The Autumn Flame / Осеннее Пламя

      Как только за Элейн закрылась дверь, Люсьен вскочил с кровати и быстро прошел в ванную. Поставив ванну наполняться холодной водой, он стянул с себя брюки, вздыхая от облегчения, что наконец-то освободился от их тесных уз. Все еще чувствуя, как горячее желание пульсирует в нем, Люсьен прислонился к краю ванны и взял себя в руки. С его губ сорвался протяжный стон, и не успел он даже подумать о том, чтобы заглушить или сдержать следующий, как провел рукой по себе. Он закрыл глаза и представил себе Элейн, распростертую под ним. Перебирая в памяти выражения, появившиеся на ее лице, когда он довел ее до пика, Люсьен представил, каково это — заслужить эти выражения и даже больше, двигаясь в ней, слышать, как она стонет его имя, как она прижимается к нему, толкаясь все глубже и глубже...       Люсьен с криком кончил, выплеснув себя на руку и мочалку, которую схватил в последний момент. Отдышавшись, он быстро привел себя в порядок и вернулся к ванне. Выключив воду, он опустился в нее и стиснул зубы от обжигающего холода. Он позволил Элейн уйти, но это не означало, что он не думал о том, чтобы последовать за ней. Холодная вода была именно тем, что ему было нужно, чтобы остыть и успокоиться, чтобы он мог лечь в постель и получить тот отдых, который он был в состоянии получить. Скользнув вниз, Люсьен с головой погрузился в воду.       Задержав дыхание под водой, Люсьен попытался успокоиться и взять себя в руки. Он знал, что мог бы получить Элейн прямо там, на кровати. Она хотела его так же сильно, как и он хотел ее, он знал это. Было бы слишком просто позволить ей снять с него штаны, а потом погрузиться в нее. Он уже держал ее на месте, в правильной позе. Он мог бы слишком легко войти в нее и не останавливаться, пока она не закричит. Однако он сделал правильный выбор. Люсьен повторял это про себя снова и снова. Это было правильный выбор — остановить все это, отпустить ее. Когда же это произойдет, он хотел, чтобы Элейн стонала его имя всю ночь, а здесь у них не было ни времени, ни возможности уединиться. Она сказала, что любит его. Его сердце бешено забилось при этом воспоминании. Она сказала, что любит его, и он хотел, чтобы первый раз, когда он будет внутри нее, был достоин этого. Это не могло произойти здесь, но должно было произойти скоро.       Когда он решил, что достаточно остыл, чтобы не отправиться в комнату Элейн, Люсьен провел рукой по лицу, откидывая мокрые волосы назад, и вздохнул. Используя внутренний огонь, он начал медленно нагревать воду. Не было смысла ложиться спать холодным. Когда вода стала более комфортной, Люсьен расслабился, снова погрузился в ванну и закрыл глаза. Он задумался о том, почему связь показала Элейн то, что он сделал с Иантой в пещере во время Каланмая. Он не видел в этом смысла, кроме как мучить его и раскрывать то, чего он глубоко стыдился. Но потом Люсьен понял, что чувствует себя легче, чем раньше. Ему больше не нужно было пытаться держать это в секрете, больше не нужно было беспокоиться о том, что она узнает и что она может о нем подумать. Ему больше не нужно было скрывать стыд. Элейн знала, что произошло, она видела это и не отвернулась от него, не испугалась. Она любила его не потому, что не знала, что он сделал, а вопреки этому знанию. Возможно, связь все-таки знала, что делает.       К тому времени, как Люсьен выбрался из ванны и обернул полотенце вокруг талии, он зевал и был готов ко сну. Теплая вода выжала из него всю энергию, и ему не терпелось забраться под одеяло и погрузиться в блаженный сон. Он только вернулся в спальню и собирался откинуть одеяло, когда раздался тихий стук в дверь. Гадая, не вернулась ли Элейн, он проверил, надежно ли обернуто полотенце на талии, и только после этого направился к двери, чтобы открыть ее.       Он не ожидал увидеть Вассу, стоящую в коридоре, и ошеломленно моргнул.       — Люсьен, — она улыбнулась, протискиваясь мимо него, и он повернулся, чтобы посмотреть на нее, не зная, что сказать. — Закрой дверь, — сказала она, но Люсьен покачал головой.       — Нет...       Васса фыркнула и подошла ближе, закрыв дверь, и обратила на него свои ярко-синие глаза. Люсьен просто стоял, настороженно наблюдая за ней.       — Чего ты хочешь, Васса? — спросил он.       — Всегда такой прямолинейный, — она улыбнулась, слегка рассмеявшись. — Разве ты не воспитывался при дворе?       — Я не буду играть с тобой в придворные игры, — сказал он.       Васса слегка надулась, ее взгляд скользнул по нему, и Люсьен вспомнил, что на нем только полотенце.       — Но они такие веселые, — сказала она. — Особенно когда другие игроки такие же умные, как ты...       — Я редко нахожу их весёлыми, — она снова засмеялась, глядя на него, и Люсьен отступил от нее на шаг, когда она сделала один шаг к нему. Она сделала еще один шаг, и он ударился о дверь, пытаясь отойти. — Васса...       — Мне нравится этот мокрый вид... — сказала она, поднимая руку к его влажным волосам, — Почему-то ты стал еще более красивым... — он вздрогнул, когда она провела пальцами по его волосам.       — Не надо... — он отодвинулся в сторону, подальше от нее, но она последовала за ним.       — Я не понимаю, — она сказала, вернув голубые глаза к его лицу, — Разве мы не всегда так хорошо ладили...       — Да, — ответил он, — Ты была моим другом.       Ее глаза расширились, когда она встретилась с его глазами, на ее губах снова появилось недовольство.       — Я хочу быть больше, чем твоим другом.       Покачав головой, Люсьен продолжил отходить от нее.       — У меня есть пара, — сказал он твердо.       — О, — махнула рукой Васса, — Эта маленькая застенчивая штучка, — она рассмеялась, снова подходя ближе. — Очевидно, здесь какая-то ошибка. Она совсем не похожа на тебя, но мы с тобой одинаковые... У нас все было бы замечательно, — когда пальцы Вассы коснулись края его полотенца, Люсьен замер. — Представь себе это, — промурлыкала она, ее грудь почти прижималась к его груди, когда она смотрела на него, — Мы с тобой были бы как огонь.       — Нет, — пробормотал он, отталкивая ее руки от своего полотенца и выскальзывая между ней и стеной. Ианта однажды уже проделала это с ним, и он не позволит этому случиться снова.       — Да ладно, — рука Вассы поймала запястье Люсьена, — Не беспокойся об этой глупой истории с парой. Зачем тратить время в погоне за такой холодной маленькой мышкой, как она, когда ты можешь получить огонь?       — Ее зовут Элейн, — сказал Люсьен со стальными нотками в голосе, вырывая запястье из ее хватки. — Я люблю ее, — Васса просто смотрела на него, и он видел разочарование в ее глазах. — И тебе следует уйти. Сейчас же.       — Ты так думаешь?       — Да.       Васса сделала шаг в сторону от него, и он легко прочел горечь и гнев на ее лице. Покачав головой, она повернулась к двери и, распахнув ее, вышла в коридор. Люсьен лишь молча наблюдал, а затем с тяжелым вздохом закрыл дверь. На этот раз он убедился, что дверь заперта, прежде чем вернуться к кровати.       В изнеможении он отвязал полотенце и бросил его на ближайший стул, а затем скользнул под простыни. Когда он подоткнул под себя одеяло и закрыл глаза, желание встать и пойти искать Элейн вернулось. Он не должен был позволять ей уйти. Даже если бы они просто спали, свернувшись калачиком, это было бы предпочтительнее. Он хотел, чтобы она была с ним, и не знал, как сможет отдохнуть без нее. *       К тому времени, как они вернулись в Ночной двор, Элейн была более чем готова сбежать от Вассы и ее особняка как можно дальше. Ей стало не хватать Притиании и всего, что с ней связано. Она скучала по цветам, запахам и даже по еде. Поэтому их первое утро в городском доме Рисанда привело ее в необычайно хорошее настроение. Не в силах сдержать улыбку, Элейн просто наблюдала за окружающими. Они вернулись после обычного обеда, но не успели ничего поесть, поэтому все собрались на диванах в гостиной, устраивая неформальный пир, и это несказанно радовало Элейн. Она наблюдала за тем, как Кассиан с удвоенной решимостью пытается привлечь внимание Несты, очевидно, чувствуя себя обделенным ею в последние несколько дней их отсутствия. Неста изо всех сил старалась не замечать его попыток, тихо разговаривая с Мор, но Элейн заметила, как голубовато-серые глаза сестры несколько раз бросали взгляд на иллирийца.       Откусывая от бутерброда, Элейн с упоением наблюдала за остальными, наслаждаясь тем, как легко они все общались друг с другом и как взаимодействовали. Затем, бросив взгляд в сторону двери, она задавалась вопросом, где же Люсьен. Он отправился в Веларис, как только они возвратились, и до сих пор не вернулся. После того как она в третий раз за столько же минут вытянула шею, пытаясь разглядеть коридор, Фейра толкнула ее коленом.       — Куда он пошел? — спросила ее сестра, и Элейн покачала головой.       — Я не знаю, — не в силах сдержаться, Элейн снова посмотрела на дверь. — Он не сказал...       — Я уверена, что он скоро вернется, — сказала Фейра, и Элейн перевела взгляд на сестру. — Ты не можешь сказать, где он?       — Если попытаюсь, — тихо сказала Элейн, — В основном я стараюсь не следить за ним… Это похоже… на вторжение.       — Не помешает проверить, если ты беспокоишься.       — Не думаю, что любопытство и беспокойство — это одно и то же.       — Просто проверь, — сказала Фейра, — Так мы узнаем, нужно ли нам идти и искать его...       Элейн тихо вздохнула и прислушалась к сердцебиению Люсьена.       — Ближе, чем город… должно быть, он уже на обратном пути.       — Ну вот видишь.       Элейн кивнула, откинувшись в кресле, когда Азриэль передал ей тарелку с шоколадным печеньем. Она с улыбкой взяла одно и передала тарелку Мор, которая взяла три. Стараясь сдержать улыбку, Элейн наблюдала, как эти три печенья исчезли в считанные минуты, а темные глаза блондинки следили за тарелкой по комнате, расширившись в ужасе, когда она дошла до Кассиана, и оставшиеся печенья были быстро съедены.       — Это была совершенно ненужная демонстрация, — сказала ему Неста, но он просто пожал плечами, глядя на нее в ответ.       — Я должен поддерживать свои силы, — сказал Кассиан.       — Для чего? — сухо спросила Неста, а затем отвела взгляд, когда он поднял бровь.       Элейн усмехнулась, а затем оглянулась на вошедшего в комнату Люсьена, который остановился, увидев, что все присутствующие теперь смотрят на него.       — Я пропустил обед? — спросил он.       — Здесь еще много чего осталось, — сказал Рис, указывая на низкий столик у стены, все еще заставленный тарелками с бутербродами и закусками. Люсьен поставил коробку под мышкой на пол рядом со стулом Элейн и направился к столу. Элейн наблюдала за ним, пока он не вернулся и с ухмылкой не опустился рядом с ней.       Улыбка Люсьена стала шире, когда он откусил от одного из своих бутербродов, и Элейн увидела, как его глаза на мгновение закрылись.       — Ты тоже скучал по еде с насыщенным вкусом? — спросила она, и он просто кивнул, откусив еще кусочек. Элейн улыбнулась, наблюдая за ним. — Я тут подумала... — пробормотала она достаточно тихо, чтобы только он мог ее услышать. — ...Что если... что если... мы не будем спать в разных комнатах...       Глаза Люсьена метнулись прямо на Элейн, и он приподнял бровь. Ее лицо залил жар, и она прикусила губу, желая отвернуться, но заставляя себя встретить его взгляд.       — Ты имеешь в виду...       — Я имею в виду для сна, — сказала она. — Просто обычный сон… что, если… мы останемся вместе.       — Что заставило тебя подумать об этом? — мягко спросил он, и Элейн слегка пожала плечами.       — Я просто... — она поморщилась. — Прошлой ночью было трудно заснуть, потому что все, о чем я могла думать, это то, как я хочу вернуться к тебе.       — У меня была та же мысль, — ответил он, и Элейн улыбнулась с облегчением, когда он взял ее руку, нежно держа ее. — Мне потребовалась вечность, чтобы заснуть, потому что я хотел, чтобы ты осталась.       — Отлично, — Элейн улыбнулась ему еще шире, задаваясь вопросом, предпочла бы она, если бы он пришел спать в ее комнату или если бы она пошла к нему.       — Внезапно я поймал себя на том, что жалею, что еще не пора спать, — Люсьен сказал ей, и она не смогла сдержать тихий смех. — У меня есть кое-что для тебя, — добавил он, отпуская ее руку и поворачиваясь, чтобы наклониться за коробкой, которую поставил рядом с креслом.       — Что это? — спросила она, и Люсьен поднял бровь, глядя на нее.       — Почему бы тебе не открыть ее и не выяснить? — ответил он, осторожно кладя коробку ей на колени.       — ... Это то, ради чего ты поехал в город?       — Да.       Элейн взглянула на него, пытаясь открыть коробку. Наконец, ей удалось открыть крышку.       — О, это...? — ее пальцы проследили тяжелый перистый материал синего цвета, прежде чем вытащить его из коробки. Оно было достаточно длинным, чтобы Элейн пришлось встать на ноги, пока его доставала. — Оу..., — она разглядывала роскошный плащ с меховой подкладкой, который держала в руках, а затем ее взгляд снова переместился на Люсьена. — Мы... отправляемся в Зимний Двор? — спросила она, волнение нарастало в ней.       — Рис сообщил мне сегодня утром, — сказал он, изогнув губы в улыбке. — Я подумал, что тебе это может понадобиться, пока ты будешь бродить в поисках морозных цветов.       — Я бы не сказала, что брожу, — возразила она, и Люсьен улыбнулся еще шире, поднимаясь на ноги.       — Конечно, нет, — сказал он, помогая ей поднять плащ и накинуть на плечи. — Давай посмотрим, правильной ли он длины, — она просто наблюдала за его лицом, пока он окидывал ее взглядом, критически рассматривая плащ. — Идеально, — произнес он, улыбнувшись.       Элейн слегка взмахнула полами плаща, наблюдая за Люсьеном, когда он снова одарил ее улыбкой.       — Это было первое, что ты решил сделать, зная, что мы отправляемся в Зимний Двор? — спросила она, и он кивнул.       — Я был там, — ответил он, — И там холодно.       — Он прав, — тихо произнесла Мор, поглаживая края плаща, который все еще был на Элейн. Тут Элейн поняла, что все в комнате все это время наблюдали за ними, и широко раскрытыми глазами посмотрела на Люсьена. Он лишь улыбнулся, очевидно, прочитав ее выражение лица и поняв, о чем она думала. Потянувшись вперед, он поднял капюшон, чтобы укрыть ее, его ухмылка стала шире, и Элейн забыла обо всех остальных, наблюдая за тем, как глаза Люсьена снова оглядывают ее.       — Спасибо, — негромко сказала она, протягивая ему руку, ее пальцы скользнули по его руке. — Тебе что-нибудь нужно? —спросила она. — Я должна подарить тебе что-нибудь взамен...       — Ты спрашиваешь, что я требую в качестве платы? — Элейн услышала в его голосе нотки озорства. Она кивнула, сузив глаза. — Как насчет, — предложил он, — Поцелуя?       — Поцелуй? — Элейн откинула капюшон, глядя на него снизу вверх. — Это довольно высокая цена... — она на мгновение оглядела себя, — Однако это очень хороший плащ... — Люсьен поднял бровь, ухмылка снова появилась на его губах, прежде чем Элейн кивнула, как будто принимая решение. — Очень хорошо, — она шагнула к нему, и поднявшись на цыпочки, обняла за шею и притянула к себе, чтобы поцеловать. Почти мгновенно руки Люсьена обвились вокруг нее, и он поднял ее с пола, выпрямляясь и прижимая ее к себе, и с энтузиазмом отвечая на поцелуй.       Когда он поставил ее на ноги, Элейн поняла, что за ними все еще наблюдают, и медленно повернулась, чтобы посмотреть на остальных. Неста смотрела на них широко раскрытыми глазами, а Кассиан, казалось, застыл в недоумении с открытым ртом. Рис взял сэндвич, делая вид, что не заметил их, а Амрен осушила свой бокал, ударив при этом Кассиана по руке, отчего тот вздрогнул и закрыл рот.       — Я только что заметила, — сказала Фейра, нарушая тишину, ее глаза были устремлены на Люсьена, — Что каждый раз, когда ты добираешься до Элейн, ты поднимаешь ее, — Элейн уставилась на сестру.       — Я... не осознавал, — сказал Люсьен, и Элейн услышала неловкость в его голосе. Она взглянула на него и увидела, как он поднял руку к шее, его глаза переместились в ее сторону.       — Я... — начала Элейн, — Я должна убрать это... — она сделала шаг к двери и, проходя мимо Люсьена, схватила его за руку, — Помоги мне.       Не дожидаясь дальнейших комментариев от кого-либо еще, она вывела его в коридор и увлекла наверх, подальше от посторонних глаз. *       Когда Люсьен наклонился, чтобы поцеловать Элеqн в щеку, она улыбнулась ему в зеркале своего туалета, положив расческу на колени.       — Ты вернешься после ужина? — cпросила она, и он скользнул рукой по ее плечу так, что ее горло оказалось на его локтевом сгибе. Он снова поцеловал ее, на этот раз прижавшись губами к ее макушке.       — Я должен буду.       — Хорошо, — Элейн улыбнулась, прислонившись к нему спиной и не отрывая взгляда от зеркала.       Люсьен улыбнулся ей в ответ, выпрямившись, пока его руки не сомкнулись вокруг ее горла, лаская ее.       — Повеселись со своими сестрами, — сказал он, и Элейн увидела озорство в его глазах, услышала дразнящие нотки в голосе и поняла, что он слишком рад тому, что ему не придется быть рядом, когда Фейра и Неста захотят поговорить о том, что они видели ранее.       — Думаешь, ты не попадешь под раздачу? — спросила она, и он усмехнулся в ответ. — Надеюсь, ты хорошо проведешь время с Кассианом, — продолжила она с медовыми нотками в голосе и увидела, как его ухмылка угасает. — Да-да, все верно.       — Э-э... — Люсьен приоткрыл рот, будто хотел что-то сказать, его глаза расширились. Элейн только рассмеялась.       — О, с тобой все будет в порядке, — сказала она, широко улыбаясь. — Мы оба сделаем то, что должны, — рука Люсьена двинулась вверх по ее горлу к челюсти, запрокидывая ее лицо вверх, и он наклонился над ней, чтобы прижаться поцелуем к ее губам.       — Да, — пробормотал он, — И потом, я с нетерпением жду времени, чтобы лечь спать.       Улыбаясь ему, Элейн кивнула, когда он снова поцеловал ее. Она тоже с нетерпением ждала этого момента, но им предстояло пережить целый вечер, прежде чем этот момент настанет. Когда Люсьен отпустил и отошел от нее, Элейн снова взяла в руки расческу.       — Увидимся позже, — сказала она ему. Люсьен подмигнул ей, прежде чем направиться к двери.       Оглянувшись на зеркало, Элейн принялась расчесывать волосы, затем локон за локоном собрала их и закрепила шпильками. Когда все было готово, она спустилась вниз, чтобы найти Фейру и Несту.       — А где Мор и Амрен? — спросила Элейн, опускаясь на диван рядом с Нестой. Она предполагала, что, раз Люсьен отправился в Веларис с Рисом, Азриэлем и Кассианом, Мор и Амрен присоединятся к ней и ее сестрам.       — Они решили, что нам нужно побыть наедине, — Фейра усмехнулась, и Элейн подавила стон.       — Почему? — буркнула она.       — Сестринские беседы, — ответила Фейра, улыбаясь еще шире.       — Ты хочешь сказать, что собираешься пытать меня, чтобы выудить информацию.       — Только если ты не будешь говорить добровольно.       Элейн умоляюще посмотрела на Несту, но та только покачала головой и сказала:       — Очевидно, все меняется. И я тоже хочу знать...       — Мда-а, я не сделаю этого без бутылки вина, — сказала Элейн, а Фейра захихикала, поднялась на ноги и вышла из комнаты.       Пока младшей сестры не было, Элейн пыталась понять, что ее сестры уже знают и о чем они, вероятно, будут ее расспрашивать. Она прикусила губу при воспоминании о том, как Фейре установила воздушный щит вокруг ее спальни, чтобы весь дом не услышал ее в ту ночь, когда Люсьен пришел к ней перед своим отъездом, чтобы дать ей возможность решить, чего она хочет. Да, ей определенно понадобится вино.       — Хорошо... — Фейра вернулась в комнату с бутылкой вина и тремя бокалами. Элейн наблюдала, как бокалы наполняются вином, пока один из них не передали ей. Подняв бокал, она сделала большой глоток и снова посмотрела на сестер. — Рассказывай, — сказала Фейра, устраиваясь в своем кресле, свесив ноги через подлокотник.       — Рассказывать? — Элейн спросила. — Это как-то неопределенно...       — Люсьен Вансерра... — Фейра махнула рукой, — Давай...       Элейн ничего не сказала, просто переводила взгляд с Фейры на Несту, пытаясь придумать, что им сказать.       — …Ты любишь его, — подсказала Неста, и глаза Элейн встретились с глазами старшей сестры. Неста спокойно держала ее взгляд, и через мгновение Элейн кивнула.       — Да.       — Хм, — Неста осушила половину вина из своего бокала, не сводя глаз с Элейн. — Откуда ты знаешь?       — Я не была уверена, что знаю... — Элейн пробормотала, — Поэтому спросила у Мор.       Фейра засмеялась, и Элейн метнула взгляд в ее сторону.       — Ты спрашивала Мор? Чтобы она могла сказать тебе правду?       — Да, — Элейн снова обернулась к Несте. — Но мне и не нужно было… Я уже знала это.       — Ты собираешься принять связь? — спросила Фейра, и Элейн прикусила губу. Она начала водить пальцем по горлышку бокала, слушая, как он поет.       — Я… Я не думала так далеко вперед...       — Не дави на нее, — Неста повернулась к Фейре.       — Я и не пытаюсь, — сказала Фейра, поднимая руки в жесте защиты. — Я просто хочу знать… не придется ли мне создавать новые звуковые щиты...       — Во-первых, — вмешалась Элейн, прежде чем Фейра успела сказать что-нибудь еще по этому поводу, — Я ни за что не соглашусь принять ее даже близко к этому месту, — она указала на дверь в сторону лестницы. — И, во-вторых… Я не поведу его наверх, чтобы весь дом мог слышать, в каком безумном неистовстве мы оказались...       — Куда бы ты пошла? — спросила Фейра, и Элейн покачала головой.       — Я... не знаю, — она скривила лицо. — Я еще не думала об этом… Я сказала, что...       — Если ты любишь его...       — Люблю, — сказала Элейн. — Без всяких ”если".       Фейра посмотрела на нее, взбалтывая вино в бокале:       — Тогда прими связь...       — Фейра! — резко произнесла Неста. — Не надо торопиться. Пусть все идет своим чередом...       — Хорошо... — сказала Фейра, переведя взгляд с Элейн на Несту и обратно, — ...И каково это?       Элейн моргнула, глядя на нее.       — Что ты имеешь в виду?       — Мы все видели, как вы ласковы друг с другом... — сказала Фейра, — И я знаю, что видела... — Элейн покраснела при воспоминании о том, как мысли сестры коснулись ее разума, когда Люсьен вылизывал ее между ног. Неста переводила взгляд между ними со странным выражением лица, и Элейн сделала еще один глоток вина. — Итак, — продолжала Фейра, — Ты уже выяснила, трахается ли он так, будто у него огонь в крови?       Посмотрев на бутылку вина, стоящую на столе, Элейн постаралась сохранить нейтральное выражение лица.       — Нет, — пробормотала она. — Еще нет.       — ...Собираешься ждать, пока не примешь связь? — спросила Фейра, — ...Для безумия? — Элейн посмотрела на сестру. Глаза Фейры были немного расширены, и Элейн покачала головой, наблюдая, как сестра немного расслабилась.       — Может нам стоит поговорить о Несте и Кассиане... — пробормотала Элейн, обращаясь к чему-нибудь, что не было сосредоточено на том, когда она и Люсьен собираются заняться сексом. У нее не было ответа на этот вопрос. Она хотела его и знала, что он хочет ее. Она не планировала ждать до официального принятия связи только потому, что действительно хотела его. Она даже не думала о проблемах, которые могут возникнуть для нее, все еще девственницы, когда их охватит брачное безумие.       — Неста и Кассиан... — повторила Фейра, и Неста повернула голову, чтобы посмотреть на Элейн.       — Прости... — Элейн улыбнулась. — Но мы уже достаточно поговорили обо мне...       — Потому что у тебя есть о чем поговорить, — Неста ответила. — А у меня нет...       — Кассиан бы не согласился, — вставила Фейра.       — Кассиан может пойти и прыгнуть в Сидру, — огрызнулась Неста. Фейра ухмыльнулась и потянулась за бутылкой вина. — Мы собираемся нормально поужинать или просто будем сидеть здесь и пить вино?       — Я уверена, что мы можем сделать и то, и другое, — ответила Фейра, ухмыляясь Несте, и Элейн попыталась скрыть улыбку. Было гораздо увлекательнее, когда они говорили о ком-то, кроме нее. *       Выйдя из ванны, Элейн быстро вытерлась, затем надела ночную рубашку и зашнуровала ее спереди. Она подошла к своему туалетному столику, опустилась на стул перед ним и начала вытаскивать шпильки из волос. После того как они поужинали, Неста с большим нетерпением ждала, когда они разойдутся по своим комнатам на ночь. Элейн была уверена, что это было сделано для того, чтобы избежать дальнейших разговоров о состоянии ее "отношений" с Кассианом. Она не могла винить свою старшую сестру: обсуждать такие вещи было очень сложно, когда ты сам не разобрался в них. Элейн надеялась, что Неста все же разберется. То, как Кассиан смотрел на ее сестру, застало Элейн врасплох, когда она увидела это в первый раз. Конечно, Неста и сама это заметила. Может быть, поэтому она сопротивлялась. Может быть, это напугало ее.       Проведя расческой по волосам, Элейн посмотрела на дверь. Она не слышала, как остальные вернулись в Городской дом, но слышала сердцебиение Люсьена. Он был в своей комнате. Они так и не обсудили, где будут спать, только то, что они будут вместе, и поэтому она не знала, ждет ли он, что она придет к нему, или готовится прийти к ней. Было еще не так поздно, так что, возможно, он просто еще не готов. Бросив щетку на тумбочку, Элейн поднялась на ноги.       Сжав лицо в ладонях, она прошлась по комнате. Может быть, она должна была пойти к нему? Что, если он ждет ее? Что, если она ляжет в постель и заснет, ожидая его, а он ждет ее, а потом решит, что она передумала? "Хватит, — пробормотала про себя Элейн, — Ты ведешь себя нелепо".       Оглядев комнату, Элейн заметила стопку книг на тумбочке и взяла в руки ту, что лежала сверху. Она была из библиотеки Риса. Возможно, ей стоит отнести ее обратно, а не расхаживать взад-вперед в ожидании появления Люсьена или решения пойти к нему.       Поспешив к двери, Элейн понесла книгу по темной лестнице и коридору, направляясь к полкам, на которых лежала книга. Жалея, что не взяла с собой фонарь или не умела создавать свет, как Люсьен, она с благодарностью отметила, что слабые угли в камине все еще светились достаточно, чтобы она могла видеть кресло, на которое почти наверняка наткнулась бы в темноте. Проведя рукой по корешкам, она определила, где лежит книга, и направилась обратно к двери.       Мелькнувшая тень у одного из диванов заставила Элейн подпрыгнуть, и она подавила крик, зажав рот рукой.       — Прости... — раздался из темноты тихий голос Азриэля, и Элейн расслабилась. — Я не думал, что ты заметишь...       — Я почти не видела, — ответила Элейн, прищурившись на его меняющуюся форму в темноте. Тени словно застыли, и из черноты на нее взглянуло другое лицо. Серидвен. Ох. — Я... я просто возвращала книгу... — Элейн повернулась обратно к коридору. — Простите... Спокойной ночи...       Тишина следовала за Элейн, пока она спешила обратно вверх по лестнице в свою спальню. Задумавшись, знает ли об этом кто-нибудь еще, она захлопнула дверь и только возобновила расхаживание, когда раздался тихий стук. Быстро открыв дверь, она уже начала свои заверения.       — Я ничего не скажу, обещаю... — слова застряли, когда она подняла глаза и обнаружила Люсьена.       — О чем? — спросил он, улыбаясь.       — О... не волнуйся... — Элейн отступила, чтобы впустить его, и улыбнулась, увидев книги, спрятанные у него под мышкой.       — Ты ждала кого-то другого? — спросил он, когда она закрыла дверь.       — Нет. Хотя мне было интересно, придешь ли ты сюда или мне следовало пойти к тебе, —она повернулась и последовала за ним через комнату.       — Я предпочитаю первое, — сказал он. — Ты здесь... части тебя... ты живешь здесь... — он улыбнулся, обводя комнату глазами, — В моей комнате нет ничего моего, кроме нескольких вещей и книг...       — Ты здесь не живешь, — сказала она, и он кивнул.       — Нет, — согласился он, — Так что тут лучше...       — Что ты принес? — спросила она, указывая на книги, которые он все еще держал в руках.       Улыбка Люсьена прояснилась, и он поднял их, чтобы она увидела.       — Та, о которой я рассказывал тебе на днях... — он протянул её ей, — И та, которую я только начал. Пока не могу сказать, хороша она или нет.       — Хочешь почитать в постели? 1 спросила она, стараясь не ухмыляться. Она не смогла сдержать румянец, который залил ее щеки, когда он посмотрел на нее в ответ.       — Если только ты не имела в виду что-то другое...       — Нет... — Элейн провела пальцами по обложке книги, которую он ей дал, прежде чем лечь на кровать и откинуть простыни. Она не понимала, почему нервничает. Возможно, она напридумывала в своем воображении больше, чем следовало бы. Не было похоже, что они собирались заняться сексом. Они просто собирались разделить постель, что делали и раньше. Но не так. Это был первый шаг к тому, чтобы что-то изменить в их отношениях. Речь шла о будущем. Сглотнув, Элейн скользнула под одеяло, поудобнее устраиваясь на подушках, когда Люсьен присоединился к ней.       Элейн наблюдала за ним, как он разгладил одеяло и положил книгу на колени. Должно быть, он почувствовал на себе ее взгляд, потому что его руки замерли, а затем он повернул голову к ней.       — ...Если ты хочешь, чтобы я ушел...       — Что? Нет!       Глаза Люсьена сузились, когда он посмотрел на ее лицо.       — Я чувствую твое беспокойство.       Элейн взяла его за руку, переплела свои пальцы с его и положила их вместе на покрывало между ними.       — Я хочу, чтобы ты был здесь, — сказала она мягко. — Я не знаю, почему нервничаю, но это не потому, что я хочу, чтобы ты ушел. Я с нетерпением ждала этого весь день.       — Я тоже.       Элейн сжала его руку и слегка улыбнулась:       — Хочешь почитать мне? — спросила она, и Люсьен широко улыбнулся в ответ.       — Конечно, — он быстро сдвинулся, убирая свою руку с ее, и придвинулся ближе, чтобы обнять ее за плечи, позволяя Элейн удобно устроиться рядом с ним. — Вот... — свободной рукой он взял книгу, которую принес для нее, и открыл. — Не засыпай сейчас, — пробормотал он, и она почувствовала его дыхание на своих волосах, — Иначе я не узнаю, что ты думаешь об этой истории...       — Я постараюсь, ответила она, уже чувствуя, как расслабляется в его тепле. Поправляя одеяло, Элейн прислонила голову к плечу Люсьена. Она больше не чувствовала неловкость или нервозность. Ей было комфортно и спокойно.       Когда Люсьен начал читать, Элейн мягко улыбнулась. Его голос был низким, мягким и ровным, и на Элейн снизошел покой, который она обычно ощущала только в саду. Она не чувствовала себя так дома, не была уверена в том, что все в порядке, с тех пор как жила с отцом и сестрами дома, до того как все это случилось. Люсьен одной рукой переворачивал страницу, а другой скользил по запястью Элейн, и удовлетворенность струилась к нему вниз по связи. Слегка повернув голову, она посмотрела на него, пробежалась глазами по его лицу, наблюдая, как он тихо читает ей, а его глаза движутся по страницам книги.       — Ты меня вообще слушаешь? — спросил он, его губы растянулись в улыбке, прежде чем его глаза скользнули вниз и встретились с ее глазами.       — Да.       — Надеюсь, что так, потому что вся эта предыстория важна для пос... — Элейн потянулась и прервала его поцелуем. Она почувствовала удивление Люсьена лишь на мгновение, прежде чем он улыбнулся в ответ на поцелуй, а его ладонь легонько коснулась ее щеки. Мгновение спустя он слегка приподнял голову. — Ты пытаешься отвлечь меня? — спросил он, прежде чем снова слегка прижаться губами к ее губам. — Потому что мы прочитали только около пяти страниц...       — Я уверена, что это очень интересно... — пробормотала Элейн.       — Мхм, — Люсьен кивнул, снова целуя ее, — Так и есть.       Элейн издала счастливый вздох.       — Хорошо, — выдохнула она, снова прижимаясь к нему. — Продолжай...       Люсьен поцеловал Элейн в висок, его свободная рука снова сжалась вокруг нее.       — Как пожелаешь, — тихо сказал он, открывая книгу обратно на том месте, где остановился раньше. Он продолжил читать, а Элейн слушала, удовлетворенно проводя пальцами по напряженным мышцам его предплечья, и решила, что отныне так они должны заканчивать каждый день.