Дневники безумия: Выбор Черной Руки

Легкой поступью смуглая босмерка с черной птицей-статуэткой на плече взошла по ступенькам на винтерхольдский мост, и услышала предупреждающий возглас: - Переходи на свой страх и риск! Путь опасен, а врата не откроются! Тебе не пройти! В узкой каменной арке, рядом с круглой металлической печатью магов на земле притаилась желтокожая соотечественница Вивиан. Два коротких хвоста волос неопределенного цвета покачивались на ветру, в желтых глазах плясали крохи-дремора. Бомерка и альтмерка обменялись приветствиями на эльфийском, и в воздухе будто стало не так морозно. - Что ты здесь делаешь? – с дружеской улыбкой спросила Мерлина, поглаживая успокаивающе своего ворона. Желтокожая прищурилась, глядя то на загадочную птицу, то на соотечественницу: - Я Фаральда, - протянула она мягко, - Мой долг помогать тем, кто ищет мудрости в Коллегии. Или же защищать ее от тех, кто хочет принести ей вред. Другой вопрос: зачем здесь ты? Мерлина задумалась со смешком, можно ли вмешательство Братства в дела Коллегии интерпретировать как вред. Она почти сразу пришла к выводу, что появление профессионального асассина в ряду магов пойдет им только на пользу. - Я просто хочу посмотреть, как там внутри, - ответы полуправдой были для Мерлины вполне привычны. Фаральда кратко рассмеялась: - Ха! С юмором у нас всегда было плоховато, - поощрила желтокожая, - Но ведь этим твои искания не ограничиваются, даже если ты не хочешь говорить. Но в Коллегию не берут кого попало. Что ты можешь предложить ей, если у тебя нет таланта? С твоего позволения, небольшой экзамен. Мора неодобрительно вскрикнул, снова заработав любопытный взгляд Фаральды. - Ты не видишь, что я действительно могу пригодиться в Коллегии, - делая акцент на глаголах вымолвила Мерлина выпрямляясь во весь рост. Стоящая на страже криво усмехнулась, бросая взгляд на острые уши собеседницы: - Возможно. Я еще не видела на своем веку меров не склонных к магии. Но на должном ли уровне твое мастерство? Или тебя учить придется с азов? Мора снова каркнул, на этот раз скептически. Мерлина усердно подавляя презрение и желание наслать на усомнившуюся в ней хамку гнев даэдра, небрежным мановением руки ударила огненной стрелой в печать на земле, посчитав это достаточной платой за проход. Фаральда отпрыгнула в сторону от неожиданности, но не с криками ужаса, а с восхищенным возгласом: - Отличная работа! Отличная. Ты заслуживаешь проход по праву. Я проведу тебя по мосту и открою ворота. Мерлина удовлетворенно кивнула. Конечно, сопровождение она посчитала лишним, но вряд ли ворота открывались так просто, и диверсантка Темного Братства решила выглядеть не слишком уж самонадеянной. Что было легко, потому что Вивиан не покидало ощущение, будто каждое ее действие каким-то образом оценивает Зорн. Той до магического провидения было далеко, и все равно босмерка нервничала. - Только скажи сначала…что за спутник сопровождает тебя? Есть ли в нем магия и чего ждать от него? – помедлила Фаральда, неуверенно поглядывая на ворона. Мерлина не удержалась от улыбки: - Это подарок наших общих предков, сестра-эльфийка. Его зовут Мора, и он не опасен для того, кто обладает достаточным умом, чтоб не гневить пращуров. Фаральда несколько мгновений смотрела на Вивиан широко раскрытыми глазами. Затем подступила к ней и доверительно произнесла: - Наш архимаг возможно и данмер, но здесь есть и другие уши, и некоторые не признают ничего подобного. Лучше не болтай о подарках «предков» в Коллегии. - Не понимаю, о чем это ты, сестра? – ласково спросила Мерлина с невинным видом. Фаральда пробормотала себе под нос что-то вроде «да так…да так» и развернувшись, осторожно пошла по узкому пути. Вивиан опасливо глядела ей в спину. Только что она получила первого союзника в Коллегии, благодаря собственной внимательности. Черный жгут на шее Фаральды и блестящий от полировки камень с наполовину стершимся узором Вермины подсказали Мерлине с чего начать. Но только оказавшись за воротами Коллегии босмерка-асассин почувствовала спокойствие. Каменная статуя Галериона благожелательно смотрела на нее. Высокие неприступные стены магической обители внушали не многим меньше уверенности, чем недра Убежища или золотые опочивальни Доминиона в Валенвуде. - Вон там Мирабелла, она замещает архимага в делах с новенькими, тебе нужно поговорить с ней, - указала Фаральда на низенькую женщину, громогласно спорящую с высоким эльфом прямо перед главным входом в Коллегию, - а рядом Анкано, талморский посланец. Вот с ним говорить не обязательно. Мерлина застыла на месте, с неприятным сосущим ощущением под ложечкой. Вот что бывает, когда пытаешься сбежать от Талмора подальше, подумала босмерка. - А сколько уже он… - Вивиан обернулась к Фаральде, надеясь узнать у нее хоть что-то, перед тем как ступить на опасную почву соседства с альтмером. Но той уже не было по близости, ретивая босмерка вернулась на свой пост и ворота за ней медленно прикрылись. Мерлина почувствовала, как подбадривающе сжались когти на ее плече. Мора ущипнул ее клювом за конец острого уха и заклекотал любовно, напоминая что и кто будет ждать ее, если она повернет назад. - Да, - согласилась с мудрой птицей эльфийка и бодро зашагала к спорящей парочке. Уже на подходе она услышала ехидный возглас Эрвин: - Это заклинания, которые блокируют магию! - Да, конечно, я просто пытаюсь понять, чем вызвано такое решение, - отвечал Анкано поставленным, почти каджитским тембром, с такой интонацией, будто беседовал о погоде с кем-то из наследников септимской крови. Мерлина невольно передернула плечами, заставив Мора вспорхнуть ненадолго. - Вы, наверное, привыкли, что Империя склоняется перед каждой вашей прихотью. Но боюсь здесь не потерпят такого обращения, -тем временем говорила Эрвин, совсем не пытаясь поддержать видимость светской беседы, - Вы гость Коллегии и находитесь здесь с разрешения архимага. Надеюсь вы цените эту возможность. - Да, конечно, моя благодарность архимагу, - тем же тоном произнес альтмер, только зеленоватые глаза опасно загорелись. - Очень хорошо, тогда позвольте откланяться, - фыркнула Мирабелла, вполне ясно намекая, что уйти должен эльф, а не она. Мерлина ощутила приступ неконтролируемой симпатии к этой представительнице человеческого рода. Анкано кивнул и с гордым видом исчез за главной дверью. Лишь на секунду босмерка, наблюдавшая за этой сценой, ощущала на себе его взгляд. Вивиан подступила к смелой маленькой женщине и улыбчиво представилась. - Опять новенький! Что ж, я тебе тут все покажу… - и управительница архимага стала описывать привычный свод правил Коллегии, а потом повела Вивиан на осмотр помещений. Запоминая каждый метр и примечая наиболее темные места, Мерлина скучающе спросила: - А о чем вы говорили с этим..альтмером? Мирабелла ответила слишком поспешно, будто ждала вопроса. Голос ее был напряженным: - О, не беспокойся об этом. Кому-то нужно меньше совать нос в чужие дела… - она быстро перевела разговор на другую тему, - а вот этот зал… Мерлина чувствовала раздражение и легкий страх перед неизбежной встречей с талморцем. Объяснив Эрвин и еще парочке магов, что ее ворон всего лишь ученая птица, босмерка отправилась в Зал Стихий. Опасность ждала ее без малого на пороге. Сложив руки за спиной и вытянувшись ввысь, как древняя изящная колонна, Анкано стоял чуть в стороне от портала в Зал и изучающе глядел на Вивиан. У него были характерные для всех альтмеров высокие скулы и длинный, выдающийся вперед подбородок, а вот глаза…они казались чересчур узкими, будто у щурящейся ящерицы. Если бы эти черты принадлежали кому-то, кто с талмором связан не был, возможно они бы пришлись по вкусу Вивиан. А так она ощутила слабый рвотный позыв и желание сплюнуть желчь, скопившуюся во рту. Мора распушив перья слетел с плеча своей хозяйки и шумно хлопая крыльями спланировал на голову альтмера, заставив того невольно пригнуться. - Что это? – оскорбленно потребовал талморец, провожая взглядом черную тень, забравшуюся в крохотное окно под потолком Зала. - Мой друг, - претенциозно вымолвила Мерлина, чуя, как задрожали пальцы от гнева. Она быстро сложила руки под грудью, стараясь не выдавать себя. Но ненависть повисла в воздухе вполне ощутимая даже для того, кто совершенно не имел никакого понятия ни о Талморе, ни об отношении к нему Вивиан. - А… опять ученик, - протянул Анкано пренебрежительно. Его манера говорить с Мирабеллой разительно отличалась от той, что он выбрал для Вивиан. Наверное, виной тому было ее низкое звание. - Не думаю, что все так уж прозаично, - предупредила Мерлина, стараясь говорить осторожно. К несчастью, ожесточение просочилось в ее тон «смиренного и прилежного ученика». - Думаете? Ну, если положение изменится, я узнаю об этом первый, - заносчиво ответил талморец. Мерлина презрительно и протяжно фыркнула, задрав подбородок. Может она и должна была быть осмотрительной, но и о чувстве собственного достоинства она не забывала: - С какой стати? – подражая повадкам альтмера, произнесла Мерлина, - То, что на вас одеяние талмора еще не дает вам право… - Я Анкано, советник архимага здесь, - оборвал эльф властно. Вивиан беззастенчиво поджала уши и прошипела: - Рада за Вас. И часто архимаг следует вашим советам?.. Легкое удивление отразилось на классическом лице эльфа. Он не понимал, отчего это новенькая и по определению не имеющая мнения ученица совершенно не понимает, как нужно обращаться со старшим по званию, да еще и альтмером! У всех высоких всегда был пунктик на счет обращения с лесными эльфами. Конечно же, эти «идеальные создания» считали обитателей лесов жалкой пародией на них и всячески старались это выказать, когда выпадал случай. Но сейчас, Анкано не просто не получил должного уважения, более того - он почти получил прямое оскорбление. И не мог понять почему бы это, ведь вражда между босмерами и альтмерами никогда не была настолько глубокой, чтобы вызвать у юной ученицы желание выказать гнев поджиманием ушей. Он не знал, по своему счастью истинную причину злобы Мерлины. А босмерка понимала, что ему не нужно давать повода заинтересоваться этим, но ничего не могла с собой поделать. Даже перспектива головомойки от Зорн не могла умерить ее отвращения. - Пока не особо, - после долгой паузы неожиданно признался альтмер, - Но со временем, я надеюсь, он больше будет к этому стремиться. Мерлина не удержалась, резво переходя на ты: - Уверена, со временем он осмелеет и просто выпнет тебя, как шавку Талмора за дверь. Совсем уж неожиданно ей пришлось лицезреть слабую ухмылку на лице талморца. Это было похоже…на одобрение? - Вот поэтому-то ты здесь и ученик, - язвительно указал Анкано. Поборов алкание показать наглецу всю свою мощь, Мерлина парировала так же едко: - Да, конечно. Но на меня никто не налагал заклинания блокирования магии. - Пожалуй, мне стоит следить за тобой, босмер. Не каждый эльф, встретив в Скайриме сородича, стремиться оскорбить его в лучших чувствах, - попробовал вывести на откровение девушку альтмер. - А где здесь мой сородич? Мора, ты видишь еще одного эльфа, или здесь только жалкий слизняк подражающий гордому званию мера? – пылко ответила Мерлина стирая усмешку с лица собеседника. Она уже понимала, что натворила ужасную вещь, привлекши к себе внимание этого связного Талмора, и что балансирует на грани загоревшегося каната, но все еще была ослеплена гневом на весь Доминион. - Ты можешь идти, - жестко выговорил Анкано, задумчиво хмыкнув. - О, ну, спасибо за одолжение, - огрызнулась босмерка, отчаянно пытаясь придумать, что ей теперь делать. Конечно, высокий эльф мог решить, что эта была личная антипатия, хотя это было и неправдоподобно…но если он решит проверить, что за проблемы могли быть у Вивиан с Талмором… Ей надо было придумать, как оправдать собственную оплошность и быстро. *** - Мисс Бабетта? – Волмунд удивленно поднял глаза от книги, обнаружив в проеме дверей невысокую фигурку прелестной, кукольной девочки. Если бы не красные глаза, она бы внушала истинное умиление всем и каждому. Бабетта сделала реверанс: - Маленький Волмунд, - тоненько пропела девочка, - мне так скучно! - Чем я могу помочь? – галантно поинтересовался рыжий норд, откладывая книгу в сторону. Крошка подошла к его столу и улыбнулась, светя острыми зубами: - Давай поиграем? Волмунд невольно поерзал на стуле. Бабетта ему нравилась, но не когда…когда она говорила таким тоном, с этой улыбкой. С одной стороны, он считал ее ребенком, просто не имеющим возможности вырасти…а с другой, парень ощущал ее порочность всеми порами. - Во что вы хотели бы поиграть, мисс? – уточнил асассин. Бабетта картинно приложила пальчик к щеке, задумчиво вытянув губки. Потом присела на стул напротив норда и вздохнула: - Никто, никто со мной не играет, я здесь постоянно одна! Если меня кто и ищет, то только для того чтобы сделать яду, а мне надоело уже делать эти яды просто так! Я, может быть, хочу чтоб меня замечали! Чтоб меня любили! Понимаешь? – надувшись, пожаловалась девочка. Волмунд неосознанно протянул руку через стол, намереваясь погладить ребенка по голове. Но едва заметив ладонь краем глаза, Бабетта вскочила, как ошпаренная, и с визгом побежала к выходу: - Не поймаешь! Не поймаешь! Не поймаешь! Девчонка расхохоталась и запрыгала в проеме двери. Волмунд сначала было растерялся, но потом…в конце концов, не так давно он и сам был мальчишкой. Быстро забыв о своей древней исторической книге, молодой человек отправился играть в салки с крошкой-вампиршой. Он старался не думать, что ей триста лет, и у каждого ее действия ей скрытый смысл. По правде говоря, Бабетта ему действительно нравилась. У нее была необыкновенная душа, сочетавшая в себе несочетаемое, как ему казалось. Он даже задумывал найти в фолиантах, что остались у него от старьевщика-отца, какой-нибудь способ излечить девочку от вампиризма. Правда, пока не говорил ей о своих планах. *** Назир едва засунул в рот первый кусок яблочного пирога, как в столовую влетела черная буря. Редгард постарался быстро прожевать еду, так быстро, как было нужно, чтоб слетевшая с лестницы каджитка схватила его уже за горло, в котором ничего не застрянет. Кирва оказалась по другую сторону стола, перед Назиром и кинула в аликрца клубком ниток, упершись лапами в деревянную поверхность. - Что это!? Повертев находку в руке, редгард отложил его в сторону и прихлебнул из кубка вина. - Клубок ниток. Шерстяных. Похоже из козы. - Ну и? – прорычала Кирва требовательно. Назир прокашлялся – выпивка попала не в то горло: - Что? - Кто-то подкинул мне это в кр-р-р-овать сегодня утром! - Что ж, хорошо, что подкинули клубок, а не лошадиную голову, - усмехнулся Назир, с удовольствием наблюдая раздражение на симпатичной морде кошки. Каджитка оскалилась и членораздельно произнесла: - Кто это сделал? - А я по чем знаю… - развел руками Назир. Кирва стукнула кулаком по столу, и это было до того забавно, что редгард в голос расхохотался: - Не строй из себя неизвестно что, дорогая! Кто-то просто подшутил над тобой… - Ненавижу такие шутки! Ненавижу! Я не та, кого можно так глупо разыгрывать! Я убью их! – горячилась кошка. Пока она не перешла к активным действиям, в попытке выяснить, кто ее обидел, редгард решил прекратить этот фарс. Он встал и вытащил палаш из ножен: - Ты знаешь, что делают в моей стране с человеком, убившим своего брата? Кирва тихо заворчала, но ее пыл заметно поубавился при взгляде на внушительный кривой клинок: - Что? - Ему отрубают руки, ноги, в твоем случае еще и хвост… прижигают раны и оставляют умирать в пустыне, на жаре, легкой мишенью для коршунов…или, погоди, это казнь для тех, кто убил члена царского рода? – мужчина рассеяно пощупал лезвие своего меча, - в общем, для братоубийц тоже ничего хорошего. В моей стране вообще достаточно разнообразных казней, для любого случая. Но знаешь, мне бы очень не хотелось, чтобы с тобой случилось что-то подобное, киса. Так что давай выясним уже, в чем твоя проблема и постараемся ее решить? - Не понимаю о чем ты, - буркнула Кирва, медленно размахивая хвостом. Назир обошел стол, тоскливо посмотрев на остывающий пирог, и вплотную подошел к кошке, положив руку на крепкое плечо. - Ну, я здесь как бы добрый дядюшка для всех, которому можно пожаловаться и поплакаться. Что у тебя за проблема, киса, ни одна гордячка не реагирует на глупости так остро, если тому нет причины? Каджитка заворчала неразборчиво, глядя в пол, но не попыталась сбросить руку человека с плеча. Назир выжидающе смотрел на нее и вот когда она уже подняла на него свои голубые глазищи, готовая рассказать какую-то болезненную тайну, в помещение ворвался рыжий мальчишка с криками: - Назир! Господин Назир, Вас срочно ждет мисс Бабетта…она в покоях Слышащей… Кирва отпрянула от редгарда, с тихим шипением на невоспитанного норда. Волмунд застыл на месте, смущенный: - Господин Назир… - Да. Да иду я! На кой этой маленькой шельме потребовалось лезть в комнаты Зорн в ее отсутствие? А ты… невоспитанные дети, всюду лезут, куда не надо, - вздохнул Назир, потирая шею. К его удивлению, Кирва бархатисто рассмеялась на его реплику. Он поймал ее взгляд и подмигнул. - А в чем там проблема, Волмунд? – спросила каджитка, поспешно отводя глаза от редгарда. - Проход! Мы играли в салки… - норд покраснел, но продолжил, - и случайно обнаружили тайный проход в покоях Слышащей!