***
Когда Люсьен прошел в дверь их спальни, держа в руках бледно-зеленое платье, Элейн наклонила голову и отложила книги, лежавшие у нее на коленях, в сторону. — Что это? — спросила она, и он широко улыбнулся. Ее взгляд вернулся к платью, и она поднялась с того места, где сидела на кровати. — Оно красивое... — сделав несколько шагов вперед, Элейн пробежалась глазами по тонкой ткани, когда Люсьен протянул его ей, позволяя пышным юбкам упасть на всеобщее обозрение. — Боже мой... — Тебе нравится, Лепесточек? — Очень, — когда Элейн подошла к нему, то протянула руку. Люсьен позволил ей провести руками по платью, и она не смогла стереть улыбку со своего лица. — Для чего это? — Для тебя, очевидно, — он улыбнулся. — Я спросила "для чего", а не "для кого", — ответила она, посмотрев на него снизу вверх и улыбаясь в ответ. — Я и не думала, что оно для тебя. — Ты думаешь, я не смог бы это сделать? — он немного повернулся, позируя так, чтобы она могла лучше видеть его тело. — Я думал, что я великолепен. — Так и есть, — она протянула руку, чтобы коснуться его вместо платья. — Уверена, что ты мог бы справиться с этим, если бы захотел. Но я не думаю, что оно тебе подойдет. — Уверен, что у меня получится, — пробормотал он, глядя на нее с жаром в глазах. — Снять его с тебя. Элейн рассмеялась и сделала шаг назад. — У тебя интересное настроение, — она усмехнулась. — Ваша встреча прошла успешно? — Да, — ответил он, аккуратно повесив платье у окна. — Вот для чего оно. Гелион хочет пригласить нас всех на грандиозный ужин на одном из северных балконов, с видом на океан. Элейн видела северные балконы во время прогулок по дворцу с Эйшк, и могла представить, что ужин там был бы впечатляющим. — Звучит заманчиво, — ее взгляд вернулся к бледно-зеленому платью. — Это все ты? — Нет... — ответил он неуверенным голосом. — Гелион? — Да, — Элейн повернула голову, чтобы посмотреть на Люсьена, когда услышала, как он переминается с ноги на ногу. — Я... думаю, ему нравится... выстраивать... эстетику... вокруг себя. — Похоже, он из тех, кто получает удовольствие от визуального восприятия, — согласилась она. — И физического, — добавил Люсьен. Элейн наблюдала за ним краем глаза, отмечая забавное выражение на его лице. — Значит, ты больше похож на его сына? — спросила она, и он усмехнулся, придвигаясь ближе. Элейн подняла подбородок, когда он приблизился, позволяя ему обнять ее за талию. Она издала небольшой писк, когда Люсьен поднял ее с пола и крепко прижал к себе. — Должно быть, вот откуда я все это получил, — согласился он, подняв на нее глаза, и Элейн обвила руками его шею. Она позволила обожанию, которое росло в ней, просочиться по узам к Люсьену, довольная собой за то, что у нее так хорошо получается, и огонь, вспыхнувший за его красновато-коричневым глазом, сказал ей, когда он заметил это. — Чем ты занималась? — спросил он, когда Элейн прикоснулась губами к его щеке, и ее язык высунулся ровно настолько, чтобы коснуться его шрама. — Читала, — пробормотала она, и Люсьен сделал несколько шагов к кровати, где она сидела с книгами. — Некоторые книги, которые ты принес из библиотеки... — Понятно... — он поставил ее на ноги, и она повернулась к кровати, показывая ему, какие книги она просмотрела. — Я ведь сказал, что сегодня мы уделим этому немного времени, не так ли? — он последовал за ней на кровать, и Элейн кивнула. — Если ты устал после собрания, нам не обязательно. — Нет... — улыбнулся он ей и поднял одну из книг, которую она еще не открывала. Элейн взяла ее и положила себе на колени, удивившись тому, какая она была тяжелая. — В этой книге есть хорошая справочная информация о провидцах и о том, что было обнаружено о них. — Хорошо... — Элейн открыла книгу, когда Люсьен взял другую и сделал то же самое. Читая, она протянула руку и положила ее ладонью вверх на ногу Люсьена. Ничего не говоря, он вложил свою руку в ее, переплетя их пальцы вместе, пока они оба просматривали свои книги. Это была довольно интересная книга, и, вопреки себе, Элейн обнаружила, что читает вещи, не имеющие отношения к провидцам, но которые, тем не менее, были интригующими. Когда она перевернула следующую страницу, ее встретил цветной портрет на всю страницу. Элейн не нужно было читать название, чтобы понять, кто это. Она узнала ее по видениям из воспоминаний Люсьена, которые у нее были. Амаранта. Должно быть, он почувствовал ее реакцию, потому что Люсьен мягко сжал ее руку, и наклонился к ней, чтобы посмотреть, на что она смотрит. — О, — Элейн вздрогнула от чувства, которое встретило ее по узам, и она повернулась, чтобы посмотреть на Люсьена. Он безучастно смотрел на портрет, и взгляд его глаз был отстраненным. — Нет... — выдохнула она, поднимая руку к его щеке. — Не возвращайся туда, — он поднял взгляд, чтобы встретиться с ней глазами, и она нежно провела пальцами по его шраму. — Все еще жалеешь, что не смогла встретиться с ней? — спросил он, и Элейн нахмурилась. — Я не определилась, — вздохнула она. — Я все еще хотела бы посмотреть в глаза той, кто сделал это с тобой... — она снова провела пальцами по его шраму. — Но я знаю, что она была ужасающей. Люсьен медленно кивнул, опираясь на ее руку. — Была. Закрыв книгу, Элейн отодвинула ее от себя. — Кстати, о женщинах, которым нужно держать свои руки при себе, — начала она: — Фейра рассказала Гелиону о том, что сделала Сорша. — Он говорил со мной об этом. — Что он сказал? — Он сказал мне, что поговорит с ней, — ответил Люсьен, держа другую руку Элейн в своей, — что он сообщит ей, что если услышит дальнейшие сообщения о том, что она навязывает свое внимание тем, кто этого не желает, то она получит выговор и может лишиться своего положения во дворце. — Как думаешь, она остановится? — спросила Элейн, не сводя глаз с лица Люсьена. Он слегка пожал плечами. — Она действительно дорожит своим положением, — ответил он. — Угрозы потерять его может быть достаточно. — Хорошо, — Элейн наклонилась вперед, чтобы прижаться губами к его губам. Люсьен держал ее за руку, а другой скользнул вокруг ее талию и притянул ее ближе, с энтузиазмом отвечая на поцелуй. Не успела она опомниться, как Люсьен притянул ее под себя, укладывая среди книг, разложенных на кровати, и она улыбнулась ему, когда он усмехнулся. — Я думала, что мы читаем, — пробормотала она, и он поднял бровь, глядя на нее. — Ты поцеловала меня, — промурлыкал он, и Элейн кивнула. — Да, — она откинула его волосы с лица, чтобы лучше видеть его. — Сколько у нас времени до ужина? — она заметила, как он бросил взгляд в сторону окна, прежде чем снова посмотреть на нее. — Около часа. Улыбнувшись ему, Элейн запустила руку в его волосы. — Ну, тогда ты получишь один поцелуй, но потом нам, вероятно, следует начать готовиться... — Один? — спросил он, и она медленно кивнула, не сводя глаз с его лица. — Я постараюсь сделать все возможное, чтобы он был хорошим... — он склонил к ней голову, и Элейн мгновенно приоткрыла дял него губы. Когда он подался вперед, медленно облизывая ее, она обхватила ступнями заднюю часть его ноги, и у нее вырвался тихий стон благодарности и желания. Люсьен продолжал, прижимаясь к ней, и, когда он поднял голову, чтобы посмотреть на нее, Элейн уже жалела, что теперь им предстоит посетить роскошный ужин. — Ну как? — спросил он, ухмылка на его лице говорила о том, что он точно знал, каким был поцелуй. — Ммм... — отпустив его волосы, Элейн положила руку на затылок Люсьена и притянула его к себе, приподняв голову, чтобы поцеловать его снова. — Я думал, ты сказала, что только один? — спросил он, все еще ухмыляясь, когда она отпустила его. — Я сказала, что ты получишь один, — улыбнулась она. — У меня все еще есть мой, — она позволила ему поднять себя и принять сидячее положение, прежде чем он слез с кровати с почти кошачьей грацией. Когда он протянул ей руку, Элейн взяла ее, позволив ему поднять ее на ноги. — Как только мы будем готовы, я получу еще один? — Столько, сколько захочешь, — улыбнулась она, прежде чем направиться в ванную.***
Горящий взгляд Люсьена был направлен на Элейн через стол на Северном балконе, и она улыбнулась ему. Он едва смог удержать свои руки подальше от нее ранее, когда она впервые надела бледно-зеленое платье, которое выбрал для нее Гелион, и она встала перед зеркалом, чтобы взглянуть на себя. Люсьен подошел к ней сзади, обвил ее за талию и приблизил губы к ее уху. — Гелион знает, что делает, — он выдохнул ей на ухо, и Элейн кивнула в знак согласия. Платье действительно выглядело на ней великолепно, и она планировала спросить Высшего лорда, может ли она оставить его себе. Если да, то Элейн подумала, что ей захочется надеть его, когда она официально примет узы и Люсьена в качестве своей пары. Она хотела, чтобы это был особый случай, и это идеальное платье было бы как нельзя кстати. Зная, что ей удастся немного подогреть кровь Люсьена, Элейн снова встретилась с ним взглядом через стол и вздернула подбородок. Когда она подняла руку, Люсьен вопросительно поднял бровь, наблюдая, как она поднесла руку к своему горлу. Она осторожно провела пальцами вниз к низкому вырезу платья, а затем медленно - по верхней части одной из своих грудей. Удерживая взгляд Люсьена, она слушала, как его сердцебиение почти утроилось, как вспыхнул огонь в его красновато-коричневом глазу, и широко улыбнулась ему. Выражение, появившееся на его лице затем, подсказало Элейн, что ей есть чего ожидать позже, и ее собственный пульс участился в ответ. Люсьен подмигнул ей, и она покраснела, не в силах сдержаться. — Если вы двое закончили трахать друг друга глазами через стол, — сказала Фейра, подталкивая Элейн, которая покраснела еще сильнее. — Посмотрите, кто только что вошел. Элейн потянулась к кубку, стоящему перед ней, и с досадой поняла, что он пуст. Она посмотрела в сторону двери и подавила вздох, когда увидела как светлые волосы Сорши подпрыгивают от преувеличенной походки жрицы. — Понятно, — пробормотала она, бросив взгляд на Фейру, которая скорчила гримасу в ответ. Когда Сорша направилась к ним, Элейн застыла. Она встретилась взглядом с голубыми глазами другой фейри, а затем Сорша остановилась у ее места. — Я приношу свои извинения за все, что я сделала, что было неуместно и перешло черту, — жрица прошла мимо Элейн и поставила на стол большой кувшин с вином. — Я надеюсь, что с этого момента мы сможем двигаться дальше. — Д-да, — Элейн подняла на нее глаза. — Конечно. Сорша улыбнулась ей, а затем продолжила свой путь к столу, поставив еще один кувшин с вином. — Что ж, это было странно, — приглушенный голос Несты заставил Элейн моргнуть и кивнуть головой в знак согласия. Затем она потянулась за вином и наполнила свой кубок, после чего взглянула на старшую сестру. — Хочешь немного? — Конечно, — к тому времени, как Элейн наполнила кубок Несты, рядом с ним появилось еще несколько, и она наполнила их с тихим смешком, после чего передала их владельцам. — Может, она и шлюха, но это хорошее вино, — заметила Неста, откинувшись на спинку стула и оценивающе покачивая свой кубок. — Убедись, что ты оставила немного места для настоящего ужина, прежде чем напиться, — сказала ей Элейн, с весельем глядя на старшую сестру. Неста только скорчила гримасу и сделала еще один глоток из своего кубка. Элейн подняла свой и сделала то же самое. — Ты права. Это хорошо. — Она оглядела остальных. — Это какое-то особое вино Двора дня? — Не думаю, что я пробовала его раньше, — ответила Фейра, поставив свой кубок и широко раскрытыми глазами наблюдая, как тарелки с едой выносят на балкон и подают ужин. Элейн тоже, с аппетитом наблюдала, как расставляют тарелки перед теми, кто сидит дальше за столом. Она осознала, что ничего не ела с завтрака, поскольку пропустила обед, посещая ювелира с Эйшк, и почувствовала, как в предвкушении заурчало в животе. — Лепесточек, мне кажется, что ты смотришь на этого цыпленка с большей тоской, чем когда-либо смотрела на меня, — в голосе Люсьена послышались нотки смеха, и она взглянула на него. — Может быть, — предложила Неста, — тебе стоит попробовать немного поджарить себя... немного трав и специй... хорошая глазурь... Брови Люсьена удивленно приподнялись, когда его глаза скользнули к Несте. — Я буду иметь это в виду, спасибо, — Неста лишь подняла свой кубок в знак признательности. Взгляд Люсьена вернулся к Элейн, и он ухмыльнулся: — Возможно, мы могли бы поработать над глазурью... — Люсьен, — голос Эйшк был немного резче, чем Элейн слышала его раньше, и Люсьен перестал ухмыляться. — Прости. Элейн улыбнулась ему, когда он снова посмотрел на нее, и подмигнул ей в ответ, прежде чем Элейн подняла глаза, когда кто-то обошел ее, чтобы поставить тарелку на стол. Курица и вправду пахла и выглядела восхитительно, и Элейн сделала глубокий вдох, вдыхая как можно больше ее аромата. В животе снова заурчало, и она потянулась за столовыми приборами. Океан радостно плескался вдалеке, позади Элейн, когда Люсьен наблюдал за ней, и он позволил своему взгляду опуститься на побережье, любуясь тем, как золотые солнечные блики отражаются от поверхности воды, сверкающей в свете дня. Проведение этого ужина здесь, наверху, было хорошим ходом со стороны Гелиона, поскольку балкон с видом на скалы, с которых открывался вид на воду, был очень красивым, если не сказать драматичным. Скользнув взглядом по столу, Люсьен улыбнулся и, когда перед ним поставили его собственную тарелку, с энтузиазмом подошел к ней. Он поднял свой кубок и сделал глоток вина, прислушиваясь к разговорам, ведущимся вокруг него. Несколькими местами дальше за столом, Тесан рассказывал о том, что произошло на встрече с Аэлиусом, а Таркин то тут, то там вносил свою лепту. Рисанд и Эрис делали то же самое на другом конце стола, а Люсьен, поднося ко рту кусочек моркови, наблюдал, как Гелион тихонько разговаривает с его матерью. Эйшк улыбалась, хотя ее красновато-коричневые глаза не отрывались от тарелки, но Люсьен видел, как она слегка наклонилась к Высшему лорду Двора дня. Люсьен обнаружил, что его взгляд, как и всегда, вернулся к Элейн, и он не мог отвести от нее взгляд, особенно в том платье, которое было на ней. Ему стало интересно, было ли это платье подобрано специально под вкусы Гелиона, или же Высший лорд знал, что оно придется по вкусу самому Люсьену. В любом случае, Люсьен подозревал, что его слова, сказанные Элейн ранее, о том, чтобы снять его с нее, окажется правдой. Наблюдая за ней, он увидел, как Элейн стащила с тарелки Несты маленький желтый овощ, и Неста повернулась к Элейн с выражением притворного ужаса на лице. Элейн сказала что-то, похожее на попытку успокоить сестру, после чего вокруг стола воцарилась тишина, и Люсьен перевел взгляд на конец стола, где стояла Сорша, подняв руки вверх и прекращая разговоры. — Добрый вечер, друзья, — приветствовала жрица, и Люсьен бросил взгляд на Гелиона. Знал ли он об этом? Обсуждалось ли это с Соршей как способ загладить свое прошлое поведение? Однако выражение лица Высшего лорда подсказало Люсьену, что он ничего об этом не знал. — Сорша? — В голосе Гелиона звучал вопрос, и Люсьен снова перевел взгляд на жрицу. — Да, Высший лорд, — Сорша улыбнулась им всем. — Я бы хотела произнести небольшой тост, — сказала она, высоко поднимая кубок. — За Вас и всех остальных Высших лордов, — эти голубые глаза просканировали стол. — И, конечно же, за Высшую леди, — она красиво улыбнулась. — Тост за то, чего вы достигли здесь, и за то, чего вы добьетесь в будущем, вместе. Тост за дружбу. Люсьен поднял свой кубок, и все вокруг него сделали то же самое, отражая Соршу, которая блаженно улыбалась им всем. Все за столом пробормотали "дружба", прежде чем выпить. Поставив свой кубок обратно на стол, Люсьен снова взял в руки вилку. Он усмехнулся, наблюдая, как Неста и Элейн снова начали притворно препираться, и Неста сделала движение, как бы защищая свою тарелку от сестры. Когда Люсьен перевел взгляд и понял, что Эрис, сидящий по другую сторону от Несты, смотрит на него, Люсьен слегка подпрыгнул. Он не мог решить, была ли ухмылка Эриса ответом на то, что он напугал Люсьена, или же его брата забавляли Неста и Элейн, поскольку его янтарные глаза теперь были устремлены в их сторону.***
Когда тарелки были убраны, Люсьен услышал, как Гелион заговорил с Элейн: — Я подумал, что тебе понравится детализация, — сказал Высший лорд, и Люсьен увидел, как Элейн кивнула головой, перебирая рукой тонкий материал платья. — О, я влюблена, — она ярко улыбнулась. — Мне очень нравится. Я собиралась спросить тебя, могу ли я оставить его себе. — Люсьен увидел, как она слегка покраснела, а затем Гелион мягко рассмеялся. — Конечно. Оно было создано для тебя, — голос Высшего лорда был глубоким и теплым. — Было бы обидно, если бы оно не было твоим, когда ты так прекрасно в нем выглядишь. Люсьен, разве она не выглядит чудесно? — Невозможно передать словами, — согласился Люсьен, не сводя глаз с Элейн. Темные глаза его приятельницы переместились на него, и он увидел, как улыбка осветила все ее лицо. Когда он заметил, что менестрели у двери начали играть, и зазвучала мягкая музыка, Люсьен отодвинул стул и поднялся на ноги. Обойдя стол, он направился к Элейн. Она повернулась и посмотрела на него, и он протянул ей руку. — Потанцуешь со мной? — тихо спросил он. Взгляд Элейн скользнул по столу, потом остановился на пустом месте на балконе перед менестрелями. Больше никто не танцевал, и он знал, что именно об этом она и думает. Он затаил дыхание, пока она размышляла, выпустив его только тогда, когда Элейн нежно вложила одну руку в его. Улыбнувшись ей, он поднял ее на ноги и повел через балкон. Притянув ее ближе, он обнял ее за талию и снова улыбнулся, когда она подняла на него глаза. — Почему ты хотел танцевать? — спросила она нежным голосом. — Больше никто не...? — Ты можешь придумать лучший способ дождаться десерта? — спросил он, и она снова улыбнулась, прильнув к нему. — Я думаю, ты просто хотел прикоснуться ко мне, — она сказала это тихо, чтобы никто не мог подслушать, и Люсьен подмигнул ей, кружа их обоих по маленькому кругу. Он бросил взгляд в сторону стола, прекрасно осознавая, что больше, чем несколько пар глаз устремлены в их сторону, и обнял Элейн чуть крепче, немного собственнически. Он знал, что она поняла это, когда она подняв руку, провела ею по его груди и плечу, пристально наблюдая на него. — Пусть смотрят... — выдохнула она. — Пусть увидят, насколько мы идеальны вместе. Люсьен подумал, что его сердце готово разорваться от этих слов, и он улыбнулся, поднеся свободную руку к щеке Элейн. Она слегка откинула голову назад, позволяя ему провести большим пальцем по ее подбородку, и он хотел наклониться, чтобы поцеловать ее, но в этот момент двери на балкон снова открылись и были вынесены первые подносы с десертом. Элейн лукаво улыбнулась ему, и он отпустил ее. Он смотрел, как она проследила взглядом за подносом, и повел ее обратно к столу, с улыбкой наблюдая, как она быстро опустилась на свое место между Фейрой и Нестой. Обойдя стол, Люсьен снова занял свое место, с интересом разглядывая маленький шоколадный торт, который теперь стоял перед ним. Он взял вилку и отломил небольшой кусочек торта, а затем поднял его, чтобы откусить. Он смотрел, как Элейн делает то же самое, и по выражению ее лица понял, что ей понравилось. — Этот рецепт нужен нам для Двора ночи, — в голосе Фейре прозвучала благодарность, а через мгновение Люсьен услышал согласие Риса. Казалось, что один и тот же разговор поднимается и затихает по столу, поскольку были вынесены и разложены на тарелках множество других разнообразные десерты. Такой десерт, да еще и с таким видом. Люсьен определенно считал, что Гелион что-то задумал. Доев свой первый кусок торта, Элейн взглянула на блюдо, стоявшее перед ней на столе. Второй вариант показался ей очень хорошей идеей. Она слушала, как Фейра и Неста пытались вычислить, какие ингредиенты позволили сделать его таким гладким и мягким, и решила, что они опробуют его, когда вернутся во Двор ночи. — Почему бы тебе не спросить того, кто его сделал? — усмехнулась она, взглянув на Фейру, которая, в свою очередь, пожала плечами. — И где же тут веселье? — спросила ее сестра, усмехнувшись в ответ. — Я бы сказала, что в поедании идеального торта в итоге... Фейра склонила голову в знак признания. — Это не так. — Элейн, — голос Гелиона заставил ее поднять глаза и посмотреть через стол на Высшего лорда Двора дня, сидевшего рядом с Эйшк. Они оба смотрели на нее, и, если она не ошибалась, казалось, что их это забавляет. Незаметно вытерев лицо, Элейн подумала, не попало ли на нее шоколадное пирожное. Однако она ничего не почувствовала и моргнула. — Да? — У меня для тебя хорошие новости, — сказал Гелион, его янтарные глаза, казалось, загорелись, и Элейн увидела, как улыбка Эйшк стала еще шире. — Правда? — спросила Элейн, ее взгляд метался между Эйшк и Гелионом. Искра радости вспыхнула в ней, когда они оба посмотрели на нее, и она почувствовала, как ее охватывает тепло от предвкушения. — То, о чем ты просила, будет готово завтра, если захочешь взглянуть на это, — глаза Гелиона горели, когда он посмотрел на нее, и Элейн быстро кивнула головой. — Да, — сказала она, не в силах стереть с лица широкую улыбку. — Я бы очень хотела посмотреть. — Я отведу тебя, — сказала Эйшк, голосом полным тепла. — После завтрака, если хочешь? — Было бы идеально, — Элейн почувствовала, как в ней нарастает волнение, и не могла не посмотреть на Люсьена. Его внимание было приковано к торту, и она решила, что он не слушал. Ничего страшного, подумала она с улыбкой. Это будет сюрприз. Переведя взгляд на Эйшк и Гелиона, Элейн улыбнулась еще ярче, так как в ее голове начали роиться идеи. — Спасибо. Опустив взгляд на свою тарелку, Элейн продолжала размышлять. Когда Неста толкнула ее локтем, она испуганно посмотрела на старшую сестру. — Нес? — Ты смотришь на свою пустую тарелку, и я знаю, что ты хочешь еще торта. — Да... — Элейн протянула руку и взяла со стола второй кусок. — Ты пробовала его с шоколадным соусом? — Что? Нет? — она снова взглянула на Несту, которая смотрела на стол. — Там есть блюдо... вон там, — бледные глаза Несты метнулись к концу стола. — Я принесу. — О... — Элейн наблюдала, как ее сестра поднялась на ноги и пошла за соусом. — Он довольно хорош,— теперь Эрис смотрел на нее, и, поскольку Неста освободила свое место, Элейн могла ясно видеть его. — Тебе и вправду нужен соус. — Я и не знала, что ты неравнодушен к шоколадному торту, — сказала Элейн, глядя на его тарелку, в которой, очевидно, когда-то были и торт, и соус. Эрис улыбнулся. — Не многие знают, — ответил он. — Во Дворе осени он предназначен только для особых случаев. — Очень жаль, — сказала она, подняв бровь. — Как Высший Лорд, ты должен это изменить. Ты мог бы есть его на завтрак каждый день. Странный взгляд прошел по лицу Эриса, и он склонил голову набок, глядя на нее. — Звучит слишком весело для Эриса, — в голосе Люсьена прозвучал легкий смех, и Элейн усмехнулась и посмотрела на него через стол. Он улыбнулся ей в ответ, бросив еще один взгляд на брата, и Элейн решила, что Эрис принял его слова за шутку, когда услышала, как Высший лорд Двора осени слегка фыркнул. В этот момент Неста издала торжествующий звук, доставая маленькое блюдце с шоколадным соусом, а затем земля задрожала, и балкон просел под ними.***
Элейн очнулась от крика. Открыв глаза, она поняла, что лежит на земле, волосы упали ей на лицо, и, приподнявшись изо всех сил, она сдержала крик боли. Вся левая нога причиняла ей боль, и, откинув волосы назад, она огляделась и увидела большой кусок камня, придавивший ее ногу. — Элейн? — голос Эриса раздался у нее за спиной, и она обернулась, пытаясь увидеть его. Высший лорд Двора осени присел рядом. Когда они встретились глазами, он медленно двинулся к ней, словно стараясь ступать как можно осторожнее. — Ты в порядке? — спросил он, и она увидела как кровь стекает по его лицу, по рыжим волосам на подбородок. — Я... моя нога... — она тихонько всхлипнула, пытаясь снова пошевелиться, и почувствовала укол боли. Янтарные глаза Эриса осмотрели ее ногу, и он нахмурился, прежде чем снова пошевелиться. Элейн наблюдала, как он схватился за камень, прижимавший ее ногу, прежде чем снова взглянуть ей в лицо. — Я постараюсь двигать его как можно меньше, — сказал он, на удивление спокойным голосом. — Как только сможешь выбраться из-под него, делай это осторожно. Кивнув, Элейн затаила дыхание, когда Эрис поднялся. Сначала она думала, что ничего не произойдет, но потом почувствовала, что вес спадает, и отодвинулась от камня, стиснув зубы, когда ее нога запротестовала. — Оуу... — она тихо ахнула, прикрыв веки, когда перед глазами все поплыло: — Оуу. Внезапно Эрис снова оказался рядом с ней, руки нависли над ее ногой, словно не желая прикасаться к ней. — У тебя нет крови... все не так уж плохо... я... — он покачал головой, скользнув взглядом мимо нее. Она наблюдала, как меняется выражение его лица, становясь все более обеспокоенным. — У тебя кровотечение... — сказала она ему, наблюдая, как кровь продолжает стекать по боковой части его лица. Он кивнул и поднял руку, убирая красные пальцы. — Я знаю. У нас есть проблемы поважнее. Элейн моргнула, глядя на него, а затем повернулась обратно, чтобы посмотреть на то, где они были. Они с Эрисом были одни, и находились на небольшом выступе скалы с видом на океан. Вокруг них были разбросаны куски балкона, и Элейн задохнулась от ужаса. Руки Эриса внезапно оказались у нее под мышками, наполовину приподняв ее, и она позволила ему поднять себя на ноги, слегка пошатываясь, когда обнаружила, что ее нога не готова выдержать ее вес. Он помог ей отступить назад, подальше от края, пока они не уперлись спиной в край утеса. — Да поможет нам Котел, — пробормотала она, поднимая взгляд вверх. — Мы упали... — Мы и большая часть стола... — ответил Эрис. — Это место неустойчиво... держись подальше от края и постарайся не двигаться. Она оглянулась на него. — Где все остальные? — спросила она, ее глаза пытались охватить все, насколько возможно. Она не могла увидеть никого, кроме Эриса. — Я не знаю... — ответил он. — И я не могу совершить переброс... — он нахмурился, и Элейн поняла, что он не имел в виду, что переброс не был способностью, которой он не обладал, а скорее, что она была, но он не мог сделать это прямо сейчас. Очевидно, прочитав вопросительный взгляд в ее глазах, он сделал недовольное выражение лица и добавил: — Поцелуй смерти. Желудок Элейн скрутило, и она ахнула, снова подняв взгляд вверх. Насколько она могла видеть, большая часть балкона исчезла, и она все еще слышала крики сверху. — Ты видишь... видишь... — ее взгляд устремился к краю уступа, на котором они находились. Другие, должно быть, так же упали, и если бы они не приземлились на что-то, как они с Эрисом, то упали бы в воду далеко внизу и наверняка бы погибли. — Немного... — мягко сказал он, положив руку ей на плечо, когда она сделала шаг к краю, чтобы посмотреть. — Не надо... он может сломаться. Элейн подняла глаза, чтобы встретиться с ним взглядом, а затем снова посмотрела на край. Она хотела знать, где ее сестры. Фейра была рядом с ней за столом, она не могла быть далеко. Что случилось с Нестой, которая пыталась найти для нее шоколадный соус? А как же Люсьен, который улыбался ей из-за стола. С тошнотворным толчком Элейн поняла, что не слышит сердцебиения Люсьена. Задыхаясь, она отшатнулась от Эриса, поднеся руки ко рту, изо всех сил пытаясь удержаться на ногах, когда ее ногу пронзила волна боли. — Элейн? — Я не слышу его! — воскликнула она, уставившись на Эриса, который протягивал к ней руку. — Я всегда его слышу! — Что ты имеешь в виду? — Я не слышу сердца Люсьена! — она подошла ближе к краю выступа скалы, желая заглянуть на балкон, в надежде, что под другим углом ей будет видно больше, но они были слишком далеко внизу, чтобы что-то разглядеть. — Элейн, пожалуйста... вернись сюда... — Нет! — Теперь она плакала, слезы текли по ее лицу, паника нарастала в ней, накаляя ее изнутри, и она обнаружила, что не может сделать полноценный вдох. — Я слышала его сердце с того самого момента, как вышла из Котла! — рыдала она. — Даже когда он был в Землях смертных и так далеко от меня... я всегда могла его слышать... а сейчас не могу! Рука Эриса сомкнулась вокруг ее запястья, и он медленно потянул ее прочь от выступа. — Это... — Он мертв? — всхлипнула Элейн, поворачиваясь к нему. — Поэтому я его не слышу? Он упал? Эрис покачал головой: — Я не знаю, леди. — Пожалуйста... — Элейн вцепилась в тонкую куртку Эриса, так похожую на те, что часто носил Люсьен. — Пожалуйста... — она не знала, о чем просит его, но, поскольку паника охватила ее, она оказалась не в состоянии формировать связные мысли, не говоря уже о предложениях. Когда Эрис осторожно опустил ее на пол у стены, она заплакала, отчаянно прислушиваясь к знакомому биению сердца Люсьена в своей голове, но обнаружила лишь оглушительную тишину. Зарывшись лицом в ладони, Элейн почувствовала, что может утонуть в этой тишине, все еще не в силах сделать полный вдох. Она запустила пальцы в волосы, напрягаясь и пытаясь дотянуться до уз, но там ничего не было, и она почувствовала, как к горлу подступает крик. Она не могла сказать, была ли это паника, слезы или боль от потери уз основной причиной того, что она не могла дышать. Не в силах больше сдерживать крик, она выпустила его в виде вопля, боль от которого звенела в ушах. — Элейн... — едва слышно произнес Эрис и, не заботясь о том, чего он хочет, спрятала лицо в ладонях. Она не могла перестать плакать, и не могла остановить панику при мысли, что Люсьен мог быть мертв. — Элейн... — повторил Эрис. — Вероятно, это поцелуй смерти. — ...что? — слегка приподняв голову, она вытерла слезы с глаз, пытаясь взглянуть на него. — Если у меня был поцелуй смерти, то у тебя, вероятно, тоже. Он блокирует всю твою магию, — сказал он мягким голосом. — Даже узы. Ухватившись за это объяснение и вцепившись в него всеми силами, Элейн судорожно сглотнула. — Да... — задыхаясь, кивнула она. Ее взгляд метнулся наверх, туда, где виднелось то, что осталось от балкона. Теперь она могла видеть какое-то движение, но крики продолжались. — Как... — выдавила она, оглядываясь на Эриса. — Как мы туда заберемся? Если он не мог их перебросить, то она не понимала, как они смогут выбраться с выступа. Они никак не могли взобраться. Эрис покачал головой, показывая, что не знает, и Элейн снова всхлипнула. Если бы Люсьен был жив и невредим, он бы уже пришел за ней. Он бы ни за что не оставил ее здесь. Рядом с ней, Эрис привалился спиной к скале, и она посмотрела в его сторону. Он выглядел бледнее, чем обычно, но кровь перестала стекать по его лицу. Вместо этого, на его подбородке остался густой, липкий, красный след, и она решила, что ему понадобится лечение. Они оба посмотрели вверх, когда раздался шелест крыльев, и перед ними предстал Аэлиус. Выступ содрогнулся под его дополнительной тяжестью, и у Элейн перехватило дыхание. — Высший лорд, — Аэлиус двинулся к ним, его глаза были устремлены на Эриса. — Если вы пойдете со мной. — Возьми ее. Аэлиус моргнул, и его взгляд переместился на Элейн. — Мне... было поручено сначала вернуть вас... — его глаза вернулись к Эрису. — Я не пойду первым, — ответил Эрис. — Я останусь здесь. Ты найдешь меня здесь, когда вернешься. Элейн наблюдала, как Аэлиус обдумывает это, затем вздыхает. — Хорошо. Когда Перегрин наклонился и поднял Элейн на руки, она посмотрела на него. — Мои сестры и Люсьен? — спросила она: — С ними все в порядке? — Высшая леди Двора ночи в порядке, — ответил он, поднимая их в воздух. Элейн едва это заметила, несмотря на стремительный поток воздуха вокруг них. — Я не видел другую. Или Люсьена. Закрыв глаза, Элейн попыталась осмыслить эту информацию. Она позволила облегчению, которое испытала, узнав, что с Фейрой все в порядке, захлестнуть ее, но постаралась сдержать панику за Несту и Люсьена. — Элейн! — голос Фейры раздался в тот момент, когда ноги Элейн коснулись земли, и Аэлиус поставил ее на землю, а мгновение спустя руки сестры крепко обняли ее. — Ты в порядке? — Я... да... моя нога... — она цеплялась за Фейру, пытаясь удержаться на ногах. — Где Неста и Люсьен? — она встретилась взглядом с серо-голубыми глазами сестры. — Я не слышу его, Фейра... — слезы навернулись на глаза Элейн. — Я не слышу его сердца...