Дневники безумия: Выбор Черной Руки

Зорн вышла из шахты и бросила кирку на землю, рядом с плавильней. Стражник не обратил на женщину никакого внимания, костюм ее был небросок и ничем не цеплял взгляд, а лицо у нее было блеклое, и к нему не хотелось приглядываться. Особенно в темноте, в этом темном городе, каким стал Данстар в последнее время. Размеренным шагом Слышащая прошла мимо стражника и исчезла в полумгле. Проходя мимо корабля вдоль кромки воды, она слушала в пол уха матросскую ругань, и следила за темными окнами на том берегу. Дом Бейтильд казался мертвым, уже очень долгое время. Зорн не помнила, сколько месяцев дней и ночей прошло с того убийства. Контракт Назира… она не запоминала эти контракты, только упреждения Матери отпечатывались в ее мозгу. Уже на пороге Зорн почувствовала неладное. Тогда еще пьяный попрошайка, Карл, окликнул ее испуганным «эй», и предупредил, что над этим домом летает ворон – верный символ проклятья. Он так яро тыкал пальцем в небо, что Слышащая подняла голову и действительно обнаружила на крыше блестящую беспросветно-черным лоском птицу, с парой глаз, похожих на тот камень душ, что был вставлен в рукоять кинжала Зорн. Это было занятно. Судя по холеному виду ворон был ручной, но, когда нордка протянула руку, он презрительно каркнул и вспорхнул ввысь. Обернувшись к попрошайке Зорн приложила палец к губам и одним взглядом заставила Карла почувствовать горячее желание бежать от нее, как можно дальше. Понаблюдав его пятки немного, Зорн склонилась к замку и без интереса покопалась в нем отмычкой пару мгновений. В следующую секунду она уже оказалась внутри и могла наблюдать чудесное зрелище жертвоприношения Матери Ночи, а также переливающийся магией посох, зловеще глядящий на нее перекошенными лицами Шеогората. Глаза в глаза, можно сказать. - Темное Братство пришло, Дитя, - бесцветно, но при этом достаточно пугающе произнесла Зорн, разглядывая врага, так опрометчиво направившего на нее оружие. Без особого страха нордка аккуратно прикрыла за собой дверь и облокотилась на нее. Относительно юная босмерка пряталась в тени, рассчитывая, видимо, остаться неузнанной. Но у Зорн когда-то была отличная практика выживания в кромешной тьме и сейчас для бледной женщины освещения было предостаточно. Целый круг свечей, пусть и тусклых. Это для Зорн была почти роскошь. Слышащая старалась следить за изменением численности населения Данстара. Городок был мал… Глава Темного Братства знала каждого жителя города в лицо и поименно, хотя далеко не каждый из ее «знакомых» мог похвастать тем, что когда-то вообще замечал ее рядом с собой. Наверняка, и эта недавно приехавшая в город вместе с моряками лесная эльфийка, бегающая теперь на побегушках от Фриды к Мадене, не запоминала тень, что всегда маячила где-то поблизости. Мерлина Вивиан, так звали эту босмерку. В ее зеленых, как кожа Визары, глазах Зорн прочла лишь удивление. Естественно, Вивиан ожидала увидеть кого-то более впечатляющего, возможно, двухметрового человека в черном, с Морокеем вместо лица и ужасающим оружием, вроде Вутрад. А вместо этого в заброшенный дом вошла скромная нордка, смахивающая больше на ветерана Великой Войны, чем на изящного ассасина. У профессиональных убийц нет исполосованного шрамами лица, нет ссутуленной, сухой фигуры и нет выражения загнанного волка на лице. Зорн сильнее нагнула плечи и вжала голову. Если что-то пойдет не так…пусть лучше босмерка запомнит ее такой: почти старухой, израненную, с забитым взглядом. - Так это вы…? – выдохнула недовольно Мерлина. Зорн медленно кивнула. - Я… - эльфийка нахмурилась, крепко вцепившись в свой посох. Нордка оценивающе оглядывала ее. Затем сказала: - Опусти ваббаджек. Я не хочу превратиться в злокрыса или злобного коруса раньше, чем выполню заказ. Босмерка послушалась не сразу. Первый налет смятения прошел, она выпрямилась и вышла из тени. Зорн отметила ее ровную кожу, цвета чистого речного песка, длинные густые волосы, точеную фигуру и приятное лицо, светящееся обманчиво-эльфийской юностью. Раньше Слышащая не имела надобности рассматривать Вивиан так близко. Теперь нордка тихо возненавидела эту босмерку. Мигом раньше, чем та уверенно сказала: - Я хочу вступить в Темное Братство. Зорн поперхнулась первыми словами для ответа, не вполне приличного характера. Прикусив язык, она с ехидным прищуром взглянула на остроухую, выжидая. Могло оказаться, что Вивиан просто сумасшедшая, или под скумой. Надо было только подождать и посмотреть. Эльфийка чувствовала себя неприятно под взглядом Слышащей. Она еще до конца не поняла, с кем имеет дело и все же первые следы страха проступили на ее лице. Как выяснилось позже, вовсе не враждебный взгляд нордки заставлял Мерлину бояться. И Зорн это тоже отметила, вспоминая про себя последние наставления Матери. Первой прервала молчание, конечно же, Вивиан. - Вы не верите мне, я понимаю. Но я не знала, как иначе вас найти, - эльфийка смотрела в глаза нордке прямо, и говорила немного дерзко, лишь слабое заламывание рук показывало ее боязнь, - дело в том, что меня разыскивают за жестокое убийство тринадцати слуг Талмора. Я в бегах, и отлично понимаю, что единственная организация, способная предоставить мне убежище, это вы. - Или Братья Бури, – вкрадчиво добавила Зорн. Вивиан скривилась в довольно вызывающей усмешке: - Меня не интересуют дрязги нордов и империи. Я интересуюсь убийствами, в основном, тех, кто мне вредил или вредит. Зорн промолчала на это. Она не собиралась спрашивать, в чем было дело с Талмором, сейчас ее занимали мысли поинтереснее. Мерлина же быстро смекнула, что ассасинка не любит утруждать себя вопросами, и продолжила свой рассказ: - Я убила их без всякого сожаления, за боль причиненную мне и моей семье, и поняла, что мне нравиться убивать. Я умею это делать так, чтоб вышло красиво. - Чтобы вышло много шума, раз тебя разыскивают, - поправила Зорн добавив в свой голос немного желчи, так чтоб было понятно ее презрительное отношение к любому возможному шуму. Вопреки естественным законам природы Вивиан не заскулила от страха и не стала заискивающе сюскать, а только оскалилась в ответ: - Я хочу учиться! Учится у последнего оплота Темного Братства, о котором говорит теперь вся Империя. Но я не знала, как вас найти. Поэтому решила вызвать наиболее распространенным способом. Зорн помолчала. Эльфийке это было не по душе, она едва сдерживалась от того, чтобы не начать браниться. А нордке нравилось держать остроухую в напряжении. Было в этом что-то такое…патриотичное. - Контракт, - наконец, напоминал нордка. - Нет у меня никакого контракта, - фыркнула Вивиан, гордо задрав подбородок, - я хочу, чтоб вы мне его дали. Я хочу, чтоб вы испытали меня. С этими словами она склонилась на колени перед посланницей Ситиса. Зорн, чуть приподняв брови, и глядя на эту странную дамочку перед собой, размышляла о том, что же конкретно подразумевала Мать под фразой «ты найдешь, что ищешь». А если… - Что ты умеешь? – безразлично промолвила Зорн, наконец. - Я обучалась магии еще дома, в Валенвуде. С семнадцати лет осваиваю магии призыва и разрушения, и сейчас, как видите, достаточно хорошо ими овладела, чтобы попасть в Доминион, и совершить то, что совершила, - босмерка была явно горда собой, - еще я владею алхимией, и предпочитаю больше всего… - Хватит, замолкни. - Зорн задумалась, мягко потирая пальцами виски. Мерлина тихо хмыкнула, но не произнесла больше ни слова. - Что ты знаешь о Ситисе и Матери Ночи, дурочка? – вздохнула Слышащая, складывая руки на груди. Прижав их к корсажу, она внезапно почувствовала под ним свернутый комок ткани и копотливо, как будто в забытьи, достала из него красный, шитый-перешитый колпак. От него пахло морозом и пасленом. Отчего-то Зорн стала глуха к тому, что с запалом рассказывала эльфийка на коленях. Зато очень явственно она расслышала истерический смех на задворках собственного сознания, и этот смех заставил ее остервенело швырнуть колпак в стенку с глухим волчьим рычанием. Вивиан прервала свой рассказ, подозрительно косясь на красную тряпку, упавшую на край стола в углу комнаты. - Я что-то не то сказала? – деловито спросила эльфийка. - Я дам тебе задание, - отмахнулась Зорн, порываясь к столу. Вивиан замерла, ожидая «заказа». Нордка же криво усмехнулась, опустившись на скамью перед столом, осторожно, как болезненная, и зло спросила, - скажем, на Мадену. Не струсишь? - Как прикажете. Кого угодно, ради вашего доверия, - Мерлина стала на порядок бледнее, но ни один мускул на ее лице не дернулся. Босмерка была настроена, похоже, и правда решительно. Она встала и направилась к выходу, крепко держа свой ваббаджек, когда Зорн остановила ее взмахом руки: - Я передумала. Твоя цель Равам Верети. Не лучшая шутка – убивать придворного мага ярла города, в котором живешь, запомни. Правило «не гадь там, где ешь» распространяется и на такие прозаические аналогии. Ясно, убийца? – скривившись от необходимости так много говорить, спросила Зорн. Мерлина кивнула с прорезавшимся уважением, и нордка запоздало сообразила, что давно уже не поддерживает личину немощной ветеранши, а глядит на эльфийку своими собственными глазами. - Что-то еще? – спросила остроухая. - Моя госпожа, - цокнула языком Зорн. - Что? - Ты должна обращаться ко мне, как подобает. «Что-то еще «Моя госпожа»», - это было совсем не обязательно, Астрид, безусловно, такого никогда не требовала, да и сама Зорн обычно не любила подобную официальщину, но… сейчас она чувствовала сильную потребность позлить остроухую, проверить ее на прочность. - Вы еще ей не стали, - скептически заметила босмерка. Нордка предпочла ответить своим излюбленным способом – она широко улыбнулась, храня молчание. И горделивая Вивиан струхнула. И потупила глаза. И пробормотала извинение. - Правильно, - тихо одобрила Зорн, - лучше прикусить язык, когда не сознаешь ранга, и не понимаешь всего ужаса наказания за нечаянную оплошность. - Что-то еще, моя госпожа? – без особых видимых затруднений выговорила Мерлина, вглядываясь в очи Слышащей. Та немного подержала ее в напряжении, все еще чувствуя ненависть ко всей ее заносчивой и смазливой натуре. - Ты должна убить Верети тихо, так чтоб на корабле никто не проснулся, но… - Зорн постучала ногтем по подбородку, припоминая, что там советовал в своих записях Крекс, - ты должна сжечь его. Сжечь дотла, но незаметно. Сумеешь, я подумаю над твоей просьбой. Поймают, твои проблемы. Времени у тебя два часа… Удачной охоты. Я буду ждать тебя здесь, но если приведешь с собой стражу на хвосте – не надейся на членство в братстве. Да и на быструю смерть - тоже. Босмерка пару раз нервно моргнула, затем кивнула, и без слов выскользнула за дверь. А Зорн лишь злобно уставилась на колпак, сиротливо свернувшийся в уголке стола и закусила губу. Как глупо она себя вела… Голова и шея болели от утомления, женщина облокотилась на деревянную поверхность и, потирая одной рукой позвонки у основанья черепа, другой - подцепила трижды клятый головной убор. Сжав тряпку в кулаке она долго сверлила ее глазами, будто желая прожечь в ней дыру. За неимением магических способностей, очень скоро для осуществления своего желания она решила использовать нож. *** Назир сумел выбраться из кабинета только под утро. Засев за записками осведомителей, которых Зорн наняла для поиска магов, редгард так и не успел прочесть ни одной рекомендации, постоянно прерываемый Бабеттой. Маленькая вампирша то появлялась, докладывая ему о странном поведении Слышащей, то исчезала, то снова появлялась, в самый неподходящий момент и начинала расспрашивать, согласен он с ее наблюдениями или нет. Аликрец потерял надежду и на сон, и на благополучное исполнение указаний Зорн из-за этой маленькой бестии, которая решила, что лучше всего заниматься размышлениями в его кабинете. Она расхаживала по комнате, разговаривая вслух, жалуясь ему на жизнь своим тоненьким голоском. Но Назир давно уже перестал видеть в ней ребенка, он явственно понимал, что перед ним зловредная, умная и кровожадная женщина неопределенного возраста, и если что-то ее волнует, то это не просто так. Когда Бабетта объявила ему, что нашла Цицеро в комнате Зорн на кровати, аликрец не сильно удивился. Хотя предпочел скрыть от своей сестры тот факт, что давно уже заметил что-то странное между Хранителем и Слышащей. Вампирше Зорн предпочитала не рассказывать ничего о личной жизни – Назир подозревал, что она жалеет женщину, триста лет живущую в детском теле и не хочет заставлять ту страдать из-за недоступных ей вещей… Проявление жалости к окружающим у Зорн редгард тоже обнаружил, с приходом Цицеро в семью. Но как бы то ни было, Слышащая тщательно скрывала от всего Убежища, что что-то вообще происходит между ней и шутом. Назир дошел до этого исключительно по вине Зорн, которая как-то случайно обмолвилась о Цицеро так…будто говорила о ком-то чересчур близком. Тогда редгард ничего не сказал, и теперь не собирался выяснять ничего вместе с Бабеттой, примерно по тем же причинам, по каким Зорн ей ничего не говорила. Но на заметку он себе взял, что надо бы побеседовать с Зорн насчет ее вкусов и душевной уравновешенности. Редгард подчинялся слышащей и уважал ее, но... крутить шашни с безумным шутом? Разве это придаст ей веса и авторитета в глазах Посвященных? Разве это вообще нормально? Неужели нельзя было выбрать кого-то другого? Когда Бабетта, наконец, угомонилась и решила, во имя злой иронии всех Темных Лордов, подремать часок-другой - Назир не успел прочесть и двух резюме, как подпрыгнул на стуле от неожиданности. С испуганным визгом и ругательствами на нескольких языках к нему в комнату вломились двое новеньких – Кирва и Волмунд, и стали наперебой кричать о каком-то ночном госте. Назир быстро осадил обоих и потребовал объяснений, по очереди. Поведанная Посвященными история его почти развеселила. - Вы говорили, что никто не проберется в Убежище незамеченным! Вы говорили, что раньше, чем вор пройдет десять шагов, он умрет на месте! И как это понимать!? – затряс рукой перед лицом Назира веснушчатый норд с курчавой бородкой. Редгард быстро сообразил, что за трофей мальчишка сжимает в кулаке, и криво усмехнулся. Старая шутка Зорн, а все попадались, как один. - Я видела в темноте женщину, с глазами, жуткими, как у привидения! - раскатистым бархатным голосом подтвердила слова норда голубоглазая каджитка, со смолянисто черным мехом, - Она хотела напасть на Волмунда и если б я ее не спугнула… Назир встал из-за стола, оглядывая кошку от кисточек на ушах до хвоста заинтересованным взглядом: - Спугнула, киса? Уверена? Но где же труп? - Какой тррруп? – поджала уши Кирва, в замешательстве. - Ну, привидения этого. Или твой… я всегда думал, что ассасины существуют для того, чтоб убивать или умирать в бою с соперником. Но вот тут какая-то неувязка у нас. Значит, эта женщина ночью была, и напасть собиралась. А потом, ты ее увидела, и она только от одного твоего бравого вида волшебным образом в воздухе растворилась? Так, киса? - Нет, - фыркнула каджитка, вертя хвостом от злости. - Тогда как же вышло, что ты жива, а трупа воровки нет? А, кстати, украли что-нибудь? – спросил Назир, не отрывая смеющихся глаз от агатовой морды кошки. - Нет…но мы плохо смотрели, мисс Бабетта и остальные отправили нас к вам практически сразу, как только мы проснулись, - заметил Волмунд и почему-то покраснел. Редгард вздохнул: - Значит, ничего не украли, даже подарок оставили. Скажите-ка мне, ребятки, а где этот кинжал был, случайно не в спинке кровати? Каджитка и норд переглянулись. Первая отличалась куда большей сообразительностью и заворчала от злости: - Вы знали? И все знают, да? То-то они так улыбались… кто она?! Вы ей позволили напугать нас? Зачем!? Она чуть не сверррнула мне шею! - Кто это был? – шепотом добавил к воркотне кошки Волмунд. Назир протянул руку, забирая у мальчишки кинжал Зорн, и проверил лезвие кончиком пальца. От частых ударов по дереву металл затупился. Редгард печально покачал головой и вернул оружие пареньку: - Мой тебе совет: заточи. Меньше потом шуму будет, когда хозяйка вернется. - Вернется? Когда она веррнется, я с ней не буду церемониться! - смело прорычала Кирва. Кажется, у нее от возмущения шерсть встала дыбом, она стала казаться массивнее, чем есть. Назир не без труда удержался от искушения ее погладить: - Лучше тебе благодарить Ситиса, что Слышащая всего лишь вырубила тебя, а не отправила к Ужасному Отцу. Ей наверняка было трудно остановиться. Каджитка открыла зубастый рот, затем закрыла и снова открыла, от удивления. Красноватые брови Волмунда подползли к кромке волос и он неожиданно выронил кинжал с черным камнем. - Так это Слышащая была? – охнул парень. Назир рассмеялся, невыразимо забавными были лица обоих детей. - Вот теперь, ребятки, вы точно вступили в Братство, раз после первой встречи с ней вас не пришлось выносить ногами вперед. Кому-то вот не так повезло, - вернувшись за стол аликрец развалился на стуле и предался воспоминаниям, - Помню, я привел сюда шустрого беженца-хаммерфелца. Так она взяла его с собой, проверять способности, а вернулась… ну, в общем больше я этого паренька не видел. А вот в южном гнезде морозных пауков, куда наша ненаглядная Бабетта наведывается, сытый молодняк пошел. Впрочем, эти две вещи можно не связывать, в конце концов, Зорн не очень любит оставлять возможность для опознания тела… да, кстати, когда она вернется, лучше молчите про то ваше провальное дело с конюхом. Я ей сам скажу, а вы помалкивайте. Волмунд громко сглотнул, потом быстро подобрал кинжал и вышел. Точнее выбежал. Назир невесело подумал, что этот пацан может кончить даже хуже хаммерфелца, если не научиться скрывать от Слышащей свой страх. Рекомендации и способности у норда были хорошие, и к Ситису он относился с подобающим почтением, но его неуверенность и ребячество могли сыграть с ним злую шутку. А вот каджитка… Назир знал, что Зорн она понравится. Возможно, не сразу, и не так сильно, как ему. Но драчливая и кровожадная суть главе Темного Братства всегда была по душе. С Кирвой не будет проблем. Сама Кирва, конечно же, так не считала. Она накручивала хвостом восьмерки, дикими глазами глядя на редгарда. - Ну, чего ты стоишь. Ты тоже можешь ступать, шубка, я разрешаю, - широко усмехнулся аликрец. Кошка зашипела от обиды за свое гипертрофированное эго и метнулась прочь из комнаты. Назир же ненадолго задумался над тем, как приятно будет ее приручать. Когда на поверхности запели первые соловьи, он сумел закончить с письмами. Собрав нужные бумаги со стола, редгард сложил их в наплечный мешок и аккурат покинул Убежище, стараясь не попадаться Бабетте. Но едва выбравшись на поверхность, Назир обнаружил бредущую по снегу ко входу в Убежище Зорн собственной персоной и высокую остроухую девушку, идущую за ней след в след. Эльфийка озиралась по сторонам с таким выражением, по которому аликрец сразу отличил в ней темную личность. - Можешь никуда не собираться, редгард, - завидев Назира, премило поздоровалась Зорн, - я нашла мажка без твоей помощи. - А я в тебе не сомневался, дорогая, - улыбнулся аликрец. Внезапно над его головой что-то злобно каркнуло, и, подняв глаза, Назир обнаружил на дереве птицу, черным пятном вырисовывающуюся на утреннем небе. - Это с ней, и лучше его не трогай, - подойдя вплотную к мужчине, Зорн кивнула на босмерку. А потом, будто прочитав мысли редгарда, предупредила, - никакого отдыха, умник, нам еще есть о чем поговорить. Что там с новичками?