***
Элейн никогда не видела ничего более милого, чем крошечные белые оленята. Они с Вивиан довольно долго сидели и играли с ними, пока не стало ясно, что малышам нужен отдых, и они решили вместо этого прогуляться по садам. — Мне очень нравится Рассветный Двор, — Вивиан рассказывала Элейн, пока они прогуливались по заснеженным дорожкам. — И Тесан прекрасен. — Да… Я помню его... — Элейн старалась как можно меньше думать об их лагере во время войны, но Тесан был одним из самых приятных воспоминаний, которые у нее остались. — Все в Рассветном Дворе... нежное. Думаю, тебе там понравится, — сказала Вивиан. Элейн улыбнулась: — Мне нравится все это... — она обвела рукой вокруг них. — Все здесь превосходит то, что я могла себе представить. Вивиан издала легкий смешок и кивнула: — Я выросла здесь, но я понимаю тебя, — Элейн на мгновение почувствовала руку блондинки на своей руке. — Я видела все дворы, и в каждом есть своя магия, но... — ее светлые глаза окинули сады, а затем поднялись над дворцом, — Ничто не может сравниться с Зимним, — Элейн широко улыбнулась. — Он заставляет мое сердце петь. — Здесь твое место... — О, да, — Вивиан снова улыбнулась. — Мое место здесь. С Кэлом. — Ты всегда любила его? — Элейн была удивлена собственной смелости, задав этот вопрос, но Вивиан выглядела задумчивой. — В некотором смысле, — ответила она. — Но я по-настоящему осознала это только тогда, когда он оказался в ловушке Под Горой... — До связи? — с любопытством спросила Элейн. — Ты знала это до связи? — Да, — Вивиан улыбнулась ей, прежде чем понимание промелькнуло на ее красивом лице. — У тебя не было такого шанса? — Связь возникла между нами в тот момент, когда я впервые посмотрела Люсьену в глаза, — тихо сказала Элейн. Вивиан остановилась и повернулась, чтобы посмотреть на Элейн. — Должно быть, это было тяжело. — Так и было, — ответила Элейн. — И к тому же страшно... — Я могу себе представить, что так и было, еще и во время приспосабливания к новой жизни в качестве фейри.. — Да... — И что ты чувствуешь по этому поводу сейчас? — спросила Вивиан. — Связь? Вивиана кивнула: — Вам, кажется, вполне комфортно друг с другом, но я знаю, что вы не приняли связь полностью, — голубые глаза оглядели Элейн. — Вы вместе путешествуете по дворам... — Я люблю Люсьена, — Элейн мягко сказала ей. — Это заняло время... но… я осознала это. — Связь или нет, но осознание того, что ты любишь кого-то, может занять время, — Вивиан снова коснулась ее руки. — У меня ушла бо́льшая часть моей жизни. Мы с Кэлом выросли вместе, и хотя он делал все возможное, чтобы защитить меня, отправил меня на пограничную службу, чтобы уберечь от опасности, и все остальное… Я не понимала, что люблю его, пока его не забрали у меня. Элейн кивнула. — Потребовалось, чтобы Люсьен отдалился от меня, чтобы я действительно начала задумываться о своих чувствах... — она сделала небольшой вдох, наблюдая, как перед ней поднимается облако пара. — Мне совсем не понравилось расстояние между нами. — Это действительно больно, — Вивиан бросила на нее понимающий взгляд. — Я рада, что уже любила Кэла, когда между нами установилась связь. — Леди Зимнего двора слегка улыбнулась Элейн. — Это случилось, когда мы были... близки... Элейн почувствовала, что краснеет, и огляделась вокруг. — Это звучит... очень напряженно. Вивиан снова рассмеялась: — Так и было, — она встретилась взглядом с Элейн. — Я не завидую тому, что это случилось с вами, когда вы были незнакомцами, но я рада за вас, что ты полюбила его до того, как приняла связь. Это сделает его еще более особенным, когда ты сделаешь это. — Ты думаешь, что я это сделаю? Вивиан склонила голову. — Люсьен Вансерра — хороший мужчина, — сказала она, смахивая снежинки с плеча Элейн. — Я не удивлена, что ты полюбила его, даже не приняв связь. Он верный, добрый и умный… И, любя его, я думаю, ты захочешь этой связи... — О... — Элейн моргнула, когда Вивиан взяла ее за руки, ведя к дворцу. — Если ты хочешь узнать что-нибудь о том, каково это быть в паре, но не хочешь спрашивать свою сестру, то можешь спросить меня. — …Спасибо, — Элейн была удивлена, что Вивиан разговаривала с ней, как будто они были старыми друзьями, и была так откровенна о чем-то настолько личном. Она не могла отрицать, что ценит эту честность. – ...Что... — начала она, нервничая, – Что тебе больше всего нравится в том, чтобы быть парой Каллиаса? — О... — Вивиан шла молча, все еще держа Элейн за руку. — Мне нравится все, поэтому выбрать что-то одно сложно... — она сохраняла молчание еще несколько мгновений, и Элейн просто разглядывала сады вокруг них, в то время как Вивиан думала. — Я... наверное, должна была бы сказать, что люблю уверенность. — Уверенность — Да. Мне нравится уверенность в том, что мы есть друг у друга. Я чувствую, что он любит меня так же сильно, как я люблю его, и в этом нет никаких сомнений. У меня всегда есть кто-то... мой, — Вивиан улыбнулась, и Элейн увидела, как она светится от счастья. — Я — его, а он — мой, и никто никогда не сможет этого разрушить. Это несомненно. — Ты всегда будешь для него на первом месте... — Да. Элейн улыбнулась. — Это звучит замечательно. — Так и есть, — Вивиан сжала руку Элейн, — Ты можешь представить такое с Люсьеном? — Да... — голос Элейн был едва слышным шепотом в морозном воздухе. Ей даже не нужно было думать об этом. Она слишком легко могла увидеть, представить себе именно такую преданность и в какой-то степени чувствовала, что она у нее уже есть. Однако Люсьен уже был там. Она знала, что он с самого начала чувствовал связь сильнее, чем она, и ей было интересно, каково это — чувствовать эту уверенность в себе, но не получать ее взамен. — Изменилось ли твое отношение к себе? — спросила она, взглянув на блондинку рядом с ней. — После того как внезапно начала принадлежать кому-то другому? — Нет, — твердо ответила Вивиан. — Кэл — часть меня. Я почувствовала себя больше похожей на саму себя, на ту, кем я должна быть, — Элейн просто кивнула, задумавшись. Она хотела найти Люсьена, хотела обнять его и сказать, что сожалеет о любой боли, которую причинила. — Это было полезно? — Да... — Элейн ответила, — Спасибо... — Вы близки, не так ли? — Вивиан усмехнулась ей. — Ты близка к тому, чтобы принять связь. Я вижу это. — Я... — Тебе просто нужно немного романтики Зимнего Двора… А это место очень романтичное. — О... — Элейн не знала, что на это ответить. — Мы с Кэлом позаботимся об этом. Не волнуйся. Элейн почувствовала облегчение, когда увидела проблеск рыжих волос Люсьена, шагающего навстречу к ним. Вивиан отпустила руку Элейн и стояла, глядя на них обоих с довольной улыбкой на лице. — Каллиас попросил передать тебе, что он… будет в вашей опочивальне... — Люсьен явно пытался сохранить нейтральное выражение лица, и Элейн перевела взгляд на Вивиан, которая только шире улыбнулась. — Мы увидимся с вами обоими за ужином, — сказала блондинка, прежде чем уйти и оставить их в саду.***
— Как там поживают олени? — спросил ее Люсьен, и Элейн улыбнулась, взяв его за руку. — Они были очаровательны, — она рассказала ему, и он слегка сжал ее руку, и они стали медленно прогуливаться по саду, наблюдая, как снег легко и изящно кружится вокруг них. — Твоя встреча с Каллиасом была приятной? — Да, — он сказал ей, — Он стремится восстановить торговые пути, которые были закрыты Амарантой между некоторыми дворами. — Зачем она это сделала? — Просто еще один способ изолировать нас, — пробормотал Люсьен, и Элейн кивнула, окинув взглядом близлежащие кусты, ее глаза быстро пробегали между удивительным разнообразием цветов. — Ты многое увидела в садах? — его тон был легким и непринужденным, и Элейн покачала головой. — Совсем немного, — ответила она. — Я всегда считала, что зима по-своему прекрасна, но я никогда не знала, что столько изысканных цветов могут цвести в такой холод... — она сделала паузу, чтобы посмотреть на большой цветок камелии бледно-розового цвета. — Удивительно, как что-то такое нежное и красивое может появиться из чего-то столь сурового... — она повернула голову и посмотрела на Люсьена, думая об Осеннем Дворе и о том, что ему пришлось там пережить. — Но, возможно, я должна была это знать. Люсьен поднес ее руку к губам, его золотисто-коричневые глаза забегали туда-обратно по ее лицу. — Да, Лепесточек, — он тихо сказал, когда она повернулась к нему лицом. — Подумай о том крошечном домике, в котором тебя нашел Тамлин, в котором ты жила, голодая и полагаясь на Фейру, которая охотилась, чтобы прокормить тебя... — Элейн моргнула, и вторая его рука коснулась ее щеки. — И посмотри на себя сейчас. Вы все трое... — Элейн не могла отвести от него взгляд, ее глаза встретились с его пристальным взглядом, пока его пальцы гладили ее щеку. — Я ничего не сделала... — прошептала она, но Люсьен покачал головой. — Ты выжила, — ответил он, пристально разглядывая ее. — Ты выжила и осталась доброй и нежной, ты заботишься о других. — Совсем как ты. Люсьен улыбнулся, и Элейн придвинулась ближе и, поднявшись на носочки, обвила его шею руками. Она почувствовала, как его руки обхватили ее талию, и запечатлела нежный мягкий поцелуй на его шее. Люсьен крепче прижал ее к себе, и Элейн улыбнулась, почувствовав, как он вздрогнул. Казалось почти невозможным, чтобы такой человек, как он, такой искушенный и умный, считал ее чем-то впечатляющим. — Ты видела знаменитые растения Зимнего Двора — Айсблюм? — спросил он, и Элейн покачала головой, отступив назад, когда он отпустил ее. — Пойдем... — он снова взял ее за руку, и Элейн позволила ему провести ее через сады. Улыбаясь, когда они проходили мимо нескольких садовых клумб, переполненных бледно-фиолетовыми крокусами, подснежниками, такими же белыми, как снег, в честь которого они были названы, и большими растениями чемерицы цвета слоновой кости, румянца и зелени, Элейн продолжала блуждать глазами. Она не представляла себе таких цветов в зимнем саду и знала, что ей будет трудно выбрать, какие из них включить в книгу. — Итак... — пробормотала она, сжав руку Люсьена, чтобы привлечь его внимание, — Каллиас использовал тебя, чтобы отправить Вивиан в их спальню, чтобы они могли...? — Ага. — Я... — она подавила смех. — Она не могла перестать говорить о нем... — Он был таким же. — Они очень влюблены. — Они недавно поженились и очень счастливы, и хотят, чтобы все остальные были так же счастливы, как они, — Люсьен улыбнулся ей, и Элейн кивнула головой в знак согласия. — Я полагаю, что Айсблюм растет где-то здесь... — Элейн держалась за руку Люсьена, пока он вел ее за угол, ближе к стенам дворца и в защищенное место, куда не долетали пронизывающие зимние ветры. — О... — Элейн остановилась, пораженная видом десятков прекрасных цветов, растущих на высоте примерно колена, в которых отражалось нежное зимнее солнце. Она взглянула на Люсьена, а затем снова на цветы, и подошла ближе, чтобы лучше рассмотреть их. — Они сделаны изо льда? — спросила она, нерешительно протягивая руку, чтобы дотронуться до одного из них. — А он не растает? — Не думаю... — голос Люсьена был мягким, — Я несколько раз видел их в вазах внутри... Кажется, они в порядке даже при всех этих каминах. — Они... — Элейн провела пальцем по полупрозрачным лепесткам ближайшего цветка, — На ощупь они как лед... — она провела пальцем по стеблю, — Они похожи на лилии, сделанные изо льда... — Ты принесла свою книгу? — Да... — Элейн повернулась лицом к Люсьену, который улыбался ей. Все вокруг было бело-голубым и таким бледным, и все же он стоял такой красный и яркий, как пылающий костер посреди снежной бури. — О, если бы я могла нарисовать тебя... — Меня? — спросил он с недоверием в голосе. — Когда тебя окружает столько красоты... — Элейн придвинулась к нему, ее глаза изучали его лицо. — Я знаю, что я сказала, — она взяла его руки в свои. — Ты прекрасен, и я люблю тебя. — Потому что я красивый? — спросил он с ухмылкой на лице. Элейн покачала головой. — Не из-за этого. Улыбка Люсьена медленно угасла, и он встретился с ней взглядом. — Тогда почему? — спросил он, крепче сжимая ее руки. — Почему я люблю тебя? — Да. Несмотря на все, что ты знаешь, на всю эту... тьму... которую показала тебе связь. Это всего лишь печальная история... — Ты забыл, о чем мы говорили пять минут назад? — спросила она, отнимая одну из своих рук от его руки и поднимая ее к его груди, чтобы расположить над его сердцем. Она чувствовала его сердцебиение под своей рукой, сильное и мощное. — Твое сердце, — прошептала она. — Я слышу, как оно бьется, с тех пор, как вышла из Котла. Оно было единственной константой в моем постоянно меняющемся мире. Сильное. Мощное. Доброе сердце, — ее глаза скользнули по его лицу, желая увидеть, как он слушает ее. — Когда ты ушел, мне не хватало многих вещей, связанных с тобой, я поняла, что стала полагаться на их присутствие в моей жизни... Твой голос, твоя доброта, твой ум... — она поднесла другую руку к его губам, — Твой рот... — сказала она, и он хмыкнул. Элейн опустила свою руку обратно к его, соединив их пальцы вместе, и продолжила. — Тот факт, что ты говоришь то, что у тебя на уме, независимо от того, с кем ты говоришь. Ты искренен. Не притворяешься никем, кроме себя. Все это. И больше. Но, в основном, твое сердце. Слышать его стало частью моего мира. Я доверяю ему, — она улыбнулась ему. — Я доверяю тебе. Я знаю, что могу прийти к тебе с любой проблемой, неважно, большой или маленькой, и ты сделаешь все, что в твоих силах, чтобы помочь мне. Я знаю, что никогда не буду одна... — она провела рукой по его груди, и Люсьен обнял ее за талию, притягивая ближе. — Конечно, я сделаю все возможное, чтобы помочь тебе... — его губы мягко прижались ко лбу Элейн, и она прильнула к нему. Его рука сжалась вокруг ее талии, и Элейн обвила его своей, утопая в его тепле и прижимаясь щекой к его груди. — Я люблю твое доброе сердце, — она вздохнула, слушая, как его сердце забилось быстрее. Обе руки Люсьена взялись за подбородок Элейн, и он поднял ее лицо к себе, чтобы поцеловать. Как только она открылась ему, отвечая на поцелуй, его руки скользнули вниз к ее талии, и он поднял ее к себе. Элейн обхватила его, не в силах сдержать тихий стон от его дразнящих прикосновений, но затем его язык проник в ее рот, и Элейн почувствовала, как ее затопил жар. Такое же тепло исходило от Люсьена. Он опустил ее на ноги, его руки притянули ее ближе, скользнули под плащ и потянули за него.***
Подняв голову, чтобы посмотреть на Люсьена, Элейн легко прочла желание в его красновато-коричневых глазах. Видя, как сильно он хочет ее, она уперлась руками в его грудь и толкнула назад, к ближайшей внешней стене дворца. Лукавая ухмылка встретила ее, и Люсьен поднял бровь. — Что ты делаешь, Лепесточек? — спросил он, его руки снова двигались по ней. Элейн только улыбнулась, ее руки проскользнули внутрь его плаща, и она начала быстро развязывать шнурки на его штанах. Глаза Люсьена расширились, а рот приоткрылся. Однако он не двинулся с места, чтобы остановить ее, и Элейн продолжила свое занятие, не сводя глаз с его лица. — Это нормально? — тихо спросила она. — Что нормально? — руки Люсьена все еще были на ней, и его голос был тихим шепотом. Элейн просунула руку в его штаны, внимательно наблюдая за его лицом, пытаясь прочесть его реакцию. Она не знала, что двигало ею, что давало ей уверенность в себе, но она все равно сделала это. Глаза Люсьена на мгновение закрылись, когда она взяла его в руки, но затем он снова открыл их, чтобы встретить ее взгляд. — ...Да... Прижавшись ближе, Элейн не сводила глаз с Люсьена. Она понятия не имела, что делает, только хотела прикоснуться к нему. Прикусив губу, Элейн уже собиралась сказать ему об этом, когда он начал расстегивать штаны, убирая их, чтобы обеспечить ей доступ к нему. Мгновение спустя она почувствовала, как его руки накрыли ее, направляя ее, помогая лучше держаться за него, показывая, как двигать рукой. Элейн услышала тихое хныканье Люсьена, когда продолжила двигать рукой так, как он показал ей, и дрожь возбуждения скользнула по узам к ней. Она не могла не взглянуть на него, когда почувствовала, как он напрягся под ее прикосновением. — Посмотри, что ты наделала... — выдохнул он, и одна из его рук снова коснулась ее щеки. Элейн посмотрела. Ее собственное сердцебиение громко стучало в ушах. Она продолжала двигать рукой, наблюдая за ним, и, услышав, как сбилось дыхание Люсьена, снова подняла на него глаза. — Так правильно? — спросила она, на миг в ней вспыхнула неуверенность. — Да, Лепесточек... — пальцы Люсьена прошлись по щеке Элейн. — Идеально. От его слов по Элейн разлилось тепло, и в ней снова зажглась искра уверенности. — Хорошо... — пробормотала она, встречаясь с ним глазами, пока он продолжал ласкать ее щеку. — Хорошо... — медленно, удерживая взгляд Люсьена, Элейн опустилась перед ним на колени в снег. Она увидела, как глаза Люсьена расширились, а его рука замерла на ее щеке. — Элейн...? — он наклонился, чтобы поднять ее на ноги, но она остановила его. — Ты не должна этого делать... Элейн улыбнулась, ее глаза скользнули по его удивленному лицу. — Я знаю. Она следила за тем, как Люсьен размышляет, практически могла видеть последовательность мыслей, мелькавших в его голове, прежде чем он кивнул. — Хорошо... — его пальцы погладили ее щеку, и Элейн наблюдала, как он оглядел пространство вокруг них, пока еще одна дрожь возбуждения не охватила ее по связи. Она знала, что ему это нравится, нравится риск того, что их могут увидеть. Но Элейн сомневалась в этом. Кто бы мог заглянуть в этот маленький альков, скрытый от посторонних глаз? — Люсьен… — она подняла на него глаза, немного неуверенная в том, как продолжить, и он кивнул. — Вот... — он прислонился спиной к стене, протягивая ей руку, и Элейн зашагала вперед по снегу. Она чувствовала, как холод пробирается сквозь платье, но не обращала на это внимания. Cнова посмотрев на Люсьена, она ждала, что он даст ей понять, чего хочет. — Я не знаю, что делать, — вздохнула Элейн. Она никогда раньше не делала ничего подобного, и, если не считать того случая, когда Грейсен пытался заставить ее сделать это для него, она никогда не оказывалась в ситуации, когда ей приходилось задумываться об этом. — Я знаю, — Люсьен обхватил себя одной рукой, а через мгновение другой рукой нежно коснулся щеки Элейн. — Я помогу тебе... Элейн села чуть выше на колени, подняв одну руку, чтобы обхватить его, а другой уперлась в его бедро, чтобы удержать равновесие. Застенчиво, она осторожно лизнула его, удивляясь, что он не был неприятен на вкус, и прислушалась, когда он издал легкое шипение, а затем низкий стон. Нежные пальцы Люсьена убрали с ее лица выбившиеся пряди волос, затем он поднял ее подбородок чуть выше, и она наклонилась к нему, облизывая губы. Когда Элейн осторожно взяла его в рот, она снова подняла взгляд на его лицо и с удовольствием обнаружила огонь в красновато-коричневом глазу. Пока она смотрела, Люсьен закрыл глаза и сильнее вжался в стену. — Котел вскипяти и поджарь меня... — простонал он, и его рука скользнула от щеки Элейн к ее затылку, пальцами запутавшись в волосах, и она поняла, что ее коса будет уничтожена. Медленно Элейн попыталась взять в рот как можно больше Люсьена, проталкиваясь до тех пор, пока ей не показалось, что ее может стошнить. — Полегче... — пробормотал он, — Не слишком много... Вскоре Люсьен снова открыл глаза и посмотрел на Элейн, и она почувствовала, как его рука напряглась в ее волосах, когда он начал мягко направлять ее движения. Она делала все, как он велел, слушая тихие стоны, которые срывались с его губ, и каждый из них придавал ей все больше уверенности. Осторожно она начала проводить языком по нему, пока он продолжал направлять ее, и почувствовала, как его вторая рука погрузилась в ее волосы. — О, черт... — простонал он, и Элейн прислушалась к тому, как быстро бьется его сердце. Она чувствовала, как он старается быть нежным, чувствовала его самообладание, заставляющее его оставаться прислоненным к стене, позволяя ей контролировать ситуацию. Больше всего она чувствовала его неверие в счастье, его абсолютную радость от того, что она хочет этого, что она хочет его. — Элейн... Элейн немного приподнялась, мыча в ответ на свое имя. Руки Люсьена снова сжали ее волосы, когда он застонал. Элейн не сводила глаз с его лица, удовольствие захлестнуло ее от осознания того, что она может сделать это с ним. — О... — Люсьен говорил так, словно ему было трудно вымолвить слова, — Я... я... — его голова откинулась назад к стене, и он посмотрел на небо, — Я собираюсь... Его руки отпустили ее волосы, и Элейн поняла, что может отстраниться, если захочет. Он дал ей такую возможность, но Элейн не воспользовалась ею. Она продолжала двигаться ровно и ритмично, как и раньше, используя свой язык так, как, она выяснила, ему нравится. Пальцы Люсьена снова забрались в ее косу, когда он издал беззвучный крик, и Элейн проглотила все, что он ей дал, не останавливаясь, пока он не привалился спиной к стене. Сев на корточки, Элейн наблюдала, как он медленно приходил в себя. Вытерев рот и помассировав челюсть, она проследила за тем, как он перевел дыхание и немного выпрямился, глядя на нее с улыбкой. Потянувшись, он нежно провел пальцами по ее щеке, и Элейн улыбнулась в ответ. Она позволила ему осторожно поднять ее на ноги, стряхивая с нее снег, и осознала, что ее платье промокло и замерзло в том месте, где она стояла на коленях. Она попыталась смахнуть с него снег, пока Люсьен заправлял и зашнуровывал штаны, и накидывал на себя плащ. Она быстро распутала испорченную косу, и волосы рассыпались волнами вокруг нее. Элейн хотела сделать шаг назад, но руки Люсьена схватили ее быстрее, чем она успела это сделать, и он притянул ее к себе. Прислонившись к его теплу, она закрыла глаза, когда он приблизил губы к ее уху. — Спасибо, — пробормотал он. Элейн кивнула и, открыв глаза, почувствовала его пальцы под своим подбородком. Приподняв ее лицо, Люсьен нежно поцеловал ее в кончик носа, затем между глаз, и Элейн снова улыбнулась. Она наблюдала, как его глаза окинули ее, прежде чем его руки легли ей на плечи и он развернул ее. Элейн на мгновение растерялась, но затем пальцы Люсьена осторожно провели по ее волосам, мягко откинули их назад, и она почувствовала, как он начал их разделять. Ловкие пальцы быстро двигались, и через мгновение он уже взял ее повязку, закрепив только что законченную косу, а затем развернул ее к себе и снова улыбнулся ей. — Давай выберемся из снега и зайдем внутрь, — предложил он. — Ты захочешь снять это мокрое платье... — ухмылка, которой он одарил ее, подсказала, что эта идея ему тоже понравилась. — Да, — согласилась Элейн, — Я мокрая... Ухмылка Люсьена стала еще коварнее, и она легонько пихнула его, когда они стали возвращаться вокруг дворца к большим дверям, ведущим внутрь.***
Ужин в тот вечер был роскошным. Люсьен с интересом осмотрел стол. В течение многих лет он всегда получал приятные впечатления от столов Зимнего Двора, и он позволил своим глазам просканировать стол перед ними в поисках того, что он мог бы вспомнить. Здесь были всевозможные блюда из картофеля и какая-то свинина, приправленная брусникой. Несколько видов супа стояли рядом в глубоких богато украшенных блюдах, и Люсьен был уверен, что видит вкусный тыквенный суп, о котором у него остались теплые воспоминания. Он смотрел, как Элейн накладывает себе в тарелку солидную порцию густого рагу, а затем улыбнулся при виде большой вазы с Айсблумом, стоявшей прямо перед ней. Он подозревал, что это не случайность и что Каллиас или Вивиан позаботились о том, чтобы цветы стояли именно там. Красивые темные глаза Элейн были сосредоточены на цветах, пока она молча ела, и он видел, что она совершенно очарована ими. Он действительно не знал, сделаны ли они изо льда. Он бы так не подумал, ведь они растут... Но он допускал, что это может быть какая-то неведомая ему магия. Он наблюдал за тем, как Элейн внимательно разглядывает ледяные цветы, и знал, что она старается уловить каждую деталь. Решив, что ему придется спросить Каллиаса, можно ли им взять несколько цветов в свою комнату, Люсьен посмотрел в сторону высшего Лорда. Своими пронзительно светлыми глазами Каллиас наблюдал за Элейн. На его лице играла улыбка, как и у Вивиан рядом с ним. — Как тебе сады? — спросила Вивиан, переводя взгляд на Люсьена. — Прекрасны, как всегда, — ответил Люсьен, поднося ко рту кусочек картофеля. — Очень приятно, что ты так думаешь, — Вивиан улыбалась ему так, что Люсьену было трудно расшифровать. Он смотрел, как она взяла Каллиаса за руку и положила обе на стол между ними. — Ты не ожидала, что таков будет мой ответ? Она лукаво улыбнулась ему. — Мне нравится, как Элейн решила одеться к ужину. — Ей нужно было переодеться, — сказал он ей. — Понадобилась сухая одежда. — Да, — тихо заметила Вивиан, чтобы ее не услышали, — На снегу обычно немного промокают колени. Глаза Люсьена метнулись прямо к Элейн, но она, казалось, не слышала их. Ее взгляд был устремлен на вазу перед ней, пока она расправлялась со своим ужином. Оглянувшись на Вивиан, он поднял бровь. — Я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду. — Не сомневаюсь, — Леди Зимнего двора немного потянулась, слегка выгнув шею и поправив плечи и осанку. — Я когда-нибудь говорила тебе, что из наших с Кэлом покоев открывается прекрасный вид на сад Айсблум? На закате это действительно потрясающее зрелище. Люсьен старался сохранить нейтральное выражение лица. — Я не знал этого, — сказал он, его тон был непринужденным. Вивиан ухмыльнулась ему хитро, как любая белая лиса. — Нам нравится наш вид, не так ли, Кэл? — Очень, — добавил Каллиас, обращая свой взгляд на Люсьена. — Мы проводим много времени у этого окна, и у нас есть небольшое удобное место с подушками для... чтения и... других занятий. Люсьен поднял свой кубок и сделал большой глоток воды. Он был рад, что Элейн не прислушивается, потому что не знал, как она отреагирует на то, что Каллиас и Вивиан видели, чем они занимались в саду, сидя у окна для своих похотливых приключений. — Простите, — пробормотал он, понимая, что это было совершенно неуместно — прийти к их Двору и делать что-то подобное. Он надеялся, что они никому не расскажут. — Не стоит, — легко ответил Каллиас, — На самом деле, мы с Вив кое-что организовали для вас после ужина. Элейн, ты хочешь знать, что это такое? Люсьен почувствовал, как Элейн повернулась к ним. — О? — Оно будет ждать вас снаружи, когда вы закончите есть. — Так ты даже не собираешься нам сказать? — спросил Люсьен, невольно улыбаясь. — Это сюрприз, — Вивиан лучезарно улыбнулась им. — Всегда пожалуйста. Люсьен оглянулся на Элейн, которая, в свою очередь, смотрела на него. — Что они сделали? — пробормотала она, и он покачал головой. — Я понятия не имею. — Тебе нравится Айсблум? — спросил Каллиас, и Элейн лучезарно улыбнулась Высшему Лорду, кивнув. — Это самые потрясающие цветы, которые я когда-либо видела. — Во всей Притиании нет ничего подобного, — Каллиас рассказал ей. — Идеальный экземпляр для твоей книги цветов, я полагаю. — О, да, — согласилась Элейн, улыбнувшись Люсьену, а затем обернулась к Каллиасу. — Это именно то, что я имела в виду, когда мне пришла в голову эта идея, — Люсьен чувствовал, как от Элейн волнами исходит радостное волнение. Он хотел прикоснуться к ней, но удержался, не желая привлекать ее внимание к себе. Вместо этого он просто наблюдал за ней, позволяя ей насладиться моментом, волнением, позволяя ей прочувствовать это место, здешних фейри и увидеть, что она может взаимодействовать с ними, с этой жизнью. Люсьен слушал, как Элейн беседует с Каллиасом о цветах, пока они продолжали ужинать. К тому времени, как они закончили, зал был почти пуст. Поднявшись из-за стола, они направились к дверям и Элейн взяла Люсьена за руку. — Помните, — Вивиан сказала им, — Сразу за дверью... — Как мы могли забыть? — ответил Люсьен, улыбаясь Леди Зимнего Двора. Он обхватил Элейн за плечи и вывел ее на улицу. — Мне кажется, нам понадобятся плащи... — судя по голосу Элейн, ей уже было холодно, и Люсьен притянул ее ближе. Он уже собирался предложить им сначала сходить за плащами, но тут его взгляд зацепился за то, что Вивиан и Каллиас приготовили для них. Элейн пронзительно вскрикнула при виде пары белых оленей и направилась прямо к ним, очевидно, намереваясь погладить их, что, он не сомневался, им понравится, но Люсьен крепче прижал ее к себе. — О, куда это ты собралась? — усмехнулся он, и она подняла на него глаза, слегка надув губы. Люсьен поцеловал кончик ее носа и наклоном головы указал на сани, ожидавшие их. Маленький фейри с полупрозрачными крыльями и в большой меховой шубе сидел, держа в руках поводья. Фейри сидел, уставившись прямо перед собой, и у Люсьена сложилось впечатление, что, хотя фейри и везет сани за них, он не станет с ними разговаривать. Забравшись в сани, Люсьен повернулся, чтобы помочь Элейн подняться вместе с ним. Как только она оказалась рядом с ним, он нагнулся, чтобы взять тяжелое меховое одеяло из груды таких же плащей, одеял и подушек, ожидавших их. Люсьен потратил мгновение на то, чтобы накрыть сиденье одеялами, затем поднял большой уютный плащ и встал, чтобы обернуть его вокруг Элейн. Она улыбнулась ему, и он быстро поцеловал ее в щеку, а затем помог ей сесть на сиденье и опустился рядом с ней. Схватив одно из больших одеял, Люсьен сложил его на коленях, чтобы согреть их обоих. Вивиан и Каллиас внезапно встали рядом с санями, наблюдая за ними. Они словно появились из-под снега, и Люсьен едва не подпрыгнул от шока. — Вам удобно и тепло? — спросила Вивиан, и Люсьен почувствовал, как Элейн кивнула рядом с ним. — Хорошо... — Вас отвезут на вершину, — объяснил Каллиас. — Оттуда открывается восхитительный вид на долину и дворец. Затем он вернется через лес и обогнет внешние сады. — Аврора должна быть яркой сегодня ночью, — добавила Вивиан, и Каллиас кивнул. — Кроме того, если почувствуете холод... — Высший Лорд протянул руку вперед и открыл небольшой ящик, и Люсьен увидел внутри кружки и флягу. — Горячий шоколад весьма эффективен. — И очень вкусный, — вставила Вивиан, улыбаясь им. — Вы все это организовали? — Элейн казалась удивленной, и Люсьен не мог винить ее. — Конечно, — сказал Каллиас, отступая от саней и обнимая жену. — Пусть никогда не говорят, что гостям Зимнего Двора не дано в полной мере ощутить себя гостем. — О, мы бы никогда так не сказали... — Люсьен сдержал улыбку, и бледные глаза Каллиаса встретились с его. — Приятного вечера, — Высший Лорд улыбнулся им, а затем повернулся и повел Вивиан обратно в дом. — Чего они ждут? — прошептала Элейн, оглядываясь по сторонам и на Люсьена, который покачал головой. — Они думают, что мы вернемся парой? — что-то кольнуло его сердце, и Люсьен скорчил гримасу. — Я не знаю, — пробормотал он. — Может быть. Элейн прильнула к нему, и он снова расслабился, обхватив ее за плечи. Сани тронулись в путь. Элейн смотрела на небо, а снег хлопьями падал вокруг них, и Люсьен приподнял капюшон ее пальто над ее волосами. Она повернулась, чтобы улыбнуться ему, и он наблюдал, как ее темные глаза на мгновение окинули его взглядом. — Вот... — Элейн наклонилась и взяла шарф из кучи одеял и плащей. Она повернулась и начала аккуратно обматывать его вокруг шеи Люсьена, заправляя края под одеяло, чтобы не допустить проникновения холодного воздуха. Он улыбнулся ей, взял ее руку и засунул ее под одеяло вместе со своей. Им не потребовалось много времени, чтобы добраться до вершины, о котором говорил Каллиас, и Люсьен, глядя на долину и потрясающие огни дворца, немного растерялся. — Как он может быть еще красивее ночью? — вздохнула Элейн, и Люсьен провел большим пальцем по ее руке, лежащей под одеялом. — Огни отражаются от снега и льда... это как море огней... — В твоих устах это звучит еще прекраснее, — сказал он ей, подняв глаза к небу, когда над ними вспыхнул зеленый свет. Элейн ахнула, и он взглянул на нее, улыбаясь от благоговения, которое он нашел на ее лице. — Ты видел это раньше? — спросила она, переводя взгляд на него, и Люсьен кивнул. — Аврора танцует здесь каждую ночь... — Как это место может быть реальным? — глаза Элейн снова обратились к небу, а затем снова вернулись к Люсьену. — Я так рада, что мы приехали сюда. — Как и я, — мягко произнес Люсьен. Он действительно был рад. До возвращения в Веларис он и мечтать не смел, что у него будет возможность провести столько времени наедине с Элейн, не говоря уже о возможности путешествовать с ней по Притиании. Ему нравилось переживать с ней такие моменты, делиться впечатлениями, нравилось видеть, как она познает красоту их мира. Ему нравилось, что она не просто шла по жизни, не замечая того, что ее окружает. Элейн видела красоту во всем, замечала детали и получала радость от того, что видела. Сейчас он наблюдал за ней, за широкой улыбкой на её лице, пока она смотрела, как Аврора над ними мерцает зеленым и фиолетовым. — Ты смотришь на меня, — сказала она, все еще глядя в небо. — Ничего не могу с собой поделать, — ответил Люсьен, не отрывая взгляда от ее лица. — То, как ты смотришь на все... — Элейн повернулась к нему, ее взгляд переместился на его лицо. — Мне так наскучила перспектива бессмертия, — сказал он ей, — Долгое и одинокое существование, где одно перетекает в другое... Но ты видишь мир. Ты видишь красоту, достойную внимания, в лепестках цветка... — Тем более прекрасную, что ее жизнь быстротечна, — прокомментировала Элейн, и Люсьен кивнул. — Мне никогда не надоест такое существование, — пробормотал он. — Мне нравится, что ты привнесла это в мою жизнь. Элейн высвободила руку из одеяла и поднесла пальцы к щеке Люсьена, касаясь его шрама. — Танцующий свет отражается от твоего глаза... — тихо сказала она, и Люсьен моргнул. — Это прекрасно. — Я рад, что ты так думаешь. — Это так, — она опустила руку к шарфу на его шее, собирая концы вместе и нежно притянула его к себе. Люсьен понял, чего она хочет, и улыбнулся, охотно подчиняясь. Он просунул руку под ее капюшон и провел по шее, притягивая ее к себе, и приник к ее губам. Они были холодными, но когда она приоткрыла их, ее язык был теплым, и Люсьен быстро углубил поцелуй, едва не притянув ее к себе на колени. — Тебе не холодно? — спросил Люсьен, почувствовав, как Элейн вздрогнула. — Ты можешь согреть меня, — ухмыляясь, ответила она. Люсьен поднял бровь, а затем наклонился к шкафчику, которую ранее открыл Каллиас. Он достал кружки и флягу и налил немного горячего шоколада. Вложив одну из кружек в руку Элейн, он наблюдал, как она подносит ее к губам и делает маленький глоток. Ее руки начали дрожать, и Люсьен сказал фейри, сидевшему на вожжах, что им лучше вернуться во дворец. Притянув Элейн ближе к себе, Люсьен снова обнял ее за плечи, и они направились обратно. По мере продвижения через густой лес воздух становился все более прохладным, и Люсьен наблюдал, как Элейн держит в руках теплую кружку. Она взглянула на него, словно почувствовав, что он наблюдает за ней, и прильнула к нему, удобно положив голову на него. Закрыв на мгновение глаза, Люсьен направил немного своей силы в плащ Элейн, чтобы он согревал ее, и она улыбнулась ему. — Спасибо. Он нежно поцеловал ее в макушку и крепче прижал к себе. — Следи за появлением дворца, когда мы выйдем из-за деревьев... — Это похоже на сон, — тихо сказала Элейн, когда в поле зрения появился сияющий дворец. Аврора, казалось, отражалась от миллионов ледяных кристаллов, а краски неба, казалось, исчезали в снегу вокруг них. Люсьен кивнул, поглаживая ее руку. Он был уверен, что мечтал об этом сотни раз.***
Несколько больших ваз с Айсблумом были расставлены по комнате, и Люсьен невольно улыбнулся. Он сделал мысленную пометку поблагодарить Каллиаса утром, наблюдая, как загорелись глаза Элейн при виде этого зрелища. Она поспешила к ближайшей вазе, поворачивая ее для более хорошего обзора. — Хотела бы я, чтобы у нас была возможность взять некоторые из них, когда мы уйдем... Хотела бы я вырастить их... — Да, не думаю, что это сработает, Лепесточек, — сказал он, закидывая одеяло с саней на ближайший стул. — Семена, которые дал тебе Тэм, могут вырасти в Ночном Дворе, но я не думаю, что Айсблум вырастет где-нибудь, кроме как здесь. — Я тоже так думаю, — пробормотала она, слегка вздохнув. — Я собираюсь быстро принять ванну перед сном... — Хорошо. Люсьен сел за стол, чтобы написать краткий отчет о Зимнем Дворе для Рисанда. Он уже закончил и начал убирать вещи, когда Элейн вышла из ванной в длинной белой ночной рубашке. Его взгляд задержался на ней, медленно осматривая с ног до головы. Легкая ночная рубашка не была совсем прозрачной, но материал был достаточно тонким, чтобы он мог видеть сквозь него. Элейн не остановилась, двигаясь к кровати, но улыбка, с которой она посмотрела на него, сказала Люсьену, что она точно знает, о чем он думает. — Я... собираюсь сделать то же самое, — сказал он ей и, схватив все необходимое, быстро направился в ванную. Он разделся и быстро вымылся, с нетерпением ожидая возвращения в спальню, чтобы добраться до Элейн. Вернувшись в спальню в рекордно короткое время, Люсьен обнаружил, что Элейн сидит в постели, облокотившись на несколько подушек, с книгой на коленях. — Все чисто? — спросила она, улыбаясь, когда он подошел. Люсьен сдержался, чтобы не ответить на вопрос, предпочитает ли она его грязным, и просто кивнул, откидывая одеяло и скользнув в кровать рядом с ней. — Вот... — Элейн придвинулась ближе, прислонившись к нему. Удовлетворение захлестнуло Элейн, когда её голова прижалась к его груди, и она раскрыла книгу на коленях. Моя очередь читать тебе. — О? — он спросил. — Хорошо. — Ладно, устраивайся поудобнее. — Да, — он усмехнулся и обхватил ее талию, когда она начала читать. Это была книга, которую он начал читать ей. Хотя Люсьен и читал ее раньше, сейчас он с удовольствием слушал. Ему нравился ее голос, мягкий и успокаивающий, и он обнаружил, что рукой нежно играет с концом ее косы. Через некоторое время Элейн наклонила голову и посмотрела на него. — Ты очень отвлекаешь... — тихо сказала она, и Люсьен понял, что, не переставая, гладит ее. Он усмехнулся, убирая руку. — Прости... — Нет... — улыбнулась она, откладывая книгу в сторону. — Это было мило... — Правда? — он снова начал гладить ее, положив руку на талию, его пальцы медленно двигались по тонкому материалу ее ночной рубашки. — Вот так...? — Именно, — усмехнулась она. — Я тоже могу это сделать? — Лепесточек, ты можешь делать все, что захочешь... — у Люсьена перехватило дыхание, когда она пошевелилась и повернулась, приподнявшись над ним, пока не оказалась на нем верхом. — Во имя Котла, — простонал он, не в силах отвести взгляд от нее, склонившейся над ним. Аврора освещала небо снаружи, легко видимое через окна позади нее. — Неужели? Все, что захочу? — спросила она, и он ничего не мог сделать, кроме как посмотреть на нее, кивая в знак согласия. Ее карие глаза снова скользнули по нему и остановились на его груди. — ...Ты как-то сказал мне, что обычно не спишь в одежде... — она потянула за рубашку, которая была на нем. — Верно... — Ну... — она снова потянула за рубашку, вопросительно глядя на него. — Лепесточек, ты хочешь, чтобы ее не было — ее не будет... — Люсьен мог видеть, как Элейн раздумывает, прежде чем кивнуть. Он быстро сел, стянул рубашку через голову и отбросил ее в сторону. Улыбка, появившаяся на ее лице, вызвала у него прилив жара, и обе его руки легли на ее бедра, когда снова откинулся на подушки. Он видел, как Элейн колебалась всего мгновение, прежде чем ее руки оказались на его груди и осторожно скользнули по коже. Ее щеки залил румянец, когда она встретила его взгляд, и Люсьен провел руками по ее бедрам. — ...Ранее, — начал он, внимательно наблюдая за выражением ее лица, — Тебе это понравилось? — Ранее... — задумчиво произнесла она, — ...В санях? — До этого, — сказал он, и ее широкая улыбка сказала ему, что она точно знала, что он имел в виду. — Среди Айсблумов. — Мне понравилось... — она замолчала на секунду, — Мне понравилось, что я могла разгадать тебя... — О... ты можешь, — он поднял бровь, глядя на нее. — Ты заставляешь меня полностью раскрыться. Элейн улыбнулась и наклонилась вперед, чтобы поцеловать его. Ее руки уперлись в его обнаженную грудь, а Люсьен скользнул своими руками от ее бедер до талии. Когда она снова села прямо, он позволил своим глазам блуждать по ней. С такого расстояния тонкая ночная рубашка практически просвечивала, и он поднес руку к ее щеке, нежно поглаживая ее, большой палец прошелся по скуле, когда она склонилась к его прикосновению. — Я наслаждался каждым мгновением сегодняшнего дня... — cказал он ей, и Элейн кивнула. Люсьен осторожно провел рукой по горлу Элейн, проводя пальцами по ее коже до гранатового ожерелья, которое она все еще носила. Он с наслаждением смотрел на гранатовые камни, лежащие на ее нежной коже, и думал о том, что значит то, что она не снимала ожерелье с тех пор, как он надел его на нее еще при Осеннем Дворе. Не сводя глаз с ее лица, Люсьен провел рукой ниже, пока не добрался до шнуровки на передней части ночной рубашки. Когда она не выразила никакого протеста, он начал медленно развязывать их. Уловив более глубокий вздох Элейн, Люсьен сделал паузу. После всего, что они делали, он почти забыл, что до сих пор не видел ее обнаженной. Зная, что для нее важна скромность, он ждал ее решения. Элейн встретила его взгляд и прикусила губу. Кивнув, она подняла руку и положила ее поверх его руки, и Люсьен осторожно расстегнул переднюю часть ее ночной рубашки, чтобы просунуть руку внутрь. Дыхание Элейн участилось, когда он нежно погладил ее грудь. Прикосновения были легкими, он просто проводил пальцами по ней, пока она не наклонилась, чтобы поцеловать его снова. Поднеся вторую руку к шее Элейн, Люсьен крепче притянул ее к себе, и руки Элейн снова двинулись вверх по его груди, а затем переместились на плечи. Люсьен застонал, когда почувствовал, что ее бедра начали двигаться, и она стала тереться о него. Она снова села, и он увидел желание в ее глазах. Медленно она подняла руки к шнуркам на ночной рубашке, развязала их и позволила ей упасть с ее плеч. Пара. Прикоснись к ней, понюхай ее, попробуй на вкус... Темные глаза Элейн не отрывались от него, и Люсьен видел, что она пытается его понять. Он не мог удержаться от того, чтобы не опустить взгляд, двигаясь по ней очень медленно, и заметил, как ее дыхание снова участилось. Нежно проведя по ней руками, он поднял глаза, чтобы снова встретиться с ней взглядом. Его сердце начало биться набатом в его собственных ушах, и Люсьен знал, что она определенно сможет услышать это тоже. Элейн прильнула к нему, когда его большие пальцы проследили за ее ребрами и сместились выше, и он услышал ее тихий вздох, увидел, как ее губы слегка разошлись, и ее бедра снова сдвинулись. Люсьен издал еще один стон: — Это то, что ты хочешь делать, Лепесточек? Наблюдая за тем, как взгляд Люсьена переместился на нее, Элейн прикусила губу. Его металлический глаз щелкнул и зажужжал, и она видела, как он пытается сохранить контроль над собой. У нее был выбор. Он дал его ей, и она могла принять решение здесь и сейчас. — Здесь? — спросила она, думая о том, что он сказал той ночью. Его рука обхватила ее грудь, и она закрыла глаза. — Я думала, ты не хочешь в какой-то случайной постели... — Я... мне нравится здесь... — его голос был слабее, чем раньше, и Элейн подумала, что контроль над ситуацией ускользает. Он сказал ей, что хочет, чтобы это произошло в более значимом для них месте, где у них будет полное уединение и где их никто не потревожит. Она сомневалась, что их потревожат здесь, но вряд ли это было значимым. Одна из рук Люсьена скользнула вверх между ее грудей к горлу, и она открыла глаза, чтобы снова встретиться с ним взглядом. — Я хочу тебя... — прошептала она и услышала, как участилось его сердцебиение. — Я хочу этого до того, как приму узы... — Хорошо... — Я хочу знать, что это мы... и я не хочу быть девственницей, когда наступит брачное безумие... Люсьен кивнул, его глаза все еще двигались по ней, а руки поглаживали ее. — Хорошо... — его рука скользнула к ее пояснице, и Элейн покачала головой, ее дыхание стало быстрым и поверхностным. Он сказал ей, что хочет чего-то значимого, и она не хотела, чтобы он отказывался от этого сейчас, потому что соблазнила его. Это было несправедливо, и она чувствовала себя манипулятором. — Нет? — спросил он, и Элейн снова взглянула на него. Он пытался прочитать выражение ее лица. — Элейн? — обе его руки спустились к ее бедрам, и он снова начал поглаживать ее медленно и успокаивающе. Пытаясь придумать, где бы он мог оказаться не случайно, Элейн мысленно вернулась в его комнату в поместье Тамлина. Люсьен жил там так долго, и она вспомнила, как он обставил комнату. Все там было похоже на него, пахло им. Это был его последний дом. Подняв руку, она осторожно коснулась щеки Люсьена и провела пальцами по его шраму к челюсти. — Мы можем вернуться в Весенний Двор? Руки Люсьена замерли на ее бедрах, и он наклонил голову, глядя на нее снизу вверх. — Это то, чего ты хочешь? — Да... — Хорошо. Элейн наклонилась, чтобы поцеловать его снова, и почувствовала, как он мягко улыбнулся. — Ты не против? — спросила она, перемещаясь так, чтобы лечь на него. — Идеально, — пробормотал он. — Там у нас будет уединение... и... — она почувствовала, как он поцеловал ее в волосы, — Там ты впервые пришла ко мне, потому что не хотела спать одна... — Я помню. — Когда ты хочешь пойти? — тихо спросил Люсьен. — Прежде чем мы отправимся в Лето? — Я бы пошла сейчас, если возможно, — прошептала Элейн, прижавшись щекой к горячей груди Люсьена. Она почувствовала его смех, прежде чем его руки коснулись ее обнаженной спины, прочерчивая нежные узоры на коже. — Скоро, Лепесточек, — ответил он, и Элейн кивнула, прикрыв глаза. Через несколько мгновений она отстранилась от Люсьена, и он издал тихий протестующий возглас, пока она не прижалась к его боку, прижавшись головой к его груди, ее рука, не удержавшись, снова провела по его коже. Она так и осталась лежать, чувствуя, как сон подкрадывается все ближе, и не обращая внимания на то, что ее ночная рубашка все еще сбивается на талии, оставляя ее обнаженной. Пальцы Люсьена все еще выводили нежные узоры на ее коже вверх и вниз по спине, и до утра она больше не шевелилась.***
Проснувшись далеко за полночь, Элейн зевнула и потянулась, обняв Люсьена руками, когда почувствовала его рядом с собой. Она услышала, как он издал довольный звук, и открыла глаза, глядя на него. Он ответил ей сонной улыбкой, и Элейн приподнялась на локте, чтобы лучше его разглядеть. — Уже поздно... — тихо сказала она, и Люсьен кивнул, откидываясь на подушки, его рука поднялась, чтобы аккуратно убрать волосы с ее лица. — Я не думаю, что кто-то будет нас искать. — Хорошо, — ответила Элейн, наслаждаясь ощущением его пальцев в волосах. — Мне нужно вернуться в сад, чтобы выбрать цветы... Люсьен улыбнулся ей. — Рис должен был сегодня прислать сообщение о том, когда мы должны отправиться в Летний Двор. — Мне кажется, это будет шоком... — пробормотала она, — Такой внезапный переход от зимы к лету. — Наверное, ты права, — его пальцы продолжали перебирать ее волосы. — Хотя, если остановиться в Весне, то будет легче. Элейн почувствовала, что краснеет, вспомнив, что они решили прошлой ночью. — Ах. — То есть, если ты все еще хочешь сделать это... — Хочу, — она действительно думала, что выбрать место, где Люсьен жил так долго, место, которое было для него домом, было лучшим решением. — Ты уверена? — спросил он, массируя пальцами ее шею. — То, что я сказал, что не хочу, чтобы это произошло в какой-то случайной постели, не означает, что мы должны выбирать место сейчас... Элейн приподнялась, чтобы встретиться с ним взглядом. — Я не хочу больше ждать. Металлический глаз Люсьена щелкнул и засверкал, когда он посмотрел на нее. — Я просто не хочу настаивать на этом... — Ты и не настаиваешь, — сказала она ему, — Я знаю, что ты не подталкивал меня... И знаю, что ты сделал все возможное, чтобы этого избежать, — Люсьен кивнул, и она улыбнулась ему. — Теперь это то, чего мы оба хотим... Она видела, как что-то мелькнуло в красновато-коричневом глазу Люсьена, но не могла понять, что именно. Он также ничего не посылал по связи, и она наклонила голову, гадая, о чем он думает. — Хорошо, — наконец ответил он мягко. — ...Ты ведь все еще хочешь этого, не так ли? — неуверенность терзала ее, поскольку она все еще не могла прочесть выражение его лица. — О, Лепесточек, — широко улыбнувшись ей, он снова провел руками по ее волосам. — Уже очень давно. Она медленно кивнула, принимая сидячее положение. — Славно... Люсьен взял письмо, которое протянул ему Каллиас. — От Риса? — спросил он Высшего Лорда, который кивнул. — Оно пришло во время завтрака. Я бы сразу отдал его тебе, но ты... пропал. — Проснулся поздно... — пробормотал Люсьен, не обращая внимания на улыбку Каллиаса, затем открыл письмо и просмотрел его содержимое. — Мы должны прибыть в Лето только через неделю... — О, — Каллиас снова улыбнулся, — Вы можете остаться здесь. — Спасибо, — Люсьен взглянул на этого мужчину. — Элейн нужно завершить сбор материала для ее книги, а потом мы собирались отправиться в Весенний Двор. — Я думал, ты уже поговорил с Тамлином. — Да, поговорили... — Ты возвращаешься по другой причине? — ...Да. — Ооо... — Каллиас одарил Люсьена многозначительной улыбкой, а Люсьен сосредоточил свое внимание на том, чтобы аккуратно сложить письмо в несколько раз и сунуть его в карман. Если Высший Лорд так хотел знать такие подробности, возможно, Люсьен сможет использовать этот интерес и знания в свою пользу. — Ты сказал, что ваша брачная связь с Вивиан возникла во время... интимной близости... — Да, — Каллиас поднял руку к своим белым светлым волосам. — Так и есть. Люсьен кивнул. — ...Изменило ли это то, каким ты был? — Интересный вопрос... — Я просто... — Люсьен раздраженно выдохнул, его глаза обшаривали комнату на случай, если кто-то еще был рядом и решил подслушать, — Я... обеспокоен... — О чем? — Невозможностью контролировать это. Бледно-голубые глаза Каллиаса были серьезными, когда он встретил взгляд Люсьена. — Что ты имеешь в виду? — Я уже борюсь за то, чтобы держать все под контролем, — пробормотал он. — Почти каждый раз, когда мои руки оказываются на ней, я пытаюсь держать себя на поводке, и я боюсь, что если я ослаблю этот поводок... я... — Для нас все было иначе, — тихо сказал Каллиас, и Люсьен кивнул. — Мы начали еще до связи... — Но был ли ты тогда другим? — спросил Люсьен. — Она изменила тебя, управляла тобой? Был ли ты... — Люсьен прервался, не зная, что он хотел сказать. Он снова взглянул на Каллиаса, когда его рука мягко легла на его руку. — Когда связь установилась, я был... больше настроен на Вивиан... Я... казалось, знал, чего она хочет... что доставляет ей удовольствие... — Хорошо... — Дело даже не в безумии, — сказал ему Каллиас. — Желания в тебе будет больше, чем было бы без связи, но ты не потеряешь себя, — наступила пауза, когда бледные глаза пробежались по Люсьену. — Ты не причинишь ей вреда. Люсьен немного расслабился. — Хорошо... — ему понравилось, как это прозвучало. Это было бы только преимуществом — быть настолько настроенным на Элейн, уметь читать, что ей нужно. — Я... просто подумал, что, поскольку это то, с чем я до сих пор боролся, то в этой ситуации будет только хуже. — Но ты дашь ей то, чего она хочет. Ты не будешь бороться с этим. Во всяком случае, так будет легче. — Это правда... — пробормотал Люсьен. — Я об этом не подумал. — Ни одна часть тебя никогда не причинит вреда Элейн, — сказал ему Каллиас, — Даже когда наступит безумие. Это не всегда похоже на жестокие истории, которые все любят рассказывать. Если ты не такой по своей природе, то ты не будешь таким и тогда. — Я слышал нечто подобное, — ответил Люсьен. — Приятно это знать, — он улыбнулся этому мужчине. — Спасибо... Усвоив урок о том, что нельзя стоять на коленях в снегу, Элейн на этот раз принесла с собой в сад одеяло. Она расстелила его перед большим растением чемерицы, которое накануне привлекло ее внимание. Затем опустилась на колени, достала из кармана маленькую книжку. Открыв ее на новой странице и выбрав цветок, Элейн начала делать наброски. Время шло быстро, и Элейн обнаружила, что работа становится все легче, чем когда она только начинала. Она все еще не была художником, особенно по сравнению с тем, что Фейра умела делать с красками, но ей казалось, что ее рисунки становятся лучше. — Одеяло — это хорошая идея. — Да, — Элейн оглянулась, когда Вивиан опустилась рядом с ней. Светлые глаза Леди Зимнего Двора легли на книгу в руках Элейн, и она наклонила голову. — Сколько времени тебе обычно требуется, чтобы завершить то, что ты хочешь от двора? — Это зависит от обстоятельств, — Элейн ответила. — Обычно пару дней. — Сколько ты уже сделала здесь? — Два. — Ах, значит, тебе есть над чем поработать. — Конечно, есть. — Ну как, тебе понравилась прошлая ночь? — Вивиан спросила. — На вершине...? — Это было потрясающе, — ответила Элейн, одарив ее улыбкой. — Спасибо, что организовали это... Я никогда не видела ничего настолько... великолепного. — Аврора тоже устроила для вас хорошее шоу. — Это было волшебно, — Элейн добавила еще несколько штрихов к своему наброску. — ...Это привело к дальнейшему волшебному вечеру? — Что? — Элейн удивленно посмотрела на Вивиан: она действительно спрашивала ее, был ли у них с Люсьеном секс? — Что ты имеешь в виду? Вивиан тихонько хихикнула. — Это сблизило вас? — спросила она. — Ты ближе к тому, чтобы принять связь? — О, — Элейн склонила голову, рассматривая свой эскиз. — Да, полагаю, да, — она добавила немного штриховки к рисунку. — Мы решили, что проведем некоторое время в Весеннем Дворе, прежде чем отправиться в Летний Двор. — Хм... — Вивиан указала на цветок Снежной капли, поднимающийся у края одеяла Элейн, и Элейн начала рисовать его. — Я так понимаю, есть причина, по которой вы собираетесь туда вернуться. — Да, — Элейн посмотрела в сторону женщины. — Я... почему это так тебя волнует? — она скривилась от того, как грубо прозвучал вопрос, но она действительно не понимала, почему Вивиан так сосредоточена на ее отношениях с Люсьеном. Вивиан на мгновение замолчала, прежде чем тихо заговорить: — Прощу прощения, если я слишком настойчиво интересуюсь... — Нет, я просто... хочу знать, почему. — Я не знаю, есть ли какая-то конкретная причина, — сказала ей Вивиан. — Найти свою пару — редкое явление, как, я уверена, тебе уже говорили. Это нечто особенное, и очень печально, когда ничего не получается. Кроме того, ты знаешь, что я давно знаю Люсьена и очень хочу, чтобы в его жизни все было хорошо... Это замечательно, что он нашел свою пару, и еще чудеснее, что ты добрая и милая... — Вивиан сделала небольшую паузу, — Даже если отбросить все это, любому, кто наблюдает за вами, ясно, что вы любите друг друга. Так что если я могу помочь вам обоим сделать следующий шаг к тому, чтобы принять связь и стать такими же счастливыми, как мы с Кэлом, то я... я просто хочу видеть это... — Кто бы мог подумать, что Леди Зимнего Двора и ее Высший Лорд будут так тепло общаться...? Вивиан снова тихо рассмеялась. — Внутри нашего дворца только камины и печи. Элейн молчала несколько минут, работая над своим эскизом. — Весенний Двор долгое время был домом Люсьена, — проговорила она мягко. — Его комната в поместье все такая же, какой он ее оставил. Там все еще есть его личные штрихи... там все еще чувствуется его присутствие... Мы подумали, что это было бы хорошим местом для... развития наших отношений. — В этом есть смысл, — Вивиан любезно ответила. — Его инстинкты захотят, чтобы ты была там, где он чувствует себя своим... Элейн понимающе кивнула. — Он будет собственником... — Он уже такой, — сказала ей Вивиан. — Ты уже знаешь, кто он. То, что ты чувствуешь через эту связь... — Вивиан улыбнулась ей, — Ты будешь благодарна за это, поверь мне, — Элейн моргнула, ее взгляд переместился на Вивиан, пока она пыталась осмыслить ее слова. — Когда эта связь показывает тебе, что он чувствует... И ты знаешь, каково это — чувствовать спиной матрас, пока он двигается внутри тебя, но затем внезапно ты также понимаешь, как хорошо быть внутри тебя... Глаза Элейн расширились, и она почувствовала, что слегка покраснела, но быстро вернула внимание к своему эскизу.