Paradise

Было уже глубоко за полночь, когда Хината подошла к территории клана Яманака. Хотя было совершенно тихо, она продолжала тревожно озираться по сторонам и то и дело проверяла окрестности своим бьякуганом. Пока что атмосфера была почти подозрительно спокойной. Но от этого ей становилось еще тревожнее, ведь сейчас куноичи чувствовала себя совсем не так. Охрана территории клана пропустила ее без вопросов, что, вероятно, означало, что Ино предупредила их о ее приходе заранее. Приблизившись к дому своей светловолосой подруги, Хьюга несколько секунд колебалась, делая глубокий вдох, прежде чем постучать в дверь. Даже используя свое додзюцу, она не могла видеть, что происходит внутри. Каждое стратегически важное место в деревне было надежно защищено от всех способов шпионажа, включая, конечно, технику, позволяющую заглянуть сквозь стены. И хотя дом Ино, вероятно, не обладал такой степенью важности, все же, зная ее, было неудивительно, что она использовала свое положение в деревне, чтобы принять такие меры предосторожности и для своего дома. Дверь оставалась закрытой около полуминуты, пока девушка не услышала звук открывающегося замка. Однако появившийся человек не был тем, кого Хината ожидала увидеть. Это был высокий бледный молодой человек с короткими черными волосами. На его лице невозможно было прочесть ни одной эмоции — казалось, оно было лишено всяких эмоций, когда их глаза встретились. Сай просто стоял в дверях и смотрел на молодую Хьюгу, словно ожидая, что она что-то скажет. Она должна была знать какой-то пароль…? Хината почувствовала себя немного ошарашенной неловкой ситуацией, но прежде чем она что-то сказала, она услышала голос Ино, ругающий Сая из глубины длинного коридора за его спиной. — Да что с тобой такое, впусти ее уже! — Она попыталась отпихнуть его в сторону, но ниндзя эффектно увернулся от нее, переместившись за спину Ино. — Извини… Проходи. — Светловолосая куноичи взяла Хьюгу за руку и повела ее в дом. Сай ненадолго задержался, чтобы запереть дверь и восстановить защитные печати. Хозяйка дома была одета в простую черную одежду, типичную для всех шиноби деревни уровня чунин и выше, хотя в данный момент на ней не было знакового зеленого жилета. Ее волосы были распущены, несколько длинных прядей закрывали правую сторону лица. Прежде чем пара вошла в гостиную, где их ждали остальные, Ино бросила на Хинату настороженный взгляд и нахмурилась. — Все в порядке? Ты выглядишь немного… взволнованной? — спросила она с легким беспокойством. На самом деле, она была обеспокоена внутренним состоянием своей подруги и в то же время, вероятно, немного настороженно относилась к тем визуальным сигналам, которые подавала Хината. Она слишком хорошо знала, что такое поведение часто означает, что человек что-то скрывает. Темноволосая куноичи колебалась несколько секунд, глядя на Сая, которого, по правде говоря, она вообще не ожидала здесь увидеть. Но и без его присутствия вся ситуация была достаточно запутанной. Атмосфера в доме Ино была совсем не похожа на обычную вечеринку, на которую пригласила ее блондинка. Конечно, учитывая то, что случилось с Кибой, а также ряд других факторов, сама Хьюга была отнюдь не в настроении беззаботно отдыхать, как это обычно предпочитала делать Яманака. Для Хинаты это была скорее возможность поговорить с друзьями наедине, а также передать Шино сообщение Шикамару. Но, как ни странно, похоже, что она была не единственной, кто пришел сюда совсем не за развлечениями. — Д-да… Я в порядке. Много чего случилось, вот и все. Шикамару-кун здесь? Мне нужно ему кое-что сказать, — пробормотала она, запинаясь скорее от смущения, чем от застенчивости, которой она когда-то отличалась. Ино посмотрела на подругу со смесью любопытства и удивления. — Какое совпадение… — пробормотала она, увидев идущего к ним Сая. Он быстро кивнул ей, как бы говоря, что дом снова надежно защищен. — Да, он здесь. Ты, наверное, уже догадалась, что это не обычная вечеринка, так что… — Светловолосая куноичи снова посмотрела на Сая, который решил войти в гостиную, не дожидаясь их. — В любом случае, не будем медлить. — Она последовала за бледным шиноби и пригласила Хинату тоже войти. Комната была оформлена в простом традиционном стиле, который можно было увидеть во многих домах Конохи. В центре стоял стол чабудай и несколько циновок татами. Когда две девушки вошли в комнату, Сай сидел рядом с Шикамару, который курил сигарету и разговаривал с очень знакомым шиноби с вороньими волосами, сидевшим на противоположной стороне стола. Когда Ино и Хината вошли в комнату, все внимание обратилось на них. Ино быстро заняла свое место за чабудаем и пригласила подругу присоединиться к ней. Хината медленно опустилась на татами рядом с Яманакой, настороженно изучая участников этой «вечеринки». Сейчас их было пятеро, но она заметила, что еще одно место за столом в данный момент пустовало. Она не удивилась, увидев там Саске, а сам Учиха лишь коротко кивнул в знак приветствия и несколько секунд смотрел на нее без особого интереса, после чего переключил свое внимание обратно на Шикамару. Он выглядел точно так же, как и два дня назад, когда они разговаривали, только теперь у него была левая рука, очень похожая на протез Наруто, и точно так же перевязанная. Левая сторона его лица была закрыта непокорными волосами, скрывающими его риннеган от посторонних глаз. Теперь, когда они встретились в хорошо освещенной комнате, Хьюга увидела, что его воронья грива стала довольно длинной, достигая пары дюймов ниже ключиц и делая его очень похожим на своего предка Мадару. — Всем привет, — тихо сказала Хьюга. Хотя никто из окружавших ее людей не был ей незнаком, она все равно чувствовала себя не очень уютно в такой пестрой компании. —… Мы поговорим об этом позже. — Шикамару сказал Саске, очевидно, закончив их предыдущий разговор. Потушив сигарету о пепельницу, главный помощник Хокаге посмотрел на Хинату. — Спасибо, что пришла сюда сегодня. Полагаю, ты не очень-то настроена весело провести этот вечер, как намекала Ино, так что хорошо, что это была ложь. — Как всегда, Шикамару не выбирал слов, а говорил как можно более прямо. — Если у тебя возникнут вопросы, не стесняйся задавать их, как только они появятся. Я бы предпочел, чтобы не было никаких неясностей относительно того, о чем мы собираемся говорить. Это касается всех присутствующих. — Он оглядел комнату, прежде чем продолжить. — Давайте не будем терять время и сразу перейдем к делу. Сказав это, Сай достал из своей сумки несколько свитков и передал их Наре. — По сути, причина, по которой мы собрались здесь сегодня, заключается в том, что мы разделяем общую озабоченность по поводу нашей деревни. Хотя у каждого из нас свои причины для беспокойства, неоспоримо, что в конечном итоге мы все хотим одного и того же — выживания и благополучия Конохи. При нынешнем пути, который наметил кабинет Хокаге, к сожалению, ничего из этого не гарантировано. И Ино, и я, как официальные работники этого правительства, можем подтвердить тот факт, что все попытки убедить нынешних правящих глав найти другие решения для продолжающегося кризиса провалились. — Он снова перевел взгляд на Хинату, которая смотрела на него, внимательно слушая. — Таким образом, деревня была разделена между двумя крупнейшими силами — офисом Хокаге и кланом Хьюга, а также множеством более незначительных сил. Сейчас Коноха находится в самом уязвимом положении за всю свою историю именно по этой причине. Это, а также многочисленные неудачи нынешнего кабинета Хокаге и отсутствие желания изменить его курс, заставили нас выбрать стратегию, которую мы проводили в последнее время. Нашей целью был саботаж некоторых операций, проводимых правительством в стране, поскольку мы считаем их скорее разрушительными, чем полезными. Глаза Хинаты расширились от внезапного откровения, но остальные за столом, казалось, ничуть не удивились. — Наша конечная задача заключалась в том, чтобы ускорить процесс установления власти Шестого под вопрос. К сожалению, отчасти из-за наших собственных действий, за последние два года к власти пришел клан Хьюга, что создало для нас дополнительные проблемы. Хотя на данный момент их можно считать самостоятельной силой, нынешние старейшины Хьюга предпочли бы сохранить статус-кво и работать с офисом Хокаге на своих условиях, а не разрушать всю систему и строить на ее месте новую. Не буду врать, какое-то время ситуация казалась довольно безнадежной. — Шикамару сделал небольшую паузу, чтобы взять со стола стакан воды и сделать несколько глотков. — Однако перспективы изменились несколько дней назад, когда прибыла финальная фигура на доске. По сути, мы собираемся сместить нынешнего Хокаге с поста, устранить старейшин и чиновников, которые будут стоять на нашем пути, и назначить Седьмым Хокаге того, кто соответствует нашим целям. — Шикамару пристально посмотрел на Учиху. — Как я уже говорил, Саске — это именно то, чего нам так долго не хватало. К счастью, его появление означает, что эта часть наконец-то может быть воплощена в жизнь. — Нара снова сделал паузу, оглядываясь по сторонам, ожидая, не хочет ли кто-нибудь что-то добавить или спросить. Удивительно для самой себя, но Хината не почувствовала сильного потрясения, услышав заявление Нары. Очевидно, она понятия не имела о том, что это тайное движение уже действует какое-то время, и это стало для нее большой неожиданностью. И все же было логично, что ситуация, в которой они все оказались, породила столь глубокий раскол в высших эшелонах Конохи. Часть куноичи сейчас хотела притвориться удивленной или даже возмущенной и негодующей. Ведь, по сути, каждый, кто собрался сегодня в этой комнате, был предателем деревни. Но ключевое слово здесь было «каждый». Она поняла, что оказалась в одной лодке с остальными с тех пор, как согласилась помочь Саске. Поэтому Хинате было почти удивительно легко отмахнуться от всех своих сомнений и колебаний, позволив более естественным чувствам наполнить ее в данный момент. Восторг. Вот что она действительно чувствовала, пока обдумывала слова Шикамару. Ведь его слова означали, что она и Учиха не одни в этом деле. И ее отец тоже был на их стороне. Может быть, они все-таки поступали правильно? Может быть, их предательство означало лишь шанс на спасение для всех? И если это так, то она была более чем готова принять на себя бремя быть врагом в глазах других. Даже если, эти другие были именно теми людьми, которых она любила и хотела защитить. В конце концов, то, что они подумают о ней, не имело значения, лишь бы они были живы и здоровы. Задумчиво глядя на Шикамару, Саске спокойно произнес: — Да, как я и говорил до прихода Хьюги… У меня не так много причин любить Коноху или заботиться о ком-то из вас, но так получилось, что это единственная связь с моим кланом, которая у меня осталась. И даже если не считать того, что вся моя семья была уничтожена ради этой деревни, слишком много других людей погибло, чтобы обеспечить ее дальнейшее существование. Я не позволю, чтобы все их жертвы стали напрасными. Поэтому моя позиция проста, — Саске откинулся назад и скрестил руки на груди, слегка высокомерно вздернув подбородок. — Я стану Седьмым, нравится это либо кому-то из вас, либо другим, или нет. Во всяком случае, я не вижу другого компетентного кандидата на эту роль. У меня есть свой план достижения этой цели, но я не против сотрудничать с вами, ребята, если вы готовы работать со мной. Особенно я говорю о вас троих, — его взгляд переместился с Шикамару на Ино, а затем на Сая, — …поскольку Хьюга уже со мной. Темноволосая девушка вздрогнула и нервно посмотрела на своих друзей, прикусив губу. Она очень волновалась за их реакцию. Ведь она еще никому не рассказала об их тайном союзе… Ино лениво наблюдала за Саске, пока он говорил. Она облокотилась на стол, подперев лицо руками. — Вау… ты по-прежнему такой же высокомерный маленький ублюдок, не так ли? Как это возможно, что именно эта часть тебя совсем не созрела за эти годы?! Интересно, как ты не устаешь повторять тем, на кого тебе наплевать, насколько тебе наплевать? Хм! Повзрослей уже и… — Ино! — крикнул Шикамару, остановив ее на полуслове. — Сейчас не время для этого. — Он строго посмотрел на нее, а куноичи лишь отвела взгляд и замолчала. Шикамару вздохнул и повернул голову к Саске. — Это все хорошо, однако мы здесь не для того, чтобы просить тебя об одолжении, чтобы ты помог нам по доброте душевной. Как я уже говорил, мы оба можем что-то получить из этого, и раз ты сейчас здесь сидишь, значит, ты тоже это понимаешь. Хотя некоторые могут слепо согласиться следовать любому приказу… — он быстро взглянул на Хинату, а затем снова посмотрел на Саске. — Для других это может стать проблемой, поскольку это слишком похоже на нынешний порядок работы правительства Конохи. И мы все видим, к чему это привело. Все это время внимание Ино было приковано к Хинате. Блондинка смотрела на нее так, словно пыталась прожечь взглядом дыру в Хьюге. — …В любом случае, после всего, что мы обсудили, если не ошибаюсь, ты согласился довести дело до конца, как оно запланировано сейчас, и если так, то я продолжу. Если же что-то изменилось, тогда закончим нашу встречу здесь и сейчас, а? — спросил Шикамару, пристально глядя на Саске. Словно пытаясь отвлечься от ненавистного взгляда Ино, Хината старалась смотреть в сторону, изучая выражения лиц других людей. Нара выглядел спокойным и собранным, как обычно. Сай смотрел на нее с любопытством, задумчиво почесывая подбородок. Саске бесстрастно смотрел на Яманаку, не перебивая Шикамару. Но как только тот замолчал, Учиха заговорил совершенно нейтральным тоном: — …Как я уже сказал, я пришел с миром, и я намерен работать с вами до тех пор, пока это помогает мне привести это место в порядок. То, что люди думают обо мне, совершенно неважно. Как ваш будущий Хокаге, я бы предпочел, чтобы меня уважали… и, наверное, даже любили. Но, не заблуждайтесь, — его взгляд внезапно стал еще темнее и холоднее, хотя шиноби не пошевелился, — Если это не сработает, то достаточно будет просто чтобы меня боялись. Пока что Нара и Хьюга — единственные, по моим наблюдениям, кто пытался сделать что-то полезное для нашего дела. Если вы двое… — его взгляд скользнул от Ино к Саю, — …или кто-то еще имеет что-то против меня лично, это не страшно. Мне все равно, что вы думаете обо мне. До тех пор, пока вы что-то привносите, а не пытаетесь помешать мне. И если ты такая взрослая, какой пытаешься казаться, Ино — забудь о прошлом. Не имеет значения, что я или кто-то другой делал или говорил раньше. Важно только то, что делать сейчас. Ино показательно закатила глаза. — Забыть о прошлом?! Это же ты…! — Это справедливо. — Шикамару снова перебил блондинку, строго глядя на нее сверху вниз. Яманака встретила его взгляд и некоторое время смотрела на него в ответ, но в конце концов отвернулась, словно признавая поражение. Хотя ее бывший товарищ по команде понимал, к чему она клонит, все они знали, что спорить сейчас бесполезно. Это было немного забавно, поскольку Ино и Саске, казалось, разделяли эту особенность, хотя и не осознавали этого. — Тебе не стоит беспокоиться об этих двоих, Саске, я за них ручаюсь. Так что, если у тебя нет проблем со мной в данный момент, то я продолжу… Прочистив горло и не услышав возражений, Нара сделал еще один глоток воды из стакана. — Теперь, когда мы разобрались с этой темой, перейдем к следующей. — Сказав это, ниндзя открыл другой свиток и просмотрел его содержимое. — Пока мы тайно работали над подрывом власти Шестого здесь, в Стране Огня, другие шиноби, симпатизирующие нашему делу, делали то же самое за пределами наших границ. Одна из таких миссий была поручена твоим бывшим товарищам по команде… — Шикамару посмотрел на Хинату, которая, казалось, была немного ошеломлена его серьезным взглядом. А также была поражена, получив подтверждение, что ее бывшие товарищи по команде уже некоторое время работают под командованием Нара, как она и предполагала. — К сожалению, все прошло не так хорошо, как мы надеялись… Очевидно, что это была официально санкционированная Хокаге миссия, но Шино и Киба работали над некоторыми… дополнительными задачами. Сама официальная миссия была сверхсекретной, и, учитывая, что единственный человек, вернувшийся с нее живым, сейчас находится в АНБУ, я боюсь, что это может привести к тому, что офис Хокаге будет отрицать, что такая операция вообще планировалась. — Шикамару сделал паузу, чтобы прикурить еще одну сигарету. Не похоже, чтобы Ино волновало, что он курит в ее доме, и юноша не стал спрашивать о предпочтениях других. — Официально мы не находимся в состоянии войны ни с одной из других Великих Наций. На бумаге мы все союзники, с некоторыми из них мы более близки, чем с другими. Один из таких союзников — Кумогакуре. Вы, наверное, слышали поговорку — держи друзей близко, а врагов еще ближе. Именно так сейчас поступают практически все деревни, и мы не исключение, как бы Шестой это ни отрицал. На самом деле, иногда он, кажется, искренне верит, что мы все друзья… Смешно. — Он вздохнул, закатывая глаза. — В любом случае, на данный момент Кумо и Коноха заключили секретный договор о ненападении, в то время как первая планирует напасть на Суну в надежде аннексировать ее. Мы заключили секретное соглашение о том, что не будем вмешиваться, по сути, предав Суну. В свою очередь, Кумо гарантирует безопасность наших границ и ресурсов в предстоящей войне… Пока лидер группы говорил, Сай непрерывно что-то писал в своих свитках, внимательно прислушиваясь к каждому слову Нара. Ино молча дулась, почти не слушая, ведь она уже все это знала. В конце концов, именно она допрашивала одного из диверсантов из Кумо, которых они поймали некоторое время назад. — …Однако у нас достаточно сведений, чтобы быть уверенными в том, что Кумо с большой вероятностью нарушит это соглашение. По крайней мере, я в этом уверен. Офис Хокаге и сам Шестой, как и ожидалось, все отрицают. Я понимаю, почему некоторые могут сказать, что все имеющиеся у нас доказательства… ну, не совсем существенны. У нас есть несколько признаний от захваченного шиноби Кумо, который действовал в пределах наших границ. Но технически, будучи допрошенным так, как это делают люди Ино, он мог сказать все, что нам нужно, лишь бы допрос закончился. Однако само присутствие такой группы в наших землях было достаточно подозрительным. Кроме того, в определенные моменты времени поступали сообщения о случаях саботажа, за которые наша группа точно не была ответственна. Я расследовал эти случаи, и благодаря некоторым нашим контактам под прикрытием, было подтверждено, что эти миссии были выполнены ниндзя Кумо. — Он затушил сигарету и откинулся на руки. Захваченная обилием информации, которую он вываливал, Хината не могла не испытывать одновременно и отвращения, и восхищения тем, насколько глубоко проникла коррупция в их страны. — Это приводит меня к тому, о чем я говорил ранее, где один из наших собственных шиноби в настоящее время арестован и находится под усиленной охраной и наблюдением АНБУ. Аналогично, у нас есть еще один диверсант Кумо, который в настоящее время находится в точно такой же ситуации. Мы не можем сказать наверняка, но я полагаю, что у нас осталось всего пара месяцев, прежде чем Кумогакуре предпримет свой шаг против Конохи. К несчастью для нашей деревни, почти все люди, которые, похоже, серьезно относятся к этой угрозе, в настоящее время находятся в этой самой комнате. Пока Шикамару продолжал говорить, лицо Хинаты становилось все более бледным. Потому что теперь в ее голове вдруг все перевернулось. Сообщение, которое Шино послал ей, стало иметь гораздо больше смысла в новом контексте. Поэтому, как только Нара сделал паузу, она робко сказала: — Шикамару-кун, мне нужно сказать тебе кое-что важное. Можно мне…? — спросила она, потянувшись за чистым листом бумаги. Сай быстро кивнул, протягивая ей ручку. Темноволосая куноичи быстро записала точно такое же сообщение, которое ранее отправил ей ее бывший товарищ по команде. Они нарушат договор. 4/5П 1М. Хокаге ошибается. Через 6 недель. Сообщи Шикамару как можно скорее. — Так, вот, — проговорила она, протягивая бумагу Шикамару. — Думаю, это имеет отношение к тому, о чем ты говоришь, поскольку Шино — человек, которого АНБУ держит под стражей. Нара и Саске одновременно посмотрели на записку, и прежде чем первый ниндзя успел что-то сказать, Учиха пробормотал: — Шесть недель… Полагаю, именно тогда они начнут атаку на Страну Огня. Шикамару кивнул. — Это даже ранее, чем я предполагал. Как досадно… — Он отложил записку, почесав голову. — Ну, по крайней мере, у нас есть какие-то временные рамки для работы. А вот другая часть сообщения… Четверо из пяти — это что… Предатели? И один из них мертв, — пробормотал он, размышляя вслух. — Ты получила эту записку сегодня, Хината? — Да, — нервно кивнула она, переводя взгляд с Саске на Шикамару. Оба они выглядели одинаково мрачными, с одинаково спокойным и собранным выражением лица. — Примерно шесть часов назад. Я пыталась навестить Шино после того, как Ино-чан рассказала мне об их возвращении, но., — она печально отвела взгляд. — Они не пустили меня. И как только я вышла из больницы, я получила эту записку. Шикамару нахмурился, задумчиво глядя на нее. — Понятно… Ну, на всякий случай, давайте предположим, что пройдет примерно шесть недель с того дня, как Шино обнаружил эту информацию. Учитывая, что он вернулся в деревню вчера, и считая время, которое ему понадобилось, чтобы вернуться в Коноху… Это оставляет нам около пяти недель, чтобы что-то предпринять, но если мы ошибаемся, то это будет дополнительная пара дней в нашу пользу. Однако мы не можем на это полагаться. Может получиться наоборот. Нара поднял глаза к потолку, что-то подсчитывая в голове. — Эти сроки… Они не смогут захватить и Суну, и Коноху всего за шесть недель, поэтому мы можем с уверенностью предположить, что они вообще не пойдут в Суну. Похоже, мы все-таки их главная цель. — Он сделал паузу, чтобы еще немного подумать. Ино бросила на него тревожный взгляд и быстро встала, чтобы принести еще один стакан воды. — У нас нет особо выбора в этой ситуации, к сожалению. Сейчас недостаточно времени, чтобы отстранить Шестого от власти, и уж точно недостаточно, чтобы разбираться со всем дерьмом, которое последует за этим. Поэтому нам придется отложить это до тех пор, пока мы не решим вопрос с Кумо. Офис Хокаге не поможет, и даже таких доказательств будет недостаточно, чтобы изменить их мнение. Я предполагаю, что именно по этой причине Шино сейчас задержан. Но если позволить Кумо атаковать и принять бой на нашей территории — это приведет к еще более катастрофическим последствиям, чем во время атаки Пейна несколько лет назад… Поэтому мы должны нанести упреждающий удар. И похоже, что мы единственные, кто сейчас может это сделать. Ино вернулась с новым стаканом воды, поставила его перед Шикамару и села на свое место. Поскольку она явно пропустила какую-то часть обсуждения, она решила пока помолчать, так как знала, что Шикамару позже все равно расскажет ей то, что ей нужно знать. Нара сделал еще одну паузу, чтобы подумать. Ему не очень нравилась идея нападения на Кумо с такой маленькой группой, как у них, но выбора не было. Если бы они подняли шум по этому поводу, правительство Кумо просто отрицало бы все и осудило бы Коноху за такие обвинения. Пытаться убедить Шестого начать полномасштабную атаку тоже было бы бесполезно, потому что Какаши никогда не поверит, что это может понадобиться. А даже если бы он и поверил, то марш большой армии через соседние территории заранее предупредил бы Кумогакуре, что привело бы к неизбежному кровопролитию, которое в любом случае вряд ли было бы в пользу Конохи. — Саске, похоже, это отличная возможность заработать себе хорошую репутацию, чтобы поддержать свою будущую позицию. Если мы нанесем удар первыми и раскроем планы Кумо, а ты будешь на передовой всего этого, то сопротивления будет еще меньше, когда дело дойдет до того, чтобы занять место Хокаге. Поэтому я предлагаю всем нам отправиться в Кумогакуре и решить этот вопрос там. Однако, даже с твоими возможностями, проникновение в одну из Великих наций, где также есть идеальный джинчурики, слишком рискованно. Есть идеи, как нам лучше поступить? Учиха закрыл глаза и некоторое время молчал. Легко было представить, что он думает о том, чтобы отправиться в Кумо в одиночку, без их помощи. Хината задумалась, не сочтет ли он их всех обузой в этой ситуации. Из того, что Наруто рассказал ей о нем, следовало, что именно об этом он сейчас и думал. Но, что удивительно, он, похоже, еще не был уверен в том, как лучше поступить. Она оглядела присутствующих — все остальные тоже смотрели на Учиху, терпеливо ожидая его ответа. Нервно сглотнув, она открыла рот и произнесла: — У меня есть предложение, если позволите. — Все повернули головы в ее сторону, заставив Хинату почувствовать еще большее напряжение, когда Шикамару одобрительно кивнул. — Я не думаю, что мы можем просто внезапно покинуть деревню. Если мы это сделаем, все быстро поймут, что мы что-то замышляем… Я имею в виду, что к каждому из нас приковано пристальное внимание, не так ли? — Это правда, — сказал Сай. — Если мы решим действовать как команда, сбежать из деревни будет сложно, особенно в течение длительного времени. Каждый из нас должен будет получить подходящее задание от Хокаге, и сделать это нужно будет очень быстро, а кроме того, нам нужно будет убедиться, что задание можно будет безопасно забросить, чтобы они не заметили этого слишком рано. Кроме того, нам нужно выбрать надежное место сбора где-нибудь достаточно далеко от Конохи, чтобы никто не заметил, как мы все туда отправимся. — Мы встретимся в убежище Орочимару, — наконец сказал Саске, открывая глаза. — Я все равно планировал нанести ему визит, и я не думаю, что его убежище сильно охраняется, если оно вообще охраняется при нынешних обстоятельствах. Как только мы там окажемся, мы сможем разработать более продуманный план. Как я понимаю, наша цель — захватить одного из их хвостатых зверей, если получится, а также саботировать их армию и логистику, чтобы нанести ей ущерб, прежде чем они нападут на Коноху. — Верно. Нам также нужно будет собрать любые доказательства, указывающие на то, что Кумо планировал это нападение. И… — Шикамару поморщился. — Нам также придется избавиться от всего, что упоминает наш секретный пакт о ненападении с Кумо. Но в любом случае, мы сможем обсудить все цели миссии, как только соберемся у Орочимару… — Подожди, ты действительно серьезно об этом думаешь? Почему ты даже не удивлен этому? Это же Орочимару! — внезапно заговорила Ино. В чем-то она была права, но почему-то Шикамару эта мысль даже отдаленно не беспокоила. Он мрачно посмотрел на нее и хмыкнул. — Учитывая наше положение, я не думаю, что для нас это большая неожиданность — работать с такими, как он. Кроме того, то, что ты сделала за последние несколько лет, вероятно, в любом случае сделает тебя привлекательной в его глазах, — бесстрастно ответил молодой человек. Куноичи заметно обиделась, но ничего не сказала, только закатила глаза. — Я помню, читал доклады о некоторых его старых убежищах. Во времена работы в АНБУ, Какаши-сан тоже совершал набеги на некоторые из них. Я уверен, что какие-то из них все еще находятся под наблюдением, но Саске, вероятно, прав. С нашими ограниченными ресурсами — АНБУ не сможет уследить за всеми. Я считаю, что сначала тебе следует покинуть деревню, желательно сегодня вечером. Формально ты не являешься шиноби Конохи, и, учитывая твою репутацию, ожидаемо, что ты будешь то уходить, то приходить. Что касается остальных, то с официальной стороной дела я разберусь как можно быстрее. — Да. Мы с Хьюгой отправимся в путь к утру. Таков был план с самого начала, — непринужденно ответил Саске. Почувствовав странное удовлетворение от собственной реакции, Хината ничем не выдала своего удивления. Хотя отец сказал ей, что они уедут через пару дней, она была готова отправиться и раньше. — Остальные, убедитесь, что не оставили ничего подозрительного, — сказал Саске, глядя на других членов группы. — Я отправлю координаты убежища Шикамару. Давайте назначим срок… через две недели. Если кто-то из вас не сможет добраться до места к этому времени, просто оставайтесь в Конохе. — Есть еще кое-что, — нетерпеливо сказала Хината, почти перебив его. — Пока вы, ребята, все еще в деревне… если это вообще возможно, я думаю, вы должны попытаться освободить Шино. Если он будет с нами, это будет хорошо, учитывая, что он только что вернулся из Кумогакуре и, вероятно, знает, как проникнуть туда, не попавшись. Но даже если он не сможет прийти, у него, вероятно, все равно есть ценная информация, которой он может поделиться. — Я займусь этим, — сказал Сай, кивнув ей. — У меня есть связи в штаб-квартире АНБУ, так что освободить его будет несложно. Хотя я не уверен, что он сможет покинуть деревню. Нам троим это будет достаточно сложно сделать. Шикамару некоторое время смотрел на Хинату, взвешивая ее просьбу. — В этом есть определенный смысл… Я полагаю, что тебя в любом случае назначат его дознавателем, верно, Ино? — он посмотрел на блондинку, которая неохотно кивнула в ответ, явно не в восторге от всего этого плана. — Тем не менее, это может случиться не скоро. Я уверен, что мы уже находимся под подозрением, по крайней мере, небольшим. Если мы выпустим его, это может создать еще больше проблем для Шино, и он может быть помечен как беглец. Мы уже пытались освободить его дипломатическим путем, но на данный момент это ни к чему не привело. Однако, если нам удастся убедить пару чиновников поддержать нас в этом, возможно, у нас получится… — Он сделал паузу, задумавшись на некоторое время. — Мы втроем еще обсудим это сегодня после того, как закончим здесь. К сожалению, я пока даже не уверен в степени тяжести ранений Шино. Все отчеты о нем недоступны даже для меня. Так что, если мы узнаем, что он не в состоянии передвигаться самостоятельно, то для него будет безопаснее остаться в деревне. Но мы посмотрим, что можно сделать. — Он ободряюще улыбнулся Хинате и оглядел комнату, проверяя, не хочет ли кто-нибудь еще что-то добавить. Затем молодой человек взял еще одну сигарету и встал из-за чабудая. — Итак, решено. Саске и Хината уедут как можно скорее. Сай, Ино и я останемся здесь на ночь и придумаем план, как вытащить Шино. Когда все будет улажено, мы покинем деревню по «официальным» делам либо группами по двое, либо по одиночке, чтобы встретиться в одном из убежищ Орочимару. — Он подвел итог всему сказанному и еще раз окинул взглядом группу. — Если у кого-то еще есть какие-то просьбы, дайте мне знать сейчас. Я смогу достать из штаб-квартиры Хокаге все, что доступно для моего ранга. О, кстати… — Он задумчиво посмотрел на новую руку Саске и почесал подбородок. — Оставила ли Сакура какие-нибудь документы или записи о том, что протез теперь находится в твоем распоряжении? Я бы предпочел, чтобы Шестой не узнал об этом до того, как мы все уйдем из Конохи. А если оставила, то нам нужно будет избавиться от них сегодня же. Я не думаю, что Наруто или Сакура сами упомянут об этом, но если кто-то из чиновников Хокаге наткнется на такую запись, это тоже может вызвать ненужные подозрения. — Я посмотрю завтра утром, — неожиданно с энтузиазмом сказала Ино. — Учитывая, что эта штука валялась годами у нас, я думаю, что все уже забыли о ней. Но я перепроверю. Шикамару одобрительно кивнул ей. — Ну, на этом у меня все. Если у вас остались какие-то вопросы или просьбы, сейчас самое время их озвучить. В противном случае, это собрание будет завершено. — Но никто ничего не сказал, так как все поняли, что нужно делать. — Хорошо, — сказал Саске, вставая. — Я отправлю тебе сообщение с нашими координатами, как только мы найдем Орочимару. Хьюга, пошли. — Он бросил короткий взгляд на свою перевязанную руку и, ничего больше не добавив, пошел к выходу. Бросив на Ино несколько извиняющийся и обеспокоенный взгляд, Хината тоже поспешила встать, решив не отставать от Учихи. В конце концов, казалось, что сейчас не самое подходящее время говорить с подругой обо всем на свете. Все это могло подождать, ведь в данный момент были куда более важные дела. Когда Саске и Хината шли по мрачной пустой улице, ведущей к его квартире, Учиха шел чуть впереди темноволосой девушки, которая тихо плелась за ним, словно не замечая ее присутствия. В конце концов, было о чем подумать. Удивительно, но пока все шло довольно хорошо. Он успешно заручился поддержкой клана Хьюга. Ему удалось уладить отношения с Наруто относительно неплохо, почти приятно — по крайней мере, пока. Кроме того, у него появилось несколько союзников среди влиятельных лиц и руководителей Конохи. Конечно, ему не очень нравилось, что в их импровизированную команду заговорщиков входила назойливая девушка Яманака. Он чувствовал, что с ней что-то не так. Что-то, что он пока не мог определить. Но даже несмотря на ее характер, который всегда раздражал его с раннего детства, Учиха не мог избавиться от тревожного чувства по отношению к ней. В каком-то смысле она смутно напоминала ему Джуго. Это было едва заметно и, конечно, не так резко, как в случае с тем человеком. Но иногда, на протяжении всего общения с блондинкой, ему казалось, что Ино вот-вот сойдет с ума. Конечно, Саске не считал себя самым сочувствующим человеком и уж точно не разбирался в психологии. Но почему-то ему постоянно казалось, что Ино — как тикающая бомба, которая может взорваться в любую секунду. В ее поведении было что-то граничащее с истерией, как будто она постоянно танцевала на грани между нормой и безумием. И хотя при других обстоятельствах это не беспокоило бы его, будучи не его делом, тем не менее, ее присутствие в качестве важного элемента их плана, или, говоря менее цинично, важного члена их команды, казалось ему небезопасным. Учиха вообще не считал ее надежной, по крайней мере, сейчас. А вот двое других, казалось, были в полном порядке. Шикамару Нара оказался отличным стратегом — именно то, чего, по мнению Саске, ему не хватало. Кроме того, с ним было довольно легко найти общий язык, поскольку они оба, казалось, разделяли схожие взгляды на деревню и общий порядок вещей. А Сай, хотя и казался темной лошадкой, производил впечатление прагматичного, приземленного человека. Он был готов делать то, что нужно, не задавая лишних вопросов и не сокрушаясь по поводу моральных аспектов. Учихе это определенно нравилось. —Эм… Саске-сан… Он чуть не вздрогнул, вынырнув из своих мыслей, поскольку почти забыл о том, что пятый член их группы все еще находится поблизости. — Да? — Он слегка повернул голову и посмотрел на нее через плечо. Молодая девушка все еще шла чуть позади с немного озадаченным лицом. — Я хотела задать тебе… пару вопросов. Ну, если ты не возражаешь. Он пожал плечами, ничуть не замедляя шага. — Конечно, спрашивай. — Ну… Я недавно разговаривала с отцом и он сказал мне, что вы пришли к какому-то соглашению относительно моего клана… и меня. Поэтому я хотела спросить… Почему ты решил сначала обратиться ко мне, если все равно собирался поговорить с ним? Он не сразу ответил, отвернувшись, чтобы снова посмотреть на дорогу. Конечно, он предвидел этот вопрос, но, по правде говоря, ему просто не хотелось затевать еще один долгий разговор этим вечером. В конце концов, болтовня не была его любимым занятием. — Забавно, что это первое, о чем ты решила меня спросить, учитывая, что мы собираемся покинуть деревню и отправиться в логово одного из самых смертоносных преступников, — сказал он в конце концов, гадая, о чем именно она думает. Хината тоже ответила не сразу, но через несколько секунд девушка тихо произнесла: — Отец предупредил меня, что ты станешь моим наставником на некоторое время, а также сказал, что скоро мы покинем Коноху. И я помню, что Орочимару-сан помог нам во время Великой войны, а ведь когда-то он был и твоим сенсеем. Так что, если честно, ничего удивительного в этом нет. Выражение его лица не изменилось, но Саске был немного поражен. Учитывая все, что он узнал об этой девушке до сих пор, он не ожидал, что она окажется такой хладнокровной и рассудительной, особенно в отличие от Яманаки, которая, очевидно, предпочитала говорить, прежде чем думать. Это его немного приободрило и он решил ответить на ее первый вопрос. — Я не был уверен, что Хиаши согласится сотрудничать. Как его преемница, ты была и моим запасным планом, и моим активом на будущее, поскольку ты в любом случае станешь следующей главой своего клана. Она молчала несколько секунд, обдумывая его слова. — Значит… ты рассматриваешь меня как продолжение влияния моего отца, это верно? — Да… наверное, можно сказать и так. — Честно говоря, даже когда Хиаши Хьюга уйдет на пенсию, трудно было представить, чтобы он не влиял на решения и политику своей дочери. Особенно теперь, когда Саске познакомился с ним лично и понял, как обстоят дела в их клане. — Я… хочу быть чем-то большим, чем просто так, — сказала она вдруг, прозвучав неожиданно твердо. Он остановился, на мгновение почувствовав неуверенность в том, правильно ли он ее услышал. Он нахмурился и повернулся лицом к куноичи, которая тоже остановилась, глядя ему в глаза с решительным выражением. — Что ты имеешь ввиду? — спросил он, глядя на нее. На этот раз ее стоическая маска немного треснула, показав намек на неуверенность. Она прикусила губу и опустила глаза, нервно сцепив пальцы. — Я… Ну… Мой отец и мой клан доверились мне и я ни в коем случае не хочу их подвести. Но в то же время, я не хочу быть просто… формальной заменой отца. И еще… Я уже приняла решение поддержать тебя на твоем пути к власти, поэтому я решила оставаться верной тебе, что бы ни случилось, пока ты остаешься верен своим намерениям сделать Коноху лучше. Я… — она отвела взгляд, и на мгновение показалось, что она поморщилась, как будто куноичи было трудно сказать все, что у нее на уме. — Пожалуйста, поверь в то, что я говорю. Я провела много времени, думая обо всем этом в течение последних нескольких дней. Наруто и Сакура-чан… они рассказали мне много интересного о тебе. Я также видела и слышала разные вещи раньше, хотя и не много. И, наконец, ты тоже кое-что мне рассказал… Так что, думаю, у меня есть приличное представление о том, что ты за человек и на что способен. — Хината глубоко вздохнула, ее руки рефлекторно поднялись вверх, чтобы обнять себя, когда порыв прохладного ветра взъерошил ее волосы. — Я понимаю, что мы с тобой очень разные люди. И я также знаю, что когда речь идет о достижении твоих целей… Некоторые из твоих методов мне определенно не понравятся. Но… Я думаю, это нормально, — она снова посмотрела на него, на этот раз, казалось, немного противоречиво, но в то же время вполне искренне. — Поскольку ты хочешь изменить деревню к лучшему, я считаю, что цель оправдывает средства. Независимо от того, смогу ли я сделать некоторые из этих вещей сама или нет. — Мне кажется, я не понимаю сути вопроса, Хьюга. К чему все это? — Он скрестил руки на груди, чувствуя легкое нетерпение. Можно было справедливо предположить, что он просто хотел, чтобы разговор быстрее закончился. Но на самом деле ему было искренне любопытно по какой-то причине, которую он сам не мог понять. И Саске это не нравилось. Его не должно было волновать, что думают о нем другие люди. И все же он стоял здесь, почти жаждал узнать, что она думает на самом деле. Я становлюсь мягче? Как ничтожно… — Э-э… прости, я просто немного нервничаю, — призналась она, встретившись с его взглядом и одарив его небольшой извиняющейся улыбкой. — Я пытаюсь сказать, что хочу стать твоим союзником… честно. То есть… я хотела бы верить в тебя… как в своего партнера, наставника и лидера. И я также хотела бы, чтобы ты… ну, доверял мне. Если ты можешь, конечно. Его бровь слегка приподнялась, когда он несколько секунд скептически смотрел на нее. — И почему это так важно для тебя? — Видишь ли… — она отвела взгляд, выглядя немного пристыженной.— Мой отец поручил мне заслужить твое доверие, несмотря ни на что. Он хочет, чтобы я… сблизилась с тобой. Но когда он говорил мне это, он не знал, что мы с тобой уже… ну, договорились работать вместе. — Она посмотрела на него виновато, как будто надеясь прочитать что-то в его выражении лица, но затем прерывисто вздохнула, так как не увидела этого. — Я думаю, будет справедливо сообщить тебе об этом, поскольку ты обратился ко мне первым. Я хочу, чтобы ты доверял мне, но это не из-за желания моего отца. — Хм. — Он фыркнул, полуотвернувшись. — Это достойно восхищения, что ты так честна, но я все еще не понимаю, почему ты хочешь моего доверия. Почему оно имеет для тебя значение? — Ну, я… — она неловко улыбнулась и пожала плечами, опустив глаза. — Все это очень ново для меня, но кажется, что все, во что я верила до сих пор, привело нас всех на грань катастрофы. Я хочу найти другой путь… Для себя, для своего клана и для деревни. И поскольку следовать за тобой — единственное, что у меня осталось, я хочу полностью посвятить свое сердце этому новому пути. Мне неприятно знать, что ты думаешь, будто я могу предать тебя в какой-то момент или что-то в этом роде. Я обещаю, что не предам. И я просто хочу, чтобы ты знал, что можешь положиться на меня. Что бы ни случилось дальше. Саске некоторое время молча смотрел на нее, слегка сузив глаза: — Не очень-то прагматично для того, кто собирается стать крупной политической фигурой, Хьюга. Не думаешь ли ты, что тебе следует быть более осторожной? Ты полагаешь, что знаешь меня достаточно хорошо, но так ли это на самом деле? Что если я разочарую тебя и разрушу все твои надежды? Нет никакой гарантии, что я этого не сделаю. Разве не глупо вот так слепо следовать за мной? Удивительно, но она кивнула, встретив его взгляд с довольно решительным выражением лица. — Да, вероятно, так и есть. Но… я не так наивна, как ты, наверное, думаешь, Саске-сан. Полагаю, в будущем мне тоже придется делать много сомнительных вещей под твоим руководством. Я не могу заставить себя делать их, не веря искренне в наше дело. И если окажется, что я снова доверилась не тому человеку… Я просто возьму на себя ответственность за последствия моего выбора следовать за тобой. В конце концов, это было мое решение. Но поскольку я его уже приняла, я не собираюсь ни в чем сомневаться. Я буду идти до конца, до самого горького конца. Наверное, я просто такой человек. Я лучше приму в себе зло, чем стану предателем. Некоторое время они смотрели друг на друга, ничего не говоря, лишь усиливающийся свист ветра время от времени нарушал тишину ночи. В глубине души Саске чувствовал себя озадаченным и немного растерянным. Она говорила очень правдоподобно — почти подозрительно. Ему хотелось верить ей, просто услышав ее удивительно подробное и искреннее признание, и ему совсем не нравилось это чувство. С рациональной точки зрения, он не мог знать, что она не пытается его как-то обмануть. Он совсем не знал эту девушку и было бы нелепо ослаблять бдительность по отношению к ней. Но с другой стороны… может, не мешало бы дать ей шанс? Тем более что она собиралась стать его ученицей, пусть даже на время. В конце концов, что именно он теряет, делая это? Она ведь не могла причинить ему физический вред или существенно нарушить его планы. Если бы она попыталась устроить заговор против него, он всегда мог бы просто убить ее и покончить с этим. И наоборот, если она окажется такой верной, как утверждала… Это было бы неплохо, учитывая, что до сих пор он предпочитал быть сам по себе и полагаться только на себя. — Я понимаю, к чему ты клонишь, Хьюга, но для меня все не так просто. На протяжении большей части своей жизни я был одинок. Я привык всегда считать, что только я сам могу себе помочь, что бы ни случилось. Мне не нужна марионетка. Если ты думаешь, что я хочу окружить себя людьми, которые будут просто послушно делать то, что я им скажу, из слепой веры, то ты ошибаешься. Я бы предпочел справляться со всем сам. Она нахмурилась, поджав губы. Очевидно, она не ожидала, что он будет так откровенен в своих чувствах. — Я понимаю… Но я бы не хотела быть твоей марионеткой, Саске-сан. Я хочу, чтобы мы были… партнерами? И, если возможно, друзьями… Я не самая умная девушка и, конечно, я не так сильна и опытна, как ты. Но, может быть, в конце концов, это может быть полезным для тебя? Ведь ты не обязан продолжать всегда оставаться один. Независимо от того, преуспеем мы или нет, ты заслуживаешь того, чтобы у тебя был кто-то, кому ты можешь довериться и открыться. Ну… Если ты когда-нибудь захочешь, конечно. Он скептически посмотрел на нее, хмыкнув. — И почему ты думаешь, что я заслуживаю этого? Она несколько раз моргнула и пожала плечами, когда ее губы скривились в теплую улыбку. — Я думаю, что все этого заслуживают, но ты в особенности, учитывая все, через что ты прошел. И то, что ты собираешься сделать, тоже… Честно говоря, я думаю, что это очень благородно. Учиха продолжал смотреть на нее некоторое время, обдумывая ее слова в уме. Но потом он наконец вздохнул и его черты лица заметно расслабились. — Это мы еще посмотрим. Пойдем, Хьюга. Нам нужно подготовиться к нашему маленькому путешествию. — Он отвернулся и продолжил идти к своей квартире. — Хината, если ты не возражаешь. — А? — Мое имя — Хината, Саске-сан. Он закатил глаза. — Да неважно. Можно просто Саске. Я не любитель формальностей и всего такого. Он не мог видеть ее лица, но она улыбнулась ему за спиной. — Хорошо… Приятно познакомиться, Саске. — Хм.