***
— Чёрт, это было странно. Пусть А-Юань сам всё рассказывает, — Шэнь Цинцю поморщился и отмахнулся от вопроса Лю Цингэ о том, как всё прошло. Близнецы совсем недавно вернулись домой, и теперь они втроём сидели в гостиной. — Ну… Мне кажется, они охренели, — Шэнь Юань задумчиво почесал затылок. Выглядели близнецы лучше, чем ожидал Лю Цингэ, разве что немного нервничали. Подсознательно он готовился к чему-то такому, что произошло лично с ним: скандалам и разочарованиям. — Просто охренели? — осторожно уточнил он. — Ага, — кивнул Шэнь Юань. — По правде говоря, я ожидал, что отец будет негодовать, но он держался очень стойко. Похоже, мать его морально подготовила к тому, что ты… — он сделал небольшую паузу, странно улыбнувшись, — парень А-Цзю, ну или что-то в этом роде. — Оу, — протянул Лю Цингэ. Оказывается, их ожидания практически оправдались. Шэнь Мэй действительно решила, что один из её сыновей встречается с Лю Цингэ. К тому же, она положительно восприняла это и, вдобавок, убедила своего супруга принять и смириться с этим фактом. Уже только за это, по мнению Лю Цингэ, ей можно было бы возвести памятник при жизни. — А почему именно с А-Цзю? — полюбопытствовал он. По какой-то причине они думали, что кандидатом на эту роль будет Шэнь Юань. Шэнь Цинцю закатил глаза: — А что? Хотел, чтобы твоим парнем был А-Юань? — Нет. Точнее, да. В смысле, я… Мы же уже… — запутался Лю Цингэ. Фактически он и так уже являлся парнем Шэнь Юаня. А ещё и парнем Шэнь Цинцю. Лю Цингэ тряхнул головой, собираясь с мыслями: — Я вообще не это имел виду. Мне просто стало интересно, почему они так решили. — Не спрашивай, — бросил Шэнь Цинцю, покосившись на него. Несмотря на его отрицание, Лю Цингэ всё равно был заинтригован. Он перевёл взгляд на Шэнь Юаня, но тот только фыркнул от смеха в ответ. — Как мы сегодня выяснили, мать, по одной ей известной причине, ещё в подростковом возрасте решила, что со мной «что-то не так». «Что-то не так» — значит, что я гей. А это, между прочим, не так, — недовольно пояснил Шэнь Цинцю. — Об А-Юане она почему-то таких мыслей не думала, — добавил он слегка обиженным тоном. — Потому что в школьные годы, в отличие от тебя, я общался в том числе и с девчонками. А ты… — Шэнь Юань замолчал, размышляя, стоит ли продолжать эту личную тему. — Да, потому что у меня за все школьные годы был всего один друг, и даже ему я в итоге оказался не нужен, — закончил Шэнь Цинцю. Повисла не очень приятная пауза. Лю Цингэ никогда не слышал эту историю, и то, каким тоном Шэнь Цинцю упомянул об этом, не способствовало тому, чтобы задавать вопросы. — Так вот, — откашлялся Шэнь Юань, прерывая эту напряжённую тишину. — Возвращаясь к теме родителей, изначально они предположили, что вы с А-Цзю вместе. Когда мы сказали, что на самом деле ты ещё и мой бойфренд, похоже, у них перестал отвечать сервер. Если бы ты видел их лица в этот момент, то понял бы, о чём я, — Шэнь Юань неловко усмехнулся. — Отец сказал, что всё это «очень странно» и погрузился в размышления, а матушка… она просто сильно смутилась, и мне не удалось её вывести из этого состояния. В итоге мы попрощались и отправились домой. Как-то так. Лю Цингэ нахмурился. Он не совсем понимал, нормально ли прошла эта встреча или нет. По его собственным меркам, отсутствие упрёков и скандалов уже само по себе было хорошим знаком. Но что, если в семье Шэнь вообще не принято подобное и у них совсем иные меры измерения реакции? — И… в итоге это хорошо или плохо? — всё-таки спросил он. Шэнь Цинцю с напускным равнодушием пожал плечами. — Мы не знаем, — пояснил его жест Шэнь Юань. — Скорее всего, им нужно время, чтобы обдумать услышанное и понять, как они к этому относятся. То, что я знаю точно — эта новость их шокировала и поставила в тупик. Как они решат из этого тупика выходить, мне не известно. Лю Цингэ тихо вздохнул. Он очень надеялся, что из-за этого события и лично из-за него его партнёры не испортят отношения с семьей.***
«Боги, они однажды меня добьют», — Шэнь Юань раздражённо вздохнул, ставя тридцать баллов за тест очередному студенту. Зачётная неделя принесла с собой множество сюрпризов как для него, так и для части студентов. Той части, которая по какой-то причине решила, что его дисциплина лёгкая и «проходная», поэтому весь семестр не делала ровным счётом ничего. Им теперь предстояло как-то навёрстывать упущенный материал и закрывать пробелы в своих знаниях перед предстоящим экзаменом. Для Шэнь Юаня это была первая сессия в роли преподавателя, и он на собственной шкуре смог прочувствовать все прелести этой профессии. Из-за этих олухов ему пришлось брать дополнительные часы и принимать «должников» вместо того, чтобы спокойно отдыхать дома или заниматься второй работой, которую, по этой же причине, в такие дни приходилось откладывать уже на поздний вечер. Шэнь Юань негодовал. Забраковав очередной тест, он перевёл взгляд на Бинхэ. Пока Шэнь Юань занимался проверкой, Бинхэ попросил дать ему задание и пообещал не мешать. Теперь он сидел за столом напротив него, с унылым видом склонившись над листом бумаги. Прошло уже более получаса, но на бумаге так и не появилось ни одного иероглифа. — Бинхэ, ты почему такой мрачный? Может, устал и хочешь сделать задание потом? — уточнил Шэнь Юань. Ему надоело проверять тесты, и он решил хоть ненадолго отвлечься. Встав и с наслаждением размяв плечи, Шэнь Юань достал тряпку и принялся вытирать старые записи с доски. — Простите, учитель, — пробормотал Бинхэ, не поднимая взгляда. — Не извиняйся, ты же сам попросил у меня дополнительное задание, поэтому ничего страшного, если ты сделаешь его потом, — отмахнулся Шэнь Юань. Бинхэ молчал. Он по-прежнему выглядел поникшим и виноватым — похоже, слова Шэнь Юаня не слишком убедили его. Когда Шэнь Юань уже решил не трогать его и позволить продолжить попытки выполнить задание, Бинхэ окликнул его. Он тоже поднялся со своего места. — Учитель, вы знаете, что мне скоро придётся уехать? Да, Шэнь Юань знал. Ещё неделю назад Су Сиянь сообщила о том, что их семья в ближайшее время планирует переезд в Соединённые Штаты Америки, и написала заявление об увольнении. Её муж получил очень хороший контракт в этой стране. Разумеется, Шэнь Юань сокрушался из-за потери коллеги и наставницы, и, несомненно, ему было жаль, что его маленький «ученик» больше не будет крутиться вокруг него, но он прекрасно понимал, что переезд — естественная вещь. — Знаю. Ты из-за этого грустишь? — ответил он. Теперь всё вставало на свои места. Ребёнок просто волнуется из-за переезда. Ещё бы: такое кардинальное изменение в жизни даже для взрослого человека — стресс, что говорить о детях. Бинхэ только кивнул в ответ. — Бинхэ, я уверен, что тебе там понравится, ты найдёшь хороших друзей и сможешь увидеть много нового и интересного, — Шэнь Юань попытался приободрить его. Бинхэ покачал головой; он по-прежнему не смотрел на Шэнь Юаня. — Я больше не смогу учиться у вас, — тихо проговорил он. Шэнь Юаню показалось, или он всхлипнул? Вот только слёз ещё не хватало! Он понимал, что Бинхэ интересно общаться с ним и учиться, но, в конце концов, это не повод так сильно грустить. — Учитель! — пока Шэнь Юань искал слова поддержи, Бинхэ поднял голову и устремил на него серьёзный взгляд. Шэнь Юаню не показалось: глаза ребёнка действительно слегка покраснели. — Этот ученик обещает, что, когда вырастет, вернётся и станет настоящим учеником Учителя! Этот ученик будет помнить все наставления и станет лучше, чтобы Учитель мог гордиться им, — горячо проговорил он. — Прошу, не забывайте этого Бинхэ! — последнее он добавил почти жалобно. Шэнь Юань даже немного опешил от подобного. То, с какой искренностью Бинхэ произнёс свою пылкую речь, растрогало его. — Тогда, Бинхэ, ты должен постараться! Учись усердно и слушай родителей, а этот учитель не забудет тебя и всегда будет рад наставлять тебя и дальше, если ты когда-нибудь захочешь вернуться, — тепло улыбнувшись, он не смог не подыграть этому ребёнку. Похоже, это сработало, и ему удалось поднять настроение Бинхэ. Тот просиял и с обожанием посмотрел на Шэнь Юаня, а потом резко сделал шаг вперёд и обнял его, уткнувшись лицом куда-то в район солнечного сплетения. Шэнь Юань замер на мгновение: такой сентиментальности он не ожидал. Оглянувшись по сторонам, он мысленно поблагодарил вселенную за то, что вокруг не было зрителей. Сам он не видел в простой детской эмоциональности ничего зазорного, но подозревал, что другие люди могут подумать что-то лишнее. А этого ему совсем не хотелось. — Ну, ладно-ладно, — Шэнь Юань неловко взъерошил непослушные волосы ребёнка, слегка отстраняя его от себя. — Простите, Учитель, — Бинхэ, похоже, понял, что ведёт себя слишком по-детски. — Я просто очень рад, что вы будете ждать меня. Смутившись, он опустил глаза и отошёл на шаг. — Конечно. Это же мой долг преподавателя — дарить знания тем, кто в них нуждается, — это прозвучало слишком пафосно даже по мнению самого Шэнь Юаня. Хорошо, что его слушатель был всего лишь маленьким ребёнком, который на такую мелочь внимания не обратит. Шэнь Юань решил, что он успешно справился со своей задачей и, если и не замотивировал ребёнка учиться хорошо, то хотя бы улучшил его настроение перед предстоящей поездкой. В конце концов, прелесть этих обещаний как раз в том, что никто не обязан их в действительности исполнять. За это время утечёт много воды, и, вполне возможно, сам Бинхэ, увлечённый новый жизнью, уже через несколько месяцев даже и не вспомнит своего «учителя». — А теперь я должен закончить проверку тестов. А ты, если хочешь, можешь продолжить писать сочинение или пойти погулять, — сообщил Шэнь Юань, усаживаясь за стол. — Я буду писать сочинение! — тут же отозвался Бинхэ. Он вернулся на своё прежнее место и с усердием принялся что-то писать. — Хорошо, — согласился Шэнь Юань. «Стоило только немного подбодрить и он уже полон энергии и энтузиазма… Дети такие дети», — про себя усмехнулся он, продолжая разбирать работы студентов.***
Шан Цинхуа поставил пластиковый поднос на стол и тут же принялся проверять сообщения: Мобэй-цзюню следовало напомнить, что сегодня он выгуливает щенка вечером. Не то чтобы Мобэй-цзюнь не был ответственным родителем, но Шан Цинхуа было важно всё проконтролировать. И посмотреть на кучу однотипных смазанных фоток с прогулки, конечно. Провалившись в это занятие с головой, он не заметил, как Шэнь Юань оказался напротив. — Наконец-то, — пожаловался тот, — ненавижу очереди. Шан Цинхуа кивнул, убирая смартфон. Было бы проще, если бы они сделали заказ вместе, но Шэнь Юань упорно не хотел ни принимать угощение, ни утруждать себя онлайн-переводом. — Зато мы, наконец, здесь, — пробормотал Шан Цинхуа, вспоминая, как часто раньше ему хотелось сходить с Шэнь Юанем в KFC. Они уже успели зайти в книжный и пролистать там всю мангу и ранобе (Шан Цинхуа даже прихватил кое-что), а также посетить пару магазинов просто из любопытства. Как обычные друзья, для которых привычным делом было шататься по торговым центрам. И пусть общались они всего пару месяцев, похоже, всё сложилось само собой, и Шэнь Юань почти перестал воспринимать Шан Цинхуа как коллегу. Их переписка в вейбо окончательно превратилась в обмен мемами и рекомендациями BL-произведений, и довольно быстро Шан Цинхуа привык к этому порядку вещей. Если им приходилось убеждать Лю Минъянь в принятии какого-то важного, по их мнению, решения, они быстро сливались в один поток советов и объяснений. — Знаешь, — Шэнь Юань помешал пластиковой трубочкой колу в стакане, — недавно произошло кое-что странное. Шан Цинхуа хмыкнул, показывая, что слушает; в этот момент часть его внимания была сильно занята тем, чтобы не развалить бургер, который он держал двумя руками. — Обычно мне не снятся сны, — задумчиво начал Шэнь Юань и умолк. Он ел не в пример аккуратнее, совершенно не испытывая неудобств. Шан Цинхуа завидовал его расслабленному изящному виду — будто бафф недостижимого совершенства Шэнь Юаню выдавали при рождении. Не снятся сны? Шан Цинхуа начал догадываться, к чему он клонит. Сны были той темой для размышлений, которая занимала его уже много лет. До сих пор он мог делать выводы только на основании того, что рассказывал ему Мобэй-цзюнь. Но из событий жизни двух человек статистику нельзя было собрать, и, глядя на Шэнь Юаня, Шан Цинхуа мысленно обрадовался тому, что сейчас явно узнает нечто важное. — Но в какой-то момент они стали мне сниться. Шэнь Юань аккуратно вытер пальцы салфеткой и наклонился ближе, будто делился каким-то секретом: — Они странные. В них появляются люди, которых я знаю, а теперь в них появился и ты. Шан Цинхуа нахмурился: — Давно так? Он подумал, что сейчас Шэнь Юань подтвердит догадку Мобэй-цзюня о том, что сны снятся тем, кто встречает автора «Пути гордого и бессмертного демона», однако, немного поразмыслив, Шэнь Юань сказал: — С тех пор, как я познакомился с Лю Цингэ. Шан Цинхуа издал короткое «о», старательно обрабатывая полученную информацию. — И потом… нам с Лю Цингэ однажды приснился один и тот же человек, — продолжил Шэнь Юань. «Ло Бинхэ», — предположил Шан Цинхуа, глядя на него в упор и делая глоток колы из стакана. — Ло Бинхэ. Странно, но я не помню, где слышал такое имя, — Шэнь Юань нахмурился. — Я уже решил, что, может, это имя какого-то персонажа из дорамы или вроде того. — Звучит знакомо, — подтвердил Шан Цинхуа. — Если ты не знаешь никого с таким именем, то, наверное, это не так уж и важно. Сны всё-таки необязательно что-то значат… а что тебе снилось обо мне? Шэнь Юань улыбнулся: — Твоя свадьба. Только… все носили ханьфу и шпильки — видимо, нынешняя работа так влияет на меня. Вчера посреди разговора начал цитировать поэму, нужно отвыкать писать диалоги перед сном. Похоже, одежда и сеттинг смутили Шэнь Юаня больше всего. Шан Цинхуа думал о другом: о Ло Бинхэ. Если припомнить, то он на каждом шагу участвовал в свадебном торжестве — исключительно потому, что им интересовался его драгоценный учитель, конечно же. Он добыл все подарки, которые Шэнь Юань хотел преподнести (включая талисманы богини-тигрицы), всё время следовал за Шэнь Юанем и стоял с ним под руку, наблюдая, как Шан Цинхуа и Мобэй-цзюнь совершают три поклона у цветущих деревьев сливы, припорошенных мелким снегом. — Кто ещё там был? — как можно более непринуждённо спросил Шан Цинхуа. — Я и ты. Больше не помню. Ты вообще кое-как оделся и не хотел идти, потому что разволновался. Шан Цинхуа смущённо фыркнул: — Ещё бы, такое ответственное решение. Шэнь Юань негромко рассмеялся, и через мгновение они уже смеялись вместе.***
— Это значит, — объяснял Шан Цинхуа, — что сны появляются, когда встречаются люди, знавшие друг друга раньше. Мобэй-цзюнь кивнул, помешивая сливочный суп; Сяосяо послушно сидел у его ног, в нетерпении помахивая хвостом. Это мельтешение уже раздражало, но энергии у пса было гораздо больше, чем он мог в себя вместить. Шан Цинхуа начал понимать, почему Шэнь Юань часто называл Ло Бинхэ щеночком. — Лю Цингэ тоже вспомнил о Ло Бинхэ, — вздохнул Шан Цинхуа. Наверное, это было довольно болезненно. Шан Цинхуа был плохо осведомлён об отношениях Шэнь Юаня и Лю Цингэ, но прекрасно знал, что противостояние Лю Цингэ и Ло Бинхэ было долгим и жестоким. Из всех заклинателей лишь Лю Цингэ мог действительно потягаться с Ло Бинхэ — особенно, с той его версией, которая была ослаблена потерей возлюбленного. Но и после того, как Шэнь Юань чудесным образом воскрес, разногласия не уладились. Воспоминания Лю Цингэ о Ло Бинхэ наверняка были жуткими. — Но никто так и не встретил его, — заметил Мобэй-цзюнь, внимательно глядя на Сяосяо, которому приказал сидеть несколько минут назад. — Да. Может, его не существует? Или он совсем другой человек сейчас. Интересно, он больше похож на миленького Бинхэ или на оригинального? Шан Цинхуа замолчал лишь для того, чтобы перевести дух. Он понимал, что гадать можно бесконечно, и, возможно, правду они никогда не узнают. Лучше всего было бы Ло Бинхэ и не встречать — так он считал. — Ты расскажешь Шэнь Юаню об этом? — вдруг спросил Мобэй-цзюнь. — Об этом? О Ло Бинхэ и снах? Нет. Шан Цинхуа в задумчивости откинулся на спинку стула: — Лучше пусть всё идёт как идёт.