Выживание сильнейших

Разумеется, их тут же заметили. Взвыла тревожная сирена, по оперативникам ЛБУ открыли огонь. Группы эль-варов спешно занимали позиции. Забухали залпы из тяжелого оружия, пронзительно завизжали винтовочные выстрелы. Воргир, Аварак и Дамир рассыпались в стороны, не давая противнику времени как следует прицелиться. К счастью, вокруг имелось множество укрытий, от развалин технических сооружений, до штабелей из каменных блоков, ликвидаторы быстро перемещались из одного места в другое, ведя ответную стрельбу. — Сонатное гнездо на два! — Прокричал Аварак, перезаряжаясь. Снаряды из сразу нескольких творений оружейных техников «Ларейн» устроило на поле боя самый настоящий разгром, сокрушая все на своем пути. В воздухе повисла пылевая взвесь. — Сейчас займусь! Дамир зигзагообразными скачками пошел на сближение с пулеметной точкой, прикрываясь следующей за ним сбоку волной из земли, созданной дешифрацией. Оказавшись рядом со стрелками, инженер обратил волну в жидкое пламя, в мгновенье ока испепелившее всех, кто сидел в укрытии. — А вот и близкий контакт пожаловал, — пробормотал себе под нос Воргир. Перемахивая через головы оказавшихся на пути собратьев, к оперативникам мчались эль-вары с лезвиями. Один из них вырвался вперед остальных, нацелившись на инженера. Дамир, занятый перестрелкой с появившейся из-за обвалившейся стены группой из трех наемников, заметил угрозу слишком поздно. Мутант прыгнул, отведя руку с костяной косой для сокрушительного удара, зубастый рот ощерился в хищной улыбке. Внезапно его голова дернулась, ровно в центре лба появилось зияющее отверстие, затылок взорвался кровавым фонтаном. Безжизненное тело покатилось по земле, замерев у ног от души выругавшегося инженера. — Спасибо, Лисица, — прошептал он. Лира быстро вытерла выступивший на лбу пот и вернулась к прицелу, выцеливая очередную добычу. Гильзы одна за другой падали вниз, исчезая в биомассе. Несмотря на первоначальный успех, Аварак был вынужден признать, что они завязли на одном месте. Силы врага организовали непроходимую стену обороны, прорвать которую даже для оперативников ЛБУ представлялось почти невыполнимой задачей. Правда и эль-вары не могли продвинуться вперед, чтобы перейти в нападение. Рукопашные отряды попробовали, но их оказалось слишком мало, и они отступили. Оставалось надеяться, что силы оборонного корпуса прибудут вовремя. Аварак проверил часы. Операция «Столкновение» должна была вот-вот начаться. Нарида незаметной тенью проскользнула на железнодорожную станцию. Отсюда частные составы корпорации «Триарэ», которой и принадлежал перерабатывающий комплекс, доставляли груз из очищенной ультима-материи в производственные отделы в других частях Гаэрштайна. Перроны по обоим сторонам железнодорожных путей были заставлены контейнерами и ящиками, на всем красовалось знамя «Триарэ». Наемники Хартстила собрали из них импровизированные баррикады, перекрыв все пути и выходы. С каркаса под потолком свисали повешенные тела солдат оборонного корпуса, убитых при первой попытке штурма. Нарида быстро оценила местоположение и количество противников, в голове тут же созрел план действий. Противник до сих пор даже не подозревал о ее присутствии. Идеально. Скрываясь в тенях, женщина одного за другим вывела из строя патрулирующих помещение одиночек. Обостренные чувства оперативника уже чувствовали слабую дрожь, идущую от рельсов, значит люди Виктора близко. Она выглянула из-за ящика. Мутанты тоже почувствовали вибрацию, и теперь бегали, занимая позиции. Резонирующие голоса, вырывающиеся из деформированных глоток, выкрикивали приказы. Нарида скривила губы, что сделало ее еще красивее. Ладонь в латной перчатке сжала «светляка». Эль-вары не ожидали удара с тыла. Взрывы гранат, выжигающие по несколько человек разом, стали для них настоящим сюрпризом. Перрон заволок дым, снизивший видимость на самый минимум. Нарида скользнула под прикрытие завесы, мечи покинули ножны. Она называла это «минутой привата». Нарида не дала мутантам времени опомниться. Ликвидатор призрачным силуэтом появлялась то тут, то там, оставляя за собой неподвижные тела. Одним девушка просто перерезывала горло, на других обрушивала град молниеносных ударов. Она легко уклонялась от неловких выпадов дезориентированных противников. Ни лицо, ни глаза не выражали никаких эмоций. Ничего личного, ребята, это работа. Грохот железнодорожных составов приближался с каждой секундой. Вот из тоннеля показался замедляющий свой бег главный вагон, а следом укрепленные грузовые платформы, занятые солдатами городской обороны. Оставшиеся в живых наемники тут же переключились на новоприбывших. Но после внезапного нападения Нариды мутантов осталось не слишком много, силы были неравны. Жаждущие мести за павших товарищей воины корпуса быстро зачистили платформы от последних эль-варов. Нарида покачивая бедрами вышла навстречу солдатам. На оперативника тут же направили оружейные стволы и острия мечей. — Сдурели что ли, опустить оружие, это свои! — Прогудел знакомый голос. Из главного вагона появился Виктор и спрыгнул на перрон. — Не думал, что все пройдет так гладко. Правду говорят о вас ЛБУ, что вы в одиночку двадцати человек стоите. Я, по правде сказать, когда прислали всего один отряд готов был материться до вечера, но теперь вижу, что недооценил вас. — Лучше поздно, чем никогда, — Нарида убрала мечи в скрещенные за спиной ножны, закрепленные на уровне чуть выше пояса. — Старая как мир истина, чтоб ее. Он повернулся к ожидающим приказов воинам. — Разделиться на огневые сквады! — Выкрикнул приказ Виктор. — Покажем имперским выродкам, на что на самом деле способен корпус! Гаэрштайн — вперед! Ответом ему стал хор воодушевленных голосов и взметнувшиеся вверх кулаки. — Ты с нами? — Поинтересовался Виктор у Нариды. — Конечно, — просто ответила девушка. — Черт побери, капитан, если так дела пойдут дальше, нас здесь просто сметут, на этом наши славные дела подойдут к концу! Воргир отстегнул пустую обойму, спешно заряжая новую. Враг крепко прижал их троих. Вернее, уже четверых. У Лисицы кончились патроны, и она присоединилась к остальным, орудуя «носферату» — наручи с выдвижным клинком длинной в три ладони были ее вторым любимым оружием. — Подожди, еще не вечер. Дамир, ты как там? — Выкрикнул Аварак. — Нормально, ломка прошла, я как новый. Ему пришлось использовать солнечную жидкость, чтобы обновить энергию дешифратора, но у нее был один скверный побочный эффект — она вызывала у инженеров тяжелый приступ слабости. Воргир защищал Дамира, пока тот приходил в себя. — Виктор уже должен был прибыть! Какие ветра его носят неведомо где? Пулеметчик выглянул из-за укрытия, в этот же момент из-за угла с другой стороны появился эль-вар, вооруженный мечом. Выпад мутанта чуть не пронзил Воргиру горло, его спасли только сверхчеловеческие рефлексы, острие лишь с противным звуком прочертило по шлему. Оперативник ударил в ответ штыком, лезвие с треском пронзило кости, выйдя через спину. — Сдавайтесь, — раздался над полем боя усиленный громкоговорителем зычный голос, — тогда, возможно, мы разойдемся миром. — Там! — Воскликнул Дамир, указав когтем на верхний ярус перерабатывающего комплекса. Острое зрение оперативника разглядело две фигуры, стоящие у перил. Мужчину в темной одежде, с накинутым поверх плащом, развевающимся на ветру, и женщину с белыми волосами в элегантном доспехе. А еще он увидел, как сверху по эвакуационным тросам скользят многочисленные фигуры эль-варов и людей. Наемников оказалось гораздо больше, чем думали ликвидаторы. — Хартстил, — произнес Аварак, опуская оружие. — Нас больше, смеритесь. Проведем переговоры, может они нас к чему-то да приведут. — Капитан, вы же не собираетесь…! — Возмущенно начала Лира. — Тут мы уже без шансов. Теперь наша очередь тянуть время. Послушаем, что он скажет. Командир «Риска» повесил винтовку за спину и разведя руки в стороны вышел вперед. Остальным ничего не оставалось, кроме как сделать то же самое. Оперативников тут же взяли на прицел, но оружие не забрали. В этом не было нужды, эль-варов было слишком много. Хартстил перемахнул через перила, приземлившись точно на эвакуационный трос, девушка последовала за ним. Плащ развивался за спиной командира наемников черными крыльями, пока он съезжал вниз. Эль-вары расступились, пропуская Хартстила к ликвидаторам. Беловолосая женщина встала неподалеку, внимательно наблюдая за оперативниками, ладони лежали на рукоятях изогнутых мечей, висящих в ножнах на поясе. На ее правой руке был закреплен металлический каркас, щетинящийся лезвиями. — Довольно кровопролития на сегодня, — сказал Хартстил примирительно, — я хочу, чтобы вы выслушали меня. — Лицемер, кровь тут льешь только ты! У вас, имперских… — Взвилась Лира, но Аварак жестом велел ей замолчать. — Ну давай, толкай речь. — Я так понимаю ты здесь главный, старик. Мы знаем о вашем неловком плане, уже сейчас к железке стягиваются мои люди, я хочу дать вам шанс спасти своих, но… всегда есть «но». — И какое же «но» в нашем случае? — ЛБУ и силы обороны будут должны покинуть город, после чего Гаэрштайн перейдет под юрисдикцию Тяжелого Легиона. — Простите, что лезу, капитан, но такое просто недопустимо, — сказал Воргир. Аварак не обратил на него внимания. — Что-нибудь еще? — Вежливо поинтересовался оперативник. Хартстил вздохнул, потерев переносицу. — Я знаю, вы считаете меня террористом и гадким гадом, но я действительно хочу вам помочь. — Ты очень поможешь нам, если сдашься сам. — Кажется, мы угодили в замкнутый круг… — Похоже на то. Повисло молчание. Послышались щелчки передергиваемых затворов. Эль-вары смотрели хищно, выжидающе. — Наступили интересные времена, ликвидатор, — Хартстил серьезно посмотрел в глаза Авараку. — Круговой материк ждут крупные перемены, и в этот раз, важно не ошибиться, как мы сделали это в Последнюю Войну. — Да, припоминаю. В тот раз некие ублюдки тоже решили, что могут переделать мир как им вздумается, и чуть было не угробили его вовсе. — Вот как ты думаешь? Что ж, историю пишут победители. Но, поверь мне, вы сражаетесь не за тех. — А как же твой брат? Выходит, и он сражался не на той стороне? — Бартандар был всего лишь человеком, а людям свойственно поступать необдуманно. Ты, наверное, один из тех, кто думает будто знал его, но, если бы он был жив, он бы сейчас стоял здесь, со мной. Это мой долг, искупить его ошибки, чем я и занимаюсь. — И это ты называешь «искуплением»? Знаешь, сколько погибло людей в ходе вашей атаки? — Мне все это нравится даже меньше чем тебе, поверь, но я готов заплатить подобную цену за будущее, в котором таким вещам больше не будет места. — Ты правда веришь в благие намерения Моргеона? Ты же не глупец Хартстил, должен понимать, что к чему. Он использует вас, потом вышвырнет за ненадобностью. Такие люди по-другому не поступают. — Жаль, ликвидатор, что мы оказались по разные стороны баррикад. Ты и я не слишком различаемся, оба держимся за то, во что верим. Время и история однажды нас рассудят. А теперь, я предлагаю обдумать мое предложение. По задним рядам наемников вдруг пошло волнение. Кто-то в панике прорывался сквозь толпу, особо не заботясь о том, чтобы ждать пока его пропустят. Хартстил нахмурившись обернулся. — Клауд-суру! — Отпихнув в сторону оказавшегося на пути эль-вара, перед капитаном наемников появился запыхавшийся человек, с искаженным от страха лицом. — В чем дело Страуд? — Клауд-суру…! Эхидна — она вышла из-под контроля!