Лю Цингэ стоял перед высоким новеньким офисным зданием, в одном из помещений которого у него была назначена встреча. Ша Хуалин заранее прислала ему адрес и время, а также порекомендовала не тушеваться. Поднявшись на двадцать третий этаж, он сверился с сообщением на экране и отправился на поиски нужного кабинета. Нужная дверь отыскалась быстро. Постучав, Лю Цингэ зашёл в небольшую, уютную комнату, обустроенную явно для переговоров и собраний. Человек, ждавший его, уже был там.
— Господин Юэ, — Лю Цингэ поздоровался первым, — моё имя Лю Цингэ.
Юэ Цинъюань поднялся и улыбнулся ему. Одет он был в светлые брюки и рубашку; весь его образ излучал добродушие и сразу располагал к себе.
— Здравствуйте, Лю Цингэ. Присаживайтесь, пожалуйста, — он указал на место напротив себя.
Лю Цингэ кивнул и сел.
— Ша Хуалин рассказала вам о нашей работе? — спросил Юэ Цинъюань.
— Да. Она дала мне краткое описание. Вы ищете стажёра на роль помощника менеджера.
— Да, всё верно. Я ищу человека, которого мы сможем обучить всем нюансам производства, чтобы в будущем он смог взять на себя все функции управления одной из команд. Мне важно в итоге получить такого сотрудника, который хорошо понимает весь цикл производства и при этом умеет выстраивать процессы и работать с персоналом. Сразу оговорюсь, это — долгосрочная перспектива. В первое время основной функцией специалиста будет разгружать менеджера и обеспечивать выполнение регулярных, но рутинных заданий, связанных с документацией.
Лю Цингэ молча слушал его.
Юэ Цинъюань сделал глоток воды.
— Я буду с вами откровенен, — продолжил он, — изначально я не планировал рассматривать кандидатуры настолько молодых людей. Моим обязательным критерием было, как минимум, наличие высшего образования. Однако Ша Хуалин очень хвалила ваши личностные качества, поэтому я назначил эту встречу. Не могли бы вы немного рассказать о себе?
Лю Цингэ знал, что бизнес Юэ Цинъюаня представлял из себя небольшую сеть ювелирных мастерских, специализирующихся на украшениях и аксессуарах с нестандартным дизайном, а также на уникальных персональных заказах. Его компания существовала на рынке совсем недавно, всего пять лет, и их доля на рынке была незначительной, но за счёт эксклюзивности и качества у них были заключены контракты с несколькими известными брендами, в том числе за рубежом.
На вскидку Лю Цингэ даже мог вспомнить некоторые цифры из их отчётов за прошлые годы. Цифры эти, конечно, не шли ни в какое сравнение с теми, что он видел в отчётах компании отца, но всё равно они были очень даже внушительными. Для такого молодого бизнесмена, как Юэ Цинъюань, не достигшего даже возраста тридцати пяти лет, это был большой успех. Лю Цингэ владел этой информацией, потому что в своё время по наставлению отца занимался плотным изучением рынка конкурентов во всех сферах, в которых корпорация отца вела свой бизнес, в том числе и в области ювелирной продукции.
Он подозревал, что именно на почве ювелирной продукции Ша Хуалин в своё время и сдружилась с Юэ Цинъюанем. Она заказывала у него украшения и аксессуары для своих образов. Также в рамках коллаборации покупатели могли заказать эти самые украшения через интернет-магазин её бренда.
После просьбы рассказать о себе Лю Цингэ ощутил себя неловко. Он понятия не имел, чего ожидает от него этот человек. Какие именно личностные качества ему «продала» Ша Хуалин, что он захотел побеседовать с ним лично, вместо того, чтобы делегировать эту встречу кому-то из персонала. Лю Цингэ прекрасно осознавал, что у него не было конкурентных преимуществ и достижений, которыми он мог бы похвастаться перед потенциальным работодателем, поэтому он просто решил рассказать всё, как есть. Собравшись с мыслями и духом, он начал:
— Как вы уже знаете, господин Юэ, я пока не имею релевантного опыта в этом направлении, однако у меня есть некоторое представление о цикле производства предприятий, работающих в сфере ювелирной продукции. Также у меня есть представления о том, как работает эта индустрия в нашей стране в целом. Я имею неоконченное высшее образование по направлению «экономика и управление предприятием». В данный момент я нахожусь в академическим отпуске, но планирую возобновить учёбу на вечернем отделении в следующем учебном году. Поэтому моя учёба никак не помешает потенциальной работе…
Юэ Цинъюань слушал его, периодически задавая дополнительные вопросы. Он даже коснулся темы хобби и увлечений, что удивило Лю Цингэ. Кому вообще интересно, чем ты занимаешься в то время, когда не работаешь?
— Лю Цингэ, простите меня за прямоту, но я хочу спросить у вас, как относится ваша семья к вашему желанию работать в конкурирующей компании? — Юэ Цинъюань задал очередной вопрос.
Лю Цингэ внутренне напрягся. Разумеется, Юэ Цинъюань прекрасно понимал, что собеседует сына директора «Шэнчуана». Возможно, это была одна из причин, почему он решил пообщаться с ним лично. Лю Цингэ бы не удивился бы, если истинной причиной этого собеседования было банальное любопытство, а не реальное желание взять его на работу. Факт того, что единственный сын Лю Яня пытается устроиться по знакомству в небольшую, нишевую компанию, сам по себе наверняка был необычным и вызывал много вопросов. Лю Цингэ предполагал, что до Юэ Цинъюаня даже могли дойти какие-то отголоски их семейного конфликта. Сплетни обычно расползаются очень быстро — особенно, если эти сплетни касаются одного из самых влиятельных бизнесменов страны. Как бы там ни было, ему следует быть осторожным в высказываниях.
— Моя семья даёт мне право выбора. Так что это моё личное решение, господин Юэ.
«Право выбора» — звучало громко; скорее, это было «право на очередную ошибку». Маловероятно, что Лю Янь вообще мог предположить, будто его сыну предложат варианты работы помимо вакансий разнорабочего или продавца. Лю Цингэ было сложно представить, как бы тот отреагировал, узнай, что его сын устроился на «серьёзную» работу, да ещё и в конкурирующую, пусть и не напрямую, но всё-таки конкурирующую компанию. Будет ли он рад и горд за сына или придёт в ещё большую ярость?
— Хорошо, я понял вас. Спасибо за ваши ответы, Лю Цингэ.
Юэ Цинъюань задумчиво оглядел лист бумаги, лежащий перед ним. Лист был исписан множеством пометок, которые он оставлял, слушая ответы Лю Цингэ. Лю Цингэ замолчал, ожидая, что он сейчас попрощается с ним и попросит ожидать решения.
— Скажите, когда вы будете готовы приступить? — вопрос Юэ Цинъюаня прозвучал внезапно.
— Простите, что? — Лю Цингэ удивлённо моргнул.
— Я имею в виду, когда вы можете приступить к работе? Удобно ли вам будет начать стажировку в ближайший понедельник?
— Да… Да, в этот понедельник будет отлично, — растерянно ответил Лю Цингэ.
Он был слишком убеждён в том, что ему откажут. К прямому ответу прямо здесь и сейчас он был не готов.
— Хорошо. Я должен вас предупредить: у нас предусмотрен двухмесячный испытательный срок. По его результатам мы решим вопрос о продолжении сотрудничества. Лично я буду ждать от вас максимальной отдачи и вовлечения, — тон Юэ Цинъюань был предельно серьёзным.
— Я понимаю, господин Юэ. Я не подведу вас, — тут же быстро заверил его Лю Цингэ.
Выражение лица Юэ Цинъюаня снова приобрело мягкие, дружелюбные черты.
— В ближайшие два дня с вами свяжется наш специалист по персоналу и предоставит все детали. Прошу, дайте ему ваш итоговый ответ, после того изучите их. Также…
Лю Цингэ с удивлением слушал все его инструкции. Он до сих пор не понимал, как же так вышло.
Выйдя из офиса, он тут же достал смартфон, где его уже ждали несколько сообщений. Сначала он открыл сообщение в общем чате. Шэнь Юань написал около получаса назад и поинтересовался, как всё прошло. Лю Цингэ с осознал, что провёл на собеседовании почти полтора часа.
«Похоже, меня взяли», — коротко ответил он.
После чего открыл сообщение от Ша Хуалин.
«Он просто душка, я права?»
В конце сообщения красовался смайлик с ухмылкой.
«Не знаю, как ты это сделала, но он предложил мне работу. Спасибо», — отправил Лю Цингэ, поражаясь силе связей и рекомендаций.
Как бы его не смущал тот факт, что его взяли на работу исключительно «по знакомству», он признавал, что Ша Хуалин ему очень сильно помогла, и за это он был очень благодарен ей.
Она отписалась почти сразу.
ШХЛ: Разве я могла не помочь своему шурину?! Надеюсь, теперь моя девочка наконец перестанет волноваться за своего вечно бунтующего брата.
Лю Цингэ нахмурился. С каких это пор он «вечно бунтующий»?
ШХЛ: Но если серьёзно, Юэ Цинъюань — очень хороший парень. Поэтому, прошу, не облажайся и не подведи его.
ЛЦГ: Я буду стараться. Спасибо тебе ещё раз.
Лю Цингэ понимал волнения Ша Хуалин и уже решил, что сделает всё возможное, чтобы оправдать возложенные на него ожидания.
Общий чат завибрировал — близнецы поздравляли его.
Лю Цингэ улыбнулся, отвечая им. Впереди его ещё ждало множество трудностей. Он не знал, как всё сложится в итоге, но был готов столкнуться с этими трудностями и обязательно преодолеть их.
***
— три месяца спустя —
Семья Лю Цингэ праздновала лунный новый год, не особенно беспокоясь о традициях. Обычно устраивался семейный ужин, но в нём не было ничего праздничного или отличающегося от других семейных ужинов. На следующий день отец вручал Лю Цингэ и Лю Минъянь красные конверты; и до конца каникул они были обязаны посетить бабушку и дедушку с букетом цветов и подарками от мамы. Всё это было одной большой формальностью, в которой все участвовали неохотно, без попыток изобразить энтузиазм — и Лю Цингэ всё было понятно с детства.
«Должен ли я подарить что-то своему руководителю?» — задумался он, разглядывая разнообразные сувениры с тиграми; от их яркой окраски рябило в глазах.
Вряд ли сувениры порадовали бы Юэ Цинъюаня, а что-то более серьёзное выглядело бы неуместно. Лю Цингэ оставил тигров в покое и пошёл вглубь галереи — за Шэнь Юанем и Шэнь Цинцю, обсуждающими картины. Он видел, как Шэнь Юань жестикулировал, указывая на огромное полотно с небрежно выписанными цветами; Шэнь Цинцю отвечал междометиями и выглядел совершенно отвлечённым, но услышал шаги Лю Цингэ и тут же к нему обернулся.
— Как тебе? — спросил он, имея в виду картину.
Лю Цингэ нахмурился: для него все картины выглядели примерно одинаково — то есть никак. Он смутно догадывался, что некоторые люди вкладывают особенный смысл во владение ими, но сам считал их скорее средством заполнения пустого пространства.
— Красиво, — кое-как выдавил Лю Цингэ.
— Ужас, — Шэнь Юань вздохнул, разглядывая другие холсты.
— Ну, в вопросе выбора я точно не помогу, — Лю Цингэ не обиделся и проигнорировал смешок Шэнь Цинцю; всего два дня назад им довелось поспорить из-за поиска подарка в интернете, поэтому было решено походить по оффлайн-магазинам.
— Это место совсем испортилось. Пару лет назад я покупал здесь кое-что, — рассказывал Шэнь Юань, остановившись в конце галереи, — но, видимо, надо искать дальше.
— Мы могли бы подарить… красный конверт? — предложил Лю Цингэ.
— Ты что! — в притворном ужасе зашептал Шэнь Юань. — Это же обмен деньгами! Не по-семейному!
Шэнь Цинцю нервно потёр переносицу, словно испытывая головную боль от этих слов.
— К счастью, сестра и брат принимают онлайн-сертификаты, — сказал он, — но с мамой такое не прокатит. Она предпочитает дарить подарки, и хотя у неё неплохо получается их выбирать, приходится придумывать что-то ответное.
— Отстой, — согласился Шэнь Юань, запахнув пальто и ведя всех к выходу из магазина.
Лю Цингэ напрягся: в поиске подарков он был совсем не силён. Он благодарил судьбу за то, что на его пути не встречалось требовательных людей — он предпочитал дарить деньги. Кроме того, он хорошо представлял, что может порадовать Шэнь Юаня или Шэнь Цинцю, но только потому, что действительно старался узнать их получше. Они были единственным исключением.
— Может, спросить, чего бы она хотела? — наконец выдавил Лю Цингэ, вспомнив про существование виш-листов.
Шэнь Юань и Шэнь Цинцю обернулись к нему со скорбными лицами:
— В этом нет души. Разве хороший сын не должен знать, чего бы хотела его мать? — Шэнь Юань скорбно утёр несуществующую слезу с лица.
— Ей хочется сюрприза, — перевёл Шэнь Цинцю, — наверняка и тебе что-то подарит, готовься.
Едва смирившись с мыслью о том, что будет проводить новый год у семьи Шэнь, Лю Цингэ испытал новую волну паники. Глядя на его лицо, покрасневшее от напряжения, Шэнь Юань захихикал.
— Просто скинемся и подарим что-то одно за троих, — отсмеявшись, сказал он.
— Если найдём, — Шэнь Цинцю показал им на гугл-картах адрес какого-то шоу-рума неподалёку.
Несмотря на небольшую плюсовую температуру, на улице было холодно; мелкий мокрый снег сыпал крупой, и горизонт был словно покрыт туманом. Все витрины были украшены красными лентами и символами счастья; на каждом шагу продавались сувениры с тиграми. Лю Цингэ разглядывал их, невольно размышляя о случайных прохожих, которые так же, как и он, искали подарки и планировали выходные. Он думал о том, что впервые действительно далеко зашёл — за рамки собственной семьи, в которой он вырос. И мысль о том, как много собственных жизненных выборов он может сделать, была восхитительной.
Его приподнятое настроение даже не испортила усталость: ближе к концу похода по магазинам Лю Цингэ чувствовал себя потерянным ребёнком, которого родители затаскали по делам — он совершенно не разбирался в картинах, вазах и статуэтках, которые рассматривали Шэнь Юань и Шэнь Цинцю, придирчиво расспрашивая продавцов об авторах, коллекциях и материалах. Лю Цингэ просто не мешал процессу выбора, молча кивая, когда Шэнь Юань с чем-нибудь соглашался, или молча качая головой, когда Шэнь Цинцю что-то не нравилось. В конце концов, именно ему вручили огромную крафтовую коробку с красной лентой; внутри были тщательно обёрнуты в бумагу три ассиметричные фарфоровые вазы, по словам А-Цзю, прекрасно подходящие к матушкиной гостиной.
— Это закончилось, — со вздохом облегчения резюмировал Шэнь Юань, вставляя пластиковую трубочку в стакан; Лю Цингэ наклонился, чтобы нагло отпить — его руки всё ещё были заняты.
— До следующего раза, — хмыкнул Шэнь Цинцю, разглядывающий шарики в своём бабл ти.
Они вздохнули уже втроём, испытывая сложную смесь эмоций из радости и обречённости.
***
Шэнь Юань мягко вёл машину, периодически отвлекаясь на пересказ Лю Цингэ событий из общего чата, где Шан Цинхуа спамил фотками своего щенка. Вереница автомобилей стояла в пробке под мелким снегом; земля покрылась белым. Лю Цингэ знал, что этот слой снега быстро растает, но пока это было красиво, сделал фото и кинул в ответ Шан Цинхуа.
Лю Минъянь отчиталась о том, что заказала на адрес родителей цветы и красный торт — на этом можно было считать сыновний долг практически выполненным, чем Лю Цингэ и наслаждался. Он звонил маме утром и на её вопросы отвечал прямо, не пытаясь скрыть, что отмечать праздники собирается с семьёй своих партнёров. Ему казалось, что чем чаще он будет ставить на этом акцент, не замалчивая, с кем он живёт и почему с родителями он в конфликте, — тем быстрее все привыкнут к сложившейся ситуации.
— Наконец-то, — пробормотал Шэнь Цинцю, как только они съехали с трассы; сразу за поворотом была заправка, а потом — Лю Цингэ смог разобрать за перелеском — дома и огни фонарей.
Лицо Шэнь Цинцю приобрело серый оттенок — он ненавидел поездки на сколько-нибудь длинные дистанции, потому что его укачивало в дороге. В итоге весь путь он хмуро смотрел в окно, не в состоянии даже почитать со смартфона. Мелькающие коттеджи, деревья и магазины разнообразили его наблюдения.
— Смотри, наша первая школа, — сказал Шэнь Юань, обращая внимание Лю Цингэ на серое здание школы, как только они проехали въезд и главную улицу.
— Небольшая, — удивился Лю Цингэ.
— Да, многие после начальной школы уезжают учиться в город. Наши родители переехали, чтобы мы ходили в школу получше, а потом вернулись в семейный дом, как только мы с А-Цзю поступили в университет.
Лю Цингэ показалось, что не каждые родители могли бы так поступить, но промолчал: примеров у него было мало. Волнение накатило на него с новой силой: он плохо представлял, как впишется в семью, где всё работало совершенно иначе — не так, как он привык.
«Наверняка старшие брат и сестра уже обо всём в курсе», — вдруг подумал он. Не хотелось бы оказаться в центре скандала…
Шэнь Юань аккуратно притормозил, подъезжая к открытым воротам, и припарковался рядом с огромным серебристым кроссовером:
— А-Сяо уже тут, — прокомментировал он, улыбаясь.
Лю Цингэ пока было совсем не весело. Он с удовольствием отстегнул ремень и выбрался из машины, чтобы потянуться и оглядеться. Дом и участок Шэней выглядели как сложный сплав традиционных построек с современными технологиями. Дорожки с электрическим освещением и навес, под которым стояли все машины в ряд, казались совсем новыми, но двухэтажный дом с внутренним двором и покатыми крышами явно стоял здесь очень давно. Над входной дверью сверкала крупная красная гирлянда, увешанная маленькими фонариками.
— Цингэ, — Шэнь Цинцю едва коснулся его руки, — не стоит переживать. Мы всегда можем уехать.
— Уедешь от нашей мамы, как же, — фыркнул Шэнь Юань, передавая Лю Цингэ коробку с вазами и закрывая машину.
Шэнь Цинцю нажал на кнопку звонка, и буквально через пару секунд маленькое окошко прихожей рядом с дверью вспыхнуло тёплым светом; дверь распахнулась. Кое-как стряхивая с себя снег, Лю Цингэ вошёл первым — и тут же угодил в объятия Шэнь Мэй, принявшейся с порога засып
ать его вопросами о дороге.
Лю Цингэ смущённо улыбнулся; и тревога отступила.
