***
Медленно открыв дверь, Элейн остановилась. Эйшк ушла, и Люсьен остался в комнате один. Она судорожно сглотнула, глядя на него, сидящего на краю кровати спиной к ней, и казалось, он неподвижно уставился на стену. В тот момент, когда Элейн погрузилась в ванну, ее зрение изменилось. Она была свидетелем всего разговора Люсьена со матерью. Она смотрела его глазами и чувствовала все, что чувствовал он. Придя в себя, она вышла из ванны и поспешно оделась. Она чувствовала, как в нем борются боль и смятение, и направилась к кровати. Медленно Элейн забралась на кровать и подползла к Люсьену с другой стороны. Она слышала, как бешено колотится его сердце, и знала, что это никак не связано с ее присутствием. Достигнув его, она колебалась лишь мгновение, прежде чем обхватить его руками и прижаться к его спине. Его единственным ответом был глубокий вдох. — Люсьен… — пробормотала она. — Берон не мой отец... — его голос был мягким, и Элейн кивнула. — Я знаю, — она вздохнула, нежно прижавшись губами к его плечу. Он повернул голову в ее сторону, в его глазах читался вопрос. — Ты показал мне... — О. Он снова отвернулся к стене, и Элейн крепче обняла его. — Скажи мне, о чем ты думаешь, — она чувствовала все виды эмоций, бушующих в нем, но знала, что выражение мыслей в слова поможет. — Я не знаю, — пробормотал он. — Я не знаю, что и думать. — Ты рад, что узнал? Люсьен повернулся к ней, и Элейн отпустила его. Его красновато-золотистые глаза встретились с ее, и он кивнул. — Да, — его взгляд опустился, — Я просто… Я всегда был седьмым сыном Высшего Лорда Осени... Только я не... — Ты седьмой сын Леди Осеннего Двора, — она ответила. – Ты всегда это знал, и это все еще правда. Он кивнул, сцепив руки. — Это... это то, почему он всегда ненавидел меня... — он снова посмотрел на нее, — Всю мою жизнь, — Элейн положила руку ему на колено. — Я рад не быть его... — он откинулся назад и провел руками по лицу. — Фу-х... — он рухнул на кровать, и Элейн подвинулась, чтобы лечь рядом с ним, — Эрис знает, я бы поставил на это, — сказал он, уставившись в потолок. — Что заставляет тебя так думать? — спросила она, внимательно наблюдая за ним. — Ничего, — он пробормотал. – Все... Она хотела снова прикоснуться к нему, но не успела — Люсьен повернулся на бок и посмотрел на нее. Теперь она могла видеть половину его лица, его яркий красновато-коричневый глаз скользнул по ней. — Ты винишь ее за то, что она скрыла это от тебя? — Нет, — тихо сказал он. — И я рад, что в ее жизни была любовь. От Берона она ничего не получила. Пальцы Элейн нащупали рукав Люсьена. Замешательство захлестнуло ее по связующей линии, и она глубоко вздохнула. — Я не знаю, как быть сыном Гелиона, — сказал он. — Я не знаю, кто это... — Тебе не нужно быть кем-то другим, кроме того, кто ты есть, — она сказала ему. — Ты тот же Люсьен, каким был сегодня утром или вчера. — И кто же это? — спросил он, — Если не сын Осени? Элейн приподнялась на локте, чтобы посмотреть на него. — Ты никогда не был сыном Берона, — мягко проговорила она. — Даже когда ты так думал. Ты никогда не был похож ни на него, ни на своих братьев, — ее глаза скользили по его лицу, пытаясь прочесть его, пока она говорила. — Ты добрый. Даже после всего, что с тобой сделали. Ты никогда не становился озлобленным. Знаешь, почему это так? — он встретил ее вопросительный взгляд, и Элейн продолжила. — Потому что ты — плод любви, — Он моргнул, и она улыбнулась. — Вот почему ты ее любимчик... Она снова легла рядом с ним, и он некоторое время молчал. — Я не могу поверить, что ему это сходило с рук так долго... — Кому? — Моему... Берону, — сказал он. — Почему она не ушла? — спросила Элейн. — Твоя мать… она любит кого-то другого. Почему она не ушла, чтобы быть с ним?.. — Это привело бы к войне, — тихо ответил Люсьен, — И она не смогла бы взять нас... — Она могла бы забрать тебя. — Но не других, — он посмотрел на нее. — Я подозреваю, что именно за это она и извинялась. За то, что не забрала меня и не ушла... — Как выглядит Гелион? — спросила Элейн, ее глаза медленно скользнули по Люсьену. Он моргнул. — Э-э... он... — подняв руку, Люсьен медленно поднес пальцы к щеке Элейн. — Дай мне посмотреть, смогу ли я... — образ поразительно красивого мужчины заполнил разум Элейн, и она ахнула. — Ты видела? — Да... — ее глаза снова переместились на его лицо. — Твоя мать сказала мне, что у тебя нос твоего отца... — Не могу поверить, что никто этого не заметил, — он пробормотал. — Не могу поверить, что я никогда не знал... — Откуда ты мог знать? — она придвинулась ближе к нему, ее пальцы снова прошлись по его руке. — У тебя есть какие-то скрытые необычные способности, унаследованные от твоего отца? — Нет, — он засмеялся, но затем нахмурился, и Элейн подняла бровь. — Я... — он взглянул на нее. — Что? — Они называют Гелиона Разрушителем Чар, — он уставился на нее, и Элейн моргнула в недоумении. — ...когда Хайберн приказал бросить тебя в Котел, он связал Тамлина и меня каким-то заклинанием... — Да... — Элейн помнила, как они боролись и не могли пошевелиться. — Когда они опрокинули тебя на пол… Я разрушил это заклятие... Элейн уставилась на него, вспоминая, как он завернул ее в куртку и поднял с пола. Тамлин все еще был связан позади него. — Ты... сломал его...? — Это сила Гелиона... — Как ты это сделал? — Я не знаю... — он покачал головой, и Элейн почувствовала, как его теплые пальцы движутся по ее руке, — Может быть, это просто потому, что я так сильно хотел добраться до тебя… это было инстинктивно. Наклонившись вперед, чтобы прижаться губами к его щеке, Элейн улыбнулась. — Спасибо тебе за это, — рука Люсьена схватила ее сзади за шею, не давая ей отстраниться слишком далеко. — Спасибо, — сказал он, встретившись с ней взглядом, — За то, что выслушала все это... Не в силах отодвинуться, Элейн прижалась к нему. — Если кто-то и знает, каково это — не знать, кто ты и что ты, так это я... — она так долго сидела после превращения в фейри, пытаясь разобраться во всем, что происходило в ее голове, не понимая и половины того, что видела или кем ей суждено было стать. — Ты в порядке? — В полном. — Ты не очень хорошо умеешь лгать. — На самом деле, я в этом хорош, — Люсьен ответил, одарив ее натренированной придворной мягкой улыбкой, которая не коснулась его глаз. — Только не рядом с тобой. Позволив себе снова прижаться к нему, Элейн положила голову ему на плечо. — Я рада этому. — Как и я, — его теплая рука медленно скользнула по ее спине, и она улыбнулась. — Гелион хороший? — пробормотала Элейн, чувствуя, как к ней подкрадывается усталость. — Да, я полагаю, что так, — голос Люсьена был мягким и успокаивающим, и она позволила своим глазам закрыться. — Он мне всегда нравился. — Хорошо, — она вздохнула, сонно улыбаясь. — Это хорошо.***
Она все еще прижималась к нему, положив голову ему на грудь, и Люсьен боялся пошевелиться. Когда он заметил, что Элейн заснула на нем прошлой ночью, он обрадовался. Он не осмелился сдвинуть ее, боясь разбудить, хотя и не был уверен, стоит ли ему оставаться на кровати или нет. В конце концов, у него не хватило сил заставить себя отказаться от своего положения, когда Элейн прижималась к нему. Вместо этого он послал заряд своей силы в камин, гарантируя, что в комнате будет достаточно тепло до конца ночи, так что им не понадобятся покрывала, которые в настоящее время были в ловушке под ними. Он знал, что проявил слабость, но ему было все равно. Элейн охотно прижалась к нему, доверяя ему настолько, что заснула на нем, и он не собирался от этого отказываться. Повернув голову и посмотрев на нее, Люсьен улыбнулся. Он понял, что она была права. Если кто и знал, каково это, когда все его существование перевернуто с ног на голову, то это, вероятно, смертная девушка, ставшая фейри. Он не был настолько наивен, чтобы думать, что его ситуация хоть в чем-то сравнима с травмой от ее изменения, но ему приятно было знать, что она не просто отмахнулась от терзавшего его внутреннего смятения. Он думал об этом всю ночь и до сих пор не знал точно, что именно он думает или чувствует по этому поводу. Вся его личность была сосредоточена на том, чтобы быть сыном Осени, и чтобы оставить это позади, чтобы найти что-то другое. И все же он никогда не был тем, кем был на самом деле. Он не оставил позади двор своего отца, двор своей крови. Он был в Дневном Дворе всего несколько раз в качестве эмиссара Тамлина, и, хотя ему там очень понравилось, он никогда не считал его своим домом. Когда Элейн слегка наклонила голову, он почувствовал ее дыхание на своей шее и вздрогнул. Он не знал, как ему это удалось — спать рядом с ней всю ночь и не выпускать ее руки из своих. Возможно, предположил он, это было потому, что ему не нужно было ее отпускать. Он знал, что она здесь, с ним, и что она никуда не уйдет. На ней все еще было гранатовое ожерелье, подаренное им вчера. Взглянув на него, в его голове промелькнула одна-единственная мысль. Моя. Его сердцебиение усилилось при этой мысли, а карие глаза Элейн открылись и посмотрели на него. — Ох... — пробормотала она, приподнявшись на локте, и Люсьен обхватил ее, чтобы она не смогла уйти слишком далеко. — Неужели мы так и проспали всю ночь?.. — Да. — Прости... — выдохнула она. — Я не хотела... — Я не жалуюсь, Лепесточек, — он усмехнулся, но она покачала головой. — Я не хотела дразнить тебя или усложнять тебе жизнь... Но спасибо… за то, что не... — Люсьен поднес руку к ее щеке, и она остановилась. Ее глаза расширились, когда она снова посмотрела на него. — Ты хорошо спал? — спросила она, и он кивнул. — Ты хорошо себя чувствуешь? — он снова кивнул, и через мгновение она улыбнулась. — Если это было жестоко, мне жаль... —Прекрати... — вздохнул он, его рука все еще лежала на её щеке. — Это не было жестоко. Мне это очень понравилось. — Разве ты не хотел... — Конечно хотел, — сказал он, пытаясь прочесть выражение, промелькнувшее в ее глазах. — Но то, что ты была здесь, где я могу прикоснуться к тебе, сработало так же хорошо, как и в ту ночь на кухне. Сосредоточиться на этом было достаточно, — она моргнула, глядя на него, и если бы Люсьен не знал ее лучше, он бы подумал, что она разочарована. Хотела ли она, чтобы он хотел её? Если так, он покажет ей, что это так. Переместив руку с её щеки на шею, Люсьен притянул Элейн к себе и поднял голову, чтобы поцеловать ее. То, как она почти сразу прильнула к нему, сказало ему, что он не ошибся, и он обхватил ее другой рукой, крепче прижимая к себе. Тихий писк, который она издала во время его поцелуя, заставил Люсьена внезапно развернуть их, чтобы прижать Элейн под собой. Она вздохнула, и он почувствовал, как ее руки обвились вокруг его шеи, когда он углубил поцелуй, одной рукой убирая ее золотисто-каштановые волосы с лица. Мягко прижимаясь к ней, Люсьен издал тихий стон, зная, что она могла точно чувствовать, как сильно он хотел ее сейчас. Когда руки Элейн сжались на его спине, Люсьен заставил себя остановиться. Оторвавшись от её губ, он зарылся лицом в ее волосы, не двигаясь и просто делая один медленный вдох за другим. Ее хватка ослабла, и через несколько мгновений он приподнялся и отстранился от неё. Он чувствовал, что её глаза следят за ним, но не осмеливался встретиться с ней взглядом, пока не оказался рядом с кроватью, достаточно далеко, чтобы не дотронуться до нее. Жар в этих темных глазах удивил его, и когда он перевел дыхание, то почувствовал запах ее возбуждения. — Э... — он напрягся, отвернулся и, пошатываясь, подошел к оранжевому дивану, опустился на него и попытался заставить себя успокоиться. — Прости... — тихо сказала Элейн, и Люсьен покачал головой. — Нет, это была моя вина... — ответил он, крепко сжимая руками сиденье дивана. — Я хотела, чтобы ты поцеловал меня, — он снова встретился с ее темными глазами и кивнул. — Я знаю, — он слегка улыбнулся ей. — Я думаю, что я был на пределе самоконтроля, — и будет намного труднее держать себя в узде, если она решила, что хочет, чтобы он поцеловал ее сейчас. Он определенно хотел дать ей это. Он хотел дать ей больше, чем это, но не мог. Он знал, что она еще не готова, пока нет. И до тех пор, пока она не скажет ему обратное, он будет держать себя в руках. Когда Элейн встала с кровати, он наблюдал за ней. Он все еще чувствовал ее запах, и когда он сделал еще один вдох, ее глаза метнулись в его сторону. По выражению её лица он понял, что она точно знает, отчего его сердцебиение ускорилось почти вдвое, и она прикусила губу, встретившись с ним взглядом. — Я... — она замолчала, а он просто смотрел на неё, не зная, что сказать в ответ. Через мгновение она выпрямилась, подняла подбородок, затем повернулась и направилась в ванную, закрыв за собой дверь. Люсьен облегченно вздохнул и провел руками по лицу. Если бы она постояла там еще немного, он бы не выдержал. Одно дело, когда он говорил себе, что она не хочет его, и заставлял себя игнорировать свои собственные желания, и совсем другое — пытаться сохранить контроль, в то время как ее тело говорило, что она хочет его. Когда дверь в ванную закрылась, Люсьен решил, что для него достаточно безопасно встать с дивана, и поднялся на ноги. Подойдя к своему рюкзаку, он порылся в нем, ища, во что бы переодеться после купания. Он пытался не думать о том, что сказала ему мать прошлой ночью, но обнаружил, что не может этого сделать. Она рассказала ему, потому что думала, что он в безопасности, но так ли это? Что будет, если Берон узнает, что она ему рассказала? Будет ли она наказана? Он не знал и решил, что, возможно, будет лучше, если он будет вести себя так, как будто ничего не знает. Когда Элейн вышла из ванной, пахнущая цветочным мылом, он одарил ее еще одной легкой улыбкой, прежде чем сам направился в ванную. Было еще достаточно рано, чтобы они не опоздали к завтраку, а он отчаянно нуждался в расслабляющем погружении в ванну и освобождении от ставших неудобно тесными брюк. Все было в порядке. У них было время.***
После завтрака Элейн смотрела, как Люсьен исчезает в коридоре. Берон вызвал его, и у него не было особого выбора, кроме как ответить на вызов. Он проводил ее к их комнате, сказав, что, надеется не задерживаться надолго, и ей стало интересно, каким мучениям собирается подвергнуть его Высший Лорд. Ей стало интересно, узнал ли Берон, что Эйшк рассказала Люсьену о Гелионе. Не поэтому ли его вызвали? Она не знала об этом, но знала, что ей и Люсьену нужно убираться отсюда как можно скорее. Взглянув на дверь в их комнату, она на мгновение прислонила к ней руку. Она могла бы зайти внутрь и подождать возвращения Люсьена — именно этого он и хотел от нее, но ей нужно было закончить сбор материалов для своей книги. Они не могли покинуть Осенний Двор, пока она не закончит, и, если они хотели быстрее выбраться отсюда, ей нужно было сделать именно это. Прикусив губу, Элейн взвешивала варианты. Она была не настолько глупа, чтобы отправиться бродить по окрестностям в одиночку, но и сидеть и терять время ей не хотелось. За завтраком Эйшк сказала, что планирует провести некоторое время в своем любимом саду, и Элейн решила, что надо идти туда. Если она успеет добраться до Эйшк до того, как ее найдут другие обитатели дома, она будет в безопасности. Кроме того, она не собиралась бродить по окрестностям в неведении. Проверив, что книжечка все еще в кармане, Элейн отошла от двери и, повернувшись, быстро направилась вверх по коридору. Она хотела поскорее закончить все дела, и тогда они с Люсьеном смогут уйти уже завтра. Далее они должны были отправиться в Зимний Двор, но, насколько ей было известно, они не получали известий о том, что их там ждут. В любом случае, чем быстрее она закончит свою работу, тем скорее они смогут уехать отсюда. Повернув в коридоре налево, Элейн ускорила шаг. Возможно, ей даже удастся все закончить и вернуться в комнату до возвращения Люсьена. Она улыбнулась этой мысли. Еще немного времени наедине с ним, где они могли бы обсудить произошедшее, показалось ей хорошей идеей. Она хотела, чтобы он поцеловал ее, даже не задумываясь об этом. Она проснулась в тепле и комфорте, в его объятиях, и ей было приятно, что он, очевидно, прочел это желание в ней и действовал соответственно. Она вспомнила жаркую волну, накрывшую её, когда Люсьен лег на нее, прижав к себе теплым весом, и ее пробрала дрожь при воспоминании о его нежных движениях. Элейн отвлеклась от своих мыслей, когда Эрис вышел в коридор впереди нее. Заметив ее, он остановился и направился в ее сторону, его шаг был ровным и плавным. Элейн остановилась, понимая, что идти ей некуда. Эрис улыбнулся, стоя перед ней. — Ты в порядке? — спросил он, и Элейн кивнула. Он провел рукой по своей малиновой куртке, и она увидела, как его янтарные глаза скользнули по ней. — Ты собрала все необходимое для своего сборника? — Ах, нет, — Элейн покачала головой, вытаскивая книгу из кармана. — Я надеялась добавить больше прямо сейчас. — Можно взглянуть? — он протянул руку, и Элейн нерешительно вручила ему книгу. Она смотрела, как Эрис пролистывает ее, пока не дошел до раздела "Осенний Двор". Мгновение спустя он закрыл книгу и протянул ее ей обратно. — Если ты позволишь, я бы хотел показать кое-что, что ты могла бы включить в книгу. — Цветок? — спросила она, и Эрис кивнул, протягивая ей руку. Не видя возможности отказаться, Элейн положила свою руку на его и позволила ему вести ее по коридору. Эрис шел ровным шагом, а Элейн молчала, когда он начал рассказывать ей о различных аспектах жизни Двора. Вскоре он привел ее во внутренний дворик, которого она раньше не видела, и они остановились перед восхитительно красочной клумбой. — Это мои любимые, — сказал он, опуская руку. Элейн уставилась на цветы. — О... — пробормотала она, ее глаза пытались впитать все, что она видела. Снова достав из кармана книгу, она попыталась решить, с чего начать. Какой... — пробормотала она, — Какой ты имел в виду...? — Ну, я подумал, что тебе понравятся оба, и этот... — он наклонился, чтобы провести пальцем по лепесткам георгина персикового цвета, — И тот ... — он указал на маленький желто-фиолетовый крокус. Элейн просто кивнула, ее руки перелистывали страницы книги до следующего пустого места. — Я могу использовать оба... — Конечно. Опустившись на колени, Элейн попыталась нарисовать георгины. Через мгновение она опомнилась и оглянулась через плечо на Эриса, который наблюдал за ней. — Не обращай на меня внимания, — сказал он, — Я подожду. Кивнув, Элейн повернулась обратно к саду, ее карандаш уже двигался по бумаге. Георгину было достаточно легко придать правильную основную форму, и она перешла к цветам крокуса, когда голос окликнул Эриса через двор. — Прошу меня простить, я отойду на несколько минут, — сказал Эрис. — Есть кое-что важное, что требует моего внимания... Элейн даже не обернулась, когда он ушел, просто кивнула, поглощенная своим занятием. Она услышала, как закрылась дверь, из которой они вышли ранее, когда он последовал за кем-то внутрь, а затем ее внимание было полностью сосредоточено на попытке запечатлеть форму листьев крокуса. Она была совершенно не готова к тому, что пара рук схватила ее за плечи и рывком подняла на ноги. Задыхаясь, Элейн попыталась освободиться, но ее развернули. Другие братья Люсьена с ухмылкой смотрели на неё. — Ну, — усмехнулся тот, кому она сказала перестать прикасаться к ней за завтраком, — Я искал тебя, — Элейн уставилась на него. Он был выше двух других, а волосы были короче. Он выхватил книгу из ее рук и пролистал ее, изображая интерес, а затем со вздохом захлопнул. — Как причудливо, — взгляд на его братьев заставил их обоих двинуться, чтобы снова схватить Элейн, каждый из них держал ее за плечи, чтобы она не могла пошевелиться. Тот, что повыше, подошел ближе, сунул книгу в карман ее платья и встретился с ней взглядом. — Чего ты хочешь? — спросила она, стараясь, чтобы ее голос звучал ровно. Она попыталась вырваться из хватки двух других, но ничего не добилась. — Ты сказала, что невежливо прикасаться к незнакомому человеку, — его голос был пугающе тихим, и она почувствовала его жар, когда он придвинулся ближе. Один из братьев хихикнул. — Итак, я подумал, что мы могли бы узнать друг друга получше, потому что я планирую прикоснуться к тебе... Элейн покачала головой, снова сопротивляясь. — Нет... — Хм… Да... — сказал он, протягивая руку к ее платью. — В конце концов, разве ты не знаешь?.. Братья делятся... Элейн взвизгнула, когда он сунул руку ей между ног, ощупывая ее. — Все, что принадлежало Люсьену, всегда было нашим... — он продолжал, ухмылка на его лице была совершенно лисьей. Элейн продолжала сопротивляться, и хватка двух других на ее руках только усилилась. — Ой... — она попыталась пнуть его, но он только рассмеялся. — Меня зовут Малак, — сказал он ей, приблизив лицо. — Я говорю тебе это сейчас, чтобы ты знала, какое имя кричать, прежде чем я закончу с тобой. Отвращение охватило Элейн, прежде чем два других брата подняли ее, а Малак прижался ближе, задрав ее платье и схватив за бедра, протискиваясь между ее ног. — Отпусти меня, — прорычала Элейн. Что он собирался делать? Силой овладеть ею, пока два его брата удерживают ее на месте? — Я так не думаю, — холодно ответил Малак, заставляя ее ноги обхватить его талию. Элейн закричала. Звук оборвался только тогда, когда Малак зажал ей рот рукой, его янтарные глаза вспыхнули от гнева. Она продолжала вырываться и извиваться, но хватка двух других братьев была железной, и она знала, что к концу дня у нее на руках появятся синяки. Слезы страха и гнева навернулись ей на глаза, когда она почувствовала, как Малак начал возиться со своими штанами. Этого не могло быть. Удвоив свои усилия, Элейн стала брыкаться, сумев вонзить ногти в руку Малака. Это привело только к резкой пощечине ей в лицо. — Не дергайся, маленькая шлюха, — ярость захлестнула Элейн от того, что ее так обозвали, и она снова царапнула его, прежде чем двое других заломили ей обе руки за спину. — Мы знаем, с каким мусором связывается Люсьен, — Малак сказал ей. — Это практически честь для тебя. — Не терпится увидеть его лицо, когда он узнает, что мы все поимели его пару, — вставил один из остальных, и Элейн услышала ухмылку в его голосе. — Нет! — вскрикнула она, ее спина выгнулась дугой, когда она снова забилась в конвульсиях. Внезапно Малак отпрянул от нее назад, и ноги Элейн коснулись земли, когда двое других ослабили хватку. Элейн протерла глаза, моргая. Перед ней, с яростным видом держа Малака за горло, стоял Эрис. Она услышала, как два других фейри позади нее медленно отступают назад, и когда ей показалось, что в янтарных глазах Эриса пляшут языки пламени, она поняла их страх. Старший брат обратил на нее горящие глаза. — Беги к Люсьену, — сказал он ей спокойно. Ей не нужно было повторять дважды. Элейн бросилась через дворик к ближайшей двери. Когда она распахнула ее, то краем глаза заметила, как во дворе вспыхнуло пламя, и не смогла сдержать крик страха. Пробегая по коридорам так быстро, как только могла, Элейн только начала задумываться, куда она идет, поскольку не знала, где Люсьен, и не думала, что возвращение в их комнату было самым очевидным местом для нее, чтобы попытаться спрятаться. Эта мысль едва успела прийти ей в голову, как она увидела его. Поспешив к нему, Элейн уловила момент, когда Люсьен разглядел ее лицо. Он остановился на секунду, его улыбка исчезла, а затем направился по коридору в ее сторону. Когда он оказался достаточно близко, Элейн с рыданием бросилась к нему. Сильные руки Люсьена обхватили ее, и он крепко прижал ее к себе. Элейн зажмурилась, прижимаясь к нему. — Элейн, Лепесточек, — пробормотал он, — Что случилось? Что произошло? — она слышала, как неровно бьется его сердце, когда он попытался подавить панику, и покачала головой, уткнувшись лицом в его плечо. — Элейн? — Нет, — вздохнула она, сжимая в руке его куртку. Одна из его больших рук начала выводить круги на ее спине, и мгновение спустя она почувствовала, как он нежно поцеловал ее в лоб. — Все в порядке, — сказал он ей. — Что бы это ни было, у меня есть ты... Кивнув, Элейн лишь крепко прижалась к нему. С теплом Люсьена и его руками, обнимающими ее, она почувствовала, что начинает успокаиваться. С ним она чувствовала себя в безопасности.***
Когда крики эхом начали разноситься по коридорам, Люсьен взял Элейн за руку и поспешил обратно в их комнату. Он не знал, что происходит, но это явно было не к добру. — Расскажи мне, что случилось, — сказал он, закрывая дверь и поворачиваясь к Элейн. При одном взгляде на нее что-то в нем напряглось. Он легко мог понять, что что-то произошло. Ее лицо было красным и покрыто пятнами, и он видел, что она плакала. Чем дольше он смотрел на нее, тем больше видел. Подойдя ближе, он осмотрел ее лицо и зарычал, увидев слабый синяк на скуле. — ....Элейн... — Я... — она покачала головой, — Я не хочу говорить... — Тогда покажи мне, — ответил он, наклоняясь, чтобы обнять ее за талию. Она прильнула к нему, и он осторожно погладил ее по спине, закрыв глаза и потянувшись к узам. Найдя их, он осторожно потянул, чувствуя, как она шевельнулась в ответ. — Я не знаю как. — Просто попробуй, — пробормотал он. — Это инстинктивно. Оно там… просто… почувствуй это, — он напрягся, когда почувствовал, как Элейн снова потянула за связь. Ее рука скользнула вверх по его груди и легла на шею, а затем он резко вздохнул, когда образ внутреннего двора промелькнул перед его глазами. Люсьен рычал и метался взад-вперед по комнате, в то время как Элейн наблюдала за ним широко раскрытыми глазами. — Прекрати... — выдохнула она, и он хотел, но он был так зол. — Я убью их всех до единого! — Остановись, пожалуйста... — она встала перед ним, прижав обе руки к его груди, чтобы остановить. Он был удивлен ее силой и посмотрел на нее сверху вниз, его гнев исчез при виде мольбы в ее карих глаз. — Мне жаль, — его взгляд переместился на нее, металлический глаз щелкал и жужжал, рассматривая каждую деталь ее помятого платья и покрытой синяками кожи. Люсьен нежно провел кончиками пальцев по синякам в форме ладоней на ее предплечьях. — Мне так жаль... — Это не твоя вина. — Я так и знал, — выдохнул он, его руки поднялись, чтобы коснуться ее лица. — Я знал, что привести тебя сюда было ошибкой. Я знал, что они попытаются... — он замолчал, когда Элейн прижала палец к его губам. — Успокойся, — она мягко сказала, — Я слышу твое сердце… Ты потеряешь сознание или еще что-нибудь... Люсьен разразился лающим смехом, затем покачал головой, когда смех стих. — Я не должен был оставлять тебя одну... — Прекрати, — она обвила его шею руками, и Люсьен наклонился, чтобы обвить ее талию своими. — Я в порядке, — она сказала ему, и он кивнул, выпрямился и притянул ее к себе, крепко прижимая. — Мне нужно, чтобы ты был спокоен, — ее дыхание было горячим у его уха, и Люсьен снова кивнул. Она была права. Она была в порядке, он чувствовал ее сердце напротив своей груди и заставил себя сделать медленный глубокий вдох, наслаждаясь ее сладким цветочным ароматом с легким привкусом яблока. — Хорошо, — пробормотал он. — Хорошо, — он знал, что Эрис остановил остальных до того, как все зашло дальше. Однако инстинкт найти их и убить все еще пылал в нем. Но здесь и сейчас Элейн требовалось, чтобы он был спокоен. Значит, так оно и будет. — Все, что тебе нужно, Лепесточек. Ее руки скользнули в его волосы, и глаза Люсьена закрылись. — Успокой свое сердцебиение, чтобы я могла успокоиться, — пробормотала она, и он кивнул, пытаясь сосредоточиться на том, чтобы взять дыхание под контроль, чтобы его сердце могло замедлиться. — Спасибо, — тихо выдохнула она через несколько мгновений. Люсьен открыл глаза, когда она откинулась назад достаточно, чтобы он смог увидеть ее лицо. Он старался не обращать внимание на синяк, который казался темнее, чем был всего несколько минут назад. — Я никогда не позволю этому случиться снова, — пообещал он, и Элейн наклонилась вперед, чтобы слегка прижаться губами к его губам. — Ты вообще не позволял этому случиться, — пробормотала она. Они оба подскочили, когда кто-то постучал в дверь. Люсьен осторожно опустил Элейн на пол и подтолкнул ее за собой: — Иди в ванную, — тихо сказал он, — Она запирается изнутри... — Но, Люсьен… — Из окна есть только небольшой спуск на балкон внизу. — Люсьен... — ее руки потянулись к его куртке, и он повернулся, указывая на дверь ванной. — Пожалуйста. Она вздохнула и направилась к двери в ванную. Он некоторое время наблюдал за ней, затем вернулся к другой двери и быстро открыл ее. Когда Эйшк протиснулась внутрь, он чуть не взвизгнул от облегчения. Элейн вышла из ванной, и Люсьен уже собирался спросить у матери, что она делает, когда услышал крики вдалеке. Застыв, он повернулся и посмотрел на мать. — Ты должен взять Элейн и уйти. — Это происходит? — спросил он, уже направляясь к Элейн, которая застыла, наклонив голову, со странным выражением лица. Мгновение спустя ее темные глаза сфокусировались на нем. — У Эриса все готово уже как несколько месяцев, — Эйшк продолжила, — Теперь Малак бросает ему вызов. Он заставил тех, кто предан ему, найти любого, кто предан Эрису... — Люсьен наблюдал, как его мать ходит по комнате, собирая вещи, которые она, очевидно, считала принадлежащими ему, и складывая их в его сумку у стены. — Тебе нужно идти. Здесь ты не в безопасности. — Повсюду идут бои, — пробормотала Элейн, и Люсьен взглянул на нее. — В коридорах… снаружи… Кровь... — Но Эрис победит, — Люсьен оглянулся на мать в поисках подтверждения. Увидев ее неуверенный взгляд, его мысли начали метаться. — Но... — Элейн тихо сказала, — Берон все еще Высший Лорд… Он не умер. — Это не имеет значения, — Люсьен сказал ей. — К концу сегодняшнего дня его не станет. Дальнейший стук в дверь напугал всех троих, и Люсьен направился к ней, еще раз указав на ванную и ожидая, пока Элейн возьмет мать за руку и потянет ее к двери ванной. Взяв из сумки небольшой клинок, он вернулся к двери и открыл ее, держа кинжал наготове, когда столкнулся лицом к лицу с Эрисом. Прежде чем Люсьен успел что-то сделать или сказать, Эрис встретился с ним взглядом. — Тебе нужно забрать свою пару и уйти, — моргая, Люсьен уставился на него. Эрис зарычал и ворвался в комнату. — Ты слышал меня, Люсьен? — Да... — Люсьен повернулся, когда Эйшк и Элейн вернулись в комнату. Эрис шагнул к их матери. — Что ты здесь делаешь? — Говорю им, чтобы они уходили, — ответила Эйшк. Эрис кивнул и повернулся к Люсьену, который стоял и наблюдал за ними. — Почему ты говоришь это нам? — Люсьен направил свои слова Эрису, который закатил глаза. — Ты хочешь умереть? — спросил его брат. — Ты хочешь, чтобы она умерла? — он мотнул головой в сторону Элейн. — Потому что они придут за вами и не пощадят никого из вас. — А ты бы сделал это? — спросил Люсьен, все еще держа клинок в руке. — Ты в этом не участвуешь, — сказала Эйшк, пристегивая сумку на кровати. — Я сказала тебе правду, чтобы ты знал. Это не твоя битва. — Ты не угроза для меня, — добавил Эрис, и Люсьен взглянул на него. Он был прав. Эрис знал, что Берон — не его отец. Он пошатнулся, когда мать сунула ему в руки сумку и меч. — Ты должен идти, сейчас же. Если они увидят тебя, то убьют. — ...пойдем с нами, — Люсьен взял мать за руку, их глаза встретились. — Тебе не обязательно оставаться здесь... — она подняла на него глаза, ее рука нежно коснулась его щеки, прежде чем она покачала головой. — Часть тебя принадлежит этому месту, — сказала она ему. — Моя кровь… внутри тебя… всегда будет принадлежать этому месту. Но часть тебя — нет. Ты можешь построить дом там, где выберешь, — она улыбнулась ему, — Но каждая часть меня — Осень, и здесь мое место, — Люсьен хотел убедить ее в обратном, но она подтолкнула его к двери. — Иди... Возьми Элейн и уходи, пока можешь, — Элейн внезапно оказалась рядом с ним, ее собственная сумка был перекинута через спину. — Иди по Темной дороге, — раздался голос Эриса, когда Люсьен взялся за ручку двери, и оглянулся через плечо на брата. — Они не просто убьют тебя, если случайно наткнутся. Они будут активно искать тебя, — Люсьен кивнул, его взгляд скользнул по Эрису, а затем снова переместился на мать. — Иди, любимый, — сказала она. — Будь осторожен. Страх сжимал сердце Люсьена. Что, если с ней что-то случится и он больше никогда ее не увидит? Элейн взяла его за руку, и он взглянул на нее. Сейчас он не мог сосредоточиться ни на чем другом. Ему нужно было увезти Элейн отсюда в безопасное место. Это было его главным приоритетом. — Спасибо, — пробормотал он через плечо, прежде чем выскользнуть в коридор. Элейн следовала за ним по пятам. Крики здесь были громче и, казалось, доносились со всех сторон. Он почувствовал, как Элейн вздрогнула, и повернулся, чтобы посмотреть на нее, вложив маленькое лезвие в ее руку. — Держись позади меня, — сказал он ей, — Держись рядом, — она кивнула, ее глаза расширились. Взяв ее другую руку в свою, он медленно повел ее по коридору, останавливаясь, чтобы прислушаться, прежде чем завернуть за угол в конце. Люсьен знал дюжину быстрых и простых путей из Лесного Дома, проведя много лет, пробираясь тайком, когда не должен был. Другое дело, когда казалось, что в каждом коридоре, которым он хотел воспользоваться, происходила какая-то драка. Элейн охнула от ужаса, когда в первый раз им пришлось перешагнуть через мертвого фейри, обходя кровь, запекшуюся вокруг тела, и прижаться к стене, когда новая драка прошла мимо них. Люсьен и не подозревал, что Малак сумел собрать так много людей, которые поддержат его попытку занять трон. Он знал, что у Эриса будут сильные сторонники, ведь его старший брат десятилетиями практически управлял делами за кулисами. Он ожидал, что переворот Эриса пройдет гладко и без кровопролития. Малак, похоже, устал от контроля Эриса. Люсьен не сомневался, что если Малак выйдет из этой ситуации Высшим Лордом, то сегодняшнее кровопролитие будет только началом. Когда Элейн дернула его за руку достаточно сильно, чтобы наполовину развернуть, Люсьен поднял бровь. — Не туда, — она вздохнула, не желая отпускать его. — Почему нет? — он спросил. — Там за дверью… — через несколько мгновений они были бы снаружи. — Нет… Прежде чем он успел спросить что-то еще, Элейн прижала его к стене, прижалась к нему и затихла. Мгновение спустя в соседнем окне мелькнула тень, и он услышал, как Малак отдал приказ обыскать дорогу. — Эрис сказал идти по Темной дороге, — пробормотал Люсьен, и Элейн подняла на него глаза. — Это приведет нас обратно к Весне. — Не та дорога, которую они ищут? — Она тоже идет к Весне… — Но они не будут обыскивать другую? — Вряд ли. Люсьен на мгновение заколебался, ему не нравилась идея доверять тому, что Эрис велел им сделать. Тем не менее, это казалось правильным. Темной дорогой никто не пользовался, и он сомневался, что Малак захочет тратить людей, которых он мог бы использовать в других местах, на ее обыск. На мгновение он подумал о том, чтобы вообще не возвращаться в Весну. Другим вариантом был Зимний двор. Они должны были отправиться туда в любом случае. Однако это путешествие было гораздо сложнее. Он прошел его с Фейрой, но не хотел подвергать Элейн такому испытанию. Значит Весна, и они отправятся по Темной дороге. Элейн подпрыгнула, когда где-то неподалеку раздался крик, высокий и болезненный, и Люсьен снова крепко взял ее руку в свою. — Все будет хорошо, — сказал он ей мягко. — Я собираюсь вытащить тебя отсюда. К твоим сестрам, — она кивнула, ее глаза расширились, а лицо побледнело. — Ты доверяешь мне? — Да, — ее тихий ответ подтолкнул Люсьена к действию, и он направился в соседний коридор. Если ему удастся подняться на два лестничных пролета и спуститься еще на один с другой стороны дома, то они выйдут недалеко от тропы, которая выведет их на Темную дорогу. Прислушиваясь ко всему, что происходило вокруг, и следя за тем, чтобы не пропустить шаги Элейн, Люсьен как можно тише вел их по своему старому дому. Все его чувства были обострены, и каждая реакция пульсировала и зудела под кожей. Он слышал каждый вздох Элейн, слышал, как сбивалось ее дыхание, когда они слышали, что поблизости что-то происходит, и это подгоняло его. Все в нем кричало: Защищай! Защищай! Защищай!***
Стиснув зубы, пока крики продолжали эхом отдаваться в каждом коридоре, Элейн шла за Люсьеном, который вел их через дом. Она насчитала уже тринадцать мертвых фейри, стараясь не смотреть на лица каждого из них, когда переступала или обходила их окровавленные тела. Она слышала ровное сердцебиение Люсьена, чувствовала его сосредоточенную решимость, когда он вглядывался в каждую деталь и осторожно двигался впереди нее. Кроме мертвых тел они не видели никого живого с тех пор, как ранее прошли мимо Малака, и Элейн не могла решить, хорошо это или плохо. Когда Люсьен взял ее за руку и повел вниз по лестнице, она задумалась, где Эйшк и в безопасности ли она. Конечно, никто из ее сыновей не желал ей зла, независимо от того, кто из них станет Высшим Лордом. Она хотела спросить Люсьена, думает ли он так же. Но когда они достигли нижнего этажа и Элейн открыла рот, то поперхнулась густым запахом крови, витавшим в воздухе. Услышав ее, Люсьен повернул голову, и она увидела понимание в его глазах. — Задержи дыхание, — пробормотал он. — Скоро будем снаружи, — повинуясь его словам, Элейн затаила дыхание, морщась от липкого ощущения при ходьбе по залитому кровью полу. Она не хотела знать, сколько человек было здесь убито, и где они находятся. — ...они собираются убить всех? — она вздохнула, и Люсьен снова оглянулся на нее. — Нет, — ответил он, — Но достаточное количество. — Сколько будет достаточно? Он толкнул дверь, впустив поток восхитительно прохладного и свежего воздуха, и вышел наружу. — Пока они не перестанут сопротивляться, — Элейн последовала за ним, глубоко вдыхая сладкий воздух. Люсьен направился к деревьям справа от них, и она поспешила за ним. — Сюда. У нее возникло смутное ощущение, что за ними наблюдают, за мгновение до того, как мимо нее пролетело пятно и врезалось в Люсьена, увлекая их обоих за деревья. Элейн вскрикнула и последовала за ним сквозь ветви, закрывавшие ей обзор, но не сразу заметила одного из братьев Люсьена, прижавшего его к сырой лесной подстилке. Люсьен зарычал и каким-то образом сумел сбросить с себя брата и плавно вскочил на ноги. Повернувшись, Элейн оглянулась в ту сторону, откуда они пришли, гадая, не увидел ли кто-нибудь еще и не пойдет ли следовать за ними. Не заметив ничего подозрительного, она обернулась и увидела, как Люсьен бросился на брата с мечом в руке. Они двигались так быстро, что Элейн едва поспевала следить за ними. Ей оставалось только смотреть, как они обмениваются мощными ударами, как мечи сверкают в угасающем золотом свете. Мелькало что-то красное, оранжевое и золотое, пока они двигались взад и вперед, сердце Люсьена билось быстрее, и Элейн никогда не чувствовала себя такой бесполезной, как в тот момент. Когда Люсьен издал болезненный вздох, его брат рассмеялся. — В чем дело, малыш Люсьен? — усмехнулся он. — Кажется, ты немного не в форме. Неужели у тебя не было никого, чтобы держать себя в тонусе? — Уже давно никто не пытался убить меня во сне, нет, — ответил Люсьен, прижимая руку к ребрам, и сердце Элейн замерло при виде темной крови, просочившейся между пальцами. — Жаль, — тот ухмыльнулся. — Видимо, это пошло тебе на пользу. Элейн двинулась вперед, не в силах оторвать взгляд от Люсьена, и остановилась, когда он протянул к ней руку. — Стой там, — он выдохнул, выпрямляясь, когда заметил, что взгляд его брата переместился в ее сторону. Она с содроганием встретила взгляд холодных янтарных глаз, вспомнив, как он крепко держал ее за руку, чтобы Малак мог сделать с ней все, что ему заблагорассудится. — Интересно, — сказал он, обращаясь к Люсьену, — Ты бы сражался лучше, если бы у тебя было немного больше мотивации? Элейн затаила дыхание, когда Люсьен встал перед ней, закрывая брату обзор. — Следи за собой, — предупредил он, слова сочились ядом. Его брат снова рассмеялся: — Я бы предпочел, чтобы следил ты, — сказал он Люсьену, — А после того, как я отымею тебя, я думаю, что трахну ее, пока ты, истекая кровью, будешь лежать здесь и смотреть. Ярость, вырвавшаяся из Люсьена, заставила Элейн отступить на шаг. Она была рада, что успела сделать шаг, когда они снова столкнулись. Мечи сверкнули, когда Люсьена отбросило назад, вынудив уступить. Элейн не была уверена в том, как пройдет этот бой. Брат Люсьена был крупнее его и явно лучше владел мечом. Однако она знала, что Люсьен никогда не остановится, и это пугало ее. Прошло совсем немного времени, прежде чем старший брат нашел уязвимое место и нанес мощный удар в раненый бок Люсьена. Элейн вздрогнула от болезненного звука, который издал Люсьен, а затем с ужасом смотрела, как его швырнули на землю, а его брат навалился на него сверху, прижимая к опавшим листьям и грязи. Она с минуту наблюдала за его борьбой, прежде чем его глаза встретились с ее глазами, красновато-коричневый и золотой, сверкающие на свету. — ...беги, — сказал он ей, — Элейн, беги... Элейн попятилась, в ней поднималась паника, смешиваясь с паникой, которую она чувствовала от Люсьена через связь. — Нет... Брат Люсьена рассмеялся, удерживая последнего под собой, и повернулся, чтобы посмотреть на Элейн. От веселья, которое она увидела в его янтарных глазах, ей стало плохо, и она не знала, что делать. — Как мило, — сказал он насмешливым тоном. — Она не убежит и не бросит тебя, — он оглянулся на Люсьена, который все еще боролся и пытался освободиться. Слезы навернулись на глаза Элейн, когда она почувствовала отвращение к себе, исходящее от Люсьена, и вспомнила умоляющее лицо Джесминды, когда он изо всех сил пытался добраться до нее и не смог спасти. — Элейн..., — умолял он, — Иди... — Нет... — усмехнулся его брат, снова глядя на Люсьена, — Она не слушает... — Элейн... — Она все равно от меня не убежит. У меня будет хорошая горячая поездка между ее ног... Смесь ярости и паники поразила Элейн, когда пламя вырвалось из рук Люсьена, окутывая его брата, который издал удивленный возглас. Элейн ахнула, когда Люсьен закричал от боли. Пальцы брата впились в его рану, а затем она, не раздумывая, бросилась на спину его брата. Прежде чем брат успел оттолкнуть ее, она вогнала клинок, который держала в руке, в его широкую спину. Он отчаянно задергался, пытаясь вытащить его. Кровь потекла по ее рукам, когда он поднялся с Люсьена, и Элейн двинулась с ним, пытаясь помешать ему вытащить лезвие. Когда он резко дернулся, Элейн посмотрела вниз и увидела, что Люсьен выхватил с пояса еще один клинок и вонзил его в живот брата. Когда его брат со стоном повалился на бок, Люсьен выкарабкался из-под него, встал на ноги и оттащил Элейн. — Пойдем... — вздохнул он, крепко сжимая ее руку, — Пойдем... мы должны отойти достаточно далеко от дома, чтобы совершить переброс. — Он...? — Элейн поспешила за Люсьеном. — Скорее всего, нет, — Люсьен ответил, его голос напрягся. — Но я не хочу, чтобы кто-нибудь еще пришел за нами, когда его найдут. — Ты в порядке? — спросила она его, — У тебя сильное кровотечение... — Мне станет лучше, как только мы выберемся отсюда. Элейн прикусила губу, позволяя Люсьену тащить ее сквозь деревья по хорошо знакомой ему тропинке. Она едва могла отличить ее от остального леса, когда свет померк и тени вокруг них удлинились. Едва наступила темнота, как он вздохнул. — Здесь, — она только успела оглянуться в поисках того, что он искал, когда он обернулся, обхватил ее руками и перебросил их обоих. Она чувствовала усталость и изнеможение Люсьена после того, как он в третий раз перебросил их, но к этому времени поместье Тамлина было уже в пределах видимости, и она почувствовала, как он пошатнулся. — Мы почти на месте, — сказала она ему, обняв его за талию и почувствовав беспокойство при виде его пропитанной кровью куртки. — Пойдем..., — прошептала она, — Теперь ты сможешь исцелить себя... — Я в порядке, — пробормотал он, и Элейн покачала головой, потянув его к лестнице, ведущей в дом. Тамлин встретил их в дверях. Его зеленые глаза расширились при виде их, и Элейн поняла, что они, должно быть, выглядят довольно ужасно, оба в крови. — Во имя Котла... — Помогите, — пробормотала Элейн, и Тамлин помог ей затащить Люсьена внутрь. — Что случилось? — спросил Высшийй Лорд, и Люсьен покачал головой. — У моих братьев возникли разногласия. — ...с кем? — Со всеми, — пробормотал он. — ...без сомнения, к утру мы узнаем, кто из них стал новым Высшим Лордом Осеннего Двора. Элейн наблюдала, как различные мысли мелькают на лице Тамлина, прежде чем он молча кивнул. — Если ты захочешь переночевать здесь, я сообщу Рисанду, что ты вернешься завтра. — Спасибо, — пробормотал Люсьен, выпрямляясь через мгновение. — Я... я бы очень хотел принять ванну... Тамлин кивнул, а затем повернулся и зашагал прочь. Элейн недоверчиво посмотрела на Люсьена. — И это все? — Он отправит сообщение, — Люсьен сказал ей. — Мы должны привести себя в порядок, — оглядев его, Элейн подняла бровь, а он лениво улыбнулся ей. — Бывало и хуже, Лепесточек. Я все улажу за десять минут и приму горячую ванну. Уверенность передалась ей по связи, и она почувствовала, что немного расслабилась. — Хорошо, — она согласилась и последовала за ним вверх по лестнице. К тому времени, как Элейн добралась до комнаты, в которой останавливалась ранее, ее уже ждала горячая ванна. Сняв окровавленное платье, она с большим желанием погрузилась в воду и захотела забыть обо всем, что произошло после завтрака. Оттирая кровь с рук и ладоней, стараясь убрать ее из-под ногтей, она почувствовала, что начинает дышать глубже и спокойнее. Она задалась вопросом, дышала ли она полной грудью с тех пор, как братья Люсьена схватили ее в том дворе. Когда она вылезла из ванны и натянула через голову одну из своих ночных рубашек, то уже была полностью расслаблена. Вернувшись в спальню, Элейн с тоской подумала о мягких подушках, на которых могла бы развалиться. Однако, едва взглянув на свою кровать, Элейн отвернулась. Как она могла заснуть, зная, что любой из братьев Люсьена мог последовать за ними сюда? Ни для кого не было секретом, что они возвращаются в Весенний Двор. Были ли они здесь в безопасности? Бросив еще один взгляд на кровать, Элейн повернулась и направилась к двери, а затем через коридор в комнату Люсьена.