В плену

Наступили сумерки. Ясное небо скрылось под разноцветными тучами, освещёнными алым Солнцем. Богряные лучи красиво падали на кроны деревьев, отчего листья просвечивались всеми оттенками алого. Тёмно-оранжевые лучики освещали белоснежные лица девушек, которые внимательно слушали хозяина этого места. Десятки глаз устремлялись на прекрасное лицо юноши. Их взгляды были прикованы к изящным движениям рукой. Их манил приятный молодой голос, красивые речи и смешные шутки. Девушки время от времени смеялись с его ребячества. Наблюдать за столь красивым человеком было весьма интересно, особенно, когда это был юноша в расцвете сил. Каждая хотела оказаться рядом с ним, но увы, не каждая бы смогла этого досчить. Учитывая его предпочтения. — ...и вот, я открыл свой набор для обучения боевому исскуству! Оно было забыто со временем, но я нашёл способ вернуть это бесподобное достояние предков. — Вы такой замечательный! Честно говоря, я тоже люблю боевое искусство, — смущённо проговорила одна из девушек. Она поправила волосы и продолжила. — С детства тайком убегала в лес и дралась с друзьями! Было весело. — Правда? Я даже подумать не мог, что у меня есть соратники. — А я ночами сидела в библиотеке и читала про подвиги пяти Якш. Обожаю их владение мечом. Это же надо так уметь! — внезапно сказала издали девушка, которая до этого молча слушала разговор других дам. — Потрясающе! Вы читали третью часть издания "Несчастный клевер"? Уверен, Вам бы понравилось. — Кажется, не читала. Спасибо за совет, обязательно прочту! За столом царил мир и гармония. Девушки, не горящие желанием поддерживать разговор — коих было мало — мирно беседовали друг с другом, иногда посматривая на оживленных интересным разговором молодых людей. Одна тема за другой меняла их полилог, переливаясь медленным ручейком по всем аспектам их жизни. Девушки делились своими эмоциями, парень же в свою очередь старался поддержать разговор и интересовался всем, чем только мог. Ему даже не было скучно, как он предполагал: девушки были на редкость умны и начитанны, помимо основного необходимого образования они сами узнавали что-то для себя - кто-то из книг, кто-то от других. Син Цю всегда любил книги, даже сам начал писать их в осознанном возрасте. Именно поэтому его глаза светились, когда юные особы рассказывали о своих крутых находках в пыльной библиотеке. Син Цю даже призвал дворецкого, чтобы он записывал названия заинтересовавших его изданий. Время пролетало быстро. Не успели они оглянуться, как наступил вечер. Однако из-за времени года на дворе было светло, точно днём. Шумные речи родных ща другим столом теперь перебивали ярые споры молодых людей и их разговоры об интересных вещах. Например, Син Цю узнал, что не все ходят в школу, что у Моракса когда-то был подчинённый с нефритовым копьём, или что вкус моркови можно заглушить другими овощами. Да, девушки оказались разносторонними личностями. И Син Цю никогда бы не подумал, что с каждой из них ему довелось бы поговорить. Честно признать, он думал, что они все враждебно настроены и не готовы к диалогу, однако всё оказалось совсем не так, как он полагал. Они открыто общались с ним без какого-либо отторжения, и виконту даже начало нравиться женское окружение. У него не было много друзей-девушек, лишь парочка. Однако и они редко виделись с ним в силу своей загруженности. Одна постоянно занята на кухне отца, вторая часто ходит на какие-то занятия под прикрытием, слагаясь на то, что хочет построить карьеру юриста; третья вообще работает в похоронном бюро, ей не до него. Парень даже иногда побаивался последнюю и старался ей не докучать. Проходя мимо мрачного здания бюро, он не раз ловил себя на мысли, что когда-нибудь и он станет клиентом этого места. И если он проживает меньше нее, ей придется делать гроб для своего друга. От одной такой мысли бросало в дрожь... Тем не менее это было проще, чем он думал. В нём загорелось желание знакомств, веселья и перемен. Он твёрдо решил для себя, что отныне будет помогать людям, ведь все они такие интересные и мечтательные. Да, не без пороков, но у кого их нет? Разговорившись, молодые люди перестали обращать внимание на формальности. Скованность давно прошла, наместо этому возник азарт и лёгкость. Спиртное было под ярым запретом, потому молодые довольствовались обычным соком. Но и этого им было достаточно, чтобы потерять голову в умопомрачительных разговорах. За столь короткое время они сумели найти общий язык и подружиться, что казалось диким для взрослых людей за большим столом. Родители судорожно время от время оборачивались, когда слышали очередной хохот своих детей. Они скептически оглядывали красивого парня, который то поднимался, то садился обратно и держал в руках бокал с алой жидкостью. Он мило улыбался девушкам, и взрослым казалось, что тот пытается совратить их, но тогда чего они ожидали? Родители сжимали скатерть, пыхтели — что только не делали, чтобы утихомирить свой пыл. Некоторые взрослые отнеслись к этому просто, ведь сами привели своих дочерей в такое место. Знали же, куда ведут. Ох уж эти взрослые. Ничего не понимающие, сами придумыаают запреты и сами же их обходят. Они всегда сравнивают себя с высшим существом, думают, что их мнение что-то значит. Если бы они только знали, о чём беседуют их милые дочери. — На днях я была в горах. Сбежала с дополнительных занятий. Вот там я и встретила белого сурка, про которого Вы говорите. — Белый сурок?! Он же такая редкость! — восхищённо протянул Син Цю и обратно рухнул на стул, убирая со лба синие пряди. — Меня больше интересует, почему ты сбежала с дополнительных, — сказала девушка с грубым голосом. Вся её фигура начиная от позы, заканчивая взглядом излучала уверенность. Она казалась самодостаточной личностью, что безумно привлекало внимание парня. — Другого подходящего момента не нашла, ха-ха, — рассмеялась девушка и прикрыла уста рукой, хитро глядя на собеседницу. — И не говори, что ты так не делаешь. — Делаю. — Как же это прекрасно! Я нашёл сообщников. Милые мои гостьи! Син Цю стукнул вилкой по стакану, приковывая к себе внимание гостей. Но привлёк он не только внимание девушек, но и их взволнованных родных. Вот только стоило главе семьи, графу, сидевшему на высоком стуле за столом взрослых, кашлянуть, как те вернули взгляды в свои тарелки и продолжили свою ожесточённую беседу. Виконт холодно взглянул на широко улыбающегося отца и цокнул, обнажив зубы. Всё-таки, какой-то прок есть от назойливого отца. — Итак, — кашлянув в кулак полотно отцу, он поднял бокал, — как вы смотрите на то, чтобы собраться в небольшую гильдию? Создадим кружок, соберёмся и отправимся в даль! Девушки разом ахнули. Некоторые из них даже подавились своими напитками. Барышни принялись помогать сбитым с толку подругам, протирая салфетками пятна на платьях, руках, лице и скатерти. Дружность и синхронность гостьий пронзила парня в самое сердце, отчего румянец проявился на его белом лице. — Вы такие восхитительные, девушки. Я бы хотел провести своё путешествие с вами, если позволите. Ничего лишнего не будет, обещаю. Даже мои другие друзья там будут, я их познакомлю с вами! — Кого ты собрался со мной знакомить? Знакомый голос заставил парня обернуться. Перед ним предстала подруга, которую он не был готов видеть здесь. Она без оговорок разлучила двух близ сидящих барышень, взяла стул, который бегом принёс дворецкий, и вольно села. Девушка с синими распущенными волосами поправила запутавшиеся волнистые пряди, в упор глядя на обескураженного парня. Её отец побежал за стол взрослых и будто слился среди них. Ещё никогда прежде он не видел её в таком обличии: в платье, накрашенную, обвешанную множеством украшений и с распущенными волосами. Он и представить не мог, что её волосы настолько обворожительно блестят на свету полной луны. Они были такими густыми и длинными, что скрывали выпирающие ключицы, оголённые разрезом ткани. Девушка цокнула, заметив на себе взгляды всех собранных людей. — Расслабьтесь, девочки, я своя, — с улыбкой на лице пролепетала она и помахала каждой. — Сян Лин?! Что ты здесь забыла?! — То же, что и эти прекрасные дамы. Приветствую всех! — крикнула она, схватила чей-то стакан и отпила немного. Она ахнула от восторга и огляделась по сторонам. Не каждый же день можно видеть настолько масштабный праздник. — Как красиво здесь, а ты никогда не приводил меня сюда. Разве чтобы показать подруге свое поместье, обязательно искать невесту? Нужно почаще бывать у тебя дома. Хотя такая привелегия есть только у твоего горячо любимого друга. Кстати, он здесь? Её настроение было непонятно парню. Он, словно ошпаренный, откинулся на спинку стула и тупо уставился на неё, пытаясь проанализировать всю сложившуюся ситуацию. В отличие от Син Цю, Сян Лин была уверена не только в себе, но и в других. Это выдавало нескованность её движений и приветливость к неизвестным ей личностям. В её глазах будто горел огонёк азарта, который граничил с интересом. Она с прищуром оглянула парня и рассмеялась, привлекая внимание множества глаз. — Син Цю, ты такой красивый сегодня, как павлин! Ты мне нравишься, слушай. Милые шортики. А где же твой... Девушка оглянулась и тут же замолчала, заметив на себе холодный взгляд красных глаз дворецкого. — Привет, Сян Лин, — хором взвыли барышни в платьях, за что получили довольное хихиканье опаздуньи в красном. Она непринужденно махнула рукой, всё ещё глядя на шокированного виконта. Щёлкнув пальцами, она привела его в чувства. — Вы что, знаете друг друга? — удивлённо спросил парень, даже не думая моргать. Он схватился за грудину и сжал в руке ткань рубашки. — Нет, но ты назвал её имя в самом начале, — хихикнула одна дамочка и повернулась в сторону новенькой, — ты такая милашка. — От милашки слышу. — Приятно познакомиться, я Юй Ши. Будем знакомы. — Да, конечно. Я Сян Лин, кстати, дочь владельца... — Я знаю тебя, у тебя прекрасный отец, а еда, которую вы вместе готовите, просто объеденье... — сказала девушка в платье такого же цвета, что и волосы Син Цю. — Это правда ты?! Боже, как я рада познакомиться с тобой! Ваша кухня просто бесподобна! — на этот раз крикнула дама в чёрном. Её выкрик заставил всех девушек оживиться, они начали шептаться. — Вы меня знаете?... Я думала, моя персона является тенью в этом ресторане. — Нет же! Я всегда видела тебя там, ты такая милая, когда хмуришься от не получившегося блюда. — Вы правда видели меня?.. Сян Лин аккуратно опустила голову на стол и закрыла глаза. Ей льститло то, что её знают и признают. Никогда бы она не подумала, что так популярна среди девушек. К удивлению Син Цю, дамы быстро привыкли друг к другу. Даже потерянная где-то Сян Лин перестала чувствовать неловкость. Она во всю беседовала с ними и рассказывала о своей жизни на кухне. Для них это было весьма интересно, судя по раскрытым от интереса глазам и ртам. После прихода подруги, Син Цю перестал быть в центре внимания. Однако это его ничуть не расстраивало. Напротив, он хотел немного отдохнуть в гармонии с самим собой. И даже сейчас, среди шумихи, ему было хорошо. Улыбка сама появилась на лице. Юноша отрезал ножом кусок мяса и захватил вилкой. Что-то было притягательное в этом вечере. И оказалось, всё так просто. Вот только приход своей лучшей подруги он никак не ожидал. Это порядком удивило его, но не выбило из колеи. Единственное, что ему не нравилось в этот момент — отсутствие лучшего друга рядом. Его стул все так же мирно пустовал и ждал своего хозяина, но он всё никак не возвращался. Он махнул одному из работников, и тот, поняв жест, убрал стул. Син Цю отпил сока и незаметно хмыкнул. Стоило вспомнить выражение испуганного лица в светлой уборной, как смех сразу же выбирался наружу. Но его весёлый настрой сбивал тёмный дворецкий, стоявший по правую руку. Его взгляд он чувствовал даже макушкой. От него веяло душной аурой, из-за которой становилось жутко не по себе. Ему зочэтелось бежать от него и спрятаться от пронзительного взгляда, но пока он был рядом, этого не избежать - от него не сбежит даже тесто. Таков этот дворецкий. Казалось, что юный граф оказался лишним в этой компании. С приходом Сян Лин в вечернем платье все взгляды были устремлены только на неё. Так же, как и его взгляд. Однако его терзал один и тот же вопрос. — Прошу прощения. Все разом замолкли и уставились на источник тихого глубокого голоса. Син Цю покашлял и выпрямился. — Сян Лин, я повторяю, что ты здесь делаешь? — Эх, милый мой, ты всё ещё не понял? Меня пытаются сосватать с тобой. В голосе не было грусти, и даже можно было подумать, что она только рада этому исходу. Вот только вспоминая все вылазки в горы с компанией и общие мечты, Син Цю так не считал. Он понимал, зачем она здесь, но просто не хотел принимать этот факт. Стало как-то не по себе, воздух начал сгущаться, ветер стал холодным, вызывая мурашки. — Меня папа заставил. Но он не такой человек. Мы здесь ради вида. Ты же меня не выберешь, я знаю, — хмыкнула девушка и посмотрела на своих новых знакомых. — Не отдаст же свою дочь кому попало. — Разве я кто попало? — Как знать, может, так оно и есть. — Ты же такая молодая. Сказанное прохладной волной заставило мурашки пробежать по телам гостей. Они удивлённо смотрели на грустного парня, который не находил себе места. — Вот именно! Как и все девушки здесь. Ох, парням в твоём положении не понять. Нас, словно товар, обменивают на какое-то общественное одобрение. Жуть, правда? — Жуть, — точно в бреду произнёс он и посмотрел на свои руки. — А я сама хотела сюда прийти, — сказала девушка, которая в самом начале разговаривала с Син Цю об интересной книге, — вот только не из-за корыстных целей. Я с роду боюсь парней, вот и решила побороть страх. — Разве парни страшные? Вопрос виконта оказался слишком тихим, казалось, что он только шевелил губами, но резкий слух Сян Лин поймал и это. — Нет, Син Цю, они очень красивые. Ты — оссобенно. — Сян Лин прошу, избавь меня от своего неуместного сарказма! — строго проговорил Син Цю и скрестил руки на груди. — Не бойтесь меня. Аристократы не такие идеальные, какими кажутся. — Кста-а-ати, — обладательница Пиро глаза Бога хитро пришурилась и оглядела удивлённых её резким подъёмом настроения, — а что это вы тут секретничали? Ты хотел нас познакомить? — Да, кстати спросила. Некорректно выразился. Я хочу дать шанс трусишкам на хорошее образование и воспоминания! Соберёмся в кружок по интересам и направимся в великое путешествие! Как и обещал тебе. — Правда? — в глазах девушки появилась надежда, она раскрыла алые губы от удивления, — ты правда собираешься это сделать? Но у тебя же нет... — Разрешение на строительство уже имеется, я всё устроил задолго до этого дня. Я думал, во что бы превратить эту землю. Но ответ не заставил себя долго ждать. Итак, попрошу поднять руки, кто согласен на посещение кружка. Над названием подумаем. — Ты уверен в своей затее? Тебе всего лишь... — Не забывай, кто я! — парень набрался решительности. — Потомок семьи Фантомхайв. Будущий граф и покорный слуга нашего Архонта. Я сделаю всё, чтобы улучшить жизни людей. И если даже одному человеку я смогу помочь, я сделаю всё возможное! За столом повисло молчание. Не ожидающие таким резким продвижением затеи юного господина девушки не посмели перебить гробовую тишину. Лишь гомон в другой части сада и редкий свист светлечков перебивали её. Виконт опешил. Он не ожидал, что его слова настолько поразят девушек, что те даже перестанут моргать. Одна из них, девушка невысокая, с голубыми длинными волосами, резко подняла руку и крикнула "я согласна". После её резкого действия неожиданно для парня девушки будто по приказу подняли руки. На их лице резко появились улыбки, глаза начали сверкать от радости. Одна леди свистнула, что было неэтично для дамы, затем покраснела и скрыла лицо руками. Девушки, сдружившиеся за время их мирной беседы, начали громко хлопать, их действию последовали и другие. Сян Лин подпрыгнула на месте и встала на ноги, хлопая руками изо всех сил. Она начала поднимать рядом сидящих девушек, а те и не были против. Наблюдая за счастливыми девушками, которые, не жалея уже красные ладони, хлопали во всю силу, смеялись и что-то выкрикивали друг другу, парень понял, как много терял в стенах скучного поместья. Его окружением были лишь несколько друзей и пыльные полки библиотеки, но и с ними он чувствовал себя счастливым. Однако и эти девушки, как ему казалось, смогли бы украсить его жизнь яркими воспоминаниями. Да, он давно поставил себе цель создать масштабный кружок, в котором могли участвовать все люди. Не важно, какого пола, возраста, происхождения — все они будут иметь возможность ходить на экспедиции, изучать науки, писать различную литературу и так далее. Честно говоря, мысли Син Цю по поводу направленности этого мероприятия путались между собой. Было столько идей и вариаций, что не было понятно, с чего начать. — Я придумала! — выпалила в порыве эмоций юная особа с короткими волосами и обняла рядом стоящую девушку, — кружок будет называться "В погоне за мечтой"! — А мне нравится "отряд самоубийц". — Амалия, это слишком жестоко, не считаешь? — спросила гостья в костюме. — А что, думаю, очень даже эпично. — Не хочу вмешиваться, но я бы назвала "Звезда на небе". — Скучно, — выразилась Амалия и улыбнулась, — но довольно мило. — А мне вот первый вариант нравится, — сказала до этого тихо сидевшая гостья в черном бархатном платье. — Так, девушки, — перебил их ярое обсуждение Син Цю, — прошу меня простить, но давайте обсудим это потом. Итак, я развешу по всем доскам объявлений адрес, по которому будет проходить набор. Просто приходите, и мы вас примем. Но мне нужно время, чтобы организовать пространство и нужные дня нашей деятельности инструменты. Девушки начали хлопать. Все расселись по местам и продолжили наслаждаться приготовленной едой. Сян Лин не находила ответа на один интересующий её вопрос и смотрела в одну точку на своей тарелке. Она быстренько огляделась по сторонам и заметила пустое место рядом с графом. Её глупый взгляд увидел парень и хихикнул, скрывая свою слабость ладонью. Однако от зоркого взора девушки такая мелочь не ускользнёт. — Ты чего смеёшься? — Ты смешно выглядишь. — Это я-то смешно выгляжу? Это ты смешной, потому что даже не спросил разрешения у своего отца. — А оно и не нужно. Не переживай, он даже не узнает. А если и узнает, то у меня хорошее прикрытие. Расслабься, — он подбадривающе улыбнулся, сцепил в замок свои ладони и опустил подбородок на них, пристально уставившись на подругу. — Что? — Спрашивай. Я же вижу, тебя что-то другое тревожит. — Ух, раскусил! — девушка вздохнула и отложила вилку в сторону. Гостьи вслушивались в их разговор. — Где твой друг, в третий раз спрашиваю. — Который из? — Не льсти себе, он у тебя один такой. Ты понял, о ком я говорю. Син Цю хмыкнул и опустил взгляд на пустующую миску его любимого миндального тофу. Грусть овладела им, но лишь на секунду. Он очень хотел насладиться этим блюдом. — Он ушёл. Я кое в чём признался ему, и он не захотел меня видеть. — Но вы так хорошо ладили, — сказала Галия, из-за чего все взгляды устремились на неё. — Я имею в виду то, что, пока я разговаривала с ним, между вами чувствовалась какая-то дружеская связь. Я даже не знаю, как это объяснить. — Не переживай, я тебя понимаю, — подтвердила Сян Лин и хитро глянула на него вновь, — ну, и в чём же ты признался? — Предпочту промолчать об этом. Ешь. — Я уже наелась. Расскажи о нём, пусть другие девушки знают, какой у тебя друг есть. — Что?! Это предложение ввело в ступор до этого расслабленного парня. Он опешил намиг и глупо открыл рот, вызывая этим самым смешок у синевласой. Девушки поблизости тихо наблюдали за ними и слушали интересную перепалку. Они видели того красивого парня, но он куда-то резко исчез. Им тоже было интересно, куда он ушел, да и узнать больше тоже хотелось. — Ну, дамы, если кто не знал, это мой лучший друг. Его зовут Чун Юнь. Очень добрый парень, всегда поддержит, всегда поможет в трудный момент. Всегда ходит со мной, подсказывает и направляет. Он младше меня, но очень опытный. Поэтому в кружке он нас всех отлично выручит. — Ага, он как старший брат. Люблю наши гулянки. — Да, Сян Лин тоже с нами часто гуляет. У нас есть ещё одна близкая подруга, зовут её Ху Тао. Хоть она и старше всех нас, в душе всё ещё ребёнок. Она работает в очень страшном месте... — Жуткая работа... Но Ху Тао вообще эта работёнка не подходит. Хотя нам на руку её работа — платят ей много, поэтому она может позволить себе — и нам в том числе — самый настоящий пир! — Сян Лин посмотрела в темнеющее небо и улыбнулась, будто вспоминала все самые яркие моменты с ней. — Она крутая! Буду ждать, когда затея Син Цю заработает, и мы познакомим вас с ней. — Есть ещё одна, Ян Фей, но её, думаю, знаете, лучше познакомиться лично. У нас не так много друзей, но мы любим друг друга. Надеюсь, что вы, мои уважаемые гостьи, станете моими хорошими подругами! Девушки подтвердили его слова кивками и начали стукаться стаканами с напитками. Хохот вновь наполнил стол. Было настолько весело и легко на душе, что все плохие мысли вмиг покинули юные головы. Син Цю откинулся на спину и глянул на Сян Лин. Та тихо хихикала над другими девушками и радовалась с ними каким-то глупым шуткам. Гостьи снова разговорились, позабыв о главном господине вечера. Девушки обсуждали разные темы, перепрыгивая с одной на другую. Взоры некоторых устремились на светящиеся штуки на платьях девушек, именуемые глазом Бога. Они тыкали стеклянный предмет и пытались разглядеть собственное отражение. Для обычных людей эта вещица была крайне интересной, а их хозяйки были не прочь похвастаться полученным. Будто в этот момент в них вселились души детей. Поймав на себе горящий взгляд Сян Лин, Син Цю подмигнул и поднял стакан. Девушка кивнула и улыбнулась в ответ. Этот вечер был поистине прекрасным. Всё шло строго по плану, что не могло не радовать виконта. Единственное, что огорчало юного господина, — отсутствие рядом близкого друга.

***

Самая важная часть была пройдена. Син Цю должен был пообщаться с каждой из своих гостей и выбрать про себя ту, которая ему больше всего понравилась. Конечно, это не заключительный выбор, паре ещё предстоит пообщаться и узнать друг друга поближе, и кто знает, сложится ли из этого хоть что-то, но на данный момент его задачей являлся взвешенный выбор дамы его сердца. Юный господин поговорил с каждой из них. Некоторые произвели на него не такое яркое впечатления, как хотелось бы, однако в них он нашёл частичку себя. И дело не во внешности, нет, они бесподобны. Дело в их активности, которую мало проявляли. Но парень был не прочь привлечь их в свой скромный кружок. Некоторые же произвели фурор. Душа юнца ликовала, за этот день он узнал столько ярких личностей. Ему безумно нравились их идеи и взгляды, во многом схожие с ним. Он разделял их мечты и стремления, видел в них себя и хотел помочь им достичь целей. Но не только виконт мог помочь им, но и они могли помочь ему. Могли дать стимул, мотивацию для дальнейших действий. В его разуме родились десятки, сотни, тысячи идей! И каждую из них он хотел воплотить в реальность. Как и полагается сыну графа в этот день, Син Цю сидел на своём золотым троном. Обеими руками он сжимал рукояти холодной конструкции. Кольца неприятно впивались в худые пальцы, спина плотно прижималась к спинке трона, отчего лопатки ныли неприятной болью. Подбородок был поднят, его взгляд был направлен на родителей прелестных девушек. Они стояли поодаль своих детей, ближе к фонтану. Они молча наблюдали, как юные особы медленно подходили к виконту, кланялись и клали свои подарки на маленький столик. На деревянном столе было уже достаточно подарков. Такая традиция на посвящении считаетсч даром, который девушки приподносят своему избраннику. Таким образом они задабривают его. Статная фигура младшего сына семьи наблюдала за гостями. Одна за другой они подходили к нему, кланялись и аккуратно, чтобы не разрушить башню, прятали подарок куда-то под низ и кивали. Син Цю лишь смотрел на них, ничего не говорил, даже не улыбался. От прежнего смешного и веселого парня ничего не осталось. На его месте сидел серьезный, собранный и уверенный в себе молодой человек. Его взгляд пронизан холодом, лицо выражало безразличие к персонам. Грация наполняла его действия. Рука перешла на подбородок, придерживая его, другая же осталась покоиться на ручке холодного метала, подушечки пальцев постукивали. Кольца на тонких и изящных пальцах стукались о поверхность ручки, отдаваясь в тихом саду резким звуком. Очередная дама подошла к его столику, покланялась и положила белую коробочку на внушительную горку, которая стремилась скрыть бледное лицо. На улице уже стемнело. Фонари, расставленные вдоль ограды сада в метре друг от друга, освещали сад. Множество ламп висело на деревьях и их стволах. От такого обилия света казалось, что на дворе день, а не ночь. Прищур сопроводил девушку обратно. Он видел наигранность в этих взглядах и действиях, что, несомненно, ему нравилось. Он знал, они придут к нему, знал, что больше не боятся. Всё-таки все они успели привязаться к доброму парню, который прямо сейчас казался другим человеком. Их родители пристально наблюдали за юнцом и каждым его поклоном головы в знак благодарности за подарок. Они видели в нём воплощение идеальности и грациозности, его статная фигура была весьма крисива. И его собранный вид внушал какое-то волнение, уважение. Хотя в их душах, этих взрослых, были сомнения по поводу него. Они всё ещё верили в то, что он ведёт себя так только на публике, ведь невозможно, чтобы сын столь влиятельной семьи не был избалованным оборванцем. Доля правды в их суждениях всё же была, но лишь доля. Син Цю не мог поверить, что всё скоро закончится. Он сильно переживал, что не сможет сделать выбор, или что всё мероприятие пройдет по одному месту. Однако его страхи были напрасны: дворецкий выполнил все его поручения без единой оплошности; отец не вмешивался в его дела; девушки, к удивлению, были весьма добродушно настроены к нему, поэтому никаких осложнений это не дало. Тем более после разговора с ними он многое осознал. Не зря согласился на это празднование. После того, как все гостьи подарили виконту все свои подарки, к главному трону вышел мужчина, доселе неизвестный вам, читатели. Это был красивый человек без единой морщинки на лице, его подтянутое тело казалось внушительным по сравнению с хрупким телосложением сидящего юноши. Исчерна синие волосы были аккуратно уложены назад, тем самым был виден его идеально ровный лоб. Кожа у мужчины была такая же бледная, как и у его сына. Разрез глаз был азиатским, губы тонкие, но не менее красивые. Прямой нос идеально гармонировал с мягкими чертами лица. В целом этот человек приковывал к себе внимание своей неземной красотой. — Приветствую всех, с кем не поздоровался до этого, — начал звонкий голос мужчины. Он мельком глянул на своего сына. Син Цю без промедления поднялся с места и бок о бок встал с ним рядом. Разница в росте была не такой большой, однако было видно, что мальчик ростом пошёл в мать. Его отец на вид казался весьма молодым, будто не было ему далеко за сорок. Его крепкая рука легла на плечо сына, сжимая хрупкие кости. — В этот день решится судьба моего сына, но никак не ваша, мои уважаемые гостьи. Лицо Син Цю по прежнему ничего не выражало. Лишь уголки губ были приподняты, а глаза смотрели на юных особ. Казалось, будто он передавал им невидимые сигналы, пытался донести что-то. — Благодарю каждого, кто был здесь. Все вы, девушки, прекрасны по-своему. Если вас не выбрали, это ничего не значит. Он улыбался публике, в частности девушкам, которые, как он думал, в этот момент грустили. Мужчина был чувственным, любая смена настроения в людях казалась ему катастрофической его оплошностью. Он не был похож на человека, который насильно заставил бы своего сына прийти на такое мероприятие, однако от Син Цю можно было услышать истории похуже. Несмотря на возраст, он сохранился в хорошей форме. Костюм был такого же цвета, что и одежда сына — тёмно-синяя. На большом пальце было надето огромное кольцо с большим фиолетовым камнем, переливающимся разными оттенками от света фонарей. Его довольное выражение лица действовало Син Цю на нервы, однако он этого ни в коем случае не показывал. Статная фигура юноши была напряжена под зорким взглядом всех людей. Будто только сейчас он почувствовал всю ответственность, которая легла на него тяжёлым грузом. Он глянул в глаза отца. Карие глаза светились гордостью, непресущей для их хозяина. Мужчина подбадривающе улыбнулся ему и похлопал по спине. — Верьте в себя и свои силы, у вас всё получится. На этом прошу простить, — граф Фантомхайв махнул рукой его слушателям и глубоко покланялся, привлекая за собой и виконта. Они синхронно провели рукой по воздуху и вернулись в прежнее положение. От такой короткой, но красивой речи девушки будто один захлопали. К ним присоединились и работники с родителями. Звонкие хлопки вызвали у главы семейства смешок, он отпустил руку со спины сына и шепнул на ухо: — Выбор за тобой. После этого он словно ни в чём не бывало покинул каменную платформу и скрылся в толпе родителей. От такого резкого исчезновения отца Син Цю впал в ступор, но этого показывать не стал. Конечно, он никуда не денется, лишь будет следить за действиями сына в тени, как всегда любил это делать. Син Цю стоял и молча наблюдал за тем, как молчаливые гости смотрели на него и ждали ответа. — Мне было весело, — он раскашлялся и положил руку на сердце, — но прошу меня понять. Итак, я принял решение, которые пересмотру не подлежит. К нему подбежал дворецкий, протянул белый коробок. Син Цю охотно взял из его рук бархатную вещицу, достал из неё колечко с синими камнем и направился к мирно ожидавшим девушкам. В воздухе повисло гробовое молчание, никто не хотел перебивать столь мучительный момент. Син Цю нашел глазами ту самую. Он подошёл к девушке, которая понравилась ему с самого начала, протянул руку и улыбнулся, не сумев скрыть истинные эмоции. — Добрый вечер, миледи. Вы заняты этой ночью? Девушка опешила. Её глаза широко раскрыты, как и уста. Она глупо хлопала голубыми ресницами и не могла поверить своим глазам. Сердце билось словно бешенное, наровившее выпрыгнуть из грудной клетки. Юноша понимал её волнение, отчего спешить не стал. — Я... Я свободна, — смущённо проговорила она и вложила ладонь в его руку. — Тогда не против ли Вы провести эту ночь в прекрасном саду нашего поместья? Все взгляды были устремлены на сладкую парочку. Глаза и действия юноши были наполнены нежностью и лаской по отношению к юной девушке. Его улыбка была по самые уши, взгляд светился от счастья. Кто бы мог подумать, что его настроение поднимет столь непримечательная особа. — Я принимаю Ваше предложение, милорд. Девушка отошла назад на один шаг, взялась за края нежного голубого платья и сделала реверанс, излюбленный аристократичными дамами. Её взгляд устремлён в его ноги, подбородок приподнят, мизинчик выпирает из строя тонких пальцев — воплощение идеальности. Её безупречное исполнение приветствия поразило парня до глубины души, он был нескончаемо рад, что выбрал именно её. Этой ночью предстоит узнать поближе эту очаровательную даму, но для начала... Он аккуратно взял её холодную руку. Под пристальными взглядами он надел на указательный палец её левой руки кольцо с камнем и вернул руку на место. — Итак, прошу на этом закончить наш праздник, спасибо всем, кто пришёл, — громко сказал он, вернувшись на место. Гости снова захлопали во все руки. На лицах девушек не было зависти или грусти. Они были рады видеть счастье в глазах других, были счастливы знать, что этот прекрасный парень будет другом. Глаза виконта горели идеями, он жаждал устроить то самое путешествие со своими будущими друзьями. Но сейчас его интерес перехватывала прекрасная дама в лёгком голубом платье. Его персона так и жаждала её внимания на себе, он падал надеждой на то, что вскоре останется с ней наедине — ему не терпелось узнать её получше.