The Autumn Flame / Осеннее Пламя

      Люсьен все еще был в ванной, когда Элейн вернулась в его комнату, ища его.       — Люсьен? — позвала она, направляясь к двери ванной.       — Да? — его голос был приглушен дверью, и Элейн посмотрела на ручку. Когда она не ответила, он снова позвал ее. — Все в порядке?       Быстро подумав, Элейн фыркнула.       — Могу я войти?       — Э-э-э… Да... — она услышала удивление в его голосе, но открыла дверь и шагнула в ванную. Глаза Люсьена были устремлены на нее, в них читался вопрос. — Что случилось?       Стоя у двери, Элейн посмотрела на него. Он еще больше приподнялся в ванне, когда она вошла, одна его рука свесилась с края, вода капала на пол. Она не могла видеть ничего ниже его груди, но ее глаза все равно скользнули по нему. И снова то, что сказал ей Тамлин, промелькнуло у нее в голове, и она прикусила губу.       — Ты собираешься вернуться в Осенний Двор и оставить меня здесь?       Лицо Люсьена дернулось, на мгновение растянув шрам, после чего он опустился в ванну. Обе его руки поднялись к лицу, протирая его водой, а Элейн просто смотрела на него, ожидая ответа. Затем он кивнул, его взгляд вернулся к ней, и Элейн нахмурилась.       — Я собирался сказать тебе, как только помоюсь и оденусь, — сказал он тихо. — Я не думал, что Тэм окажется первым.       — Я спустилась, чтобы спросить его, как называется тот голубой цветок.       — А, — он кивнул, и Элейн услышала, как его руки снова опустились в воду, — ...И как он называется?       — Любовь-в-тумане.       — Кажется подходящим, — пробормотал Люсьен, и Элейн сделала несколько шагов к нему. Он поднял на нее глаза, когда она остановилась, и она заметила как его взгляд пробежал по ее лицу, пытаясь прочесть ее. — Я... должен пойти.       — Ты не должен оставлять меня здесь. Я хочу пойти с тобой.       — Элейн... — он сделал паузу, и она поняла, что он пытается придумать, что сказать. — Я не вполне уверен, что это безопасно.       — Тогда и тебе не следует идти.       — Я должен, — его голос был нежным, но она почувствовала, как по узам пробежал страх. — Мне нужно знать, что с моей матерью все в порядке.       — Ты же не думаешь, что Эрис мог бы... — Элейн нахмурилась. Ей казалось, что старший брат Люсьена заботился об их матери.       — Нет... — он покачал головой, — Но все изменится. Нам также нужно выяснить, каким стал Двор.       — Тебе не нужно делать это в одиночку! — Элейн сделала еще один шаг к нему. — Если это нужно выяснить, тогда другие могут пойти с тобой. Рису не составило бы труда зайти туда и самому убедиться...       — Нет... — Люсьен покачал головой, — Эрис попросил меня... И у меня больше шансов увидеть правду об этом месте, чем у Риса или кого-либо другого. Рис увидел бы только то, что хочет Эрис.       Элейн присела на край ванны, молча глядя на Люсьена. Если это было небезопасно, она не хотела, чтобы он уходил, но могла понять, почему он считает, что ему это необходимо. Если он собирался идти, значит, она хотела пойти с ним, чтобы он шел не один.       — ...Что, если они снова попытаются убить тебя?       — Именно поэтому я хочу, чтобы ты осталась здесь.       Покачав головой, Элейн прикусила губу.       — Я не могу оставаться здесь, пока ты возвращаешься туда один, — одна из влажных рук Люсьена поднялась, чтобы взять Элейн за руку, и она наблюдала, как он проводит горячим большим пальцем по костяшкам ее пальцев.       — Пожалуйста...       — Люсьен…       — Зная, что ты здесь, в безопасности, мне будет легче... — его большой палец продолжал двигаться, и его глаза твердо смотрели на нее. — Я не хочу возвращаться. Я не знаю, на что иду... Но мне будет легче, если я буду знать, что ты в безопасности. Здесь ты будешь в безопасности. Тамлин защитит тебя.       — Защитит ли? — она подняла бровь, но Люсьен кивнул без колебаний.       — Да.       Опустив руку в горячую воду, Элейн смотрела, как кружится вода, и думала о том, чего он хочет. Если он собирается вернуться, а она знала, что это так, то она сделает все, что в ее силах, чтобы облегчить ему задачу.       — Хорошо... — пробормотала она, — Я останусь...       — Спасибо... — его рука снова коснулась ее, и Элейн кивнула. Через секунду она поднялась на ноги, заметив, что рука Люсьена последовала за ней, как будто он собирался поймать ее и остановить. Взглянув на него, она быстро расстегнула платье, позволив ему соскользнуть на пол.       — О...       — Можно присоединиться? — спросила она, полагая, что, вероятно, ей следовало спросить до того, как она сняла платье.       — Да, — ответ Люсьена был мгновенным, и его глаза проследили за ней, когда она шагнула в ванну между его ног. — ...Но ты уже искупалась...       — Да, — она опустилась на колени в воду, не сводя с него глаз. Он подвинулся, чтобы освободить для нее место, и она наклонилась вперед, положив руки на его бедра, чтобы поцеловать его.       — О... — удивленное удовольствие достигло Элейн по связи, и она улыбнулась, снова целуя его. Когда влажные руки Люсьена опустились на ее плечи, скользнули вниз по рукам, обдавая жаром, она не могла не вздрогнуть. Опустившись ниже, она прижалась к нему, наслаждаясь его теплом и снова улыбнулась, когда его руки легли ей на спину. — Я не хочу оставлять тебя здесь, — Элейн почувствовала вибрацию его голоса в груди, и кивнула. — Я не хочу быть так далеко от тебя… но это ненадолго. Я уйду завтра утром и вернусь на следующий день.       — Хорошо.       — Ты могла бы провести время в саду. Возможно, найдешь что-нибудь еще, чтобы включить в книгу...       — Возможно.       — Я переброшусь настолько далеко, насколько смогу, чтобы как можно быстрее...       Элейн наклонила голову, чтобы посмотреть на Люсьена. Она могла сказать, что сейчас он заговорил только потому, что пытается отвлечься. Она чувствовала исходящий от него страх, чувствовала его беспокойство.       — Все в порядке... — пробормотала она, дотрагиваясь до его щеки. — Я знаю, что ты не хочешь уходить...       — Интересно, что случилось с Малаком?...       Вздрогнув, Элейн снова приподнялась.       — Не думай о нем, — она прижалась губами к его щеке, над шрамом. — Если ты не уйдешь до завтра, то не трать свое время сейчас, думая о нем. Ты здесь. Будь здесь, — его руки обвились вокруг ее талии, и он встретился с ней взглядом.       — Мне нравится, как это звучит, — пробормотал он, и Элейн одарила его улыбкой.       — Я надеюсь на это, — она сузила глаза, когда его рука скользнула вниз по ее спине, чтобы сжать ее задницу, и он широко улыбнулся ей. — О, теперь вижу...       Его сердцебиение участилось, и Элейн провела пальцами по его плечу и горлу, удерживая его взгляд.       — Как ты себя чувствуешь? — спросил он, и все веселье исчезло из его голоса. Элейн мягко улыбнулась, ее рука скользнула к его затылку.       — Одно из моих любимых воспоминаний... — прошептала она, ее глаза бегали туда-сюда по его лицу.       Люсьен улыбнулся ей в ответ.       — Я рад... — его руки продолжали двигаться по ней, и Элейн почувствовала, как ее собственное сердцебиение участилось в ответ. — Тебе не было больно?       — Нет... — она прижалась поцелуем к его теплой груди, задыхаясь, когда его рука скользнула по внутренней стороне ее бедра.       — Тогда… что ты чувствуешь...?       Глаза Элейн закрылись, и она испустила дрожащий вздох, вжавшись лбом в плечо Люсьена, когда его пальцы скользнули между ее ног.       — Да? — спросил он, и Элейн ничего не могла сделать, кроме как кивнуть, одна ее рука взметнулась, чтобы схватиться за край ванны. Она услышала, как Люсьен тихо рассмеялся, и заставила себя посмотреть ему в лицо.       — Давай выйдем, — она выдохнула, наблюдая, как он осознает, что она имела в виду. Мгновение спустя он кивнул, и Элейн снова встала на колени, потянувшись за ближайшим полотенцем. Она сомневалась, что они успеют спуститься вниз к ужину.       Выйдя из ванны, Элейн быстро провела полотенцем по коже. Она только повернулась к Люсьену, вышедшему вслед за ней, когда он подошел и взял полотенце из ее рук. Она проследила за его взглядом, когда он, бросив полотенце на пол, направился к ней, на его лице цвела ухмылка. Не удержавшись, Элейн мазнула по нему взглядом, не имея возможности рассмотреть его как следует раньше, и улыбнулась в ответ.       — Нравится вид, Лепесточек? — спросил он, и Элейн кивнула за мгновение до того, как он поднял ее с пола. Она обхватила ногами его талию, влажная кожа скользила по влажной коже. Руки Люсьена прошлись по ее спине, а затем он поцеловал ее. Элейн усмехнулась в ответ и обвила руками его шею, прислушиваясь к биению его сердца. Она лишь смутно осознавала, что Люсьен несет ее в спальню, и удивленно вскрикнула, когда он опустил ее на край кровати.       — Что ты...? — приподнявшись на локтях, она замолчала, когда Люсьен опустился на колени у кровати. Его глаза встретились с ее, когда его руки скользнули по ее ногам, широко раздвигая их перед ним. Сердце Элейн загрохотало в ушах, увеличивая темп, когда он ухмыльнулся и подмигнул ей своим здоровым глазом, а затем наклонил голову к ней, и Элейн со стоном откинулась обратно на одеяло.       Элейн зажала рот рукой, подавляя крик, когда почувствовала на себе его язык. Мгновение спустя Люсьен потянулся вверх и схватил Элейн за оба запястья, потянув их вниз и прижав к ее бедрам. Он держал ее так, что она не могла ничего сделать, ни к чему прикоснуться, пока он продолжал лизать ее, и, когда она почувствовала, как он вводит в нее горячий язык, то громко вскрикнула, выгибая спину, и попыталась пошевелиться, чтобы ответить.       Отпустив ее, Люсьен поднял голову, переползая на кровать поверх нее. Руки Элейн немедленно потянулись к нему, нежно скользя по его спине. Однако, прежде чем она успела что-то предпринять, он схватил ее и переместил дальше по кровати, пока ее голова не коснулась подушек, а его пальцы не коснулись ее подбородка.       — Ты уверена, что уже достаточно окрепла для этого вновь?       Она слышала его сердце в голове, чувствовала, как ее собственное бешено колотится в груди, и ее бросило в жар. Потребность и желание пронзили ее, и она кивнула, обвивая руками его шею и притягивая к себе, чтобы поцеловать.       — Да, — пробормотала она. — Да...       Люсьен, очевидно, не нуждался в дальнейшем одобрении. Одна его рука скользнула вниз между ее бедер, и Элейн ахнула, когда его пальцы попали точно в нужное место. Другая его рука скользнула вниз по внутренней стороне ее ноги к колену, и он поднял ее вверх и, широко раздвинув, снова поцеловал ее. Когда он вынул свои пальцы, Элейн почувствовала, как он нависает над ней, и у нее едва хватило мгновения, чтобы собраться с силами, прежде чем он глубоко вошел в нее.       — А-А-А!       — Все в порядке? — красновато-коричневый и золотой глаза встретились с ее, и Элейн плотнее обхватила Люсьена, прежде чем кивнуть.       — Да, — она ахнула, — Аа-ах… Ммм...       Он был неподвижен лишь мгновение, прежде чем начал двигаться, его губы коснулись ее щеки, а затем переместились к ее уху, и Элейн могла слышать каждый его вдох и выдох. Она все еще чувствовала руку, которой он держал ее за колено, поднимая его выше, открывая ее шире для себя, когда он входил в нее снова и снова. Дыхание Элейн становилось все быстрее и быстрее, она прижималась к нему. Это отличалось от того, что было на поляне; Люсьен казался более неистовым, более сосредоточенным на этом единственном движении, и Элейн прикрыла глаза. Она сосредоточила свое внимание на ощущении его между своих бедер, как он скользит в нее и выходит из нее, и почувствовала, как у нее слегка перехватило дыхание, когда по ней прошла восхитительная дрожь.       — Ах... Ах... — Элейн застонала, когда рука Люсьена переместилась с ее колена в волосы, и он крепко обхватил ее ногами, продолжая двигаться глубоко внутри нее. — Ах... ммм...       Люсьен двигался все быстрее и быстрее, его сердце билось в такт биению в голове Элейн, а его дыхание доносилось до ее уха и горла. Крепко прижавшись к нему, ее руки порхали по его гладкой спине, пока она перебирала все, что достигало ее по связи. Она чувствовала его отчаяние, его потребность. Она чувствовала похоть и желание, но также она чувствовала его тревогу из-за того, что ему придется вернуться во Двор Осени. Она чувствовала его страх.       Именно страх двигал им, поняла Элейн. Страх рос в нем все больше и больше, и, подняв руку выше по его спине, Элейн провела рукой по его шее, затем по челюсти и щеке. Его дыхание все еще доносилось до ее уха, и, повернув голову, Элейн поцеловала его в щеку.       — Все будет хорошо, — прошептала она, чувствуя, как его рука слегка напряглась в ее волосах.       Застонав, Элейн просто крепко прижалась к нему. Она приняла всю тревогу и страх, исходящие от него, и вернула нежность и любовь, осторожно поглаживая его по спине и шепча тихие слова ободрения и утешения. Он не был таким нежным, как днём, но он был обстоятельным, и вскоре Элейн простонала его имя, когда он переместил обе руки, обхватывая ее, его толчки были ритмичными и плавными.       Вскрикнув от оргазма и услышав крик Люсьена, рухнувшего на нее, Элейн продолжила гладить его спину медленно и уверенно. В конце концов, его дыхание у ее уха замедлилось и стало более ровным. Люсьен переместился в сторону, сместив свой вес с нее, и Элейн повернулась к нему лицом, изо всех сил обнимая его. Когда она поймала его взгляд, он выглядел немного растерянным, и она прижалась в поцелуе к его щеке, привлекая его внимание.       — Ты в порядке? — спросил он слегка хриплым голосом.       — Да... — Элейн улыбнулась, — Я в порядке...       Он нежно поцеловал ее между глаз, одна его рука скользнула вниз по ее спине.       — Прости, — выдохнул он, — Если сделал тебе больно...       — Нет, — ответила она, встретившись с ним взглядом и подняв руку к его щеке, — Вовсе нет...       — Хорошо.       Прижавшись к нему, Элейн снова закинула ногу на его бедро и улыбнулась, когда он скользнул рукой по ее талии, крепко обнимая. Она обвела глазами комнату, рассматривая оранжевые, красные и золотые тона, которыми он украсил свое пространство. Она заметила это, когда впервые вошла сюда, заметила, что он изо всех сил старался сделать свою комнату похожей на Двор Осени, и сейчас она думала об этом.       Люсьен жил здесь довольно долго. Это было его пространство настолько, что он чувствовал себя здесь полноправным хозяином. Это был его дом, где он чувствовал себя комфортно, и он старался сделать его похожим на Двор Осени. В душе он не ненавидел свой Двор, поняла она. Он все еще был важен для него.       — Может быть... — прошептала она, нежно проведя по нему рукой, — Может быть, когда ты вернешься, все будет хорошо. Может быть, Эрис все уладит, и ты сможешь навещать его чаще. Ты сможешь видеться с матерью, приходить и уходить, когда захочешь... Возможно, ты сможешь проводить там больше времени.       Тогда она почувствовала, как по связи к ней скользнула надежда.       — Может быть... — согласился он. *             Поймав Люсьена за рукав, когда он двинулся к двери, Элейн резко вздохнула. Она посмотрела на дверь: сквозь нее пробивалось теплое весеннее солнце, заливая прихожую своим мягким сиянием. В любое другое время это было бы заманчиво, но ее охватила неприязнь, и она не хотела, чтобы Люсьен вышел за дверь и попал на этот свет. Его рука легла ей на талию, и она отвернулась от двери, встретившись с его нежным взглядом.       — Элейн...       — Я знаю, — пробормотала она, прежде чем прикусить губу.       — Я вернусь завтра.       — Я знаю.       Рука Люсьена коснулась ее щеки, и он улыбнулся ей.       — Если ты будешь занята, тебе покажется, что прошло совсем немного времени.       — Сомневаюсь в этом.       Взгляд Люсьена переместился на Элейн, поверх ее головы, и она поняла, что он смотрит на Тамлина.       — Ты здесь в безопасности, Лепесточек. Это главное.       — Убедись, что ты в безопасности, — пробормотала она, проводя пальцами по вышивке на его рукаве. Люсьен снова посмотрел на нее сверху вниз, глаза твердо смотрели на нее.       — Я сделаю все, что в моих силах.       Она старалась не заплакать. Судорожно сглотнув, она быстро заморгала и снова посмотрела на дверь, надеясь, что он подумает, что это яркий свет заставляет ее глаза блестеть. Когда он шагнул ближе, его рука скользнула к ее затылку, Элейн поняла, что он не купился на это. Шмыгнув носом, она снова подняла на него глаза.       — Я просто беспокоюсь. Я все время думаю о том, как мы пытались уехать... Что, если один из них снова застанет тебя врасплох еще до того, как ты доберешься до дома?       — Это был Двор Берона, — ответил Люсьен. — Я не верю, что Эрис такой же...       Элейн кивнула, желая поверить в это.       — Хорошо, — пробормотала она, пальцами скользнув дальше по его рукаву, когда он придвинулся ближе. Другая его рука скользнула по ее талии, когда он прижал ее к стене в коридоре, и она подняла на него глаза, прежде чем он поцеловал ее. Элейн крепко обхватила его руки, пока пальцы Люсьена поглаживали ее челюсть, продвигаясь вниз по горлу. Разорвав поцелуй, он прижался лбом к ее лбу, и Элейн открыла глаза.       — Обещай мне... — пробормотала она.       — Обещаю, — сказал он с нежностью, — Я вернусь завтра.       Элейн провела пальцами по его щеке, обводя шрам скорее на ощупь, чем взглядом, а затем он выпрямился и отступил от нее. Опустив руки, Элейн просто наблюдала за ним, все еще прислонившись спиной к стене. Она все еще чувствовала исходящий от него страх, и теперь он смешивался с ее собственным. Он внимательно наблюдал за ней, и, зная, что ему нужно, Элейн улыбнулась, наблюдая, как его глаза мечутся взад-вперед по ее лицу, а затем дальше по ней, изучая ее. Он улыбнулся в ответ и, подмигнув ей, сделал еще один шаг назад, а Элейн сильнее вжалась в стену, чтобы сдержать дрожь. Как только Люсьен переступил порог, он повернулся и, шагнув на свет, исчез.       — Пока... — выдохнула она, пытаясь заставить себя дышать медленно и ровно. Ей это не нравилось. Совсем не нравилось.       Когда Тамлин появился в поле ее зрения, Элейн повернула голову в его сторону. Она совсем забыла, что все это время там стоял Высший Лорд. Он ничего не сказал. Не сказал и не сделал, хотя она напомнила себе, что он только что видел все, что произошло. Его зеленые глаза обратились в ее сторону, и Элейн увидела, как он поднял бровь, глядя на нее.       — ...У тебя есть планы на день? — спросил он. — Чем себя занять?       — Я... — она немного прочистила горло, — Я подумала вернуться в сады и поискать, что еще можно добавить в мою книгу... Теперь у меня лучше получается их рисовать...       Кивнув, Тамлин сцепил руки за спиной.       — Может, составить тебе компанию? — спросил он. — Я мог бы рассказать тебе о любом из цветов, о которых ты хотела бы узнать...       — Нет... — Элейн слегка покачала головой, — Спасибо, но я бы предпочла провести некоторое время наедине с собой...       — Разумеется.       Оттолкнувшись от стены, Элейн захотела выбраться наружу, убраться подальше, как можно быстрее. Она все еще пыталась взять себя в руки. Ей хотелось плакать, но она не хотела делать этого перед Тамлином. Даже когда она почувствовала, как Люсьен рассеялся и исчез, его страх не стал меньше, как и ее собственный.       Тамлин просто наблюдал за ней, пока она двигалась к двери, но потом оказалась снаружи, на солнце, и повернула в сторону садов. Пребывание в саду всегда помогало ей чувствовать себя лучше, и, учитывая, что сейчас она чувствовала себя довольно ужасно, она надеялась, что самый великолепный сад, который она когда-либо встречала, поможет улучшить ее настроение. Глубоко вздохнув, Элейн поспешила в сад, идя так быстро, как только могла, пока ее не окружили пышные клумбы и сладкий аромат цветов, витавший в теплом воздухе. Нежное весеннее солнце светило на весь мир, и, зажав рот рукой и закрыв глаза, чтобы удержать слезы, Элейн опустилась на мягкую траву.       Она чувствовала, как далеко сейчас Люсьен. Она чувствовала его расстояние. Она чувствовала его страх и тревогу. Все это не нравилось ей, и она не могла понять, почему. Не было смысла в том, чтобы Эрис просил его вернуться. Какой в этом был смысл? Возможно, его старший брат и помог спасти им жизнь, когда они в прошлый раз пытались сбежать из Двора Осени, но это не значит, что он был заинтересован в воссоединении семьи или приглашении Люсьена на семейные обеды. Они понятия не имели, где Малак, и находится ли он еще во Дворе Осени. Если его изгнали после попытки переворота, куда бы он мог бежать? Вполне возможно, что он все еще бродит по двору, на окраинах. Что, если Люсьен столкнется с ним? От подобных мыслей ей стало плохо. Она не могла позволить себе такие мысли.       Ей нужна была Неста.       Элейн откинулась назад и легла в траву, уставившись на небо. Она не разговаривала с сестрой уже несколько дней и скучала по ней. Она скучала по ним обеим, она привыкла к тому, что Неста всегда была рядом, когда она нуждалась в ней. Так много всего произошло с тех пор, как она покинула Двор Ночи и отправилась в Зимний. Она хотела многое рассказать сестре, поговорить с ней обо всем. Ей хотелось, чтобы Неста сказала ей сейчас, что все будет хорошо, потому что, если Неста что-то сказала, значит, так оно и будет.       Если она пошлет весточку, она знала, что сестра приедет. Но будет слишком поздно, подумала Элейн. К тому времени, когда послание достигнет Двора Ночи и Неста успеет добраться до нее, день уже закончится и ей останется только лечь спать. Люсьен обещал, что вернется завтра, и она могла бы справиться с этим, если бы это был всего лишь один день. Она постарается занять себя, как он и советовал.       С новой решимостью Элейн поднялась на ноги и направилась к ближайшей клумбе, где низко над землей рос интересный желтый цветок. Она не видела его в прошлый раз, когда они приходили сюда, и подумала, что это будет достаточно интересным занятием, чтобы попытаться нарисовать его, тем самым заняв свои мысли.       К тому времени, как солнце начало садиться за горизонт, Элейн проголодалась и немного испачкалась после того, как весь день копалась в саду. Она направилась в дом и обнаружила, что ужин уже накрыт. Тамлин настоял, чтобы она села за стол, грязная она или нет, и съела что-нибудь, тем более что накануне вечером они с Люсьеном не спустились к ужину. Элейн была уверена, что покраснела, услышав его доводы, но он не подал никаких признаков того, что знает причину этого.       Ужин прошел быстро, и Элейн съела гораздо больше, чем ожидала. Она только поднялась на ноги, чтобы подняться наверх и умыться, когда внезапная волна шока охватила ее по связи, и она замерла, широко раскрыв глаза. Так же быстро, как и появилось, это ощущение ушло, и, как бы ни старалась, Элейн не могла больше ничего получить от связи. Не было ни эмоций, ни образов, ни контекста того, что она почувствовала. Шок — это не так уж плохо, подумала она. Она ожидала, что многое во Дворе и в том, как он изменился, может шокировать. Это не обязательно было плохо.       Поднявшись наверх и забравшись в ванну, которая ждала ее, горячая и манящая, Элейн никак не могла переключить свои мысли на что-то другое. Она снова и снова пыталась увидеть что-то еще, попросить Люсьена прислать ей что-нибудь, что угодно, чтобы она знала, как он там. Но ничего не было.       Она легла спать, встревоженная и разочарованная. Единственным утешением для нее было то, что, когда она проснется, будет уже следующий день, и она сможет дождаться его возвращения. В конце концов, он обещал.       После долгого дня, проведенного в саду, сон не заставил себя ждать, и Элейн приветствовала его. Она не ожидала, что проснется сразу после полуночи, с пугающим видением, всплывающим в ее сознании. Она безошибочно поняла, что смотрит глазами Люсьена. Она увидела перед собой его руки, большие и знакомые. А вот тяжелые железные прутья, которые он сжимал, были не столько знакомыми, сколько леденящими душу.       Парализованная страхом, Элейн лежала в постели Люсьена. Она не могла пошевелиться с тех пор, как проснулась с этим видением в голове. Она лежала, отчаянно пытаясь увидеть что-то дальше, пытаясь позвать его, чтобы он послал ей что-нибудь еще. Но ничего не получалось. У нее было только это видение. Они заперли его. Прикусив нижнюю губу, Элейн смахнула слезы. Она не знала, ранен ли он и что произошло. Почему они заперли его? Ранили ли они его заранее? Что они собирались с ним сделать?       Темнота давила на нее. Она не знала, что делать. Если они заперли Люсьена, то вряд ли собирались просто отпустить его. Он не мог вернуться к ней. Не в силах сдержать рыдания, Элейн прижала руку ко рту, пытаясь заглушить любые дальнейшие звуки. Она не могла потерять его; не тогда, когда она еще даже не приняла брачные узы. Понимая, что она должна что-то сделать, чтобы помочь ему, Элейн задумалась.       Лежа в темноте, когда небо начало светлеть и становиться серым, она прикидывала варианты. Она пошлет весточку Рису. Если кто и сможет ей помочь, так это Рис. Фейра не хотела бы, чтобы с Люсьеном что-то случилось, и, скорее всего, она знает, как ему помочь. Это был ее первый шаг, решила она. Когда солнце продолжало всходить, а за окном запели птицы, Элейн откинула одеяло и поднялась на ноги. Она поспешила к маленькому столу у окна и быстро написала письмо Рису и Фейре, а затем поспешила одеться.       Она никак не могла просто сидеть и ждать. Ее письмо известило Двор Ночи о происходящем, но это не означало, что Элейн собиралась сидеть на месте. Она должна была пойти и посмотреть, сможет ли она добраться до него. Она собиралась во Двор Осени.       Одевшись, Элейн бросила несколько вещей в сумку, а затем перекинула его через плечо. Она знала, что должна рассказать Тамлину, поэтому поспешила к нему. Когда она нашла его спальню, то быстро постучала в дверь, поправляя ремешок сумки на плече. Было уже достаточно светло, и она смогла разглядеть растерянное выражение лица Тамлина, когда он открыл дверь.       — Элейн? — спросил он, и она с удивлением отметила, что он уже одет в свою обычную одежду. — В чем дело?       — Люсьену нужна помощь, — просто сказала она. — Я иду во Двор Осени.       — Он... хотел, чтобы ты осталась здесь...       — Они посадили его в тюрьму, — ответила Элейн, уже делая шаг назад. — Я не могу здесь оставаться. Я ухожу... я... — она оглядела его, — Я не знаю, точно ли я помню, где...       — Я пойду с тобой.       Оглядев его, Элейн кивнула. Это было бы полезно. Она не совсем понимала, где находится портал, и ей понадобится помощь, чтобы двигаться быстро. Люсьен сказал ей, что Тамлин защитит ее, и она верила, что это правда. Если они встретят по дороге что-нибудь или кого-нибудь, например Малака, то будет благодарна Тамлину и его компании. Глядя на его руки, она не могла не вспомнить когти, выпущенные, когда он вцепился в Люсьена. Да, Тамлин будет хорошей защитой для нее.       — Спасибо, — еле слышно прошептала она, — Спасибо... *       Когда холод проник в его кости, Люсьен снова схватился за железные прутья. Зная, что это бесполезно, он дернул их, пытаясь хоть за что-то зацепиться. Мгновение спустя он почувствовал панику в узах и понял, что она исходила от Элейн. Вдруг Люсьен осознал, что послал ей образ того места, где он находится, и прервал всякую дальнейшую связь. Ей не нужно было этого видеть. Он не позволит ей этого.       Если бы Эрис собирался убить его, Люсьен уже был бы мертв. Они набросились на него в тронном зале, прижали к полу, как делали раньше, а потом потащили в подземелье. Если Эрис планировал казнить его, то почему бы уже не сделать это? Люсьен знал, что они могли бы предать его смерти прямо там, где была Джесминда. Вместо этого он провел бóльшую часть ночи в этой ледяной камере, и он не собирался посылать Элейн ничего из этого.       Он чувствовал ее панику. Она видела, что именно произошло, и понимала, что это значит. Задумавшись, что она будет делать, когда справится с паникой, Люсьен прикусил губу и отпустил прут. Он знал, что она не станет просто игнорировать увиденное. Она обратится к кому-нибудь за помощью. Но кто это будет? Ее сестры? Фейра? Или Неста?       Радуясь, что она находится во Дворе Весны и никто не сможет добраться до нее, пока она будет с Тамлином, Люсьен заставил себя немного расслабиться. Он отодвинулся от прутьев, отпустив их, и уронил руки на колени. По крайней мере, он уберег ее. По крайней мере, он сделал это.       Не зная, который час, здесь, внизу, в темноте, Люсьен закрыл глаза. Если ему удастся хоть немного отдохнуть, он должен это сделать. Он не знал, что с ним собираются сделать, и когда за ним придут. Но если он отдохнет, у него будет больше шансов выстоять, что бы это ни было. Ему нужно было это сделать. Ему нужно было иметь как можно больше шансов вернуться к Элейн. В конце концов, он обещал, а он никогда не собирался нарушать данное ей обещание. Если бы он мог помочь. *       Солнце еще не было в зените, когда Тамлин и Элейн достигли края Двора Весны. Элейн уже была благодарна своему спутнику. Он нес все на себе, и его присутствие за спиной успокаивало. Она не ожидала, что он будет так много говорить, но он тихонько рассказывал ей о том, что они прошли, и Элейн это на удивление умиротворяло. Когда они вошли во Двор Осени, его болтовня немного стихла, и она почувствовала, что он стал более внимательным. Его зеленые глаза мелькали вокруг них, и она знала, что он внимательно следит за любым движением поблизости. Если кто-то застал Люсьена врасплох до того, как он добрался до Лесного дома, значит, эта угроза все еще где-то рядом и может сделать то же самое и с ними.       Они шли весь день, и осенний свет начал меркнуть, прежде чем показался Дом. В лесу они никого не встретили, но Элейн знала, что их видели. Люсьен как-то рассказывал ей, что никто не приближается к Лесному дому без ведома Берона, и она знала, что у Эриса также будет похожая система. Подкрасться к нему незаметно не удастся.       Прекрасно. Ее это не волновало. Пусть он знает, что она идет. Пусть они все знают. Она была здесь ради своей пары и не собиралась без него уходить.       Пока они шли, Элейн пыталась понять, что она может предложить Эрису. У нее не было ни денег, ни имущества, но она полагала, что ему все это не нужно. У нее не было ничего другого. Ничего, кроме нее самой и ее дара. Это, подумала она, может иметь некоторый вес для нового Высшего Лорда. Возможно, он оценит то, что она сможет рассказать ему о его врагах или о его правлении.       Скоро она это узнает.       Когда перед ней открылись двери, Элейн повернула голову и посмотрела на Тамлина.       — Теперь слишком поздно поворачивать назад, — сказал он ей, и она кивнула. Так и есть. Задаваясь вопросом о том, получили ли Рис и Фейра письмо, которое она отправила утром, Элейн с гордо поднятой головой прошла через ворота.       Длинный коридор был таким же холодным и зловещим, каким его помнила Элейн. Она прошла через двери, Тамлин за ее плечами, когда их провели в комнату. Несмотря на массу рыжих волос вокруг, ее глаза мгновенно нашли Люсьена, и она двинулась к нему. Большая рука Тамлина опустилась на ее плечо, останавливая, и Элейн заставила себя остаться на месте. Глаза Люсьена расширились, когда он заметил ее, рот приоткрылся, будто он собирался что-то сказать, но, очевидно, передумал.       — Люсьен... — она не смогла сдержаться, чтобы не произнести его имя, и его глаза еще больше расширились, когда он уставился на нее. Его замешательство было заметно через всю комнату, и она чувствовала, как в нем поднимается паника. Он, несомненно, задавался вопросом, что она делает.       — Тамлин... — голос Эриса эхом разнесся по безмолвному залу, — Я не помню, чтобы я отправлял приглашение Двору Весны...       — Нет... — ответил Тамлин, шагнув мимо Элейн, — Однако прошло немало времени с тех пор, как ты взошел на трон. Нам всем интересно, как идут дела.       — Я уверен, что это так, — Эрис опустился на большой трон и стал разглядывать свои ногти. Элейн наблюдала за ним, нахмурившись. Это не соответствовало тому Эрису, которого она помнила по своему последнему визиту во Двор. — Разумеется, вы можете остаться на ночь...       Тамлин бросил взгляд на Элейн.       — Мы благодарим вас за ваше гостеприимство...       — Мы? — Эрис выпрямился на троне, с интересом глядя на них. — ...Ты пришел с леди Элейн... — глаза Эриса быстро метнулись на Элейн. — Интересно... твои... предпочтения... изменились? — спросил он, и Элейн нахмурилась еще больше.       — Нет, — решительно сказала она, наблюдая, как взгляд Эриса устремился на Люсьена.       — Тогда почему ты пришла с Тамлином? — спросил он, возвращая свое внимание к ней.       Элейн вздернула подбородок, глядя ему прямо в глаза:       — Я пришла за своей парой.       Сердце Люсьена едва не выскочило из груди. Он никогда раньше не слышал, чтобы Элейн называла его своей парой. Она никогда не использовала это слово по отношению к нему, и он подумал, что может умереть, услышав его сейчас. Он хотел подойти к ней, пройти через весь зал к ней и заключить ее в свои объятия. Он хотел обнять ее, поцеловать. Он хотел услышать, как она снова назовет его своей парой.       Темные глаза Элейн метнулись в его сторону, словно услышав, о чем он думает. Он попытался шагнуть к ней, но ему не дали этого сделать.       — Пришла за ним? — спросил Эрис, его тон был гораздо более непринужденным, чем, как подозревал Люсьен, он чувствовал на самом деле.       — Да, — ответила Элейн, — Я пришла забрать его, и мы вернемся домой как можно скорее. Благодарю Вас.       Эрис покачал головой.       — У нас с Люсьеном есть дела, которые мы еще не успели закончить.       — Он не живет здесь. Он не твой подданный, — сказала Элейн, и Люсьен увидел, как Эрис сверкнул улыбкой.       — Нет, — согласился он, — Но, как только он пересек границу моих земель, я получил право делать все, что пожелаю...       — Чего ты хочешь? — спросила Элейн, и Тамлин встретился глазами с Люсьеном на другом конце зала. Люсьен попытался взглядом передать послание своему другу. Убери ее отсюда!       — В обмен на моего брата? — ответил Эрис, ухмыляясь. — Что ты можешь предложить?       Глаза Люсьена быстро переметнулись на Элейн. Он увидел, как она пошатнулась и сцепила руки перед собой.       — Что... что тебе нужно? — она закусила губу. — Я... у меня есть способности, которые могут тебе пригодиться.       — О, я в этом не сомневаюсь, — Эрис ухмыльнулся. — И ты предложишь эти... услуги... в обмен на Люсьена?       — Нет! — Люсьен не мог сдержаться. Его голос зазвенел, отражаясь от каменных стен. — Ты не можешь заключить с ним сделку, Элейн.       — Я... — темные глаза Элейн расширились, когда она снова посмотрела на него, — Я...       — Нет... — выдохнул он, качая головой. Он скорее умрет, чем позволит ей заключить какую-либо сделку с Эрисом. Его старший брат хитер и умен и, без сомнения, втянет Элейн в соглашение, от которого выиграет только он. — Не надо, Лепесточек...       Элейн повернулась к Эрису, и Люсьен почувствовал ее неуверенность.       — Я...       — О, расслабься, — Эрис вздохнул, выпустив смешок. — Как бы это ни было забавно, нет необходимости так переживать, — его брат поднялся на ноги. — Ты можешь забрать Люсьена, — он посмотрел на Элейн, — Как только он публично откажется от любых притязаний на мой трон.       Люсьен уставился на Эриса.       — Так дело было только в этом? *       Элейн почувствовала, что расслабилась, когда Эрис сказал, что она может получить Люсьена. Значит, он не собирался его убивать. Это было хорошо.       — Что? — спросил Люсьен. — Я уже сделал это, когда впервые ушел.       Эрис покачал головой, и Элейн посмотрела между Высшим Лордом и своей парой.       — Нет, — сказал Эрис, — Ты отказался от любых притязаний на то, чтобы быть наследником или преемником Берона... но не моих.       В комнату вошла Эйшк, и глаза Элейн обратились к ней. Рыжеволосая леди направилась к помосту, на котором стоял ее старший сын.       — ...Ты знаешь, что я не претендую... — начал Люсьен, его голос был низким, и Эрис махнул рукой.       — Я знаю, — ответил он, — Но все остальные считают, что претендуешь. Ты публично откажешься от любых притязаний, о которых они могут подумать... и только тогда сможешь уйти.       Элейн наблюдала за лицом Люсьена. Он выглядел немного более спокойным, и она не могла его в этом винить.       — Публично? — спросил Люсьен через мгновение.       — Да, — кивнул Эрис, — Завтра состоится слушание для местной общины. Они выскажут свои проблемы, выслушают мои суждения и прочее. На этом собрании ты скажешь им, что я — истинный правитель и что ты оказал мне поддержку и верность, — Люсьен молчал несколько мгновений, прежде чем Эрис подтолкнул его. — Ты согласен?       — ...Да.       Элейн не смогла удержаться и сделала шаг к Люсьену. Его глаза мгновенно обратились на нее, и она увидела в них знакомый огонь.       — Что ты собираешься делать с ним до тех пор? — голос Тамлина наполнил зал, и Элейн посмотрела на Эриса, ожидая его ответа.       — Поскольку леди Элейн приложила столько усилий, чтобы прийти за ним, я думаю, она может оставить его у себя, — Эрис опустился обратно на свой трон, — Люсьен будет находиться в Доме. Но внутри он может ходить свободно.       Это был лучший исход, чем она смела надеяться, и Элейн улыбнулась, повернувшись к Люсьену, чтобы увидеть его серьезный кивок. После слов Эриса двое фейри, державшие Люсьена на месте, отпустили его, и Элейн поспешила к нему, обнимая его за шею. Она почувствовала его нежные руки на своей талии, когда он притянул ее к себе, и тут она вспомнила, что все в зале сейчас наблюдают за ними. Покраснев от прикосновения губ Люсьена к ее виску, она провела рукой по его груди, слушая, как бешено бьется его сердце. Она почувствовала его реакцию, когда сказала Эрису, что пришла за ним, и поняла, что ему понравилось то, что он увидел. Она должна была запомнить это на будущее.