не твой враг. Я не собираюсь ни убивать тебя, ни сражаться с тобой. Я… — он посмотрел в сторону, нахмурившись, но не убирая руку, — …не согласен со многим из того, во что вы верите. И я уверен, что это взаимно. Но в конце концов, мы оба хотим одного и того же. Выживания и благополучия этой деревни. И если в какой-то момент у нас возникнет конфликт по поводу лучшего способа достижения этого… мы можем либо решить его с помощью разговора, либо решить его старым способом. Независимо от этого, мы в одной лодке. Я хочу, чтобы ты помнил это… что бы ни случилось дальше. Наруто смотрел на дно пустой чашки, которую он держал в руках, внимательно слушая своего друга. — Убить или сразиться со мной? Хех, за себя я не беспокоюсь… — пробормотал он, вставая с табурета, чтобы встретиться взглядом с Учихой, и добавил: — Я знаю, что ты изменился, хотя некоторые с этим не согласятся. С одной стороны, учитывая мое нынешнее положение в Конохе, было бы логично взять тебя под стражу. — Он посмотрел в сторону, как будто на секунду задумался над этим. — Но… — Он поднял руку, чтобы убрать свисающую ткань навеса, и несколько секунд смотрел на неприветливую улицу своей любимой деревни. — Я боюсь того, что другая часть меня, вероятно, согласилась бы с тобой, — добавил он, разочаровавшись в себе. Он никогда не признавал, что его убеждения и верования могут быть ошибочными. В прошлом он несколько раз испытывал отчаяние, и самый большой удар по его убеждениям был нанесен во время битвы против Обито и Мадары. В тот момент, когда был убит Неджи Хьюга… Эти слова… 'Я никогда не дам погибнуть своим товарищам'. Скажи это снова…! Твои легкомысленные слова и идеология станут ложью. Это конечный результат надежд и идеалов. Эти проклятые слова снова прозвучали в его голове, и Наруто заметно поморщился при мысли о них. Несмотря на то, как закончилась война, как Обито раскаялся в своих поступках… Светловолосый шиноби так и не смог забыть эти слова. Он задвинул их подальше в своем сознании, но они все еще были там, постоянно ожидая удара по его решимости в любой малейший момент сомнения или слабости. В течение последних нескольких лет он постоянно возвращался к тому дню в своих размышлениях. И вот теперь он почувствовал, что его прежние твердые убеждения снова подвергаются сомнению. Однако на этот раз молодой человек решил предоставить своему другу самому решать дальнейшие действия. Просто чтобы посмотреть, что произойдет. Они стояли так в тишине некоторое время, пока Наруто обдумывал свои последние мысли. Он начинал чувствовать раздражение. Предавал ли он себя сейчас? Готов ли он пойти на такой риск, позволив Саске поступить по-своему…? Он покачал головой и решил: что сделано, то сделано. Если это решение повлечет за собой нежелательные последствия, он просто примет их, как обычно. В конце концов, он всегда так поступал. Узумаки посмотрел на Саске с немного мучительным выражением лица, но его глаза не выражали ничего, кроме осторожного доверия. — Что ж, поживем — увидим, — пробормотал он в конце концов. Впервые с момента своего возвращения, а может, и за многие годы, Саске искренне улыбнулся. Что бы ни происходило в голове у Наруто, а он чувствовал, что в ней царила суматоха, по крайней мере, его можно было вразумить. Это, безусловно, обнадеживало. — Да. Теперь вернемся к делу. В прошлый раз, когда я покидал деревню, вы, ребята, сказали мне, что для меня приготовлен протез руки. Думаю, пришло время мне его получить. Сакура должна быть в состоянии прикрепить его, верно? Мы можем использовать это как возможность мило поболтать все вместе… как в старые добрые времена. Уверен, вам двоим это понравится, не так ли? Пока я снова не уехал. Внезапно, как будто щелкнул выключатель, обычная персона Наруто снова появилась. Он сделал утрированно разочарованное лицо, а его плечи опустились в знак поражения. — Чувак, ты и правда эмоциональная дыра. Даже когда у нас такой знаменательный момент, ты быстро меняешь тему разговора на то, что тебе на самом деле нужно. Вот же засранец! — Он заложил руки за голову и вышел из раменного кафе, беззаботно смеясь. — Да, конечно. Честно говоря, я думал, что ты никогда не попросишь об этом, учитывая, какой ты упрямый болван. Но Сакура почему-то верила, что однажды… Конечно, однажды ты все-таки этого захочешь. Видимо, мне придется угостить ее чем-нибудь, и ты тоже должен поблагодарить ее, Саске. Если бы не она, его бы уже использовали для чего-то другого, — сказал он с ухмылкой на лице. — Но в любом случае, да, мы можем пойти и забрать его сейчас. Насколько я знаю, Сакура сейчас не должна быть слишком занята. Саске ухмыльнулся. — Да, да, как скажешь. Пошли уже. Они вдвоем направились в сторону больницы, и в этот краткий момент спокойствия им показалось, что они снова вернулись в детство. Оба они решили насладиться этим моментом, так как знали, что это всего лишь затишье перед бурей. Но это не повод отказываться от редкой возможности притвориться, что все не так уж плохо, как было на самом деле. Когда на улице уже совсем стемнело, Саске вышел из больницы и начал идти к квартире, в которой Ино предложила ему остановиться. Он посмотрел на свою забинтованную левую руку, несколько раз сжал и разжал пальцы, а затем удовлетворенно кивнул. За последние несколько лет он привык к отсутствию руки, но теперь, когда она вернулась, он чувствовал себя совершенно естественно и даже приятно. Почти как если бы он никогда ее не терял. На удивление, операция прошла довольно гладко и быстро. Они втроем провели больше времени, болтая о том о сем — неудивительно, что ничего важного не было затронуто. И хотя разговор был довольно напряженным по всем очевидным и неочевидным причинам, Учиха должен был признать, что это было не совсем неприятно. Кроме того, он был уверен, что ему удалось в какой-то степени ослабить подозрения обоих своих бывших товарищей по команде, что тоже было ему на руку. Ни один из них не упоминал об этом на протяжении всего разговора, тщательно избегая этой темы. Но, судя по их жестам и взглядам друг на друга, Саске понял, что у Наруто и Сакуры сейчас какие-то романтические отношения. Конечно, он не возражал против этого. Для него это означало лишь то, что он будет привлекать меньше их внимания к себе. Кроме того, теперь стало понятно, почему Сакура приняла участие в плане Ино с девушкой Хьюга. Она использовала Саске, чтобы избавиться от угрозы своим отношениям с Узумаки. Надо признать — это было довольно дерзко с ее стороны, но Саске был не против. В конце концов, он не был настолько ханжой, чтобы осуждать свою подругу за то, что она пытается бороться за собственное счастье в этом гнилом мире. Особенно когда это было выгодно всем им, в буквальном смысле слова. Конечно, большую часть разговоров там вели Наруто и Сакура. Он в основном молчал, просто слушал их болтовню и изредка высказывал свою реакцию на то или иное, скорее из вежливости, чем из интереса. Он видел, что Сакура чувствовала себя рядом с ним немного неловко, скорее всего, испытывая чувство вины за то, что она сейчас с Наруто, а также за то, что использовала его, чтобы оттолкнуть Хинату Хьюгу от Узумаки. Но Саске искренне пытался намекнуть ей, что ему все это безразлично, и что все это в прошлом. Он не был уверен, поняла ли она его, да и ему, честно говоря, было все равно. Углубившись в свои мысли, он не сразу заметил странное движение теней в боковом переулке. Только почувствовав, как что-то сковывает его тело, не давая нормально двигаться, Учиха остановился, активировал свой Шаринган и огляделся. — Никогда не думал, что смогу поймать тебя, из всех людей. Но, похоже, это была удачная авантюра. — Другой ниндзя наконец остановился, глядя прямо в глаза Учихе, словно совсем не беспокоился о том, что попадет под его гендзюцу. — Полагаю, тебе удалось добиться их расположения, чтобы получить эту штуку. — Шикамару несколько секунд с интересом разглядывал новый протез руки Саске. — Извини за драматический эффект… — лениво проговорил он, совсем не выглядя извиняющимся. — Мне просто нужно было убедиться, что никто вокруг не услышит нас, и что ты останешься на одном месте, пока мы говорим. Я знаю, почему ты вернулся или, по крайней мере, думаю, что знаю. К счастью, в первый день пребывания в Конохе ты наткнулся на самого коррумпированного человека в деревне и я думаю, что это единственная причина, по которой деревня сейчас не переживает разрушительную битву. В конце концов, я думаю, что твоя обычная «приемная компания» была бы гораздо менее… любезной. — Он усмехнулся, отпустив печать крысы и тень, контролирующая Учиху, отступила назад в переулок. — Сомневаюсь, что ты меня помнишь, но это не имеет значения, поэтому скажу коротко… Поскольку у тебя, очевидно, есть планы, которые конфликтуют с текущим статус-кво в стране, я считаю, что мы можем быть полезны друг другу. Ино уже была достаточно откровенна с тобой, я уверен, что ты понял намек на то, что дела здесь идут не очень хорошо. И что среди людей есть мнение, что наш Хокаге не справляется со своими обязанностями. Я хотел бы обсудить это с тобой. — Как только он это сказал, остальные неестественные тени рассеялись. Теперь одинокий переулок выглядел так же, как и в обычную ночь. — Квартира Ино находится недалеко отсюда. Что скажешь? Саске нахмурился и некоторое время пристально смотрел на него. Вопреки убеждению парня, он действительно помнил его, но то, что он только что сказал ему, не обязательно было хорошей новостью. Либо это была откровенная провокация со стороны Хокаге с целью выведать его истинные намерения, либо ниндзя действительно был искренен, и в этом случае он мог стать его союзником. В общем, согласие следовать за ним не казалось плохой идеей. В худшем случае он всегда мог сказать Какаши, что последовал за ними только для того, чтобы узнать, кто предатели. Предполагая, что они выживут, если это действительно ловушка. — Шикамару Нара… с чего ты взял, что мне интересно то, что вы скажете? — Он ответил в такой же ленивой и незаинтересованной манере, решив играть безопасно. Даже если бы они действительно были его потенциальными союзниками, на него было бы не очень похоже стремиться к общению с ними, тем более после такого грубого приветствия. Шикамару почесал голову. — Какие мы осторожные… Это раздражает, но вполне объяснимо. — Он не пытался подбирать слова. Шикамару вздохнул. — Я намерен стать Седьмым. Пока что это то, чего я хочу - это то, что ты сказал, верно? Когда вступил в сговор с главой клана Хьюга, — добавил он, вспомнив сведения, собранные Саем во время встречи Учихи с Хиаши. — Учитывая мое положение в деревне, обычно офис Хокаге уже занимался бы преследованием тебя и Хьюг. Но сейчас этого не происходит, потому что это не в моих интересах, — твердо сказал он, выглядя немного скучающим и раздраженным. Он надеялся, что Саске просто согласится пойти с ним. Объяснять все в открытую, как сейчас, было хлопотно, каким бы безопасным ни казался район в данный момент. — Не буду врать, единственная причина, по которой я здесь с тобой разговариваю — это то, что ты можешь быть полезен в том, что мы планируем для этой деревни. Я уверен, что мы тоже можем быть тебе полезны, учитывая твои нынешние цели. Так что наша беседа имеет смысл, не так ли? — Шикамару говорил так, словно пытался объяснить ребенку нечто очевидное. На несколько секунд Саске инстинктивно задумался о том, чтобы убить его на месте. В том, что кто-то подслушал его разговор с Хиаши, не было ничего удивительного. Но то, что слухи уже распространились, да еще так быстро, застало его врасплох. Особенно на фоне того, как мирно и беззаботно проходил вечер до этого момента. Тем не менее, парень перед ним был прав. Если они уже знали о его планах, то не было никакой логической причины не выслушать их. — Хорошо. Веди.