***
— Это пиздец! Ну, могло быть и хуже. Чарли вообще не надеялась, что первые слова, которые ей скажет Вэгги спустя выходные, не будут пиздецовыми. — Что такое? — мягко она прикрыла дверь в свой кабинет, отделяя их эмоциональный разговор от офиса. — Сука! Вот я так и знала, что мы отхватим пиздячек... о, хорошо выглядишь, — резко задумалась Вэгги. — Спасибо! — умилилась она. — А в чём пиздец? — А, бля, — вспомнила Вэгги и достала бумаги из папки. — Послезавтра будет проверка. У нас всё плохо с кадрами. — То есть? — То есть их нет. Есть ты, есть я, есть девчонки в офисе, круто, да, но официально никто не занимает должность рекламного менеджера... у нас нет, блять, даже СММщика. По головке за такое не гладят. — М-м-м... ничего страшного! Мы... мы что-нибудь придумаем. Правда. — Что придумаем? Никто не устроится к нам на работу за минимальную зарплату, Чарли. Думай. Чарли редко выдавалась возможность проявить себя лидером - каждый раз жизнь просто улыбалась ей удачей. Вот он, тот самый момент. Думай. Угнетающий взгляд Вэгги требовал скорейшего решения проблемы. Думай. Искорка новообретённой идеи вспыхнула в её глазах. Казалось, всё, произошедшее с ней, вело именно к тому, чтобы... — У меня есть друг, который мог бы попробовать влиться к нам в штат. На лёгкую должность. С испытательным сроком. Возможно. Вэгги вздохнула. — Чарли, зная твоих друзей... — скептически закатила она глаза. — У него нет опыта работы, да? — Да... — И он не самый трудолюбивый человек? — Да... — И почему мы, блять, должны его взять на работу? Чарли задумалась, посмотрев в потолок. — Ну... он закончил Массачусетский Технологический. — О...***
— Ты ебнулась? — Энджел вскинул бровью. — Я не офисный лох. Тупая идея. — Классная идея! — топнула она ногой. — Уволишься со своей нынешней работы, наладишь свою жизнь... Аластор и Вэгги, хмурясь, ожидали их у дверей ресторана. Проходящие мимо гости странно посматривали на разворачивавшуюся картину. Звуки проезжающих мимо машин давили на нервы. — Она правда ебнулась, — сказала в сторону Вэгги. — Кто он такой, чтобы устраиваться к нам в офис?.. Главная ошибка Вэгги - Чарли услышала её комментарий. — Это Энджел, я же вас познакомила! — рыкнула она. — Он способный! — Вряд ли ты говоришь о моих истинных способностях... — хохотнул Энджел. — Если твой красный друг не против, я бы показал ему, на что я способен. Бровь Аластора дёрнулась. — Чарли, нет, — осадила её Вэгги. — Он даже сам не хочет к нам устраиваться. — Ну если поуговариваете... — лукаво улыбнулся Энджел. — Может быть. — Превращать вечер отдыха в трудоустройство - так себе идея, тут я согласен с прелестнейшей Вэгги, — Аластор подошёл к прозрачным дверям ресторана. — Но, честно признаться, это должно быть увлекательно. Либо ваши отели погорят из-за Энджела, либо без него. Хочу быть в первых рядах этого представления. Неумолимый взгляд Чарли метнулся в сторону Аластора. Саркастичное спасибо за поддержку читалось в её глазах очень и очень хорошо. В ресторане они забронировали столик у окна. Над роскошным местом свисала массивная люстра с имитацией свечей, диванчики больше походили на спальные, чем на гостинные. В целом - достойная атмосфера отдыха и гламура. Уселись они в тишине. Чарли не отступила от своей идеи: — Да, зарплата не очень... — Я в день зарабатываю больше, чем ты предлагаешь за полгода. — Да блять! — громко взбесилась она и словила на себе несколько осудительных взглядов от посетителей. — О, ну давайте, будто бы вы не выражаетесь! Аластор щёлкнул пальцами перед лицом Чарли. — Успокойся, — улыбнулся он ей, явно наслаждаясь происходящим. — Выключи своего отца и лови эту рыбку не эмоциями, а манипуляциями. — Эй, эта рыбка вообще-то здесь, — скучно протянул Энджел, упираясь щекой о ладонь. Чарли вздохнула. Так, соберись. От следующей тактики зависит работа отелей. — Кхм, — она сложила руки в замочек. — Маленькая зарплата, да. Ну и что? Зато будет официальное трудоустройство. Опыт. Стабильность. Спокойствие жизни. Ты бросишь свою ужасную работу и начнёшь реализовывать свой потенциал! — Ты типа мой психолог? Ты мне просто работу предлагаешь или хочешь, как Мать Тереза, мне подарить новую праведную жизнь? — Я оплачу тебе номер в отеле на три месяца. — Уже определились с заказом? — внедрилась в их разговор милая официантка. — Не сейчас, дорогая, — отослал её Аластор, не отрывая взгляда от Чарли и Энджела. — У нас пик истории в самом разгаре! Подойдите чуть позже. — Как скажете, — посмеялась официантка и ушла. Энджел вернул свой взгляд к решительной Чарли. — Че ты там сказала про халявное жильё? — На три месяца. Мой лучший отель - четыре звезды. Номер люкс. — А должность хоть какая? — Рекламный менеджер. — Ниче не смыслю в рекламе. — Ты же учился на факультете менеджмента! — Разные вещи, пупс. Я там всякие графики учил, рынок, экономика, вся хуйня, — он отмахнулся от Чарли и крикнул вслед официантке: — Шоты текилы, пожалуйста! Она послушно кивнула, подошла обратно к разношёрстному столику и записала заказ в блокнот. — Что-нибудь ещё? — Самое дорогое вино и сырную нарезку, — лениво заказал Аластор под запись официантки. — Молочный коктейль, — мрачно сказала Вэгги. Чарли молчала. Буравила взглядом Энджела, молчала и игнорировала официантку. — Ей спагетти болоньезе и второй бокал под вино, — быстро сказал Аластор, желая скорейшего продолжения развернувшейся трагедии. — Заказ принесут в течение двадцати минут. Напитки принести сразу? — Да. — Ожидайте. Приятного отдыха, — официантка сразу удалилась. — СММщик, — резко предложила Чарли. — Делать фотки, вести соцсети, помогать мне. Типа личного помощника. — Типа как Энди в "Дьявол носит Prada"? — уточнил Энджел. Чарли загрузилась, вспоминая фильм. — Это где девушка устроилась ассистенткой главного редактора суперского журнала? — Да. С Мерил Стрип. — Получается, типа того. — Чур я Мерил Стрип. — Так ты согласен!? — подскочила Чарли, готовая заобнимать друга. — Я не согласна, — хмуро подала голос Вэгги, откинувшись вглубь диванчика и уложив руки себе на грудь. — Ну Вэгги! Массачусетский Технологический! — надавила Чарли. — Да, Вэгги, — подразнил её Энджел. — Массачусетский Технологический. — Вот же блять... — задумалась она. — Чарли, если он прокосячит... — Он не прокосячит! — Если из-за его прежней работы или его делишек про нас что-нибудь напишут... — Не напишут! Он же уволится и изменит свою жизнь! Все переглянулись. Как забавно, что в это верила лишь одна Чарли. Остальные же скептически пожали плечами. — Решено! Завтра утром заполним трудовой договор, — похлопала Чарли в ладоши, опьянённая победой. — Спасибо, Энджел! — Отелям пизда... — Вэгги спрятала лицо в руки и промычала сквозь пальцы. — Такая пиздища... — Не нагнетай, всё налаживается. Проверка увидит, какой Энджел харизматичный, посмотрит его резюме и выговора не будет. — У нас рекламщика нет, — спустила её Вэгги с небес на землю. — Ты всегда такая пессимистичная. Порадуйся! — Чему? Стриптизеру на должности в твоём офисе? Отсутствию рекламного менеджера? Мы, блять, горим, а ты не тушишь огонь, а хуяришь в него бензин и радуешься. Я о тебе беспокоюсь и о твоём бизнесе, Чарли. — Я... — осела Чарли и загрузилась. — Я... что-нибудь придумаю... правда придумаю... найду менеджера... — За день? — Я могу быть рекламным менеджером, — Аластор подкинул в огонь ещё и дров. — СММщика же нашла за день, — ответила Чарли, не услышав Аластора. — И рекламщика найду. Тишина. Вэгги с выпученными глазами - она, в отличие от Чарли, прекрасно расслышала её телохранителя - смотрела на Аластора и молила его. Только, сука, попробуй повторить. Только, сука, попробуй. Аластор уловил посыл. — Я могу быть менеджером, принцесса! — громко и ликующе повторил он. Энджел прыснул от смеха. Увалился на диван, схватился за живот и засмеялся в голос. — Потрясающе, — смахнул он слезу с подкрашенного блёстками глаза. — Бля, ты вот так всегда себя ощущаешь с ними, красный? Я будто сериал смотрю, такой прикол, не могу. — Всегда чувствую себя зрителем на первых рядах, общаясь с принцессой Чарли. Действительно, это весело, — согласился он с Энджелом. — Ты ведь не серьёзно предложил, — всё ещё надеялась Вэгги. — Забери слова обратно. — Вэгги, ты не представляешь, насколько прекрасным рекламщиком я могу быть. — Нет. — О, да. — Нет, блять! — Охуенным рекламщиком, я бы сказал. — А он мне нравится, — Энджел тыкнул в Аластора пальцем и чуть наклонился к нему через стол. — Если хочешь, закажу нам "Секс на пляже". — Нет. — Я про просто секс. — Нет. Каждый посмотрел на Чарли. Вэгги с надеждой, что Чарли пресечёт надвигающуюся бурю. Энджел с упоительным ожиданием её ответа. Аластор с твёрдым знанием будущего. Чарли смотрела в пустоту. До неё долго доходило случившееся. — Ты? Рекламщиком? — уточнила она, находясь в детском неведении. — Я работаю на радио, милая, — напомнил он ей. — А... — протупила она сквозь него, сопоставив все факты. Когда картинка сложилась, Чарли подскочила, ударившись коленками о прогремевший стол. — А! Чёрт! Аластор! Да! Да! Точно! Она сразу налетела на него с объятиями, радостными глазами и благодарностью. — Он ведь даже не хочет! — Вэгги не оставляла попыток вернуть всех в реальность. — Предложил, чтобы просто позлить меня и продолжить этот говёный спектакль себе в удовольствие! — Да, и не скрываю этого, — кое-как сказал Аластор, выглянув из-за плеча обнимающей его Чарли. — Боже, спасибо вам всем! Вы спасли меня и мои отели, — ещё чуть-чуть и она бы расплакалась. — Мы теперь все коллеги? — уточнил Энджел. — Корпоративы охуенные будут. Чур организация тусовок - моя обязанность. — Конечно! — ослепнув в радости, Чарли соглашалась с любым проявлением активности от новых работников своих отелей. — Энджел, что угодно! Вэгги лицезрела происходящее с накипающим гневом и чувством разбитой реальности. Но... Чарли была счастливой. Вроде как. Может, оно того и стоило. За столик принесли напитки. Первая проба - тост в честь новых коллег. Возможно, на планете Земля человек впервые настолько злобно грыз трубочку из-под молочного коктейля. Не считая радостного момента для Чарли и траурного для Вэгги, вечер строился сносно. Когда играющая сегодня группа задала ритм медленного танца, Аластор сразу же схватил Чарли за руку, будто бы ждать этого момента уже давно. — Не соблаговолит ли принцесса Чарли потанцевать со мной? — шуточно предложил он, привстал и поклонился. — О, даже не знаю! — её глаза искрили счастьем. — Если только вы хорошо танцуете. Он подцепил её за укутанную в лёгкое красное платье талию и уволок к подиуму. Они присоединились к немногочисленным парам, поддержавшим лирическую барабанную и гитарную музыку. Рука Аластора твёрдо держалась за изгиб девичьей талии, но в его движениях читалась лишь опытная танцевальная лёгкость. Чарли растворилась в моменте - в музыке, его прикосновении и плавном движении их тел. Светлые локоны её прически подпрыгивали, когда Аластор приподнимал её, чтобы красиво прокрутить и любовно поставить на место. Он определённо вёл в этом танце, но Чарли, одурманенная медитативной импровизацией их не заготовленного душевного танца, и не была против. Вправо. Влево. Старомодно, но изящно. Платье струилось под такт танца. Её увлечённый взгляд и его уверенный. — Они сто проц ебутся, — заметил Энджел. Вэгги подавилась коктейлем.***
— До завтра, — махнул им Энджел, усаживаясь в яркую машину. — Коллеги. — Уебывай давай уже, — Вэгги захлопнула за ним дверцу, надеясь защемить его пушистый длинный шарфик. — Эй! Аккуратнее с моей крошкой! Не хлопай так сильно! — надулся он. — Я тебя вообще-то подвезти хотел. — На такси доеду. — Где ты такси ночью ловить собралась? Запрыгивай. Так и быть, — он разблокировал дверцу пассажирского сидения. — Но только потому что мы коллеги. — Завтрашний день обещает быть трудным... Чарли обняла на прощание подругу. Как-то виновато и угрюмо. — Вэггс, если ты хочешь обо всём поговорить... — Чарли, — она сложила руки ей на плечи. — Если ты считаешь, что эти гении в твоём отеле - хорошая идея, то я тебе верю. С натяжкой, с чётким пониманием, что будет пиздец, но верю. — Они покажут себя. Я тебе обещаю. Всё будет хорошо. Когда Вэгги улыбалась, Чарли успокаивалась. Мягка улыбка Вэгги - показатель чего-то стабильного и лучшего. Как предсказание гадалки. Энджел и Вэгги уехали. На освещаемой ночными огнями улице остались только она и Аластор. — Хороший был вечер, — подытожила Чарли. — Пожалуй, — Аластор развернулся к ней, подгоняемый холодным ветром. — Но если они разобьются из-за того, что Энджел выпил шесть шотов текилы, будет, конечно, грустно. Но весело! — Энджел очень хорошо водит машину. — Ну, не лучше меня. — О, это точно! — посмеялись они. — Он же ещё ни разу не оставлял свою машину на дне океана. Умиротворённа ночь плавно вела их встречу к прощанию. Осталось только довезти Чарли до дома. Когда всё шло на лад, а у Чарли на лице появлялась улыбка надежды, Аластор считал свою работу оправданно выполненной. Он взял её тёплую ладонь в руку и повёл к машине. Пронзающий звук разбудил одинокую улицу. Оглушающий хлопок. Как будто упало что-то очень громоздкое и громкое. Очень громоздкое и громкое, но не для Аластора. Уши охотника сразу распознали потревожащий город выстрел - где-то вблизи с Чарли. Без лишних слов, быстро и чётко, выученным движением он стиснул Чарли в руках и присел вместе с ней на землю. Второй выстрел. Разбилась стеклянная дверь ресторана позади них. Персонал внутри панически зашевелился. — Вы в порядке!? — выбежала на улицу администратор, не понимающая, что происходит. — Внутрь! — скомандовал Аластор. Его жесткий голос испугал больше, чем звук пальбы на улице - девушка моментально скрылась в стенах ресторана со страхом на лице. — Аластор? — Чарли не боялась. Беспокоилась. Он достал из жилетки пистолет. — Как только скажу - не вставая, лезь в машину. — Поняла, — кивнула Чарли. Он чуть привстал, чтобы из-за козырька своей машины высмотреть, откуда стреляют. Третий выстрел. Сразу вернулся на влажный асфальт к Чарли. Ясно. Магазин через дорогу. Из-за темноты не разглядеть, кто именно игрался в бога, но понятно было одно. Стреляли именно в них. Его глаза забегали в поиске верной мысли. Взвесив все за и против, Аластор выдохнул. Приготовил пистолет. — Беги. Чарли юрко, сохраняя спокойствие, проползла к машине под звук поочерёдных выстрелов. Вглубь тёмного магазинчика через дорогу стрелял Аластор. Отвлекал внимание и подстраховывал. Чарли насчитала два ответных выстрела. Когда он нырнул в машину, Чарли оперативно завела мотор. Со скрежетом шин они тронулись по дороге, сбегая с поля неожиданного боя. — Тебя задели? Ранена? — первый его вопрос. Руки были сжаты на руле. Глаза то и дело возвращались к зеркалу заднего вида, отслеживая, не едет ли кто за ними. — Я в порядке, — Чарли проползла с заднего сидения на пассажирское, голову не высовывала. — Ты как? — Жить буду. — Жить бу...? Аластор! — она заметила надорванный рукав его рубашки и блестящую от света фар кровь. — Просто полоснуло, всё хорошо. — Блять! — запаниковала она и начала метаться по машине. — Есть аптечка? — Не поднимай голову, сиди мирно, — не отвлекался он от дороги. — Твоя рука! — Чарли, блять, — рыкнул он. — Мне похуй, кто ты там - телохранитель или главный герой боевика, тебе руку задели! Кровь! Ты в порядке? Сука, должна же быть аптечка... — она нервно начала шарить по бардачку. — Что, уже не так весело в перестрелке, как в первый раз? — Не до шуток, — прикусила она губу. Волосы растрепались, на выглядывающих коленках из-под платья грязь. Аластор мысленно ударил себя. Во всей этой суматохе обычной счастливой жизни... как можно было забыть про одну единственную его задачу? Охранять её. Охранять Шарлотту Магне. Кровь с предплечья густыми каплями стекла на кресло. Аптечки не было. — У меня дома обработаем, — её колени нервно задрожали. Чарли попыталась успокоиться. — Ты... ты убил его? Кто в нас стрелял? — Не увидел. И не кретин, чтобы убивать кого-то в центре города. — Слава богу... — выдохнула она, радуясь, что жизнь их несостоявшегося убийцы сохранена. — Но как только я узнаю, кто это был, убью подонка на окраине города, — сказал он, сверкнув холодным взглядом в темноте салона. — Без лишних свидетелей, только он и я. Последнее, что он увидит - дуло моего пистолета. Отрежу пальцы этому ублюдку. По одному за каждый выстрел. — Аластор?.. — Он кричать не сможет, — Аластор закипал, сжимая руль. — Глотка будет занята его языком и кровью. — Ал?.. — Одна его мысль стрелять в тебя - смертный приговор. Когда я буду резать его кожу, он поймёт, что эта боль - наименьшее, что он заслужил. — Аластор! Аластор замолк и замер. Пробудился. — Прости, принцесса. — Давай просто доедем до дома, — она приобняла себя за плечи. — У нас будет время обсудить это и выплеснуть эмоции. Худшее, что могло произойти - привязаться к тому, кого охраняешь ценой собственной жизни. Чувство юмора у судьбы что надо.***
Зайдя в квартиру Чарли, Аластор здоровой рукой закрылся на все замки. За ними не следили - уже обнадёживало. Чарли сразу замельтешила по квартире. Ванная, аптечка, теплая вода. — Чарли? — позвал её Аластор из гостинной. — Бегу! Сейчас всё обработаем! — в спешке крикнула она из тёмного коридора. — Я не об этом. Тут... — Сядь и не двигайся! Потеряешь много крови. — Чарли... — неуверенно позвал её Аластор вновь. Уставшая, потная и раскрасневшаяся она вбежала в гостинную с полными руками медикаментов и бинтов. — Здравствуй, дочка, — поприветствовала её Лилит.