Я ᴛʙ᧐ᥔ ᥴʍᥱρᴛᥱ᧘ьныᥔ ᥲнᴛᥙд᧐ᴛ

      ~«— Я тебя тоже люблю — Ну чего ты, Ньют? Я же совсем чуть-чуть...

— О! А хочешь, мы тебе покушать принесем? — Ну ты тот еще ушлепок, Ньют.— Не буду пить я эту гадость. — Ты слышишь нас?! Ау, очнись! »~

○○○

      Чьи-то сильные, но в тот же момент скользкие от пота ладони пленили запястья перепуганной Новенькой. Тонкие руки то и дело требовали свободы, всячески пытаясь скинуть с себя громодзкое тело. Ноги также не могли противостоять мальчишке, обойдясь тщетными толчками. Попасть в лапы преступника — такова что-ли здешняя традиция?       — Далеко собрались, Сударыня? Представиться не желаете?       Невольно посмотрев в лицо своему похитителю, девушка не смогла узнать его среди до этих пор встречаемых ею здесь глейдеров. Это подтверждало, что парень действительно, вопреки приговору, сбежал из Лабиринта. Его темные, узкие, может даже немного раскосые глаза рассматривали свою жертву, в попытке найти в ней что-то логичное. Кажется, и он сам был удивлен увидеть посреди ворот милую девицу. Грубые черные и блестящие от пота волосы стояли торчком из-за выматывающей попытки сначала сбежать из Лабиринта, а потом догнать незнакомого беглеца – эту физиономию девушка запомнит надолго.       — Не желаю! Отпусти меня, не то худо будет! — Новенькая ловко прятала страх за угрозами надеясь, что ее «торопливый» куратор скоро найдет их и покончит со свободой наглого заключенного.       — Это вызов? — приподнял бровь парень со скептической усмешкой. Естественно, легко быть уверенным в себе, когда ты, а не твой нежеланный соперник сверху. Азиат быстро прошелся изучающим взглядом по лицу и телу своей жертвы, все еще ожидая, что та добровольно передумает и решит представиться.       Не прошло и минуты, как неподалеку послышались чьи-то быстрые шаги по шуршащей и в одновременно скользкой траве. Этого момента, кроме Новенькой, возможно, ждал и сам нападающий. Все еще стараясь выбраться из лап врага, девушка надеялась, что незваный гость — ее любимый адвокат и спаситель Ньют. Он уж точно поставит все на свои места. Заметив светлую макушку, кажется оба глейдера бесконечно обрадовались.       — Слава Гриверу, хоть кто-то явился, — как хозяин, отчитывающий подчиненного, закатил глаза запыхавшийся мальчишка, — эта шпионка ошивалась у ворот Лабиринта. Зови Алби, я пока держу ее!       Девушка возмущенно округлила глаза, глядя на обнаглевшее лицо азиата и с новой волной сопротивления предложила свою, как ей тогда казалось, правдивую версию:        — Что за бред?! Он сбежал из Лабиринта, вопреки изгнанию. Свободы захотел?! Не выйдет, черт узкоглазый! Ньют, помоги!       Нападающий явно не ожидал от едва знакомой девицы такого хамства в его сторону. По темным глазам явно читалось:       «— Ты что, бессмертная?!»       — Что?! — От услышанного блондин непонимающе разинул рот и, стараясь переварить происходящее, приподнял от удивления брови. Чего-чего, но вот такого поворота событий за каких-то пять минут отсутствия он ни как не ожидал. — Пусти ее, Минхо, это — Новенькая.       Слова блондина повергли в шок не только друга, но и златоволосую гостью. Враги мигом кинули друг на друга непонимающий взгляд, еще не до конца веря общему другу. Да и как тут поверить такому бреду?       — Минхо?!       — Новенькая?!       Скептический взгляд проскакивал у каждого из друзей блондина, в надежде, что он пошутил и, изрядно посмеявшись, кинется на подмогу. Но нет, парень оказался непреклонен. Не дождавшись пока девушка и азиат соизволят встать, Ньют самостоятельно поспешил их разнимать.            

«— Это что, тот самый Минхо? Что он тогда делал в Лабиринте?»

      Ловко отряхиваясь от прилипших листьев и палок, они пялились, то друг на друга, стараясь найти какой-то подвох, то на все еще шокированного глупостью друзей Ньюта, требуя объяснений.             — Кончай, Ньют, это что шутка? С каких это пор Создатели присылают нам девчонку да еще и так рано?       — А похоже, что я шучу? — приподнял удивленно бровь куратор. — Она здесь как три дня, а ты и не в курсе?       Минхо слегка усмехнулся простоте друга, уверенно высказывая аргументы:       — Я с утра до ночи ищу этот проклятый выход, а когда возвращаюсь, либо сплю, либо в Картохранилище. Мне не до пустых сплетен.       Девушка не могла понять, как парень, которого она всего минуту назад считала зловещим преступником, оказался одним из глейдеров. Почему Ньют так свободно с ним общается? Зачем парень тогда преследовал ее, если не желал зла? Что вообще здесь творится?       — Стой, стой, стой. Я же видела: ты бежал из Лабиринта, — перебила спор златоволосая, успокаивающе приподняв ладони, — тебя что...не изгоняли?..       Оба парня словно застыли на месте, лишь повернув голову к пострадавшей. Они смотрели на златоволосую, то ли с непониманием, то ли со стыдом, но точно уже не равнодушно.       — А с какой стати куратора Бегунов должны изгнать? — медленно и протяжно поинтересовался азиат, прервав неловкое молчание.       — К..каких Бегунов?.. — если это очередная профессия, то о ней Новенькая точно не слышала ни от Ньюта, ни от кого-либо другого. Повара, Стамесы, Медаки, Слоперы и даже Копачи — да, но ни о каких Бегунах и речи не шло.       Внезапно Ньют засмеялся, наконец осознавая, почему произошла такая нелепая ситуация. Требующим взглядом азиат сверлил своего друга, уже позабыв про вызывающий настрой девушки.       — Чего ржешь, Кланкорожий? Давай выкладывай, что у вас за заговор против меня?       Наверно, Ньют и не обратил внимание на выпад друга, давно привыкшего оскорблять всех направо и налево. Девушка же не понимала спокойствия своего куратора и чуть было не наговорила грубияну пару ласковых.       — Скажем так, три дня ее пугали Лабиринтом, как местом сурового наказания. Не удивлен, что она приняла тебя за бандита, — держась за живот от смеха объяснил блондин. — Должен признать, ты и правда смахиваешь на зэка.       — Ну ты тот еще ушлепок, Ньют. — пораженно покачал головой Минхо, — так меня еще никто не называл.       Новенькой же было совсем не до смеха. Она смотрела на совершенно разных по своему характеру и внешности парней и все еще не могла поверить происходящему. Друзья или все же враги? Точно не разобрать. Для нее до сих пор многие вопросы оставались открыты.       — Тогда...кто такие Бегуны?..       Азиат удивленно повернулся к девушке, широко выпучив раскосые глаза.               —А это, сударыня, самая важная и опасная работенка в Глейде. Ими становятся лучшие из лучших, — гордо задрал голову парень.       — Значит Алби и Ньют не на столько круты?.. Они ведь не Бегуны?..       В этот момент никто из парней не понял, в чей огород был кинут камень. То ли был намек, мол у власти не самые ответственные лица, то ли Минхо решил показать девице свою значимость на фоне остальных. На сей раз куратор Бегунов решил промолчать, что в принципе не свойственно для него. Как реагировать на первую девушку за три года, которая может оказаться не той, кем кажется?       — А ты либо шибко умная, либо не Новенькая вовсе. Признавайся, тебя шпионить подослали? — все еще шутя, но одновременно серьезно поинтересовался азиат. Пусть и знал, что ему все равно не признались бы.       — Нет, Минхо, она чиста.       Друг с подозрением посмотрел на блондина и следом на перепуганную в стороне девчонку. Каждый раз, когда ее называют шпионкой, сердце начинает екать. Она ведь совсем не помнит, ни далекого прошлого, ни своего предназначения, даже это имя, в котором так сильно нуждается, затерялось глубоко в голове. Но кто знает, какая истинная ее цель? От мысли, что она действительно прислана, чтобы следить за глейдерами, становилось неприятно. Не зря же она так вспыльчива и любопытна.       — Тогда Создатели реально пришибленные полудурки, — сначала ребенка присылают, а следом девчонку.       Златоволосой стало обидно. Каждый к ней относится как к посредственности: Алби вечно к ней цепляется, ища разные причины; ни Джефф, ни Зарт не хотят видеть ее по-близости из-за нарушения дисциплины; Галли вообще втянул в сумасшедшую аферу, а теперь еще и этот узкоглазый шутник нарисовался. Ньют оказался прав — ей надо стать сильнее и доказать, что она не просто Новенькая, которую можно оскорблять, манипулировать или попросту смеяться.       — Кстати, ты чего так рано? — внезапно поинтересовался Ньют, глядя на расположение солнца. — Закрытие еще не скоро.       — А ты и меня решил под контроль взять? Мне надо Алби кое-что показать, — все еще не отойдя от тяжелого дня ответил азиат.

«— Что показать Алби?"

      Девушка помнила, что вчера, когда она ловко тащила ключ из «комнаты заседаний», Чак уже приносил командиру какой-то странный и помятый сверток, уверяя, мол это от некого Минхо. Что в нем, афроамериканец не спешил афишировать. А еще утром азиат не явился на Совет в качестве куратора Бегунов, чтобы осудить ее за воровство. Чем он таким занимался, было неясно, хотя разобраться стоит. Но сначала узнать побольше о Бегунах и Лабиринте.       Вытирая мокрый от пота лоб, парень облокотился о старый дуб.       — Ньют, принеси воды, а? Умираю просто.       Блондин же отрицательно скрестил руки на груди и так же облокотившись о дерево, натянул надменную улыбку.       — В Хосмете попьешь. Тебе ведь по пути, верно?       — Бля, стебанутый на всю голову, — рассмеялся оскорбленный азиат, явно не ожидая от парня такого ответа. — Посмотрим, что ты скажешь, когда я уматаю от сюда, а тебя оставлю на потеху Гриверам. Уверен, их дамочкам ты придешься по вкусу.       Скорчив гримасу, куратор Бегунов направился из лесу, даже не соизволив попрощаться с новой знакомой. Он, как-никак, в отличии от других занимается важным делом, и лясы точить — точно не его удел.       — Я тебя тоже люблю, — с той же улыбкой выкрикнул блондин, взглядом провожая уставшего друга.       Новенькая же не понимала, как можно быть таким спокойным, когда тебя прилюдно унижают. Может у Минхо манера речи такая, и все давно не обращают внимание на его глупые подколы? Это тоже было не ясно. Единственное, что действительно осознала гостья за последние полчаса в Глейде — знакомство с еще одним куратором не удалось.

***

      Долгожданный вечер настал быстрее, чем можно было подумать. И путь это не совсем то, чего так хотела златоволосая, она была рада, что спустя два дня в заточении одного этажа, она может спокойно гулять по зеленой траве, наблюдая за веселыми лицами. Вопреки веселью, огорчало урчание в пустом животе, которое усиливалось при виде жующих вкусности мальчишек. Они же смеялись на славу — лишь раз в месяц глейдеры позволяют себе какой-либо праздник, поэтому не стесняются отрываться по полной.       — Так значит, в Лабиринте может быть выход и Бегуны — единственные, кому дозволено его найти? Почему?       Новенькая со своим временным куратором сидели чуть дальше от центра веселья, наслаждаясь видом горящего костра. Кромешная темнота должна была прийти еще не скоро, но кровавое солнце уже наровило устало скрыться за горизонт.       — Ты никогда не задумывалась, к чему здесь Могильник? Сюда присылают сильных, здоровых подростков. Мы здесь не больше трёх лет. Не голодаем и способны оказать помощь друг другу. С чего бы тогда кому-то умирать?       Златоволосая резко вспомнила, как буквально пару часов назад, убегая от странного азиата, забрела на Могильник. Было совсем не по себе от места, ведь первое, что ей удалось обнаружить — могилы. Вначале даже показалось, что при падении она умерла и так быстро попала в мир мертвых, а ведь кто знает, каков он на вид? От воспоминаний пошли мурашки по коже.       — Опасность?..       Ньют одобрительно кивнул, не глядя на свою подчиненную. — Минхо прав: работа Бегуна самая ответственная и отнюдь нелегкая. Кем, думаешь, был Джереми, пока не попал в Хомстед?       Внезапно сердце новенькой ёкнуло. Она поняла, что парень так же был Бегуном и старался ради всех найти выход. Какая-то хворь из Лабиринта заставила молодого искателя лечь на больничную койку. Бесконечные болезненные судороги, многочисленные гематомы, жар и прочие неприятные сюрпризы — симптомы того самого заболевания. На мгновенье она даже пожалела Минхо, который вынужден каждый день пробовать в Лабиринте и отвечать за подчинённых. Должно быть, его скверный характер — психологическая стена, с помощью которой он скрывает боль, страх, желание сдаться и не только от окружающих, но и от самого себя. Однако, о какой точно опасности идёт речь, девушка и не подразумевала.       — Джереми идёт на поправку, — улыбнулся Ньют, желая успокоить подопечную, — три денечка, и будет как огурчик. Не всем так повезло.       — Значит, он снова будет Бегуном?       — Не знаю.. — с некой скорбью пробормотал блондин. В его глазах Новенькая увидела сильную боль, которую он так старательно пытается скрыть, — ..после Метаморфозы глейдеры никогда не остаются прежними. Некоторые теряют любой интерес к жизни, часть замыкаются в себе, делая вид, что все нормально, а многие становятся реальными психами. Галли — один из них.        Девушка с неким шоком округлила глаза:       — Он из-за болезни таким стал?! — боль за ненависть к Галли стала скручивать гостью, словно кусок тряпки в руках поломойки. Если действительно не парень виноват, а та самая хворь из Лабиринта, меняющая человека, то с Галли очень даже плохо обходятся. На долю секунды ей стало жалко парня.       — Он был таким и до Лабиринта, — с облегчением признался Ньют, — а после и подавно.

«— Блин, только пришла совесть кого-то пожалеть, так аргументы испаряются. Видно не судьба.»

      Внезапно, среди толпы неотёсанных мальчуганов гостья заметила важного, но по какой-то причине веселого и радостного Алби. Афроамериканец словно дарил своей улыбкой настроение каждому, с кем решил пообщаться. Парни же, видя перед собой командира, всё же становились скромнее и тише, дабы ненароком не испортить тому настроение и не отгребсти по полной. Судя по поведению, вожак кого-то искал.       — Ты тоже заметила? — удивленный взгляд сдал Новенькую. — Необычно его таким видеть, правда?       Гостья лишь с грустью вздохнула. Какая разница: добрый или злой? Сразу вспоминались три дня, когда вожак вел себя не самым добрым образом. — Он ненавидит меня. С первого дня, — гостья перекинула мрачный взгляд на своего куратора. — Это потому, что я девчонка, да?       Ньют непонимающе посмотрел на девушку с неким сожалением.       —Эй, ты чего? Все обеспокоены тем, что прислали не парня, но это не значит, что к тебе относятся хуже. Что насчет Алби — он беспокоится о тебе больше, чем кто-либо в Глейде.       Девушка почесала жёлтую щеку, ещё не прошедшую после неудачного разговора с вожаком.       — Что-то непохоже..       Парень с безнадежной улыбкой вздохнул и покачал головой.       — Признай, что ты это честно заслужила. Не умеешь же держать язык за зубами, — тыкнул он пальцем в гематому. Девушка сморщилась от боли, держась за лицо и с обидой стала пялиться на блондина.       — Ничего личного, Новенькая, у Алби работа такая.

«— Отваливать пощёчины — отличная работа!»

      — Черт..по-скорее бы ты вспомнила свое имя. Ненавижу прозвища..       Вдруг кто-то из глейдеров, с кем общался вожак, пальцем указал в сторону златоволосой и Ньюта. Следом обернулся мистер «Я самый добрый» и, улыбкой поблагодарив мальчишку, направился в нужную ему сторону — к сидящим у костра глейдерам. Интересно, что на сей раз он выкинет.             Подошедший Алби, хоть и не казался злым, но все же пугал девушку. Иногда проскакивала мысль, что Галли все-таки рассказал афроамериканцу правду и тот мигом пошел разбираться. В такой ситуации даже Ньют бы не помог, напротив — парню бы пришлось еще хуже за выдуманную аферу.       — Как вечер? — поинтересовался вожак, натянув улыбку. Теперь Новенькая поняла — Алби лишь играет в радость, когда на самом деле места себе не может найти – выдают его полные грусти глаза. С какой целью притворяется, и что у него случилось, понять пока не удавалось. А может она ошиблась, и афроамериканец на самом деле веселится, как и остальные глейдеры.       — Неплохо, правда, кушать очень хочется, — мигом огрызнулась девушка, задрав голову, за что получила пинок от Ньюта.       Сделав вид, что не заметил, ни подколку, ни замечание блондина, Алби улыбнулся:       — Мне нужно кое-что сказать тебе.       Уверенность девушки мигом поубавилась. Ее худшие опасения могут подтвердиться: парень все знает. Когда он взглядом попросил блондина удалиться, сердце застучало как проклятое. Сам Ньют же совершенно спокоен, должно быть, либо он слишком уверен в себе, или же отлично знает своего командира. Он ни о чем не догадался.       — Схожу к Фрайпану за бутербродами, — поднялся мальчишка, уступая афроамериканцу свое место, — сегодня они особенно вкусные, — надменная усмешка придала чуточку уверенности гостье. Если Ньют шутит — будет все хорошо, хотя, откуда у нее такой стереотип — не понятно. С другой стороны, хотелось прибить куратора за очередную попытку напомнить гостье об ее наказании. Но, как бы сильно девушка не думала о словах Ньюта, провожая парня злобным взглядом, Алби сейчас на первом месте.       Афроамериканец присел на место блондина, удивляясь незамысловатому костру:       — Я должен извиниться перед тобой.       Глаза девушки стали крупнее яблок от услышанного. Этого она уж точно не ожидала.

«— Несебееее чегооо?! Что ты должен сделать?!»

      Златоволосая судорожно повернула голову с уходящего парня на Алби, думая, что ей лишь послышалось. Он точно не мог этого сказать. Но парень и не думал менять физиономию.       — Я зря обвинил тебя утром в воровстве. А еще следовало бы больше уделить времени, когда ты этого просила.       Поверить в происходящее было сложно. Точно сон. Парень вел себя как вчера, до того когда Новенькой улыбнулась удача стащить ключ. Былые прикосновения мужских пальцев по золотистой макушке резко воссоздались флешбеком в подсознании девушки. Она будто почувствовала их, хотя командир и не шевельнулся.       — Значит.. — девушка решила взять из ситуации больше, — ..мне можно поужинать?       Афроамериканец засмеялся.       — Нет уж, Шнурок. Тем более это решение всего Совета, а не мое личное. Я должен уважать его.       Новенькая раздраженно закатила глаза и с обидой надула щеки.

«— Будто не ты тут главный.. Не умеешь ты извиняться, дяденька.»

      — Знаешь, — с новой энергией, словно стараясь загладить вину, произнес парень, — у тебя, конечно, есть и «живой путеводитель» и «ходячая энциклопедия», но...может есть то, что ты хотела бы спросить вне присутствия Ньюта?..

***

      Вечер с новой силой зажегся красками. Фрайпан то и дело готовил легкие и вкусные закуски, в надежде, что Новенькая найдет шанс остаться наедине и, не взирая на запрет, урвет свой лакомый кусочек. Когда стемнело, несколько глейдеров, пустили самодельные факела на сваленную заранее кучу соломы, сухих веток и прочего барахла. Сотворя чучело, они его со всей радостью сжигали. Кажется, среди этих весельчаков были и те двое Копачей. Клоуны, ей-богу. Помимо еды глейдеры разливали какую-то бурду, от которой, кажется, сводило все тело. К огромному счастью, парни даже не задумывались, в честь кого они здесь собрались.       Беседа с Алби оказалась очень даже приятной. Хотя девушку все еще мучила совесть за то, что она благодаря Ньюту избежала настоящего наказания. Алби ведь искренне извинялся в том, в чем, в конечном итоге, оказался прав. Это огорчало не меньше, чем само содеянное. Со слов Алби она узнала, что в Глейде есть еще Чистильщики и Картоведы. Ньют уверял, что не скрывал эти профессии, просто знакомиться лично не было нужды – девушка бы все равно их не потянула.       — Ты мне так и не сказал, что за опасность в Лабиринте? Ну, кроме того, что в нем можно заблудиться.       Ньют с небольшой баночкой непонятной жидкости наблюдал за ярким костром и потихоньку попивал. От мысли, что в руках парня то самое пойло Галли которым, по словам Алби, можно вырубить человека, было не по себе. Но, к большому счастью Новенькой, куратор почти и не менялся по ходу выпитого, или же у него превосходное чувство меры.       — Я, конечно, выполняю все обещания. Но... — парень задумчиво прикусил губу, заставляя подопечную оторвать взгляд от того же костра, — ...слишком много информации на сегодня. Лабиринт — не самое радужное место, чтобы говорить о нем в разгар праздника.       Златоволосая раздраженно закатила глаза. Она помнила вид бедного Джереми на койке Хомстеда и прекрасно понимала, что действительно его место работы уж слишком опасное. Но, даже без этой скрытой информации ощущение праздника быстро улетучилось, а значит и настроение уже не испортить. И это больше напоминало ей очередную отмазку, чтобы скрыть страшную правду. Впрочем, спорить с куратором она не стала, так как заметив ее недовольство, тот сразу одарил ее грозным взглядом.       — Эту неделю будем искать тебе профессию. Завтра твой первый день на работе, так что отдыхай пока есть время.       Девушка глянула на изрядно повеселевших глейдеров и представила, как завтра они будут полдня корчиться от усталости, недосыпа и похмелья после бурной ночи. Интересно, куда вначале ее отправят? По сути, выбора немного: Кухня, наверно, излюбленное теперь место с отличным куратором. Завтра она уж точно наестся до отвалу; Плантация — кажется, Ньют именно туда хочет пристроить гостью, не взирая на палящее солнце. Чистильщиком или Стомесом ее точно не сделают — девчонка как никак. Медаком — Джефф ее не пустит, сам говорил. Впрочем, не он куратор, не ему решать. Но все же, желание небольшое. Картоведом? Скучно и ответственно. В один прекрасный момент случится пожар или наводнение. Главное, чтобы не Слопером – она не выдержит, ни презрительного к себе отношения, ни надоедливого Чака. Довольно странный он. Может...Бегуны?...       — Завтра отправишься к Забойщикам.       Девушка резко округлила глаза и, если бы в этот момент она что-то пила, то безусловно поделилась огромной струей с костром.       — К Забойщикам?! — не поверила девушка, выпучив взгляд на Ньюта. — Я не пойду туда!       Парень скептически приподнял бровь, удивляясь смелой наглости своей подопечной.       — Все пойдут, а ты нет?       Девушка недовольно опустила голову, заставляя куратора усомниться в решении или хотя бы понять подчинённую. Мало того, что они издеваются над ни чем не повинными зверями, так ещё их куратор — желающий засадить девицу в Кутузку Уинстон. Что стоит ему придумать повод воплотить эту идею в жизнь?        — Они не только забивают скот, но и долгое время растят животных, ухаживают....       — ..Откармливают, убивают, — продолжила она, перебив мальчишку, — потрошат и отправляют на кухню... Я ведь после этого не смогу есть мясо...       Ньют раздраженно закатил глаза.       — Не драматизируй. Сможешь, если, конечно, не будешь больше чудить, как сегодня, и тебя не накажут.       На сей раз, каждый из них промолчал, не решаясь больше портить друг другу вечер. Не взирая на то, что идея девушке совсем не понравилась, она должна смириться с выбором ее утреннего спасителя. В конце-концов он предложил на Совете свои услуги адвоката, хоть и не должен был, и если девушка правда благодарна ему, то не станет спорить, хотя бы сейчас.        Внезапно она заметила, как в сторону костра приближался изрядно пьяный, судя по походке, один из глейдеров. Крепко в руке он держал банку с некой мутной жидкостью, которая была чертовски похожа на ту, что пил Ньют. Кажется, и сам куратор увидел парня, неслабо поражаясь его состоянием.       Пристальный взгляд собеседников сверлил шедшего мальчишку, вплоть до его полного прибытия. Отсюда он казался еще пьянее. Парень протянул свое пойло прямо к лицу Новенькой, удивившись присутствию рядом с ней Правой Руки Алби.       — Если уважаешь наши традиции и собираешься остаться здесь, то должна сделать глоток.       От резкого запаха спиртного гостья резко отстранила лицо и скорчила гримасу.       — Не буду пить я эту гадость.       Парень чрезмерно удивленно приподнял брови, еле стоя на ногах.        — Ты должна доказать...эээ....что достойна быть с нами. Во! Покажи свою силу, храбрость и верность.       — Билли, она не будет пить, — грубо произнес блондин, не отрывая взгляда. Даже девушка, глядя на куратора, сильно испугалась. Последний раз она видела его таким ночью, когда парень пытал, откуда та узнала про ключ.       Глейдер непонимающе нахмурил брови и отрицательно махнул.       — Традицию нельзя нарушать! — чрезмерно машущие по сторонам руки, которые щедро разливали содержимое банки вот-вот наровились куда-то взлететь.       — Мне за нее выпить? — приподнял одну бровь куратор, строго скрестив руки на груди. — Завтра я наведаюсь к тебе, Билли, и попробуй только проспать или пожаловаться на самочувствие. Ты знаешь — веселье никак не повлияет на завтрашнюю работу.       — Ну чего ты, Ньют? Я же совсем чуть-чуть...       Мальчишка до последнего надеялся, что блондин позволит ему сделать из барышни настоящего глейдера. Не дождавшись одобрения, парень хмуро ушел, ненароком пиная под собой мелкие камни. Будучи изрядно пьяным он то падал, то снова поднимался, наверно, кого-то ища. Куратор Новенькой нервно вздохнул, видимо, уставший каждый месяц видеть одну и ту же картину, стараясь разрулить ситуацию и недовольно поднялся.       — Я скоро, постарайся не попадаться никому на глаза. Если что, кричи.       Куда мистер Торопыга поспешил, девушка не знала, но желание вернуть его на место пришло буквально сразу. Не совсем безопасно находиться одной среди полупьяных мальчишек, которых хлебом не корми, дай учудить что-то необычное. Но, вопреки удаче златоволосой, вскоре она заметила три не самые трезвые фигуры, двигавшиеся в ее сторону. Впрочем, не настолько пьяных, как прошлый гость. Среди них она не узнала кого-то из кураторов и даже не знала: радоваться этому или все же горевать.

«— Черт, где же опять этот Ньют ошивается?! »

      Один из них, кажется, даже упал, в попытке рассказать свою историю друзьям, что, естественно, порадило массу эмоций. И вот, самый страшный момент настал — парни настигли цель.       — Мадам, а вам не чуждо ли одиночество? — наигранно пропел один из них.       Златоволосая не знала, что делать. Она чувствовала одновременно и лютый страх и сильное раздражение из-за присутствия молодых людей. Кажется, ей совсем не нравятся пьяные джентльмены. Теперь она в этом уверена. Громко крикнуть, как и просил Ньют? Или постараться быть самостоятельной, чтобы показать — она способна на большее. В конце-концов блондин покинет ее, когда та потеряет статус Новичка.       — Мой спутник с минуты на минуту должен явиться. Спасибо, что спросили.       Последний раз она так играла, когда тащила ключ у Алби. Пожалуй, вежливо отшить — сейчас лучшее решение. Двое парней засмеялись от услышанного, держась за животы и перекидывая друг на друга задорный взгляд.        — Оглянитесь. Я уже здесь, красавица, — продолжил тот же, и не стесняясь занял место Ньюта.

«— Ну и какого Шанка ты сел сюда?!»

      Девушка возмущенно и одновременно удивленно приподняла брови и немного отодвинулась. Глейдеры, наверно, даже не заметили этого.       — А чей-то, кстати, мы не пьем? Не порядок. Ты не знаешь наши традиции? — недовольно буркнул напротивстоящий друг. Следом, чуть наклонился вперед и задумчиво скорчил гримасу. — Или не уважаешь?       Девушка мысленно закатила глаза: опять они твердят о какой-то глупой традиции. Должно быть, глейдеры всех Новичков спаивают. Как же несладко приходится Алби, Ньюту и Медакам в такие моменты и теперь справедливо, что к Шнуркам так относятся.       — Я наказана Советом, поэтому день ничего не ем. Так что не судьба, — это, пожалуй, единственный момент, когда златоволосая была рада своему наказанию. Конечно, насчет питья разговора не было, но отмазка могла прокатить. По крайней мере можно продержаться до прихода Ньюта.       Двое стоящих удивленно переглянулись по сторонам, словно кого-то высматривая и снова кинули взгляд сначала на друг друга, а следом на барышню.       — Ты видишь здесь Совет?       Девушка промолчала. Естественно, никто же не видит, не все честно отбывают наказание. Нежелание общаться с незваными гостями увеличивалось с каждой секундой. Чрезмерно хихикая, они создавали впечатление не самых умных бездельников и попросту легкомысленных идиотов. На мгновенье златоволосая вспомнила Клоунов-Копачей.       — О! А хочешь, мы тебе покушать принесем? — как-то слишком оживленно предложил кто-то, неслабо удивляясь своей гениальной идее.       — Точно, — подметил друг, кинув в знак уважения одобрительный жест, — но сначала глоток.       Девушка напряжённо смотрела на пьяных друзей словно боясь моргнуть. Идея, конечно, заманчивая, но слишком уж наивная для барышни, которая знает, к чему может привести это пойло. Если они думали, что златоволосая попрыгает от счастья, радостно хлопая в ладоши, то глубоко заблуждаются — она умнее этого. По крайней мере ей так кажется.       — Леди, видимо, достойны лучшего. Негоже им отдыхать в подобной компании, — внезапно выплюнул сидящий рядом заместитель Ньюта, погладив прядь золотистых локонов девицы.       Девушка от страха и неожиданности вскочила на ноги и повернулась к джентльмену.

«— Господи, я уже и забыла, что ты здесь!»

      Следом она отошла так, чтобы видеть всех глейдеров разом, опасаясь, что кто-то останется за спиной. Парни вопросительно кивнули, обмениваясь непонимающими взглядами. Наверно, эта ситуация не радовала и их самих. В очередной раз жестом предложив пойло, незваные гости потерпели поражение.       — Да не буду я пить эту бурду! — девушка отстранила от себя банку, не на шутку рассердившись. — О каком уважении может идти речь, когда для вас мнение Новичков — таких же глейдеров, — пустое место?!       Удивленные парни призадумались. Они уж точно не ожидали таких откровений от «молодых», тем более девчонки. Что было у них на уме, прочитать не удавалось и от части еще потому, что на улице темно.       — А красавица — не промах.       Похвала джентльмена не стала авторитетной для двух других. Кажется, у обоих созрела нехорошая идея. Так сказать, План Б.       — Я ведь говорил, что она всего лишь обычная девчонка, — заявил один из клоунов, — слабая, зависимая и нерешительная.       Златоволосая выпучила глаза от небывалой наглости.       — А очень жаль. Не место ей здесь.       Как они вообще смеют так отзываться о ней? Думают, раз парни, значит все можно? Им решать, кому здесь место, а кого следует выгнать поганой тряпкой? Попахивало дедовщиной. Несомненно, мальчишки старались манипулировать очередной жертвой месяца, так сказать «взять на слабо» . И, учитывая холерический тип темперамента девицы, они в совершенно правильном направлении. Златоволосая, кажется, уже и позабыла о чудодейственных вырубающих свойствах напитка, и о запрете Совета что-либо класть в рот, и о настояниях Ньюта. Кстати, что касается ее куратора — он сам говорил, что девушка должна научиться давать отпор, чтобы доказать, мол она самостоятельная.       Не выдержав давления, девушка выхватила злосчастную банку и стала пить. Восхищенный мальчишеский гул мигом заполнил поляну. Вдруг златовласая почувствовала как ее горло обжигается некой дрянью, а глаза стали неслабо слезиться, но несмотря на это, задуманное она решила довести до конца.       — Эй, ты чего?! Понравилось, что ли? — с удивлением засмеялся один, но вскоре сменил веселье некой тревогой.       Девушка продолжала делать глоток за глотком, понимая, что если оторвется, то не сможет заставить себя пить дальше. В ее планах — осушить все до дна.       — Слышишь, Новенькая? Глотка бы хватило.       Девушка резко отстранилась, глядя в уже перепуганные глаза парней.       — А мне не слабо выпить все до конца!       — Черт, от такого количества ты можешь ласты склеить. Новичок, все, хватит! — парень постарался отбить банку у девушки, но та отвернулась и продолжила пить. — Совсем отмороженная что-ли?! Они перекинулись взглядами, кто подумывая позвать Медаков, кто по-тихому смыться. Когда девушка допила, то выкинула банку на траву и, сильно шатаясь, надменно задрала голову. Она сумела — доказала свою силу, смелость и показала характер. Но реакция парней не стала для нее радостью, ведь от такого количества вскоре все вокруг стало расплываться и крутиться.       Мальчишки с большим испугом смотрели, то на шатающуюся барышню, которая, судя по состоянию, вот-вот свалится, то друг на друга, не зная как поступить.       — Может правда Медаков позвать?       Парни встали чуть ли не в круг, обсуждая дальнейшие действия.       — Ага, а кто, спросит Алби, напоил ее, а? — возмутился друг. — Я не хочу попасть из-за ее безбашенности.       Другие раздраженно закатили глаза:       — Ну да, а если она здесь крякнет, будет намного лучше! Тебе на нее вообще плевать?!       Вдруг раздался глухой стук — девушка упала. Двое парней подбежали к ней, кто стараясь бить по щекам, кто уже и водой лицо обливал. Третьего глейдера они послали за Медаками или прочими Шишками, кого сможет найти.       — Ты слышишь нас?! Ау, очнись! — один из них постарался тормошить девчонку за плечи, но тщетно.       — Надо пульс проверить! — предложил друг, в ответ получив палец у виска.       — А ты умеешь это делать?! Медаков дождись!       — Эй, Новенькая! — сильнее стал бить по щекам парень. — Ты слышишь, Новенькая?!       Парни встали с колен и оглянулись по сторонам, в попытке найти глазами своего друга, который, кстати, мог попросту сбежать, опасаясь наказания. Его и след простыл. Глейдеры привстали, бегая перепуганными глазами, может найдется по пути кто-то более-менее умный или хотя бы трезвый. Но увы, на этой поляне было одиноко. Отойдя еще дальше, они, кажется, успели уже и протрезветь от осознания, что могли убить человека, хоть и не желали этого. Стало слишком жутко от собственных мыслей.       Вдруг что-то заставило парней застыть на месте, словно от ужаса. Радоваться или бить тревогу — было совсем неизвестно. Неторопясь, будто в самом страшном фильме ужасов они обернулись от чьего-то пьяного, еле разбираемого выкрика. Девчонка, все так же лежа на холодной земле медленно подняла левую руку вверх и пальцем указала куда-то в совершенно пустое небо. Неотрывая от нее глаз, парни разинули рты.       — Сам ты Новенькая! Я — Джессика!