Paradise

На мертвую столицу Страны Огня вот-вот должна была опуститься ночь, когда двое шиноби решили вернуться на базу своего хозяина. Последние несколько часов они рыскали по одному из заброшенных убежищ, которое Орочимару теперь использовал скорее как склад. Суйгецу и Джуго заканчивали собирать все, что попросил принести их господин. — …Я все еще удивляюсь, почему в этих местах редко появляются незваные гости. — размышлял Суйгецу, роясь на полках, заставленных различными банками, хирургическими инструментами, документами и другими предметами, которые трудно было сразу идентифицировать. — Конечно, защитные печати — отличный демотиватор для слишком любопытного неуклюжего человека, но учитывая ситуацию, в которой все сейчас находятся… можно подумать, что люди будут более отчаянными, чтобы рискнуть. Беловолосый шиноби говорил в основном сам с собой, так как Джуго редко проявлял интерес к подобным темам. Мужчина терпеливо ждал, пока Суйгецу закончит поиски, вероятно, думая о чем-то своем. И хотя они уже нашли почти все, что просил Орочимару, некоторых документов все еще не хватало, хотя ни один из них не был крайне необходим. — Нам уже пора возвращаться, — вдруг заговорил Джуго, уставившись куда-то в темные углы комнаты с оттенком беспокойства в глазах. — Я знаю, — устало ответил его собеседник после небольшой паузы, вставая со стопки бумаг на полу. — Нашел. Пойдем, пожалуй. С этими словами они покинули убежище, по пути восстановив защитные печати. Суйгецу обычно предлагал уничтожать помещения, которые они больше не использовали, но Орочимару настаивал на том, чтобы они оставались нетронутыми. Помимо полезной роли хранилищ, саннин также любил оставлять эти места для собственного развлечения. Иногда печати повреждались из-за естественного разложения среды, в которой они находились, или кто-то, обладающий знаниями, позволяющими обойти эти печати, проходил мимо. Всегда было интересно посмотреть на последствия того, что оставалось после таких любопытных незваных гостей, учитывая кажущееся бесконечным количество ловушек, которые были повсюду в темных проходах этих сооружений. В некоторых из них все еще обитали многочисленные неудавшиеся эксперименты, так что это было сродни какому-то продольному исследованию… Надо ли говорить, что мечник не был большим поклонником таких вещей, хотя, конечно, он подчинялся своему хозяину. Примерно через час оба уже шли по более знакомым подземным туннелям убежища, которое в настоящее время было их основной базой. По мере того, как они углублялись и приближались к обитаемым залам, пара начала слышать что-то… необычное. — Что это, черт возьми…? — пробормотал Суйгецу, его глаза расширились от удивления и недоумения. Джуго нахмурился, но ничего не ответил. Чем ближе они подходили к главному залу, тем отчетливее становились тревожные звуки, хотя все еще трудно было определить, что именно это было. — Мне это не нравится. — Рыжий мужчина наконец заговорил с беспокойством в голосе. Мечник оглянулся на него. У Джуго всегда был лучший слух, и казалось, что он сумел определить источник этого шума. Однако, когда оба уже собирались войти в зал, звук повторился, причем более громко и протяжно. Это был крик. Очевидно, все в компании Орочимару привыкли к подобным вещам, учитывая бесчисленные эксперименты, которые проводил их хозяин в прошлом. Это не было чем-то необычным и ничуть не пугало. Скорее это было неожиданно, потому что оба они точно знали, что ничего подобного не планировалось… Когда они наконец решили войти в зал, то быстро поняли, что внутри находится только Карин. Она выглядела очень сосредоточенной, работая с какими-то жидкостями и химикатами возле хирургического стола. Суйгецу велел Джуго принести все, что они собрали, к куноичи, а сам отправился за напитками. Непривычный шум снова эхом разнесся по палате. Теперь казалось, что голос начал ломаться, крик в конце превратился в визг. — …Это действительно необходимо? — спросил Джуго, передавая один за другим все предметы, в то время как Карин быстро просматривала их и записывала все в свой список. Суйгецу подошел ближе, держа в руке напиток. — Что именно? — рассеянно спросила Карин, внимательно изучая одну за другой все пробирки и маленькие емкости разных размеров. Она держала их перед носом по несколько секунд, так, как можно было бы держать большой бриллиант. Очевидно, то, что было спрятано в них, имело огромную ценность в ее глазах. Затем трое членов команды Така услышали еще один продолжительный крик, который внезапно резко затих, так как голосовые связки человека, очевидно, начали разрываться от напряжения. В то же время они услышали тихий звук, словно кто-то приближался по коридору за одной из дверей. Не успели они повернуть головы, как в зал вошел Орочимару и медленно подошел к своим последователям. Суйгецу молча и бесстрастно опустошал большую бутылку воды. Джуго, наконец, закончил раскладывать все вещи и документы на столе Карин, все еще выглядя слегка обеспокоенным. Он сразу понял, кто именно издает эти мучительные звуки. Однако мечник решил, что это просто еще одна несчастная душа, которая, вероятно, пересеклась с Орочимару, пока они отсутствовали. Хотя он не помнил, полагаются ли в таком случае пытки — давненько у них не было незваного гостя. Джуго с удивлением посмотрел на своего хозяина, думая, что причиной этих криков был он, но это было явно не так. Суйгецу разделил его реакцию, хотя и не так выразительно. — Хм? Вы оба выглядите разочарованными. — Орочимару наконец заговорил с хитрой улыбкой, поймав их взгляды. Суйгецу тут же отверг это, размахивая руками и глядя куда-то в другой конец комнаты. А вот Джуго оказался неожиданно разговорчивым. — Операция еще даже не началась. Есть ли еще какая-то процедура, через которую ей необходимо пройти? — Рыжеволосый мужчина, по сути, повторил вопрос, который он задал Карин ранее. — А? Вы решили поиздеваться над Хьюгой, Орочимару-сама? —спросил Суйгецу, немного растерявшись, когда понял, кому принадлежат эти крики. Саннин усмехнулся и подпер подбородок одной из своих бледных рук. — Мне не интересно играть с маленькими девочками, я думал, вы уже знаете о моих предпочтениях… — Он разразился отвратительным смехом, от которого всем присутствующим стало немного не по себе, несмотря на долгие годы их совместной жизни. Повелитель змей определенно не был лишен чувства юмора, хотя, по общему признанию, это был какой-то проклятый тип юмора. — Но нет, на этот раз я не имею к этому никакого отношения. Если тебя беспокоит благополучие этой куноичи, спроси об этом у Саске-куна, когда он с ней закончит. — Орочимару обошел стол, теперь он стоял прямо за Карин и рассматривал вещи, которые принесли Джуго и Суйгецу. — Все в порядке? — небрежно спросил он свою помощницу. Карин нахмурилась, услышав слабое эхо очередного мучительного крика, и посмотрела вниз на ковер, покрывающий каменную поверхность пола. Похоже, ей тоже не очень нравилось то, что происходило за стеной. — Да, я приготовила все, как Вы велели, Орочимару-сама, — сказала она, бросив взгляд на свой стол. — Этим двум идиотам, чудесным образом, тоже удалось все достать. Если потребуется, мы сможем начать через несколько часов, — добавила она, крутя в пальцах маленькую запечатанную пробирку. Темно-красная жидкость внутри подозрительно напоминала чью-то кровь, но что-то было не так с ее оттенком. Это было трудно заметить, но на вид это определенно было ненормально. С последним хныканьем звуки окончательно стихли, оставив подземелье в комфортной тишине. Джуго снова нахмурился, на мгновение задержавшись, как будто хотел спросить что-то еще, но в итоге решил оставить все как есть. Он посмотрел на Орочимару, как бы спрашивая, есть ли еще что-то, что он должен сделать. — Вы двое не понадобитесь в течение некоторого времени, мы с Карин позаботимся обо всем остальном, — сказал саннин, изучая бумаги, которые доставили его последователи. Джуго тут же ушел, исчезнув в одном из туннелей, которые вели к их личным покоям. Суйгецу поймал знакомый взгляд Карин, который, по сути, говорил: «Ты тоже отвали», но поскольку мечнику нечем было заняться, он решил остаться просто из вредности. — Никогда не считал его садистом… — наконец сказал Хозуки, садясь на потертый стул на противоположной стороне от Карин. — Ты на что-то намекаешь, Суйгецу? — спросил Орочимару, не глядя на него. Беловолосый мужчина тут же пожалел, что сказал это. — Нет, нет… Зачем мне вообще… — пробормотал он, когда его хозяин издал короткий смешок. — Это не наше дело, пусть голубки остаются наедине. А теперь отнеси все это в операционную, Карин. А пока мне нужно поговорить с Саске-куном о других членах команды Конохи, которые скоро присоединятся к нам. Нам нужно будет подготовить разные реагенты для каждого из них, в зависимости от их родословной и способностей… и с этим нужно поторопиться. Несколько часов спустя Хината медленно открыла глаза, прищурившись, потому что даже такое простое движение заставило ее испытать мучительную головную боль, словно что-то разрывало ее голову изнутри. Пошевелившись, она поняла, что каждая клеточка ее тела также сильно болит. Но, несмотря на это, девушка стиснула зубы, сжала челюсть и заставила себя сесть, растерянно оглядываясь по сторонам, словно не понимая, где она сейчас находится. Но затем воспоминания медленно пробились сквозь ее затуманенный разум, и она поняла, что это все та же комната в подземном убежище Орочимару. Она все еще выполняла революционную миссию вместе с Саске Учихой. Ей все еще нужно… Ее глаза расширились, и она прикрыла рот ладонью. Неприятное тошнотворное чувство в желудке не было чем-то новым. Такое случалось во время каждого подобного сеанса с Саске, так что она уже знала лучшее лекарство. Еда. Девушке нужно было как можно скорее найти что-нибудь поесть. Пребывание в царстве Цукуёми в течение нескольких часов в реальном мире занимало всего несколько минут. И хотя она каждый раз безупречно обманывала свой мозг, она не могла так же обмануть свое тело, поэтому она все еще чувствовала настоящий голод от дня, проведенного без пищи в иллюзорном мире. Громкий стук в дверь внезапно прервал мысли куноичи, и прежде чем она успела что-то сказать, в комнату вошла Карин с небольшим подносом в руках. — Приветики, — коротко сказала она, подойдя к кровати, на которой сейчас сидела Хината. Девушка поставила поднос с теплой едой на тумбочку рядом с кроватью, пододвинула стул с другой стороны комнаты и села рядом с Хинатой, с любопытством изучая ее взгляд. — Я хотела принести это сюда до того, как ты проснешься, но, похоже, мне повезло и я как раз вовремя, — сказала Карин с ухмылкой. Она указала на пару таблеток, которые также лежали на подносе. — Тебе следует принять их сначала, прежде чем есть. Это поможет тебе справиться с болью и другими неприятностями. — О-о-о… спасибо, Карин-чан. — Хината улыбнулась с немного извиняющимся выражением лица и взяла тарелку с миской мисо-супа, горячим рисом с несколькими кусочками жареного лосося и лука-порея, а также чашку горячего черного кофе. После нескольких дней, когда они с Саске питались одними консервами, теперь это казалось ей самым лучшим ужином в ее жизни. Но, борясь с желанием съесть все сразу самым непристойным образом, она послушно приняла таблетки, быстро проглотила их и посмотрела на другую куноичи. — Эм… ты случайно не знаешь, как долго я спала…? — С запозданием она вспомнила, что Орочимару и его подчиненные активно готовились к ритуалу наложения на нее Проклятой Печати саннина. И хотя она не сомневалась, что они не стали бы медлить с тем, чтобы разбудить её, если бы были готовы к этому, ей всё же было неловко за то, что она, как ей казалось, воспользовалась их гостеприимством. Карин несколько раз моргнула и пожала плечами, как бы немного смущенная характером вопроса. — Не уверена, если честно. Саске уже некоторое время болтает с Орочимару-сама, хотя… Может, пару часов? А что? — спросила она из любопытства, подперев лицо обеими руками, наблюдая, с какой здоровой жадностью другая куноичи наслаждалась едой. — Ну, — темноволосая женщина быстро сглотнула, прежде чем заговорить, и энергично напомнила себе все, чему ее учили о манерах в особняке ее клана на протяжении всей ее жизни, — Я просто хотела спросить, не нужно ли нам поторопиться с Проклятой печатью… Я имею в виду… — Она сделала паузу и отвела взгляд, чувствуя себя еще более неловко. Давненько она не запиналась во время подобных разговоров. Но эта нукенин, разглядывавшая ее с неприкрытым интересом, словно врач, исследующий что-то в ее теле, заставила ее почувствовать себя немного неловко. — …Просто то, как мы тренируемся, заставляет меня чувствовать путаницу… с течением времени… поэтому я не уверена, который сейчас час или даже день, — призналась она и слегка покраснела, откусив еще кусочек рыбы. Карин некоторое время молчала, наклонив голову набок. Это заставило Хьюгу почувствовать себя еще более неловко, чем Карин явно наслаждалась. В конце концов, к ним уже давно не присоединялся кто-то новый, а компания Джуго и Суйгецу никогда не была ей слишком приятна. — Неа, — наконец проговорила она, ухмыляясь. — Тебе не нужно беспокоиться об этом. Все уже отсортировано и подготовлено. Нет никакой спешки, если только ты не хочешь закончить как один из тех уродов в клетках, которые имеются у нас тут и там… — сказала она с прямым лицом, делая движение рукой вокруг. Но, увидев, что Хината поперхнулась и начала кашлять, испуганно глядя на нее, она рассмеялась и отмахнулась от нее. — Шучу! Но в любом случае, поскольку не только ты получишь Проклятую печать, имеет смысл наложить их на всех одновременно. Так что, я думаю, как только твои друзья прибудут, мы начнем процедуру. А до тех пор ты можешь продолжать свои мазохистские игры с Саске без всяких опасений. — Карин захихикала, ухмыляясь реакции девушки. Если раньше лицо Хьюги лишь слегка краснело, то теперь оно полностью напоминало по цвету спелый помидор. Она в недоумении уставилась на Узумаки, чувствуя себя одновременно шокированной и ужасно пристыженной таким возмутительным предложением. За последние несколько дней, проведенных в этом убежище, они не общались, но, судя по тому, что Хината видела издалека, Карин всегда вела себя очень профессионально. Она была именно такой, какую можно было ожидать от серьезного ученого, и хотя Хьюга не была ханжой, вопреки убеждениям некоторых ее друзей, она просто не ожидала услышать от нее нечто подобное, особенно так прямолинейно. — Ну, я бы не назвала это игрой… — медленно ответила она, быстро восстанавливая самообладание. — Для нас с ним это нечто большее, Узумаки-сан. — Хината сделала лицо, которое должно было быть как можно более наивным и невинным, полностью осознавая, насколько двусмысленно это прозвучало. — Еще бы, — медленно ответила Карин, прикусив губу. Хотя она уже слышала, как Саске объяснял Орочимару их метод обучения, красноволосая куноичи все равно не могла удержаться от желания подразнить их новую гостью. Отчасти для того, чтобы утвердить свое превосходство над ней, а отчасти для того, чтобы подружиться с ней, хотя последнее ей было бы трудно признать вслух. — Осторожно, после стольких сеансов тебе может начать нравиться. — Она снова захихикала. Но, глядя на то, как Хьюга снова начинает нервничать, Карин решила смилостивиться и сменить тему. Хотя подшучивать над Хинатой было забавно, она все же понимала, что, учитывая умственную нагрузку, которая должна была возникнуть в результате таких «игр», нужно быть осторожным, чтобы не слишком напрягать человека. — Как с едой? Вы, наверное, пока до нас добирались, выживали только на сухом пайке, да? Хината несколько раз моргнула, немного ошарашенная внезапной переменой разговора, но затем засияла. — О, это потрясающе! Большое спасибо! — радостно ответила она, потягивая суп. — Д-да, это правда… не то чтобы они были плохими, просто я соскучилась по чему-то другому… не говоря уже о чем-то таком вкусном! Т-ты готовила это сама? — Она посмотрела на другую девушку, чувствуя любопытство. Еда действительно была почти исключительно вкусной даже по буржуазным стандартам клана Хьюга, и трудно было представить, чтобы в этом грязном месте была приличная кухня, не говоря уже о том, чтобы кто-то использовал ее по назначению. Карин поморщилась и покачала головой, издав тихий смешок. — Не-а! Я ни черта не умею готовить. За это надо благодарить Джуго. Поскольку сейчас мы не так активны, как обычно, у каждого из нас есть немного больше свободного времени. Он использует это время, чтобы сделать это место немного более сносным для жизни. А вот про Суйгецу хрен знает, он как всегда — бесполезный мешок с дерьмом. А я просто помогаю Орочимару-сама, как могу, поэтому у меня совсем нет времени на такое, — ответила она, задумчиво глядя на поднос. — Так что наслаждайся, пока есть возможность. Он не сможет так готовить в полевых условиях, хе. — О, конечно… логично. — Хината кивнула, быстро покончив с едой и сделав глоток теперь уже комфортно теплого кофе. — Если честно, я всегда представляла себе Орочимару-сана более… пугающим человеком. А он… он кажется почти… нормальным…? — Она отвела взгляд, не зная, так ли это на самом деле. Саннин был очень далек от того, что можно назвать нормальным человеком. И все же… Конечно, в какой-то степени он был странным и жутким, но в нем не было ничего пугающего. В конце концов, она видела много необычных людей во время своих миссий за последние несколько лет, и особенно во время Великой войны. — Хм… Ну, внешность бывает обманчива, знаешь ли, — задумчиво сказала Карин, ее губы искривились в забавной ухмылке. — И это работает в обе стороны, я думаю. Я уверена, что каждый, кто смотрел на тебя в прошлом, и представить себе не мог, что ты отправишься с бывшим нукенином в логово одного из самых опасных преступников в мире. — лукаво ответила Карин. Она мало что знала о Хинате Хьюга, но не нужно было быть гением, чтобы понять, что к наследнице такого клана предъявляются очень высокие требования, когда речь идет о том, с кем ей разрешено общаться. — Если ты правильно разыграешь свои карты, я уверена, что у тебя будет шанс узнать Орочимару-сама получше, если он тебя так заинтересовал. Хината слабо ухмыльнулась и покачала головой. — Нет, спасибо… Если честно, я бы предпочла отказаться от такой возможности. Не пойми меня неправильно, я благодарна ему за то, что он согласился помочь нам, но… — Она отвела взгляд, отчаянно думая о другой теме. — По правде говоря, я думала, что здесь будет гораздо больше людей… — размышляла она, глядя на Карин. — В конце концов, Орочимару-сан когда-то возглавлял целую скрытую деревню — я имею в виду, деревню Звука. — Действительно, видеть здесь только их небольшую группу и никого больше было странно. — Это всего лишь одно из убежищ, и даже здесь больше людей, чем нас шестерых, — немного уклончиво ответила Карин. — Хотя сейчас я бы затруднилась назвать их людьми… — Она усмехнулась, наслаждаясь смесью отвращения и страха на лице Хинаты. — Не волнуйся. Орочимару-сама просто предпочитает всегда держать под рукой несколько человек, и когда возникает необходимость в более масштабных силах — он всегда может призвать их. Ты ведь не часто видишь людей непосредственно в кабинете Хокаге, верно? Считай это место чем-то вроде того. — Хм… — Хината опустила глаза. Это многое объясняло, но она все еще чувствовала себя озадаченной тем, что их группа казалась скорее кучкой отшельников с криминальным прошлым, чем серьезной военной силой. — Позволь тебя немного предупредить? — внезапно спросила Карин, впервые серьезно посмотрев ей в глаза. — Э… да, конечно, — ответила другая девушка, нервно сглотнув из-за очередной внезапной перемены настроения. — Похоже, тебе очень нравятся все эти тренировки с Саске, да? — Карин сделала секундную паузу, но не дождалась ответа, прежде чем продолжить. — Ну, я могу это понять. Он может быть очень обаятельным и все такое, да и харизматичным тоже — легко захотеть следовать за ним и подчиняться каждому его приказу. Но он может… увлечься. Иногда он просто заходит… слишком далеко. — Куноичи опустила глаза и нахмурилась, словно вспомнив что-то очень неприятное из своего прошлого. — Просто… не позволяй себе стать его жертвой, хорошо? Ты кажешься хорошей девушкой, и ты не заслуживаешь такого обращения. Ты не должна позволять ему делать то, чего ты не хочешь, понимаешь? — Она снова встретилась взглядом с Хинатой, словно пытаясь прочитать выражение ее лица, чтобы уловить тонкий намек на то, что она действительно чувствует по поводу действий Учихи. — Я… — Хината снова сглотнула, выглядя очень беспокойной по какой-то причине, которая показалась Карин довольно запутанной и немного тревожной. Собеседница тепло улыбнулась ей и ободряюще подмигнула. — Просто помни об этом, это все, о чем я прошу, хорошо? Мне пора идти, у меня еще много дел. Увидимся! — Она встала и вышла из комнаты, оставив Хьюгу одну в тишине. Темноволосая куноичи потерла виски и закрыла глаза, испустив тяжелый вздох облегчения. Хотя до сих пор Карин ей нравилась, и она была благодарна ей за все, что она делала, Хината не хотела сейчас объяснять этой девушке правду о ее взаимоотношениях с Саске. Ведь эта правда была совсем не похожа на то, что представляла себе Карин. Часом ранее… — Эм, Саске… Есть кое-что, о чем я хотела тебя попросить. — Хм? — Он не смотрел на нее, так как голос Хинаты отвлек его от чтения содержимого свитка, который он взял из архива Орочимару с последними отчетами разведчиков. Хината поджала губы, явно стараясь быть осторожной в выражении того, что было у нее на уме, сидя в большом старом кресле в паре метров от него. Учиха был полуобнажен, на нем были только его обычные простые темные штаны, а на Хинате была белая майка и черные шорты до колен, которые она позаимствовала у Карин. Оба они все еще были немного потные, и в данный момент делали перерыв, чтобы немного отдохнуть от интенсивной тренировки, прежде чем наступит время для очередной сессии тренировок в царстве Цукуёми. — Ну, я думала… о том, что ты сказал ранее. Ты был прав; я отвлекаюсь всякий раз, когда меня бьют, и это то, что мешает мне всякий раз, когда мы спаррингуем. Просто… — Она покраснела и стыдливо отвела взгляд. — Я не привыкла получать травмы… не так сильно, как ты и другие опытные шиноби, по крайней мере… — Да, я так и думал. — Учиха кивнул, возвращая свое внимание к свитку. — Правда, — Хината тоже кивнула, больше для себя, поскольку пыталась собрать свои мысли воедино, глядя на него. — У меня возникла идея… если речь идет о том, чтобы просто пережить ощущение физической боли, то к ней можно привыкнуть через опыт, не так ли? Такие люди, как ты, которые терпели ее снова и снова… в конце концов, это повышает твою терпимость до такой степени, что ты можешь просто игнорировать ее. Саске снова кивнул, хотя казалось, что он все еще не понимает, к чему она клонит. А может, он просто был слишком увлечен тем, что читал — куноичи не могла сказать. Но, что удивительно, на этот раз его ответ был более развернутым. — Да. Боль — это сигнал, который мозг получает через нервы, когда тело получает повреждения. Это инстинктивный механизм, который мы разделяем с животными. Но, в отличие от них, у нас есть способы справиться почти с любым повреждением, которое нас не убивает, — он посмотрел на свою перевязанную руку и слегка нахмурился. — Это делает реакцию на нее бессмысленной по своей сути, а также вредит нашим боевым качествам. Остальное сводится к тому, чтобы выработать привычку игнорировать ее. — Он пожал плечами, по-прежнему не глядя на нее. Однако куноичи засияла и снова кивнула в ответ. — Именно так я и думала! Так что, по сути, все, что мне нужно, это набраться опыта с тобой… и с другими шиноби твоего уровня. — На что именно ты намекаешь? — Он наконец отложил свиток в сторону и встретился с ней взглядом, нахмурившись на этот раз еще сильнее. — Ну… — Она слегка покраснела, опустила глаза, но затем крепко сжала кулаки, чувствуя, как необычная решимость наполняет все ее сущность. — Ты также упоминал, что одна из основных функций Цукуёми — пытки, поэтому я подумала… — Что…? Ты же не серьезно. — Его глаза слегка расширились, уставившись на свою протеже. — Эм… Почему…? — Она снова посмотрела на него, чувствуя себя немного растерянной. Девушка не ожидала такой реакции. — Что значит «почему»? Я не собираюсь пытать тебя только для того, чтобы помочь тебе повысить свою болевую устойчивость, — сказал он слегка раздраженным тоном, скрестив руки на груди. Хината слегка приподняла брови. — Но, пожалуйста, подумай об этом… это совершенно безвредно, не так ли? Ты не причинишь никакого вреда моему телу, поскольку это происходит только в рамках твоего гендзюцу. А остальное… ну, это сводится к тому, чтобы я научилась противостоять уловкам, которые разыгрывает мой мозг, не так ли? Боль даже не будет настоящей. — Она несколько неловко улыбнулась, с каждой секундой все больше недоумевая, наблюдая за тем, как его обычно нечитаемое лицо вдруг стало выражать кучу эмоций одновременно. — Боль будет ощущаться очень реально, и она может повредить твой разум, если я перестараюсь, — мрачно ответил Саске, но уже более спокойным голосом. — Я согласился обучать тебя, потому что так просил твой отец, и потому что я не хочу, чтобы ты была обузой для нашей группы, но это… — Он отвел взгляд, внезапно показавшись почти… смущенным? Что происходит? — Я не хочу этого делать. Она просто смотрела на него, и ее замешательство достигло наивысшей точки. Такое поведение было совсем не похоже на Саске Учиху, которого она знала до сих пор. — Но почему? Он сердито посмотрел на нее. — Ты с ума сошла, Хьюга? За кого ты меня принимаешь, за садиста?! — его голос снова повысился, но на этот раз он выглядел немного смущенным. Тогда она почувствовала, что наконец-то начинает понимать, хотя и смутно. Возможно, он почувствовал себя оскорбленным тем, что она так низко оценила его нравственность? — Нет, я ничего такого не имела в виду…! — быстро сказала она, извиняюще подняв руки. — Но я думала, что ты из тех шиноби, которые готовы на все ради достижения своих целей. Я хочу помочь тебе в этом, так почему бы нам не помочь друг другу? И кроме того… в твоих действиях же не будет ничего против моей воли? Я даю тебе свое согласие, так что ты не должен чувствовать, что делаешь что-то неправильное. — Она подарила ему улыбку, которая должна была быть успокаивающей, но потом девушка запоздало поняла, что в сложившихся обстоятельствах она была скорее дерзкой, и тут же пожалела об этом. Ее глаза расширились от осознания того, как двусмысленно это прозвучало, и румянец начал ползти по ее лицу. — Я имею в виду…! — На колени. — А? Ч-что…? — Она рефлекторно отступила, теперь она смотрела на него с ужасом. Он вздохнул, закрыв глаза и сделав глубокий вдох. — Если я наложу на тебя гендзюцу, пока ты так сидишь, ты все равно упадешь на пол, а я не хочу, чтобы ты действительно пострадала в процессе. — Ох. — Она шумно выдохнула, но затем нервно сглотнула — девушка не ожидала, что он согласится сделать это сразу, так что она была не совсем готова к этому, но Хината не собиралась испытывать терпение Саске и позволять ему передумать, откладывая это на потом. — Хорошо. Она слезла со стула и опустилась на ковер, послушно положив руки на колени и глядя прямо в его непохожие глаза. Она солгала бы, если бы сказала, что не боится, но в то же время девушка ясно осознавала, что это было необходимо сделать. На протяжении всей жизни, ее клан и друзья оберегали ее, как могли, в результате чего она оказалась менее способным бойцом, чем могла бы быть — чем должна была быть. Это нужно было исправить, и она никогда не упустит такую возможность. Во всяком случае, не после всех тех судьбоносных решений, которые она уже приняла. Назад пути уже не было. И она будет продолжать двигаться вперед, несмотря ни на что. — Последний шанс передумать, Хьюга, — раздраженно произнес он, но она видела, что он уже знает, каким будет ее ответ. Поэтому Хината просто упрямо смотрела на него еще несколько секунд, прежде чем тьма поглотила ее зрение, и множество раскаленных лезвий вонзились в нее со всех сторон, заставив ее кричать от ужасной боли.

***

Уже наступил вечер, когда Шикамару все еще пытался привести в порядок все рабочие бумаги, оставшиеся у него с утра. Большинство сотрудников офиса Хокаге уже разошлись по домам, включая самого Шестого. Но со всем, что происходило в деревне, у главного помощника Хокаге было слишком много дел. Не говоря уже о неофициальных тайных делах, которые он вел с Учихой и другими членами их группы… Издав громкий вздох, мужчина откинулся в кресле и уставился в потолок. Все наконец-то пришло в движение, и теперь уже не было пути назад. Коноха должна была измениться в ближайшие месяцы. Другие деревни и страны тоже должны были измениться. К сожалению, Шикамару просто не смог убедить Какаши в своей точке зрения, но это, по его мнению, можно было считать неизбежной платой. Если в будущем сохранится тот же политический подход, то в конце концов Конохи просто не останется. Плохое будущее лучше, чем никакого будущего вообще. Такова была простая реальность этой ситуации. Встав из-за стола, молодой человек решил оставить все как есть. Он уже позаботился обо всех важных делах, чтобы покрыть свое предстоящее отсутствие в деревне. Все остальное было по большей части бессмысленным и не имело значения после того, как они осуществят задуманное. Единственный источник света в здании окончательно погас, когда Шикамару покинул кабинет Хокаге. На улицах было не так много людей, так как время медленно приближалось к полуночи. Как всегда, одинокая прогулка по некогда счастливым и светлым улицам родной деревни была для Шикамару столь необходимым отдыхом от привычных монотонных рабочих будней. Однако вместо того, чтобы отправиться домой, сегодня он направлялся к дому Ино. Ведь сегодня вечером она должна была покинуть деревню, чтобы встретиться с группой Саске. А сам Шикамару должен был последним из их группы покинуть Коноху через пару дней. Конечно, технически он мог пойти с ней прямо сейчас. Вряд ли кто-то из стражников сможет или даже захочет его остановить, несмотря на приказ Хокаге о том, что старший помощник должен оставаться в деревне, если не будет иных указаний. Но Нара решил перестраховаться, так как спешить было некуда. У них еще было время, или так он надеялся. Подойдя к территории клана Яманака, он, как всегда, без проблем прошел мимо ночных дозорных и через пару минут был у дверей Ино. Молодая женщина открыла почти мгновенно, как будто ждала, что кто-то постучит. Она совсем не выглядела готовой к выходу: на ней были тапочки, а одета она была только в халат. Ино попыталась улыбнуться, но Шикамару сразу же заметил, что улыбка была натянутой. Она явно устала и давно не спала. — Можно? — Да… Входи. — Ино почему-то запнулась, прежде чем впустить Шикамару, что было для нее весьма необычно. Закрыв дверь за его спиной, она быстро наложила обычные охранные печати, после чего повернулась к своему бывшему товарищу по команде. Они прошли в гостиную, где светловолосая куноичи взяла небольшое полотенце, которым она пользовалась до прихода Шикамару. — Итак, ты готова отправиться в путь через несколько часов? — тихо спросил он, садясь на диван и уже зная ответ. Ино покачала головой, но ничего не сказала. — Ясно… вздохнул он. Тишина заполнила комнату, что не было необычным для них обоих. Они всегда наслаждались компанией друг друга, даже ничего не говоря. Однако в этот раз атмосфера была заметно тяжелее. Шикамару жестом предложил ей сесть рядом с ним, что она почти послушно и сделала. — Ты беспокоишься о том, что тебя ждет, или это то же самое, что и раньше? — спросил он, глядя на Ино с легким беспокойством. — То же самое, — ответила она, потирая лицо руками. — Все то же самое. Почему я должна беспокоиться о чем-то другом, ты же меня знаешь… — добавила Ино с легким раздражением в голосе. — Это всего лишь очередное задание. — Понятно. Тогда я останусь здесь на ночь, как обычно. Пока ты не покинешь деревню. — Шикамару пробормотал и достал пачку сигарет из одного из карманов. К счастью, Ино никогда не волновало, курит ли он в доме или снаружи. Некоторое время они снова молчали, только Ино прервала гнетущую тишину, встала и выключила свет в комнате, после чего села обратно на диван рядом с Шикамару. —Ты разобралась с делами на работе? Мы ведь не вернемся в качестве ниндзя Конохи, по крайней мере, временно. — Шикамару спросил необычайно осторожным, почти сочувствующим тоном. — Да, я знаю. Я готовилась к этому с первого дня, — ответила она, на этот раз более спокойно. Когда темнота заполнила комнату, казалось, что отсутствие света заставило куноичи почувствовать себя немного менее скованной, и она позволила себе лечь на диван, положив голову на ноги собеседника. — Должна признать, не совсем для этого типа сценария готовилась, но что-то близкое к нему в любом случае. Отделы внутренней и внешней разведки не станут для нас проблемой, когда мы вернемся. Я только надеюсь, что Шестой не узнает об этом слишком быстро, так как это будет означать полную чистку всех подразделений. А у нас там много сторонников, — добавила она, однако ее тон не выражал никакого беспокойства или озабоченности. Она просто констатировала, как ей казалось, очевидное. — Логично. Надеюсь, до этого не дойдет, — коротко ответил Нара, начав медленно гладить ее волосы. — Надеешься? — фыркнула она. — На тебя это не похоже. Шикамару усмехнулся. — Я довольно легко приспосабливаюсь. Особенно когда дело касается твоих перепадов настроения, — ответил он. Ино не сразу отреагировала, хотя ей явно не понравилось то, что он сказал, но она также знала, что он все равно прав. — Как скажешь. А что насчет тебя? — она посмотрела на его лицо, пытаясь прочитать его выражение в темноте. Молодой человек пожал плечами. — Я сделал все, что мог. Осталась еще кое-какая рутинная работа, но я не собираюсь сосредотачиваться на этом перед уходом. Мне не удалось привлечь на нашу сторону всех чиновников, которых я хотел, поэтому, когда мы вернемся, будет определенное сопротивление. Но я бы сказал, что они в основном незначительны и с ними можно будет справиться, когда придет время. Кто знает, может быть, они изменят свое мнение, когда увидят и услышат, что мы можем предложить. — Скорее, у них не будет выбора… — мрачно добавила Яманака. Шикамару лишь пожал плечами, ничего не сказав. — Так ты останешься со мной и проводишь меня позже? — спросила она более теплым, почти обнадеживающим голосом. — Я так и сказал, да. Не волнуйся. Как ты себя чувствуешь сейчас? Она поморщилась, устало потирая лицо с несколько расстроенным выражением. — Лучше. Я ненавижу переживать эти эпизоды в одиночку, так что… спасибо, что остался. — Без проблем. Мне все равно нравится наблюдать за тобой в твоем самом уязвимом состоянии, — с коротким смешком ответил шиноби. Тут же он почувствовал резкую боль в колене, которая чуть не заставила его подпрыгнуть. —Я шучу, пожалуйста, не делай этого, — тут же отступил он. Ино внезапно поднялась, опираясь руками на ноги Шикамару. Несмотря на то, что в комнате было темно, их глаза встретились, и пара замерла на минуту или две. У них еще было достаточно времени, чтобы немного насладиться компанией друг друга. И они определенно не собирались упускать этот шанс… Несколько часов спустя… Идя по холодным и темным улицам к главным воротам, Шикамару тихо повторял ей подробности о месте встречи, в то время как Ино дважды проверяла свои многочисленные инструменты и оружие, казалось, не обращая на него внимания. — Нервничаешь из-за встречи с ним? — спросил Нара через некоторое время, пытаясь заставить куноичи отвлечься от своих мыслей. — С этим ходячим трупом? Еще чего. — Она фыркнула, закатив глаза. — Работать с ним не так плохо, как ты думаешь, — бесстрастно ответила Ино, но ее слова заставили Шикамару слегка нахмуриться. Насколько он знал, она никогда раньше не работала с Орочимару, так почему она так уверена? — …Кроме того, сейчас у меня с ним, наверное, больше общего, чем с кем-либо из нас. Нара усмехнулся, отгоняя прежние мысли. — Это гордость я слышу в твоем голосе? Она безразлично пожала плечами, ее лицо оставалось нейтральным. — Может быть. Честно говоря, Шикамару… тебе стоит почитать о нем в наших секретных архивах. Если бы его поддерживала деревня, с несколькими незначительными ограничениями, Коноха, возможно, не была бы сейчас в таком плачевном состоянии, — добавила Ино в необычайно разумной и зрелой манере, роясь в своем рюкзаке. — Ты всерьез восхищаешься им теперь? — спросил он с недоумением и удивлением. Куноичи снова пожала плечами. — Я просто очень практична в наше время. Наверное, кое-кто меня подначивает. — Она легонько подтолкнула Шикамару в плечо и улыбнулась ему, продолжая искать что-то в рюкзаке. — О, так теперь проблема во мне? Женщины, как типично. — размышлял он, прикуривая очередную сигарету. Ино бросила на него пронзительный взгляд. — Твоя мама с полным правом выбила бы из тебя всю дурь прямо сейчас, — хмуро сказала она, а Шикамару рассмеялся, покачав головой. Наконец пара добралась до главных ворот Конохи. Стражники даже не потрудились проверить документы, видя, кто к ним приближается. Они оба прошли на другую сторону ворот, после чего остановились и посмотрели друг на друга. — Дальше пойдешь сама. У тебя есть все, что нужно? Если ты что-то забыла, я могу взять это с собой, когда буду уходить. — Нет, я готова. — Ино ответила с явно поддельным энтузиазмом, снимая повязку Конохи и пряча ее куда-то в подсумок. — Ну, думаю, в ближайшее время она не понадобится. Увидимся через пару дней, верно? Молодой человек снова кивнул, теперь уже более серьезно. — Будь осторожна на пути к этому месту. Вчера мы получили сообщения, что новые группы нукенинов начали рыскать по заброшенным городам. — Я знаю. Это я отправила вам те отчеты, мистер гений… — Он заметил, что молодая женщина до этого почему-то ерзала, но этот бессмысленный разговор помог ей немного расслабиться, как обычно. Шикамару пожал плечами и подошел ближе к Ино, все еще держа руки в карманах. Она подняла на него глаза, словно ожидая чего-то, но прежде чем Шикамару успел что-то сказать или сделать, куноичи просто рванула прочь, исчезнув в темном лесу за пределами Конохи. — Пф. Вот задира, — пробормотал про себя ниндзя, разворачиваясь и идя обратно к главным воротам. Солнце скоро взойдет, и Шикамару знал, что через пару часов он должен быть в офисе Хокаге. Времени на полноценный сон не оставалось, поэтому вместо того, чтобы отправиться домой, шиноби решил провести это дополнительное время более продуктивно. По предложению Ино, Нара отправился в секретные архивы. Было несколько вещей, которые он хотел проверить, прежде чем потенциально потерять к ним доступ на долгое время.