***
Элейн проснулась, чувствуя себя уютно, тепло и прекрасно отдохнувшей. Ей потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать, где она находится, в окружении красного и золотого, а затем она встретилась с красно-золотистыми глазами и улыбнулась. — Доброе утро, Лепесточек, — мягкий голос Люсьена был таким же теплым, как его постель, и послал приятную дрожь по ее спине. — Ты давно проснулся? — спросила она скрипучим со сна голосом. Нежная рука Люсьена прикоснулась к ее щеке, его большой палец коснулся ее глаз. — Не так давно, — ответил он, прежде чем улыбка появилась на его губах. — Я не хотел тебя будить. И тут Элейн поняла, что его рука была вытянута под ней, и она использовала ее вместо подушки. Она почувствовала, что краснеет, и приподнялась, чтобы освободить его. Он медленно убрал руку, осторожно вращая запястьем, и Элейн прикусила губу. — Прости... Люсьен ухмыльнулся ей. — Нет, это… это лучшая мертвая рука, которая у меня когда-либо была, — она не смогла удержаться от тихого смеха, но затем Люсьен откинул одеяло и поднялся на ноги. — Как бы мне ни хотелось остаться с тобой в постели на весь день, я думаю, нам следует узнать результаты всего, что произошло вчера, а затем вернуться в Ночной Двор. Я уверен, что Неста до смерти хочет увидеть тебя. — Если она знает, что произошло вчера, то да... — Элейн готова была поспорить, что Неста и в самом деле будет работать на собой. Она поднялась на ноги, откинула волосы на плечо и посмотрела на Люсьена. — Встретимся внизу как оденемся? — Хорошо. Элейн вернулась в свою комнату и переоделась так быстро, как только смогла. Она подошла к зеркалу у окна и поспешно провела щеткой по своим золотисто-каштановым волосам, глядя при этом на свое отражение. Она выглядела как всегда, но отметила широкую улыбку, которую никак не могла стереть со лица. Она поняла, что счастлива. Каким бы неправильным это ни казалось после всего, что произошло вчера: убийства фейри и беспорядки во всем дворе — она не могла отрицать того факта, что сегодня проснулась счастливее, чем когда-либо на ее памяти. Зная, что это из-за Люсьена, Элейн позволила себе несколько минут подумать о том, что произошло в его постели прошлой ночью. Она знала, что хотела пойти к нему, чтобы чувствовать себя в большей безопасности, и это принесло свои плоды. Он действительно помог ей почувствовать себя в безопасности, и она знала, что, вероятно, не смогла бы уснуть, если бы осталась одна в своей комнате. Он был более чем счастлив, что она присоединилась к нему. Она чувствовала насколько он был увлечен, хотя и сомневалась, что он осознавал, что делился с ней различными эмоциями. Сказать ему прямо, что она пришла к нему не для секса, вероятно, было хорошей идеей. Она смогла почувствовать, как сильно он хотел ее, и знала, что начала отвечать на это желание. Однако он знал предел своих возможностей, и она верила, что он выполнит ее желание. Она знала, что он это сделает. Прикусив нижнюю губу, Элейн задумалась — пошла бы она на то, к чему все шло, если бы Люсьен не отступил? Она подозревала, что да, и это ее беспокоило. Она знала, что это связь подталкивает сексуальное желание. Скорее всего, в этом и был весь смысл. Но она понятия не имела, было ли это желание ее собственным или это связь пыталась выполнить свою работу. Вздохнув, Элейн отвернулась от зеркала и убрала расческу в сумку. Она отчаянно хотела разобраться во всем этом, но прямо сейчас ей нужно было спуститься вниз. Тамлин вручал Люсьену небольшую записку, когда Элейн спустилась по лестнице и застала их внизу. Она почувствовала беспокойство Люсьена, когда он перевел взгляд со своего друга на записку в его руке. — Это по поводу Осеннего Двора? — спросила она, подойдя к Люсьену. Он только кивнул, изучая содержимое. Мгновением позже, облегчение нахлынуло на нее по связи. — Эрис занял трон и управляет Двором. — А другие твои братья? — тихо спросила Элейн. — Что с ними? — Здесь об этом не сказано, — ответил Люсьен. — Что он сделает с Малаком? — Я не знаю, — глаза Люсьена встретились с ее. — Малак бросил ему вызов, и сделает это снова. Если Эрис хочет предотвратить это, он должен предать Малака смерти. — Не изгнать его? — Малаку некуда пойти, чтобы перестать быть угрозой. Нет ничего, что могло бы помешать ему собрать новые силы и вернуться, чтобы убрать Эриса. — О... — Элейн не была уверена, что она чувствовала по этому поводу. Она подняла глаза, когда Тамлин протянул ей небольшой пакет. — ...Что это? — спросила она, взяв его. — Семена, — ответил он просто, а затем продолжил, когда Элейн в недоумении подняла бровь. — Я подумал, что ты захочешь попробовать вырастить некоторые цветы из здешних садов. Я не знаю, как они поведут себя в Ночном Дворе, но ты можешь попробовать. — О! — искреннее удивление пронеслось через Элейн, и она улыбнулась Высшему Лорду. — Это очень предусмотрительно, спасибо, — Тамлин склонил голову, а затем вернул свое внимание к Люсьену. — Никаких вестей от твоей матери? — Нет, — Люсьен мягко сказал, — Но я не сомневаюсь, что с ней все в порядке, — он верит в это, поняла Элейн, и его уверенность что-то успокоила в ней. Она видела, как Эрис заботился о своей матери, и она знала, что он защитил бы ее в меру своих возможностей. С Леди Осеннего Двора определенно все будет в порядке, и Элейн надеялась, что еще увидит ее. Вскоре они с Люсьеном покинули Весенний Двор и вернулись в Ночной, обнаружив остальных в Городском доме как раз перед обедом. Неста вскочила на ноги, как только Элейн вошла в гостиную и застала сестру поглощенной какой-то книгой. — Ты вернулась! — воскликнула Неста в нехарактерном для нее порыве радости. Элейн обняла свою старшую сестру, одарив ее ободряющей улыбкой. — Да. Только что, — она наблюдала, как серо-голубые глаза Несты оценивающе оглядывают ее, и почувствовала огромную благодарность за то, что Люсьен залечил ее синяки прошлой ночью. — Я в порядке. — Мы слышали о перевороте в Осеннем Дворе, — Неста пробормотала, — И я беспокоилась о том, что могло случиться, — Элейн увидела, как ее сестра на мгновение взглянула на Люсьена, стоявшего неподалеку. — Эмиссар, — раздался голос Рисанда из дверного проема, — подойди и отчитайся. Элейн на секунду встретилась взглядом с Люсьеном, прежде чем он последовал за Рисом по коридору и скрылся из виду. Она хотела последовать за ним, желая услышать разговор, и помочь объяснить, если сможет, но Неста взяла ее за руки и потащила через комнату. — Расскажи мне обо всём, — сказала ее сестра. — Я полагаю, ты также хотела бы увидеть свой сад... — Я… да... — Элейн действительно хотела увидеть свой сад. Фейра появилась рядом с ними, когда они вышли на улицу, и Элейн двинулась вперед, проверяя самые последние цветы, которые она посадила. Убедившись, что все в порядке, она перешла к цветущей виноградной лозе, обвитой вокруг ближайшей шпалеры. За время ее отсутствия она начала буйно цвести, и, проведя пальцем по бледно-фиолетовым цветкам, она подумала, что скоро его нужно будет подрезать. Завтра, решила она, и обернулась к сестрам. Фейра улыбалась ей, и Элейн подошла, чтобы обнять младшую сестру. — Как все прошло? — спросила сестра, сжимая Элейн в объятиях. — Полагаю, что достаточно хорошо, — ответила Элейн, — Кроме очевидного, — она присела на каменную скамью неподалеку, и сестры последовали за ней. — Люсьен рассказывает Рису о том, что случилось с его братьями, — сказала Фейра, ее взгляд был устремлен на растение поблизости, и Элейн предположила, что она общается с Рисом. — Но расскажи нам об остальном. — О, — Элейн сделала паузу. — Ты имеешь в виду Весенний Двор? — она широко улыбнулась, и Фейра кивнула. — Как Тамлин? — Ну, сначала он был не слишком рад нашему приходу. Правда, в основном, Люсьену. — Как мы и ожидали, — Фейра вставила, и Элейн продолжила. — Они подрались... — она на мгновение задумалась, не рассказать ли им подробности того, что произошло тем утром. Но решила, что Неста взорвется, услышав о том, что она тоже пострадала, и предпочла ограничиться основными сведениями. — Тамлин ранил Люсьена довольно сильно. Но он смог исцелиться, и потом они поговорили... — она слегка пожала плечами. — После этого все было хорошо. Он хорошо отнесся к моим прогулкам и показал цветы для моей книги. И он был добр, когда мы пытались выбраться из Осеннего Двора... — Фейра кивнула, но Неста сузила глаза. — Что, Неста? — Откуда ты знаешь, что это не очередной трюк? — спросила старшая сестра. — Он продал нас... — Нет, — Элейн покачала головой, — Я знаю, — она обернулась к Фейре. — Весенний Двор так прекрасен. Теперь я понимаю, почему ты была очарована всем этим. — Он просто потрясающий, — Фейра ответила. — Я так и знала, что тебе там понравится. — Когда-то я мечтала о местах, похожих на это... — сказала Элейн, и Фейра снова улыбнулась. — О, но Осенний Двор, — она перевела взгляд с Фейры на Несту, — Это не похоже ни на что, что ты могла бы себе представить, Неста. — Я уверена. — Цвета такие... — Элейн прервалась, не зная, как их описать, — Ты должна это увидеть. Когда там будет безопасно, конечно... — Каково было Люсьену, когда он вернулся туда? — спросила Фейра, и Элейн наклонила голову. — Он был на взводе, — она посмотрела на свою младшую сестру. — Они насмехались над ним... но… он... — покачав головой, Элейн подумала о том, как Люсьен сдерживал себя, чтобы не реагировать так, как хотели его братья, — Он не дал им того, чего они хотели. — А как ты себя чувствовала? — спросила Фейра, улыбаясь ей. — Оставаясь с ним наедине так долго? Элейн почувствовала, что краснеет, и опустила взгляд на колени, поправляя на себе юбки платья. — Мне... понравилось, — пробормотала она, осмелившись поднять глаза и встретиться взглядом с Нестой. Ее сестра выглядела удивленной. — Он... — она бросила взгляд на Фейру, которая все еще ухмылялась. — Он самый... великолепный... мужчина, которого я когда-либо встречала. — Он ведь ничего не пытался сделать, не так ли? — спросила Неста с подозрением в голосе. Фейра толкнула старшую сестру локтем, но Неста не опустила взгляд, выжидающе глядя на Элейн. Однако Элейн выдержала взгляд сестры, не желая отводить глаза. — Он не сделает ничего из того, что я ему запретила, — твердо сказала она. Неста выглядела удовлетворенной этим ответом, но Фейра спрятала ухмылку. — И что теперь? — спросила Фейра, и Элейн посмотрела на небо. — Полагаю, дальше мы отправимся в Зимний Двор... — Ты хочешь продолжить путь? После всего случившегося? — спросила Неста. — Да... — Элейн снова посмотрела на Несту. — Проверка дворов сейчас важнее... И я очень хочу увидеть остальные. Фейра все еще улыбалась ей, и Элейн подняла глаза, когда их младшая сестра поднялась на ноги. — Я уверена, что это желание останется, — она сказала. — Но как насчет того, чтобы пойти и пообедать? Я уверена, что остальным не терпится услышать обо всем, что происходит, — Элейн кивнула, не желая быть единственной, кому придется сообщить Мор, что Эрис теперь Верховный Лорд Осеннего Двора. Рис мог бы сам справиться с этой задачей.***
Наблюдая, как Элейн переворачивает свежую землю на грядке, Люсьен откинулся на каменную скамью. Вытянув перед собой ноги, он улыбался, слушая, как она напевает себе под нос, подготавливая место для посадки новых семян. Он не ожидал, что Тамлин подарит ей семена с Весеннего Двора, и это весьма удивило его. Однако Элейн нравилась всем. Он должен был предвидеть, что и Тамлину тоже. Когда Люсьен вышел за ней на улицу, он обнаружил, что она подрезает цветущую виноградную лозу, растущую на соседней решетке. Лоза почти задыхалась в пурпурных цветах, и Элейн обрезала ее гораздо энергичнее, чем он ожидал от нее в отношении цветущих растений. Она улыбнулась, когда заметила его, и он спросил, можно ли ему взять черенки. Бросив на него вопросительный взгляд, она согласилась, и с тех пор он сидел на траве с охапкой цветов рядом с собой. Элейн то и дело поглядывала на него, явно пытаясь понять, чем он занимается, но Люсьен лишь очаровательно улыбался ей во время работы. Он уловил момент, когда она поняла, что он мастерит цветочную корону, потому что ее глаза расширились, и она широко улыбнулась, а затем быстро вернулась к тому, что делала, пытаясь притвориться, что не взволнована. Усмехаясь про себя, Люсьен взял следующий цветок, чтобы вплести его в свой шедевр. Продолжая работать, он наблюдал, как Элейн осторожно высаживает семена из маленького пакетика, который она положила в карман. Ему было интересно, замечала ли она, как чувственно поглаживает землю после того, как засыпает семена. И он отдал бы почти все, чтобы услышать, что она тихо шепчет высаженным семенам, прежде чем перейти к следующим. Котел свидетель, даже то, как она занималась садоводством, возбуждало его. Закончив сажать, Элейн подошла к нему и села рядом. Ее темные глаза с любопытством наблюдали за тем, что он делает. — Где ты научился этому? — спросила она, склонив голову набок. — Это, — сказал он, одарив ее победной улыбкой, — Навык, который я приобрел, живя в Весеннем Дворе. — Да? — спросила Элейн, и на ее красивом лице появилась ухмылка. — Вы с Тамлином сидели среди полевых цветов, заплетая друг другу волосы и делая цветочные короны? Представив эту картину, Люсьен рассмеялся. — Не совсем так, — ее улыбка на мгновение стала лучезарной, но затем померкла. — Аа... то, чем ты занимался с другими женщинами Весеннего Двора... — в ее голосе послышалась ревность, и он с трудом сдержал широкую улыбку. — Такого еще не было... — сказал он ей, вплетая еще один цветок в корону на своих коленях. — Это... мой шедевр, — он ухмыльнулся ей, — Единственный в своем роде. Она смотрела на него, пока он закреплял последний стебель, завязав его узлом, чтобы все было на месте. — Это весьма впечатляет, — пробормотала она, и он слегка приподнял венок, поворачивая, чтобы лучше рассмотреть со всех сторон. — Еще не совсем готово... — О? — спросила она, и он наклонился к ней, осторожно водрузив венок ей на голову, скользнув по ее волосам. — Вот так, — объявил он. — Готово, — опустив руки, Люсьен позволил одной руке провести пальцами по щеке Элейн. — Идеально. Элейн подняла руку, коснувшись короны на лбу, затем опустила руку и провела тыльной стороной его ладони по щеке. — Спасибо, — мягко сказала она, переплетая свои пальцы с его. — Это самая впечатляющая корона, которую я видела... — Ты должна увидеть это сейчас, — пробормотал он. Она улыбнулась ему, положив его руку себе на колени, и Люсьену пришлось приложить немало усилий, чтобы удержать свою руку там, где она ее держала. Его глаза скользнули по ней, сидящей и улыбающейся ему — настоящей цветочной фейри с его короной, красиво сидящей на ее волосах — и сердце Люсьена ёкнуло. — Прости меня, — сказал он ей, — За то, каким я был в Осеннем Дворе. Элейн нахмурилась: — Что значит, каким ты был? — Они довели меня... — Нет, Люсьен, — мягко сказала она, — Мне понравилось, как ты вел себя. Я гордилась тобой за твою сдержанность. Он нежно сжал ее руку. — Спасибо. —Я думаю, нам стоит зайти и привести себя в порядок перед ужином, — она сказала ему. — Уже поздно... Он предпочел бы остаться здесь с ней, но поднялся на ноги, потянув ее за собой. С тех пор как они вернулись, Люсьену было трудно делить ее с остальными. Пока они были в отъезде, она принадлежала только ему, но теперь ему приходилось ждать, чтобы побыть с ней наедине. Теперь ему всегда казалось, что если он только прикоснется к ней, Неста ворвется и ударит его или сделает что-нибудь в таком роде. Элейн улыбнулась ему, когда они направились внутрь. — Что с лицом? — спросил он, забавляясь. — Большинство обитателей сейчас наверху, в Доме Ветра. — Неужели? — он почувствовал, как широкая улыбка расплывается по его лицу. — Но не все.***
Бросив последний взгляд на сад, Элейн вошла в дом вместе с Люсьеном. Она чувствовала, как он был доволен тем, что многих сегодня не будет рядом. Честно говоря, она чувствовала то же самое. Она знала, что он все время пытается остаться с ней наедине и расстраивается каждый раз, когда появлялся кто-то рядом. Она тоже это чувствовала. Пока они были в отъезде, она наслаждалась свободой, исследуя свои мысли и возникающие чувства по отношению к нему. С тех пор как она вернулась, ей казалось, что за ней постоянно кто-то наблюдает, готовый вмешаться, если они окажутся слишком близко, или расспрашивать ее о каждой мелочи, которую она делает. Когда они проходили через гостиную, Элейн остановилась, услышав шепот Несты, и решила заглянуть за одну из книжных полок. Она почувствовала Люсьена позади себя, и они оба замерли, когда заметили, что Неста, прислонившись спиной к стене, смотрит на Кассиана, который ухмылялся ей, его лицо было всего в нескольких дюймах от ее лица. Элейн в шоке смотрела, как ее сестра ухмыляется иллирийцу, прежде чем заметила ее и Люсьена рядом. Улыбка Несты исчезла, заставив Кассиана тоже оглянуться на них. Люсьен прочистил горло, обнимая Элейн за плечи, и она придвинулась ближе к нему. — Ну, мы опаздываем на что-то невероятно важное, — сказал он, поворачивая ее и быстро направляясь к двери. Элейн просто пошла за ним, все еще в шоке от увиденного. Когда они вышли в коридор, она почувствовала, как Люсьен издал тихий смешок. — Ты знала, что...? — Нет... — выдохнула она, качая головой. — Она всегда ведет себя как... — Может быть, это что-то новое. — Я не знаю, — ответила Элейн, смеясь, когда они двинулись к лестнице. — Ты видел их лица? — Конечно видел. Элейн улыбнулась, почувствовав, как Люсьен поцеловал ее в макушку, прежде чем она направилась в свою комнату, чтобы смыть с себя остатки работы в саду и переодеться к ужину. Она сомневалась, что Неста и Кассиан вместе будут присутствовать на ужине с ними, и предположила, что Неста останется, а Кассиан присоединится к остальным в Доме Ветра. Проведя щеткой по волосам, Элейн улыбнулась своему отражению, прежде чем водрузить корону, сделанную Люсьеном для нее, обратно на свои медово-каштановые волосы. Она не солгала. Корона была великолепной, и она собиралась попросить его научить ее тому, как он это делал. Она делала цветочные короны всю свою жизнь, но ей никогда не удавалось сделать что-то даже отдаленно столь впечатляющее. Наклонившись к своему туалетному столику, Элейн взяла маленький флакон духов, который купила в Веларисе около месяца назад. До сих пор у нее не было причин пользоваться им. Теперь же она опрокинула его, помазав кончик пальца и прижав его к шее. Она еще раз окинула взглядом свое отражение и, решив, что выглядит достаточно презентабельно, повернулась и направилась к двери. Она постарается побыть сегодня с Люсьеном наедине, даже если после ужина ей придется утащить его в какой-нибудь темный угол дома. Она была уверена, что ей это удастся.***
Сидя в тусклом свете комнаты, освещенной только камином, Элейн придвинулась ближе к Люсьену на мягком диване. Неста и Амрен были единственными, кто был с ними на ужине, и обе поднялись наверх, чтобы вместе поработать над чем-то. Так что Элейн не составило труда затащить Люсьена в гостиную, где они спокойно могли побыть вдвоем. Она некоторое время смотрела на огонь, прежде чем взглянуть в его сторону, после чего почувствовала, что краснеет, заметив его довольную улыбку, когда его глаза скользнули по цветочной короне, которую она все еще носила. — Рис говорил тебе что-нибудь о том, когда мы можем отправиться в Зимний двор? — спросила она, переводя взгляд обратно на пляшущие языки пламени. — Нет, еще нет, — голос Люсьена был мягким, и Элейн подумала, что он звучит почти как сам огонь. — Я думаю, что было бы неплохо сначала дать дворам время переварить изменения в Осени. — И как долго это может длиться? — она посмотрела в его сторону. Он покачал головой, слегка пожав плечами. — Может быть, неделя или больше. Элейн попыталась не насупиться, но не была уверена, насколько хорошо ей это удалось. Она заподозрила неладное, когда Люсьен мягко рассмеялся. — У тебя все ещё осталось желание после того, что случилось? — Да, — она ответила. — Я… Я хочу увидеть все. Притиания намного красивее, чем я себе представляла, и мне нужно... — она сделала неопределенный жест руками, не зная, как объяснить. Он взял одну из ее рук в свои, нежно сжал, и она подняла голову, чтобы встретиться с ним взглядом. — Ты увидишь. Элейн улыбнулась ему, довольная тем, что он говорил так уверенно. — Обещаешь? — Обещаю, — он согласился, торжественно кивнув. — Даже если не ради этого, я проведу тебя по всем разным дворам, — улыбка Элейн стала шире от его слов и от того факта, что она слышала, как учащается его сердцебиение, когда он смотрел на нее. Она наблюдала, как его красновато-коричневый и золотистый глаза переместились к цветочной короне, прежде чем снова сфокусироваться на ее лице. — Ты пялишься на меня, — сказала она, снова улыбаясь. Пальцы Люсьена начали нежно поглаживать ее руку, которую он все еще держал в своей. — Да... — его голос был нежным, как потрескивание огня. — От тебя захватывает дух, — Элейн рассмеялась и снова почувствовала, как ее щеки наливаются краской. Люсьен медленно потянул ее руку к себе. — Так и есть. Улыбаясь, она встретила его взгляд, чувствуя, как тепло разливается по телу. Она верила, что он действительно так думает, потому что никто никогда не смотрел на нее так, как он, и Элейн задалась вопросом, видел ли кто-нибудь ее по-настоящему раньше. Видимо, поняв, что теперь она смотрит на него в ответ, Люсьен тихо рассмеялся: — Мне жаль, что я не так достоин внимания, как ты... — его взгляд опустился на мгновение, а затем снова встретился с ее, и Элейн поняла, что он говорил это в шутку, но она услышала за этими словами скрытую правду. Она просто смотрела на него, наблюдая, как отблески огня танцуют в его ярких волосах, заставляя цвета меняться и меняться, и она придвинулась ближе к нему на диване. Люсьен выглядел удивленным, его глаза вспыхнули в мерцающем свете, когда Элейн вынула руку из его большой ладони и подняла к лицу. Она нежно коснулась его, проведя рукой по шраму от брови до челюсти. Его глаза закрылись, когда он отдался ее прикосновениям, и Элейн заподозрила, что он никогда никому не позволял прикасаться к себе подобным образом. — Ты можешь считать это несовершенством, — выдохнула она, — Но это... — она снова провела кончиками пальцев по его шраму, — Нисколько не умаляет твоей красоты. Я бы не хотела видеть тебя никаким иным, кроме того какой ты есть, — она сделала паузу, ее глаза снова скользнули по его красивому лицу. — Мне это нравится. Когда его рука осторожно коснулась плеча Элейн, она наклонилась вперед и прижалась губами к его шраму, чувствуя, как Люсьен вздрогнул. Она придвинулась еще ближе, поднеся другую руку к его шее, и коснулась губами его щеки, в то время как его пальцы сжались на ее плече, притягивая ее ближе. Элейн улыбнулась, когда Люсьен внезапно слегка повернул голову, и она почувствовала его ухмылку, когда его губы коснулись ее. Она мгновенно ответила ему, и он поднял ее к себе на колени, когда его язык проник в ее рот. Он двигался так быстро, что она не успела ничего понять, когда его руки оказались в ее волосах и он прижался к ней, углубляя поцелуй. Элейн не могла ничего сделать, кроме как простонать от удовольствия, когда его язык встречался с ее, посылая волны теплого огня по всему ее телу. Тепло, распространяющееся по Элейн, зажгло в ней что-то еще, и она скользнула левой рукой от шеи Люсьена вниз по его плечу, прижимаясь к нему, другой рукой поглаживая его щеку в ответ на поцелуй. Одна его рука оставила ее волосы, и мгновение спустя она почувствовала, как он обхватил ее за талию, удерживая на месте. Вздрогнув, Элейн поняла, что чувствует, насколько тверд Люсьен под ней, и у нее перехватило дыхание при мысли о том, что кто-нибудь может войти в комнату и застать их в таком состоянии. Когда она остановилась, Люсьен поднял голову и посмотрел на нее. Она встретила его вопросительный взгляд робкой улыбкой. Горящий взгляд его красновато-коричневого глаза вызвал у нее желание поцеловать его снова, но она подавила его и снова провела пальцами по его шраму. Ее пальцы, как она поняла, совпали с самым страшным шрамом, и она вздрогнула, осознав, что именно так когти Амаранты оцарапали его лицо. — Почему она это сделала? — тихо спросила она, внимательно обводя глазами его шрам. — То есть, я знаю, что видела это... но ее реакция была чрезмерной... — Я должен был держать рот на замке, чего не сделал, — ответ Люсьена был ровным, и она подняла на него глаза. — Это не первый раз, когда это доставляет мне неприятности. Мне нужно научиться контролировать его. Элейн покачала головой. — Мне нравится твой рот. Люсьен ухмыльнулся. — Подожди, пока не увидишь, что еще я могу с ним делать, — он застыл в тот же миг, как были произнесены эти слова, и Элейн покраснела. Однако она не удержалась от тихого смешка, и Люсьен заметно расслабился. Его пальцы легко скользнули от ее волос к плечу, обводя ее кожу в свете камина, и Элейн вновь улыбнулась, чувствуя тепло и удовлетворение на его коленях. Когда огонь догорел, Элейн позволила своим глазам продолжить блуждать по покрытому шрамами лицу Люсьена. Она все еще чувствовала его неуверенность и желание скрыть шрам, когда он заметил ее пристальный взгляд, и она опустила глаза, не желая, чтобы он чувствовал себя неловко. Вместо этого она прильнула к нему, прислушиваясь к его ровному сердцебиению. — Я бы хотела, чтобы ты видел себя таким, каким вижу тебя я, — прошептала она. — Я… для меня это все еще в новинку, — мягко сказал он. — Амаранта устроила тот бал-маскарад так скоро после того, как все случилось, видимо, чтобы я мог скрыть шрам... а потом я носил эту маску почти пятьдесят лет, не в силах ее снять, пока Фейра не сняла проклятие, — рука Люсьена нежно провела по спине Элейн. — Так долго я не мог видеть его… не целиком. И с тех пор, как проклятие было снято, прошло не так уж много времени. Каждый раз, когда я смотрю в зеркало, я все еще немного удивляюсь тому, что вижу... Элейн села прямее и посмотрела ему в лицо, снова встретившись с ним взглядом. — Мне очень жаль, — мягко сказала она, ее рука поднялась, чтобы снова коснуться нижней части шрама на его челюсти. — Это... твое лицо кажется мне таким же знакомым, как мое собственное, — она улыбнулась. — В этом нет никакого смысла… но я чувствую это, — она погладила его подбородок большим пальцем. — ...Мне нравится каждая его часть. Она моргнула, когда обе руки Люсьена поднялись к ее лицу, и он осторожно приблизил свои губы к ее губам в мягком поцелуе. — Я бы хотел, чтобы ты любила меня, — выдохнул он, и сердце Элейн заколотилось в груди. Элейн молча смотрела ему в глаза, не зная, что сказать или сделать в ответ на эти слова, и как только она сделала вдох, пытаясь придумать, что ему сказать, их прервал разъяренный крик из дверного проема. — ОСТАВЬ МЕНЯ В ПОКОЕ! — раздался голос Несты, когда она пронеслась по комнате, очевидно, не заметив их, сплетенных на диване у камина. Прежде чем Элейн или Люсьен смогли что-то сделать или сказать, в комнату ворвался Кассиан, следуя за Нестой по пятам. Элейн молча наблюдала, как Неста распахнула другую дверь и исчезла, а Кассиан поспешил за ней. Она услышала, как иллириец что-то тихо пробормотал, обращаясь к Несте, которая лишь прокричала, что она съезжает как можно скорее и что он может идти к черту. Дверь за ними захлопнулась, и Элейн снова перевела взгляд на Люсьена. Он выглядел таким же потрясенным, как и она, и она откинулась назад, отстраняясь от него и возвращаясь на свой конец дивана. Никто из них ничего не сказал, но Элейн знала, что они оба думали о том, что если Кассиан и другие вернулись из Дома Ветра, то они рискуют попасться на глаза кому-то, кто действительно может заметить их присутствие. Вероятно, лучше, если они отправятся на ночь наверх.***
Элейн вытянулась перед ним, ее руки скользнули под подушку, и она застонала, когда он провел руками по ее гладкой спине, собирая ее шелковистые волосы и перекидывая их на одно плечо. Он наблюдал, как она повернула голову и посмотрела на него через другое плечо, встретив его взгляд с ухмылкой. Люсьен скользнул обеими руками вниз к ее бедрам, приподнял ее в правильное положение и одним быстрым движением погрузился в нее. Тихий вздох Элейн сменился низким стоном, и от этого звука по венам Люсьена разлился жар. На мгновение он замер, заставляя себя делать один медленный глубокий вдох за другим. Когда она наклонила голову, слегка оттолкнувшись от него, он воспринял это как знак того, что можно двигаться, и крепче сжал ее бедра, подавшись вперед. Она снова застонала, и Люсьен ухмыльнулся. Услышать, как его имя срывается с губ Элейн с тихим вздохом, было подобно удару молнии. Он поднял ее бедра выше, притягивая к себе, и снова толкнулся. Она тихонько вскрикнула, и на мгновение он подумал, что сделал ей больно, но затем темные глаза снова встретились с его глазами через плечо, и эта мысль исчезла. — Сделай это снова, — пробормотала она. Люсьен сделал это и был вознагражден еще одним громким криком, когда ее глаза закрылись. — Ах... да! Желая услышать, как она продолжает издавать эти звуки, Люсьен начал двигаться в равномерном темпе, его руки крепко держали бедра Элейн, в то время как он продолжал тянуть ее назад, встречая каждый из своих толчков. Он внимательно слушал, как ее голос стал немного прерывистым, когда она побуждала его к действию. Он наблюдал, как ее руки скользнули по верхней части матраса и ухватились за изголовье кровати. Затем она снова навалилась на него, и Люсьен скользнул одной рукой вверх по позвоночнику к шее, удерживая ее на месте, продолжая трахать ее. Элейн стонала, крепко вцепившись в спинку кровати, а кровь Люсьена стучала в ушах. Однако, когда она застонала и снова посмотрела на него через плечо, Люсьен потянул ее вверх и развернул, перевернув на спину, под себя. Секунду спустя он уже был на ней и целовал ее. Когда она крепко обхватила ногами его талию, он снова начал двигаться в ней. Когда он почувствовал, как ее руки скользнули в его волосы, он прижался лицом к ее шее, его глаза закрылись, когда она снова начала стонать его имя, теперь ее губы прижались к его уху. Когда он открыл глаза в темноте, Люсьен осознал, что его руки уже были на нем. Он тихо застонал от ощущения собственного прикосновения, а затем откинул простыню и спустил ноги с кровати. Ему нужно было пойти к ней. Решение боролось в нем несколько мгновений. Все внутри него побуждало его встать и пойти в комнату Элейн. Но что она подумает? Выбор был за ней, решил он и поднялся на ноги. Быстро натянув брюки и свободную рубашку, он направился к двери и вверх по коридору. Если Элейн скажет ему уйти, он подчинится. Она могла бы держать его на поводке, если бы захотела. У нее был такой контроль, и он сделал бы все, что она скажет, но ему нужно было пойти к ней. Ему нужно было услышать, как она это скажет. Элейн оторвала взгляд от книги, когда открылась дверь. Люсьен стоял в дверях с растрепанными после сна волосами и наполовину расстегнутой рубашкой. Она удивилась, что не услышала его приближения, особенно учитывая, с какой скоростью сейчас колотилось его сердце. Вид его, стоящего там с таким видом, с огнем, горящим в красновато-коричневых глазах, обдал Элейн жаром. Сев чуть прямее и посмотрев на него, она поняла, что уже вся дрожит от желания. Она поняла, что хочет его. Но чего хотел он? Почему он сейчас стоит в дверях и так смотрит на нее? — Люсьен? — спросила она, дрогнувшим голосом — ...Что...? Он шагнул вперед, не сводя глаз с ее лица. — Подумал, что могу показать тебе, что я еще могу делать своим ртом. Элейн уставилась на него, у нее перехватило дыхание. Он не сделал ни малейшего движения, чтобы подойти ближе, просто наблюдал за ней, ожидая, что она решит. Тяжело сглотнув, Элейн попыталась собраться с мыслями. Она подумала о том, как он поцеловал ее на диване. Она думала о том, как он держал ее лицо в своих ладонях, и о том, что он действительно видел ее, когда смотрел на нее. Она подумала о его неуверенности в себе, которая, как она все еще чувствовала, просачивалась через связь с ней, становясь сильнее с каждым мгновением, когда она ничего не говорила, и она подумала о том факте, что одно его присутствие сейчас чуть не воспламенило ее. Слегка дрожащей рукой Элейн отложила книгу в сторону. Люсьен сделал еще один шаг в комнату, захлопнув за собой дверь, не сводя глаз с ее лица. Нервничая, она разгладила ночную рубашку на ногах, наблюдая, как он приближается. — Я... я... — у нее перехватило дыхание, и она замолчала. — Все в порядке, — голос Люсьена был низким и мягким, и Элейн просто смотрела, как он ползет по кровати к ней, все еще неотрывно смотря на нее. Она дышала короткими, неуверенными вдохами, пока он не добрался до нее. Она издала тихий звук, когда его рука скользнула с ее колена вверх по бедру, и он склонился над ней, чтобы нежно поцеловать, и Элейн мгновенно приоткрыла для него губы. Двигаясь между ее ног, Люсьен поднес руку к щеке Элейн, и она наклонилась навстречу его прикосновению, пытаясь углубить поцелуй. Она не смогла удержаться от тихого стона, когда его язык нежно коснулся ее языка. Когда его другая рука зарылась в ее волосы, Элейн откинулась на подушки, чувствуя, как расслабляется, когда Люсьен начал двигаться вместе с ней. Когда он переместил руку с ее щеки вниз, чтобы опереться и поддержать свой вес, когда он наклонился над ней, Элейн позволила своим рукам подняться и коснуться его, одна на его груди, а другая медленно двигалась вверх по его руке. Элейн пронзило тепло от приятного ощущения прижатого к ней твердого тела Люсьена, а когда его губы прошлись по ее скуле и спустились к горлу, она почувствовала, что дрожит. Люсьен скользнул рукой вниз по ее боку и начал стягивать ночную рубашку вверх по бедрам, и Элейн прикусила нижнюю губу, когда он прижался губами к ее горлу. — Все хорошо, — прошептал он, обжигая горячим дыханием ее кожу, и Элейн молча кивнула. Ее глаза снова закрылись, когда она почувствовала язык Люсьена на своем горле, и ее рука скользнула по его спине, зацепившись ногтями за рубашку. Когда он нежно провел рукой по внутренней стороне ее бедра, глаза Элейн открылись. — Все хорошо... — раздался его мягкий голос возле ее уха, и она затаила дыхание. Она удивленно ахнула и слегка вздрогнула, когда рука Люсьена скользнула между ее ног. Она почувствовала, как его пальцы скользнули по ней, легко проникая сквозь ее желание. Он поднял голову, его красновато-коричневый и золотистый глаза предстали перед ней, и Элейн встретила его взгляд и снова ахнула, когда его пальцы продолжили двигаться. — Скажи мне, если хочешь, чтобы я остановился... — его голос был низким и гортанным, и Элейн покачала головой за мгновение до того, как губы Люсьена снова встретились с ее губами. Она вздрогнула, когда его пальцы исследовали ее, прикосновение чужой руки вызвало в ней приливы возбуждения. Приятное удовлетворение нахлынуло на Элейн по связующей линии, и она поняла, что Люсьен осознал, какой эффект он на нее оказывает. Он снова встретился с ней взглядом, прежде чем опустить голову и прижаться губами к ее груди. Элейн с любопытством наблюдала, как он одной рукой нежно ласкает ее, а его губы опускаются все ниже и ниже. — Что ты делаешь? — пробормотала она. Это было первое настоящее предложение, которое она смогла произнести с тех пор, как он пришел. Люсьен скользнул одной рукой по ее бедру, подхватил за колено и, подняв его, снова посмотрел на нее: — Показываю тебе, что еще я могу делать своим ртом... Элейн вцепилась руками в покрывало, крепко сжимая, когда рука Люсьена скользнула по ее другому бедру, затем подняла колено и раздвинула ногу шире. Его глаза вновь встретились с ее глазами, и огонь наполнил ее вены. — ...Люсьен... Уголки губ Люсьена приподнялись, когда он лениво ухмыльнулся ей, а затем повернулся и оставил мягкий поцелуй на внутренней стороне ее колена, не сводя с нее глаз. — Ты так аппетитно пахнешь... — его слова были практически рычанием и вызвали резкую пульсацию желания между ног Элейн. Она судорожно сглотнула, ее руки сжали покрывало, когда Люсьен опустился на колени и его руки скользнули верх к ее бедрам. Элейн могла только наблюдать за ним, пока он удостоверился, что ее ночная рубашка задрана, затем притянул ее в более удобное положение и опустился между ее бедер. Элейн заставила себя вдохнуть, с трепетом наблюдая за ним, когда он снова хитро ухмыльнулся ей. Он наклонил голову, не сводя глаз с ее лица. — Просто дыши, — он медленно провел рукой по ее бедру. Повернув голову, он еще раз поцеловал нежную кожу там. Она вздрогнула, руки все еще крепко сжимали покрывало. Люсьен удержал ее взгляд и снова поцеловал внутреннюю сторону ее бедра, двигаясь чуть выше. Элейн почувствовала, как что-то внутри нее сжалось в предвкушении, не в силах сдержать прерывистое дыхание. Желание в ней нарастало, смешиваясь с желанием, исходящим от него. Она не смогла сдержать тихий стон, когда Люсьен просунул руки под нее, обхватывая ее бедра и крепко фиксируя ее на месте, держа полностью открытой. Он наклонился к ней, и Элейн почувствовала его горячее дыхание, от которого по телу пробежала дрожь, а затем она ощутила жар его языка. Он лизнул ее нежно, осторожно, но Элейн все равно слабо вскрикнула, сжав в руках покрывало. Она посмотрела на него, когда он слегка приподнял голову, и увидела, как он облизнул губы, улыбаясь ей. — О, Лепесточек, — пробормотал он, — Ты восхитительна, — Элейн была уверена, что покраснела бы, если бы уже не пылала. Когда она ничего не сказала, Люсьен улыбнулся, прежде чем снова опуститься к ней. На этот раз его горячий рот накрыл ее, и голова Элейн откинулась на подушки, когда она попыталась удержаться от очередного вздоха. Однако любое подобие самоконтроля, которое она еще сохраняла, исчезло, когда она почувствовала, как его язык облизывает ее всю, медленно и уверенно. — Аах! — ее глаза закрылись, и она громко вскрикнула. Он сделал это снова, и руки Элейн устремились к его волосам, перебирая их и крепко держа, пока он повторил свои действия снова, становясь все быстрее с каждым повторением. — А-а-ах! — руки Люсьена, крепко обхватившие ее бедра, удерживали ее на месте, он продолжал лизать ее, когда ее бедра начали выгибаться под ним. Элейн испустила еще один громкий крик и задохнулась, почувствовав, как Фейра с беспокойством коснулась ее сознания. Ее сестра поспешно отступила, и мгновение спустя Элейн почувствовала, как один из ее маленьких воздушных щитов опустился вокруг комнаты. Если Люсьен и заметил, то никак этого не показал. Элейн не успела убрать руки от его волос, как его язык погрузился в нее, и она снова закричала. Она старалась быть нежной, перебирая его волосы, но в итоге она потянула его, казалось, пытаясь притянуть ближе. Единственным ответом Люсьена было одобрительное хмыканье и более глубокое проникновение его умелого языка. Прошло совсем немного времени, прежде чем спина Элейн выгнулась, и Люсьен отпустил одно из ее бедер, чтобы поднести большую руку к ее животу, толкнув ее обратно на матрас. Он пытался удержать ее там, одновременно поддерживая свой мучительно блаженный ритм, который посылал небольшие разряды электричества по всему ее телу. Она выкрикнула предупреждение, ее руки запутались в его волосах за мгновение до того, как она кончила с новым криком, когда он прижал ее к себе, не переставая облизывать и посасывать, пока она не затихла и не легла, произнося со вздохом его имя. Ее руки с нежностью прошлись по его волосам, и, в конце концов, он поднял голову, чтобы еще раз встретиться с ней взглядом. — Люсьен... — она выдохнула его имя, и он ответил ей улыбкой. Запечатлев последний нежный поцелуй на внутренней стороне ее бедра, он отпустил ее и лег рядом с ней. Элейн повернулась к нему, ее сердце все еще колотилось в груди. — Как видишь... — пробормотал он, подняв руку, чтобы убрать волосы с ее лица, — Разговоры — это не все, в чем я хорош...