***
У Элейн отвисла челюсть, и она замедлила шаг, благодарная за руку Люсьена, когда он просунул ее под локоть, чтобы удержать ее на ногах. Остановившись, чтобы оглядеться, она медленно вздохнула. Свет просачивался сквозь деревья наверху, создавая пятнистые узоры на папоротниках под ногами, а толстые сочные лианы с потрясающими фиолетовыми цветами вились почти по каждому стволу дерева, который попадался Элейн на глаза. Полевые цветы были почти всех мыслимых оттенков, и в воздухе витал сладкий цветочный аромат. — О, Люсьен... — выдохнула она, стараясь не моргать, оглядываясь вокруг, желая все запомнить. — Тебе нравится? — спросил он, и она услышала довольную ухмылку в его голосе. — Это прекрасно. Она двинулась вперед, протянув руку, чтобы пройтись по фиолетовым цветам, растущим на ближайшем дереве. Это место было очаровательным и каким-то странно знакомым. Она мечтала о подобных местах всю свою жизнь и только представляла, что сможет воспроизвести нечто подобное в своих собственных садах. Однако, пока они не приехали в Весенний Двор, Элейн действительно не думала, что такое могло существовать в реальности. — Что означает это выражение на твоем лице? — спросил Люсьен, и Элейн повернулась к нему. Он наблюдал за ней с напряжением, которое она практически могла почувствовать. Его красновато-коричневый глаз засиял, а металлический глаз щелкнул, когда он сфокусировался на ней, но ни один глаз не покидал ее ни на мгновение. — Я... — Элейн оглянулась на него, отметив, как его рубиновые волосы, казалось, мерцали в пятнистом свете. — Я... думаю, мне снилось это место... Люсьен наклонил голову, не отрывая взгляда от ее лица. — Правда? — Да... — Элейн кивнула, обводя вокруг рукой. — Я всегда хотела воссоздать это... но… ничто никогда не выходило и близко, — она отвернулась, чтобы оглядеть поляну. — Казалось, я просто все выдумала, — она услышала, как Люсьен подошел к ней сзади. — О... Она без сомнения знала, что должна была прийти сюда, что вся ее жизнь вела к тому, чтобы оказаться на этой поляне. — Раньше мне нравилось приходить сюда, — Люсьен сказал ей, его голос был низким. — Когда у меня было время побродить вокруг или мне просто нужно было немного пространства... — его сердце забилось быстрее, и Элейн улыбнулась. – Раньше это было одно из моих любимых мест. Это всегда было похоже на некое обещание чего-то грядущего... Элейн повернулась, чтобы посмотреть на него, нисколько не удивившись, обнаружив его так близко. Ее рука легко легла на его рукав, когда ее собственное сердце забилось быстрее от его следующих слов: — Я думаю, это было показателем того, что я еще не встретил тебя... — Возможно ли это? — выдохнула она. Металлический глаз Люсьена зажужжал, когда его взгляд скользнул по ее лицу. — Я не знаю, — одна из его больших рук скользнула по руке Элейн, и она не смогла удержаться от содрогания, — Но... ты провидица... и тебе снилось это место? Это не кажется слишком притянутым за уши. — Ты должен был привести меня сюда... — она пристально посмотрела на него. — Да? Слегка наклонившись к нему, Элейн кивнула, слушая, как его сердцебиение грохотало в ее голове. Она чувствовала, как он борется с собой, желая крепко прижать ее к себе, провести по ней руками, прижать ее ближе. Она увидела, как он с усилием сглотнул, и его рука отпустила ее руку. Однако, прежде чем он успел отойти, Элейн схватила его за рубашку, снова подходя ближе и удерживая его взгляд. Резкий, удивленный вздох Люсьена заставил ее улыбнуться. — Что ты делаешь, Лепесточек? — пробормотал он. — Как ты думаешь, почему нам суждено было прийти сюда? Его глаза не отрывались от ее, и Элейн подумала, что она практически видела, как его разум работает, чтобы придумать ответ. — Я не знаю, — в конце концов тихо сказал он, и она почувствовала, как его руки скользнули по ней, едва касаясь. Она снова вздрогнула, крепче сжимая его рубашку. — Элейн... — пробормотал он, сдержанность и сожаление достигли ее через связь. — Я сейчас очень стараюсь... — Я знаю, — ее собственное сердцебиение почти совпало с его, и у Элейн почти закружилась голова от ощущений. — Ты нарочно дразнишь меня? — спросил он, его голос теперь был едва отличим от рычания. Прислонившись к его груди, Элейн пристально посмотрела на него, встретив обжигающий взгляд его глаз. Осознав в этот момент, что хочет, чтобы он поцеловал ее, она покачала головой. Взгляд его глаз стал острее, золотой глаз щелкнул и зажужжал, и Элейн почувствовала момент, когда его контроль ослаб. Сильные руки обвились вокруг нее, сжимая и сильно притягивая ее к себе, когда он наклонился к ней. Со вздохом собственная рука Элейн скользнула с его груди к плечу, прежде чем его губы встретились с ее. Люсьен медленно поцеловал ее. Его руки были нежны на ее талии, удерживая и поглаживая, в то время как его губы двигались рядом с ее губами, и Элейн тихо вздохнула, открываясь ему и его осторожным, обдуманным, дразнящим движениям. Когда одна из его рук коснулась ее щеки, Элейн растаяла, радуясь, что его другая рука все еще обнимала ее за талию, и что она прислонилась к нему. Ее собственная рука сжалась на его плече, когда он тихо зарычал, прежде чем слегка отстраниться. Глаза Элейн медленно открылись, чтобы увидеть, что он внимательно смотрит на нее, на его лице ясно читался голод. Люсьен встретился с ней взглядом, прежде чем запечатлеть еще один нежный поцелуй на ее губах, а затем отпустил ее. Прерывисто выдохнув, Элейн моргнула, пытаясь успокоиться. Она чувствовала жар на своих щеках и знала, что, вероятно, покраснела. Сглотнув, она поднесла пальцы к собственной щеке и опустила взгляд. Грейсен никогда так ее не целовал. Он всегда просто как бы ощупывал ее, одновременно каким-то образом пытаясь поглотить ее. Она всегда думала, что это было потому, что он был подавлен тем, как сильно он желал ее, но она могла точно чувствовать, как сильно Люсьен желал ее, и этот поцелуй был подобен огню. Огонь все еще горел в его взгляде, когда она снова подняла на него глаза, а затем почувствовала, как он сдерживает его. Она просто уставилась на него, не зная, что сделать или сказать. Через мгновение он отвел взгляд, откашлялся и поправил рубашку, прежде чем провести рукой по волосам. Элейн просто наблюдала за ним, с каждой секундой все больше и больше убеждаясь, что она точно поняла, почему их обоих потянуло в это место.***
На обратном пути к дому никто из них почти не разговаривал. Люсьен наблюдал за Элейн краем глаза, жалея, что у него нет возможности услышать, о чем она думает. Она выглядела озабоченной, и он задался вопросом, думала ли она о том, что произошло на поляне. Он не мог перестать думать об этом. Одно воспоминание о мягких губах Элейн, приоткрывшихся для него, воспламенило его кровь, и Люсьен попытался отвлечь свои мысли, когда Элейн посмотрела на него так, как будто знала, о чем он думал. Ему хотелось, чтобы она что-нибудь сказала. Хотел бы он знать, что она чувствует по этому поводу. Означало ли это, что она была ближе к принятию связи? Или она просто поддалась силе, притягивающей их друг к другу? У него не было никаких ответов, но у него было так много вопросов. Снова посмотрев на нее, он понял, что она, вероятно, обдумывает те же самые вопросы в своем уме. Что она думала об этом? Понравилось ли ей это? Ему конечно понравилось, и в то время он думал, что и ей тоже. Он заметил, как она наклонилась к нему, таяла рядом с ним, когда он лизал ее, лаская руками, пока он делал это. Если он мог вызвать у нее такую реакцию одним поцелуем, Люсьен задавался вопросом, какие еще реакции он мог бы получить, когда действительно пытался. Он почувствовал, как его кровь забурлила при этой мысли, и когда Элейн снова посмотрела на него, он вспомнил, что она могла слышать его сердцебиение. Он наблюдал, как она покраснела, явно догадавшись, о чем он думает. — Что... ах, что ты будешь делать до конца дня? — он спросил. — До ужина еще есть немного времени. — Вероятно, поработаю над тем, чтобы правильно подобрать окраску для некоторых цветов в саду, — она ответила, и Люсьен воспротивился разочарованию, которое поднялось в нем. Она разработала план, который не требовал его общества. — О, хорошая идея. — ...а ты? — спросила она. Он изобразил то, что, как он надеялся, выглядело как небрежное пожатие плечами. — Возможно, пройдусь по некоторым пунктам, о которых Рис хочет знать, чтобы быть готовым к попыткам вытянуть информацию из Тамлина завтра. Элейн прикусила губу, и Люсьен не мог отвести от этого взгляда. — Ты думаешь, в этот раз он станет слушать? — Возможно, — он ответил. — Он хочет поступить правильно... — Я тоже так думаю, — сказала она. Люсьен кивнул, и они молчали, пока не добрались до дома. Он наблюдал, как Элейн поднялась наверх в поисках того, что ей понадобится, чтобы вынести в сад, прежде чем он повернулся и отправился на поиски чего-нибудь съестного. Люсьен не ожидал найти Тамлина в доме в это время дня, и он замер, как только блондин появился в поле зрения. Зеленые глаза Тамлина последовали за ним в комнату, и Люсьен просто смотрел, как он возвращается. — Я... рад, что ты исцелился. — Спасибо. Сделал это сам, — сардонически ответил Люсьен, приподняв бровь. — Я не намеревался... — Да, я знаю. — Элейн тоже... — голос Тамлина смягчился, и Люсьен уставился на него. — Я... пытался остановиться... Образ крови Элейн, стекающей по ее груди и руке, вспыхнул в сознании Люсьена, и гнев захлестнул его. — Сделаешь такое еще раз, и я буду тем, кто убьет тебя... Тамлин просто кивнул, принимая его слова. Люсьен, заметив, что старший мужчина был в одном из своих лучших настроений, подошел ближе и скользнул в свое старое кресло за столом. Тамлин откинулся на спинку своего кресла, снова глядя на него, и Люсьен изо всех сил старался казаться непринужденным. — Элейн, — начал он, — Сказала мне, что ты показал ей несколько цветов, чтобы включить их в главу Весеннего Двора ее книги. — Это было то, чего от меня ожидали, не так ли? — Да... — Люсьен уступил. — А завтра ты действительно сядешь со мной, чтобы обсудить то, что происходило последние несколько месяцев...? — Хорошо. — Если тебе нужна помощь, — мягко сказал Люсьен, — Тебе нужно только... — Мне не нужна помощь! — голос Тамлина был на грани рычания, и Люсьен воздержался от следующего ответа. — У меня все под контролем. Кивнув, Люсьен пропустил это мимо ушей. Он вернется к этому завтра, когда начнет составлять свой отчет. Потянувшись к центру стола, он взял фрукт и откусил кусочек, и через несколько мгновений Тамлин снова заговорил. — Я сожалею... — сказал он нерешительно, — обо всем, что ты сказал раньше... Люсьен посмотрел на него, а Тамлин продолжал смотреть на стол. — За все? — спросил он. — Это, конечно, много... — Да, — согласился Тамлин. — Я предлагал тебе семью, но не обращался с тобой таким образом, — Люсьен тяжело сглотнул, и Тамлин раздраженно фыркнул. — Мне не следовало посылать тебя к Ианте... Взглянув на дверь, Люсьен внимательно прислушался, надеясь, что Элейн нигде не было в пределах слышимости. Ей не нужно было знать о той ночи. Ей никогда не нужно было знать о том, что происходило в той пещере; что он сделал со жрицей или что он позволил ей сделать с ним. Когда он не услышал Элейн в коридоре, Люсьен с облегчением закрыл глаза. — Я ценю это. — Она не знает, не так ли? Взглянув на Тамлина, Люсьен покачал головой: — И не узнает, — он нахмурился на блондина, который поднял бровь. — Ты не думаешь, что она узнает? — Зачем ей это? — спросил Люсьен низким тоном. — Если только кто-нибудь не скажет ей... — Если ты так думаешь. Люсьен оскалил зубы: — Я... не могу позволить ей смотреть на меня... — он покачал головой, — Если бы она знала, что... — не в силах подавить дрожь, Люсьен заставил свое лицо вернуться к нейтральному выражению. — Ты знаешь, как это бывает, когда вся эта сила приходит к тебе во время Обряда. Это не тот образ меня, который нужен Элейн. Это не то, кто или что я есть. Зеленые глаза Тамлина не отрывались от лица Люсьена. — Я не скажу ей. Кивнув, Люсьен опустил взгляд. — Благодарю тебя.***
Когда руки Элейн обвились вокруг его шеи, Люсьен наклонил голову, чтобы прижаться губами к ее губам. Его кровь запульсировала в ушах, когда она крепче прижалась к его груди и ее губы приоткрылись, позволяя ему углубить поцелуй. Бросившись вперед, Люсьен так и сделал, подняв Элейн и пронеся ее в три шага к краю своей кровати. Он не был уверен, какой будет ее реакция, но все равно был удивлен, когда она подняла ноги, чтобы встать на кровать, что сделало ее выше и позволило хоть раз посмотреть на него сверху вниз. Она усмехнулась, делая шаг назад, ее глаза манили его. —Куда ты идешь, Лепесточек? —Подойди и узнай... В мгновение ока он оказался на кровати, его рука мягко схватила ее за запястье и снова притянула к себе, когда он опустился на матрас. Элейн легко устроилась у него на коленях, и он снова завладел ее губами в обжигающем поцелуе. Ему нравился тот факт, что через несколько мгновений она задыхалась, ее руки тянули его рубашку, пока она не смогла стянуть ее через голову, а затем его собственные руки быстро справились с застежками ее платья. Когда платье присоединилось к его рубашке на полу, Люсьен прижал Элейн спиной к массе ярко-оранжевых и малиновых подушек, сложенных в изголовье кровати. Мгновение спустя он снял брюки, а затем она схватила его за волосы и потянула вниз, на себя. “Знаешь, чего ты хочешь, любимая?” — пробормотал он. В ответ она обхватила ногами его талию, ослабив хватку на его волосах. —Всегда только тебя... — выдохнула она, приблизив губы к его уху, — Пара. Это слово, сказанное ему на ухо, уничтожило в Люсьене всякое желание действовать медленно и осторожно. Он зарычал, прокладывая влажную дорожку языком вверх по ее горлу, когда его руки скользнули вниз к ее бедрам, притягивая ближе. Ногти Элейн царапнули его спину, и он оскалил зубы. Зная, что ей нравится дразнить его, дабы вызвать ответную реакцию, он решил, что собирается дать ей именно то, чего она хочет. Скользнув рукой вниз, чтобы ухватить ее за колено, Люсьен поднял ее ногу и перекинул через свой локоть, когда он одним плавным толчком вошел глубоко в нее. Он поднял голову, чтобы посмотреть на ее лицо, желая увидеть блаженное выражение, которое она всегда делала, когда он впервые входил в нее. Удовлетворенно ухмыльнувшись, Люсьен вернулся губами к ее шее, его зубы задели ее нежную кожу и когда он начал двигаться, он почувствовал, как ее руки вцепились в его плечи. — Это то, чего ты хотела? — его голос был гортанным, когда он произнес эти слова ей на ухо, и она молча кивнула, ее ногти впились в его кожу. Он поднял ее ногу немного выше, удлиняя размах своих толчков в попытке извлечь из нее звуки, которые он так нежно любил. Крепче вцепившись в его плечи, Элейн тихо застонала. — Скажи мне, — прорычал он. — Я... — простонала она, ее рука снова скользнула в его волосы, и Люсьен поднял голову, чтобы посмотреть на нее, встретившись с ее широко распахнутыми карими глазами, когда он двигался в ней. — Люсьен… Наклонившись над ней, Люсьен крепко ухватился за изогнутое дерево, служившее изголовьем кровати, используя его, чтобы добавить еще большей силы своим толчкам. И когда он снова приблизил свои губы к ее губам, углубляя поцелуй, как только она позволила, он точно знал, что никогда, во всей вечности, не устанет от этого.***
Элейн лежала на спине в центре своей кровати, в то время как лунный свет проникал в ее комнату; она была более чем на сто процентов уверенна, что сон, от которого она только что проснулась, не был ее собственным. Ей было жарко. Очень жарко. Отбросив одеяло в конец кровати в попытке остыть, Элейн одновременно подтянула ночную рубашку к ногам, пытаясь вдохнуть как можно больше свежего воздуха. Неужели ли это то, о чем только что мечтал Люсьен? Было так странно видеть всю эту сцену с его точки зрения. Однако было нетрудно прокрутить увиденное в голове, почувствовать, насколько сильно она хочет его. Элейн закрыла глаза, слишком легко представляя, каково это — обвиться вокруг него. Она прикусила губу при мысли о том, как держит его сильное тело между своих бедер, ее руки перебирали эти ярко-рыжие волосы, в то время как его губы двигались вниз по ее шее, груди... Проведя рукой по собственному бедру, Элейн подумала о том, как Люсьен поцеловал ее в тот день на поляне. Тот поцелуй был нежным, но в то же время жарким. Он ничего не требовал от нее, но однако все в ней кричало, чтобы она подчинилась страсти и огню, которые исходили от него. Его жар пробудил что-то внутри нее, и Элейн подозревала, что если бы Люсьен не отстранился, она, вероятно, не сделала бы этого. Когда ее рука скользнула между ног, Элейн тихо застонала, обнаружив, что уже вся влажная от желания. Открыв глаза, чтобы посмотреть, как лунный свет танцует на красивых стенах ее комнаты, Элейн вытянула одну руку, чтобы ухватиться за простыню под ней, в то время как другой рукой начала осторожно растирать себя крошечными круговыми движениями. — Ах... — Элейн позволила своему разуму прокрутить то, что произошло во сне, пока ее рука двигалась между ног. Это было особенно приятно, подумала она, потому что это уже было о ней, а не о каком-то случайном персонаже в одном из романов, которые она позаимствовала у Несты. Кроме того, она могла наслаждаться фантазией, не будучи ее автором. Это было что-то новенькое, и ей это даже понравилось. Одна только мысль о том, как Люсьен потянулся, чтобы крепко ухватиться за спинку кровати, когда двигался внутри нее во сне, заставила пульс Элейн участиться. Почему она так думает? Было ли это из-за того, что произошло сегодня днем? Был ли это сон, который так взволновал ее? Сочетание того и другого? Или это просто связь пыталась заставить ее встать и пройти через коридор в комнату Люсьена? Понимая, что большая часть ее хотела сделать именно это, Элейн попыталась отвлечься. Двигая рукой быстрее, она позволила своим глазам закрыться. В том сне она назвала его своей "парой". Это слово, казалось, послужило катализатором для Люсьена, вызвав более безудержное желание, чем он проявлял ранее. Закусив губу, Элейн задумалась, таким ли он был бы на самом деле, если бы она приняла связь, приняла его как свою пару. Ей это нравилось, она должна была признаться себе в этом. Ей нравилось видеть его уверенным и напористым, не склоняющимся и не уступающим никому. Мысль о его руках на ее бедрах, тянущих ее вниз под себя, вызвала тихий стон у Элейн, когда она осторожно ввела в себя палец. Ее голова откинулась назад, когда она начала двигать рукой более ритмично. Вскоре прерывистое дыхание Элейн стало единственным, что она могла слышать, а сердцебиение Люсьена где-то за ним было немного более учащенным, чем обычно. Она предположила, что он очнулся от сна в то же время, что и она, и, вероятно, думал в том же направлении, что и она. Осознав, что она двигает пальцами внутри себя синхронно с его сердцебиением, Элейн прикусила нижнюю губу, бормоча молитву тьме, чтобы он не смог каким-то образом почувствовать, что она делает. Подняв одно колено выше, Элейн расставила ноги и тихонько вскрикнула, когда сердцебиение Люсьена становилось все быстрее и быстрее, и она пыталась не отставать. Она чувствовала, как нарастает удовольствие, и у нее перехватило дыхание, когда она попыталась отогнать его. Когда похожее чувство скользнуло к ней по связи, она слегка ахнула, осознав, что учащенное сердцебиение Люсьена в сочетании с этим ощущением, исходящим от нее, вероятно, означало, что он прикасался к себе точно так же, как и она. Мысль о том, что он лежит в своей постели, как и она, с этими нежными руками на себе, подвела Элейн к краю. Она стиснула зубы, заставляя себя сдержать громкий крик, который ей хотелось издать, когда она позволила этой горячей волне удовольствия омыть ее и захлестнуть с головой. Она только перевела дыхание, когда все утихло, вытаскивая пальцы из себя, когда другая волна накрыла ее, на этот раз по связи, и она не смогла сдержать крик. Вместо этого Элейн зажала рот рукой, надеясь, что ее никто не услышал, и задаваясь вопросом, понял ли Люсьен, что он вообще послал это ей.