***
Прибравшись на кухне, Люсьен остановился у двери в коридор. Он хотел снова найти Элейн, но не хотел отнимать у нее время. Она провела с ним на улице больше времени, чем он когда-либо мог пожелать, и это превзошло все его ожидания. С ней было легко, и он надеялся, что она чувствовала то же самое. Он был почти уверен, что так оно и было, иначе она собрала бы вещи раньше. Он хотел поговорить с ней еще, но знал, что, вероятно, не стоит настаивать. Ей нужно было побыть наедине с собой и со своими сестрами. Гадюка впилась в него взглядом в тот момент, когда увидела, как он последовал за Элейн внутрь, и он знал, что ему не будут рады ни в одном разговоре, который у них может быть. Возможно, ему лучше всего было подняться наверх, чтобы принять ванну и переодеться перед ужином. Однако голос Элейн остановил Люсьена в холле: — Неста, это нечестно. — Тебе следует держаться на расстоянии, — резко сказала Неста. — Ты не знаешь, что он задумал. — Он ничего не замышляет. — И откуда ты это знаешь? — Я могу это почувствовать. — Ты не знаешь, что чувствуешь, — Неста сказала. — Все эти новые способности могут сбить с толку, и ты даже толком не узнала, на что ты способна или что это значит…И у тебя есть другие варианты... — Какие еще варианты? — спросила Элейн, и Люсьен услышал усталость в ее голосе. — Ты думаешь, он будет единственным мужчиной, который посмотрит в твою сторону? — Неста... — Ты серьёзно так думаешь? — Неста настаивала. — У него даже нет двора, Элейн. Ему нигде не место. Он не может вернуться домой, и он не может вернуться к Тамлину… Ему и здесь нет места… Это то, какой ты хочешь видеть свою жизнь? Люсьен отвернулся от их голосов, горечь нарастала в нем. Он уже собирался подняться наверх, когда столкнулся лицом к лицу с Рисом. Он не мог сказать, слышал ли тот, что говорила Неста, его лицо ничего не выражало. — Пойдем... Не в силах придумать причину, чтобы не делать этого, Люсьен последовал за ним в небольшой кабинет. — Я что-то натворил? — спросил он, чувствуя себя так, словно ему вот-вот сделают выговор. — Насколько я знаю, нет, — сказал Рис, легко опускаясь в удобное кресло. — Или я чего-то не знаю? — ...Нет. — Тогда проехали, — Рис многозначительно указывал на стул напротив себя, пока Люсьен не сел в него и не встретился с ним взглядом. — Я должен кое о чем спросить тебя, — Люсьен просто ждал, не имея ни малейшего представления о том, чего добивался Рис. — Заинтересует ли тебя предложение действовать в качестве моего посланника? — Что? Зачем? — спросил Люсьен, не пытаясь скрыть своего удивления. — Предполагаю, что мои причины совпадают с теми, по которым Тамлин просил тебя, — Рис ответил. — Ты знаешь всех, и ты умеешь разговаривать с людьми… Ты умен, — темноволосый мужчина улыбнулся ему. — У тебя хорошо это получается. — Я не припоминаю, чтобы ты так восхищался моими навыками до этого. Улыбка Риса стала кривой: — О, просто ты много раз вставал у меня на пути. Люсьен ухмыльнулся ему в ответ: — Это было весело, — его усмешка исчезла, когда он заметил, что взгляд Риса переместился на его шрам, — Правда не всегда... — Ну да, — Рис согласился. — Не всегда. Несколько мгновений они молча смотрели друг на друга. — В какую игру ты играешь? — в конце концов спросил Люсьен. — Прошло некоторое время с тех пор, как мы связались с другими дворами, — ответил Рис, сцепив пальцы домиком и глядя на Люсьена. — Я хочу что всё было, как положено. Официально. Что-то, от чего они не смогут отказаться, так что ты сможешь войти в каждый двор и увидеть, что происходит на самом деле. Я хочу знать, все ли так, как они утверждают. — Почему бы тебе не послать Азриэля? — Тут нужно что-то большее, чем секреты и тени, — тихо сказал Рис. — И это предполагает быть на виду. Тихо вздохнув, Люсьен откинул голову на спинку стула. Он едва успел вернуться. С этой мыслью он вскинул голову и посмотрел на Риса. — Ты пытаешься избавиться от меня? — спросил он. — Держать меня подальше от Элейн? Покачав головой, Рис выдержал взгляд Люсьена. — Вовсе нет, — он мягко сказал. — Я понимаю твои чувства, помнишь? Я знаю, каково это — быть разлученным со своей парой, когда она еще даже не приняла, что она твоя пара... — Конечно... — Я имел в виду то, что сказал прошлой ночью, — Рис продолжал. — Тебе здесь рады столько, сколько захочешь... Люсьен на мгновение закрыл глаза, слова Несты о том, что ему здесь не место, вертелись у него в голове. Если бы он выполнил это поручение для Риса, у него бы здесь было предназначение, он был бы своим. По крайней мере, теперь он был уверен в этом больше, чем раньше. — Хорошо, — в конце концов пробормотал он, — Я согласен.***
Элейн споткнулась, прижимая руку к груди. — В чем дело? — Неста спросила. — Ты сегодня ела? — Да, — пробормотала Элейн, выпрямляясь. Она откинула волосы назад, понимая, что боль, которая нахлынула на нее настолько внезапно, что она даже не была к ней готова, была не ее собственной. Люсьен... Она посмотрела в сторону коридора, задаваясь вопросом, должна ли она пойти и найти его. Она больше не чувствовала ничего через связь относительно того, что вызвало эту эмоцию, но она слышала, как его сердцебиение продолжало биться в обычном темпе. Она найдет его позже. — Элейн...? — Что ты вчера читала? — спросила Элейн, и Неста моргнула, глядя на нее. — Что? — Прошлой ночью Кассиан сказал, что ты спрятала книгу, которую читала, когда он нашел тебя. — ...и что? — Так, что это за книга? — спросила Элейн. — А тебе зачем? — ...потому что, может быть, я хочу ее прочитать. Неста сузила глаза, глядя на нее: — Серьезно? — Если она хорошая, то да, — Элейн наблюдала за тем, как Неста наклонила голову, прежде чем кивнуть. — Она хорошая... — Покажи мне. Она последовала за Нестой к книжному шкафу. Через несколько мгновений Неста вытащила книгу и ухмыльнулась, прежде чем передать ее Элейн. — Вот. — О чем она? — Дочь Высшего Лорда и ее тайный любовник-конюх... — усмешка Несты подсказала Элейн, что книга была именно о том, на что она надеялась, и, вероятно, именно о том, о чем Кассиан и подозревал. — Ооо... — Элейн посмотрела на книгу, а затем на свою сестру. — Возмутительно. — Совершенно. — И Рис держит это на своей полке, потому что... — Почему бы тебе не спросить его? — предложила Неста, улыбаясь той улыбкой, по которой Элейн так скучала и которую, как она была уверена, Фейра никогда не видела. В такие моменты как этот, Элейн почти забывала о том, как ее сестра боролась с тем, кем они стали. — Он, вероятно, сказал бы мне, что он и Фейра любят разыгрывать свои любимые моменты... — Элейн рассмеялась, увидев выражение лица Несты. — Элейн! Элейн снова рассмеялась и поблагодарила сестру за книгу, прежде чем отправиться наверх для принятия теплой ванны.***
Следующие несколько дней прошли почти одинаково. Элейн выходила в сад, когда позволяла погода, и после того, как она определялась с тем, что хотела сделать на день, Люсьен выходил, чтобы присоединиться к ней, всегда принося им что-нибудь поесть и выпить. Он начал выходить в Веларис, в пекарню, которую, по ее словам, она любила, и у него вошло в привычку приносить домой несколько фирменных пирожных или тортов. Уже почувствовав, что проголодалась, она с интересом наблюдала за тем, как он открыл дверь и вышел к ней в сад. — Подожди, пока не увидишь, что у них было сегодня, — сказал он ей, и Элейн уже отряхивала руки, когда ее желудок отчаянно заурчал от предвкушения. Если Люсьен и услышал это, то сделал вид, что ничего не произошло, хотя она могла заметить легкую улыбку на его губах. — Я готова, — сказала она, направляясь к одеялу, которое она снова расстелила под деревом. Он осторожно поставил коробку на пол и открыл крышку, бросив при этом взгляд на нее. — О... — Эти... — начал Люсьен, и Элейн опустилась на одеяло, глядя на замороженные кексы в коробке с чем-то близким к благоговению, — Со вкусом лимона. — Они прекрасны, — пробормотала она, переводя взгляд с одного на другой. Каждый кекс был украшен глазурью разного цвета и имел форму замысловатых цветов. Она подняла взгляд на Люсьена, обнаружила, что он наблюдает за ней, и усмехнулась. — Слишком красивые, чтобы их есть? — спросил он, и она услышала веселье в его голосе. В животе у нее снова заурчало, и она скорчила гримасу. — Было бы жаль их портить... — сказала она, — но... — Какой из них ты хочешь? — спросил он, по-видимому, не в силах стереть ухмылку со своего лица. Элейн перевела взгляд с него на кексы, пытаясь выбрать. — Ммм... — она прикусила губу. — Фиолетовый... — она наблюдала, как Люсьен осторожно вынул его из коробки и подал ей. Элейн приняв его, повертела в руках, чтобы хорошенько рассмотреть, прежде чем позволить себе соскрести крошечный кусочек глазури на пробу. —...Хороший? — спросил Люсьен, беря зеленый кекс. — Ммм... — Элейн провела пальцем по глазури, прежде чем сунуть палец в рот. Когда она снова посмотрела на Люсьена, то обнаружила, что его оба глаза пристально смотрят на нее, наблюдая, как она вынимает палец изо рта. Она услышала, как участилось его сердцебиение, прежде чем он отвел взгляд. — Я люблю лимоны... — сказала она, думая о том, что можно ещё сказать. — Я так и подумал, Лепесточек, — ответил он, прежде чем слизнуть глазурь с верхушки своего кекса. Элейн сглотнула и устроилась ближе к дереву, чтобы прислониться к нему. Она принялась за свой собственный кекс, наслаждаясь легким лимонным вкусом и тем фактом, что он не делает пирожное слишком сладким, что могло помешать наслаждаться им или, как она подумала, съесть несколько штук за один присест. Она смотрела, как Люсьен доел свой, а затем откинулся на одеяло, чтобы посмотреть на небо. Он закрыл глаза, казалось, наслаждаясь солнцем на своей коже. Слизывая остатки глазури с пальцев, Элейн обнаружила, что не может оторвать глаз от своего спутника. Она знала, что мужчинам часто не нравится, когда их называют "симпатичными", но с его рубиновыми волосами, практически светящимися, как расплавленный металл на солнце, разметавшимися вокруг него, Элейн подумала, что Люсьен на самом деле не выглядит неуместно среди остальных ее цветов. — Рассматриваешь что-то привлекательное, Лепесточек? — он не открывал глаза, но Элейн знала, что он каким-то образом почувствовал, что она наблюдает за ним. Жар залил ее щеки, однако она не понимала, было ли это из-за того, что он застукал её, рассматривающей его, или из-за того, что он продолжал называть ее "Лепесточек", и ей это нравилось. — Расскажи мне что-нибудь интересное, — попросила она, пытаясь сменить тему. Его голова повернулась к ней, но глаза оставались закрытыми. — Например? — спросил он. Взгляд Элейн скользнул по загорелой коже его лица, испорченной только этим шрамом от брови до челюсти. — Что ты читал? — спросила она, припоминая, что не раз видела, как он изучает книжные полки Риса. — Ну, — тихо сказал он, сплетая пальцы вместе, а затем положив руки на живот. — В настоящее время я читаю рассказы из первых рук о тех, кто пережил последнюю войну... — С Амарантой? — Элейн вздрогнула, когда его глаза распахнулись, и он посмотрел на нее. — Тебе знакомо это имя? — Фейра... — Ах да, конечно, — она наблюдала, как он медленно вздохнул, прежде чем снова закрыть глаза. — Было так много людей, потерявших дом, и все они пытались найти место для новой жизни. — Должно быть, это грустно... — Немного, — Люсьен сказал. — Но большинство из них говорят о надежде. — Куда они отправились? — спросила Элейн с любопытством. — Куда только могли, — он ответил. — В основном они были разбросаны по всей Притиании. Такие есть во всех дворах. — Как они нашли новые дома? — она наблюдала, как он на мгновение забарабанил пальцами одной руки по тыльной стороне другой. — В основном, последовали за работой. Существовали торговые ярмарки, где те, кто искал работников определенных профессий, могли собраться, чтобы найти тех, кто мог бы выполнять эту работу. Те, кто искал работу, могли пойти и найти её... — И это было ещё до твоего рождения? — его глаза снова открылись, и его золотой глаз зажужжал, когда он сфокусировался на ней. — Да. Элейн кивнула. — Фейра сказала, что ты стар. — Не настолько. — А Рис? — Рис — да, — он улыбнулся ей, и Элейн сдвинулась, чтобы соскользнуть вниз, пока тоже не легла на спину. Сердцебиение Люсьена участилось, но он не пошевелился. Она закрыла глаза от солнца и сделала тихий вдох, позволяя теплу просочиться в нее. — А что ты читала? — спросил он, и Элейн прикусила губу. — О, я сомневаюсь, что тебе это будет интересно, — пробормотала она, полагая, что он сочтет это незначительным по сравнению с тем, что он только что сказал ей. — Интересно, — мягко сказал он. — Потому я и спросил. — Это... — Элейн была благодарна, что еще не начала читать книгу, которую дала ей Неста, потому что это было бы дико неловко объяснять. — Просто глупая мистика... — пробормотала она. — Есть один шпион из двора Дня... — О? — она почувствовала, как Люсьен повернулся на бок, чтобы посмотреть на нее, хотя ее собственные глаза оставались закрытыми, чтобы защитить их от солнца. — И он никогда раньше не покидал пределы Двора Дня, но ему приходится посещать чужие владения... И это на самом деле довольно интересно, потому что это довольно хорошо описано... — Представляю это, — Люсьен сказал. — Это оттуда тебе пришла в голову идея сказать Рису, что ты хотела бы увидеть Притианию? — Я думала об этом и раньше... — Элейн тихо сказала. — Но это, безусловно, обострило мое желание, — она повернула к нему голову, прежде чем открыть глаза. Люсьен практически сиял на солнце. — Ты не считаешь это глупым? — Вовсе нет, — сказал он, и она поверила ему. — Почему я должен думать, что это глупо? — Я... не знаю. Это не... серьезные вещи, — она посмотрела на него, довольная тем, что он выслушал ее, не пытаясь вмешаться, и что он банально не отверг то, что она сказала, словно это не имело никакой ценности. Он не пытался пристыдить её за выбор материала для чтения, как это всегда пытался делать Грейсен. Грейсен никогда не проявлял интереса к тому, что нравилось Элейн, и часто стремился показать свое превосходство, принижая то, о чем она читала или пыталась поговорить с ним. — Если тебе нравятся такие вещи, — сказал ей Люсьен, — У меня, быть может быть, найдётся парочка подобных рекомендаций, если тебе интересно. Элейн кивнула и улыбнулась ему. — Я полагаю, ты видел все дворы... — Да... — его глаза бегали по её лицу. — И ты теперь посланник Риса... — Да, я действительно согласился на это, — голос Люсьена снова стал мягким. — А ты не хочешь им быть? — Я... — он облегченно вздохнул. — Я рад, что у меня теперь есть чем заняться, — сказал он ей. — Чем-нибудь полезным. Я никогда не мог сидеть сложа руки. — Ну да, я сомневаюсь, что огню свойственно бездействие, — Элейн внезапно села и посмотрела на него. — Тогда пошли? Люсьен сел, вопросительно глядя на нее. — ...Пошли куда? Она поднялась на ноги и направилась к грядке, на которую у нее были свои планы. — Займись чем-нибудь полезным, — она взяла садовую мотыгу и протянула ему. Люсьен окинул взглядом вещь в её руках, а затем сад. Она усмехнулась, когда его взгляд вернулся к ней. — Ты хочешь, чтобы я это расчистил? — Если ты не возражаешь. Взяв мотыгу, он лениво улыбнулся ей. — Все, что пожелаешь, Лепесточек. Элейн старалась не смотреть, как он снимал куртку, прежде чем подойти к саду. Ей очень нравилось проводить здесь дни таким образом. Ей нравился Люсьен и его компания, и она чувствовала, что всё больше мирится со всем, что ее окружало. Когда она опустилась на колени, чтобы продолжить свою предыдущую работу, она одним глазом следила за Люсьеном, когда он приступил к выполнению ее просьбы. Это было мило, решила она. И ей это определенно нравилось.***
Прерывисто вздохнув, Элейн перевернула страницу. Ее глаза пробежали по словам книги, которую она держала на коленях, когда она слегка прикусила нижнюю губу. Неста была права, книга была хорошей. Она тихо ахнула, когда Рохан подхватил ее на руки и опустился на свежее сено, увлекая за собой. Внимательно прислушавшись на мгновение, она понадеялась, что их никто не услышал. Если ее отец узнает, с ним не будет никаких разговоров. Но потом руки Рохана скользнули ей под платье, и она совсем забыла о своем отце. Она поспешно попыталась задрать платье в сторону, пока Рохан расстегивал свои брюки. Она одарила его довольной улыбкой, когда ему, очевидно, это удалось, и его рука скользнула вверх по внутренней стороне ее бедра. Притянув его к себе, она запустила пальцы в его шелковистые золотистые волосы, когда он устроился на ней, и она почувствовала, что он так же желает обладать ею, как и она им. Сжав руку в его волосах, она потянула его вниз, чтобы встретиться губами, его руки легли на ее бедра, когда он ворвался в нее, втиснувшись между ее бедер, а затем целеустремленно толкнулся. Элейн отбросила покрывало в сторону, наслаждаясь прохладным воздухом, ласкающим ее разгоряченную кожу. Проведя рукой по своему телу, она вздрогнула от покалывания, вызванного ее собственным прикосновением, и закрыла глаза, снова представляя эту сцену в своем воображении. Когда она заметила, что шелковистые волосы, за которые она держалась в своей фантазии, были рубинового цвета, она вздрогнула и открыла глаза. Надув щеки, она глубоко вздохнула и отбросила книгу в сторону, прежде чем сесть. —Ну... — сказала она неизвестно кому. Возможно, ей придется приберечь остальную часть истории на потом. Она не ожидала, что это так на нее подействует. Элейн знала, что если бы она сейчас прикоснулась к себе, то обнаружила бы, что уже взмокла от желания. Свесив ноги с края кровати, она встала. Ей нужно было выпить. Не потрудившись надеть халат, так как она с нетерпением ждала, когда прохладный воздух коридора коснется ее разгоряченной кожи, она вышла в коридор в своей легкой ночной рубашке. К тому времени, как она спустилась на кухню, она уже расстегнула несколько самых верхних пуговиц, чтобы впустить побольше воздуха. Она не ожидала увидеть Люсьена, стоящего в темноте, когда вошла, и у нее перехватило дыхание. Он удивленно повернулся к ней лицом, и у его плеча появился маленький огонек, его металлический глаз сверкнул, когда он посмотрел на нее. — В чем дело? — спросил он. Его глаз зажужжал, когда его взгляд скользнул по ней. — Что-то случилось? Ты пахнешь стр... — он замолчал, и Элейн почувствовала, что краснеет, осознав, что он чувствует запах ее возбуждения. Люсьен прочистил горло. — Не хочешь ли немного воды? — его голос звучал отрывисто. Он налил стакан воды из кувшина, стоявшего рядом с ним на стойке, и подвинул его в ее сторону, прежде чем слегка отступить. Элейн молча потянулась, чтобы взять стакан и сделать глоток, пообещав себе, что в следующий раз, когда она прочтет что-нибудь сексуальное, она обязательно примет ванну, прежде чем рискнет выйти из своей комнаты. Когда она поставила стакан обратно на столик, то заметила, что Люсьен замер очень-очень неподвижно. Медленно повернув голову, ее взгляд упал на его предплечья, которыми он опирался на стойку, и она заметила в них напряжение. Она поняла, что потребуется много усилий и самообладания, чтобы контролировать себя, в то время как он чувствовал такой её запах. Ей стоит убежать. Элейн знала это, но она подозревала, что если она побежит, какой-то первобытный инстинкт, с которым он в настоящее время боролся, может взять верх, и он не сможет перестать преследовать ее. Кроме того, она не хотела, чтобы он думал, что она его боится. Элейн подозревала, что это может ранить его сильнее, чем она могла себе представить. Однако она должна была что-то сделать. Сделав свой выбор прежде, чем она успела все обдумать, Элейн двинулась к нему. Глаза Люсьена расширились от страха, и он отшатнулся назад, подальше от нее, выставив руку перед собой. — Не надо... Элейн остановилась, глядя на него. — Люсьен... — ей показалось, что она услышала, как он захныкал, когда она произнесла его имя. — Люсьен... — тихо сказала она, снова придвигаясь ближе. Он ударился о стену, пятясь, и остановился. Элейн сделала еще один шаг, и он отвернулся от нее, пытаясь сосредоточиться на чем-нибудь другом. Она поняла, что доверяет ему, иначе никогда бы не осмелилась подойти так близко. Видя муку на его лице, она захотела успокоить его. Оказавшись прямо перед ним, Элейн протянула руку и нежно коснулась пальцами его руки. В тот момент, когда она прикоснулась к нему, глаза Люсьена метнулись к ее лицу, и голод, который она увидела в них, был поразительным. Она видела, как трудно ему было дышать, и Элейн подозревала, что он пытался не вдыхать ее. — Я не собираюсь убегать, — она сказала ему и наблюдала, как его глаза, казалось, пожирали ее. Металлический глаз щелкнул и зажужжал, когда он заставил себя снова сосредоточиться на ее лице. Он не двигался с тех пор, как прижался спиной к стене, а Элейн прижалась ближе, не сводя глаз с его лица. — Я не знала, что ты будешь здесь, внизу. Мне очень жаль, — он оставался очень-очень неподвижным, и неуверенно Элейн обвила руками его талию, снова прижимаясь ближе, когда она наклонилась ближе к нему. Затем он сделал вдох, и Элейн закрыла глаза, чувствуя, как он дрожал от усилий, которые потребовались, чтобы контролировать себя, в то время как его собственные руки медленно обняли ее. Теперь она могла ощущать биение его сердца в груди так же хорошо, как и всегда, и оно было сильным и беспорядочным. — Прости... — прошептала она. — Прости.***
В тот момент, когда руки Люсьена обняли Элейн, он почувствовал, что потребности внутри него изменились. Это непреодолимое желание подойти к ней, прикоснуться изменилось и стало более собственническим. Он крепче прижал ее, позволяя самому себе теперь вдыхать ее. Он все еще чувствовал запах ее возбуждения, и это всколыхнуло что-то глубоко внутри него. Наклонившись, Люсьен крепко схватил ее и повернул, поднимая, чтобы усадить на кухонный стол. Протиснувшись между ее бедер, все еще прижимая к себе, он зарылся лицом в ее волосы. Элейн ахнула от шока, но не отстранилась. Он почувствовал, как она на мгновение напряглась, прежде чем ее нежные руки легли ему на спину. — Люсьен... — пробормотала она. — Пожалуйста, не... — он почувствовал, как она вздрогнула, когда он прижался к ней. — Я не... — Я знаю, — его голос больше походил на рычание даже для него самого. — Я чувствую это, — ее руки сжались на его спине, и он заставил себя обуздать то, что было внутри него, что пыталось им управлять. Когда он заговорил снова, его голос уже больше походил на обычный. — Я не буду. Я обещаю. Просто позволь мне обнять тебя, — он почувствовал, как Элейн расслабилась от его слов, одна из ее рук медленно двигалась вверх по его спине. Пара. Прикоснись к ней, понюхай ее, попробуй на вкус... Он все еще хотел ее, но мог довольствоваться и этим. Пока она была здесь, в его объятиях, не пытаясь вырваться от него, он был счастлив. Легкой ночной рубашки, в которую она была одета, с таким же успехом могло и не быть, и Люсьен позволил одной из своих рук скользнуть по обнаженной коже ее спины. Наклонив голову, он прижался губами к ее горлу, вдыхая легкий аромат ее волос, и закрыл глаза, когда она начала успокаивающе поглаживать его спину. Все в порядке, сказал он себе. Когда Элейн начала расчесывать пальцами его волосы, он сказал себе, что это все, что ему нужно, что этого достаточно. В этот момент она принадлежала ему. Она никогда не принадлежала никому другому. Если он будет цепляться за это, ему больше ничего не понадобится. Знание того, что этот ублюдок Грейсен никогда не овладевал ею, помогло ему успокоиться. Она была здесь, в его объятиях, ее пальцы перебирали его волосы, и он мог принять, что этого было достаточно. Она принадлежала ему. Это было прекрасно. И помоги Котел любому мужчине, который попробует встать у него на пути.***
Элейн уставилась на себя в зеркало туалетного столика. То, что произошло на кухне прошлой ночью, прокручивалось в ее голове миллион раз с тех пор, как она вернулась в свою комнату и попыталась заснуть до рассвета. Она позволила Люсьену удерживать ее там, на скамейке, пока он не взял себя в руки достаточно, чтобы ослабить хватку, и она соскользнула обратно на пол. Однако он не хотел отпускать ее совсем, поэтому она позволила ему держать себя за руку, пока шла обратно в свою спальню. Элейн не была уверена в том, что произойдет, когда они дойдут до ее двери, но Люсьен отпустил ее и отступил назад, давая ей возможность открыть дверь и войти внутрь. Оглянувшись на него, она увидела, что он просто наблюдает за ней, и сказала ему, что увидится с ним утром. Затем закрыла дверь и стояла, слушая, как он шел в свою комнату, прежде чем вернуться в свою кровать. Всю ночь она слушала его сердце сквозь камни, и знала, что чувство смущения и унижения, которое продолжало переполнять ее, исходило от него. До прошлой ночи Элейн не понимала, насколько тяжелой, должно быть, была для него вся эта ситуация. Она знала, что он чувствовал связь более остро, чем она, но не понимала, насколько сильно это могло завести его. Она чувствовала, как он боролся с этим, даже когда была прижата к его груди, и она серьезно намеревалась спросить его, было ли это так все время. Она надеялась, что нет, потому что это было бы слишком жестоко. Элейн задалась вопросом, должна ли она спросить Фейру, случалось ли с ней что-то наподобие прошлой ночи или имел ли Рис дело с попытками контролировать себя таким образом. Однако она подозревала, что Люсьен, вероятно, оценил бы, если бы это осталось только между ними двумя. Откуда она знала, что делать? Теперь Элейн не сомневалась, что ее решение двигаться навстречу Люсьену, когда она поняла, что происходит, было правильным решением. Возможно, она не знала точно, что делала в то время, но она могла видеть, что предоставление ему возможности прикоснуться к ней, обнять ее, было тем, что помогло ему взять под контроль ту потребность, которую он изо всех сил пытался обуздать. Возможно, это тоже было связано с узами. Ей действительно нужно было узнать об этом побольше.***
Люсьен мерил шагами коридор. Он не сомкнул глаз после того, что произошло прошлой ночью. Он несколько часов пытался уснуть, а потом обыскал все книжные полки в доме, чтобы посмотреть, есть ли у Риса копии книг, о которых он упоминал накануне в разговоре с Элейн. Он придумал несколько вариантов, которые, вероятно, понравились бы ей, и обнаружил, что у Высшего Лорда Двора Ночи был только один экземпляр. Поэтому, как только узнав, что магазины в Веларисе открыты, он отправился в город, чтобы найти остальные. Он не так давно вернулся и теперь пытался набраться смелости, чтобы постучать в дверь Элейн. Он понятия не имел, захочет ли она вообще видеть его. Он определенно не заслуживал этого после того, как вел себя на кухне прошлой ночью. Он не мог поверить, что в мгновение схватил ее так, что ему пришлось поднять ее на ту скамейку. Проведя рукой по лицу, Люсьен застонал. «Черт». Ему нужно было попытаться. Ему нужно было сделать это до того, как остальная часть дома проснется и начнет действовать и кто-нибудь узнает и убьет его, прежде чем он принесёт свои извинения. Ему не нужно было быть трусом. Он не знал, что скажет ей. Он мог пообещать, что такое никогда не повторится, но он не стал бы лгать ей. Он не знал, может ли обещать такое, потому что в следующий раз, когда она будет прогуливаться по дому, благоухая так, как ранее, это, вероятно, случится снова. О чем она вообще думала, разгуливая в таком виде? Она могла встретить кого угодно. Конечно, было маловероятно, что кто-то другой отреагировал бы так, как он, но одна только мысль о том, что Элейн встретит кого-то еще, даже просто одетая в эту крошечную ночную рубашку, воспламенила его кровь. Прорычав, чтобы взять себя в руки, Люсьен провел рукой по волосам. Он понял, что ему страшно. Он боялся, что разрушил нежную дружбу, которую начал строить с Элейн. Ей было с ним комфортно. Если прошлая ночь разрушила это, то он не знал, что делать дальше. Итак, он боялся постучать в ее дверь только из-за мысли, что она не хочет с ним разговаривать. Он сделает все, что потребуется, чтобы компенсировать то, что он натворил. Он знал это и готов был умолять, сделать все, о чем она его попросит. Он бы прополз через ад, если бы пришлось.***
Стук в дверь Элейн не был неожиданным, и она мгновение смотрела на нее, прежде чем пригласить его войти. Она бы догадалась, что это был Люсьен, даже если бы не могла слышать его испуганное сердцебиение прямо через дверь. Он не смотрел ей в глаза, когда открыл дверь, и она повернулась на своем сиденье, чтобы посмотреть на него. — Входи… — она жестом позвала его войти в комнату, а не стоять в дверях, и он так и сделал, осторожно закрыв за собой дверь. Он выглядел усталым, и Элейн вдруг поняла, что он вообще не спал. — Люсьен… — начала она, поднимаясь на ноги. — Пожалуйста, — пробормотал он. Элейн остановилась и просто посмотрела на него. Медленно он поднял взгляд, его металлический глаз жужжал, когда он, очевидно, пытался прочитать ее. — Мне так жаль... — Все в порядке, — она мягко сказала ему. — Вовсе нет. — Люсьен... — Нет... — он покачал головой, выглядя расстроенным. — Я ненавижу... Я ненавижу то, что я сделал, — она смотрела на него, пытаясь понять, о чём он говорит. — Я... это не... — он провел рукой по волосам, — Я знаю, что говорю вещи, которые не следовало бы... но то, что я делаю... это не то, что... Элейн двинулась к нему, и его глаза расширились от шока, но он не отступил от нее, как прошлой ночью. — Я знаю, что ты ничего не мог с этим поделать, — сказала она. — Я знаю, что ты пытался взять контроль в свои руки. И я знаю, что это было тяжело. — Ты пошла на это, — выдохнул он, глядя на нее прищуренными глазами. — Почему? — Я не знаю, — ответила она. — Побег казался плохой идеей. И... Я видела, как ты боролся. Я хотела... — ее глаза скользнули по его лицу. — Я думала, что смогу помочь. — Ты действительно помогла, — проговорил Люсьен. — Как ты узнала, что это сработает? — Я этого не знала. — Элейн... — она почувствовала, как от него исходит стыд, — Я клянусь, что никогда бы не стал принуждать тебя... — он покачал головой. — Я обещаю. Никогда... — Я знаю это. Она увидела сомнение на его лице: — Ты уверена? — Да, Люсьен, — твердо ответила она, вспомнив свои слова, сказанные прошлой ночью. Пожалуйста, не надо… — Мне нужно напоминать тебе, что я не сопротивлялась? — спросила она. — Я пошла к тебе и ясно дала понять то, чего не хотела. Я ни в коем случае не беспокоилась, что ты меня не послушаешь. Его облегчение было очевидным. Элейн видела это по его лицу и по тому, как он стоял. — Я все еще сожалею.... И мне стыдно. — Тебе не должно быть. Это всегда так? — спросила она. — так... напряженно? Он покачал головой. — Нет... Это всегда... там. Это ощущение усиливается, когда я рядом с тобой, — его глаза блуждали по ее комнате. — Но прошлой ночью, когда ты вошла на кухню.... — его взгляд скользнул обратно к ней. — Ты пахла как... Элейн почувствовала, как ее щеки запылали. — Верно... — Это просто ударило по мне. Я не был готов. — А теперь? — спросила она. — Если это случится снова?.. Он неловко поерзал, но Элейн ждала его ответа. — Я... не знаю, — тихо сказал он, — Возможно, будет точно так же. Если бы я только мог прикоснуться к тебе... Элейн кивнула, и его взгляд скользнул по полу между ними. — Я пойму, если ты не захочешь... — он замолчал, когда Элейн шагнула вперед и поднявшись на цыпочки, обвила руками его шею. Через мгновение его свободная рука легла ей на талию, и она подождала, пока не услышала, как его сердце немного успокоилось, прежде чем отпустить его. Когда она отступила назад, то посмотрела на него снизу вверх. — Если ты можешь выносить мое общество, — начала она, и он нахмурился. — Тогда я бы предпочла, чтобы ты не начал избегать меня. — Как пожелаешь, Лепесточек, — он ответил, и Элейн улыбнулась с облегчением, довольная тем, что он не собирался просто исчезнуть из-за какой-то ошибочной попытки избежать причинения ей боли. — Означает ли это, что ты все еще собираешься помочь мне расчистить этот сад?.. — она усмехнулась, когда он кивнул. — Хорошо... — И еще... — он протянул несколько книг, которые держал под мышкой. — Это о них я думал вчера, когда ты рассказала мне о другой, которую читаешь, — он посмотрел на книгу, лежащую на ее кровати. — Это она? — Люсьен пошел, чтобы поднять ее, но Элейн встала перед ним, когда поняла, что книга, которую он собирался взять, была не тайной, о которой она ему рассказала, а скорее книгой, которую дала ей Неста. — Это все ерунда, — поспешно сказала она. Ухмылка, которой одарил ее Люсьен, сказала ей, что он точно знал, что это за книга. — Неужели? — спросил он, и у нее возникло отчетливое впечатление, что он использовал золотой глаз, чтобы посмотреть прямо сквозь нее на книгу, которую она держала за спиной. — И это то, что ты читала вчера вечером перед тем, как спуститься вниз?.. — Может быть... — Элейн была почти уверена, что покраснела так, что получившийся цвет по яркости мог соперничать с его волосами. Она также могла поклясться, что ее ответ открыл что-то еще в Люсьене, что расслабило его. Он одарил ее еще одной ухмылкой и попытался обойти, чтобы схватить книгу, но она отклонилась, заслоняя ее своим телом. — Нет... — Мне любопытно знать, что тебя так взволновало... — Нет... — она засунула её под одеяло, а затем положила другие, которые он дал ей, поверх неё. На мгновение она подумала о том, чтобы сесть на все это сверху, но он, вероятно, просто поднял бы ее в любом случае. — Хорошо, — он драматично вздохнул, — Но если ты захочешь позже вынести её на улицу для небольшого заседания книжного клуба на солнце, я был бы не против... — Этому не бывать, — она сложила руки на груди. Затем, посмотрев на стопку книг на своей кровати, улыбнулась. — Спасибо тебе... за это, — Элейн коснулась верхней и быстро взглянула на лицо Люсьена. Он перевел взгляд с книг на нее. — Нет проблем, — его глаза несколько мгновений блуждали по ее лицу, прежде чем он посмотрел на дверь. — Мы должны... спускайся к завтраку, пока Неста не нашла тебя и не содрала с меня шкуру за то, что я здесь. Элейн кивнула в знак согласия. Это была возможность. — Ты прав, — она наблюдала, как он одарил ее еще одной улыбкой, прежде чем направиться к двери и тихо выскользнуть в коридор. Через несколько минут Элейн последовала за ним, надеясь, что события прошлой ночи действительно не изменили отношения между ними в худшую сторону. Она наслаждалась их развивающейся дружбой и не хотела ее терять. Она не хотела, чтобы он снова уходил.