***
Когда вошла Фейра, Элейн смеялась, а Неста сложила руки и изо всех сил старалась выглядеть раздраженной. Если бы Элейн не знала сестру так хорошо, она бы точно перестала спрашивать о Кассиане задолго до этого момента. Однако она знала Несту, и это подтолкнуло ее к продолжению расспросов. — Это не смешно! — зашипела Неста, когда Фейра подошла к ним. — Что не смешно? — их младшая сестра опустилась на диван рядом с Нестой и непринужденно развалилась. — Нес рассказывает мне все о Кассиане, — услужливо ответила Элейн. — Как она могла тебе все рассказать? — Фейра ухмыльнулась. — Они еще даже не трахались. — Фейра! — Элейн задохнулась, а рот Несты раскрылся, и глаза сузились. — Ты не возражаешь? — она почти шипела на Фейру, которая пожала плечами. — Не так сильно, как, я уверена, Кассиан, — Фейра подняла ноги и перекинула их через край дивана. — Может, попробуем быть уважительными? — спросила Элейн. — Как будто ты не допрашивала ее, — ответила Фейра, все еще ухмыляясь. — Я выражала поддержку, — сказала Элейн, разглаживая платье на ногах. — Просто пытаюсь наверстать то, что я пропустила. — Ты не много пропустила, — сказала ей Фейра. — Они просто встречаются украдкой, когда думают, что их никто не видит. — Извините, — Неста фыркнула. — Не притворяйся, будто меня здесь нет. Элейн усмехалась и наблюдала, как ее сестры переругиваются между собой. В отличие от того, что было раньше, за словами не стояло никакого пыла, а в том, и смотрели они друг на друга только с любовью. Пять лет назад она и представить себе не могла, что они окажутся здесь. — Даже Элейн так думает! — голос Фейры привлек внимание Элейн, и она моргнула. — Что я думаю? — спросила она. — Что Неста и Кассиан должны просто... — Стоп, хорошо, — Элейн подняла руку, когда ей показалось, что Фейра собирается закончить остаток своего предложения отборными жестами. — Они должны делать то, что хотят, — она засмеялась и растянулась на солнце. — Не торопи их. Это не поможет. — Ну, посмотри на себя, — Фейра усмехнулась. — Говоришь как эксперт... — Ну, я имею в виду... — Элейн самодовольно улыбнулась. — У меня получилось нечто довольно совершенное, — она наблюдала за тем, как лица Фейры и Несты озарились улыбками, прежде чем Неста посмотрела на нее более пристально. — В письме Люсьена к Рису говорится, что он считает, что тебе нужно поговорить с нами. Что-то о твоих способностях провидицы? — голос ее старшей сестры стал серьезным, если не немного обеспокоенным. — О... — Элейн села немного прямее. — Это... Мы провели небольшое исследование в одной из библиотек. Все найденные нами рассказы о жизни известных провидцев заканчивались тем, что они становились довольно нестабильными. — Психикой? — спросила Фейра, и Элейн кивнула, не сводя глаз с Несты, чьи черты лица стали более резкими. — Полагаешь, что способности, которые дал тебе Котел, заставят тебя сойти с ума? — Нет, ну... да... но... — медленно вздохнув, Элейн откинула волосы с лица. — Люсьен говорил о том, что мне нужен якорь. Он думает, что связь между нами будет работать так, чтобы у меня было за что держаться... чтобы не потеряться... — Это сработает? — Неста повернулась к Фейре. — Мы должны были взять с собой Амрен. — Я не думаю, что нам нужна Амрен, — мягко сказала Элейн. — Во Дворе дня самые большие и обширные библиотеки в Притиании. Древние знания находятся прямо здесь... и Гелион знает многое... — Что он говорит? — голос Несты был теперь совсем нешутливым, и Элейн невольно вздрогнула. — Все были довольно заняты. Я его не спрашивала. — Элейн, это должно быть твоим приоритетом, — Неста наклонилась вперед, опираясь локтями на колени. — Нам нужен план, чтобы этого не случилось. — У нас есть один, — сказала Элейн. — Узы... — Это предположение, — Неста сказала. — Мы не можем позволить себе гадать. — Это не имеет значения, — голос из дверного проема прозвучал раздражающе бодро. — Судьба остальных закончилась одинаково. — Элейн удержалась от вздоха, когда Сорша направилась к ним через всю комнату. — Я читала о них, когда проходила обучение. Каждый из них был потерян до безумия. — Со мной этого не случится, — Элейн устроилась поудобнее на диване, пытаясь скрыть свое раздражение. — О, но это произойдет, — яркие глаза жрицы сфокусировались на ней, в выражении ее лица читалась насмешливая грусть. — И что тогда будет с будущим Высшим лордом? — Он - не твоя забота, — удивленная ядом в собственном голосе, Элейн постаралась сохранить спокойное выражение лица. — Да, моя, — Сорша присела на подлокотник одного из свободных кресел. — Как здешняя жрица, я обязана заботиться обо всех его... нуждах. Сжав подлокотники своего кресла, Элейн уставилась на светловолосую фейри. — Тебе нужно держаться подальше от моей пары, — сказала она осторожно. — Ты не можешь получить его. Сорша лишь мило улыбнулась ей. — Почему бы тебе не использовать свою маленькую способность и не посмотреть, чем это обернется? — расчесав свои длинные золотистые волосы, она добавила: — Использование способности ускоряет процесс, ты знала? — Я не знаю, в чем, по твоему мнению, заключается твоя роль... — сказала Элейн, с трудом разжимая губы. — Но, возможно, захочешь перепроверить. — Я точно знаю, в чем заключается моя роль. — Это не быть шлюхой, — пробормотала Неста, закатывая глаза. — И не пытаться вытрахать свой путь к власти. Глаза Элейн широко раскрылись, когда она взглянула на старшую сестру, а затем снова посмотрела на Соршу, которая засмеялась. — Моя роль - заботиться о Дворе... и лучший способ сделать это - обеспечить Высшего Лорда всем необходимым. — Да ладно? — мягко спросила Фейра. — Почему бы тебе не выйти в город или вернуться в один из твоих храмов и не поговорить с фейри, которые живут здесь? Узнать, что им нужно? — Сорша издала фыркающий звук, который, возможно, был смехом. — Нет? Я так и думала... — Нет, я много работала, чтобы получить свое место во дворце, — тошнотворно-сладкая улыбка Сорши снова была на своем месте. — На спине или на коленях? — язвительно спросила Неста. Улыбка Сорши немного потухла, и она встретила взгляд Несты, высоко подняв подбородок. — Все, что предпочтет Гелион. Элейн медленно откинулась назад, не зная, что на это ответить. Она переводила взгляд с Несты на Фейру, и обратно. Обе ее сестры качали головами, но первой заговорила Фейра. — Так ты теперь пристрастилась к Высшим лордам? Сорша выгнула бровь и вздохнула. — Держу пари, они все одинаковые, — она преувеличенно потянулась. — Ты прошла через двух из них... — голубые глаза обратились к Фейре. — Тамлин и Рисанд... — она ухмыльнулась, и Элейн заметила, как рука Несты опустилась на плечо Фейры, чтобы удержать ее на месте. — Эйшк тоже... — ухмылка Сорши увеличилась. — Какое бы сходство они все не имели, я готова поспорить, что между отцом и сыном его еще больше... — Если ты приблизишься к Люсьену, то пожалеешь об этом, — Элейн чувствовала, что ее гнев нарастает, и она не была уверена в том, как будет контролировать ее. — Сомнительно. — Наверное, не нужно быть очень умной, чтобы стать жрицей... — задумчиво произнесла Неста. — Ты знаешь, с кем ты разговариваешь? — Сорша снова перекинула волосы на плечо, бросив на Несту презрительный взгляд. — Фейра - Высшая леди Двора ночи. — У тебя здесь нет власти. — Хм, — Фейра склонила голову набок. — Но у Элейн есть, как у пары сына Высшего Лорда. Презрительный взгляд Сорши переместился на Элейн. — Только пока она не потеряет рассудок... и тогда Люсьену понадобится... — Если сделаешь хоть одно предположение о том, что нужно Люсьену, я... — Элейн стиснула зубы, не зная, что ей делать. Она посмотрела на Несту и увидела, что ее сестра хмуро смотрит на жрицу. — Я не помню, чтобы приглашала тебя в этот разговор. Мы с сестрами беседовали друг с другом, — Неста поднялась на ноги, ее глаза сузились. Сорша выглядела невозмутимой, и Элейн удивилась, как жрица могла чувствовать себя так уверенно. Знала ли блондинка что-то, что давало ей какие-то рычаги давления или обеспечивало безопасность? Возможно, она думала, что тот факт, что она переспала с Гелионом, делает ее неприкасаемой? Возможно, так оно и было. — Держись подальше от моей сестры и ее пары, — голос Несты был низким, и будь Элейн на месте Сорши, она бы обмочилась и убежала. — Никаких обещаний, — Сорша вскочила на ноги, улыбаясь им всем. Элейн с недоверием смотрела, как жрица прошмыгнула к двери и исчезла в коридоре. Когда она обернулась к сестрам, то увидела, что Фейра и Неста уже смотрят ей вслед. — Она невероятна, — пробормотала Фейра: — Наглость... — Она меня немного пугает, — пробормотала Элейн, и Неста кивнула. — Если ты собираешься остаться здесь, — сказала ее старшая сестра. — Ей нужно уйти. — Куда? — пробормотала Элейн. — Если только ей не понравится какой-нибудь другой Высший лорд и она не решит последовать за ним домой... — Может, ты сможешь скинуть ее на Эриса, — Фейра хмыкнула, и Элейн увидела, как Неста на мгновение усмехнулась этой идее. — Кто знает? — Элейн пожала плечами. — Мне все равно, куда она пойдет, лишь бы не к Люсьену.***
Солнце уже клонилось к закату, и Фейра отправилась на поиски Риса, когда Неста схватила Элейн за руку и потащила ее по очередному коридору. Сначала Элейн удивилась, но когда стала с трудом поспевать за длинными шагами сестры, ее накрыло раздражение от того, что ее тащат, как ребенка. — Неста! — воскликнула она в отчаянии. — Куда мы идем? Сестра посмотрела на нее через плечо, и Элейн вырвала руку из державшей ее железной хватки. — Чтобы найти Гелиона. — Что? — Элейн потерла руку, надеясь, что синяка не останется. — Я хотела узнать, вернулся ли Люсьен. Я не видела его с утра, до встречи с Высшими лордами. — Я уверена, что нас будут ждать после того, как мы закончим с Гелионом, — сказала Неста. — Я хочу спросить его о твоих способностях Провидицы. — Ты хочешь спросить его, не думает ли он, что я сойду с ума. — Не в таких выражениях, — Неста нахмурилась, взяв Элейн за руку. — Пойдем... это не займет много времени. Пожалуйста. Вздохнув, Элейн бросила тоскливый взгляд в конец коридора, в сторону их с Люсьеном комнаты, затем кивнула и позволила Несте продолжить тянуть ее по коридору. — Хорошо... Они нашли Гелиона в одной из его личных покоев, сидящим в удобном кресле и подносящим к губам маленький кубок с золотистой жидкостью. — А... две сестры Арчерон, — он поднял свой кубок в знак приветствия и выпил половину его содержимого. — Мы хотим задать вам несколько вопросов, — сказала Неста, как всегда прямолинейно. Гелион поднял бровь, а Элейн сдержала вздох. — Если... ты не против, — добавила Элейн, надеясь компенсировать некоторую резкость Несты. — Конечно, — Гелион улыбнулся почти снисходительно. — Я всегда найду время для тебя. Бросив косой взгляд на сестру, Элейн придвинулась ближе, когда Неста положила руки на бедра. — Речь идет о том, что Элейн - провидица, — Неста ответила. — Что ты знаешь о том, что другие потеряли рассудок? Гелион медленно кивнул, его янтарные глаза стали серьезными, когда он посмотрел на Несту. — То же самое, что обнаружили Люсьен и Элейн в своих первых исследованиях. Многие из известных провидцев потеряли себя в своих видениях. Неста издала расстроенный звук и сжала в руках подол платья. — И? — надавила она. — Что это значит для Элейн? Наклонившись вперед в своем кресле и опершись локтями на колени, Гелион обратился к ней мягким голосом. — Не у всех провидцев такая судьба, — сказал он им обоим, не сводя глаз с Несты. — Я думаю, что эта участь постигает больше известных провидцев, поскольку они используют свои способности чаще и гораздо шире, чем другие. Это ускоряет печальные... — он сделал странный жест руками, — последствия... — А Элейн? — снова спросила Неста. — Как мы можем предотвратить то, что может случиться с ней? Она просто не будет использовать свое Зрение? — Я не думаю, что у нее есть такой контроль, — сказал Гелион, взглянув на Элейн, которая кивнула в подтверждение. — Иногда я ничего не могу с этим поделать, — согласилась она. — Тогда что? — спросила Неста. — Идея Люсьена с узами? Она... допустима? — Да, — сказал Гелион, его тон стал обнадеживающим. — Он провел дальнейшие исследования... — он посмотрел на Элейн, которая почувствовала, как по ней разливается тепло, и в ней снова вспыхнула искра надежды. — Я уверен, что он расскажет тебе все об этом, когда ты его увидишь. — Правда? — спросил Элейн. — ...и он нашел больше о своей идее? — Да, — Гелион кивнул, его взгляд метался между Элейн и Нестой. — Помни, Элейн... — он мягко улыбнулся ей. — Когда Котел дал тебе дар Провиденья, он также дал тебе Люсьена, чтобы ты была в безопасности. Он дал тебе этот дар не только для того, чтобы уничтожить тебя. Он также дал тебе того, кто инстинктивно знает, как защитить тебя, и кто сделает все необходимое, чтобы спасти тебя. — Моя пара... — пробормотала она, и Гелион кивнул. — Он не только любит тебя, — сказал он ей. — Но его инстинкт, как помочь тебе, был абсолютно верным. Сегодня он нашел рассказы о провидцах, чьи связи с парами действительно помогли им закрепиться. Они прожили насыщенную и долгую жизнь. — Значит, если бы Котел сделал Элейн провидицей, но она так и не нашла Люсьена... — Неста глубоко нахмурилась, ее бледные глаза переместились с Гелиона на Элейн. — Скорее всего, ей не за что было бы зацепиться... — Значит, любой провидец без пары...? — Неста покачала головой. — Это ужасно. — Не совсем, — Гелион сказал: — У тех, у кого не было пары, было больше шансов поддаться... — он нахмурился. — Но это случилось не со всеми. Неста, казалось, встряхнулась: — Итак... Люсьен знает, что ему нужно сделать, чтобы использовать себя в качестве якоря? Гелион улыбнулся. — Он изучает это, — ответил он. — Но, опять же, его инстинкт... не стоит упускать это из виду. — Инстинкт, — Неста хмыкнула, очевидно, не испытывая особого уважения или доверия к этой идее. — Ты должна помнить, Неста... — Гелион улыбнулся, снова откинувшись в кресле и подняв свой кубок, чтобы сделать глоток. — Он должен был сделать это. — Инстинкт и судьба, — пробормотала Неста, проводя рукой по лицу. — И этому ты хочешь, чтобы я доверяла? — Кажется, твоя сестра доверяет. — Она доверяет Люсьену, — сказала Неста, бросив взгляд в сторону Элейн, а затем вернула свой жесткий взгляд на Гелиона. — Может быть, тебе стоит ей довериться, — Гелион снова улыбнулся. Неста скорчила гримасу, и Элейн сделала шаг к ней, понимая, почему ее сестра так расстроена. — Нес, — сказала она, взяв сестру за руку. — Подумай об этом, — она вздохнула. — Котел дал мне этот дар и Люсьена, чтобы помочь мне с ним. Он знал, что делает. Он инстинктивно знал, что делать, чтобы помочь мне, и это оказалось именно тем, что другие делали с успехом в прошлом... Все происходит так, как и должно. Неста глубоко вздохнула, встретившись с ее глазами в поисках чего-то. — Хорошо. — Элейн услышала в ответе сестры покорность, и в ней самой что-то ослабло. Затем спина Несты снова выпрямилась, и старшая сестра повернулась к Гелиону. — Та жрица, что вечно порхает по дворцу... Светловолосая... — Сорша? — спросил Гелион, подняв бровь, глядя на них. — Она, — Неста фыркнула. — Ты знаешь, что она стремится... Элейн попыталась скрыть улыбку, когда Неста, казалось, начала подбирать слова. — Первоочередной задачей Сорши является улучшение Двора, — сказал Гелион. — Так ли это? — спросила Неста. — Тебе, наверное, стоит присмотреться к ее поведению. — Я буду иметь это в виду, — сказал Гелион, и его тон говорил о том, что он закончил этот разговор. Элейн снова схватила Несту за руку и стала тянуть ее по направлению к двери. — Спасибо, — сказала она, склонив голову к Гелиону и сжав руку сестры, пока та не сделала то же самое. Оказавшись в коридоре, Элейн снова перевела взгляд на Несту: — Ты только что сказала Гелиону, что делать? — Кто-то должен был обратить его внимание на эту шлюху. — Это обязательно должна быть ты? — Но не ты, правда? — Неста вздохнула. — Что, если бы она сделала что-нибудь с Люсьеном сегодня вечером или завтра... а ты ничего не сказала Гелиону? Выдохнув, Элейн кивнула. — Конечно, он знает, какая она... — Не похоже. Элейн прокрутила в голове разговор с Гелионом, и предыдущий разговор, в который вмешалась Сорша. Когда они подошли к двери в ее комнаты, она улыбнулась, вспомнив, что Люсьен, очевидно, провел дополнительное исследование и хочет поговорить с ней о некоторых его аспектах. — Увидимся за ужином через некоторое время, — сказала она Несте. Сестра улыбнулась, кивнула и направилась в свою комнату. Все еще улыбаясь про себя, Элейн открыла дверь в комнату и вошла внутрь.***
Люсьен принес из своей дневной поездки в город не только сведения. Лицо Элейн болело от широкой улыбки, которая расплылась по нему, когда он усадил ее за маленький столик и открыл бумажный пакет, который положил перед ней. — Я скучал по нашим дням в саду, — он тепло улыбнулся ей, и Элейн почувствовала, как ее сердце затрепетало в ответ. — Когда мы просто сидели и разговаривали... а потом ты говорила мне, какой ручной труд ты хочешь от меня, просто чтобы я снял рубашку и ты могла меня разглядывать... — Нет... — она засмеялась, поднеся руку ко рту, чтобы попытаться скрыть улыбку. Это было неправдой, по крайней мере, не вначале. — Но я тоже скучаю по тем дням, — сказала она. Утро, когда Люсьен приносил ей кондитерские изделия или другие товары из ее любимой пекарни, запечатлелось в ее памяти. Именно тогда она узнала его получше и, как она подозревала, начала влюбляться в него. — О... — Выглядит аппетитно, не так ли? — Люсьен раскрыл бумажную упаковку так широко, как только мог, и Элейн уставилась на аппетитно выглядящий торт. — Очень, — ее глаза переместились на медовую глазурь, и она кивнула, смачивая губы кончиком языка. — Ужин будет меньше чем через час... — Я никому не скажу, если ты этого не сделаешь, — он усмехнулся, когда она подняла взгляд к его лицу, и она снова кивнула, усмехнувшись в ответ. — Ну, вот и все, — он быстро занялся разделкой торта и передал Элейн кусок. Она взяла его и села обратно в кресло, отрывая кусочки и поднося их к губам. Она смотрела, как Люсьен делает то же самое, и его улыбка все еще оставалась на его лице. — Ты выглядишь так, будто ожидаешь, что тебе сделают замечание за испорченный ужин, — она сказала, с зарождающимся смехом в голосе. — Моя мать будет присутствовать, — напомнил он ей, заговорщицки подмигнув. Элейн снова усмехнулась. — Ах, да, — она положила в рот еще один кусок торта, задумчиво жуя. — Я слышала, что сегодня ты обнаружил несколько интересных вещей...? — Я ходил в одну из библиотек на севере с Гелионом, — сказал он ей, доедая свой кусок пирога и вытирая руки. — Он сказал мне, что там я найду информацию, которая отличается от той, которую мы нашли. — И ты нашел. — Да, — он кивнул, его улыбка стала ярче, когда он посмотрел на нее. — Все так, как мы и думали, — его голос стал мягким. — Тебе нужен якорь. Другие так делали, и это сработало. — Узы... — Да, — он протянул руку через стол, и Элейн взяла ее в свою. — Это кажется довольно простым. Как только официально примем, — он улыбнулся, когда она покраснела. — Я не думаю, что это займет больше пяти минут... — его большой палец осторожно провел взад-вперед по костяшкам ее пальцев, и она улыбнулась ему. — Я принес пару книг, если тебя заинтересуют некоторые личные рассказы о провидцах, которые жили веками без каких-либо признаков того, что они теряют себя из-за своих видений... — Да, я бы хотела прочесть, — она кивнула. — Спасибо. Большая часть разговоров за ужином касалась прогресса, достигнутого многими Высшими лордами в выделенном ими аспекте организации торговых путей, и Люсьен изо всех сил старался не отвлекаться от темы разговора. Он все время думал о том, что прочел в библиотеке. То, что он рассказал Элейн, было правдой. Многие из провидцев, которые привязывались к своим парам с помощью уз, прожили долгую и счастливую жизнь. Если он сможет поступить так же, как и они, то сможет обеспечить такое же будущее для Элейн. Люсьен надеялся найти хоть какую-то инструкцию, но не нашел. Однако он продолжал поиски. Было много других библиотек, которые ему еще предстояло посетить, и, как он полагал, он ничего не сможет сделать, пока она не признает их связь. У него еще было время. Когда ужин подошел к концу, Гелион объявил, что завтрашнее собрание Высших Лордов состоится в то же время, после чего все присутствующие разбились на небольшие группы, расположившись на диванах и беседуя на всевозможные темы. Люсьен увидел Элейн, притаившуюся в углу со своими сестрами, и решил, что все трое хотели бы послушать рассказы провидцев, успешно привязавших себя к своим парам. Допив свой напиток, он поднялся на ноги и пошел за одной из книг, которые он принес из библиотеки для Элейн. Вновь направляясь в столовую с книгой под мышкой, Люсьен размышлял, какая из историй покажется Элейн и ее сестрам наиболее обнадеживающей. Его пара сказала ему, что Неста была особенно встревожена, вплоть до того, что требовала от Гелиона ответов, и Люсьен решил, что если он выберет правильную историю, то сможет унять их тревогу. Он не ожидал, что Сорша выскочит перед ним посреди коридора. — О! — он остановился, а жрица улыбнулась ему. — Люсьен... — Сорша...? — он собирался сделать шаг в сторону, чтобы продолжить свой путь, но она снова встала перед ним, подняв руки к его плечам и прижав его к соседнему оконному карнизу. — Что... что? — спина Люсьена ударилась о стену, и он моргнул. — Бродишь здесь в одиночку? — спросила она, все еще улыбаясь ему. — Где Элейн? — С сестрами... — О... — ее яркие глаза пробежались по нему, и Люсьен вздрогнул, когда она скользнула руками по его груди. — Как она могла оставить тебя одного? Кто-то должен позаботиться о тебе... — голос Сорши превратился в мурлыканье, и Люсьен поднял руку, чтобы легонько оттолкнуть ее. — Я в порядке. — Так и есть, — согласилась она и снова усмехнулась, проведя по нему руками, и Люсьен отпрянул, когда она опустилась перед ним на колени. — Что ты... нет... не надо..., — он попытался обойти ее, но ее руки вцепились в него, преграждая путь, и, не пройдя прямо по ней, он оказался загнанным в угол. — Сорша, что ты делаешь? — То, чего, я думаю, мы оба хотим... — промурлыкала она, сжимая пальцами его пояс. Люсьена охватил гнев, сердце заколотилось в груди, и он оттолкнул ее руки. — Нет... — прорычал он. — Я знаю, чего хотят Высшие лорды, — сказала она, глядя на него с пола большими глазами. — И ты один из них, если еще не в титуле... — одна ее рука провела по внешней стороне его ноги, и он отстранился. — Я чувствую это в тебе, — ее руки последовали за ним, и Люсьен стиснул зубы, сопротивляясь желанию кинуть ее обратно на пол, подальше от себя. — Сорша... — он выдавил ее имя, сквозь стиснутые зубы. — Да? — невинно спросила она. Люсьен покачал головой, собираясь сказать ей, чтобы она убиралась с его дороги, когда его внимание привлекли торопливые шаги, и он поднял голову, чтобы увидеть, как Элейн выбегает из-за угла и резко останавливается, увидев его. — О! — воскликнула Сорша, смеясь и отступая от Люсьена. — Я думала, ты сказал, что она занята со своими сестрами... Он отмахнулся от рук жрицы, устремив взгляд на Элейн. Люсьен не думал, что когда-либо видел, чтобы Элейн смотрела на кого-то так, как сейчас смотрит на Соршу, и, когда жрица отползла от него, он наконец смог ее обойти. Элейн все еще смотрела на Соршу, когда блондинка наконец поднялась на ноги, продолжая хихикать и приглаживать волосы, сердце Люсьена упало, когда его пара молча развернулась и пошла прочь.***
Элейн успела пройти только половину пути по следующему коридору, когда услышала, что Люсьен спешит за ней. — Элейн? — его рука мягко коснулась ее руки, и она повернулась, чтобы взглянуть на него. Он выглядел испуганным и в отчаянии, и она склонила голову. — Это... это совсем не то, на что это было похоже... — О? — она спросила. — Это не была та ужасная жрица, которая пыталась заманить тебя в ловушку, чтобы ты принял ее внимание? — Я... хорошо, да... — он моргнул, и она подняла руку к его плечу. — Я рад, что ей это не удалось. — Почему ты так ушла? — спросил он, и она почувствовала его пальцы на своей талии, нежно скользящие по материалу ее платья, поглаживая. — Потому что, — ответила она, сглатывая вновь вспыхнувший в ней гнев, — я не знала, что я сделаю с ней, если простою там дольше... — она провела рукой по его плечу, — как только она отстранилась от тебя, я должна была уйти... — Рука Люсьена скользнула по ее талии и уперлась в поясницу, теплая и надежная. Взглянув на него, Элейн наклонилась ближе, скользнула рукой от его плеча вверх по шее, встречаясь с ним взглядом. — Ты в порядке? — спросила она, пытаясь прочесть эмоции, промелькнувшие в его красно-коричневом глазу. После того, что Ианта сделала с ним в прошлом, Элейн не знала, как на него повлияют действия Сорши. Люсьен кивнул, мягко улыбнувшись ей. — Я в порядке, Лепесточек. Поднявшись на носочки, Элейн прижалась губами к щеке Люсьена и улыбнулась, почувствовав, как он на мгновение приподнял ее на несколько дюймов от земли, а затем снова поставил на ноги. — Хорошо, — пробормотала она. — Тогда давай вернемся к остальным. — Ты искала меня? — спросил он, когда она взяла его за руку и пошла с ним обратно в зал. — Я услышала, как внезапно участилось твое сердцебиение... — она сжала его руку. — И я чувствовала твой гнев... — Так ты прибежала? — спросил он, улыбаясь, и Элейн подняла на него глаза. — Ну конечно. — Неста не последовала за тобой? — Элейн слегка рассмеялась и покачала головой. — Я оставила ее и Фейру за нашим столом и искала кувшин вина... — О, она не знала, что ты ушла... — Люсьен засмеялся, и Элейн улыбнулась ему, затем просканировала комнату и нашла своих сестер там, где она их оставила. — У меня есть книга для вас троих, — он продолжил, и она начала вести его через комнату. — Несколько историй об успешных провидцах, которые привязали себя к своим парам. — Ты хотел показать ее Несте и Фейре? — спросила она, понимая, что в тот момент, когда она задала этот вопрос, он надеялся облегчить думы Несты. — Да. Когда они дошли до диванов, на которых все еще сидели ее сестры, Элейн опустилась, притянув к себе Люсьена, а затем с усмешкой посмотрела на Несту. — Что это за взгляд? — спросила Неста, наклонив голову, ее взгляд был оценивающим. — У Люсьена есть кое-что, что может вас заинтересовать, — сказала Элейн, подталкивая Люсьена показать книгу. Он пролистал ее, а затем передал Несте через маленький столик. Наблюдая за тем, как старшая сестра взяв книгу, устроилась на своем месте, чтобы начать вникать в слова перед ней, Элейн улыбнулась. В ней разгорелась гордость, и она снова взяла руку Люсьена, нежно положив ее себе на колени. Она очень гордилась тем, что он нашел правильное решение, как использовать связь, чтобы привязать ее к себе, и тем, что он нашел доказательства, необходимые, чтобы сделать это. Более того, он стремился успокоить ее сестер, зная, что они были встревожены всем этим, и, повернув голову, чтобы посмотреть на Люсьена, Элейн увидела беспокойство в его красно-коричневом глазу, когда он смотрел, как Неста читает. Взяв его руку в свою, Элейн провела другой рукой от его предплечья до локтя и встретила его взгляд, когда он повернулся, чтобы посмотреть на нее. — Спасибо, — вздохнула она, и он выдержал ее взгляд, кивнув в знак признательности. — Конечно, Лепесточек, — его большой палец нежно проследил по костяшкам ее пальцев. Когда Неста наклонила книгу, чтобы показать что-то Фейре, Элейн сжала руку Люсьена. — Поможешь мне найти вино, которое я искала? — спросила она негромко и усмехнулась, когда он снова кивнул. Она позволила ему поднять ее на ноги, все так же учтиво и элегантно, и не смогла сдержать ухмылку, когда он подставил свою руку под ее и повел ее через комнату к длинному столу у дальней стены, уставленному маленькими блюдами с фруктами, выпечкой и вином. — Выглядит неплохо... — Люсьен взял небольшое пирожное, поднес его к губам и откусил маленький кусочек. Элейн усмехнулась, услышав исходивший от него звук одобрения, а она взяла маленький желтый фрукт и разрезала его пополам. Сладкий сок наполнил ее рот, и она издала одобрительный звук, а ее глаза обшарили стол в поисках кувшина с вином и нескольких пустых кубков. Положив в рот вторую половинку фрукта, Элейн замерла, услышав рядом голос Сорши. — Это довольно шокирующе, не так ли? — жрица говорила не совсем тихим голосом, как бы притворяясь, что пытается говорить тише, но на самом деле не пытаясь этого делать. — Раньше он был очень симпатичным, — ответил другой женский голос, который Элейн не был знаком. — Я вообще забыла обо всем этом, — продолжила Сорша. — Забыла, что она вырвала ему глаз и сделала это с его лицом, — Элейн перевела взгляд на Люсьена, и выражение его лица подсказало ей, что он тоже слышит Соршу: — По правде говоря, я не видела его до того, как было наложено проклятие и маска скрыла все. И я вообще не видела его с тех пор, как проклятие было снято и маска исчезла. Я понятия не имела, насколько все плохо, пока он не пришел сюда... Какая потеря, — в голосе Сорши прозвучал нарочито сожалеющий тон, от которого у Элейн закипела кровь. — Он действительно был очень красив. Когда Люсьен заметил взгляд Элейн на своем лице, он склонил голову, отпустив волосы, чтобы скрыть шрам и металлический глаз, и она сделала шаг к нему. — Люсьен... — она почувствовала, как он смущенно опускает руки, и повернулась к столу, взяв еще один мягкий желтый фрукт, прежде чем вернуться обратно в комнату. Ее глаза заметались по комнате, пока она не обнаружила рядом Соршу, и она изо всех сил швырнула плод в затылок жрицы. Когда блондинка издала возмущенный вопль, Элейн схватила Люсьена за руку и потащила его за ближайшую раздувающуюся занавеску. Прижавшись спиной к большому окну, Элейн крепко притянула Люсьена к себе, и поправила занавеску, чтобы они были полностью скрыты от остальной части комнаты. — Ты... ты только что... — он моргнул, его красно-коричневый глаз смотрел на нее из-под огненных волос. — И что с того? — пробормотала она, протягивая руку вверх и убирая его волосы с лица, заправляя их за изящно заостренное ухо. — Она ужасная сука, — она все еще чувствовала смущение Люсьена, его глаза смотрели на нее, казалось, не желая встречаться с ее взглядом, и Элейн вздохнула. Она нежно провела пальцем по его шраму от бровей до челюсти, наблюдая за его лицом. — Посмотри на меня, любимый, — она вздохнула, убедившись, что ее взгляд был ровным, когда его глаза встретились с ее. — Не прячь от меня свое лицо... — Я... — вздохнул он, его руки опустились на ее талию, прижимаясь к ней. — Мне жаль. Я... забыл, — она снова провела пальцами по шраму, убеждаясь, что он чувствует любовь и привязанность за ее прикосновениями. — Однажды ты уже говорил мне, — прошептала она, — что проклятие было наложено на Двор весны вскоре после того, как это случилось, — он кивнул, и она продолжила. — Ты сказал, что не привык видеть себя... видеть это... — ее пальцы нежно переместились на шрам, — и ты сказал, что до сих пор не привык к этому... — Мое отражение все еще иногда удивляет меня. — Ты и раньше так говорил..., — нежно держа его лицо в своих руках, Элейн притянула его вниз, чтобы прижаться губами к его лбу. — Ты ведь знаешь, что то, что она сказала, чепуха, не так ли? Она просто злится из-за того, что произошло в коридоре. — Я знаю... но я все еще чувствую... — он пожал плечами, и Элейн нахмурилась. — Я просто не привык к этому. — Знаешь ли ты, что я чувствую, когда смотрю на тебя... — ее пальцы проследили путь по его щеке, вниз к челюсти, — всего тебя...? — Я и представить себе не могу... — он улыбнулся ей, его тон был дразнящим. — Когда я вижу твое чрезвычайно привлекательное лицо... — пробормотала она, скользя руками по его рукам, откидываясь еще дальше к окну. — Я чувствую всевозможные вещи... — медленно, Элейн подняла одну ногу, чтобы аккуратно обхватить его за талию, и улыбнулась, когда одна рука Люсьена скользнула к ее бедру, удерживая ее там. Она почувствовала его возбуждение и услышала, как участилось его сердцебиение, когда он посмотрел на нее, приподняв бровь над своим здоровым глазом. — Мы все еще в столовой... — его голос был едва слышным шепотом. — Да... — Элейн почувствовала удовлетворение от выражения лица Люсьена и от того, что она знала, что ему это очень понравится. Его реакция была именно такой, как она ожидала, и теперь в нем не было чувства смущения. — А ты так привлекателен... Сдерживая тихий стон, она почувствовала, как Люсьен прижался к ней, и Элейн позволила глазам закрыться. — Ты не хочешь делать это здесь... — его дыхание было горячим возле ее уха, и она провела одной рукой по его затылку, зарываясь в волосы. — Половина двора увидела бы нас за этим занавесом. — Я знаю, — он был прав. Она определенно не хотела, чтобы кто-то открыл занавеску, когда они занимаются чем-то столь непристойным, но она знала, что Люсьен найдет эту идею захватывающей. Когда его губы двинулись к ее горлу, Элейн провела пальцами по его волосам, наслаждаясь жаром, который теперь обжигал ее. — Надо... — вздохнула она, — вернуться... — Мхмм... — ответ Люсьена прошелестел по ее коже. — Неста, вероятно, уже закончила читать эту книгу... — Да... — прозвучало как вздох, и Люсьен медленно ослабил хватку на ее бедре, позволяя ей опустить ногу на пол. — Тогда продолжим позже, — сказал он ей, низким голосом, когда поднял голову, чтобы встретиться с ней взглядом. Элейн кивнула, расправила платье, руками разглаживая его, стараясь выглядеть презентабельно. Подняв руку, чтобы пригладить волосы Люсьена, Элейн окинула его взглядом, вглядываясь в каждую черточку, задержавшись на золотом глазу и шраме. — Я с нетерпением буду ждать этого, — она вздохнула, снова пригладила его волосы и заправила прядь за ухо, чтобы они не закрывали его лицо. Она позволила своим пальцам нежно погладить его щеку, а затем опустила руку и наблюдала, как его глаза закрылись на мгновение, прежде чем он поцеловал ее в лоб и потянулся назад, чтобы открыть занавеску. Непринужденно они вернулись в комнату, и Элейн взяла со столика у стены кувшин с вином, а Люсьен - несколько кубков, после чего они вернулись туда, где по-прежнему сидели Неста и Фейра с раскрытой книгой. — Я только что увидела, как ты бросила фрукт в ту жрицу? — спросила Фейра, широкая улыбка расплылась по ее лицу. Элейн изогнула бровь, сохраняя нейтральное выражение лица, насколько это было возможно. — Да, — сказала она просто, разливая вино по кубкам, а затем села на свое место, бережно держа в руках свой кубок. — Полагаю, что так.