Эволюционер

- Эй, ты, пацан! - подросток, копающийся в мусоре, вздрогнул, когда мужчина в чешуйчатой металлической броне его окликнул. - Это вы мне? - переспросил он, ожидая неприятностей: этот тип шёл со стороны сарлакка, а туда, как известно, лучше не приближаться. - Тебе. Я тут давненько не был, не в курсе последних новостей. - Чем я могу вам помочь? - сделал шаг назад парень, раздумывая куда бежать. - Я же вижу, что ты сам по себе. Тебе не куда драпать, - прочитал его намерения мужчина. - Видите? - не понял о чём речь одиночка. - Вижу. Ты не со светлыми и не с тёмными, какой-то ты странный. Единственный похожий, которого я видел - это Мейс Винду. - Нет, я не джедай, но и не принадлежу к Тёмным аколитам. Наш орден называется дженсаарай. - Ситхи что ли? На ситхском это значит "скрытые последователи истины", - амулет перевёл без проблем, хоть Михаил и не знал языка. - Нет! - возбудился послушник. - От ситхов наш орден взял только агрессию для использования в бою, но в остальном мы похожи на джедаев: дисциплина, чувство долга и честь для защиты мира и справедливости. - Ну, Винду что-то такое же говорит про себя. И как, много из ваших переступает черту и ступает на Тёмную тропку? - Много, - опустил взгляд парень. - Не удивительно. Прежде чем что-то использовать, нужно прочитать инструкцию. Или изучить, хотя бы. А вы сразу такую опасную штуку как Тёмная сторона в бою применяете. А чего ты одет в лохмотья? - сменил тему Миша. - Я ещё не стал защитником - это как рыцари у джедаев. Ученик должен сделать меч и броню чтобы перейти на следующий этап. Вот я тут ищу... - Ничего не найдёшь, я тут уже всё распотрошил, - сверкнул чешуёй хвастун. Но мы тебе найдём материальчик, если пойдёшь со мной. - Куда? - парень сделал ещё шаг назад, но оступился и упал, обрушив завал. Шуму поднялось изрядно, а на него из всех щелей повылезали джедаи и падшие. - О, как раз хотел с вами пообщаться, - обрадовался Миша, а паренёк решил, что тот слабоумный и предпочёл не вставать. - Я тебя помню! - зарычал забрак, зажигая красный меч. - Из-за тебя погибло много наших братьев! Сзади Миши тоже встали тёмные, вооружённые кто чем, в том числе и световыми мечами. Отступить к Учителю легко не удастся. - Отлично! - лезвия как бабочки запорхали вокруг Михаила. Несколько тут же отправилось в сторону забрака, а часть сместилась назад, принимая на себя бластерные выстрелы. Сила подсказывала, что самый опасный - забрак, так что с ним лучше сразиться без группы поддержки. На всякий случай "бог трусости и бегства" отрастил шлем, и только потом ринулся в бой. В сторону от забрака, конечно же. Там всего-то пятеро. Итого шесть противников: светлые как всегда решили понаблюдать, может кого и ткнут в спину из зазевавшихся, но сами в бой не полезут ни на какой стороне. Да и среди недоситхов как всегда раскол в рядах - кто-то хочет сместить старого лидера, и потому часть соратников не рванула за лидером. На максимальной скорости Михаил рванул к тви-леку с бластером - самая лёгкая цель. Выстрелы не пробивают броню, лишь портят одежду, покрывающую её сверху. На перерез рванул человек с виброклинком и ещё одна твилека со световым мечом. Миша пустил им навстречу по два лезвия, но они легко их отклонили лишь чуть потеряв в скорости. Этого хватило - два лезвия впились в спину стрелку, а его соплеменница как-то нервно отнеслась к этому. Может пара? Отлично, значит она следующая. Тви-лека слишком яростно напала, явно теряя контроль. Миша использовал любимую связку - лёд под ноги, и Силовой толчок в тело. Мало кто из одарённых может блокировать его на лету, не хватает концентрации. Твилека не стала исключением и отлетела назад, аккуратно насадившись на арматурину, приподнятую Михаилом с помощью телекинеза. Пока Миша возился с ней, мужчина успел подобраться и попробовать на прочность броню - виброклинок мерзко высокочастотно прогудел, скользя по шлему и уже было начал вгрызаться в спинную чешую, но не успел - Копьё Праха оставило только половину наглого бойца. Миша невольно вспомнил, как злился Кронал, когда он воспроизвёл его "секретную" технику. Поручиться за то, что это она же ни один из них не мог, так как никто не хотел делиться методикой, но по внешнему эффекту очень похоже. Поэтому название Миша позаимствовал, чем ещё больше рассердил рандита и Пророка. Трое окружили Мишу и ходили вокруг него, но не решались, потому что вокруг того порхало около десятка "бабочек" - каждая попытка атаки захлёбывалась в необходимости отражать лезвия и уворачиваться от Мишиных техник. - Поддержите огнём, - рычал забрак не вступившим в бой подчинённым, и некоторые даже вскинули оружие, но женщина, скорее всего датомирка, судя по гриму, подняла руку и оружие опустили. Забрак увидел зачинщика и дал команду двоим оставшимся верными людям, отступить. Впрочем, датомирка увела и остальных и какие разборки ждут их в глубине пещер, только им известно. Нельзя исключить, что это нападение нужно было чтобы выявить лидера оппозиции, а вовсе не ради мести за каких-то "братьев". Забрак действительно внушал как по мощи Силы в нём, так и навыками обращения с мечом - ни одно лезвие не могло к нему приблизиться, а отражал он их легко, играючи. На этом фоне его пассивность немного странна, если не предположить именно выявление конкурента в своих рядах. - Вы попробуете? - обратился Михаил к светлой фракции. Лидер, другой, не тот которого помнил Миша, молча махнул своим и все отступили, так же не проронив ни слова. - Ну, а ты? - обратился "победитель" к подростку. Парень так и лежал на полу. - Что я? - прогундосил тот. - Со мной пойдёшь? Не дрейфь, я не из этих, - Михаил сделал неприличный жест, демонстрируя кого имеет ввиду. Жест не был в ходу в галактике, это с родины Миши, но парень понял и немного расслабился. - Зачем и куда? - Не, если тебе тут нравится, я не против, оставайся. А так, мне бы ты пригодился - уже знаешь, что такое Тёмная сторона, но не падший. В ученики не возьму, хиловат ты, но работой обеспечу выше крыши. - Ты правда можешь покинуть этот астероид? - уловил самое важное парень. - Могу. А вот насчёт тебя придётся договариваться с ним. - С астероидом? - не понял парень. - Ну а с кем же ещё?! - по взгляду подростка было видно, что он сомневается, что перед ним здравомыслящий. - Так что, замолвить за тебя словечко? Тот просто кивнул, не до конца веря. - Ладно, тогда помоги с трофеями. Меч тви-лечки можешь взять себе. - Она за границей безопасности, - кивнул парень в сторону трупа. - Сила-то тебе на что?! - Миша махнул рукой и меч полетел в парня, ударив того по лбу. - Раззява. Чему тебя учили? Предчувствие тренировал? - Тренировал, - пробурчал парень, одной рукой потирая лоб, а другой активируя меч. Вытряхнув трупы из снаряжения, Миша взял их с собой к Отшельнику, тот всегда осматривал и изучал влияние своего ритуала на аборигенов. Разрешение взять с собой несколько человек (другие расы Михаилу не нужны, если только "близкие к людям", и то только при особых талантах) получил. Но вот помогать уйти Учитель отказался, то есть взять Миха сможет максимум ещё двоих, и то не слишком крупных - его челнок, на котором он прибыл в туманность, маломестный. - Звать-то тебя как? - разглядывал он приодевшегося работничка, напялившего на себя броню с трупов. Элементы не сочетались, но так лучше, чем без них. - Микхаль Номад, - представился парень. - А я-то думаю, чё меня Йода Микхалем зовёт. Это распространённое имя? - парень пожал плечами. - Я Михаил, тёзка стало быть. Тебя буду звать Миком, - в ответ кивок. - А как мы отсюда будем уходить? - похоже, парня больше ничего и не беспокоило. - Если бы я был один, то легко. А с тобой - трудно. Полазать придётся. Так что ищи себе какую-то маску или делай ковкой. Умеешь? Ты вроде что-то говорил про доспехи, которые сам должен сделать. Можешь и там пошариться, я договорился. Да не ссы, ничего не случится! - в подтверждение он взял парня зашкирку и закинул почти к самому Отшельнику. Из отшельника тут же вылетели щупальца и опутали человека. - Учитель! - заорал Михаил голосом. "Не ори", - получил ментальный ответ. - Не жри, - также ментально ответил Миша, за что получил молнию. Какой раз уже в него пуляют за дерзость, а ему всё неймётся. "Хороший выбор. Менталист", - Отшельник отпустил Мика, а тот, похоже, пребывал в шоке. Совсем не от страха: - Вы разговаривали! Оно разумное! - прошептал паренёк и едва сумел подобрать челюсть, отпавшую от удивления. "Мои слова, примитивы", - выразил своё отношение к комментарию "сарлакк". Если ему доступен юмор, то, похоже, это сейчас был он. - В общем, ты ищи тут себе что-то для открытого космоса - будешь ждать на поверхности астероида, пока я не подгоню челнок. Недолго. Кокон Силы умеешь делать? Ну, тогда вообще не проблема. Ты тут копайся, а я к светлым схожу пока, напарника или напарницу тебе поищу. Огромная туша Отшельника вздрогнула, Михаил тоже был шокирован, а паренёк не понимающе крутил головой. "Сила пришла в движение", - прокомментировал Учитель. - Кажется, в галактике скоро появится Император! - дал и свой комментарий мужчина. "Тёмный. Ученик братца" - Не ученик. Тот его только инициировал, - поправил Миша. "Так лучше", - в самом деле, если бы тот палач ещё и обучил Палпатина, то это было бы чересчур. - Учитель, помоги разорвать Узы Силы, кажется он тянет из меня жизнь! - но Отшельник не стал вмешиваться, Михаил чувствовал, что тот наблюдает, для него просто ещё один эксперимент. Опыта в таком деле у Миши не было. Наверняка есть специальные методики, как избавиться от Уз без травм, на это он и надеялся, прося помощи. Но раз её не будет, осторожничать было некогда и Михаил рванул нить что было сил. Очень неприятное чувство, от которого едва не стошнило - режим "зомби" рулит. Ощущения были примерно как если зимой прирости языком к железке, а потом резко оторвать, а потом зажевать сухой ватой. Только это произошло на ментальном и Силовом, а не физическом планах. Отвратительный треск, хруст и чавканье плоти - вот на что это было похоже, но опять же не на материальном уровне. - У тебя висок поседел, - пробубнил Мик, пока Михаил пребывал в шоке. - Чё? - очнулся мужчина. - Только один? - И тот не полностью, просто клок небольшой. Справа за ухом. - Учитель? "Интересно, очень интересно!" - опять в Древнем проснулось подобие эмоций, а это значит произошло что-то экстраординарное! Да Миша и сам понимал это - дроид считал его седины, и не заметил разницы, а тут целый пучок! Анператор, мать твою! На бессмертие покусился! А вместо этого состарил!

***

- Так, парень. Пилотировать умеешь? - Мик кивнул. - Тогда рули на планету Плума. Не пучь глаза, это Внешнее Кольцо, ищи между Дантуином и Сернпидалем. Что не знаешь и таких? Что там ещё рядом... Про Муунлист-то хотя бы слыхал? В тех краях, хоть и не близко. Гри там рядом и... А, дай сюда, - Михаил нашёл на карте место. - Туда рули. Я медитировать, у меня травма на тонких телах, ноет. Хотя нет, отбой. Давай в сектор Сабтеррел. Что там у нас? Полис-Масса. Прилетим, растолкай. Сам ты точно не найдёшь, куда лететь. Это пояс астероидов, остатки разрушенной планеты. Да смотри не руками буди, а ментально шепни. Войдя в цивилизованные миры (хотя, какая эта цивилизация, Сабтеррел, - почти Дикое Пространство), Михаил первым делом ознакомился с новостями через голонет. Клоническая война закончилась, Республика победила, только это теперь не республика, а Империя, и на троне сидит, сверкая жёлтыми глазами бывший канцлер Палпатин. По официальной версии, его лицо обезображено в столкновении с джедаями, что, наверное, правда. Только вот знающие люди сразу увидят причину травмы - Молнии Силы с их разлагающим действием Тёмной Силы. Правда, знающих-то не осталось. Почти. За измену орден джедаев был уничтожен. Но Михаила вела Сила, и он легко отыскал двух последних представителей погибшего ордена: магистры Йода и Кеноби делили детей Энакина и Падме, сами намереваясь смыться в глухие места. Разговор вышел тяжёлым: ну не понимает Миша логику инопланетников, по его мнению они вечно несут чушь, а поступают и того нелепей! Он всегда может сказать другим, что дикарь, и их это объяснение устраивает, но вот себя-то не обманешь! Не в дикости дело! Просто они другие. - Михаил, подожди, - на стартовой площадке уже после разговора, его подловил Бэйл Органа с девочкой на руках. - Не возьму! Я в ваших разборках не участвую! Да и не получится из неё джедая, если я её буду воспитывать! - сразу начал отнекиваться Миша, но сенатор его прервал: - Я не о том хочу поговорить. У меня просьба: не мог бы ты иногда появляться и проверять, не слетела ли твоя маскировка? А учить её не надо - Император будет охотится на одарённых, ходят слухи в Сенате. - Его не распустили?! - Наоборот. Сейчас у Палпатина недостаточно власти, чтобы управлять всем единолично. С сенатом ему нужно дружить, если не хочет ещё большего сепаратизма, чем во время Войны Клонов. Переименовал его в Имперский, и все довольны, что сохранили места. Не уводи разговор. - Ладно, это не трудно. Иногда буду заглядывать, предупреди там своих, чтобы не палили в человека в зеркальной чешуйчатой броне. - Словно ты испугался, - ухмыльнулся Органа. - А к Императору ты можешь так же незаметно подобраться, как к сегодня к магистрам? - Даже пробовать не хочу! Я же сказал, меня не впутывайте! - Молчу-молчу, - поднял руку сенатор. В другой был кулёк с ребёнком. - Ты заглядывай, мы с женой будем рады. - Вы ещё проклянёте этот день, когда пригласил меня! - зловеще улыбнулся Миха. - Загляну и довольно скоро. Хочу покопаться в Замковых землях. - Зачем тебе это? Килликов уже нет там больше тридцати тысяч лет, а всё облазали учёные. - Ну, не тридцать, а двадцать семь - первые колонисты столкнулись с ними, случайно разбудив. Даже картина есть, "Закат Килликов", видел её на Корусанте, из мха какого-то слеплена. - О, а вы неплохо разбираетесь в искусстве. Кто бы мог подумать! - Неплохо для деревенского парня? Очень обидны ваши слова, сенатор... - Право, я не хотел... - Стоп! - поднял ладонь Михаил. - Я не политик, со мной лучше по простому, а то я раздражаюсь. Итак, мы договорились - через годик-другой вас навещу. До встречи! - Михаил развернулся и пошёл было внутрь челнока, как вдруг резко остановился. - До встречи, - не поспевая за сменой обстановки, попрощался Органа, но Миша уже снова шёл к нему. - На всякий случай, - от наруча отделилась маленькая капелька и прямо в воздухе превратилась в брошь в виде бабочки с ажурными крыльями. - Если будет какое-то спонтанное проявление Силы, пусть носит этот амулет, но желательно скрытно, знающие могут опознать в ажурных крыльях переплетения ситхских рун. - Ситхских? - смуглокожий Бэйл слегка побледнел. - Именно. Но зато скроет от тех ищеек, о которых ты упомянул. - Спасибо, - настороженность сменилась на благодарность. - Очень полезная вещь, особенно если посещать столицу.

***

Плума оказалась странной. Во-первых, у неё имелся только один полюс холода - южный, если ориентироваться по магнитным линиям. Одно из удивлений самого Михаила было то, что в межзвёздной цивилизации есть деления, похожие на его родину домоседов. Есть мнение, что за верх на картах (тогда это были просто кроки), всегда принимали направления миграции,так и повелось что юг - это внизу, а север - вверху. Как и многие планеты в галактике, эта также нарушает законы образования звёздных систем - орбита её идеально круглая, а наклон оси постоянный относительно звезды, то есть она всегда ближе к ней северным полюсом и дальше южным. Благо, наклон небольшой, и хоть южный полюс постоянно в тени, а северный освещён, экстремальных температур там нет. В противоположность южному, северный полюс мог бы быть выжженной пустыней, если бы там была суша. Но её нет, потому это место стало источником тёплых течений, омывающих всю планету и распределяющих тепловую энергию звезды почти равномерно, так, что на южном хоть и холодно, но не как в космосе. Вторая странность объясняется труднее: единственный материк подобно чашелистикам охватывающим плод, расходится от южного полюса вверх четырьмя относительно одинаковыми лепестками, доходящими примерно до сороковых параллелей, а разделяться начинают в районе десятых. Упомянутые выше тёплые течения не достигают южного полюса, но неплохо омывают берега из-за узких "лепестков". Ощущение того, что планету слепил ребёнок, усиливается тем, что облака вслед за течениями двигаются тоже весьма упорядоченно, естественным образом имея большую плотность у северного полюса, тем самым несколько приостанавливая интенсивный нагрев. Как и должно быть, этот участок постоянно накрытый грозовым фронтом, то и дело извергает молнии. А вот извержений магмы на планете нет вообще. Вулканы если и были, то с орбиты ни их, даже потухших, ни следов их деятельности уже не видно. Ну и изюминка - только один лепесток континентов имеет разнообразие жизни, всех форм и расцветок. Остальные три хоть и не полностью безжизненны, но не отличаются буйством растительности и стадами животных, и чтобы заметить признаки живого на них, нужно постараться. Возможно это покажется странным на первый взгляд, но колонисты начали обустраиваться не на пышущем жизнью полуострове. Дело в том, что там множество агрессивных форм, как растений, так и животных. Проще обосноваться на более скудной почве, но в относительной безопасности. А проблему урожайности и приживляемости решит Агрокорпус джедаев, не зря же их отправилось больше десятка! Правда опытных всего два мастера, остальные в основном молодняк, вплоть до подростков тринадцати лет, из тех, кого не приняли в падаваны. И пара рыцарей, если судить по возрасту. Но во вспомогательном корпусе такое звание не часто встретишь. Теперь их звание, как и триллионов разумных галактики, "сотрудники" - уже не юнлинги, но и рыцарями они не станут, так как не прошли этап падаванства. Сканеры "Звёздного гонца", небольшого курьерского транспорта, даже меньше тридцати метров в длину, сразу заметили базу поселенцев и Мик начал снижение. Михаил всё ещё медитировал, исцеляя раны. Каково было удивление Мика, когда его встретили старые знакомые - бывшие соратники по ордену! - Микхаль? Ты же умер? Я сам видел как тебя прошило насквозь арматурой разрушенного корабля. Твоё мёртвое тело вылетело в космос!.. Кто ты такой? - заорал мужчина лет шестидесяти на вид. Он тут же активировал меч, угрожающе выставив его в сторону бывшего ученика. Его броня, по традиции ордена была антропоморфна, но без шлема не совсем понятно, кого тот выбрал в качестве "тотема" - ещё одна традиция дженсаарайи изготавливать броню в виде животного, отражающего суть и намерения защитника. - Мик, это твой знакомый? - Михаил вышел из корабля, и осмотрелся. Никого, кроме этого типа в округе не было. Неужели все так нелюбопытны? - Мой учитель, не признаёт меня, - слегка насупился парень. - А не всё ли тебе равно? Теперь ты работаешь на меня, а этого типа знать не знаешь. Уяснил? - Угу. - Эй, дядя, а где тут все поселенцы? - Я не дядя! Меня зовут... - Эй, разве я спрашивал твоё имя? Я задал совсем другой вопрос! Где колонисты? А особенно меня интересуют джедаи из Агрокорпуса. - Ты кто такой, чтобы так грубо разговаривать? - возмутился мужчина. - Мик, у него фетиш на имена? Вроде оба на общем говорим, а он, похоже меня вообще не понимает, - отвернулся от закипающего мужчины Миша. - Он всегда был несколько вспыльчивым, - опустил взгляд Микхаль. - Колотил тебя? - парень лишь кивнул, а Миша опять обратился к мужчине, который почему-то злился в тишине: - Так где джедаи и поселенцы, дядя? - Здесь нет джедаев. Это поселение принадлежит остаткам ордена дженсаарай. Я Саарай-каар! - Всё-таки представился, ловкач. Чудное какое-то имечко. - Это не имя, а титул главы, - шепнул Мик. - Его зову... - Да плевать! - перебил Михаил. - Как говорил один мой знакомый джедай, переходим к агрессивным переговорам! А что? Здесь нет ни Палпатина, ни Йоды. Даже никого уровня Кронала или того забрака с астероида нет. Можно делать грудь колесом и гнуть пальцы! Похоже, "сарайный кар" знал, что это за переговоры такие и попытался сработать на опережение, но рванул не к Михаилу, а почему-то к бывшему ученику, желая зарубить того мечом. Если бы не лезвия, от которых тот вынужден был отбиваться, паренёк не успел бы отпрыгнуть. Естественно, лезвия запустил Миша. Но они не нанесли урона - броня мужчины сделана на совесть. Да и сам он, похоже не плохой тактик - сразу понял, откуда опасность и переключил внимание на Михаила. Но тот вступать в дуэль не стал, а поступил в присущей ему манере - бросил холод и Силовой толчок. И опять броня защитила "сарая". Пришло время Мише получать оплеухи - он едва успевал отбиваться от ударов светового меча, как ни удивительно, эффективно сопротивляющемуся кортозису. Только вот чего не заметил мужчина, так это того, что при каждом ударе частички доспеха его врага попадают на его великолепную зооморфную броню. В какой-то момент Михаил отпрыгнул, разрывая дистанцию, а агрессор рванул за ним. Приземлился он как упавшая с постамента статуя - плашмя. Миша непросто так разбрасывался драгоценным металлом, а "заразил" им сочленения и в нужный момент заблокировал чудо-доспех. Пришлось так поступать, потому что напрямую силовой ковке он тоже не поддавался, а вот с новыми кусочками сросся отлично. Михаил присел рядом с агрессивно настроенным полуджедаем-полуситхом. Пока летели от астероида, Мик немного рассказал о своём сером ордене. Дичайшая смесь моральных принципов и грязных методов. - Повторить вопрос, или у тебя только доспех куриный, - наконец-то Миха сообразил, кого ему напоминает эта броня. Не зверя, а птицу. - Чего ты хочешь, Тёмный? - скрипел зубами лидер серых. - Мира во всём мире и жену-красавицу. Что из этого у тебя есть? - Михаил начинал злиться. - Я тебе уже дважды задал вопрос! - Все внутри ангара. Я взял над ними шефство. Орден джедаев уничтожен, я принял их в дженсаарай. - А как такой слабак стал лидером целого ордена? Мне Мик говорил, что у вас другой глава. Крутой перец. - Большая часть погибла, когда отправились к новому Императору проситься к нему на службу. Нас мало уцелело, я в том числе. Мы не знали кто прилетел, я вышел проверить. Говорят, Император организовал службу Охотников на джедаев. Все напуганы. - Ну что ж, полежи пока и не вздумай освобождаться. Я буду недоволен. Мик, закрой корабль, идёшь со мной. Джедаи и поселенцы действительно обнаружились в ангаре. Если обычные переселенцы более менее целые, то вот джедаи изрядно побиты, особенно старшие, лежащие на грубо собранных из контейнеров нарах. - Скорбное зрелище, - выдал Михаил на родном, великом и могучем. Иногда он всё ещё вырывается в эмоционально тяжёлые моменты, но всё меньше. - Инга, ты здесь? - Я Инь-га Ан, - из-за спин вышла девушка в робе, с перемотанной рукой, у неё отсутствовала правая кисть. - Чего тебе... Михаил? Ты здесь откуда? Девушка не спешила приближаться, разглядывая гостей: - У тебя пятно седых волос, а Михаил не старел! - наконец вынесла она вердикт. - Слетай, пообщайся с вашим новым Императором, я посмотрю насколько ты поседеешь! - огрызнулся мужчина. - Я же тебе говорил, что ты сопля зелёная, а не лучшая мечница. Наконец-то нашёлся кто-то, сумевший тебе это объяснить, - указал он на травму. - Я бы его победила, но у него броня как у тебя, её меч не берёт! - тон сразу сменился на оправдательный. - Я разве тебе не говорил, что там где меч не помогает, помогут мозги? Обрубок где? - Сожгли,.. - потупилась Инь-га. - Значит нечего приживлять? Тогда от "сарая" пришьём. Он наверняка онанизмом баловался. Как тебе перспектива? - Ой! А где глава? - спохватилась девушка. - Какой он, нахрен, глава?! Вы совсем с ума посходили? Зачем вы ему присягнули? Вы что псы бездомные? Кого-то побил, кому-то кость бросил, а вы его за хозяина приняли? - многие опустили глаза в пол. - Я думал пожить с джедаями, а тут какая-то серая плесень развелась... - Миша, ну что ты разошёлся? - только Инь-га немного знала этого грубияна и понимала, что этот тип, подражающий Хотэю, вовсе не сердится, иначе тут всё залило бы Тьмой. - Он Искуплённый, - ответил на незаданный вопрос паренёк, прилетевший с Мишей, за что тут же получил подзатыльник. Металлической перчаткой, между прочим: - Я тебе говорил не копаться в чужих мыслях? - Нет. - Правильно. А что я говорил? - Если копаешься, то никому не давай знать об этом! - А ты что сделал? - Ну, я думал вы друзья... Хотел чтобы она порадовалась... - Слышала? А чего не радуешься? - Это твой ученик? Симпатичный, - странная реакция джедайки прервала поток ругани и нравоучений. Михаил посмотрел на юнца, тот тоже похотливо пялился на девицу. А ведь за всем этим безобразием наблюдали десятки глаз! - Так, новости для всех: хотите быть джен-как-то-там, я не против дело ваше. Только я вашего лидера вам не отдам, выбирайте нового. Или откуда они появляются? Может от грязи заводятся?

***

Жизнь потекла лениво и неспешно. Джедаев легко поставили на ноги. Всё-таки понятие о чести у этого типа были, хоть и слегка извращённые. Можно сказать, что тут образовалась джедайская колония. Мастера передавали хоть и специфический, с уклоном во вспомогательный корпус, но опыт. Руку девушке отрастили, правда, не быстро - ушло на это около местного года, даже чуть больше. Теперь она гладит и треплет щёку Мика нежными розовыми пальчиками, ещё не успевшими огрубеть от тренировок с мечом. Пока новая кисть только на это и годится, разрабатывать её ещё долго. Не зря Энакин сразу протез приляпал себе, когда его Дуку ранил. Как же, неделя реабилитации и можно в бой, сразу как своя чувствуется. Хотя в галактике даже без Силы вполне исцеляют подобные травмы. В крайнем случае выращивают клонированную и пришивают. Но это годы восстановления, что для мечников неприемлемо. Только где взять медцентр в этой колонии? Обычный сразу отправит данные в имперским безопасникам: кровь пациентки покажет зашкаливающий уровень мидихлориан. А Михаил, как истинный бука и таинственный алхимик-отшельник, отстроился поодаль. С поселением у него немного общих дел, в основном с ними контактировал Микхаль. Отселился Миша не только ради сохранения секретов, к тому же он присмотрел двух перспективных кандидатов из бывших юнлингов, которые часто работали с ним пока по мелочам. Дело в опасности. То и дело вырывались облака ядовитого газа, волны Тёмной Силы, или банальные взрывы или пламя, вжигали всё на сотни метров вокруг. Хорошо, что жечь-то особо нечего, местность пустынная, холмистая. - Мик, ничего не планируй на ближайшие недели, полетим обследовать источники, - как-то вечером предупредил подмастерье Михаил. - Когда вылетаем? - ничуть не удивился Микхаль. Они недавно уже осматривали тот, что на этом континенте - до него относительно недалеко. Источник Космической Силы ничего особенного из себя не представлял, разве что медитации вблизи него позволяли заглянуть в глубины галактики, а Микхаль увидел даже какое-то пророчество. Что он там узрел, не говорит и краснеет. Миша не настаивал, дело-то молодое. Источник Живой Силы осмотреть не удалось - полетали над ним, и, атакованные летающим крокодилом, предпочли покинуть негостеприимное место. Именно базируясь на этом "роднике" раката начали лехоноформирование и тот континент особенно густо населён разными тварями. Растения-убийцы, модифицированные ранкоры, какие-то черви, размером со средний звездолёт. И чем ближе к источнику, тем твари опаснее, так что на соседние континенты перебрались относительно дружелюбные виды, больше похожие на флору и фауну Лехона, вероятно, вытесненные злобными мутантами - в том, что эти существа не естественного происхождения, Михаил не сомневался. Такие очевидные следы алхимии плоти он заметит, даже если прошло много поколений скрещивания и естественного отбора. Скорее всего дже-дайи этих существ сюда привезли. Есть в них что-то тайтоновское. Ну, и выпустили на самый обжитой континент, тем более что источник Живой Силы их, наверное, мало интересовал, они больше по Ашле и Богану. Тёмный и Светлый источники, осмотренные первыми, ожидаемо, сюрпризов не принесли, разве что кроме того, что джедаи о них не знали - на небольшом расстоянии, даже ниже орбиты, они незаметны и практически не ощущаются случайными чувствами. Даже направленное сосредоточение лишь обнаруживает след крупного воздействия Силой, но никак не источник. Всё дело в том, что Сила из всех "родников" минимально выплёскивается наружу, уходя вглубь, и поглощается Маяком, расположенным в центре планеты. Осталось осмотреть два источника (по понятным причинам тот, что в ядре недосягаем. Да и источник ли это?), так называемых Высшей и Низшей Силы. С точки зрения одарённых, эти подвиды признаны, хоть и чисто умозрительно, как философские категории, имеющие лишь условные проявления, но не могут иметь источников, подобным четырём остальным. Высшая Сила - это воля галактики или вселенной, тут мнения разнятся. Низшая - некая коллективная воля всех живых существ, наделённых мидихлорианами. Для Михаила только эти два представляли интерес, так как в них виделась связь с теми, кто когда-то рассеял мидихлорианы. Михаил подозревал, что Высшая Воля исходит не от вселенной, а от этих тайных властителей; Низшая - что-то вроде обратной связи от подчинённых. Этакий бесконечный онлайн референдум с жалобами и петициями. Иногда, наверное и радостью делятся. Если это так, то эти родники-сосредоточения должны прямо указать, где их искать. Только бы не в ядро планеты уходила их Сила! Туда лезть точно не стоит!

***

По нескольку недель медитаций у каждого источника ничего не дали. Сила и их тоже поглощалась ядром, а откуда она приходит - не понятно. Ни один из "родников" не имел материального воплощения, будто Сила хлестала из какого-то портала и так же уходила в какую-то дыру. Ни "нитей", тянущихся откуда-то, ни завихрений в окружающем космосе. Однако опасность нахождения рядом быстро давала о себе знать - даже не будучи под прямым потоком Силы, всё равно попадаешь под их влияние. Оба эти родника пытаются подавить волю, поработить и, вероятно, заставить выполнять что-то. До последнего этапа Михаил не позволил дойти, с трудом сбросив оковы. Если бы не искра души, вряд ли ему это удалось - разум-то попал под внешнее влияние полностью, только что-то недоступное этим внешним силам растолкало спящее сознание. Этакий аварийный контроллер, активировавший перезагрузку. Сбросив наваждение, Михаил решил пока не приближаться к опасным местам и соседей предупредил. Мише сомнамбулы под боком не нужны! Как-то после полудня, Миша сидел в тишине и в очередной раз перебирал версии происхождения источников. Что это искусственное творение, не стоит и пытаться оспорить. А вот "зачем" и "как" - это вопросы без ответов. Даже само разделение немного странно, к нему явно причастны кто-то из прародителей дже-дайи, потому что не контактировавшие с ними одарённые часто придерживаются иных воззрений на виды Силы. Например, монахи Аинг-Тии считали, что у Силы нет ни Тёмной, ни Светлой стороны, а рассматривали её как многоцветную радугу. Что они имели ввиду под этим, Михаил достоверно не знал, так как они почти не контактируют с людскими мирами, будучи ксенофобами, но такое упоминание встречал в архиве. Между прочим, где они обитают и каков их родной мир - тоже неизвестно. - Михаил! Нужна твоя помощь, - хоть лаборатории и стояли отдельно от поселения, но запрета ходить в гости соседи друг на друга не накладывали. Вот и сейчас зашёл сам глава посёлка, что довольно необычно. Статный джедай, мастер Прур, с порога объяснил, почему прилетел лично: - Строительный дроид вскрыл какой-то подземный бункер. Я запретил своим туда лазать, но и сам спускаться в него опасаюсь. Из глубин разит Тёмной стороной. Вы с Микхалем, вроде, не так к ней чувствительны. Не проверите, что там? А то такое место посреди своих территорий оставлять как-то неправильно. - Привет, Прур. Конечно глянем, самому любопытно, кто тут схрон оставил, - Миша встал и накинул плащ для защиты одежды от мошкары. Странно, что конструкцией спидера это не предусмотрено - по сути это байк на репульсорах, способный менять высоту полёта довольно незначительно. При движении всё, что встречается на пути, размазывается по ездоку. Как-то Михаил видел клонов в белоснежной броне после поездки на спидерах. Так вот белой она была только до посадки на этот байк, а когда они слезали, то будто на них помои выплеснули. Место оказалось ничем не примечательным, что для тайника не характерно. Может, конечно, за десятки тысяч лет ландшафт сильно изменился, но это вряд ли - не по кривому же дереву должны были ориентироваться, а по горе, например. Здесь же степь до горизонта - чахлая трава, низкие кустики изредка, клочками покрывают бедную почву. И нет даже никаких пригорков по близости. Дроид, копая траншею, вывернул каменную плиту метровой толщины, открыв проход в пустое просторное помещение, в этом можно убедиться просто посветив фонариком. Ощупать Силой что там дальше совершенно невозможно - фон Тёмной стороны настолько плотный, что представляется стеной. Ни Видение или Зрение Силы, ни Предчувствие не проникают сквозь него. - Дайте-ка мне бластер и меч. Кто пожертвует? - обратился Михаил к джедаем. Сам он энергетическое оружие не любил, так что пришлось одалживать. Бластер он вручил Мику, меч у него свой есть, а одолженный повесил себе на пояс. - Мик, ты как переносишь такую плотность? - Неприятно, но не более. Немого агрессивным становлюсь, приходится подавлять себя, - ответил подмастерье. - Тогда идём? - напарник кивнул и они спрыгнули в зал, оказавшийся чем-то вроде буферного помещения, крыльца: с одной стороны вход граничил с улицей и не имел двери, так что внутрь насыпался грунт. С противоположной стороны дверь была на половину открыта и заблокирована арматурой. Всё выглядело будто простояло всего пару сотен лет - в такой плотности Тьмы даже бактерии и грибки не живут, так что нечему портить стены и хлам, валяющийся тут и там. Целым его не назовёшь, но всё же можно сказать, что вон тот прямоугольник был когда-то контейнером, а другой - столом. Следующее помещение Миша назвал бы помывочной или чем-то подобным - наверху, из стен выступали какие-то подобия корзинок душа, но прямоугольные и похожи на камень, а в полу ещё можно различить захламлённые каналы слива жидкости. Возможно вода качалась из грунта, поскольку до ближайшего современного водоёма десяток километров - оттуда сейчас тянут оросительные системы, постепенно удаляясь. С трёх сторон от озера почвы каменистые, вот и вынуждены копать длинный канал, увеличивая пахотные площади. А вот далее располагалась длинная сеть коридоров с боковыми помещениями, слишком маленькими, чтобы быть казарменными. Не станут солдаты так жить, скорей поднимут бунт. Это больше походило на казематы в каком-нибудь средневековом замке. Только не было решеток, а сплошные двери. Михаил и Мик случайным образом выбирали закутки, пока продвигались к источнику Тёмной Силы, но все они были типовыми, ничего особенного не нашлось. По мере ухода вглубь, в камерах начали попадаться кости гуманоидов, сначала редко, а потом находились всё более и более полные скелеты. Скорее всего дело не в том, что первые помещения не были заселены, а в том, что Тёмная сторона защитила их от полного разложения, это объясняет лучшую сохранность по мере углубления в катакомбы. Центральный зал оказался жертвенником, на котором стояло три звездолёта непривычной, угловатой конструкции. Видно было, что от него отходят ещё несколько коридоров, аналогичных тем, по которым пришли мужчины. Значит вход был не единственным. То есть это своего рода заправочная станция: всё оборудование раката работало на энергии Тёмной стороны, соответственно чтобы "заправлять" их, необходимо чтобы разумные, а лучше одарённые страдали, сливая грязную энергию Тьмы в накопители. Вместо топливных баков на их звездолётах располагались пыточные со всем набором атрибутов - столами в стиле прозекторских, кандалами и конечно же киберкристаллами-накопителями. Миша поделился своими соображениями с Миком. - Вряд ли, - не согласился тот. - Слишком много камер. Здесь что-то более мощное питалось. Оно либо на уровень ниже, либо когда-то было над этими казематами. Вряд ли установка лехоноформирования, её проще на источнике построить, а он недалеко и ничего там нет. Здесь было что-то другое. Вон, смотри. Михал повернулся в сторону, куда направил свет Мик. Вниз уходила винтовая лестница, вырезанная прямо в скальной породе. Смотрелось странно, ведь над ними песчаная почва, называемая геологами каштановой - мало перегноя, немного гумуса, но не скала же! Лестница как бы обвивала алтарь, рассчитанный на десяток мест, то есть её диаметр около пятнадцати метров. Вокруг алтаря располагалось несколько ям, с небольшим наклоном, вероятно для отработанного "материала". Раката были канибалами, так что другими разумными тоже не брезговали. Но хатт его дери, это же не консервный завод? В чём смысл везти пленников так далеко? Чувствовалось, что Тьма на нижнем уроне даже чуть более плотная. Как же тут было, когда всё это работало?! Причина фона нашлась - разбитый киберкристалл, вероятно когда-то он был диаметром около метра, что видно только по установочному месту, а теперь валялись лишь мелкие осколки и пыль, испускающие тьму. Ячеек под такие же нашлось семь штук. Вероятно, когда персонал эвакуировался, их забрали с собой, вещь-то ценная, а этот из-за спешки разбили, забрав более крупные куски. В общем-то логично - энергию нужно собирать, а не рассеивать по округе, так что если бы не этот несчастный случай, такого фона не было бы. Тут стоит такой смрад только потому, что осколки не имеют правильной геометрии и не могут действительно надёжно держать энергию. Площадь поверхности у множества мелких частичек гораздо больше, чем у крупного шара при близких объёмах. Через поверхности тьма медленно утекает. Не так как из разбитой банки вода, а именно медленно - всё-таки кристаллы специализированные, вроде аккумуляторов. - Надо будет сделать контейнер и собрать эти обломки, - Мик на это только кивнул. Ценность такой штуки для алхимиков ему не нужно объяснять. А вот для других это сокровище не только бесполезно, но и опасно. - Будем осматривать дальше? - подмастерье явно чувствовал себя не слишком хорошо. - Думаю стоит, раз уж зашли так далеко. Когда отойдём от разбитого кристалла, будет полегче, - Михаил махнул в произвольную сторону, наугад выбрав коридор. Джедаи бы сказали, что путь указала Сила, но при такой плотности Тёмной стороны вряд ли их предчувствие сработало бы. Да и Михаил к нему так привык, что едва не проворонил нападение: автоматон нелепой формы шара с ручками накинулся на пришельцев, но развалился, едва покинул нишу в стене. Время не щадит даже надёжную технику. Такие попытки остановить вторжение происходили ещё трижды, но первый результат оказался как бы не лучшим - этот шар хотя бы покинул нишу, другие же просто дёргались и падали, нагоняя страху. В тёмной атмосфере эмоции обостряются, так что это было крипово, хоть и безобидно. Коридор закончился слишком резко - мужчины едва не свалились с обрыва. Случись такое, лететь им метров тридцать-сорок! С высоты открылся вид на пещеру, освещённую красным - явление вполне обычное в местах Силы: рядом с источниками всегда образуются минералы, способные выполнять функцию киберкристаллов. Их вид складывается из двух обстоятельств: доступных минеральных веществ и типа Силы. Здесь образовалось красное великолепие. - Квартал красных фонарей, - выругался Михаил. - Не ради кристаллов же тут всё затеяно? - Нет конечно, это естественные образования вблизи источника. Похожие есть на ближайшем Дантуине и Датомире. Вроде бы на Тайтоне что-то такое же было. И у джедаев есть своя планетка, Илум называется. Но её нет на картах, это их секрет. - Это ценные вещи? - Вряд ли. Кому они нужны с таким фоном тьмы? Ситхи искусственными пользуются. Так что даже не знаю, где их можно применить. В алхимии, разве что. Возьмём горсточку образцов. Миша отковырнул пару кристаллов и обернулся к напарнику, отрыв рот, чтобы что-то сказать, но не смог произнести ни слова. И рот тоже не закрывался из-за удивления, вместо этого мужчина указал рукой за спину Микхаля. - Что это? - не понял тот. - Или тюрьма, или хранилище тех, кто желал вечности, - в выдолбленных нишах в скале стояли тысячи, десятки тысяч пирамидок. Судя по разной форме их произвели в разное время. - Это называется Тюрьма Разума или Ловушка Разума. В них находится чьё-то сознание. Если коснуться её Силой, то произойдёт обмен - ты попадёшь внутрь, а то, что там, займёт твоё тело. Представь, что эти ракаты освободились все вместе? - А эти артефакты ценные? - гнул своё Мик. - До полумиллиона кредитов на корусантском аукционе, - Микхаль расплылся в улыбке, - только вот стоит ли их отсюда выносить? Может как-то можно уничтожить? Мик положил руку на меч, всё-таки тёмный фон бьет по мозгам, но не на столько, чтобы совершить самоубийство, напав на Миху. Он знал, что сделать-то ничего не сможет - меч от брони просто отскочит, а в Силе им не тягаться. - Михаил, я кажется чувствую зов от кристалла, - отмер парень. - Так иди за ним! Подожду тебя здесь, - человек осматривал сосуды для разумов. Тоже ведь в какой-то степени бессмертие. Пока целы пирамидки, будут "живы" и их обитатели. Но одновременно это воплощение страха Миши - если его замуровать в какое-то вещество, экранирующее Силу, или просто обездвижить, то будет он вот так же дожидаться тепловой смерти вселенной. Ну или повезёт, и через десяток миллиардов лет, звезда взорвётся и сожжёт его... Бррр... "Надо бы научиться перемещаться без шага в разрыв, прямо с места!" - твёрдо пообещал себе мужчина, наблюдая как его напарник отмахивается мечом от видения, часто сопровождающего обретения своего кристалла.