***
Одри порой больше уставала не от своих рабочих обязанностей, а от радикальных перемен в настроении своего босса. Он мог иронично реагировать на ее слова и выходки, иногда даже подыгрывать, а потом внезапно стать непрошибаемо холодным и грубым, как самый неприступный айсберг. Девушку это напрягало. Иногда ей хотелось схватить его за плечи и хорошенько встряхнуть, чтобы он пришёл в себя и выключил режим «главного мудака в отделе». Этот день был как раз таким. С самого утра Перси был не в духе и успел достать, кажется, даже министра своими предложениями и инициативами. Вернулся он от Кингсли ещё более мрачным, чем когда шёл туда. — Одри, ты подготовила протокол по делу исчезновения Тауэрского моста? Этот вопиющий случай нарушения статута секретности, который повлёк за собой гибель десятков маглов, расследовался уже не одну неделю. И, наконец, ведущий следователь Линдерина Крэйн, для которой это дело стало дебютным, смогла собрать необходимые улики и доказательную базу для обвинения злоумышленника. Этим утром она лично предоставила все данные Одри, чтобы та, в свою очередь, смогла оформить протокол. — Я ещё не успела, — честно призналась она. — Это очень серьёзное дело, Одри! Ты должна была заняться им в первую очередь! Оно на контроле лично у министра, и, чем быстрее попадёт в Визенгамот, тем лучше. — Я понимаю, но не могу разорваться! Ты же сам мне с утра поручил разобрать срочные акты по незаконному использованию изобретений маглов. — Ты должна была расставить приоритеты! Одри гневно сжала губы в одну невзрачную линию. — Иногда мне хочется сделать что-нибудь такое, что хотя бы на минуту заткнет поток твоего занудства! — Девушка фыркнула и отбросила в сторону перо. — Это не занудство, а ответственность, но откуда тебе знать что это такое! — Это ты должен был поставить передо мной первоочерёдную задачу! — упиралась Одри. — А так у тебя что ни дело, то все с пометкой «срочно». Раз тебе срочно, сам и делай! А дефилировать по коридорам с серьезной миной вместо тебя могу и я. Перси на мгновение опешил от того, что ассистентка его отчитывает. Он удивлённо моргнул и даже не заметил, как повысил голос. — Ты взбалмошная и невыносимая! Клянусь, однажды я тебя уволю! — Не уволишь, — развеселилась Одри, ровно складывая бумаги: уголок к уголку. Будто вовсе не она только что потеряла эмоциональный контроль. — Уволю! — настаивал Перси, угрожающе нависая над ее столом. Одри грациозно встала и, обогнув его, как ни в чем не бывало прошла к шкафчику. — Не-а, не уволишь. А знаешь почему? — Просвети. — Перси деловито скрестил руки. — Ты не сможешь без меня, — победно улыбнулась девушка и, подшив документы в папку, поравнялась с Перси. — Именно поэтому ты не переводишь меня на другую должность. Хотя я ещё допускаю вариант, что ты просто меня ненавидишь. Перси неожиданно для себя засмеялся, чувствуя, что вся злость и напряжение прошли как по волшебству, будто Одри Харрингтон взмахнула палочкой и избавила его от груза ответственности на плечах, развязав запутанный комок нервов. — Какая логичная цепочка умозаключений. — И, тем не менее, ты не будешь отрицать, что никто не отмазывал бы тебя от дурацких деловых встреч и бесполезных совещаний лучше, чем я. — Ну, естественно! Ложь с твоего языка слетает быстрее, чем ты успеваешь подумать. — Звучит обидно, — хмыкнула Одри. — Но я сочту это за комплимент. — И я, кажется, уже говорил, что, поскольку я твой начальник, тебе следует обращаться ко мне… — Да-да-да, — отмахнулась она. — Что ж, мистер Уизли, тогда напоминаю, что у вас через тридцать минут совещание, а я удаляюсь на законный обеденный перерыв, так что кофе на всю эту ораву бюрократов варите сами. — Что? Нет! — Перси безвольно проследил за ее удаляющимся силуэтом. — Одри! Но она уже не слышала, скрываясь за створками лифта. Чертова девчонка снова оставила последнее слово за собой. Порой Перси не понимал, почему позволял ей вести себя так нахально и вить из себя верёвки, но ни одной разумной мысли на этот счет в голову не приходило. Так наступил июль, незаметно подводя лето к его логической середине. Изнуряющий зной по-прежнему не отступал, сжимая каменный город в тиски. Помимо прочих неудобств, Перси не мог не обратить внимание, что с каждым жарким днем платья Одри становились все короче. Во время одного из обедов в кафетерии он даже стал невольным слушателем того, какие у Одри Харрингтон «классные ножки, да и сама она очень даже ничего». И он совершенно ничего не мог поделать с тем, что эта девушка завлекла все мужское внимание отдела на себя, снижая и без того упавшую из-за жаркой погоды продуктивность и работоспособность коллег. И вот, ко всему прочему, Перси уже не первый день замечал одного и того же парня в форме мракоборца около своего кабинета. Он даже решил, что у того к нему какое-то дело, просто он никак не решается зайти. Однако вскоре Перси стало все предельно ясно: этот смазливый широкоплечий кретин каждый чертов день таскался сюда к Одри. Он нахально присаживался на край ее письменного стола и рассказывал очередные приукрашенные собственной значимостью байки о поимке опасных преступников. Так всегда делал Рон, когда хотел кого-то впечатлить и склеить. И Перси нехотя признавал, что это работало. Он слышал взрывы женского смеха, и отрывки фраз этого парня, вроде «а потом я такой увернулся от смертоносного луча…» и тому подобных. Этот придурок торчал там уже почти час. Перси не выдержал. Одри подперла голову руками и с интересом слушала это откровенное вранье, а парень, видя интерес в ее взгляде, распалялся ещё больше, начиная наглядно демонстрировать весь свой бой, разыгрывая его по ролям. Вообще-то Скотт Салливан был славным парнем и умел развеселить ее, поэтому Одри всегда радовалась его визитам. Он, как истинный джентльмен, никогда не приходил с пустыми руками: то приносил потрясающий латте из соседней кофейни, то это был ее любимый круассан с миндалем, то даже шоколад — всегда неизменно подтаявший, но реанимированный с помощью магии. Перси сунул руки в карманы и выжидающе наблюдал за театром одного актера, чувствуя, как необъяснимая злость подкатывает к горлу. Заметив его, Одри округлила глаза и выпрямилась. Она старательно посылала своему придурковатому дружку сигналы, но тот был настолько увлечен, что уже даже не замечал ее присутствия. Перси демонстративно покашлял. Мракоборец встрепенулся и, наконец, поймал сигнал тревоги, который изо всех сил подавала ему Одри. — О, добрый день! — проголосил он и взъерошил волосы. — А я тут вот… ну… мимо проходил. — Я так и подумал, — холодно произнёс Перси. — Ты, видимо, самый медлительный человек: уже час никак не можешь пройти мимо. Как же тебе тогда удалось заслужить эту форму? — Везение — мое второе имя, — широко улыбнулся Скотт. — Оно и видно. — Ну, мне пора. Одри, обед в силе? — Да, разумеется, — растерянно ответила девушка. — Уже с нетерпением жду. Парень на прощание махнул Одри рукой и молниеносно скрылся за поворотом. Перси едва смог сдержаться, чтобы не закатить глаза. — Никаких романов на работе, — строго отчеканил он. — Нет никакого романа! — Одри вспыхнула. — Он просто заходит иногда поболтать. — Он же тебя клеит. — Никто никого не клеит! — возмутилась она. — Да брось, — усмехнулся Перси. — Ты же сама это понимаешь. — Ну и что? — Девушка всплеснула руками и встала с места. — Тебе какое дело? — А то, что никаких интрижек. Я тебя предупредил. — Может, это моя судьба, не знаю… Любовь всей моей жизни! — распалялась она. Перси закатил глаза и направился в кабинет, но Одри пошла вслед за ним. — А ты своим занудством и ханжеством рушишь мне жизнь! — Неплохой спектакль, я оценил. — Для наглядности Перси даже похлопал. — Я, вообще-то, серьезно. Ты сам-то не следовал своим же правилам. — Откуда ты… А, впрочем, неважно! Это было почти десять лет назад! Многое изменилось с тех пор. — Ага, твоё эго раздулось до размеров галактики, — фыркнула она. — Что я говорил по поводу обращений ко мне на работе? Ты хоть иногда меня слушаешь? — возмутился мужчина. — Перси, очнись, мы с тобой одни в этом кабинете. За чертовой закрытой дверью! Мне что, и здесь чесать твоё эго? Перси откинулся на стуле и часто заморгал. Действительно. Они были здесь совсем одни. — Я… В общем, Одри, иди работай и не трепли мне нервы, — раздраженно бросил он. — И никаких романов на работе. — Вот только я узнаю, что ты завёл роман на работе, сразу же тебя заложу, так и знай! — Кстати, не хочется портить твое окрыленное предстоящей встречей настроение, но я вынужден настаивать, чтобы сегодня ты не уходила на обед. — Это еще почему? — Девушка нахмурилась. — Мне нужна твоя помощь с одним делом. — И ты еще не придумал с каким, верно? — Ее глаза яростно сверкнули. — Я не позволю тебе сунуть свои загребущие ручонки в мою личную жизнь, ты понял? Перси нарочито медленно подвинул к ней увесистую стопку белоснежных листов. — Помнится, ты говорила, что не продвинешься дальше по карьерной лестнице, если не будешь выходить за рамки своих обязанностей… Или что-то изменилось? Перси мог поклясться, что, если бы могла, она бы испепелила его взглядом. — Ты долбанный манипулятор, — сквозь зубы процедила Одри и резким движением схватила бумаги. Перси улыбнулся краешком губ. — Я в курсе. Но мне правда жаль. — Ага, конечно, — уходя, ответила Одри. — Моя месть тебе не понравится, так и знай. Она вышла, плотно закрыв за собой дверь. Перси откинулся на спинку стула и улыбнулся, довольный собой. Он почувствовал, что отчего-то даже улучшилось настроение. Внезапно нахмурившись, Перси подвинул к себе ежедневник и сделал на ближайшей странице пометку — витиеватая короткая запись гласила:Зайти в мракоборческое управление к Гавейну Робардсу.
…чтобы разъяснил своим подчиненным, что в рабочее время необходимо заниматься своими обязанностями, а не прохлаждаться без дела. Перси ухмыльнулся своим мыслям и надеялся, что больше этот Скотт Как-Его-Там здесь не появится.***
Впервые с начала лета на Лондон обрушился сильный дождь. Одри бежала по скользкой от воды мостовой и прикрывала голову руками в тщетной попытке защититься от ливня. Она петляла по оживленным улицам центра, пока, наконец, не забрела в узкий проулок, откуда и смогла трансгрессировать близ квартиры сестры. Когда Алисия узнала, что беременна вторым ребенком, они с Джорджем приняли решение расширить свою жилую площадь. Джордж усиленно трудился, чтобы обеспечить своей семье достойную жизнь, и теперь в их распоряжении была двухуровневая квартира с четырьмя спальнями, просторной кухней и светлой гостиной с несколькими широкими окнами — все стало так, как и мечтала Алисия. Дверь ей открыл Джордж, тут же расплывшийся в приветливой улыбке. — Привет, мелкая! Одри вспыхнула. — Хватит меня так называть! — Ну, я же не виноват, что у нас в Норе садовые гномы выше, чем ты! Скажи, Перси? Одри замерла в проходе, не ожидая увидеть здесь и его. Перси усмехнулся и расслабленно откинулся на спинку мягкого синего кресла. — Ну не знаю… Мне кажется, они примерно одного роста. Джордж просиял и похлопал брата по плечу. — Эй, Одри, у тебя в роду точно нет садовых гномов? — Что ты к ней пристал? — возмутилась Алисия и поцеловала сестру в щеку. — Проходи. Как здорово, что ты зашла! Я как раз приготовила обед. — О, это я вовремя! — Одри тут же взмахнула волшебной палочкой, высушивая волосы и одежду, и уселась на свободный стул — как раз рядом с Перси. Она приветственно ему кивнула и провела рукой по еще немного влажным волосам. — Это самый прожорливый садовый гном, которого мне доводилось встретить, — не унимался Джордж. Одри кинула в него спелым яблоком, которое тот ловко поймал и, подмигнув, откусил внушительный кусок. — Тетя Одри! Тетя Одри пришла! Роксана бежала вниз по лестнице с громогласными криками и радостно влетела в объятия своей тети. — Привет, Рокси! — Девушка поцеловала ее в щеку и усадила к себе на колени. — Тяжёлая! — А ты принесла лимонный пирог? — О нет, началось, — засмеялся Джордж. — С этого начинается каждая встреча. — Алисия улыбнулась. — Что за лимонный пирог? — спросил Перси. — Роксана обожает лимонный пирог, который Одри иногда печёт для неё. Честное слово, я пыталась испечь такой же, но попытка провалилась, — усмехнулась Алисия. — Ещё и чуть весь дом не подожгла, — глумился Джордж. — Все любят лимонный пирог тети Одри! — крикнула Роксана. Одри засмеялась. — Мой лимонный пирог получше любого приворотного зелья! — Испробуй на Перси, его не жалко, — веселился Джордж. Она кинула на Перси беглый взгляд и усмехнулась. — Это не сработает. — Перси улыбнулся. — Я сомневаюсь, что на тебе вообще хоть что-то может сработать! — Одри фыркнула. — Ты сущий кошмар! Наконец-то я могу это сказать, ведь мы сейчас не на работе! — Дядя Перси хороший! — возмутилась Роксана. — Предательница! — вскрикнула Одри под заливистый смех Алисии, Джорджа и Перси. — Он просто втихаря подкармливает ее конфетами, поэтому она и на его стороне, — усмехнулся Джордж. — У кого конфеты, тот и прав, — с улыбкой произнёс Перси. Одри не думала, что так хорошо проведёт время, но Перси вне работы был совсем другим: мягким, улыбчивым, пытался шутить и порой у него это правда получалось. Смеясь над словами брата, он запустил пальцы в рыжие волосы, и Одри так не к месту вспомнила слова Фионы. Краска мгновенно прилила к лицу, и девушка зажмурилась, стыдливо прикусив губу. — Одри, все в порядке? — Послышался заботливый голос Алисии. Одри открыла глаза и с ужасом поняла, что все взгляды теперь прикованы к ней, а она все ещё не может выбросить из головы эти чертовы пальцы. — Да… Я… Я просто… Джордж ухмыльнулся, явно придумав какую-то мерзкую шутку. — Даже не думай, — произнесла Одри и угрожающе ткнула в его сторону пальцем. Тот поднял руки вверх. — Ладно! Но это была крутая шутка. Одри не смогла расслабиться, чувствуя на себе пытливый взгляд Перси. Чертова Фиона! Невольно Перси весь вечер наблюдал за Одри: она была такой же, как и всегда — ироничной, шумной, веселой и дерзкой, и все это страшно его удивляло. Эта девушка имела огромную смелость и внутреннюю силу, раз в любой ситуации оставалась собой, не играя никакие роли, не приемля лживые маски. Ее открытость и честность подкупали, заставляли обращать на нее внимание. Она уютно устроилась в кресле, закинув обнаженные ноги на подлокотник, и качала одной из них в такт тихо льющейся из приемника музыки. Перси, как завороженный, следил за этим движением, а когда поднял глаза, столкнулся с насмешливым взглядом карих глаз. Пойманный с поличным. Снова. Она усмехнулась и игриво выгнула бровь. — Вы наигрались в гляделки или нам еще подождать? — с усмешкой спросил Джордж. Алисия пихнула его локтем. Одри, смутившись, отвела взгляд первой. Перси еще несколько мгновений изучал ее лицо, покрывшееся легким румянцем, и понял, что эта девушка — лучшее из возможных олицетворений жажды к жизни. — Фред узнал, что у тебя есть две свободные подруги, и жаждет с ними познакомиться. — Джордж усмехнулся. — Но я бы на твоем месте не стал знакомить. — Какой ты заботливый брат! — рассмеялась Одри. — Почему все хотят познакомиться с моими подругами? Чем я хуже? — О, поверь, ты не хочешь встречаться с Фредом, — отмахнулась Алисия. — Я и не хочу! Он не мой типаж. Алисия устало вздохнула и протянула Роксане натертое яблоко. — Ты так говоришь про всех. Реджина уже, наверное, потеряла надежду избавиться от тебя. — Мама уже давно махнула на меня рукой, ты же знаешь. — Одри засмеялась. — Со мной уживается только Лин. — Вот и будешь жить на пару с Лин до старости, — фыркнула Алисия. — Между прочим, человек, который рушит мою личную жизнь, сидит в этой комнате. Я, конечно, ни на что не намекаю, но он сидит слева. — А вот с этого места поподробнее, пока я сам не додумал! — произнес Джордж и вскинул брови, устремив взгляд на брата. Перси закатил глаза. — Он своими манипуляциями и угрозами избавился от моего единственного ухажера! — жаловалась Одри, мстительно улыбаясь. — Ну, не считая Эрни, конечно. Перси вздохнул. — Я против романов на работе, вот и все. — Ты же сам встречался с коллегой! — удивилась Алисия. — Это было давно, — раздраженно ответил он. — И глупо. После нашего расставания она ушла из министерства, поставив крест на своей карьере. — Не волнуйся, Перси, я точно никуда не уйду и буду мозолить тебе глаза столько, сколько смогу, — язвительно сказала Одри и подмигнула ему. — Даже не сомневаюсь. Я уже смирился. Ты меня уже даже почти не раздражаешь. — Не могу ответить тебе тем же, — фыркнула она. — Я иной раз едва себя сдерживаю, чтобы не стукнуть тебя. — Заканчивайте флиртовать! — ляпнул Джордж. — Мы уже и так все поняли. Одри ощутила, как к щекам прилила кровь, наливая их ярко-пунцовым оттенком. — Какой к черту флирт? — разозлился Перси. — Да он издевается, — заверила его Одри. — Точно тебе говорю. — Конечно! Какой человек в здравом уме может на самом деле подумать, что мы флиртуем? — Это нелепо и совершенно исключено! — резюмировала она. Джордж и Алисия переглянулись, а затем не смогли сдержать приступ хохота. Перси почувствовал себя глупо и кинул короткий взгляд на раскрасневшуюся Одри. Она обняла острые колени руками и в смущении жевала губы. — Вы закончили? — делано-небрежно поинтересовалась она. — Да бросьте вы! — Алисия улыбнулась. — Джордж же просто шутит. — Вообще-то, нет! — с готовностью отозвался Джордж. — Вообще-то, иди в жопу, — парировала Одри. Когда ближе к вечеру гости ушли, Алисия мыла посуду и наблюдала за тем, как Джордж пытался накормить дочь. Роксана ни в какую не соглашалась есть тушеные овощи, поэтому Джордж отвлекал ее магическими фокусами и в это время засовывал в рот ложку. Девушка улыбнулась. — Мне кажется, ты их очень смутил своей глупой шуткой. — Я же сказал, что не шутил. Ты видела вообще эти искры, которые летят, когда они говорят друг с другом? — Ты фантазируешь, — отмахнулась Алисия. — Перси вот-вот тридцать, он взрослый, самодостаточный мужчина, который ни за что не поведется на глупые провокации наивной девчонки. А Одри со своими типажами ни за что в жизни по-настоящему не заинтересуется таким, как Перси. Вот уж никак не представляю собранного и педантичного Перси вместе с взбалмошной Одри! Джордж пожал плечами и отправил в раскрытый рот дочери очередную порцию ужина. Возможно, думал он, Алисия и права, но невозможно отрицать тот факт, что при их взглядах друг на друга сам воздух раскалялся до предела. — В любом случае, — не унималась Алисия, ставя последнюю тарелку на сушилку, — это не может быть чем-то серьезным. Я допускаю мимолетную симпатию, потому что Одри умеет производить впечатление на мужчин, но не более того по причинам, которые я озвучила раньше. — Я с тобой согласен. — Джордж устало вздохнул и подхватил Роксану на руки. — Между ними не может быть ничего серьезного.