***
Надев свой зеленый пиджак, Люсьен застегнул его так быстро, как только смог. Он знал, что остальные спустились на ужин как раз в тот момент, когда он спешил вернуться в свою комнату. Ему нужно было освежиться. К тому времени, как он спустится вниз, ужин, скорее всего, уже начнется, и он хотел как можно скорее присоединиться ко всем остальным. Не то чтобы он особенно беспокоился об ужине, хотя и был голоден, но он жаждал увидеть Элейн. Было невероятно трудно оставить ее у двери предыдущей ночью, а затем вернуться в свою комнату. Но Люсьен заставил себя уйти. Он знал, что у Элейн, скорее всего, будет достаточно забот после того, что произошло в лабиринте, когда она нашла его там, пытающегося убежать от Вассы. Она призналась ему, что не только узы заставили ее скучать по нему, а затем буквально бросилась на него, притягивая к себе для поцелуя. Если быть честным с самим собой, Люсьену хотелось отнести ее обратно в свою комнату и показать, как сильно он по ней скучал, но он знал, что это было бы нечестно. Зная Элейн, он был уверен, что ей понадобится время и пространство, чтобы обдумать и переварить все, что произошло. Он решил дать ей это время до того, как они продолжат разговор. Однако сегодняшний день был слишком напряжённым, и после раннего уезда с Рисом и Мор у Люсьена совсем не было времени найти Элейн. Однако сейчас она была внизу, и он очень хотел добраться до нее. Натянув рукава на предплечья, Люсьен направился к двери и вышел в коридор. Что-то скользило по связи к нему, и Люсьен ускорил шаг, когда понял, что Элейн в ярости. К тому времени, как он достиг лестницы, это чувство сменилось сомнением и беспомощностью, и он нахмурился. Он не знал, что с ней сделали, но выяснит это. Скрежетнув зубами, когда он понял, что это, вероятно, как-то связано с Вассой, он решил, что с этим нужно что-то делать. Васса была упрямой и не боялась делать все возможное для достижения своих целей, и если она решила, что он ей нужен, Люсьен не сомневался, что она ясно даст это понять Элейн. Однако, увидев разгоревшийся в Элейн огонь, когда она пришла за ним в лабиринт прошлой ночью, Люсьен был уверен, что его пара сможет справиться со всем, что Васса бросит в неё. Элейн почувствовала Люсьена, как только он вошел в столовую. Выпрямившись на стуле, она повернулась, чтобы посмотреть, как он подходит к столу. Когда он встретился с ней взглядом, она улыбнулась ему, и ее кровь закипела, когда он без колебаний ответил на ее улыбку. — Добрый вечер, Лепесточек, — он почти мурлыкал Элейн на ухо, перегнувшись через спинку стула и прижавшись губами к ее щеке. Элейн почувствовала, что краснеет, и прикусила губу, когда почти все взгляды за столом обратились в ее сторону. Она отвернулась от них и снова посмотрела на Люсьена, который начал выдвигать стул рядом с ней. — О, Люсьен, — вставила Васса, — Твоя карточка здесь… Это место Юриана. — Хм, — Люсьен протянул руку вперед и взял маленький кусочек картона с именем Юриана. Его металлический глаз щелкнул и зажужжал, когда он на мгновение посмотрел на него с пустым выражением лица. — Нам не нужно быть настолько формальными, — сказал он. — Здесь только мы... — он небрежно бросил карточку с местом на середину стола, а затем непринужденно опуститься на стул, его рука скользнула по колену Элейн, и он снова улыбнулся ей. — У тебя был приятный день? — спросил он, его голос был достаточно низким, чтобы никто, кроме Элейн, не услышал его. Бросив взгляд на Вассу, Элейн заметила недовольное выражение лица королевы и поняла, что та раздражена тем, что Люсьен сел не там, где она хотела, а затем намеренно исключил всех остальных из разговора, разговаривая с Элейн так тихо. — Лепесточек? — спросил он, нежно проведя пальцем по щеке Элейн. Элейн повернула голову, чтобы встретиться с ним взглядом: — Всё было хорошо, — сказала она. — Я провела вторую половину дня за чтением. — У меня есть еще одна книга, которая тебе понравится, — мягко сказал он, и глаза Элейн опустились туда, где пальцы Люсьена скользили по коже ее запястья, а затем двинулись вниз по ее руке. Когда его пальцы скользнули между ее, Элейн снова посмотрела ему в лицо. — Я закончил её прошлой ночью... — Я прочитала все остальные, которые ты мне дал, — сказала она ему, и он поднял бровь. — Правда? — И они все мне понравились. Люсьен нежно сжал руку Элейн. — Мне приятно это слышать... Она хотела прикоснуться к нему. Эта мысль пронзила Элейн так быстро, что у нее перехватило дыхание, и она просто посмотрела на него. Ей хотелось поднять руку и коснуться его волос или погладить по щеке, провести пальцами по его шраму, но эти мысли были совершенно неуместны за обеденным столом. Мягко улыбнувшись, она опустила взгляд, пытаясь сосредоточиться на том, что он все еще держит ее руку в своей, и этого было достаточно. Они оба подняли глаза, когда перед ними поставили большие тарелки с супом. Люсьен отпустил ее руку, чтобы взять ложку, и Элейн старалась избавиться от разочарования. Рядом с ней Неста издала звук, который подсказал Элейн, что ее сестра точно знает ее мысли, и она повернула голову, чтобы встретиться с этими умными серо-голубыми глазами. — Неста? — пробормотала она. Глаза Несты пробежались по лицу Элейн, затем скользнули мимо нее к Люсьену. — Несс? — Интересно, — Неста вздохнула, снова встретившись взглядом с Элейн. Элейн вопросительно подняла бровь, но сестра лишь улыбнулась ей, прежде чем снова опустила взгляд в свой суп. Не сводя глаз с Вассы, Элейн спокойно ела свой суп, прислушиваясь к разговорам за столом. Казалось, что из-за того, что Васса могла принимать свой человеческий облик только ночью, большая часть событий в поместье происходила после заката. После ужина в одной из гостиных должно было состояться небольшое собрание, где Фейра собиралась обсудить с Вассой все, что они узнали этим утром, чтобы королева была в курсе событий. Болтовня стихла, когда Юриан вошел в комнату и сел на пустой стул рядом с Вассой. — Все улажено, — сказал он Вассе, опускаясь и берясь за ложку. — В комнате в западном коридоре, как ты и приказала. — Спасибо, — прошептала Васса. Вопреки себе, Элейн перевела взгляд на рыжеволосую королеву. Голубые глаза Вассы были устремлены в ее сторону, а затем переместились на Люсьена, и в глазах Элейн мелькнуло раздражение. Крепче сжав ложку в руке, Элейн пожалела, что не может как-то отгородиться от взгляда Вассы, так как ее захлестнуло чувство собственничества. Она задавалась вопросом, когда начала думать о Люсьене как о "своем". Должно быть, это произошло очень давно, ведь еще при Осеннем Дворе она начала считать его своим. Может быть, это было, когда они посещали Весенний Двор? Но потом Элейн вспомнила, как Люсьен впервые покинул Ночной Двор, чтобы разыскать Вассу, когда она пропала без вести перед войной. В то утро, когда он ушел, она почувствовала это. Она чувствовала себя так, словно что-то потеряла. Даже тогда, поняла она, она считала его своим. Переведя взгляд на Вассу, Элейн решила, что больше не подпустит эту женщину к своему Люсьену. Элейн убила короля Хайберна, и она не была слабой. Если Васса думала, что сможет добраться до Люсьена, ей придется пройти через Элейн, чтобы сделать это. Потрясенная собственными мыслями, Элейн осторожно пожевала нижнюю губу. Это были совсем не те мысли, с которыми она была знакома. Она не была склонна к конфронтации, и ее смущало, что она могла так думать. Была ли это связь? Отсюда ли ее ревность и собственничество? Или дело только в ней? Оглядывая стол, Элейн пыталась найти способ упорядочить свои мысли. Когда ужин подошел к концу, она посмотрела на Мор. Когда столовая начала пустеть, Элейн поднялась на ноги и вышла вслед за Мор в коридор. — Хей... — позвала она, торопливо поднимаясь по лестнице, чтобы догнать ее. Мор повернулась с вопросительным выражением на красивом лице. — Элейн? — Твой дар — правда, — сказала Элейн, и Мор кивнула. — Да, — согласилась она, явно сбитая с толку. Сделав глубокий вдох, Элейн переминалась с ноги на ногу, пытаясь набраться храбрости: — ...Я люблю Люсьена Вансерру, — слова прозвучали несколько агрессивнее, чем она намеревалась, но она ни на секунду не отводила глаз от Мор. Взгляд Мор стал острее: — Ты любишь Люсьена Вансерру, — повторила она, наклонив голову, отчего ее светлые волосы каскадом рассыпались по плечам, а уголки губ изогнулись в полуулыбке, прежде чем она тихо промурлыкала. — Правда.***
Я люблю Люсьена Вансерру. Я люблю Люсьена Вансерру. Я люблю Люсьена Вансерру. Элейн расхаживала туда-обратно по своей комнате. Эта мысль снова и снова проносилась в ее голове, пока она проводила рукой по волосам. Она не знала, что делать после того, как Мор улыбнулась ей и продолжила свой пусть вверх по лестнице, оставив ее стоять там, осмысливая подтверждение ее признания. Почувствовав необходимость во времени на размышление, Элейн поспешила в свою комнату. Она догадывалась об этом, но услышать подтверждение — совсем другое дело. Выдохнув, Элейн увидела свое отражение и подошла ближе к зеркалу. Проведя руками по волосам, она совершенно их растрепала и, чтобы исправить ситуацию, нагнулась к своему туалету, чтобы взять расческу. Осторожно распустив волосы, она провела щеткой по ним, разглаживая все спутанные пряди. Она должна была спуститься обратно вниз. Она должна найти Люсьена и рассказать ему. Он наверняка недоумевал, почему она поспешила покинуть столовую, не сказав ни слова, и она не хотела, чтобы он подумал, что она снова сбежала от него. Отложив щетку в сторону, Элейн еще раз заплела волосы, а затем отвернулась от зеркала и направилась вниз. Она должна сказать ему. К тому времени, как она вернулась в столовую, там было пусто. Покрутившись на месте, Элейн попыталась вспомнить, в какую из ближайших комнат они могли пойти. Она не думала, что Люсьен пошел бы с Фейрой и Нестой разговаривать с Вассой, и она сомневалась, что он уже ушел наверх спать, не предупредив ее. Поэтому он должен был быть в любой из других гостиных, которые были открыты для их пользования. Двигаясь по коридору, Элейн пыталась прислушаться к его сердцебиению, позволяя связи направлять ее. Когда она толкнула дверь в конце коридора и обнаружила его внутри, стоящего перед пылающим камином, она была более чем довольна. — Все в порядке, Лепесточек? — спросил он, повернув голову. Элейн смотрела, как от огня переливаются его волосы, похожие на расплавленный металл в мерцающем свете, и улыбнулась. — А разве нет? — Ты довольно резво оттуда сбежала. — Мне нужно было поговорить с Мор. Она услышала, как щелкнул его металлический глаз, и он повернулся к ней лицом. — Правда? — Да, — Элейн быстро пересекла комнату и остановилась, когда он оказался на расстоянии вытянутой руки. Это было не то, что можно просто сказать. Глаза Люсьена скользнули по ее лицу, и он мягко улыбнулся ей. Она поняла, что он знает, что ей есть что сказать ему, но понятия не имела, как это сделать. Когда он поднял руку и протянул ее, пока она не положила свою на его, она поняла, что он собирается дать ей время, необходимое для того, чтобы разобраться. Он не собирался давить на нее или пытаться заставить ее просто сказать это, и она немного расслабилась. — Ты не хочешь присесть, Лепесточек? — спросил он, увлекая ее к длинному дивану перед камином. Элейн кивнула и двинулась вместе с ним, опускаясь на плюшевые подушки. Люсьен взял ее руку в свои и начал медленно массировать. Элейн издала тихий стон и почти растаяла. — О, это нечестно, — выдохнула она. — Что нечестно? — ухмылка, которую он ей подарил, сказала ей, что он точно знает, что делает. Элейн встретилась с ним взглядом, подняв вторую руку, чтобы он мог сделать то же самое и с ней. Люсьен широко улыбнулся, и Элейн не смогла отвести взгляд. Она завороженно наблюдала за его лицом, пока он продолжал массировать ее руки, не сводя глаз с того, что он делает. Прикосновения Люсьена были теплыми и решительными, и Элейн обнаружила, что медленно придвигается к нему. Он поднял на нее глаза, когда ее колено коснулось его, и она улыбнулась ему, открыв рот, чтобы сказать ему буквально все. Он снова улыбнулся ей, переплетая с ней пальцы, и Элейн улыбнулась в ответ. Но прежде чем она успела что-либо сказать, дверь снова открылась, и она подавила возглас. Она увидела, как Люсьен оглянулся и на его лице промелькнул гнев. Тогда Элейн вскинула голову, оглядывая того, кто только что вошел в дверь. Ее сердце ушло в пятки, когда она увидела Грейсена, шагающего через комнату. Встав на ноги, Элейн попятилась от Грейсена, когда он приблизился к камину. Она увидела, как он замешкался, заметив ее. Его лицо стало жестким, губы скривились, когда голубые глаза окинули ее. Люсьен медленно поднялся на ноги. Элейн наблюдала, как он тоже отошел от Грейсена и его глаза на мгновение метнулись в ее сторону. — Я... я не знала, что ты здесь, — негромко сказала Элейн и вздрогнула, увидев в глазах Грейсена враждебность. — Поместье принадлежит моей семье... — в его голосе прозвучали нотки, которые он никогда не использовал в общении с ней, и Элейн молча кивнула, сцепив руки перед собой. — Я... знаю... — Не сомневаюсь, — пробормотал он, и Элейн посмотрела на него, гадая, что это значит. Ее пронзила боль, когда она окинула взглядом его высокую, крепкую фигуру и уловила отвращение на его красивом лице. Уголком глаза она заметила, как Люсьен повернул голову в ее сторону, и поняла, что он почувствовал ее боль. — Я не понимаю, о чем ты, — сказала она, снова посмотрев на Грейсена. Грейсен скривил губы: — Она должна была сообщить мне, кто был здесь, до моего прихода, — сказал он, оглядывая Элейн с головы до ног. Она сделала шаг назад, наткнувшись на стол. — Я бы пошел в иное место — Грейсен... — пробормотала она, не уверенная, что ее голос сработал должным образом. — Не произноси больше мое имя, — отвращение прозвучало в словах Грейсена, и Элейн почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. — Я вообще не хочу слышать, как ты говоришь. — ...Не говори с ней так, — Люсьен зарычал, и Элейн ощутила едва сдерживаемый гнев, бурлящий в нем. Она видела, как он жестко держит себя в руках, и знала, что он близок к тому, чтобы потерять контроль. Грейсен раздраженно фыркнул, и Элейн снова перевела на него взгляд. По его лицу расползалась усмешка, пока он переводил взгляд с нее на Люсьена и обратно. — Значит, — выплюнул он, — Ты отказалась раздвинуть ноги для меня, но согласилась для него? Элейн замерла, но тут заговорил Люсьен. — Высшие фейри намного лучше в этом отношении, — в его голосе прозвучали нотки высокомерия, которые, как знала Элейн, разозлят Грейсена. — ...И во всех остальных отношениях тоже, — Люсьен выпрямился, когда Грейсен с ехидством посмотрел на него, а голубые глаза снова обратились к Элейн. — Это все равно, что трахать животное, — огрызнулся Грейсен. Слезы хлынули из глаз Элейн, стекая по щекам, и она услышала, как Люсьен зарычал в ответ на ее слезы. Грейсен лишь злорадно хмыкнул. — Понимаешь? — спросил он, приближаясь к ней. — Тебе нравятся гребаные животные? — он метнулся к Элейн и схватив ее, развернул и наклонил над столом. — Впрочем теперь ты тоже животное... Держу пари, тебе все равно, кто тебя трахнет. Вокруг них вспыхнуло пламя. Грейсен, испуганно вскрикнув, отпустил Элейн, которая с рыданиями отползла от него. Она увидела, как Грейсен судорожно хлопает себя по рукавам, пытаясь потушить пламя, охватившее его пальто. И тут в поле ее зрения появился Люсьен. Пламя трепетало на его руках, покрывая предплечья, когда он двинулся на Грейсена, и Элейн бросилась к своей паре, прижав руки к его груди. — Не надо... — выдохнула она, глядя на него. Его красновато-коричневый глаз горел почти так же яростно, как и волосы, и он растерянно снова посмотрел на нее. Элейн отказывалась двигаться, ее руки прижимали его к себе. Люсьен снова посмотрел поверх ее головы на Грейсена, а затем снова опустил взгляд, чтобы встретиться с глазами Элейн. — Пожалуйста... — сказала она, понимая, что должна остановить его. Не из желания защитить Грейсена, а чтобы не дать Люсьену сделать то, о чем он, возможно, потом пожалеет. — Люсьен... — тихо произнесла она. — Пожалуйста... отведи меня наверх... — его металлический глаз щелкнул и зажужжал, он нахмурился, а затем кивнул, и пламя исчезло из его рук. — Хорошо... — его голос был едва громче шепота, когда он взял Элейн за руку. Она пошла за ним, позволив Люсьену увлечь ее к двери. Когда они выскользнули в коридор, Элейн лишь раз оглянулась через плечо. Грейсен все еще наблюдал за ними, его лицо было бледным, глаза широко распахнуты. Его прожженное пальто все еще дымилось, и, когда дверь за ними закрылась, Элейн поняла, что ей все равно.***
Люсьен повел Элейн наверх, крепко держа за руку. Он направился в свою комнату, не доверяя себе, если она окажется вне его поля зрения. Его сердце грохотало в груди, кровь стучала в ушах, и он все еще был невероятно зол. Он должен был убить этого смертного сукиного сына. Этот подонок заслуживал того, чтобы его разорвали на части. Когда он рывком распахнул дверь, Элейн последовала за ним в комнату. Мысленно заставив огонь в камине разгореться, Люсьен повернулся и посмотрел на свою пару, ее рука все еще была в его. Глаза Элейн все еще были красными и опухшими от слез, и он до сих пор видел следы от них. Шагнув ближе, Люсьен поднес руку Элейн к губам и нежно поцеловал костяшки ее пальцев. — Ты в порядке, Лепесточек? — спросил он, и она кивнула. Элейн придвинулась ближе, встречаясь с ним глазами, и поднялась на носочки, чтобы обхватить его руками. Люсьен наклонился, чтобы приподнять ее. Когда она крепче обняла его за шею, он почувствовал, как она зарылась лицом в его волосы, и начал успокаиваться. Мгновением позже Люсьен поставил Элейн на ноги, и она отпустила его. Он почувствовал, как ее руки легли ему на плечи, и она снова посмотрела ему в глаза. Ее рука поднялась и провела пальцами по его шраму, и Люсьен вздрогнул. Элейн опустила руку ему на грудь, прижав к сердцу, и он знал, что она слушает, как оно бьется. — Тебе лучше? — тихо спросила она, и Люсьен обнял ее за талию. — Мне? — спросил он, поднося свободную руку к ее щеке. Осторожно проведя большим пальцем по скуле, он твердо встретил ее взгляд. — Я беспокоился о тебе. — Я в порядке, — пробормотала она, и он увидел, как ее карие глаза бегают вверх-вниз по его лицу. — ...Ты собиралась выйти замуж за этого... человека. — Да, — Элейн выдержала его взгляд, не отрываясь ни на секунду. Люсьен покачал головой, с ненавистью думая о том, какой была бы ее жизнь с этим куском дерьма. — Он никогда не был таким со мной... раньше... — вздохнув, Люсьен предположил, что он, вероятно, не был таким, до тех пор пока они не поженились и у нее не было бы возможности уйти. — Я хотел убить его. На этот раз Элейн покачала головой. — Ты бы пожалел об этом. — Возможно, — тихо ответил он, его рука переместилась с ее щеки на волосы. — Спасибо, что остановила меня, — он полагал, что не хотел быть тем, кто убил человека, в кого она когда-то была влюблена. Если она полюбит его, ему не нужно, чтобы в ее сознании возникала эта личность. — ...Ты ведь не обожглась? — он быстро оглядел ее, но Элейн покачала головой. Взяв ее за обе руки, Люсьен притянул ее к своей кровати и усадил на край. — Собираешься снова делать мне массаж? — спросила она, и он усмехнулся, увидев ее улыбку. — Тебе понравилось, не так ли? — Думаю, ты знаешь ответ. — Безусловно, — он начал растирать ее руки большими пальцами. — Мне кажется, у меня неплохо получается определять твои предпочтения... — Люсьен увидел, как Элейн покраснела при этих словах, и снова усмехнулся. — Мне понравилось, что ты проигнорировал глупое распределение Вассой мест за ужином, — сказала она, и Люсьен склонил голову. — Я не собирался позволять Юриану занять лучшее место за столом. — Она хотела, чтобы ты был рядом с ней, — голос Элейн немного дрожал, и Люсьен погладил ее руку, придвигаясь ближе. — Я не хотел быть рядом с ней. — Она не собирается останавливаться, — голос Элейн звучал обеспокоенно, и Люсьен провел рукой по ее руке, пытаясь подбодрить. — Это не имеет значения, Лепесточек. Неважно, чего она хочет, я никогда не буду хотеть ее. — …Она — королева... Люсьен моргнул, недоверие пронеслось сквозь него. — А ты... — пробормотал он, наклоняясь, чтобы нежно прижаться губами к ее губам, — ...Моя пара, — его пальцы снова скользнули в волосы Элейн, когда она наклонилась к нему, и он осторожно приподнял ее лицо и снова поцеловал. Прошло совсем немного времени, прежде чем руки Элейн скользнули по его груди, вцепившись в его куртку. Он поднял голову, чтобы улыбнуться ей. — ...Тебе это тоже понравилось. — Да, — ее голос был мягким, и Люсьен готов был поспорить, что услышал ее сердцебиение. Он наблюдал, как она обдумывает его слова, и ее неуверенность, казалось, исчезла. Через мгновение она улыбнулась ему и провела пальцами по его шраму. Люсьен не знал, почему ей нравится прикасаться к нему, ведь он никогда не позволял никому другому этого делать. Но он наслаждался её нежными прикосновениями и ему нравилось смотреть в ее глаза, когда она следила за движением своих пальцев по его лицу. — Мне почти хочется, чтобы Амаранта была жива... — вздохнула она, и Люсьен чуть не вздрогнул. — Почему? — спросил он, его желудок скрутило от этой мысли. — Потому что, — пробормотала Элейн, проводя пальцами по шраму вниз к его челюсти, — Я бы хотела посмотреть в глаза тому, кто сделал это с тобой, — она встретилась с ним взглядом, и Люсьен увидел в ее карих глазах нечто такое, чего никогда не видел раньше. Была ли это ярость? Элейн смотрела, как Люсьен пытается прочитать ее, и решила, что он стремится понять, почему она хотела сделать что-либо с Амарантой. — Она получила то, что заслужила, — сказал он через несколько мгновений, и удовлетворение разлилось по Элейн, когда ее гнев начал угасать. — Я никогда никого по-настоящему не ненавидела... Но ее ненавижу. Люсьен кивнул, и она почувствовала его руку на своем бедре. — Я тоже. Но в основном я просто боялся ее. Мы все боялись, — судя по тому, что Элейн видела об Амаранте в видениях о том, что она сделала с Люсьеном, она поняла, что это правда. — Кого ты ненавидишь? — спросила она через мгновение, и он поднял бровь, сфокусировавшись на ее лице. — Я ненавижу многих людей, — его голос был ровным, и Элейн покачала головой, ее рука скользнула вниз по его шее и остановилась на плече. — Кого ты ненавидишь не из Осеннего Двора? — уточнила она. На лице Люсьена на мгновение промелькнуло забавное выражение, и он, нахмурившись, отвел взгляд. Элейн просто наблюдала за его лицом, ожидая, что он ей ответит. После того как он сделал несколько медленных вдохов и выдохов, его глаза вернулись к ней, и он вздохнул. — Ианту. — ...Ту... жрицу? — спросила Элейн, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы, которые она никак не могла сдержать. Та, которая предала их Хайберну. Люсьен кивнул, и она почувствовала, как он вздрогнул. Потянувшись к нему, Элейн положила руку на его предплечье, чувствуя, как напрягаются твердые мускулы под кожей. — Ты ненавидел ее? — она почувствовала, как отвращение волнами исходит от Люсьена, и чуть покачала головой. По всем рассказам Фейры Ианта была невыносимой и раздражающей и, очевидно, она предала их, что привело к тому, что случилось с котлом, но реакция Люсьена на мысль о ней говорила о чем-то большем. — Да, — сказал он, сжав руку в кулак. Ненавидел. — Почему? — спросила она, — Потому что она предала нас? Страх ударил Элейн по связи, и она нахмурилась. Люсьен отвел взгляд и теперь смотрел куда-то за ее плечо. Она наблюдала за его лицом, когда он поднял руку и осторожно взял ее косу, перекинув через плечо, его пальцы нежно проследили ее до кончика. — Я ненавидел ее по нескольким причинам, — сказал он в итоге, не отрывая глаз от ее косы. — Она причинила тебе боль? Люсьен продолжал играть с косой Элейн. — Да, — страх и тревога клубились вместе, скользя по связи к ней, и Элейн задавалась вопросом, что сделала жрица, чтобы вызвать такую реакцию.***
Люсьен пристально смотрел на кончик косы Элейн, осторожно пропуская ее между пальцами. Элейн наблюдала за ним, все еще чувствуя исходящие от него страх и беспокойство. — Люсьен? — тихо спросила она, ее рука скользнула вниз по его руке. — Да? — Скажи мне, что сделала Ианта... Он тихо вздохнул, на мгновение подняв на нее глаза. — Ей... понравилась идея смешать свой род с моим. — Что? — Элейн нахмурилась, глядя на него. Люсьен медленно кивнул. — Она была... довольно настойчивой. — Ты спал с ней? — Ах... Ужас охватил Элейн, когда она уставилась на него. Люсьен отпустил ее косу, его золотистый глаз сверкнул, когда он снова сфокусировался на ее лице. — Я... — Ты сделал это. — Ни разу с тех пор, как только я встретил тебя, — его слова прозвучали слишком поспешно, и Элейн потребовалось мгновение, чтобы понять. — Клянусь. — Но ты делал это раньше...? Он скорчил гримасу, и Элейн просто ждала его ответа. — Ты знаешь, что такое Каланмай? — спросил он, и она отрицательно покачала головой. — Это ритуал, во время которого Высший Лорд позволяет мощной магии войти в него, — Люсьен говорил тихо, и Элейн изо всех сил старалась сосредоточиться на его словах, а не на том, что он, очевидно, переспал с этой ужасной жрицей. — Во время обряда магия заставляет его искать Деву. — И овладеть ею? Люсьен кивнул один раз. — Это позволяет высвободить ту магию, которая обеспечит рост урожая на следующий год... — его глаза двигались туда-обратно по ее лицу. — Очень важно, чтобы ритуал был завершен... — И это то, что ты сделал? — Да. — Но... ты не Высший Лорд. Люсьен скривил лицо. — Тамлин… отказался… завершить ритуал. Он был... расстроен… тем, что Фейра исчезла. — Итак, это сделал ты? — Да. — ...Ты и Ианта? Люсьен снова опустил взгляд, и Элейн почувствовала исходящие от него стыд и отвращение. — Да, — пробормотал он. — Она убедилась, что именно ее я отведу в ту пещеру... — У тебя не было выбора? Он помотал головой, и Элейн потянулась к нему, нежно положив свою руку на его. Она подпрыгнула, когда в ее ушах зазвенел тот знакомый звук, к которому она уже начала привыкать. Загремели барабаны, и Люсьен ахнул, когда его окружил яркий свет, и Элейн почувствовала жжение, когда он коснулся его кожи. Она наблюдала, как свет словно обволакивает его. Он упал на колени, его рубиновые волосы упали вперед и закрыли лицо. Понимая, что ничего не может сделать, Элейн все равно сделала осторожный шаг к нему. Мгновение спустя свет исчез, словно растворившись в Люсьене, и, когда он поднял голову, Элейн ошеломленно ахнула. Он был бесподобен, светился изнутри, и огонь в его красновато-коричневом глазу был ярче, чем она когда-либо видела. Он мгновенно вскочил на ноги и направился к костру у соседней пещеры, и Элейн поспешила за ним. У входа ждали женщины-фейри всех видов, но Ианта стояла перед всеми ними, загораживая их от посторонних глаз. Элейн стало ясно, что жрица именно это и задумала. Люсьен остановился всего на секунду, затем схватил Ианту за руку и потащил ее в пещеру. У Элейн скрутило живот, но она все равно последовала за ним, а звук барабанов становился все громче. Когда она догнала их, то обнаружила Люсьена и Ианту в тускло освещенной пещере. Факелы мерцали на стенах, отбрасывая длинные пляшущие тени, а они стояли у возвышения, на котором был установлен длинный каменный алтарь. Спотыкаясь, Элейн смотрела, как Ианта широко улыбается Люсьену, говоря ему, как она рада, что он выбрал именно ее. Люсьен подошел к жрице, и Ианта протянула руку, расстегивая на нем белую рубашку. Она продолжала говорить о том, как она знает, что Ритуал будет успешным, если они вдвоем примут в нем участие. Однако Элейн не могла оторвать глаз от Люсьена. Выражение его лица было совершенно безумным, а глаза — горящими. Магия превратила его в необузданного дикаря, и ей казалось, что она никогда раньше не видела на его таким. Ианта, казалось, ничего не заметила, пока вела свой монолог, но испуганно вздохнула, когда он вдруг вскинул руку и сорвал с нее платье. Люсьен направился к Ианте, которая медленно начала отступать к помосту, ее красивые голубые глаза теперь были устремлены на его лицо. Элейн предположила, что жрица наконец заметила дикий блеск его глаз и задумалась о своем выборе насчет прихода сюда. Люсьен на ходу расстегнул штаны, его кожа все еще светилась от всей той магии, которую он в себя впитал. Не в силах отвести взгляд, Элейн смотрела, как Ианта налетела на алтарь, ей больше некуда было идти. Люсьен настиг ее, и, стянув рубашку, отбросил ее в сторону, глядя на стоящую перед ним блондинку. Ианта протянула руку, в попытке помочь ему снять штаны, но Люсьен отмахнулся от ее рук и снял их сам. Когда он выпрямился и снова посмотрел на Ианту, Элейн была уверена, что увидела, как жрица вздрогнула. — Наконец-то... — сказала Ианта, ее голос был более твердым, чем Элейн ожидала, судя по тому, как широко раскрылись ее голубые глаза. — Разве я не говорила тебе, что это случится...? Единственным ответом Люсьена было схватить и намотать в кулак светлые волосы Ианты. Рывком он развернул ее, а затем наклонил над алтарем. Наблюдая за происходящим, Элейн с трудом сглотнула, не в силах отвести взгляд в сторону: Люсьен удерживал Ианту на месте, держа за волосы, а другой рукой давил на поясницу, раздвигая ее ноги одной своей. Звук барабанов все усиливался, становясь все громче и увеличивая темп, когда Ианта, казалось, с нетерпением распростерлась. Элейн смотрела, зная, что не может ничего сделать, чтобы остановить это. Сердце почти болезненно колотилось в груди, а желудок скручивало так, что ей казалось, будто ее стошнит. Она не хотела все это видеть и была благодарна, что с того места, где она стояла, ей была видна только спина Люсьена, когда он немного наклонился, чтобы занять более удобное положение, и вошел в Ианту с сильным толчком. Ее истошный крик эхом разнесся по пещере, и Элейн зажмурила глаза, прикрыв рот обеими руками. Она понятия не имела, зачем связь показывает это ей. Все другие видения Люсьена имели определенную цель. Они помогли ей лучше понять его и то, кем он стал, но это? У нее не было причин видеть это. Повернувшись, Элейн поспешила обратно ко входу в пещеру, но обнаружила, что не может идти дальше. Это логично, подумала она, ведь это память Люсьена. Она застряла там, где был он, а значит, оставалась там, где могла видеть и слышать все, что происходило на помосте. Заскулив, Элейн оглянулась на Люсьена и Ианту. У нее перехватило дыхание при виде того, как Люсьен дергает жрицу за волосы, с неистовой жестокостью трахая ее. Резкие хрипловатые звуки эхом разносились по пещере, время от времени прерываемые криками Ианты, и Элейн снова отвернулась, закрыв уши руками. В поисках другого выхода Элейн обошла пещеру, надеясь, что есть еще какое-нибудь место, куда она могла бы убежать, но это оказалось безрезультатным. Пронзительные крики Ианты перешли в вопли, и Элейн не удержалась и снова бросила взгляд на помост. Она смотрела, как Люсьен стаскивает жрицу с алтаря и бросает на землю. Блондинка только успела приподняться на руках, как он снова оказался на ней, приподнял ее бедра и снова толкнулся меж ее бедер. Когда Люсьен снова схватил ее одной рукой за длинные волосы, откидывая голову назад, Элейн ясно видела выражение лица жрицы и без сомнения знала, что именно этого блондинка и хотела. Люсьен дернул ее назад и швырнул вперед, его руки вернулись к ее бедрам. Он продолжал трахать Ианту на полу с безудержной жестокостью, злобно рыча, а Ианта кричала от восторга и удовольствия. Почувствовав прикосновение, Элейн моргнула, ее зрение изменилось. Ианта сидела на Люсьене, который лежал на спине на полу, а жрица скакала на нем, запустив руки в волосы, ее крики все еще раздавались по пещере. Элейн отвернулась, почувствовав еще одно прикосновение, пока пещера не исчезла совсем. — НЕТ! — Люсьен вскочил на ноги и отодвинулся от лежащей на кровати Элейн. Он подошел к окну, проводя пальцами по волосам. — Я не хотел, чтобы ты это видела! — она услышала легкую заминку в его голосе, и поднявшись на ноги, медленно двинулась к нему. — Ты только что вытащил меня из этого видения? — спросила она, гадая, боролся ли он с тем, что показывала ей связь. — Я не хотел, чтобы ты это видела... — его голос был мягким, но Элейн чувствовала исходящие от него панику и чувство стыда. Молча, она обняла его сзади, прижимаясь к его спине. — Это был не я... — пробормотал он, и Элейн почувствовала, как его рука нерешительно опустилась поверх ее. — Я не такой... Это был не я... — она знала, что он имел в виду жестокость того, чему она только что была свидетелем, и Элейн кивнула. — Я знаю, — она выдохнула, крепче обнимая его. — Это была магия, которую ты впитал в себя. Я видела это. — Да... — голос Люсьена слегка дрожал, и она почувствовала, как он медленно вздохнул. — Этот Ритуал предназначен не для занятий любовью. Несколько минут они стояли в тишине, Элейн прижималась щекой к спине Люсьена, слушая, как замедляется его дыхание и он начинает успокаиваться. Она не собиралась впускать себя в то воспоминание, которое он так явно презирал, и ей казалось, что она вторглась в то, что он не должен был никому показывать, если не хотел. Она сказала ему об этом, и обе его руки легли поверх ее руки на его грудь. — Я знаю, что ты не хотела, — ответил он, его пальцы ласкали тыльную сторону ее рук. — Я чувствую, как тебе стыдно... — пробормотала Элейн, и он слегка выпрямился от ее слов. — Но я не понимаю, почему... — Я... Когда он замолчал, Элейн продолжила: — Это из-за того, как магия заставила тебя действовать? — спросила она. — Иначе ты бы не прикоснулся к ней… ведь так? — Нет, — тихо сказал он, но Элейн почувствовала, что за этим ответом последовало что-то невысказанное. Она закрыла глаза, прижавшись к нему и ожидая, что он продолжит. — Я пытался избегать ее... Даже после того, как Фейра вернулась в Весенний Двор после вашего... — его пальцы сплелись с ее пальцами, — Даже то, что я был связанным узами, не заставило ее отступить, — Элейн просто слушала, замечая, как в нем снова нарастает отвращение. — Она продолжала пытаться, а я всячески избегал ее, пока она не обманула меня в день, когда Фейра собиралась уехать, — перед глазами Элейн промелькнул образ Люсьена, закованного в кандалы, с расстегнутыми штанами и прижатого спиной к дереву в лесу, и она ахнула. — ...Если бы Фейра не нашла нас и не освободила меня... — он замолчал, и Элейн крепче обняла его, запечатлев поцелуй на его спине. — Во имя Котла, — пробормотала она. — Люсьен, это не то, за что тебе должно быть стыдно. Эта злобная сука напала на тебя. — И я не смог остановить ее. Элейн покачала головой, прижимаясь лбом к его спине. — Так вот почему ты не хотел, чтобы я знала? — Отчасти, — ответил он. — Я не хотел, чтобы это повлияло на твое представление обо мне... — она снова покачала головой, и он продолжил. — Я не хотел, чтобы ты думала обо мне хуже из-за того, что не смог остановить ее в том лесу, и из-за того, что я сделал с ней в той пещере... — Это не так, — пробормотала она. — И никогда не будет. — Ты уверена? — Она навязалась тебе, — твердо сказала она. — Это ей должно было быть стыдно. Это было непростительно. Это еще одна причина, по которой я хотела, чтобы у тебя был выбор принять связь. Это было навязано тебе так же, как и мне. Я не хотела поступать так с тобой. — Я бы выбрал тебя тысячу раз, — он выдохнул, и Элейн почувствовала, как его слова вибрируют в нем. Затем он повернулся, и ее руки скользнули к его талии. — Тысячу раз, — повторил он. Элейн подняла не него глаза, подумав о своей собственнической натуре в последнее время, и решила, что никогда не хотела, чтобы кто-то другой прикасался к нему. Ее взгляд скользнул по его красивому лицу, по шраму и снова вернулся к глазам. — ...Ты мой? — спросила она, ее дыхание участилось. — Без всяких сомнений. Элейн кивнула, не сводя глаз с его лица. — Тогда я твоя. Люсьен не моргал несколько секунд. Затем она услышала, как его сердце забилось быстрее, а на лице появилась широкая улыбка, и облегчение хлынуло по связи. В его взгляде вспыхнул огонь, когда он посмотрел на нее, и обеими руками нежно коснулся ее лица. Его металлический глаз щелкнул и зажужжал, пока Люсьен рассматривал каждую деталь ее лица. Элейн успела лишь слабо улыбнуться, прежде чем он наклонился, чтобы поцеловать ее, спиной прижимая к оконной раме и осторожно касаясь ее губами. Поцелуй был медленным и сладким. Элейн крепче сжала в руках пиджак Люсьена, когда он прижался ближе. Когда он начал дразняще облизывать ее губы, Элейн приоткрыла их, позволяя ему углубить поцелуй, и тут она обнаружила, что ее руки начали расстегивать его пиджак. Мгновение спустя она уже стягивала его с плеч, и Люсьен, стряхнув, отбросил его в сторону. Затем его руки снова оказались на ней, крепче прижимая к оконной раме, а ее руки прошлись по его груди, царапая ногтями рубашку. Люсьен приглушенно застонал в поцелуе, и схватив Элейн, он поднял и понес ее через комнату. Элейн провела обеими руками по затылку Люсьена и зарылась в его темно-красные волосы, когда он опустился на кровать, удерживая ее на коленях. Она подняла голову, чтобы встретиться с его глазами, она прерывисто задышала, когда встретилась с огнем, который разгорался в его взгляде. — Я люблю тебя, — сказала она ему, затаив дыхание и наблюдая, как он воспринимает ее слова. Ей не нужна была Мор, чтобы подтвердить, что это правда. Она чувствовала истинность этих слов, когда говорила их ему. Все, что ей нужно было сделать, это сказать Люсьену, и правда расцвела внутри нее. Элейн не знала, какой реакции ожидала от Люсьена. Возможно, он улыбнется или поцелует ее, или скажет ей это в ответ, она не была уверена. Она просто вглядывалась в его лицо, когда он поднес дрожащую руку к ее щеке, его большой палец нежно провел по ее коже, а его взгляд метался туда-обратно по ее лицу. — В самом деле, Лепесточек? — Да, — прошептала она, перебирая пальцами его волосы, и осторожно потянула его голову назад, усаживаясь повыше у него на коленях, чтобы иметь возможность прижаться губами к его губам. Теплые руки Люсьена скользнули вниз по ее спине, и Элейн почувствовала, что толкает его обратно на покрывало, придвигаясь к нему так, чтобы с ухмылкой посмотреть сверху вниз. С благоговейной улыбкой, пронзившей ее уверенностью, она позволила одной руке переместиться на его талию, скользнуть под рубашку по гладкой теплой коже его живота. Люсьен издал хриплый стон от ее прикосновения и снова поднял руку к ее щеке, возвращая ее глаза к своему лицу, чтобы встретиться с ним взглядом. — И я люблю тебя. Элейн улыбнулась и наклонилась, чтобы поцеловать его, ее рука все еще одобрительно поглаживала его теплую кожу. — Я рада, — прошептала она ему в губы и почувствовала, как Люсьен издал небольшой смешок за мгновение до того, как его руки обхватили ее, и он перевернул их так, что она оказалась на спине под ним. Люсьен позволил всем своим весом опуститься на Элейн, его тепло погрузилось в нее, когда он прижал ее к кровати, чувствуя каждый ее вздох. Скользя руками по спине Люсьена, Элейн потянула его рубашку вверх, чтобы стянуть через голову, и усмехнулась, когда встретилась с его полными удивления глазами. Когда он снова прильнул к ней с поцелуем, все ее нутро охватил жар, и она медленно провела руками по его спине, наслаждаясь его гладкой кожей, которая за несколько мгновений превратилась из теплой в горячую. Подняв голову, чтобы поцеловать его, Элейн ахнула, когда Люсьен переместил ее вверх по кровати, пока не почувствовала, что ее голова покоится на одной из тонких подушек. Но затем он проник языком в ее рот и снова стал дразняще облизывать ее, и она забыла обо всем. Обхватив ногами его талию, Элейн позволила всему этому захлестнуть ее. Уже не было четкого различия между ее собственным желанием и тем, что она чувствовала от Люсьена через связь. Ей было все равно. Она задрала свое платье, когда его руки прошлись по ее бедрам, и выгнулась дугой, когда одна рука оказалась между ее ног. Каким-то образом она развязала шнурки его брюк и оттянула пояс, царапая его бедра, одновременно пытаясь притянуть его ближе. Когда руки Люсьена снова поползли вверх по ее телу, Элейн почувствовала, как он крепко прижался к ней, не смогла удержаться, чтобы слегка не приподнять бедра ему навстречу. Сжав ноги вокруг его талии, она ощутила его твердую длину. Доказательство того, как сильно он хотел ее сейчас, не только прижалось к ней, но и волнами накрывало по связи. — Элейн... — прошептал он, прижавшись горячими губами к ее горлу, и Элейн издала тихий стон в ответ. Ее руки пробежались по спине Люсьена, и он скользнул вниз, чтобы прижать ее бедра к кровати, и начал раскачиваться на ней. Между бедер Элейн разлилось жидкое тепло, и она не смогла сдержать низкий стон, когда Люсьен медленно лизнул чувствительную впадинку на ее шее. Она попыталась двинуться ему навстречу, но он все еще держал ее, поэтому она осторожно потянула его за волосы, пока он не поднял голову, чтобы поцеловать ее как следует. — Пожалуйста... — выдохнула она, когда он прервал поцелуй и вернулся губами к ее горлу. Она почувствовала, как он покачал головой, продолжая двигаться над ней. — Это не должно происходить здесь... — пробормотал он, его горячее дыхание коснулось ее уха. — Почему? — руки Элейн снова двинулись вниз по его спине, и Люсьен отпустил ее бедра. — Это место... какая-то случайная кровать... — он снова мотнул головой, на этот раз запечатлев поцелуй на ее щеке, прежде чем поднять голову и встретиться с ней глазами. — Это бессмысленно... и Неста, вероятно, уже ищет тебя. — Мне все равно. Губы Люсьена изогнулись в улыбке. — А мне нет. Когда я впервые овладею тобой, — выдохнул он, — Я не собираюсь торопиться... — он оставил не ее губах легкий поцелуй, — Я стремлюсь занять все время в мире, — эти слова прозвучали в поцелуе, и Элейн снова охватил жар. — И хочу убедиться, что ты наслаждаешься каждой долгой секундой этого... Элейн тихонько заскулила, гадая, возможно ли, чтобы он довел ее до предела одними лишь словами, и ухмылка, которой Люсьен одарил ее, подсказала, что, вероятно, да. — Я... я... — заикнулась она, не зная, что сказать. — Ты думаешь, мне стоит вернуться в свою комнату? — спросила она. — Вот такой? — она все еще хотела его и не могла остановить руки, тянущиеся к нему, не могла отрицать потребность, которая все еще пронизывала ее. Он снова ухмыльнулся ей. — За какого джентльмена ты меня принимаешь? — спросил он, проводя пальцами по ее боку, а затем по животу. — Думаешь, я оставлю леди такой неудовлетворенной...? — у Элейн перехватило дыхание от его слов, и она впилась в него глазами, не в силах отвести взгляд от его горящих глаз, когда его рука опустилась ниже и снова оказалась между ее бедер. Она ахнула, ее рука сама собой взлетела вверх и вцепилась в плечо Люсьена, когда его ловкие пальцы вызвали мурашки по всему ее телу, и она еще шире раздвинула ноги для него. Ее дыхание участилось, сердце бешено колотилось, и Элейн ничего не могла поделать, кроме как крепче ухватиться за Люсьена. Не сводя глаз с его лица, пока он жадно наблюдал за ней, она с криком кончила, ее глаза закрылись, а спина выгнулась дугой, насколько это было возможно при его весе, все еще прижимавшем ее. Люсьен продолжал действовать пальцами, пока Элейн не замерла под ним и не открыла глаза, чтобы снова встретиться с ним взглядом. — Восхитительно, — пробормотал он, нежно целуя ее в губы. — Что именно? — ее собственный голос был не более чем шепотом, пока она пыталась перевести дыхание. — Каждое твое выражение, — ответил он, перемещаясь на бок. — Мне не удалось увидеть их в прошлый раз... — Хм, — Элейн предположила, что он, вероятно, и не увидел бы, находясь лицом между ее бедер. Если бы она уже не раскраснелась, то, возможно, покраснела бы при этой мысли. — Я рада, что тебе это понравилось... — Почти так же, как и тебе, — он снова ухмыльнулся, и Элейн наклонилась к нему, положив руку на его талию. — Тогда позволь мне сделать кое-что для тебя... — она почувствовала прилив возбуждения, охвативший ее по связи, но Люсьен покачал головой, взяв ее руку в свою. — О, Лепесточек, — сказал он нежным голосом. — Я с нетерпением жду этого, но не здесь... — Я не хочу быть несправедливой, — сказала она. Он дал ей разрядку, и она знала, что он все еще нуждается в своем собственном освобождении. — Ах, — улыбнулся он, нежно поцеловал ее руку. — Я довольно хорошо справляюсь с этим сам. — Но тебе не обязательно это делать. — Я знаю, — он сел, увлекая ее за собой. — Но сегодня я это сделаю. В коридоре послышались шаги, и они оба посмотрели в сторону двери. — Все идут спать, — тихо сказала Элейн, и Люсьен кивнул. — Неста будет искать тебя. Вздохнув, Элейн поднялась, ее ноги немного дрожали. Мягкий смешок, который она услышала от Люсьена, сказал ей, что он заметил, и она бросила на него насмешливый взгляд. Он лишь подмигнул ей, демонстративно откинувшись на подушки у изголовья кровати, и Элейн захотелось забраться обратно на кровать. Она быстро представила себя на нем и отвернулась, прежде чем он смог увидеть выражение ее лица, которое, она была уверена, выдаст ее. — Увидимся утром, — пробормотала она. — С упоением буду этого ждать, — в его голосе прозвучали дразнящие нотки, и Элейн улыбнулась ему через плечо, поправляя платье по пути к двери. Выскользнув в коридор, она бросила последний взгляд на Люсьена, все еще лежавшего на кровати и наблюдающего за ней, после чего закрыла дверь и направилась в свою комнату.