Охранник

Стоило Чарли явиться на работу - её сразу же встретил знакомый крик: — Чарли, что это такое вчера, блять, было!? Вэгги метнулась за ней в кабинет, скрываясь от всех сотрудников, но громкий голос её подруги доходил даже до коридора. — Вэгги, спокойно, мне и без того достаточно разрывающегося телефона. Мама звонит с самой ночи... Она брезгливо кинула вибрирующий телефон на стол и села в рабочее кресло, потягиваясь. — Я тоже тебе звонила! Ты понимаешь, как сильно я удивилась, когда по дороге домой прибавила радио в машине и вместо прогноза погоды услышала тебя? Чарли улыбнулась недавним воспоминаниям. — И... как тебе? — спросила она. — К-как мне? Серьёзно? Ты вела эфир с этим придурком-телохранителем! Почему Аластор - тот самый Аластор! - вообще твой телохранитель? Разве он не должен... не знаю... сидеть у себя на радио и болтать в микрофон? Что он забыл рядом с тобой? — Долгая история... — которую Чарли сама толком не знала. — Но всё же... как тебе? Ты слышала, как мы спели? Вэгги всмотрелась в наивные глаза Чарли. Пришлось выдохнуть, чтобы нормально поговорить с ней. Она пододвинула мягко обшитый стул к большому столу и села напротив Чарли. — Во-первых, ты не согласовала рекламу с отделом. Во-вторых, я повторюсь, твой телохранитель это радиоведущий. В-третьих, с каких пор ты поёшь на публике? Скучные вопросы. Чарли расстроилась, понимая, что ближайший день она потратит на объяснения и оправдания перед близкими людьми. Ну, нужно же с чего-то начать... — Вчера всё как-то спонтанно получилось. Аластор отвёз меня к себе на работу, мы хорошо провели время и заодно закрыли главный вопрос по отелям. Я удивлена не меньше твоего от того, что Аластор это... Аластор! Мы подписали договор о рекламе у него в офисе, не беспокойся. Официально всё зафиксировано, проблем не будет. Вэгги ещё раз выдохнула, набираясь терпения. — Сколько стоила реклама у него? — А? — Сколько стоила реклама от лучшего диктора на лучшей радиоволне города, Чарли? Сколько участков земли нам нужно продать, чтобы рассчитаться с его ублюдской радиоконторкой? — Эм... ноль? Я не покупала у него рекламу, Вэгги. С его стороны это был простой добрый жест. — Так уж и простой? Реклама так не работает. — Ну, получается, спасибо нам, что у нас она так заработала. Я не понимаю, из-за чего ты волнуешься, всё же отлично! Отели прорекламированы, проблема решена, я хорошо провела вечер и отдохнула... почему ты?.. Стул проскрипел по паркету, когда Вэгги придвинулась к Чарли. — Ты пела. — Ну да. — Для всего города. — Да... и?.. — Помнишь первое правило твоего бизнеса? — Не решать проблемы песнями... — Ты сама мне это сказала, когда открывала сеть отелей, Чарли! Я беспокоюсь. — Я взрослая девочка. Я люблю музыку, Вэгги, — внимание Чарли отвлёк вновь завибрировавший от звонка матери телефон. — Чёрт... — Слушай, — спокойный голос Вэгги заставил Чарли отложить телефон. — Я знаю, как для тебя важна музыка, ладно? Знаю, что во всей этой атмосфере документов, встреч и бизнеса ты чувствуешь себя, как не в своей тарелке. Знаю, что твоя душа рвётся на сцену. И я понимаю, насколько сильно ты хочешь вырваться из этого занудного офиса. Я волнуюсь за тебя. Волнуюсь за твои отношения с родителями. И хочу, чтобы ты была счастлива. Это мы прояснили? — Вэгги... — растрогалась Чарли. — Делай всё, чтобы осчастливить саму себя, но, пожалуйста, в следующий раз постарайся предупреждать меня о внезапных рекламных акциях и о твоём возвращении в музыку. — К-конечно! — возбуждённая эмоциями Чарли накинулась на Вэгги через стол, чтобы крепко обнять понимающую подругу. — Обещаю! — Отлично, это мы уладили. Теперь что насчёт твоей мамы? — Я не отвечаю ей с момента, как закончился эфир... Вэгги закатила глаза и грозно встала, собираясь уходить из кабинета. — В первую очередь реши проблему с Лилит, не игнорируй её. Поняла? — Да... надо бы, — она с испугом посмотрела на потухший экран телефона. Её ждёт сложный разговор.

***

Лилит не брала трубку. Обеспокоенная предстоящим разговором Чарли точно знала, что мама не отвечает ей на звонки не из вредности - просто так устоялось в семье Магне. Лилит находит время на семью лишь по выходным или по праздникам, когда есть реальная и весомая причина оторваться от работы. Телефон Чарли перестал разрываться от звонков матери ещё вчера. Дозвониться до Лилит не получалось. Было принято решение ехать в родное поместье в надежде застать Лилит хотя бы там. Аластор верно ожидал встревоженную Чарли у дома, припарковав машину рядом с гаражом. Чем ближе Чарли поднималась по короткой лестнице к главному входу, тем отчётливей чувствовала, как трясутся коленки от незнания, как именно мать отреагирует на её безрассудное выступление по радио. Сгорбленный дворецкий встретил наследницу семейства, как полагается. — Рад вас видеть, госпожа Магне. В поместье держалась гнетущая тишина. Чарли осмотрелась. — Мама дома? — спросила она. — Нет, госпожа отъехала по делам ещё вчера. Чёрт. Чарли прикусила губу, обдумывая, как быть дальше. — А отец? — Он в своём кабинете. Хотя бы она сумеет узнать реакцию Самаэля... не хотелось покидать родной дом без галочки в мысленном списке дел. Перед тем, как постучаться в дверь отцовского кабинета, Чарли пару раз медитативно вдохнула и выдохнула, подготавливаясь либо к лучшему исходу событий, либо к худшему. Встречи с отцом всегда удивляли Чарли непредсказуемостью и эмоциональностью - пусть то были разговоры о чём-то несущественном или о чём-то важном. — Хей, папа! — натянула она улыбку, входя внутрь. — Принцесса! — искренне обрадовался Самаэль, увидев в белоснежном кабинете жёлтое родное пятно. — Какими судьбами? Он подорвался из-за стола и закружил дочку в крепких объятиях. — Мы же недавно виделись... задушишь, — рассмеялась Чарли, выскальзывая из рук Самаэля. — Я приехала к маме, но её нет, и я... — Она снова заключает контракт с Пентиусом, — отмахнулся Самаэль. — Этого чёрта хрен задобришь, но у твоей мамы достаточно доводов в виде её шикарного пробирающего взгляда и женской мудрости. Я говорил тебе, что сделал предложение Лилит спустя день нашего знакомства? — Ты рассказываешь эту историю каждые праздники, пап... — Потому что она стоит того, чтобы её рассказывать! — запротестовал он. — Ты приехала к ней, чтобы разведать обстановку из-за твоего выступления по радио? Как обычно, её отец был очень проницателен. — Эм... да. Ты тоже это слышал? — Конечно! — Самаэль подозвал дочь к своему столу, чтобы она удобно расположилась в мягком кресле напротив него. — Не вдаваясь в подробности, мама не была в восторге от твоего перфоманса! Хах! Предсказуемо, да? Подтвердились самые худшие опасения Чарли. Она скукожилась в кресле, отводя взгляд к окну, чтобы хоть немного усмирить появившийся в груди стыд перед мамой. — А... тебе понравилось? — понадеялась она разбавить обстановку реакцией отца. — Понравилось, как я выступила? — О! Принцесса, я скучал по твоему пению! — широко улыбнулся он. — Ты же знаешь, что я всегда говорю о том, что ты у меня самая лучшая! Не переживай насчёт мамы, от одного твоего выступления она не впадёт в депрессию по ушедшим годам её славы. Я поговорю с ней и всё улажу. Дай ей время. — Ну, хорошо, — успокоилась Чарли, слегка расслабляясь. — Не думаешь вернуться к пению, вернуться... домой?.. — Ты опять про это... — Я рад баловать своего единственного ребёнка возможностью раскрыться настоящим предпринимателем, но не думаешь, что ты уже достаточно себя проявила со своими... этими... отелями? — брезгливо сказал Самаэль. — Разве мой успех не показывает, что я, наоборот, преуспеваю в собственном деле? — в уверенном голосе Чарли тонко чующий эмоции Самаэль распознал страх. — Это не баловство, это всё... серьёзно. — Да, точно, — смиренно кивнул он. — Серьёзно. — Немного веры в меня не помешало бы. Тем более от отца. — Разговор двухлетней давности повторяется, заметила? — хохотнул Самаэль. — Мы сидели здесь же два года назад, ты рассказывала мне свой план с отелями, я сказал тебе, что задумка... — Не стоит и попытки... — Да! А потом ты съехала от нас и у тебя всё получилось. Ты быстро выросла. — И это хоть немного даёт мне права считаться в твоих глазах серьёзным человеком. — Конечно, — то, как он согласился с Чарли, было больше похоже на издёвку. От безысходности Чарли посмотрела в потолок. — В любом случае от своей идеи я отказываться не намерена, — объяснила она своему отцу. — Тем более... выступление по радио действительно помогло увеличить и доход, и процент гостей в моих отелях. Ты... ты знал, что Аластор радиоведущий? — Естественно! Я знаю всё о человеке, которому доверил безопасность своей дочери. — Почему ты мне не рассказал о том, кто он? Они замолчали. Самаэль всмотрелся в глаза дочери, пытаясь понять, что именно она хочет от него услышать, но он не учёл одного факта. Кажется, Чарли и впрямь выросла, и ей уже не скормишь ложь, приправленную щепоткой правды. Эти решительные голубые глаза требовали только кристально чистую искренность. Самаэль с удивлением и отцовской гордостью покивал головой, радуясь собственному открытию. Перед ним сидела совсем другая Чарли. — Аластор сложный человек, но способный на многое. Он имеет достаточно связей и власти, чтобы защитить кого-то вроде тебя. Я не рассказал тебе подробности о телохранителе, понимая, как тяжко вам будет ужиться вместе из-за его... прошлого и настоящего. Тебе достаточно было знать только один единственный факт - он твой телохранитель, и на этом всё. Чарли дала себе время обдумать сказанное её отцом. — Почему ты решил, что моя осведомлённость о человеке, который меня защищает, помешает мне найти с ним контакт? — Потому что так обычно в нашей среде и бывает, — откинулся он на спинку кресла. Мудрость, которой поделился с ней Самаэль, явно не сопоставлялась с реальностью, в которой жила Чарли. Она запротестовала. — Значит, я не в твоей среде. У нас с Аластором всё прекрасно. Даже после того, как я узнала его чуточку лучше. Он сложный, да, но это не мешает нам хорошо проводить время. Я даже как-то смирилась с твоей глупой идеей о телохранителе. — Вот как? — Самаэль вскинул бровью. — Вы сдружились? — Что-то вроде того. Он помогает мне по работе, покупает кофе и критикует мой захламлённый кабинет. Наверное, так делают друзья. Самаэль, хитро что-то обдумывая, сузил глаза и всмотрелся в невинное лицо дочери. — Это хорошо, — подытожил он, явно что-то не договаривая. — Рад, что ты примирилась с моим решением назначить тебе телохранителя. Вопрос исчерпан? Ты перестанешь винить меня в том, что я ограничиваю твоё личное пространство и будешь чаще заезжать в гости? — Я редко бываю здесь не из-за детских обид, пап. Я работаю. — Конечно-конечно! — выставил он руки, будто бы сдаваясь. — Отели. Как я мог забыть. Это же... такая работа! — Па-ап... — Молчу, — смеясь, он провёл пальцами по рту, как по замочку. — Раз ты в хорошем расположении духа и рекомендуешь себя как успешного дельца и предпринимателя, у меня к тебе поручение. Два года назад Чарли бы подскочила из кресла, расплакалась и запрыгала бы от счастья, радуясь, что отец считается с её способностями и поручает ей самое настоящее семейное дело. Но сейчас Чарли продолжила спокойно сидеть напротив Самаэля. Но кулачки всё равно восторженно сжались, и уголок губ предательски поднялся вверх. — Что... кхм, — напустила она на себя серьёзный вид. — Что за поручение? — Я точно знаю, что твоя мама уломает Пентиуса на продление договора о сотрудничестве. Но он не позволит повысить мой процент дохода от предприятия, — обиженно пожаловался Самаэль. — Я тут подумал, если перед ним покажется новое лицо - свежее лицо - возможно, он и согласится. Возьмёшься за переговоры с ним? — А чего сам не попробуешь? — Думаешь, почему договариваться с ним ездит мама? Как только он меня увидит, переговоры превратятся в бойню. Уж слишком он любит раритетные пушки... у него на каждой встрече разве что военной артиллерии не хватает. — И ты хочешь меня послать в логово оружейного маньяка?.. — Возьмёшь с собой Аластора, — предложил Самаэль, как само собой разумеющееся. — У Пентиуса кишка тонка что-то сделать моей жене или моей дочери. Он знает, какие будут последствия, если вас хоть пальцем тронут. — Ну не знаю, пап... — Это дело одного дня, принцесса. Займёшься хоть чем-то полезным и забудешь про свои отели ненадолго, — похлопал он, словно всё уже решилось. — Может, тебе даже понравится вести семейные дела! И ты переключишься на что-то действительно важное! — Я помогу, но с одним условием, — согласилась Чарли. — Конечно, яблонька! С каким, моя радость? — Пусть Аластор участвует в этом деле не только как мой телохранитель, но и как человек, участвующий в переговорах. Ребяческий взгляд Самаэля поутих. — Ты... действительно этого хочешь? Я могу послать с тобой кого-нибудь из своих ребят, и... — У Аластора отлично подвешен язык. С ним я буду чувствовать себя уверенней. — Тут ты права, — медленно кивнул Самаэль. — Ну что же, не вижу препятствий! На том и порешали. Чарли пообещала отцу явиться на семейный ужин после переговоров, чтобы провести время с родителями. Самаэль на прощание поцеловал дочь в макушку светлых волос и посмотрел в окно. Он провожал взглядом силуэт его драгоценной Чарли, попутно обдумывая, верно ли поступил, когда предложил ей попробовать себя в роли главы семейства Магне на переговорах с Пентиусом. Рано или поздно, Чарли придётся взять бразды правления на себя... Она справится. Чарли нырнула в салон ожидающей её машины, и Аластор сразу убрал телефон, вовлекаясь в беседу с расслабленной девушкой. — Вижу, всё прошло лучше, чем ты думала! — предположил он, заводя машину. — Ну... мамы дома не было, зато я хорошо поговорила с папой. Он всё ещё считает, что я избалованный ребёнок, у которого ничего не получится с отелями, но всё же... он дал мне поручение, представляешь? — ещё полностью не веря в произошедшее, Чарли облокотилась о кресло. — Он... никогда ничего не поручал мне по семейным делам. — По каким именно семейным делам? — уточнил Аластор, выворачивая руль в сторону дороги. — Скупка земли? — неуверенно сказала Чарли. — Дорогая-милая Шарлотта, — протянул Аластор. — Сколько в тебе наивности. Скупка земли - это не ваше семейное дело, это то, как оно сформулировано на бумагах, чтобы дяденьки-полицейские не приносили твоему отцу лишних проблем. — Я... знаю, что у отца не всё... законно, — Чарли неловко заправила локон волос за ухо, — Но это не значит, что вся карьера моего отца построена на преступлениях. Земля - хороший законный бизнес. И мне нужно уладить пару дел с партнёром папы, чтобы всё продолжало оставаться законным. Знаешь некого... Пентиуса? Аластор задумался, выравнивая машину по пустому шоссе. — Первый раз слышу про такого. — Встреча будет завтра, папа хочет, чтобы я уговорила его увеличить процент прибыли для нашей семьи. — Почему именно ты? — тихо поинтересовался Аластор, смотрящий на дорогу. — Эм... "свежее лицо", — повторила она слова отца. — Тебе это о чём-то говорит? Пальцы Аластора посильнее сжали руль. — О многом, — он нервно хрустнул шеей. — Опасное это дело. — О чём ты? — Твой отец послал тебя как новичка, надеясь на эффект неожиданности. Никто из его партнёров не ожидает увидеть на встрече вместо привычных скучных лиц молодую и активную девушку, принцесса, — ему явно что-то не нравилось во всей сложившейся истории. — Твои шансы возыметь фурор равны шансам нарваться на новых врагов. Глупое решение со стороны Самаэля. — Беспокоишься? — Чарли поняла, в чём дело и хихикнула. — Ничего страшного не случится, ты же будешь со мной. — В случае опасности я вряд ли смогу эффективно показать себя в роли телохранителя. Помни, что ты идёшь на встречу не с простыми людьми и представляешь ты далеко не простую семью. Боюсь, одного моего пистолета будет мало для чувства безопасности. — Я не про мою защиту тебе толкую. Ты не будешь стоять позади меня и ожидать, пока какой-нибудь дурак полезет в драку со мной, ты будешь сидеть рядом и вести переговоры со мной, — торжественно объявила Чарли. Она смотрела на нечитаемое лицо Аластора, надеясь понять, какие эмоции охватили его сейчас, но он ничего не выдавал. — Ты этого хочешь? — уточнил он, покосившись на Чарли. — Ну... да. Помнится, ты говорил, что работаешь на меня и готов выполнять любого рода поручения. Будешь со мной завтра уламывать Пентиуса дать моему отцу долю побольше. Как тебе? Классное развлечение, да? Ты же такое любишь. — Но я давно с таким покончил... — жалобно пробубнил он себе под нос и резко замолчал. Интуиция Чарли, развитая лучше любого другого чувства, сразу сигнализировала ей о том, что, кажется, Аластор слегка проболтался о своём загадочном прошлом. — Для тебя это будут не первые переговоры, так? — любознательно пропела Чарли, цепляясь за свою находку. — Неужели Мистер Загадка в прошлом занимался сделками, как мой папа? — Ты имеешь в виду криминальный синдикат? — Аластор умело перевёл тему в направлении, которое Чарли отрицала и просто не хотела признавать. — Было дело! Только я был не как твой отец, принцесса. Я был хуже. И улыбнулся. Чарли надула щёки от обиды и отвернулась к окну. Вечно он со своими преувеличениям всё портит.