***
Он не мог видеть. Со стоном Люсьен поднял руку к голове, пытаясь убедиться, что его глаза открыты. Осознав, что волосы мешают ему, он откинул их назад и снова застонал, так как от этого движения его голова запульсировала. Потянувшись к своей целительной магии, он пустил в ход немного ее. Боль в голове перестала пульсировать, а зрение немного прояснилось. Только тогда он попытался пошевелиться. Он смог сесть и обнаружил, что в остальном невредим. Его окружали обломки, и тут он вспомнил, что под ним провалился балкон. Он почувствовал это за мгновение до того, как это произошло, и у него было лишь считанные секунды, чтобы отреагировать: он попытался дотянуться до Элейн, но их разделял стол, и он не успел сделать ничего другого. Оглядевшись, он не увидел ее, хотя его окружали другие. Тела и фейри, пытающиеся передвигаться, взывающие друг к другу и кричащие от боли. Люсьен потянулся к Элейн, к узам, желая узнать, где она, и ужас охватил его, когда он не нашел за что ухватиться. "Нет..." Его желудок скрутило, и он подумал, что его сейчас вырвет. "Нет..." Люсьен почувствовал себя так, словно ему на голову вылили ведро горячей воды. Жар и страх затопили его, и он заставил себя встать на ноги, слегка покачиваясь, пока его голова пыталась поспеть за его движениями. Оглядываясь по сторонам, он искал ее медово-каштановые волосы. Зеленое платье. — Элейн? — позвал он, сделав несколько шагов в одном направлении, а затем повернувшись и немного пройдя в другом. — Элейн? Его сердце гулко стучало в груди, и он знал, что находится на грани паники. Его внимание привлекла вспышка зеленого цвета, и он поспешил к ней. Это было платье, но фейри одетая в него, была не Элейн. Он смутно узнал в ней одну из придворных Гелиона, и она уставилась на него, ее глаза молили о помощи, когда Люсьен понял, что она придавлена обломками балкона. — Люсьен, помоги мне поднять это? — Ему не нужно было оборачиваться, чтобы узнать голос Тамлина, и Люсьен просто кивнул, двигаясь, чтобы схватить вещь как можно лучше. Он зарычал от усилия, которое потребовалось им обоим, чтобы сдвинуть обломок, а затем фейри выбралась из-под нее. Она плакала от боли, и Тамлин наклонился к ней, в то время как Люсьен повернулся, чтобы снова поискать Элейн. Он изо всех сил старался не думать о том, что означает отсутствие связь. Он чувствовал ее, ощущал эту связь с того самого момента, как впервые посмотрел ей в глаза. Он подозревал, что чувствовал притяжение еще до того, как она исчезла в Котле, но отсутствие связи сейчас было мучительным. Она не исчезла просто так. Даже расстояние не смогло ее ослабить. Его ум все время приближался к логической причине, почему он не может чувствовать ее сейчас, но он не позволял себе закончить мысль. Это не вариант, и он не хотел думать об этом. — Тэм, — Люсьен выдавил имя старого друга. Когда зеленые глаза встретились с его, Люсьен жестом указал на длинный выступ скалы, на котором, как он понял, они находились. — Я не могу найти Элейн. Тамлин на мгновение нахмурился. — Возможно, ее здесь нет. — Зеленые глаза устремились на край выступа, а затем вверх. Люсьен проследил за его взглядом и увидел, что большая часть балкона над ними отвалилась от остальной части дворца. — Ее сторона стола была дальше, чем наша... Люсьен закрыл глаза, жалея, что не понимает, что Тамлин говорит о том, что она могла промахнуться мимо полки, на которую они приземлились при падении. Он снова оглядел их, пытаясь найти кого-нибудь еще, кто сидел рядом с ней. Ни Фейры, ни Несты, ни Эриса не было видно. — Нам нужно вернуть всех во дворец, — сказал Тамлин. — Помоги мне. — Мне нужно найти Элейн... — Люсьен. Люсьен покачал головой, делая шаг назад от Тамлина. Он чувствовал, как приближается к грани паники. — Мне нужно найти Элейн, — выдохнул он. — Я не чувствую ее... связь пропала..., — в его голосе слышалась паника, и от этого становилось только хуже. Слезы навернулись на его глаза. — Я должен... — Помоги мне, — прорычал Тамлин, и Люсьен не знал, что делать. Ему нужно найти Элейн, это была необходимость, это был не вариант, но он знал, что и оставлять здесь остальных тоже было нельзя, особенно когда он видел, что многие ранены. — Этот выступ может рухнуть в любой момент. Люсьен снова огляделся. — Хорошо... — пробормотал он. — Давай освободим как можно больше, и мы сможем перебросить их на утес... Тамлин кивнул и двинулся вперед, Люсьен последовал за ним. Рядом был еще один большой кусок балкона с разбитой частью стола, и им потребовалось несколько минут, чтобы поднять его и сдвинуть в сторону. Только когда стол был убран с пути, Люсьен понял, что фейри, лежавший под ним, уже мертв. Несколько мгновений он смотрел на тело, потом поднял глаза и встретился взглядом с Тамлин. Не говоря ни слова, они оба перешли к следующему. Потребовалось немало времени, чтобы проверить, не остался ли кто еще зажатым, и тогда Люсьен повернулся к Тамлин, который поднял фейри на ноги, обхватив ее рукой за талию и удерживая в вертикальном положении. — Не прямо на балкон, — Люсьен сказал ему: — Он может быть неустойчивым. — Внутри была большая гостиная. — Это сработает, — Люсьен согласился за мгновение до того, как Тамлин совершил переброс вместе с фейри. — Хорошо... — Повернувшись и направившись к фейри в зеленом платье, Люсьен склонился над ней. Она тут же обвила руками его шею, позволяя себя поднять, и он перебросил их обоих в гостиную, о которой упоминал Тамлин. Они обнаружили, что гостиная уже используется для оказания помощи раненым, и, усадив фейри в зеленом платье на стул, Люсьен не мог не осмотреть комнату в поисках Элейн. Не увидев ее, он сразу же вернулся на уступ, чтобы забрать следующего фейри, как это делал и Тамлин. Чем быстрее они управятся, тем скорее он сможет найти свою пару. Занятость позволила Люсьену не думать слишком много о том, почему он больше не чувствует Элейн, и он с головой окунулся в работу. Им понадобилось всего три переброса туда-сюда, а затем Люсьен направился к двери на балкон, желая посмотреть, что осталось от него и что происходит снаружи. Выйдя за дверь, он увидел, как Аэлиус приземлился с фейри на руках, и Люсьен понял, что перегрин собирает других с обрыва и что были и другие места, где остались выжившие. Не успел он сделать и трех шагов на балкон, как увидел Элейн, сидящую на земле с Нестой, и сердце его едва не выскочило из груди. — Элейн!***
Услышав голос Люсьена, Элейн обернулась. Он вышел на балкон, направляясь к ней, и у нее перехватило дыхание. — Люсьен! — В одно мгновение Элейн поднялась на ноги, ее сердце гулко стучало, и она, не обращая внимания на боль в ноге, бросилась через балкон к нему. — ...Люсьен. — Здесь, — он пошел ей навстречу, и теснота внутри Элейн ослабла, когда руки Люсьена обхватили ее, заключая в свои крепкие объятия. Он крепко держал ее, и Элейн скользнула руками к его затылку, откинув голову назад настолько, чтобы посмотреть на него снизу вверх. Она услышала, как его металлический глаз щелкнул и зажужжал, пока он рассматривал ее, почувствовала, как его руки движутся по ее спине, а затем он приблизил свои губы к ее губам, и Элейн обвила его шею руками, целуя. — Лепесточек... — Люсьен разорвал поцелуй намного раньше, чем это сделала бы Элейн, и она снова встретилась с его глазами, когда он посмотрел на нее. — Почему я не чувствую уз...? — спросил он, нахмурившись. — Я не чувствую тебя... Я... я думал... — обе его руки поднялись, чтобы погладить ее щеки, большие пальцы провели по скулам. — Но ты здесь... — Да... — Элейн пристально смотрела на него, ее глаза впитывали каждую деталь его лица. — Я не могу слышать твое сердце. — Ее голос слегка дрогнул при этих словах, и она опустила одну руку вниз, чтобы положить ему на сердце. — В часть вина был подмешан поцелуй смерти, — тихо сказала она, наблюдая, как гнев плескался в его красновато-коричневом глазом: — Когда я очнулась и не услышала тебя... — она нежно провела рукой по его груди, — я запаниковала. — Что... — он нахмурился, глядя на нее сверху вниз, и она поняла, что он заметил, как она старается не нагружать больную ногу. — Лепесточек...? — Наклонившись, Люсьен подхватил ее на руки и нежно прижал к себе: — Что с твоей ногой? — Немного помялась, — она вздохнула, одна ее рука вернулась к его лицу. — Я все еще не могу услышать твое сердце... — прошептала она. — Оно просто... молчит. — Она не могла сдержать слезы, навернувшиеся на глаза, и, моргнув, почувствовала, как они проливаются и падают. — Оно вернется, — мягко сказал он ей: — Действие поцелуя смерти не длится долго. — Элейн кивнула и закрыла глаза, когда Люсьен поцелуем смахнул слезы с ее щек. — Ты в порядке, любовь моя? — спросил он, и она снова кивнула и распахнула глаза, чтобы взглянуть на него. — Да... — Элейн подняла другую руку, теперь держа его лицо в ладонях, глядя ему в глаза. — Уверена? — спросил он, и она улыбнулась, все еще глядя на него. — Да, — ее руки двигались, поглаживая лицо Люсьена, пока он обнимал ее. — Это такое странное чувство - прикасаться к тебе и не слышать, как отзывается твое сердце... — Поверь мне, Лепесточек, — он вздохнул, поворачиваясь с ней в объятиях: — Оно реагирует, — его взгляд метнулся к чему-то поблизости, и Элейн повернула голову и увидела, что Неста наблюдает за ними. — Мы должны зайти в дом, — сказала ее сестра, и Люсьен издал звук согласия. — Рис говорит, что Гелион хочет поговорить с нами в своей личной гостиной. — Тогда нам лучше идти, — голос Люсьена был низким, и Элейн снова подняла на него глаза, чтобы обнаружить его взгляд на ней. — Ты знаешь, что я тебя не опускаю... — Она все равно едва может ходить, — сказала Неста, и Элейн наблюдала, как взгляд Люсьена переместился на ее ногу, а затем вернулся к ее лицу. — Тебе больно? — спросил он, и она слегка пожала плечами. Ей было больно. Нога болела, но она не хотела, чтобы он ее опускал. Так было гораздо лучше, и ей было гораздо приятнее, когда он держал ее на руках. Если она не могла почувствовать его через узы, не могла услышать успокаивающий стук его сердца, то она должна была сохранить ощущение его рук вокруг себя. — Лепесточек? — Я чувствую себя лучше, когда ты держишь меня. Она наблюдала, как он внутренне боролся с собой, и видела, как он борется с выбором, прежде чем он кивнул и направился вслед за Нестой. Фейра появилась рядом с их старшей сестрой, и Элейн почувствовала, что расслабляется, увидев трех людей, которые были ей дороже всего на свете. Не имело значения, как сильно она страдала, пока ее семья была в порядке и у нее был Люсьен, все было хорошо. Когда они вошли в личный кабинет Гелиона, Элейн отвела взгляд от лица своей пары и заставила себя оглядеть комнату. Гелион и Эйшк сидели возле книжного шкафа, Таркин и Тесан были неподалеку, рядом с ними стоял Тамлин. Она увидела, как Эрис жестом указал на кресло у камина, и Люсьен двинулся к брату и осторожно усадил Элейн в кресло. Не желая терять с ним контакт, Элейн подняла руку и обхватила запястье Люсьена, не отпуская его. — Вы хотели поговорить с нами, — раздался голос Вивиан с порога, и Элейн, оглянувшись, увидела, как она входит в комнату вместе с Каллиасом и Рисом. — Да, — Гелион поднялся на ноги, выпрямившись во весь рост, и Элейн почувствовала, как напряжение в комнате сменилось. Здесь царила настороженность. — Я хочу сообщить вам, что то, что случилось сегодня вечером, произошло не по моему замыслу. — Мы и не думали, что это так, — сказал Рис, в его голосе читалась осторожность. — Тем не менее, — Гелион продолжил: — Я хотел заверить вас, что будет сделано все возможное, чтобы виновные понесли соответствующее наказание. — Ты нашел их? — спросил Таркин, не сводя глаз с Высшего лорда Двора дня. Гелион, казалось, стушевался, как бы испытывая дискомфорт. — У меня есть подозрения, но... — он сделал паузу, — пока что она неуловима. — Это была та несчастная жрица, не так ли? — спросила Вивиан. — Мы знали, что она сделает что-то ужасное... Элейн не заметила, как янтарные глаза Гелиона на мгновение переметнулись на Люсьена. — Я прошу прощения, что не понял раньше, что должно было произойти... — Мы поможем найти виновного, — сказал Эрис. — Дайте нам знать, что мы можем сделать. — Я приказал обыскать дворец,— сказал Гелион, снова выпрямившись. — Желающие принять участие в поисках соберутся у парадного входа возле ворот. Элейн молча наблюдала, как Эрис, Таркин, Тесан и Тамлин направились к выходу. Вивиан и Каллиас отошли с их пути и приблизились к огню вместе с Фейрой и Рисом. Когда Гелион с тихим вздохом опустился в кресло рядом с Эйшк, Элейн наблюдала, как Леди Двора осени успокаивающе поглаживает его по бедру, а он нежно положил руку на ее. — Это могло привести к войне, — сказал Высший лорд Двора дня уставшим голосом. — Это могло уничтожить все, над чем мы работали. — Совместная работа поможет им почувствовать себя единым целым, — добавил Люсьен, прежде чем опуститься на колени рядом с креслом Элейн. Гелион кивнул, не сводя глаз с сына. — Тем не менее, я должен был узнать Соршу такой, какая она есть, — его янтарные глаза переместились на Элейн. — Я должен был понять, что ее целью будешь ты. — Я? — спросила Элейн. — Откуда ты знаешь, что она это сделала? — Кувшин с вином был поставлен прямо перед тобой, — Неста сказала, ее голос был холодным. — Она дала его тебе. — Возможно, она также хотела помешать тебе увидеть то, что она намеревается сделать. Она знает о твоих способностях... — добавил Гелион. Глаза Люсьена излучали ярость, когда он снова посмотрел на Элейн. Возможно, она не могла почувствовать его через узы, но она могла сказать, что от него исходит жар. В его глазах снова появился огонь, а волосы напоминали расплавленный металл. Осторожно поднеся руку к его щеке, Элейн успокаивающе погладила его, и увидела, как огонь утих, превратившись в мягкое тепло. Она просто держала его взгляд, чувствуя, как Люсьен скользит рукой по ее икре к лодыжке, а затем это тепло, казалось, распространяется от его руки по ноге, поглощая любую боль, с которой он сталкивался.***
Сконцентрировавшись, Люсьен провел руками вверх и вниз по икрам Элейн. Снова и снова, от лодыжки до колена и обратно, он вливал в нее столько целительной магии, сколько мог. Она сказала, что на нее что-то упало, и он не мог перестать представлять себе тело той фейри, которую насмерть придавило обломками балкона. Если что-то подобное упало на Элейн, то ей очень повезло, что она осталась жива. Кроме того, он боялся, что у нее могли быть и другие травмы, которых он не мог видеть. Синяк на ноге и боль были очевидны, но это не означало, что это все, с чем она имела дело. — Ты в порядке? — спросил он, все еще стоя перед ней на коленях и не сводя глаз с ее лица. — Да ,— глаза Элейн были устремлены на другой конец комнаты, где сидели Гелион и Эйшк, но посмотрев на него, она встретила тревожный взгляд Люсьена. Люсьен все еще не мог остановить свои руки, которые двигались по ней, поглаживая и лаская. — Уверена? — Моя нога больше не болит. Он не мог перестать проводить по ней руками, не мог перестать прикасаться к ней, и он не мог заставить себя отодвинуться еще дальше, потому что тогда он не смог бы дотянуться до нее, а этого он не мог допустить. — Что-нибудь еще? — мягко спросил он, и она покачала головой, протягивая руку, пальцами касаясь его щеки. Люсьен кивнул в знак согласия и опустился на плюшевый ковер, прислонившись плечом к ее креслу и обхватив одной рукой лодыжку Элейн, а затем вернул свое внимание к другому разговору, происходившему в комнате. — Нужно что-то делать, — Неста говорила так, словно находилась на острие ножа, готовая вот-вот сорваться и взорваться. — Уверяю тебя, — ответил Гелион, его голос явно был направлен на успокоение. — Это будет воспринято серьезно. — Вы даже не можешь ее найти. — Найдем. — Как вы можете быть уверены? Она может быть уже давно ушла. — Нет. — Гелион покачал головой, а Неста склонила голову набок, явно ожидая объяснений. — Куда бы она могла пойти, что дало бы ей то, что она хочет? — Я не знаю? — Неста ответила: — Возможно, она хотела избежать наказания. — Она хочет власти, — добавил Люсьен, переводя взгляд с Гелиона на Несту. Сине-серые глаза смотрели на него, стальные, как никогда. — Маловероятно, что она вообще ушла. — О? — в ее голосе прозвучал явный вызов, и Люсьен кивнул. — Я полагаю, — начал он, — что она хотела помешать Элейн увидеть то, что должно было произойти, балкон или что-либо из этого. Она подмешала в стоящее перед ней вино яд, чтобы блокировать ее магию. Она хотела, чтобы другие тоже были беспомощны, чтобы она могла сделать больше, — он увидел, как Неста сузила глаза, и продолжил пояснять: — Сорша, я бы сказал, хотела сделать себя неоценимой в восстановлении и устранении последствий... — Тогда где она? — это была Фейра, и Люсьен покачал головой. — Я не знаю. — Может быть, она мертва? — спросил Рис, и Люсьен бросил на него взгляд. — Я сомневаюсь, — вставил Гелион, — что Сорша смогла сделать это одна. — Что означает... — Рис ответил: — у тебя есть проблема. — Да, — Гелион вздохнул, а Люсьен смотрел, как его мать берет за руку Высшего лорда: — Я не думал, что кто-то при моем Дворе способен на такое, не говоря уже о желании, — янтарные глаза Гелиона окинули комнату. — Я думал, что все довольны. — Всегда найдутся те, кто хочет большего, — Эйшк сказала мягко: — И их слишком легко убедить сделать для этого все, что угодно. — Люсьен полагал, что его мать не раз сталкивалась с такого рода придворными маневрами при Дворе осени. Да и он сам насмотрелся на такое за время пребывания там. — Неужели она действительно думала, — пробормотала Фейра, — что отравление и убийство Элейн даст ей желанную власть? — Она хотела убить не только Элейн, — Неста тихо сказала: — Хотя я не сомневаюсь, что если бы она это сделала, то бросилась бы на Люсьена как можно скорее, — Люсьен поднял бровь на Несту, которая продолжила: — Держу пари, что она надеялась убить достаточное количество придворных, чтобы создать для себя дыры и возможности. — Она хотела быть ключевым помощником в восстановлении, — Люсьен согласился: — Она могла подумать, что сможет подняться при дворе, — он повернул голову, почувствовав, как Элейн скользнула рукой в его волосы. Она нахмурилась, глядя на него. — Лепесточек? — пробормотал он, достаточно тихо, чтобы только она могла его услышать. — Ничего, — она вздохнула. — Не похоже на ничего. — Одна мысль о том, что она попытается прийти за тобой... после моей смерти... — Она сочла бы свое начинание безуспешным, — сказал он ей, и она наклонила голову. — Она сумасшедшая, если думает, что я могу захотеть другую после того, как полюбил тебя. На красивых губах Элейн распустилась нежная улыбка, и Люсьен провел пальцами от ее лодыжки, медленно поднимаясь вверх по икре, его глаза встретились с ее карими. — Шелковый придворный чародей... — промурлыкала она, и Люсьен широко улыбнулся. — Можешь поблагодарить за это мою мать. — Ах... — Глаза Элейн пробежались по комнате, затем вернулись к Люсьену и она покачала головой: — Не думаю, что буду, — она мягко ответила: — По крайней мере, не сейчас. — Она откинулась в кресле, и Люсьен наблюдал, как она сдерживает зевоту. Проведя рукой вверх-вниз по ее икре, он перевел взгляд на остальных. Каллиас обнял Вивиан, которая прислонилась к нему спиной, и даже Неста позволила себе опуститься в удобное кресло. Похоже, Гелион тоже заметил это, потому что поднял руку, чтобы прекратить все тихие разговоры. — Поиски будут продолжаться до тех пор, пока Сорша и её сообщники не будут найдены. Однако уже поздно, поэтому остальные могут удалиться на вечер. — Он поднялся на ноги: — И я бы настоятельно рекомендовал вам соблюдать осторожность. Просто будьте внимательны к тому, что происходит вокруг вас, пока те, кто желает нам зла, не будут пойманы. — Мне бы не помешала ванна, — Вивиан согласилась, оттолкнулась от Каллиаса и встала прямо. Люсьен наблюдал, как она повернулась к своей паре, протягивая ему руку. — Звучит неплохо, — мягкий голос Элейн заставил Люсьена повернуться и посмотреть на нее. Он поднялся на ноги и протянул ей руку. — Спасибо, — Элейн позволила ему поднять ее на ноги, и он убедился, что готов подхватить ее при малейшем признаке дискомфорта. Однако она казалась достаточно устойчивой, и он улыбнулся, когда ее рука легла на его. — С тобой все в порядке? — спросил он, и она кивнула. Люсьен взял ее руку и поднес к губам, с удовлетворением увидев, как она покраснела от его действий и оглянулась вокруг, чтобы посмотреть, не наблюдал ли за ними кто-нибудь еще. — Давай-ка примем ванну, — предложил он, и она улыбнулась, посмотрев в сторону сестер. — Увидимся утром, — сказала она им, и Люсьен услышал только тихий шепот Фейры и Несты, прежде чем Элейн двинулась к нему, обняв его за талию. Не удержавшись, он крепко прижал ее к себе и развернул их к двери. Бросив быстрый взгляд через плечо, он увидел, что мать поднялась на ноги, не сводя глаз с Гелиона, и Люсьен решил, что с ними обоими все будет в порядке. Несомненно, Высший лорд Двора дня вернется в импровизированный лазарет и осмотрит тех, кто все еще был ранен, прежде чем удалиться на ночь. Но поскольку это не входило в его обязанности, Люсьена сейчас не волновало ничего, кроме заботы об Элейн. Ему очень хотелось искупать ее в теплой ванне, а затем убедить себя в том, что она действительно больше не ранена, осмотрев каждый ее дюйм.***
Наблюдая за тем, как вода наполняет ванну, Элейн перебирала в уме все, что произошло за тот вечер. Казалось, прошло так много времени с тех пор, как они с Люсьеном дразнили друг друга и готовились к ужину, и она устало вздохнула. Это был долгий вечер. — Лепесточек? — Дверь в ванную слегка скрипнула, и Элейн услышала мягкие шаги Люсьена, когда он вошел в комнату. Но не биение его сердца. Поцелуй смерти все еще был в ее организме, и Элейн надеялась, что он скоро исчезнет, потому что она хотела вернуть связь. — Ты в порядке? — от Элейн не ускользнуло, что он продолжает задавать ей этот вопрос, и она повернулась к нему, кивнув. Он пересек комнату к ней, остановившись, когда был достаточно близко, чтобы коснуться ее, и Элейн подняла руку, поднеся ее к его щеке. — Я скучаю по узам, — вздохнула она: — Скучаю по возможности слышать твое сердце, чувствовать тебя... — Оно вернется, — ответил он: — Я обещаю. — Я знаю, — Элейн провела пальцами по его щеке, по шраму, прослеживая его от бровей до челюсти. Она не хотела отрывать от него руки, какая-то ее часть боялась, что если она не сможет прикоснуться к нему, то потеряет его, не сможет найти его без уз. Она наблюдала, как он посмотрел на ванну позади нее, а затем поднял глаза, красновато-коричневый и золотой, на ее лицо. Руки Люсьена слегка дрожали, когда он начал расстегивать ее платье. Элейн лишь наблюдала за его лицом, позволяя ему проводить руками по ее лицу. Сначала она подумала, что он просто возится, пытаясь снять с нее платье, но потом осознала, что, осторожно проводя руками по ее коже, он пытается проверить ее. — Я в порядке, — сказала она, запустив руку в его волосы: — Люсьен, я в порядке. — Я просто хотел убедиться, — ответил он, поднимая ее платье и перекидывая его через руку. Элейн с сожалением посмотрела на платье. Оно ей очень нравилось. — Оно не повреждено, — сказал он мягко, очевидно, заметив ее взгляд. — Я почищу его для тебя... — она кивнула и слабо улыбнулась. Когда Люсьен повернулся, чтобы повесить платье на крючок, Элейн шагнула в ванну и с довольным вздохом погрузилась в тепло. Он вернулся на край ванны, опустился, чтобы посмотреть на нее, и Элейн подняла бровь. — Ты не собираешься присоединиться ко мне? — спросила она, и он наклонил голову. — Ты этого хочешь? — Да, — она просто смотрела, как он встал и снял свою одежду, прежде чем войти в ванну к ней. Элейн переместилась и встала на колени, придвинувшись ближе к нему, а затем прижалась к нему всем телом. Когда Люсьен обнял ее, она прильнула к его груди, устроившись на нем и закрыла глаза, позволяя теплу впитаться в нее и расслабить. — Расскажи мне, что с тобой случилось, — его голос был мягким, и Элейн несколько мгновений молчала. Прижав ухо к груди Люсьена, она могла различить тихий стук его сердца, и ей не хотелось его терять. Одна его рука медленно двигалась вверх-вниз по ее спине, принося с собой горячую воду, и она тихо вздохнув, слегка кивнула. — Когда все обрушилось, — пробормотала она, чувствуя, как Люсьен сделал медленный вдох, стараясь держать себя в руках, пока слушал ее, — я оказалась на небольшом выступе, примерно на полпути вниз по скале. Эрис был там... — Элейн почувствовала, что рука Люсьена все еще лежит у нее на спине. — Он снял с меня то, что приземлилось мне на ногу... — тут она подняла взгляд на свою пару, — и я осознала, что не слышу твоего сердца. — Прижавшись щекой к его груди, она продолжила: — Наверное, я не очень хорошо отреагировала. Эрис пытался меня успокоить. Позже нас нашел Аэлиус. Эрис заставил его взять меня первой, и никто на балконе не видел тебя... Я осталась с Нестой... — Выпустив вздох, она замолчала. Все так и было. — Мне жаль, что я не смог найти тебя раньше. Элейн покачала головой, насколько смогла, все еще лежа на нем. — Теперь, ты у меня есть. — Со мной было то же самое, — сказал он. — Хотя там, где я приземлился и было много других. Мы с Тамлином пытались перенести как можно больше людей обратно на балкон, но некоторые были уже мертвы. — Интересно, сколько их погибло. — Полагаю, мы узнаем об этом завтра. — Рука Люсьена снова переместилась на ее спину, и Элейн удержалась от зевка. — Ты хочешь лечь в постель, Лепесточек? — Да, — она поднялась и потянулась за полотенцем. От нее не ускользнуло, что руки Люсьена последовали за ней, когда она встала, и она нежно улыбнулась себе, когда он быстро последовал за ней. Она устала, но после всего, что произошло, ей определенно хотелось, чтобы он был рядом с ней. Не дойдя до кровати, Элейн бросила полотенце на стул у окна и забралась под одеяло. Мгновение спустя легкий скрип матраса подсказал ей, что Люсьен последовал за ней. Когда огонь в камине внезапно разгорелся, Элейн поняла, что это дело рук Люсьена, и придвинулась к нему ближе, чтобы разглядеть его в тусклом, мерцающем свете. Он тут же заключил ее в объятия, и она почувствовала, как его губы коснулись ее лба, когда он наполовину навалился на нее. Когда он зевнул, Элейн запустила пальцы в его волосы. — Ты, должно быть, устал, — вздохнула она: — Ты совершал перебросы вверх-вниз по утесу, спасая людей... а потом исцелил меня... — Должно быть, он почти истощил себя за последние несколько часов. — Тебе нужен отдых... — Он кивнул, и Элейн мягко улыбнувшись ему, повернулась на бок и прижалась к нему спиной. Одна его рука обхватила ее талию, и она медленно выдохнула, стараясь соответствовать его дыханию. — Я люблю тебя, — его слова, прошептанные ей на ухо, вызвали теплые мурашки по коже Элейн, и она улыбнулась. Прижавшись спиной к его твердой груди и обхватив его руками, она чувствовала себя в полной безопасности, и сказала ему об этом. Его губы коснулись ее уха, а затем переместились на шею, и глаза Элейн закрылись от удовольствия. Потянувшись назад, желая дотронуться до него, она не ожидала, что он окажется совершенно твердым. — Люсьен? — Прости.... — вздохнул он, и она почувствовала, как он слегка сдвинулся позади нее. — Нет... — повернув голову, чтобы посмотреть через плечо, она встретилась с его глазами в мягком свете. — Я хочу тебя. — Ты измучена, Лепесточек. — Как и ты, — она медленно поглаживала его, наслаждаясь тем, как он сдерживает стон: — Дело не в этом. Это... Это... — она не знала, как объяснить, чего она хочет. — Я не могу слышать твое сердце... Я не могу чувствовать связь... — Элейн сглотнула: — Я... хочу чувствовать тебя... Люсьен скользнула рукой по бедру Элейн, и знала, что он все понял. Она позволила ему осторожно приподнять ее ногу, а затем почувствовала, как он прижимается к ней в нужном месте. Когда его губы вернулись к шее Элейн, она напряглась, зная, что должно произойти. Затем, когда он очень медленно вошел в нее, она позволила себе тихий стон. Люсьен долгое время оставался неподвижным, и Элейн уже почти подумала, не заснул ли он, но потом его бедра задвигались, и она прикусила губу, ее рука все еще тянулась назад. Она положила руку на бедро Люсьена, побуждая его снова задвигаться, что он и сделал. Придерживая ее ногу одной рукой, другой, Люсьен делал каждое свое движение очень медленно и нежно. Каждый вздох был осознанным, и Элейн осознала, что для них обоих это и есть связь. Им нужно было почувствовать это друг с другом, в то время как им не хватало уз, и они столкнулись с этой глухой пустотой, особенно после того, что произошло этим вечером. Так они цеплялись за какую-то форму связи между ними. Каждый раз, когда Люсьен проникал в нее глубже, Элейн представляла, что слышит биение его сердца, и пыталась убедить себя, что оно совпадает с ее. Она продолжала прижиматься спиной к его груди, прислушиваясь к его дыханию и наслаждаясь тем, как он начал выдыхать ее имя на ее шее. Изнеможение продолжало подкрадываться к Элейн, и она позволила ему разлиться. Вытянув руку перед собой, она ухватилась за одеяло, пытаясь сохранить равновесие, пока Люсьен продолжал свои осторожные движения. Даже ее тихие всхлипы стали затихать, когда она закрыла глаза и сосредоточилась на мягком, осторожном ритме, так похожем на сердцебиение.***
Движение в темноте, и Элейн, открыв глаза, обнаружила, что ничего не видит. Угли в камине горели слишком слабо, и света не хватало даже для того, чтобы отбрасывать тени. Повернув голову, Элейн поняла, что лежит на спине, и по еще одному шаркающему звуку поняла, что Люсьен навис на нее. Она подняла одну руку, вытащив ее из-под одеяла, и нащупала в темноте его плечо, когда он навалился на нее. — Что ты делаешь? — пробормотала она, пытаясь высвободить вторую руку из-под одеяла. Его единственным ответом был поцелуй. Она все еще не могла услышать биение его сердца или почувствовать его через узы. Не видя в темноте, она смогла определить, что это Люсьен, только по его запаху и знакомым движениям его рук. Когда эти руки скользнули вниз, чтобы подстроить ее под себя, Элейн крепко сжала его плечо. — Люсьен? Она чувствовала, как он прижимается к ней, и, когда его горячий рот переместился к ее шее, Элейн закрыла глаза, когда его руки скользнули вниз по ее бедрам и уцепились за колени. Люсьен приподнял колени Элейн, раздвигая их, и она почувствовала, как участился ее пульс, когда он расположился над ней. Он остановился, губы замерли на ее горле, и Элейн поняла, что он ждет ее. Зацепив одну ногу за колено Люсьена, она скользнула левой рукой по его спине, уперлась в бедро, и он принял это как поощрение. Элейн прикусила губу, ощутив нежное прикосновение зубов Люсьена к своему горлу, а затем он вошел в нее на всю длину. Ее правая рука крепко сжала его плечо, и она слабо застонала, не в силах пошевелиться, из-за того как он прижимал ее к себе. Она ожидала, что он на мгновение замрёт, как обычно, но его руки обхватили ее бедра, удерживая на месте, пока он отстранялся и снова входил. Элейн ахнула, ее затопил жар. Она почувствовала, как он слегка вздрогнул, услышала его тихий стон у себя над ухом, а затем он повторил свои действия, набирая быстрый ритм. Элейн цеплялась за него, одна рука на его плече, а другая - на спине. Она все еще не могла ничего разглядеть в темноте, и без связи, дающей ей знать, что чувствует Люсьен, она понятия не имела, какого это. Она так привыкла к тому, что могла дотянуться до уз и получить хоть какое-то представление о том, что происходит внутри него, но сейчас, ничего. Он был таким же черным и пустым, как темнота вокруг нее, и все, что она могла чувствовать - это себя. Был только его вес над ней, вдавливающий ее в матрас, прикосновение его губ к ее горлу и ощущение его быстрых, решительных движений внутри нее. Жар обволакивал Элейн, обжигая все места, где кожа Люсьена касалась ее, и она почувствовала, как ее дыхание стало сбиваться. Одна его рука покинула ее бедро и поднялась к щеке. Он нежно провел пальцами по ее скуле, а затем взял в руки ее волосы и крепко сжал. Элейн гладила его по спине так нежно, как только могла, и он слегка ослабил хватку. Все ее тело пылало жаром, и Элейн снова задыхалась, когда ритм Люсьена изменился. Она услышала его стон, прежде чем он начал тяжело дышать ей в ухо, и его удары стали удлиняться. Она поняла, что он достиг своего пика, когда издав задушенный крик, он содрогнулся над ней, а затем затих. Люсьен не рухнул на нее, а скорее оттолкнулся в сторону, и Элейн сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться и повернуть голову в его сторону, все еще не видя. Она слышала его, все еще тяжело дыша, и протянула руку, ища его. Как только она коснулась его, Элейн разрыдалась. — Лепесточек? — звук слез Элейн пронзил Люсьена страхом, и он приподнялся на локте, маленький шарик пламени зажегся у изголовья кровати и завис там, чтобы он мог видеть. — Что такое? — спросил он, протягивая к ней руки. — Я сделал тебе больно? — она только заплакала, закрыв лицо руками, чтобы он не видел, и Люсьен придвинулся ближе. — Лепесточек...? — Нет... — слово было таким маленьким и тихим, что Люсьен едва расслышал его, но он скользнул рукой по ее талии и притянул ее к себе. — Я не причинил тебе боли? — спросил он, и она покачала головой. — Тогда что я сделал? — спросил он, его пальцы ласкали ее нежную кожу. — Мне жаль... — Ты ничего не сделал, — пробормотала она, и он подумал, правда ли это. Он кончил в нее гораздо раньше, чем собирался, и от него не ускользнуло, что она этого не сделала. Однако у него были другие способы доставить ее туда, и он намеревался воспользоваться ими. — Я... я просто... я чувствую себя потерянной, — она вздохнула, подтянув голову под его подбородок: — Я чувствую себя потерянной, не имея возможности дотянуться до уз и узнать, что ты чувствуешь, — он вздрогнул, когда ее рука скользнула по его груди к плечу: — Это было... по-другому... без уз, без этого понимания... Люсьен замер. Ему и в голову не приходило, что, если не считать прошлой ночи и нежных прикосновений, которые он ей тогда подарил, каждый раз, когда они были вместе, Элейн имела доступ к узам. Она всегда чувствовала его желание, его потребность в ней. Как она чувствовала себя без этого? — Тебе не понравилось без уз...? — прозвучало в его голосе столько же неуверенности, сколько и в его чувствах. — Дело не в этом, — ответила она, и он почувствовал, как она отклонила голову, чтобы посмотреть на него. — Просто было ощущение, что чего-то не хватает. Я чувствовала отсутствие этого. — Да, — он знал это чувство, но не задумывался о нем, проснувшись в темноте с острой потребностью уверить себя в том, что он снова нашел Элейн после падения балкона, после того, как увидел, как фейри разбились насмерть под ним. — Тишина в моей голове, где обычно бьется твое сердце, оглушительна. — Вот... — Люсьен обхватил пальцами запястие Элейн и поднял ее руку. Осторожно он прижал ее пальцы к своему горлу, как раз там, где, как он знал, она сможет нащупать его пульс. Через несколько мгновений он услышал ее вздох. — Ты чувствуешь это? — спросил он, и она кивнула. — Да... — она сдвинулась, прижавшись к нему, ее вторая рука перекинулась через его бок, а ее пальцы остались на его горле. — Хорошо... — Люсьен прикоснулся губами ко лбу Элейн. — Оставайся там, вот так. Держи пальцы там..., — он провел рукой по ее боку до бедра, затем потянул ее вверх и к себе, чтобы просунуть руку между ее ног. Ее тихий вздох заставил его пульс участиться, и он понял по небольшому забавному звуку, который она издала, что она это заметила. — Я собираюсь закончить начатое... Элейн наклонила голову, чтобы снова посмотреть на него, и Люсьен встретил ее взгляд. Ее пальцы оставались на его горле, чтобы она могла следить за его пульсом, и он улыбнулся ей, пытаясь определить, сколько благодарных звуков он сможет извлечь из нее своими пальцами.