Дневники безумия: Выбор Черной Руки

Мерлина чувствовала изнеможение, физическое и магическое, тихо шлепая по громадному коридору, светящемуся впереди выходом в суровый Скайрим. В замерзших руках эльфийка держала Морокеи и Посох Магнуса. Она отправилась в Лабиринтиан сразу же, после исследований Мзулфта… она не знала, что творится в Коллегии, но гонец-ученик Мирабеллы, прибежавший к ней, рассказал об ужасных склоках вокруг Ока и магических баталиях среди магов-мастеров. Мерлина спешила… она думала, что умрет в каких-нибудь руинах, но мысль о том, что ей нужно завершить начатое, не давала покоя. В ее руках была роза Сангвина, и дремора, помогавшие ей, лишь немного облегчали задачу. По Лабиринтиану Вивиан пробиралась, используя минимум магии, прячась в темных углах и избегая встреч с зачарованными скелетами, охранявшими руины. Справившись же с Морокеи, босмерка чувствовала бесконечную усталость. Ей не хватало сил даже на то, чтоб зажечь магический огонек. Она ступила на свет и вдохнула холодного воздуха, живительного после затхлого аромата подземелий. - Вивиан! – вдруг окликнули ее. Босмерка нахмурилась. Глаза не сразу привыкли к холодному свету, отраженному снежными сугробами. Перед ней в темно-синих с золотом одеждах стоял альтмер. Но не тот, которого сейчас хотелось бы увидеть. - Эстормо… - мрачно произнесла эльфийка, узнав высокого талморца, которого она часто видела, когда притворялась слугой Доминиона. - Так он все-таки привлек Талмор? Ненавижу… – тихо, злобно, но крайне устало выдохнула Вивиан, думая о госте Винтерхолда. Разочарование и усталость снедали ее необычайно. Стоящий на фоне голубоватых сугробов талморец усмехнулся. - Анкано? – брезгливо спросил Эстормо, изгибая брови, - Нет… в последнее время, он все больше проявлял опасную инициативу, - тут альтмер сделал паузу и скользнул недружелюбным взглядом по Посоху в руках Вивиан, - он стал умалчивать в отчетах о своих новых друзьях… Впрочем мы обо всем догадались, но с его единоличенством разберемся позже. Сейчас тебе нужно подумать прежде всего о себе, Вивиан. Отдай посох. Если ты отдашь его добровольно, обещаю, что в справедливом суде Талмор зачтет это в твою пользу. Мерлина вздохнула. Тяжко. Потом поправила розу Сангвина, висящую на ремешке за спиной. - Так ты один здесь? – мягко поинтересовалась босмерка. Альтмер ожидал вопроса вроде этого. Но ответил не много не так, как если бы понял, что подразумевал опрос босмерки: - Не обольщайся, Мерлина, ты не тянешь на Маннимарко, что бы за тобой посылать целую армию… - Так ты один? – Вивиан с трудом улыбнулась, - Один, в лабиринтиане с убийцей тринадцати мастеров, ненавидящей Талмор. Драматическая пауза на этот раз была создана лесной эльфийкой, и она была куда более эффектна, чем молчание альтмера. Талморец слегка занервничал, криво улыбнувшись. - Ты не Маннимарко, Мерлина. - А ты, похоже, очередной расходный материал, Эстормо, - тут Вивиан решила заставить талморца призадуматься, напомнив ему о своем преступлении. Она уже перешагнула через страх быть разбитой молнией за все свои злодеяния, она была слишком усталой, чтоб боятся, да и не могла себе позволить страшиться одного единственного доминионского подхалима, - Неужели, тебе не кажется подозрительным, что за Энганиона и Велирия никто не мстит? Неужели ты не задумывался никогда, почему Анкано стал скрывать что-то от Талмора? Думаешь, Эленвен есть дело до мелких сошек вроде вас? Вообще до кого-то? Эстормо повременил с ответом всего пару секунд, но это уже было хорошим знаком: - Мелких сошек? Следи за языком лучше, босмер… Мерлина свирепо улыбнулась: - Мелких, малюсеньких. Пока это не касается лично ее, пока верхушка Доминиона не ощутит на своих бледных задницах огонь моего магического пламени они не задергаются, не соберутся избавляться от меня… так что ты Достопочтимый Альтмерский Расходный Материал, тебя даже не хватятся, если я уничтожу тебя, - с презрением ко всему Доминиону проговорила босмерка. Альтмер сложив руки на груди пару минут молчал, глядя в усталые зеленоватые глаза. - Считаешь, они не находят Око Магнуса важным для них? – наконец, произнес Эстормо. В словах Вивиан он видел смысл, это точно. Мерлина пожала плечами: - Они находят, что Анкано не решиться использовать его, - с видом «ну это же элементарно», произнесла эльфийка, - Я уверена, они считают, что риск минимален. Тебя ведь послали не за мной, а за посохом, который ты снимешь с моего трупа? Они ведь знали, ЧТО там, - кивнула во тьму руин Мерлина, - и конечно думали, что я не справлюсь… «одна босмерка-выскочка, сумевшая по-одиночке справиться с несколькими самоуверенными дураками. Ну, и что? Она погибнет, сражаясь с Моррокеи!» - передразнила Мерлина, подражая голосу Эленвен, - «а тебе лишь останется нанести последний удар и забрать Посох». Так они тебе говорили? То-то я смотрю, ты не слишком обрадовался, когда увидел меня живой… - У тебя талант внушать неприятное впечатление при встрече, Вивиан, - Эстормо не знал что сказать, и сказал лишь это. - Эстормо. Я ненавижу Талмор, - тоном, очень похожим на тон Слышащей, вдруг решилась заговорить эльфийка, - и если ты сейчас попробуешь встать у меня на пути, я убью тебя с радостью. Ты знаешь, я могу. - Не смеши меня, - похоже, на талморца не произвела впечатления речь типичная для Зорн в исполнении Вивиан. Эльфийка разочарованно вздохнула: - Но также сейчас ты можешь отступить, вернуться, сказать, что не успел перехватить меня… спасти свою шкуру и свою репутацию, - тут Мерлина решительно сняла со спины розу Сангвина и стукнула ею оземь. Рядом с босмеркой тут же появился рогатый и злой дремора, обнажив оружие. Он явно был не рад тому, что оказался в Нирне, но ограничивался лишь брезгливой рожей и не оглашал недовольства. Заметив альтмера, демон заметно вспыхнул азартом. Эстормо же не потерял достоинства и не стал, как порядочный талморец верещать о «даэдра!!». Но побледнеть, он побледнел и следующая фраза была произнесена со слабой толикой снисхождения: - Не могу отрицать, в твоих речах есть немного смысла, - альтмер покачал головой, и добавил осторожно, - но Посох Магнуса слишком серьезная реликвия, чтоб я мог так просто закрыть глаза… - Ты мог бы закрыть глаза навсегда, придурок! – всплеснула руками Вивиан, - Или же… ты можешь встать на мою сторону… получить доступ к Посоху, и обеспечить себе защиту от тех, кто считает простым развлечением посылать вглубь Скайрима в одиночку магов, пусть даже не очень плохих, на неизбежную смерть. Братство ведь это так просто не оставит, если вдруг чудом тебе удастся убить меня… но можешь ли ты похвастаться такой же преданностью твоих благодетелей? - Ты не отдашь мне Посох без боя, - раздраженно вздохнул альтмер сверля босмерку взглядом. Мерлина покачала головой: - Не будь дураком, Эстормо. Я всегда готова убить талморца-другого. А на твоем фоне сейчас даже своеволие Анкано кажется более благоразумным. Мне всегда казалось, что, больше своей гордости, альтмеры берегут свою жизнь… - Ты не оставляешь мне выбора, - последняя фраза босмерки явно задела высокого эльфа. Мерлина кивнула на дремору. - Ну, почему же. Ты можешь уйти или столкнуться с моей крепкой дружбой с даэдрическими принцами и их солдатами. Эстормо собрался было что-то сказать, в его руках уже светилась магия, но тут в воздухе раздался грохот, небо потемнело, и с визгливым карканьем над Лабиринтианом появился ворон. Он казался чрезвычайно большим в вышине, но чем ниже опускался к эльфам, тем больше походил на обычную птицу. Скинув Мерлине в руки маленькую черную бутыль и сев к ней на плечо, ворон казался совсем безобидной крошкой. Но Эстормо знал, что это за тварь. Отлично знал, как и всякий, кому пришлось воочию видеть трупы мастеров Доминиона, которых убила Мерлина. - Отлично, - сквозь зубы произнес альтмер, и слегка искрящейся от молний ладонью указал босмерке в ту сторону, где располагался Винтерхолд, - Иди, я тебя отпускаю… посмотрим, чем это закончится. Талмор будет внимательно наблюдать за тобой. - Ты болван, Эстормо, - усмехнулась Мерлина. Когти Мора сжимали ее плечо, и от этого, волшебница буквально воспряла. Магия… сочилась в нее. Она даже была готова передумать, и поднять себе настроение убийством доминионца, но Эстормо все-таки отошел в сторону. - Не надо ссориться с Талмором, - предупредил он лишь, когда босмерка с вороном и ее дремора прошли мимо. Затем нахмурился: - Насколько я знаю, убийцы твоего рода поклоняются пустоте, и презирают даэдра… - Ситис Всеотец. Только узколобые могут считать, что он относиться к каким-то своим порождениям предвзято… нынешнее Темное Братство это понимает. Так что не надо запугивать нас Талмором. Правда, Мора? – ласково спросила эльфийка у ворона. Тот каркнул, широко раззевывая черный лоснящийся клюв. Эстормо невольно отшатнулся – ему явственно виделось пламя Обливиона внутри чудовищной пасти древней твари. Прикрыв глаза, он дождался, пока характерный хлопок телепортации унесет ведьму и ее монстров. Затем раздраженно выругался на альтмерском, оглядел руины тоскливым взглядом и тоже телепортировал. А в Винтерхолде бушевала вьюга. Так поначалу показалось Вивиан. Она стояла, придерживая волшебную птицу ладонями, впитывая силу Мора. Эй Херма Мора… - Мерл…!Кха… откуда… Вивиан попробовала оглядеться по сторонам, но вокруг было белым бело, в ушах свистело и гудело. Как будто кто-то подвывал в буране. Кто-то был там, кто-то знакомый. «Зорн?» вот была первая мысль Мерлины. Над головой что-то пролетело. - Ви-вии… - Прр-р-оклятье! – громогласный голос Кирвы привел босмерку в чувство. Она вытащила кинжал и тут же из снежного вихря вылетело белесое, шустрое существо, похожее на живую молнию или Дымок. Оно набросилось на оружие девушки, как если бы то было съедобным. Мерлина вскрикнула, а дремора, все это время с молчаливым отвращением взирающий на все вокруг, кинулся на шуструю тварь и превратил в груду светящейся пыли. - Что это еще за… - Мер-р-рлина! – из пурги выпрыгнула Кирва, - Назир-р! Там… пойдем… - Что здесь происходит!? – воскликнула Вивиан, замечая еще одно светящееся и бушующее существо, за которым метнулся ее дремора. - Не знаю… они налетели, эти мечущиеся твари! Ниоткуда! Мы ж-ждали тебя, ждали… и тут… а потом ты… - Мора! – вскрикнула Вивиан грозно. Ворон ворчливо каркнул и вспорхнул с ее плеча. Черная точка исчезла в бушующей буре, но очень скоро появилась вновь, высоко в темном от туч небе. Снова раздался грохот, а затем острые лучи солнца стали пробиваться сквозь облака и через несколько мгновений буря утихла. На земле в снегу блестели следы от «мечущихся тварей». От следа к следу ходил дремора с обнаженным мечом, жадный и ненасытный, как оборотень, и обиженный, как ребенок. Было тихо и только странный свет вокруг Коллегии Магов навевал мысли о том, что это еще не конец. На заметенном снегом пороге Винтерхолдской таверны сидел Назир и кашлял в ладони. - Я слишком стар для всего этого дерьма, - сказал аликрец, когда каджитка и босмерка приблизились. - Его р-ранили, - тревожно промурлыкала Кирва, склоняясь к редгарду. Тот рассеяно провел меховой перчаткой по ее загривку. - Старый я, - повторил Назир с непередаваемой горечью и снова закашлялся. Мерлина присела рядом с ним, прикладываясь лечебными ладонями к его наморщенному лбу. Очень скоро аликрец был уже не так «стар». - Что здесь случилось? – тихо спросила Мерлина, поднимая глаза к чистому небу. Мора видно не было. Зато слепил глаза странный купол вокруг Коллегии. - Мы прибыли вчера вечером по приказу Зорн… было тихо, но когда мы завели речь о том, как там маги, нас чуть не выгнали из таверны! А потом поднялась буря и появились эти штуки, - пожимал плечами Назир, с помощью Кирвы поднимаясь на ноги. Некоторое время все трое ассасинов глядели в сторону Коллегии, молча и настороженно. Потом спросила каджитка: - Откуда ты? Почему ты пришла с другой стороны? - Долго объяснять, но мой уход был нужен архимагу, - дернула ушами Вивиан, вспоминая болезненное выражение на лице Савоса. По ее расчетам Арен должен был уже быть мертв…если ничего не изменилось, с момента последнего видения, посланного босмерке Азурой, - теперь я вернулась, чтоб разобраться со всем этим. - Зорн это не понравится, - крякнул Назир устало. Мерлина нахмурилась: - Зорн доверила это мне. Что вы здесь делаете? - Мы здесь, - усмехнулась Кирва, покрепче перехватывая руку Назира, чтоб было сподручнее его поддерживать, - по приказу Зорн. - Я это слышала уже, - хмыкнула Вивиан, - по какому приказу? - Следить за твоими успехами, - пояснил аликрец. Босмерка прищурилась, и резко подняла голову, свистом вызывая своего ворона. Но Мора не появился. С выражением недоверия Мерлина снова посмотрела на коллег по Братству: - Она мне не верит. - Она никому не верит, - с какой-то очень выразительной интонацией произнес редгард. Кирва поймала его взгляд и что-то тихо промурлыкала, так, что Назир слабо усмехнулся. - Вы пойдете со мной? – с холодком поинтересовалась Мерлина. - Туда? – Назир с ужасом кивнул на здание Колегии и оглянулся на дремору, с видом имперца в бараке мятежников расхаживающего по снегу, -у тебя же есть уже помощники. - Но как вы собираетесь следить за мной тогда? – съехидничала Мерлина. Над Коллегией разнесся странный грохот от которого все трое убийц невольно вздрогнули. - Мы подождем тебя здесь, - проворчала Кирва, нервно подергивая кончиком хвоста. - Как угодно, - фыркнула Мерлина и покрепче перехватив посох Магнуса, добавила, - только я могу и не вернуться. Аликрец и каджитка переглянулись: - Слава Ситису, Вивиан, - произнес Назир. Мерлина снова раздраженно дернула ушами и поискав в небе пропавшего ворона, кивнула, начиная шаг: - Слава… надеюсь, он не ждет меня к себе сегодня, - тут Мерлина вдруг замерла и вспомнила кое-что. Дрожащими пальцами она выудила из кармашка на поясе черный бутылек и, вытащив кинжал, щедро смазала лезвие прозрачной вязкой жидкостью. И только потом, плотно закупорив бутыль и снова положив ее в кармашек, эльфийка решительно отправилась к излучающей пугающий свет Коллегии Винтерхолда. У моста Коллегии столпилось много народу. Среди них были Фаральда и Толфдир с новичками, и другие мастера, имена которых Мерлина сразу вспомнить не смогла. Все маги столпились у магической стены, теперь уже отчетливо видимой, куполом укрывающей всю Коллегию. Пробить ее не удавалось никакими заклинаниями, стена становилась лишь толще, словно впитывая магию и разрасталась. Это было то, о чем говорили имперские маги в Мзулфте. Неистощимый источник энергии? Необратимое изменение? Чистая магия… вид магического купола внушал лишь страх, а не благоговение. - Где Мирабелла и Савос? – вдруг поняла кое-что Вивиан. - Они там! – ожесточенно ответила Фаральда, безуспешно пытаясь прожечь купол. Мерлина вздохнула и расправила плечи, снимая со спины Посох Магнуса. - Отойди,- потребовала усталая босмерка. Фаральда посторонилась, увидав странное оружие в руках соплеменницы. Когда Мерлина применила Посох простейшим заклинанием «выхода» ничего не произошло. Еще одно применение закончилось тем же… Вивиан уже было начала волноваться, как снова раздался грохот изнутри Коллегии и купол развеялся. Зато над зданием стали собираться тучи, напомнившие Вивиан о чем-то слишком знакомом. - Оставайтесь здесь. Я должна решить это сама, - процедила эльфийка, вдруг отчетливо сообразившая, что должно было случиться. Никто не стал ей возражать. Статуя Галериона взирала на вошедшую во внутренний двор эльфийку мрачно и неодобрительно. Стены слегка дрожали, все наполнилось силой. Мерлина увидела у входа в Зал Стихий знакомую фигуру на снегу и бросилась туда. Савос Арен был жив, но абсолютно обессилен. Словно бы из него высосали всю магию, какую только было можно. Одно уже это знаменовало, что будущее, какое предоставила Мерлине Азура было неправильным. Не тем… - Савос, - властно позвала Мерлина, садясь на корточки рядом с волшебником. Арен с трудом нахмурил лицо и прошептал: - Великое… - больше Вивиан ничего не удалось разобрать. Она слышала звон и гудение стен, чувствовала магию вокруг. И не могла понять, куда делся ее Мора. Хотя он никогда не был ее собственностью. Он был лишь удачной сделкой, коварной и опасной, но удачной, как и дремора за ее спиной…и теперь Мерлина начала бояться своей старой неосмотрительности, с какой согласилась на ту сделку. - Савос, где Мирабелла? – Вивиан заводила руками над телом ослабшего данмера, пытаясь хоть немного помочь. Арен открыл глаза но не мог сфокусироваться, и глядел в небо стеклянными глазами: - Мертва…. Ты… - выдавил он из себя и больше уже ничего не мог сказать, провалившись в беспамятство. Вивиан встала на ноги. Мирабелла мертва. Савос обессилен. Анкано… - Анкано? – тихо спросила Вивиан у данмера. Но тот уже был в обмороке, и не мог ответить. Впрочем, кто еще кроме Анкано мог сделать то, что сделал? Мерлина не знала, очарована она, или разочарована. Самоуверенность этого альтмера, его желание обладать силой Ока внушали ей и насмешку и уважение… и даже боязнь. В какой-то мере, Мерлина боялась признаться в этой боязни кому-либо, даже себе, но после того, как выяснилось, что Анкано не говорил Эстормо о ней, что он остался верен своему слову и не выдал ее тайны… Мерлина чувствовала к нему что-то такое, что заставляло ее бояться за жизнь несносного талморца. Сделав несколько робких шагов к двери, ведущей в Зал Стихий, Вивиан крепче обняла пальцами древко посоха Магнуса и толкнула дверь. *** Он видел иначе. Он давно уже видел иначе. Глаза, которые раньше были сильнее внутреннего мироощущения, перестали видеть, зато открылся внутренний взор. Так он стоял на краю пропасти, из которой лился свет, ярче и страшней чем свет аэдра и огонь Обливиона. Вокруг витали лишь слабые тени, и лишь две заслуживали внимания…огромная черная тень далеко на Юге, летающая над острыми вершинами скал и вторая, такая же черная, с отблесками пламени, витающая совсем близко, над головой. Он чувствовал эту тень, чуял и был готов к встрече с ней. Он чувствовал себя сильнее, чем раньше, а ведь раньше он был просто самоуверенным идиотом с раздутым самомнением! - Анкано! Он слышал свое имя, но не мог отвлечься, отвернуться от божественной пропасти. Это не была пропасть, в которую можно было упасть материально…это была дыра в пространстве. Она вела в вечность, в пустоту и в неистощимую силу, из неполноценного мира Нирна…. - Анкано! Посмотри на меня! И этот проход нельзя было закрыть. Он знал. Его можно лишь уменьшить на время, но всякий раз, когда рядом с ним вспыхнет хотя бы толика магической силы, проход откроется снова. - Анкано, пожалуйста! Он повернулся. В углу материальности стояла тень, неразличимая из-за отсветов из пропасти. Но голос он узнал. - Посмотри, какое это чудо, Мерлина. И это чудо теперь мое… - воззвал он к тени. А та лишь вспыхнула слегка, каким-то странным голубоватым свечением, почти как истощенный архимаг совсем недавно. Вспыхнула и загорелась сильнее: - Нет, не твое. Тень прошептала заклятье выхода и голубое пламя выплеснулось в сторону пропасти. Оно словно заливало божественный свет и Анкано взвыл от ужаса. - Не смей! Не тронь! Пламя разливалось, а тень, такая маленькая, такая неосторожная… хрупкая, держала источник пламени. Анкано должен был убить эту тень. Но он не успел. Потому что пламя отвлекло его от встречи с той тенью, которая была куда страшнее, чем малышка в углу. Та близкая черная тень слетела с потолка прямо в пропасть, заставив все вокруг содрогнуться и опрокинуться… - Анкано… Мора… - горестно закричала Мерлина, альтмер, повернув голову так, что щекой ощутил холод пола, смог разглядеть ее черты. Видение совершенного мира пропало, вернулось зрение жителя Нирна, но… что все-таки произошло? Вивиан была совсем близко, лежала, держа в руках кинжал и обломки какого-то посоха. Посох… посох был похож на... эти символы… - Мы никогда не сможем очистить Око, - донеслось до ушей Анкано. Он повернулся и увидел двух меров в одеждах псиджиков, печально взирающих на шипящую и исходящую паром черную сферу на полу. От нее пахло гарью и страхом. - Мы должны были предусмотреть это. Но источник не испорчен. Он теперь недоступен для нас, и в куда большей мере опасен, чем для эдра, - мягким лаконичным голосом произнес один из псиджиков, - и он этого хотел. Он послал даэдрическую птицу, чтоб та исказила Око. - Он использовал ее, - кивнул второй псиджик на Мерлину. Та казалась застывшей, словно статуя, - но зачем? - Это по-прежнему связано с местью Ану и Магнусу, по-моему. - Это было предсказуемо, и мы могли это предусмотреть, - упрямо повторил первый, - эдра всегда стремятся завладеть новой пустотой, а смертные стремятся к эдра, и никто не может достичь желаемого. Он предусмотрел. А мы... - Мы всего лишь смертные. И мы никогда не очистим его, но мы можем спрятать его, - предложил другой, - туда, где ни один даэдрот не сможет найти его снова. - И на этот раз мы предусмотрим все, - строго сказал первый. - Конечно. Но Падомай больше не получит ни капли, - кивнул второй и с легким дуновением ветра оба псиджика исчезли, прихватив с собой черную сферу. Стало очень тихо. Анкано мало что понял, имена богов путались в сознании. Он посмотрел на Мерлину и обнаружил, что та ожила и сидит, широко открыв глаза от ужаса. - Что случилось? – вкрадчиво и тихо спросил Анкано. - Я никогда больше не послужу Ситису сильнее, чем теперь, - покачала головой Вивиан и схватилась за волосы, - но я больше никогда не смогу использовать магию… Мора… - Говори яснее, - потребовал альтмер, на языке было сухо и он болезненно закашлялся. Босмерка посмотрела на него невидящим взором. - Прости, но так нужно, - вскрикнула Мерлина, и альтмер с удивлением успел разглядеть в ее руке сверкнувшее лезвие, перед тем, как его что-то укололо чуть пониже левого плеча, и Нирн исчез, оставив вместо себя лишь мрачную темноту.