Охранник

Выйдя из здания офиса, Чарли застала оранжево-красный закат на небе. По привычке она направилась в сторону собственной машины, которая уже на несколько дней прописалась на здешней парковке, но пришлось резко развернуться. Она и забыла, что теперь Аластор её водитель. Беззаботный телохранитель, как ему и полагалось, стоял у машины и что-то считывал с экрана своего телефона. Услышав шаги, он осмотрелся и широко улыбнулся, когда заметил сгорбившуюся от усталости Чарли. Пусть она и не испускала лучи позитива и счастья, всё равно её мрачное лицо сохраняло небольшую толику радости. — Измученная и уставшая! Работа отобьёт желание радоваться жизни даже у законченного оптимиста, верно? — он учтиво открыл для неё дверь машины и проследил, чтобы Чарли комфортно села. — Как прошло? — Ощущение, что меня избили. — Выглядишь соответствующе ощущениям, — сел он за руль. — Заседание могло пройти куда лучше, если бы я хорошо подготовилась. А на меня всё так навалилось... день рождения, отец со своим контролем безопасности... — её напряженное тело сползло по креслу. — Я могу потерять один из отелей, если не увеличится гостевая база и не выровнится финансирование... Есть люди, которые куда лучше меня справятся с управлением отеля. Нужно сосредоточиться на работе, если я хочу остаться на плаву. — Или нужно уметь отдыхать, — мотор взревел, и они тронулись по главному шоссе. — Домой? — Домой. Машина двигалась ровно и спокойно - гладкое движение шин по дороге и звук ветра за лобовым окном успокаивали отчаявшуюся Чарли, но этого было недостаточно. — Может, всё бросить? — предположила она себе под нос, смотря на мелькающие по дороге огни фонарей. — Родители были правы. Руль резко повернулся. Машина затрещала по асфальту, грубо разворачиваясь назад. — Ч-что ты делаешь? — испугалась Чарли. — У тебя есть лишние два часа? — спросил её невозмутимый Аластор. — А? — она всё не унималась из-за неожиданной смены маршрута. — Ну, ты не планировала сегодня ничего? Свидание? Сериал? Или чем там занимаются юные бизнес-леди после работы? — Нет... ничего такого... — Замечательно, — радостно он постучал пальцами по рулю. — Заскочим в одно место. — Смахивает на похищение. Всю дорогу - от силы двадцать минут - Чарли негодовала и не понимала, куда её везёт загадочный телохранитель. Он не выдавал в собственных эмоциях ничего, держался очень скрытно и, что самое странное, тихо. Аластор не говорил, не забалтывал Чарли чудными фразочками и казался закрытым. По его хмурому лицу Чарли понимала, что он что-то анализирует в своей полной странностей голове. Он словно спорил сам с собой, периодически желая повернуть обратно, но что-то ему не давало этого сделать, и, наконец, Аластор припарковался в месте назначения. — Главный офис "NY Radio"? — хмуро спросила она, засмотревшись на высокое здание, подсвеченное красивыми огнями и телеэкранами. — Так точно, — он помог ей выйти из машины и заворожённо всмотрелся Чарли в глаза, ожидая, как ребёнок, что она всё сопоставит без его помощи. — А, — поняла Чарли. — Твоя идея с рекламой. Я бы могла договориться о радиоэфире позже, не обязательно было ехать. — Я уже договорился, — отмахнулся он от неё, не довольный сухой реакцией. — Когда... когда ты успел? У них же очередь на полгода вперёд для рекламных эфиров... — Ну... — Аластор таинственно пожал плечами. — Чего не сделаешь для того, чтобы твоя клиентка не чувствовала себя так, будто её избили. Он по-джентельменски придержал ей дверь, и они вошли в просторный и ярко освещаемый холл. Приятная девушка за стойкой регистратуры оторвалась от компьютера и обратила внимание на посетителей. — Здравствуйте... О! Не ждали вас в это время, — обратилась она к Аластору. — Сообщить Мимзи о вашем приезде? — Не стоит, дорогая, — Аластор мило улыбнулся и облокотился о стол регистратуры, подперев щёку ладонью. — Что по свободным эфирам? — Секунду, — девушка защёлкала клавиатурой. — Сейчас свободных нет. Уже восемь часов вечера - мы заняли ночную ветку. — Напиши наверх, чтобы освободили волну и подготовили слушателей к особому гостю, я и моя милейшая спутница сейчас поднимемся. — Будете вести эфир!? — девушка неожиданно сильно обрадовалась своему открытию. — Давно пора. — Я!.. Да, конечно! Сейчас напишу! Вас уже будут ждать в радиорубке! — она даже... запаниковала? — Благодарю, — Аластор одарил её обворожительным взглядом и проследил за руками девушки, мастерски орудующими с компьютером. — Ты обручилась? — А? А, кольцо, — прервалась она и, усмирившись, посмотрела на свои пальчики, один из которых был красиво украшен блестящим колечком. — Д-да... свадьба через месяц. — Поздравляю! — искренне обрадовался он за девушку. — Семья это хорошо. Обязательно оформи отпуск, Мимзи всё уладит по документам. — О... о, боже, спасибо большое, — она почти расплакалась. Что же до Чарли... Ей не впервые чувствовать себя третьей лишней, но сейчас был исключительный случай. Она не просто чувствовала себя третьей лишней, ей показалось, будто она и вовсе невидимая. Её словно заставили решать сложнейший ребус, главная загадка которого состояла в одном единственном вопросе. Что, чёрт возьми, происходит? Аластор вежливо подогнал её вперёд, положив свою большую ладонь Чарли на спину. Они дошли до стеклянного лифта, в котором Аластор выучено нажал кнопку верхнего этажа. Тишина. Они поднимались и молчали. Аластор улыбался. Чарли поглядывала на него, не понимая, как ей точнее сформулировать вопрос, не выражаясь общепринятыми фразами по типу: Какого хера? Что за пиздец происходит? Лифт плавно остановился, и прозрачные двери открылись. Аластор не успел сделать и шага внутрь узкого коридора, как на него налетела низкая девушка с округлыми формами, обтянутыми в притягательное офисное платье. — Какого чёрта ты не сказал, что приедешь сегодня!? — разъярённо набросилась она на него. — Потише, Мимзи, — спокойно сказал Аластор, слегка наклоняясь к ней. — Вот именно поэтому я попросил не говорить тебе, что я здесь... ты раздуваешь из мухи слона. — Не говорить мне, что ты здесь!? Да уже весь офис на ушах стоит от твоего приезда! Чёрт, то тебя нет на работе неделями, то ты заявляешься и просишь освободить ночной эфир, потому что, видите ли, ты захотел его вести! — Для меня всё легко. Я основатель - я делаю, что хочу и когда хочу. Ты секретарша - ты делаешь то, что я хочу и когда хочу. Давай выяснять, кто из нас прав, не при гостях, — указал он на Чарли. — Ты... — Чарли выпучила глаза. — Ты... тот самый Аластор? Телохранитель благовенно проигнорировал вопрос. Его взгляд исследовательски фокусировался на сбавившей обороты Мимзи. — А вы?.. — спросила секретарша Чарли. — Я... — подорвалась она. — Я Чарли. Эм. Шарлотта Магне. — Шарло... Магне!? — удивилась Мимзи и с новой волной агрессивного шока взъелась на своего босса: — Ты позвал на радиоэфир дочку Магне и никому не сообщил? — Она здесь не как дочь Самаэля Магне, она здесь как уважаемая нами владелица сети отелей, которая хочет прорекламировать своё предприятие. — Ты меня в могилу сведёшь, — Мимзи принялась нервно массировать свои виски. — Твоё появление на работе всегда равняется катастрофе. — Попрошу заметить, самой окупаемой катастрофе. — Ты неисправим, — кажется, Мимзи начала примирятся с очередной идеей босса. — Я... я освобожу эфир, мы плавно подготовим слушателей к смене ведущего и появлению гостя. Ты... ты, наверное, прав в том, что город соскучился по твоему голосу. Соберем первый рекорд за полгода по прослушиваниям. — Наконец-то, ты мыслишь здраво! — улыбнулся Аластор. — Сколько у нас есть времени? — Управлюсь за полчаса, — успокоившаяся Мимзи поправила свои светлые волосы. — В следующий раз предупреждай, когда зовёшь звёздных гостей. — Просить кофе у тебя бессмысленно? — Сам нальёшь. — Резонно. Пока всё стихло, Аластор пригласил шокированную Чарли к себе в кабинет. Она остановилась посреди большого и красного кабинета, дождавшись, когда Аластор закроет дверь, и суетливо взмахнула руками, вываливая на него все свои эмоции: — Почему я узнаю, что мой телохранитель является сраным основателем самого известного радиоэфира только сейчас!? — Вообще... формально я главный редактор. Основатель - слишком громкое заявление, которым я люблю пугать подчинённых. — Одно и то же! Я твой голос слышала каждую поездку в школу в машине своего водителя! — Иронично, что теперь я твой водитель... — Не меняй тему! — Кофе? — указал он на кофемашину вглуби кабинета. Аластор прошёл мимо взъерошенной Чарли, установился у красиво оформленной кухонной зоны и подставил две кружки на поддон кофемашины. Чарли не выдержала. Она устала. Устала от секретов, от интриг, от недосказанностей. С хмурыми бровями и поджатыми от обиды губами она метнулась к Аластору, храбро настроенная получить ответы, и резко развернула его на себя. Её руки цепко сжали рукава красного пиджака - в нос ударил слабый, но приятный запах мужского одеколона от случайной близости, Чарли злилась и требовала ей всё объяснить. Аластор опешил. Его удивлённое и заинтересованное выражение лица открыло для Чарли прелюбопытнейший, но пугающий факт - к Аластору редко прикасались. Аластору редко угрожали. От Аластора редко требовали ответы. Чарли осеклась. Испугавшись, она отпустила его и отошла назад. — Ты очень мила в гневе, принцесса, — оскалился Аластор. — Ты... ты мог мне всё рассказать при нашем знакомстве. — Я же не убийство от тебя скрыл. Всего лишь место моей работы. — Место твоей работы - это, что определяет тебя как человека, Аластор. Ты с самого начала скрыл, кто ты, ничего о себе не рассказал. Значит, на то были причины. Ты не думал, что рано или поздно я узнаю, кто ты? Твой голос и твоё имя знает весь город. — Но ты же не узнала, — улыбнулся он, смягчившись. Его рука, ведомая чем-то ему непонятным, плавно поднялась вверх, и пальцами он коснулся белоснежной девичьей щеки. — И не стоило узнавать. — Уже поздно, — стеснительно посмотрела она в пол, невзначай подставляя лицо под его руку. — Ты освободил целый эфир, чтобы... чтобы - что? Задумавшись, Аластор убрал руку с её горячей кожи. И правда - для чего он поднял на уши собственный офис? — Чтобы... — не обдумав ответ, начал Аластор. — Чтобы ты отдохнула. Сказать хотелось другое. Что-нибудь не такое... искреннее. — Паршиво звучит. — Нет, правда. Мы хорошо проведём время, и ты, наконец, решишь вопрос с рекламой. — Я даже не подготовилась к эфиру, Аластор. Что я вообще буду делать? — Дорогая, к радиоэфиру не нужно готовится, — рассмеялся он над её наивностью. — Чистейшая импровизация. — Г-глупо это всё... — Я дам тебе спеть. — Что!? — Ты споёшь. Хотя бы небольшой отрывок. Любая песня. Неважно. — Ты сдурел!? — Не обязательно привязывать это к рекламе. Эфир - это не телевидение, где каждая новость и каждая программа выверены и запланированы вплоть до секунд. Радио - это ненавязчивость, искренность и жизнь, Шарлотта. Представь, что мы просто сядем поболтать, как болтаем с тобой, пока я везу тебя домой после работы. Мы можем говорить о чём угодно! Музыка, работа, твои тревоги - я не буду брать у тебя интервью, я просто буду говорить с тобой о жизни. На фоне включим лёгкий джаз... споём один куплет вместе... романтика чистой воды. Чарли схмурила брови, но не смогла сдержать улыбки. — Звучит... звучит заманчиво, — сдалась она. — Но тебя я не перепою. — О чём ты? — Пусть ты давно и не показывался в эфире, я помню, как ты поёшь. Мы с мамой часто подпевали тебе, когда ты выступал по радио. — Да, твоя мама отличная певица, — вспомнил Аластор. — Была, — она уточнила. — Пока не... — Тот инцидент. — У нас с родителями с тех пор как-то всё сложно пошло... — Ты перестала заниматься музыкой из-за матери? — аккуратно спросил Аластор. — В том числе, — Чарли не хотела об этом говорить, поэтому отвела взгляд и посмотрела в панорамное окно на ночной город. Она обняла себя за плечи, углубляясь в воспоминания. Внимательный Аластор склонил голову, наблюдая за реакцией Чарли. Он обдумал свои действия и чётко обозначил перед самим собой, что не следует проявлять излишнее сочувствие. Не следует рушить тонкую грань между клиентом и другом. Но хотелось. — Абстрагироваться от родителей сложно, — сухо сказал он. — Как бы я не уважал твою мать, мне бы всё равно хотелось бы посмотреть на её реакцию, когда она услышит, как ты поёшь в моём эфире. — О, будет скандал... — нервно рассмеялась Чарли. — Я же должна держать лицо перед общественностью. — Это не значит, что ты не должна иметь увлечений. — Я всё понимаю... но... это сложно, Аластор. Разочаровывать родителей сложно. — Ты уже взрослая девочка. Взрослая девочка, которая скупает весь сахар в городе, когда пьёт кофе, — шутливо уточнил он. — А ты спонсируешь этот сахар, когда встречаешь меня с работы! Посмеявшись, они замолчали. Чарли, не веря в происходящее, посмотрела на яркого и улыбающегося Аластора, он же посмотрел на неё. Взгляды ненадолго пересеклись, пока Аластор не решил нарушить восстановившуюся в кабинете идиллию. — Ты готова? — слышать его голос таким тихим было непривычно. — Скорее нет, чем да.

***

— БОЖЕ, ЭТО БЫЛО ПОТРЯСАЮЩЕ! — феерично проголосила Чарли, пока в припрыжку бежала к машине. Свежий ночной воздух освободил её напряжённую грудь и отрезвил разум. В радиорубке держалась приличная жара, пока, казалось бы, нескончаемый эфир, который они вместе вели, развлекал весь город. Чарли ощущала, как по её спине ползли капельки пота, как дрожало горло от пятиминутного восхитительного пения, по которому она так скучала. Как сердце билось в давно забытом восторженном ритме. — Рад, что тебе понравилось, принцесса, — остановился Аластор рядом с ней у машины. Он достал из кармана брюк сигареты, и, подкрепляя удовольствие после удачного эфира, закурил. — Почему ты выбрал именно эту песню? Почему Фицджеральд? — Чарли продолжала кипеть от переполняющих её чувств. — Я хорошо покопался в твоих пластинках, пока мы утром сидели у тебя в офисе. Пять пластинок с песнями Фицджеральд в твоей коллекции дали мне ответы на все вопросы. — Я её очень люблю! Дома у меня ещё больше пластинок! — вскрикнула она и расслабилась, упираясь спиной в машину. Звезды на ночном небе не проглядывались сквозь серые облака и огни города, но атмосфера волшебной ночи всё равно не покидала упивающуюся радостями жизни Чарли. Аластор посмотрел на примявшуюся у его плеча Чарли и слабо улыбнулся, довольный собой. — Ты и впрямь чудесно поёшь, — кивнул он в пустоту и выпустил ворох дыма из носа. — Слишком профессионально. Ты занималась вокалом? — Мама учила в детстве, — теперь она говорила о маме с радостью в голосе, но тему всё же перевела. — Ты! Ты всё это время скрывал не только, кто ты, но и то, что твой певческий голос в реальности звучит ещё превосходнее! Что ты вообще забыл на подработке телохранителем!? У тебя идеальная жизнь! Ты будто ожил, когда сел за микрофон! Я тебя таким ещё не видела. — Быть твоим телохранителем... — замолчал он. — Сложный вопрос, принцесса. Знаю лишь одно - я сейчас на нужном мне месте. Защищая и оберегая тебя, я располагаю к себе влияние твоего отца... и, будучи участником событий, узнаю нужную мне информацию. Чарли задумчиво приспустила улыбку и посмотрела на Аластора с еле заметным удивлением в глазах. — Ты впервые честно сказал, зачем водишься со мной. — М? — сделал он затяжку. — Когда я спрашивала тебя о мотивах этой странной работы, при ответе ты ходил вокруг да около, отнекивался общими фразами, а сейчас... ты нянчишься со мной только ради возможностей отца, которыми он с тобой поделится из-за помощи его бестолковой дочери? — Тебя это обижает? — ухмыльнулся он. — Нет, не обижает. Мне нравится, что ты становишься честным со мной. Только я всё равно не понимаю, что именно происходит. Кто за мной следит? — она откинула голову на машину. — Как обычно бывает, есть плохие люди, они хотят навредить другим людям и преследуют свои цели. — Вряд ли в их планы входит отбитый телохранитель, который при удобном случае начнёт палить в их пикап из пистолета, — хихикнула Чарли. — То был стратегический ход, — сказал он. — Я открыл по ним пальбу, но они в ответ не стреляли. Значит, они не преследуют цель убить тебя. — Это... радует. Тогда что им нужно? — Это мне предстоит выяснить. — Часть твоей работы на моего отца. — Как всегда верно, принцесса, — прокрутился он на пятках своих лакированных оксфордов и открыл дверь для Чарли. — Теперь домой? — Я же совсем не усну после этого потрясающего вечера! — села она внутрь и дождалась, пока Аластор объявится за рулём. — Ты потрясающий, Аластор! — Первое впечатление обманчиво, — завёл он машину. — Первое впечатление уже давно забыто, мы познакомились в мой день рождения, помнишь? — Считай, мы познакомились только сегодня, — напомнил он ей. — Ты не знала меня до сегодняшнего вечера, принцесса. — Я не ошибаюсь в людях. Ты хороший человек. В конце концов, ты сместил весь ваш график только ради того, чтобы я развеялась и прорекламировала отели! И мы с тобой пели! И весь город это слышал! Почему ты стал так редко вести эфиры? Профессию телохранителя ты осваиваешь всего неделю, но по радио тебя не было слышно... сколько? Год? Аластор замер. Эм. Почему она задаёт такие правильные вопросы? — Давай так, — сконцентрировался он на точке перед собой. — У тебя были свои причины скрывать собственный талант, а у меня есть свои причины. — И снова общие фразы...