The Autumn Flame / Осеннее Пламя

      Болтовня в комнате только усилилась, когда вошла Неста, а мгновение спустя за ней последовал Кассиан. Люсьен увидел, каким взглядом обменялись Фейра и Элейн, и задался вопросом, насколько хорошо сестры могли общаться без слов. Хотя болтовня и продолжалась, как будто ничего не произошло, каждая пара глаз проследила за старшей сестрой Арчерон, когда она подошла и села рядом с Амрен на диванчик у камина. Будто осознавая, что все наблюдают за ней, Неста нахмурилась. Когда Кассиан опустился, чтобы сесть рядом с Азриэлем, Люсьен попытался прочитать выражение лица Кассиана. Тот ничего не выдавал, хотя и бросал украдкой взгляды на Несту каждые несколько мгновений, однако Неста, казалось, не замечала или игнорировала это.       — Так что же такого важного? — спросила Мор через несколько мгновений, и все взгляды обратились к Рисанду, поскольку именно он призвал их всех.       — Вы знаете, что я назначил Люсьена посланником, — начал Рис, и Люсьен сел прямее, закинув одну лодыжку на колено, когда все посмотрели на него.       — Так ему и надо, — вставил Кассиан, одарив Люсьена усмешкой. — Он снова может быть занозой в заднице для всех в разных дворах в равной степени.       Люсьен поднял бровь, глядя на Кассиана, но добродушная насмешка на самом деле понравилась ему, заставив почувствовать, что он становится частью группы.       — Так почему бы тогда не поручить это тебе? — голос Несты был ровным.       Голова Кассиана резко повернулась, чтобы посмотреть ей в лицо:       — Ты бы слишком сильно скучала по мне.       — Сомнительно, — она фыркнула, поднимая бокал и делая глоток. Люсьен наблюдал, как Кассиан прищурился, глядя на нее, прежде чем снова посмотреть на Риса.       — Я намерен отправить Люсьена в другие дворы, - продолжил Рис, когда все вновь обратили свое внимание на него, – Публичный и открытый способ для нас поддерживать контакт, проверять, как продвигаются дела, оставаясь при этом на виду. Таким образом, ни у кого из других Высших лордов не будет причин отказать в просьбе, потому что все будут это делать...       — Кто первый? — спросила Мор.       — Эрис прислал сообщение, — сказал Рис, его тон стал мягче, когда он посмотрел на нее, — Он хотел бы, чтобы мы сделали это сейчас. Очевидно, Берон нездоров...       Люсьен наклонил голову.       — Он не...?       — Я не думаю, что он претендует на трон, — сказал Рис, его фиалковые глаза метнулись, чтобы встретиться взглядом с Люсьеном. — Пока нет.       Люсьен уставился на огонь. Если его отец был болен, и Эрис думал, что у него есть шанс занять трон, то последуют ли за ним его братья? Придут ли они за ним снова?       — Я не понимаю, — голос Элейн вернул внимание Люсьена к разговору. – Зачем ему понадобился твой посланник при Осеннем дворе, пока Высший лорд нездоров?.. — она сделала паузу. – Он знает, что это Люсьен?       — Он знает, — голос Риса был мягким.       — Тогда зачем? — спросила Элейн.       — Я не знаю, — Рис ответил. — Может быть, у Эриса сейчас больше контроля, и он думает, что все пройдет более гладко.       — Или они хотят его убить, — решительно вставила Неста.       В комнате было тихо, и Люсьен чувствовал, что Элейн пристально смотрит на него.       — Они не смогут этого сделать, — сказал он, поворачиваясь, чтобы встретиться с ней взглядом. — Пока у меня титул посланника, — она кивнула на его слова, и Люсьен повернулся обратно к Рису.       — Они бы не посмели, — Фейра почти зарычала. Люсьен подумал, что они могут осмелиться, но, скорее всего, этого не сделают.       Фиалковый взгляд Риса снова остановился на нем, и Люсьен вопросительно поднял бровь, прежде чем самый старший среди них снова заговорил:       — Ты возьмешь Элейн с собой.       Люсьен вскочил со стула. Огонь взорвался и взревел в камине рядом с ним, и все, что он увидел на мгновение, было красным. Он покачал головой, пытаясь прийти в себя.       — Ты что, блять, с ума сошел? — он требовально спросил у Риса. — Я думал, ты выше этого... Выше того, чтобы просить меня об этом... — Рис не ответил, просто спокойно наблюдал за ним. Люсьен не был спокоен. Все, что он мог видеть, это Джесминду, стоящую на коленях в холле и смотрящую на него, в то время как он не мог добраться до нее...       — Люсьен... — начал Рис, но Люсьен отвернулся.       — Нет! – рявкнул он. — Ни в коем случае!       — Ты сам только что сказал, — продолжил Рис, — Они не смогут прикоснуться к тебе...       Люсьен указал на Элейн, рыча на Риса:       — Ты не можешь просить меня рисковать ею!       — Я и не прошу.       — У нее нет никаких причин быть там! — Люсьен уже практически кричал.       — Она провидица, — голос Риса не изменился. Люсьен уставился на него.       —И что?       — То, что они этого не знают, — сказал Рис. – Она также составляет книгу цветов со всего Прифиана. Прекрасная возможность для всех дворов внести свой вклад в общее дело. Это символично.       Люсьен посмотрел на Фейру, надеясь, что подруга скажет что-нибудь о том, чтобы подвергнуть ее сестру опасности, но глаза Фейры были устремлены на ее пару.       — Иди к черту, Рисанд, — пробормотал он. Рис просто смотрел на него, и в течение нескольких мгновений не было слышно ни движения, ни звука, пока Элейн не поднялась на ноги и не вышла из комнаты. Люсьен хотел последовать за ней, но Рис снова заговорил с ним:       — Вы должны отправиться как можно скорее, — сказал Рис. – Пока Берон...       — Мне плевать! — рявкнул Люсьен. — Я не буду этого делать.       Рис поднялся на ноги, тьма, казалось, закружилась вокруг него на мгновение, и Люсьен замер на месте.       — Я назначил тебя своим посланником, — Рис сказал мрачным тоном. – Это делает тебя официальным членом Двора Ночи. Поскольку я ваш Высший Лорд, вы будете делать все, что я вам прикажу.       Люсьен просто уставился на него:       — Ты говоришь как Тамлин.       Рис наклонил голову, и Люсьен почувствовал на себе взгляд Фейры.       — Я бы не отправил Элейн или тебя, если уж на то пошло, туда, где, как я думаю, вам может что-то навредить.       — Тогда не отправляй ее туда.       — В то время как Берон...       — Это делает всё еще более опасным! — Люсьен закричал. — Они подумают, что я вернулся, чтобы сразиться за трон! Эрис, вероятно, хочет именно этого!       — Я сомневаюсь в этом, — Рис нахмурился. – Более вероятно, что он хочет установить связи, которые сможет использовать, когда придет время для его правления. – Люсьен заметил, как Мор вышла из комнаты с выражением отвращения на лице.       — А если нет? — Люсьен спросил — Ты просишь меня рискнуть своей парой...       — Она провидица, — повторил Рис.       Люсьен повернулся на этот раз к Несте, надеясь, что она встанет на его сторону. Серо-голубые глаза Несты пристально смотрели на Риса, но она ничего не сказала.       — Хорошо, хорошо, я ухожу... — Амрен поднялась на ноги и вышла, не сказав больше ни слова.       — Да, у меня есть... дела… делать... не здесь, — Кассиан тоже встал. — Аз?       — Да.       Люсьен стоял у камина, не двигаясь, в то время как оба иллирийца покинули комнату прежде, чем Неста наконец поднялась на ноги и направилась к двери. Ее глаза не отрывались от Риса, пока она не ушла. Осознав, что он остался наедине с Рисом и Фейрой, Люсьен повернулся к ним:       — Как ты можешь просить такое? — он посмотрел на Фейру, – Ты знаешь, что они сделали с Джесминдой...       — Знаю, — Фейра тихо сказала. — Но это не то же самое, Люсьен.       — Она твоя сестра.       — И я люблю ее.       — Тогда... — он провел рукой по волосам.       — Вы оба будете под защитой во время официального визита, — сказал Рис, его тон был спокоен, как никогда. — Никто не рискнет прикоснуться к кому-либо из вас из-за страха о том, чтó мы и другие наши союзники обрушим на них.       Люсьен попытался успокоиться.       — Ты хочешь, чтобы она была там под предлогом сбора сведений для этой книги… И в то же время пыталась использовать свои способности провидицы? Ты хочешь, чтобы она была твоей шпионкой?       — У меня есть шпионы, — Рис легко ответил. — И все дворы, вносящие свой вклад в ее книгу, принесут нам вполне обоснованную пользу в укреплении дружеских отношений, так что она будет это делать. И если ей получится узнать что-нибудь еще, пока она будет присутствовать там, то это тоже пойдет на пользу всем нам.       Люсьен переводил взгляд с Риса на Фейру и обратно. Никто из них не пошевелился и больше ничего не сказал, и он понял, что не собирается говорить ничего, что могло бы изменить их точку зрения.       — ...Хорошо, — пробормотал он поворачиваясь, и даже не оглянувшись, вышел из комнаты.

***

      Элейн сидела, обхватив себя руками, в прохладном ночном воздухе сада. Было темно и тихо, и звезды мерцали над головой, как будто у нее была компания. Она слышала, как Мор вышла из дома, а вскоре после этого Амрен. Она подозревала, что Кассиан и Азриэль тоже исчезли, и ей было интересно, что произошло в гостиной с тех пор, как она ушла. Она была более чем удивлена реакцией Люсьена на объявление Риса о том, что она будет сопровождать его в различные дворы. Он знал, что она хотела увидеть их, и она подумала, что он был бы рад, если бы она поехала с ним, какой бы неприятной ни была его семья.       Если бы она не слышала, как его сердце забилось громче, она, возможно, была бы удивлена, когда на ее плечи опустилось пальто, теплое после того, как он только что его снял. Она подняла глаза, когда он сел рядом с ней на каменную скамью.       — Ты расстроена, — тихо сказал Люсьен.       Элейн повернула голову, чтобы посмотреть на него, и заметила напряженность на его лице:       — Ты злишься, — она повернулась.       Люсьен вздохнул, наклонился вперед, упираясь локтями в колени и молча кивнул.       — Что не так? — спросила она. — Я… подумала, что ты будешь рад, если я отправлюсь с тобой… — Элейн наблюдала, как он выпрямился, поворачиваясь, чтобы посмотреть на нее. Он поднял руку, как будто хотел дотронуться до нее, но, казалось, передумал.       — Дело не в том, что я не хочу, чтобы ты была со мной, Лепесточек.       — Тогда в чем же?       — Я… не хочу, чтобы тебе было больно.       — Ты защитишь меня, не так ли?       — Конечно.       — Тогда со мной все будет в порядке.       Странный взгляд пробежал по его резким чертам, и Элейн почувствовала, как тяжелая волна печали и горечи захлестнула ее по узам.       — …что Фейра рассказала тебе? — спросил он. — О том… почему я покинул Осенний Двор?       Элейн покачала головой.       — Твой отец убил того, кого ты любил.       Люсьен отвел взгляд, его металлический глаз щелкал и жужжал, когда он оглядывался вокруг, ища, на чем бы сосредоточиться. Он долго ничего не говорил, и Элейн впервые обнаружила, что активно ищет их узы. Если бы она могла каким-то образом выяснить, как…       — Её… — Люсьен пробормотал – ...звали Джесминда.       Элейн замерла и не сводила глаз с его лица, когда он повернулся и посмотрел на нее. Боль была очевидна в каждой черте его лица, и она промолчала, давая ему возможность продолжить.       — Она была из фэйри, ниже нас по происхождению… — он произнес эти слова с насмешкой. — И мой отец не думал, что Высшему Фэ, особенно одному из его сыновей, подобает жениться на такой низшей…       — Ты собирался на ней жениться? — тихо спросила Элейн, и он кивнул, теперь глядя на свои руки. Проглотив прилив неожиданной ревности, Элейн подвинулась чуть ближе на скамейке. — Значит, он убил ее?       — Он казнил ее у меня на глазах, — ответил Люсьен, его голос был лишен каких-либо эмоций. – Он поймал нас, прежде чем мы смогли уйти, заставил моих братьев удерживать меня, и… — он покачал головой и снова замолчал.       — Люсьен... — Элейн в ужасе уставилась на него. — Мне очень жаль… Это… Я… — она не знала, что сказать. Вместо этого она протянула ему руку. Однако в тот момент, когда она коснулась его кожи, что-то еще устремилось к ней по узам, и у нее зазвенело в ушах.       Элейн стояла в большом зале перед длинным помостом. Холодный камень и темное дерево возвышались вокруг стен, придавая всей комнате важный и внушительный вид, но мгновение спустя ее внимание привлекли окружающие ее люди. На коленях на каменном полу стояла рыдающая женщина-фейри, ее кожа была цвета розового дерева, а черты лица заостренные и дикие.       — Люсьен… — закричала фейри, ее глаза смотрели мимо Элейн, которая обернулась и замерла.       Люсьена, моложе, чем она его видела, без шрама, который стал таким привычным, и с двумя его собственными глазами, держали на коленях на каменном полу. Он боролся с двумя другими рыжеволосыми мужчинами, которые держали его там. Элейн уставилась на него. Она поняла, что связь показывала ей это. Это было воспоминание Люсьена. Она была в его памяти, но не в его сознании…       — Когда ты научишься?       Элейн перевела взгляд на высокого фэйри с каштановыми волосами, стоящего неподалеку. Его глаза были прикованы к Люсьену. Усмешка появилась на его лице, когда он подошел ближе.       — Отпусти ее, — Люсьен задыхался, пытаясь снова подняться на ноги. — Отпусти ее, и ты сможешь наказать меня…       — О, я так и сделаю, — Элейн поняла, что это был Берон. — У тебя был шанс избавиться от нее. Я же тебе говорил. Я предупреждал тебя, что будут последствия.       — Это не ее вина, — Люсьен вырвался из хватки своих братьев, но не смог освободиться. —Это моя вина. Отпустите ее, пожалуйста… — последнее слово он едва не прохныкал, когда братья повалили его на пол, а Берон жестом указал одному из охранников, стоявшему на страже у двойных дверей неподалеку. — Нет!       Элейн отвела взгляд от Люсьена и посмотрела на Джесминду, которая снова начала рыдать, когда поняла, что сейчас произойдет. Она попыталась отползти, но охранник схватил ее за темные волосы и дернул назад. Элейн сделала несколько поспешных шагов вперед, прежде чем остановиться и поняв, что ничего не может сделать. Это было всего лишь воспоминание.       — НЕТ! — Люсьен снова закричал, пытаясь освободиться, и Элейн вздрогнула, когда один из его братьев, который явно изо всех сил пытался его удержать, пнул его в ребра, прежде чем снова прижать к камням. — Нет… Джес…       Элейн покачала головой. Она не хотела этого видеть. Она почувствовала тошноту.       Берон подошел ближе, не сводя глаз с Люсьена, как будто Джесминда вообще не стоила его внимания.       — Ты будешь наблюдать…       Люсьен полностью проигнорировал его, пытаясь теперь ползти по полу.       — Джес…       — Держите его, — рявкнул Берон своим старшим сыновьям, и они наклонились, чтобы поставить его обратно на колени, обе руки были заломлены высоко за спину, так что он ничего не мог сделать, кроме как наблюдать за тем, как охранник, который держал Джесминду, откинул ее волосы назад, обнажая горло. Джесминда зарыдала сильнее, ее костлявые пальцы бесполезно царапали руку стражника в ее волосах, и Элейн с ужасом наблюдала, как стражник вытащил из-за пояса длинный клинок.       — Джесминда… — голос Люсьена звучал странно, но привлек внимание, и глаза женщины-фейри обратились прямо к нему. — Посмотри на меня, — сказал он, удерживая ее взгляд, — Просто посмотри на меня…       Она так и сделала, не сводя с него своих темных глаз, когда стражник опустил перед ней свой клинок.       — Я люблю тебя, — тихо сказала Джесминда, прежде чем лезвие перерезало ей горло, и Элейн с криком отвернулась, закрыв лицо руками. Она услышала мучительный крик Люсьена и закрыла уши руками, желая, чтобы он прекратился.       — Элейн! — чьи-то руки встряхнули ее, и Элейн обнаружила, что сидит на траве в саду, а Люсьен стоит перед ней на коленях, положив руки ей на плечи. В ту же секунду, как она увидела его, она разрыдалась, прежде чем отползти, чтобы ее вырвало на грядке в саду. — …Что? — спросил он. — …Что ты только что видела?       Элейн просто плакала, стараясь, чтобы ее не вырвало на волосы. Мгновение спустя она почувствовала, что Люсьен стоит позади нее, его руки убрали волосы с ее лица и нежно придержали их.       — Мне очень жаль, — она всхлипнула.       — …Я не понимаю, что только что произошло.       — Я… Я не хотела… — когда она удостоверилась, что ее больше не стошнит, Элейн села на корточки. Он отпустил ее волосы и снова сел перед ней, глядя на нее с беспокойством.       — Расскажи мне, что случилось.       — Я не знаю, — она чувствовала, что слезы продолжают падать, скатываясь по ее лицу. Она вытерла их, стараясь не смотреть на него, но у нее ничего не получалось. — Я… просто прикоснулась к тебе, а потом… — она уловила момент, когда до него дошло.       — Нет…       Элейн попыталась подавить рыдание и кивнула. Опустошение, заполнившее его лицо, вызвало новую волну слез. Перестав бороться с этим, она просто заплакала и бросилась вперед и крепко обняла его за шею.       — Мне очень жаль. Мне так жаль… Как они могли это сделать? — Люсьен не ответил, но она почувствовала, как он покачал головой, и его рука обвила ее талию.       Она позволила ему поднять себя на ноги, прежде чем он, очевидно, пришел к выводу, что она никуда не собирается идти, и подхватил на руки, чтобы отнести внутрь. Элейн просто плакала, пока он нес ее в спальню. Пинком захлопнув дверь, Люсьен осторожно положил ее на кровать и направился в ванную. Элейн услышала, как он наполняет ванну, прежде чем появиться снова.       — Тебе станет лучше после горячей ванны, — мягко сказал он. Она просто уставилась на него. Как он мог так просто заниматься своими делами каждый день после того, как с ним так поступили? Моргнув, Элейн напомнила себе, что то, что она видела, произошло давным-давно. Еще одна слеза скатилась по ее щеке, и у Элейн перехватило дыхание, когда Люсьен подошел к ней и осторожно смахнул ее. — Мне жаль, что ты увидела это…       — Нет… — пробормотала она. — Я… Я понимаю, почему ты разозлился на Риса…       Люсьен кивнул.       — Я не смогу… Я не смогу снова это вынести.       Элейн опустила глаза. Она действительно хотела принять ванну. Она знала, что еще не закончила плакать, и было немного нелепо плакать перед Люсьеном, когда он был тем, кто пережил это, в то время как она была только наблюдателем.       — Мне жаль… — пробормотала она. — Это было личное… — она снова посмотрела на него. – Но я не хотела…       — Все в порядке. Ты все равно должна знать… — он тихо выдохнул. — Я собирался сказать тебе… Не так, но я хотел, чтобы ты знала.       Элейн поднялась на ноги. Она снова подошла ближе к нему, чтобы подняться на цыпочки и обнять его.       — Если ты захочешь рассказать мне о ней позже, я бы хотела это услышать, — сказала она, прежде чем отпустить его.       Он поднял бровь, глядя на нее.       — Ты хочешь услышать о Джесминде? — она снова кивнула.       — Если ты захочешь мне рассказать.       — Позже, — он согласился, проведя рукой по волосам. — Похоже, твоя ванна готова.       — Хорошо. Спокойной ночи…       Она смотрела, как он быстро вышел из комнаты, прежде чем пойти в ванную и с трудом снять платье. Устроившись в ванне и погрузившись в теплую воду, Элейн позволила слезам снова подступить к глазам. Она плакала о Люсьене, о том, что сделала с ним его собственная семья только за то, что он любил кого-то, кого не одобрял его отец, и она плакала о бедной фейри, которая была убита, потому что любила его. Когда она наконец смогла дышать без подступающих слез, Элейн задалась вопросом, почему связь вообще сочла нужным показать ей всю эту ужасную сцену.

***

      Тихий стук в дверь Люсьена на следующее утро удивил его, и он нерешительно открыл ее. Часть его думала, что это, возможно, Рис хотел поговорить с ним о прошлой ночи, но он был приятно удивлен, увидев Элейн, стоящую в дверях. Когда его мозг оправился от удивления, он вспомнил, как оставил ее в спальне, заплаканную и напуганную, вспомнил, что она видела. Однако, прежде чем он успел спросить ее, все ли с ней в порядке, она заговорила.       — Пойдешь со мной в город?       — Конечно, Лепесточек, — он старался казаться беззаботным, но беспокойство терзало его. — ...все хорошо?       — Да, — она слегка покачала головой, — Просто... подумала, что мы могли бы позавтракать в той пекарне...       Люсьен кивнул, оглядывая ее. Она была уже одета и явно готова к выходу.       — Сейчас?       — Да... — она протянула ему куртку, ту самую, которую он надел на нее прошлой ночью в саду. Что ж, она знала, чего хотела. Люсьен надел куртку, и закрыв за собой дверь спальни, вышел с ней в коридор.       — Тогда ладно.       Люсьен шел рядом с Элейн, направляясь к пекарне, которую она любила. Они почти не разговаривали с тех пор, как вышли из дома, но он чувствовал на себе ее взгляд каждые несколько мгновений. Ему было интересно, как изменилось ее мнение о нем после того маленького видения, которое было у нее прошлой ночью. Неужели она думала, что он мог спасти Джесминду? Неужели она думала, что он мог бы сделать больше?       К тому времени, как они добрались до пекарни и сделали свои заказы, и прежде чем найти приятное местечко, чтобы посидеть снаружи у реки и подождать, пока им принесут еду, Люсьен накопил внушительный список вопросов, на которые у него не было ответов. Он посмотрел на Элейн, когда она с улыбкой помахала прохожему. Было очевидно, что здешние люди знали, кто она такая, и она им нравилась. Как они могли этого не сделать? Когда кто-то еще проходил мимо их столика и тепло приветствовал ее, Люсьен наблюдал, как она искренне улыбнулась в ответ. Это было так, как если бы она была самым красивым цветком в саду, привлекающим всех пчел.       — Что заставило тебя прийти и позавтракать здесь, а не в доме? — спросил он. Эти теплые карие глаза обратились в его сторону, и Люсьен увидел, как что-то еще появилось в них, когда она посмотрела на него.       — Я хотела поговорить с тобой.       — Ах, — пробормотал он. Было ясно, что она хотела что-то сказать ему так, чтобы остальные не услышали. Однако Элейн склонила голову набок.       — Почему у тебя такой вид, будто ты думаешь, что я собираюсь ударить тебя по лицу?       Люсьен издал удивленный лающий смешок.       — Правда?       — Да. Я просто хочу поговорить с тобой об Осеннем дворе.       — О... — он слегка нахмурился. — Ты все еще хочешь пойти?       — Хочу.       Он заставил себя поднять глаза и встретился с ней взглядом.       — Я понимаю, почему ты не хочешь, чтобы я пошла туда, — сказала она. — Я понимаю ... и мне жаль, что это вызывает у тебя тревогу... — она сделала паузу. Когда перед ними поставили еду, она одарила фейри, которая их обслуживала, яркой благодарной улыбкой. – Люсьен, я думаю, что это важно. Важно сделать все от нас зависящее, чтобы все дворы продолжали чувствовать единство… даже если оно появится из-за моей глупой идеи с книгой.       — Это не глупо, — он тихо сказал ей. — Это хорошая идея. И ты права, это очень важно. Я просто...       — Я знаю.       Люсьен кивнул и перевел взгляд на свой завтрак.

***

      Элейн наблюдала, как Люсьен гоняет еду по тарелке, явно борясь с мыслями, которые крутились в его занятом уме.       — ...твоя мать будет там?       Он поднял глаза в ответ на ее слова, металлический глаз сверкнул в лучах утреннего солнца.       — Моя мать?       — Когда мы отправимся во Двор осени. Она будет там? — она улыбнулась, но затем почувствовала, как печаль и тоска нахлынули на него и потекли по узам. Он очень скучал по ней.       — Думаю, да, — тихо сказал он. — Я не понимаю, почему бы ей там не быть...       — Я уверена, что она будет рада тебя видеть...       Сердце Элейн слегка воспрянуло, когда он улыбнулся.       — Да... — она улыбнулась ему в ответ, а затем начала разделывать маленький кусок блюда на своей тарелке, пытаясь набраться смелости, чтобы задать следующий вопрос. – Не мог бы ты рассказать мне о Джесминде? — ее взгляд быстро метнулся к лицу Люсьена, а затем вернулся к тарелке. Он некоторое время молчал, прежде чем ответить.       — Что бы ты хотела узнать?       Элейн хотела знать, любит ли он ее по-прежнему, но задавать этот вопрос было нечестно.       — ...какой она была?       Уголок рта Люсьена приподнялся в улыбке.       — Необузданной, — сказал он. — Она была первым, что ты заметила бы, войдя в комнату. Где бы ты ни был или кто бы ещё там ни был, это всегда была она, — Элейн наблюдала, как его лицо просветлело, его красновато-коричневый глаз заблестел. — Ей было все равно, кто я такой. С того момента, как мы встретились, она не видела сына Высшeго Лорда, она видела только меня.       Слезы наполнили глаза Элейн, и она сморгнула их, прежде чем он смог их увидеть.       — Ты любил ее? — тихо спросила она.       — Да, — Люсьен встретился с ней взглядом. — Очень сильно.       Элейн проглотила еще один неожиданный укол ревности из-за жара, стоявшего за этими словами.       — Она любила тебя, — она знала, что это правда. — Я могла бы сказать...       — Я знаю, — пробормотал он. — Она отказалась перестать встречаться со мной. Я рассказал ей, что сказал мой отец, я знал, что он причинит ей боль, и я сказал ей для ее же блага, чтобы она забыла меня. Но она этого не сделала. Итак, мы собирались уходить...       — Мне очень жаль...       Элейн прикусила губу, когда он внезапно снова посмотрел на нее.       — Что именно ты видела?       — Это были твои воспоминания, — она сказала ему. — Но не с твоей точки зрения. Это было так, как если бы я была просто кем-то другим в комнате. Наблюдатель, — она нахмурилась. — Но я ничего не могла сделать...       — Почему она показала тебе это? — она знала, что он имел в виду связь.       — Я не знаю, — Элейн покачала головой.       — Было жестоко показывать тебе это.       — Может быть... — Элейн начала. — Может быть, она думает, что это поможет мне лучше понять тебя.       — Показывая тебе один из худших моментов моей жизни?       Элейн выдержала его взгляд.       — Показав мне, что ты претерпел невообразимую жестокость, но сам не стал жестоким. Ты не холодный и не замкнутый. Ты все чувствуешь, реагируешь на все, что тебя окружает… Ты такой добрый... — она закрыла рот, чтобы заставить себя замолчать. Он посмотрел на нее с интересом.       — Могу я спросить тебя кое о чем? — он настороженно наблюдал за ней, и Элейн кивнула. — Грейсен... — Люсьен произнес его имя нерешительно и, как подумала Элейн, возможно, сквозь стиснутые зубы.       — А что насчет него? — спросила она, удивленная тем, что ничего не почувствовала при упоминании его имени.       — Ты хотела бы выйти за него замуж? — его голос звучал небрежно, но Элейн задалась вопросом, дышит ли он вообще. Он был так неподвижен.       Она продолжала разделывать блюдо на своей тарелке, размышляя.       — ...Нет, — в конце концов ответила она, снова глядя на него, чтобы увидеть реакцию. – Я его больше не люблю.       Люсьен даже не пытался скрыть свое удивление. Его брови взлетели вверх, и он уставился на нее.       — Я… Мне очень жаль, — в конце концов он ответил. — Мне жаль, что ты потеряла будущее, о котором мечтала.       Элейн не могла отвести от него взгляда.       — Я не хотела жизни за теми стенами, — она мягко сказала. — Я хотела безопасности и уверенности, — она на мгновение замолчала. – Мне это нравится больше.       — Это? — спросил Люсьен. Элейн обвела вокруг жестом, и он кивнул, опустив взгляд на стол. — А, — он снова поднял глаза через мгновение. – Значит, это твой дом?       Элейн огляделась вокруг. Она увидела, как несколько человек прошли мимо, а затем бросила взгляд в сторону Сидры, вьющейся через Веларис.       — Это дом Фейры, — она мягко сказала. — Так что я всегда буду чувствовать себя желанной гостьей. Я не знаю, чего хочет Неста, но… это не мой дом. Я не нашла своего места, — она снова посмотрела на Люсьена и обнаружила, что он пристально наблюдает за ней. Она смотрела на него, а он смотрел в ответ, и она знала, что у него тоже нет дома. – Когда-нибудь мы его найдем, — она сказала ему. — Дом.       Глубокое страстное желание подкралось к ней по узам, и она слегка улыбнулась ему.

***

      Люсьен толкнул дверь в дом и придержал ее для Элейн. После завтрака они прогулялись по берегу Сидры и продолжили разговор. Люсьен все еще чувствовал себя немного странно из-за того, что связь показала Элейн происшествие в зале его отца много лет назад. Но он скорее подумал, что она на что-то натолкнулась, думая, что, возможно, это поможет ей лучше понять его. Её больше не расстраивал тот факт, что он не хотел, чтобы она отправилась в Осенний Двор, и она точно понимала, почему у него была такая реакция, когда Рис сказал, что она будет сопровождать его.       Люсьен был более чем удивлен ее признанием в том, что она больше не любит этого ублюдка Грейсена. Он задавался вопросом, когда это произошло. Когда он уехал несколько месяцев назад, чтобы попытаться помочь Вассе, она все еще носила его уродливое кольцо. Но в любом случае, когда бы это ни случилось, Люсьен был доволен. Он был рад, что она выздоравливает и освобождает место для своей новой жизни. Он просто надеялся, что в ее жизни найдется место для него. Последние несколько дней наводили на мысль, что это возможно, и от этой мысли по его телу разлилось тепло.       Элейн подняла глаза и улыбнулась ему, проходя мимо него через дверь, и уже не в первый раз Люсьен задался вопросом, насколько широкий доступ к его мыслям и эмоциям давала ей связь. В последнее время она казалась гораздо более восприимчивой ко всему, что он чувствовал, в то время как он так редко вообще ее ощущал. Он подумал, что, возможно, тот факт, что Элейн была провидицей, помогает ей использовать это легче, чем ему. Он предположил, что у нее, вероятно, были более высокие стены между ними, чем у него. Он надеялся, что однажды она опустит их и впустит его.       — Вы вернулись, — Фейра шагнула к ним в тот момент, когда Люсьен закрыл за собой входную дверь.       — Да, — мягко начала Элейн, — Мы были на прогулке...       Глаза Фейры метнулись от ее сестры к Люсьену, и он получил поднятую бровь от своей подруги, которую намеренно проигнорировал.       — Ты искала нас? — спросил он.       — Да, Рис хочет поговорить с вами обоими.       Настроение покинуло Люсьена, и он выпрямился, гадая, что еще собираются в него бросить. Элейн посмотрела на него, а затем последовала за Фейрой по коридору туда, где, очевидно, ждал Рис. Как только он прошел через дверной проем, Неста пронеслась мимо Люсьена и направилась к Элейн. Он наблюдал, как старшая сестра обняла Элейн за плечи и устремила свой стальной взгляд на Высшего Лорда.       — Неста... — Рис вежливо поздоровался с ней.       — Я хочу услышать, что ты собираешься ей сказать, — ответила Неста, явно не собираясь уходить.       — Конечно, — Рис ответил. — Это не значит, что я собирался провести тайную встречу без тебя. — Люсьен придвинулся ближе, не зная, как он отреагирует, если Рис скажет им, что хочет, чтобы они уехали в Осенний прямо сейчас. — Эрис ответил на мой запрос о сроках вашего визита.       — Тьфу... — Люсьен опустился на стул, краем глаза заметив, как Элейн наклонилась над Нестой, чтобы посмотреть на него. Он быстро улыбнулся ей и снова посмотрел на Риса.       — Он считает, что у нас есть немного времени, поэтому я решил, что сначала ты отправишься в Весенний, а когда закончишь там, сможешь легко пересечь границу в Осенний.       Люсьен не пошевелился.       — В Весенний? — Неста усмехнулась. — К этому...       — Да, в Весенний, — сказал Рис, прерывая ее, когда его фиалковые глаза метнулись к старшей сестре, а затем обратно к Люсьену. — Ты готов к этому?       Сделав глубокий вдох, Люсьен попытался заставить свой лихорадочно работающий мозг сформировать ответ.       — Ах… Я могу справиться с Тэмом, — он почувствовал, что Фейра смотрит на него, и перевел взгляд на нее. Она нахмурилась, присаживаясь на краешек стула Риса. — Тебе есть что сказать, Фейра?       Она наклонила голову, глядя на него.       — Если он... злится... — начала его подруга, и ее глаза переместились на Элейн.       — Я буду защищать Элейн... — сказал он, нахмурившись.       — Конечно, — Фейра пробормотала, снова глядя на него. — Я не сомневаюсь, что...       Люсьен тихо выдохнул.       — Я знаю Тэма, — сказал он, — Вероятно, лучше, чем кто-либо на данный момент. Я знаю, что его выводит из себя, и я знаю, как… чтобы... избежать этого, — ему приходилось ходить по яичной скорлупе в течение многих лет, живя во Дворе весны.       — Превосходно, — Рис сказал. — Ты должен пойти и упаковать то, что собираешься взять с собой.       — Когда мы отправляемся? — спросила Элейн.       — Сегодня вечером.       — Что? Так скоро? — спросила Неста.       — Тэму придется позволить нам остаться, если мы приедем слишком поздно, чтобы отправлять нас обратно... — сказал Люсьен, понимая, на что Рис обращает внимание. — Это вопрос гостеприимства. Он сторонник подобных вещей.       — О, как цивилизованно, — Неста усмехнулась. Люсьен просто взглянул на нее, прежде чем снова посмотреть на Риса.       — Ты пошлешь сообщение, когда захочешь, чтобы мы отправились в Осенний двор?       — Конечно.       Люсьен кивнул, взглянув на Элейн.       — Хорошо.

***

      Элейн сидела на своей кровати, сумка, которую ей дала Фейра, лежала рядом с ней. В ней было несколько платьев, все, что могло понадобиться из ее туалетного столика, и сейчас она просматривала стопку книг, которые лежали у ее кровати "для чтения". Она не знала, как долго их не будет, поэтому ей было трудно решить, что будет слишком много.       Взяв три книги, которые дал ей Люсьен, она положила их в сумку и закусила губу. Конечно, их было бы достаточно. Ее дверь открылась без предупреждения, и Элейн не удивилась, увидев Фейру. Ее сестра бросилась на кровать Элейн и перевернулась на спину.       — Ты собрала вещи?       — ...Не совсем, — пробормотала Элейн.       — Нервничаешь?       — Из-за чего я должна нервничать? — спросила Элейн, несмотря на то, что внутри нее закружилась нервозность. — Рис сказал, что с нами ничего не случится.       Фейра раздраженно фыркнула.       — Тамлин может быть… непредсказуемым, — Элейн искоса взглянула на сестру.       — Ты думаешь, он будет...       — Я больше беспокоюсь о Люсьене.       — Почему? – спросила Элейн, нахмурившись. — Они были друзьями, конечно...       — Люсьен считал Двор весны своим домом, — Фейра сказала. — Тамлин был его семьей… Я беспокоюсь о том, что с ним будет, если их отношения не исправить. Если он потерял еще и это...       — Ты думаешь, они смогут их исправить?       — Я не знаю, — Фейра пробормотала. — Я надеюсь на это.       — Я беспокоюсь об Осеннем дворе... — Элейн повернулась, чтобы лучше видеть Фейру. — Я видела… связь показала мне, что случилось с Джесминдой.       — Показало тебе... — Фейра села, чтобы встретиться взглядом с Элейн. — Ты имеешь в виду, как...       — Это было воспоминание Люсьена.       — Ты видела это?       — Да.       Фейра выругалась, проводя рукой по волосам:       — А он знает?       — Да.       — ...все было так плохо, как я себе представляю? — голос Фейры был мягким, и Элейн просто кивнула. — С тобой все в порядке?       — Я в порядке, — сказала Элейн, слова были едва ли громче шепота. — Но, когда мы доберемся туда… Ему придется встретиться с ними лицом к лицу. Его отец и братья...       — Элейн, он был там много раз в качестве посланника Двора весны на протяжении многих лет, — Фейра взяла ее за руку. — Это будет не первый раз, когда он вернется туда.       — Нет, — выдохнула она, — Но он боится, что они сделают то же самое со мной.       Брови Фейры взлетели вверх.       — Это он тебе сказал об этом?       — Нет, — ответила Элейн, — Но я знаю это. Ему не нужно этого говорить.       — Ну, как сказал тебе Рис, вы оба защищены во время этих визитов. Этого не случится, — Фейра сжала ее руку. — Итак... узы...       — Что насчет уз? — Элейн на мгновение отвела взгляд. Она понятия не имела, как ответить на любой вопрос об этой связи. Она не знала, как ей пользоваться, не знала, почему она показывает ей вещи, даже не знала, работает ли все в обратную сторону, и может ли Люсьен чувствовать то, что она делала, так же часто, как ее поражали его эмоции.       — Ты не приняла ее...       — Нет, — быстро ответила Элейн.       Фейра оглядела ее на мгновение.       — Ты не против уехать одна с Люсьеном?       Впервые Элейн задумалась о том, насколько неприличным это могло показаться. Мгновение спустя она отбросила эту мысль. Если она даже не думала об этом до этого момента, тогда это не имело значения.       — Я… Да, думаю, да, — сказала она.       — Не беспокоишься о...?       — Ты думаешь, он будет вести себя неподобающим образом со мной из-за связи? — Элейн не могла избавиться от воспоминаний о том, что произошло на кухне прошлой ночью, которые пробивались на передний план в ее сознании. То, как расширились глаза Фейры, сразу сказало Элейн, что ее сестра только что увидела именно то, что она себе представляла. — ФЕЙРА!       — Прости, — выдохнула Фейра, прикрывая рот рукой, — Это было не намеренно! — Элейн встала с кровати и бесцельно прошлась по комнате, стараясь не смотреть на сестру. — ...это было… когда это было? — в голосе Фейры звучало любопытство.       — Прошлой ночью... — Элейн мельком увидела свое отражение в зеркале. Она была алой.       — …Неужели он...?       — Нет! — Элейн ахнула, обернувшись, чтобы посмотреть на свою сестру. Фейра подняла руки в притворной капитуляции.       — Хорошо.... Ладно...       Элейн запустила руки в волосы.       — Он ничего не мог с этим поделать... — сказала она. — Был… тебе приходилось… был ли Рис... когда-нибудь таким...?       — Ты хочешь, чтобы я рассказала тебе о брачном безумии? — Фейра ухмыльнулась, и Элейн почувствовала, как ее собственные глаза расширились. — Или о сексуальной потребности в целом?       — Не совсем...       — Иногда, — Фейра продолжила, как будто Элейн не говорила, — Как только я войду в комнату, Рис оказывается на мне, — она одарила Элейн еще одной ухмылкой, и хотя Элейн попыталась отвернуться, она не смогла. — И никто из нас ничего не может сделать, чтобы сопротивляться этому.       — Действительно, — Элейн пыталась говорить так, как будто у нее не горело внутри.       — Мгм, — Фейра кивнула. — Поверь мне. Когда ты почувствуешь это, ты поймешь, что с этим невозможно бороться.       Элейн моргнула. Люсьен так и сделал. Он боролся с этим ради нее.       — Правильно...       Фейра подвинулась к краю кровати и встала на ноги. Элейн уставилась на протянутую к ней руку сестры.       — ...если ты покажешь мне, что произошло, я могла бы помочь, — Элейн знала, что ее сестре не нужно было прикасаться к ней, чтобы проникнуть в ее разум, но для Фейры это был способ показать ей, что на этот раз она спрашивала разрешения. Кивнув, Элейн шагнула к ней. Сначала она думала оставить это при себе, зная, что Люсьен был смущен тем, что сделал. Фейра уже знала, так что она не видела вреда в дальнейших объяснениях. Особенно, если это поможет. Взяв сестру за руку, Элейн позволила Фейре увидеть все, что произошло той ночью.       Когда Фейра отпустила ее, Элейн снова села на кровать, не глядя на сестру, пока та не заговорила первой.       — ...ну что ж, — голос Фейры был мягким, и Элейн бросила на нее пристальный взгляд. — Я... — Элейн просто смотрела на свою сестру. Фейра провела рукой по волосам и прикусила губу. — Он...       — Он не причинил мне вреда, — сказала Элейн, чувствуя необходимость защитить Люсьена, хотя и не была уверена почему.       — Я не думала, что он это сделал, — Фейра придвинулась ближе к ней, ее голос был низким. — Я так понимаю, ты знаешь, как сильно он боролся с этими инстинктами… Это было нелегко, Элейн, — Фейра сделала паузу. — Я не думаю, что кто-то мог бы это сделать.       — Да, — Элейн ответила. — Я знаю.       — А Неста знает?       — Нет! — Элейн ахнула. — И не говори ей!       Фейра издала низкий смешок, а затем посмотрела на дверь.       — Они почти готовы, — сказала она. — ...значит... даже после того, что случилось прошлой ночью, тебе все еще комфортно рядом с ним?       — Да, — Элейн сказала ей. — Я доверяю ему, — она сложила руки вместе. — Случившееся доказало мне, что я могу это делать.

***

      Решительный стук в дверь Люсьена сказал ему, что его время вышло. Он поднял свою сумку и пошел открывать дверь, ожидая, что Элейн или даже Фейра будут ждать его. Он не ожидал увидеть Несту, стоящую в дверях, уперев руки в бока.       Она протиснулась внутрь мимо него, и Люсьен поспешил убраться с ее пути.       — Неста... — он наблюдал за ней. Ее осанка была идеальной, и она была одним из самых грозных существ, которых он когда-либо видел. Она была ужасающей. Кассиан был храбрым мужчиной, решил он. — ...Что я могу для тебя сделать? — спросил он, когда она все еще молчала. Мгновенно ее стальные глаза метнулись к нему, и Люсьен подавил желание убежать.       — Если ты позволишь хоть чему-нибудь случиться с моей сестрой, я убью тебя.       Люсьен даже не смог придумать остроумного ответа.       — С ней ничего не случится, я клянусь тебе.       — Лучше бы этого не было, — глаза Несты скользнули по нему. — Если ты не вернешь ее, я приду за тобой. Даже если ты попытаешься спрятаться, я найду тебя, — Люсьен поверил ей.       — Неста, — сказал он мягко, — Я знаю, что ты мне не доверяешь, — он проигнорировал ее фырканье, — Но я бы сделал что угодно для Элейн. Я буду защищать ее.       Что-то в ее лице смягчилось, и Люсьен наблюдал, как она нерешительно сделала шаг ближе.       — Я... знаю, что ты постараешься, — она сказала, ее голос был более нежным, чем он когда-либо слышал во время разговоров с ней. — Я просто говорю... старайся лучше.       — Как скажете, леди, — он слегка поклонился ей, когда Фейра позвала его из зала. Глаза Несты скользнули по нему еще раз, прежде чем она вышла из комнаты. Люсьен прерывисто вздохнул и снова поднял свою сумку, прежде чем направиться в холл и вниз по лестнице, где их ждал Рис, готовый отвести их во Двор весны, в каком бы настроении ни был Тамлин.