***
Большой зал выглядел почти так же, как и всегда, но Люсьен на самом деле не ожидал ничего другого. Возможно, у Эриса были иные идеалы, чем у Берона, и он ценил разные вещи, но у него была та же эстетика, и Люсьен на самом деле не представлял своего брата кем-то, кто уделял бы слишком много внимания оформлению этого места. Подумав об этом, Люсьен заметил, что атмосфера изменилась. Стоя перед Эрисом на троне, Люсьен обвел взглядом комнату. Возможно, все это выглядит одинаково, но когда Берон был Высшим лордом, в этой комнате всегда витало чувство опасения и тревоги, когда она была так переполнена, как сейчас. Однако сейчас он ничего этого не чувствовал. В комнате царило мягкое предвкушение. Завтра Мабон, и Люсьен чувствовал витающее в воздухе возбуждение. — Осень приветствует Двор дня, — сказал Эрис, и Люсьен поставил бы деньги на то, что улыбка его брата была искренней. Он наблюдал, как янтарные глаза Эриса скользнули по ним, от Гелиона к нему самому, а затем к Элейн. Люсьен наблюдал, как взгляд его брата задержался на его паре. — Твоя сестра уже здесь, — Эрис сказал ей. — ...Неста? — Спросила Элейн с любопытством в голосе, и Эрис кивнул в знак подтверждения. — О, хорошо. Спасибо. — В настоящее время она гуляет с моей матерью. — О... — Люсьен увидел, как Элейн повернула голову к дверям, ведущим в сад, и он скользнул ладонью вниз по ее руке, чтобы взять ее за руку. Он слегка сжал ее, чувствуя, как сильно ей хочется выбежать на улицу и посмотреть, сможет ли она найти Несту. Он не забыл, как Элейн плакала, когда ее сестра покинула Двор дня, и он мог чувствовать, как сильно она хотела увидеть ее сейчас. — Ты бы хотела присоединиться к ним? — Эрис, очевидно, тоже заметил ее желание, и Элейн взглянула на Люсьена, прежде чем кивнуть. — Я бы не прочь... Эрис сделал элегантный жест, который явно означал, что Элейн может свободно выйти из комнаты, и Люсьен наблюдал, как она поспешила в сады. Он попытался подавить поднимающуюся в нем панику, надеясь, что не будет зацикливаться на том, что в последний раз она была без него во Дворе осени. С ней ничего не случится, напомнил он себе. Его братья здесь нет, и ни у кого здесь не было причин причинять ей вред, даже для того, чтобы добраться до него. Теперь все было по-другому, и Элейн здесь в безопасности. Он знал, что Эрис сделает все возможное, чтобы защитить ее, он продемонстрировал это в прошлом. Кроме того, Люсьен знал, что, хотя Эрис правил иначе, чем Берон, и, вероятно, был гораздо более справедливым и разумным, было бы неразумно вызывать его неудовольствие. Его утешало, что его брат так явно питал нежные чувства к Элейн, поскольку это, без сомнения, обеспечило бы ей некоторую защиту при Дворе. С ней все будет в порядке. Он продолжал повторять это себе снова и снова, надеясь, что в конце концов сам в это поверит. Когда Гелион встал рядом с Люсьеном, обращаясь к Эрису, Люсьен заставил себя обратить внимание на то, что происходило вокруг него, а не на какую-то возможную воображаемую угрозу для Элейн. — Тебе что-нибудь от нас потребуется? — Высший лорд Двора дня спросил: — В рамках подготовки к празднованию вашего Мабона? — Не особенно, — Эрис снова улыбнулся: — Достаточно приятно, что вы здесь, что пришли разделить наше веселье. Я действительно надеюсь, что вам понравится праздник. — Люсьен мог бы поклясться, что заметил искорку веселья на лице брата, когда янтарные глаза остановились на Гелионе, его взгляд был пронзительным. — Благодарю. — Гелион склонил голову, прежде чем снова поднять лицо к Эрису. — Я также хотел бы распространить приглашение на тебя. Будем рады, если вы присоединитесь к нам во Дворе дня на наших празднествах в Бельтейн. — Буду иметь это в виду. Спустя некоторое время, Эрис проводил Гелиона и Люсьена в их комнаты, и Люсьену не терпелось снять грязную дорожную одежду и принять горячую ванну. Затем, одевшись, он стал слонялся по комнате, в ожидании Элейн. Он и не предполагал, что ее прогулка с Эйшк и Нестой займет так много времени, как это, по-видимому, было, и начал беспокоиться. Что, если с ней все-таки что-то случилось. Только смирившись с необходимостью отправиться на ее поиски, Люсьен повернул ручку двери в их комнату, открывая дверь. Затем он испуганно вскрикнул, отступив от двери, когда Элейн, спотыкаясь, вошла. — О, привет. — Она улыбнулась, и он почувствовал, как ее переполняют счастье и удовлетворение, и улыбнулся еще шире. — Лепесточек... — Он раскрыл объятия, когда она придвинулась ближе к нему, поднялась на цыпочки и обвила руками его шею. — Тебе понравилось видеть Несту? — Да, — Люсьен мог почувствовать искренность ее слов по узам. — И ты был прав… Кассиан здесь. — Этого следовало ожидать... — Как у тебя все прошло с Гелионом и Эрисом? — Руки Элейн еще сильнее сжались вокруг шеи Люсьена, и он почувствовал, как ее губы коснулись его горла. — Никаких сюрпризов, — ответил он: — Приятные обязательные слова... — Обычная твоя работа... — пробормотала она, и Люсьен не смог удержаться, чтобы не закрыть глаза, когда язык Элейн прошелся по той части его горла, которую она только что поцеловала. — Верно... — он слегка застонал и почувствовал ее улыбку, услышав ее нежный смешок. — Что послужило причиной этого? — спросил он, одна из его рук пробралась по спине его пары в ее волосы. Она еще раз поцеловала его в шею, и Люсьен почувствовал, как она вцепилась в его пиджак, прижимаясь к нему еще ближе. — Ничего особенного, — выдохнула она: — Возможно, я просто вдохновлена предстоящим празднованием Мабона… в воздухе чувствуется волнение. — И то верно, — пробормотал он: — Всегда есть чувство предвкушения. — Мне действительно это нравится... — Губы Элейн теперь были возле уха Люсьена, и он не смог удержаться от того, чтобы наклониться и поднять ее к себе. Ее стройные ноги немедленно обвились вокруг его талии, а обе его руки легли на ее бедра, нежно удерживая ее, когда она подняла голову, чтобы поцеловать его должным образом. Люсьен сразу же попытался углубить поцелуй, его язык тщательно прошелся по ее рту. Тихий стон, который он получил от Элейн, вызвал покалывание по всему телу, и он знал, что все, что он собирался сделать, того стоило. Руки Элейн скользнули по его плечам и зарылись в волосы. Он почувствовал, как она стянула маленький кожаный шнурок с конца его косы, и провела пальцами по длине его волос, распуская их. — Люсьен... — выдохнула она, и он промурлыкал ответ на вопрос. — Я не хочу ждать Мабона, — продолжила она, подняв голову, чтобы встретиться с ним взглядом. — Пожалуйста... — Нам и не нужно ждать Мабона, — ответил он, одна рука скользнула под юбки ее платья, лаская бедро. — Нет правила, которое предписывало бы нам это делать. — Я знаю, что... — ответила она: — Просто, если у тебя есть какие-нибудь идеи, что мы могли бы... — она улыбнулась ему. — Предвкушение и все такое... — Он улыбнулся ей в ответ, поняв тогда. — Я хочу тебя сейчас. — Как пожелаешь, Лепесточек. — Люсьен перенес ее через комнату, прежде чем наклонился, чтобы осторожно положить на кровать. Он даст ей именно то, о чем она просила, и всегда будет.***
Ожидание неуклонно росло в течение дня. Элейн чувствовала, что атмосфера Двора осени положительно гудит, с того самого момента, как они с Люсьеном вошли в столовую на завтрак. Фейри Двора осени перешептывались между собой, украдкой поглядывая друг на друга, и сам воздух был насыщен возбуждением. Неста и Кассиан уже сидели за столом, когда Элейн подошла к ним, и ее сестра улыбнулась ей, когда она заняла место. — У тебя есть планы на день? — Голос Несты был мягким, и Элейн бросила взгляд на сестру. — Нет, пока нет, — ответила она: — Я собиралась посмотреть, не хочет ли Эйшк что-нибудь предложить. — Как думаешь, есть ли какая-нибудь предпраздничная традиция? — Возможно, — ответила Элейн. — Может быть, даже что-то, с чем ей понадобилась бы помощь для подготовки к ночи... — Это правда. — Светлые глаза Несты скользнули мимо Элейн, и она обернулась, чтобы посмотреть. Леди Двора осени широкими шагами вошла в комнату и направилась к столу. — Доброе утро. — Яркая улыбка Эйшк была такой же теплой и сладкой, как медовая груша, от которой Элейн только что откусила кусочек. Когда рыжеволосая фэйка заняла место, Элейн улыбнулась ей. — Мы просто хотели узнать, — мягко начала она, — не требуется ли вам помощь в каких-нибудь приготовлениях для этого вечера. — О, вовсе нет, — сказала Эйшк: — Обо всем позаботились. — Элейн наблюдала, как эта теплая улыбка слегка расширилась, когда ее красновато-коричневые глаза перевели взгляд с Несты на Элейн, а затем на Люсьена. — Вы все свободны провести день так, как пожелаете. Склонив голову, Элейн бросила взгляд на Люсьена рядом с ней. Ее пара уже смотрел на нее, и она встретилась с его глазами, красновато-коричневым и золотым одновременно. Она услышала щелчок и жужжание металлического глаза, когда он оглянулся на нее, явно взвешивая варианты, прежде чем она вновь перевела взгляд на Несту. — Я была бы не прочь осмотреть Двор, — сказала Неста. — Элейн сказала мне, что Двор осени очень красив, и цветы, которые она включила в книгу, подчеркивают этот факт. — Да... — Эйшк улыбнулась Несте. — Ты видела кое-какие из них вчера, но я уверена, что тебе понравились бы и те, что находятся за пределами дома. — Приглашаем вас пойти с нами, — вставил Люсьен, и глаза Элейн быстро метнулись к нему. — Мне нужно показать Элейн несколько мест, и мы будем рады, если вы присоединитесь к нам. — Спасибо. — Неста быстро кивнула, и Элейн почувствовала удивление и удовольствие Люсьена по узам. Она знала, что он хотел улучшить отношения с Нестой, потому что это было важно для нее. Она действительно была счастлива, что Неста, казалось, стала более открытой по отношению к Люсьену, и ей бы очень понравилось, если бы они поладили. — Я просто собираюсь предположить, что приглашение открыто и для меня, — голос Кассиана был низким, но широкая улыбка на его лице была яркой. — Очевидно, — ответил Люсьен, и Элейн могла услышать ухмылку в его голосе, не глядя на лицо. — Я бы и не подумал пытаться исключить тебя. — Светлые глаза Несты метнулись от Люсьена к Кассиану, а затем обратно, и Элейн подавила смешок, когда глаза ее сестры сузились. — Хорошо, потому что это не сработало бы. — Нет, я могу представить, как ты преследуешь нас по деревьям. Сидишь на ветвях, как гигантская летучая мышь... — Э-э... — Брови Кассиана взметнулись так высоко, что Элейн подумала, что они могут исчезнуть в его волосах. — Висишь вниз головой... — Люсьен продолжил, и Неста действительно рассмеялась. Кассиан перевел взгляд на Несту с недоверчивым выражением на лице. — Ты не можешь думать, что он забавный... — Я могу думать все, что захочу, — ответила она, хотя Элейн могла расслышать хорошее настроение в ее голосе вместо ледяного яда. Кассиан покачал головой и потянулся к центру стола, беря еще одну порцию медовых груш. — Я не висну вниз головой на деревьях... — пробормотал он, переводя взгляд с Несты на Люсьена. — По крайней мере, не тогда, когда я наблюдаю за людьми... — Значит, когда спишь? — Мягко спросил Люсьен, и Элейн увидела, как он бросил взгляд на Несту, когда задавал вопрос. Тогда она поняла, что это было затеяно исключительно ради ее сестры. — Как думаешь, какие у меня ноги? — спросила Кассиан: — Ты же их видел… каким образом я вообще ухватился бы за ветки? — Должен признаться... — Люсьен хихикнул: — На самом деле я не уделял столько внимания твоим ногам, Кассиан. Насколько я знаю, это могут быть когти. — Да нет же. Наблюдая за преувеличенной реакцией Кассиана на все, что говорил Люсьен, Элейн поняла, что его ответы были также ради удовольствия Несты. Оба мужчины пытались развлечь ее старшую сестру, и она нашла это совершенно милым. Потянувшись под столом к колену Люсьена, она улыбнулась ему, когда мгновение спустя его взгляд метнулся в ее сторону. Ответная улыбка, которую она получила, показала, что он знал о ее догадке, и Элейн снова обратила внимание на медовую грушу на своей тарелке. Когда Гелион вошел в комнату, первое, что заметила Элейн, была участившаяся болтовня женщин-фейри за столом и то, как Эйшк, казалось, немного выпрямилась в кресле. Леди Двора осени, казалось, небрежно откинула свои золотисто-коричневые волосы назад, и от того как они легли самым элегантнейшим образом, Элейн усомнилась, что это действие вообще было сделано небрежно. Красно-коричневые глаза Эйшк по-прежнему были сосредоточены на тарелке перед ней, голова была наклонена в элегантной и сдержанной манере. Только когда Высший лорд Двора дня приблизился к столу и остановился напротив нее, Эйшк подняла взгляд. Сердцебиение Люсьена учащалось с каждой секундой, и Элейн потянулась к его руке под столом. Найдя, она нежно сжала ее, давая понять, что чувствует его реакцию. — Доброе утро. — Глубокий насыщенный голос Гелиона эхом разнесся по всей столовой, и Элейн ничего не могла поделать, кроме как наблюдать за тем, как Эйшк подняла на него глаза и одарила его умопомрачительной улыбкой. — И тебе, Гелион. От внимания Элейн не ускользнуло, что Леди Двора осени не использовала титул Гелиона. Она предположила, что та, вероятно, редко это делала, но, возможно, не на публике, как сейчас. Большая часть Двора могла подслушивать, ведь это был официальный визит. Элейн подумала, использовала бы она его титул в присутствии Эриса. Гелион занял место за столом, практически напротив Эйшк, его янтарные глаза обшаривали стол, пока он рассматривал различные блюда, выставленные к завтраку. — Все это выглядит интересно, — сказал он, и Элейн улыбнулась ему. — Я рекомендую медовые груши, — сказала она, и он приподнял бровь в знак благодарности. — О, спасибо. — Они были моими любимыми в детстве, — вставил Люсьен, и Гелион действительно повернул голову, чтобы посмотреть через Элейн на Люсьена. — Что ж, теперь я заинтригован, — сказал он, положив несколько порций себе на тарелку. Элейн улыбнулась приливу восторга, который охватил ее по узам с Люсьеном.***
Стук барабанов заполнил всю территорию. Элейн впервые услышала их, когда вышла из ванной, завернувшись в полотенце, и посмотрела на платье, которое выбрала для вечера. Ярко-оранжевый бархат идеально подходил к окрасу деревьев за окном, и она знала, что он будет очень уместен на улице, под этими деревьями, у костров. Слушая гулкий ритм, который созывал всех фэйцев на пир, Элейн надела платье через голову и начала завязывать шнурки спереди. Подойдя к зеркалу, она села за туалетный столик и взяла расческу, прислушиваясь к сердцебиению Люсьена. Он все еще был в ванной, и она улыбнулась, когда поняла, что его сердце начало биться в такт барабанам, которые она все еще могла слышать снаружи. Мгновение спустя она поняла, что ее сердце начало биться в унисон с его. Она могла чувствовать тягу барабанов, чувствовать напряжение в крови. Ей нужно было выбраться наружу и спуститься туда. — Лепесточек? — Люсьен вышел из ванной, и Элейн повернулась, чтобы посмотреть на него. Он застегивал брюки, заправив в них льняную рубашку и смотря на нее. — Ты чувствуешь это? — Спросил он, и Элейн заметила огонь в его красновато-коричневых глазу. Он весь светился. — Да, — ответила она нежным голосом. — Я чувствую. — Люсьен смотрел на нее с таким жаром, что Элейн было чрезвычайно трудно повернуться лицом к зеркалу и начать расчесывать волосы. Она сосредоточилась на текущей задаче, заплетая волосы с шеи в корону на макушке. Только когда она надежно закрепила их, она рискнула взглянуть на отражение Люсьена в зеркале. Теперь он стоял у кровати, надевая пиджак из бордового бархата, и она улыбнулась, повернувшись на месте, чтобы посмотреть на него. — В этом пиджаке ты выглядишь чрезвычайно эффектно. — Неужели, любовь моя? — Его разномастные глаза метнулись в ее сторону, и он одарил ее ленивой высокомерной улыбкой, которая разогрела кровь Элейн. — Очень. — Элейн отложила расческу в сторону и поднялась на ноги. Она наблюдала, как взгляд ее пары скользнул по ней, и в его красновато-коричневом глазу появился оценивающий блеск. — Ты выглядишь волшебно. — Я... — Она сделала несколько шагов к Люсьену, остановив себя, когда поняла, что если они действительно намерены покинуть комнату, ей придется держать руки подальше от него. — Мы должны идти... — выдохнула она, и Люсьен кивнул. — Ты мне очень нужна у костров... — Затем он направился к ней, его большая, теплая рука обхватила одну руку Элейн, когда он повел ее к двери. — Люсьен… — Пока они шли по коридорам Лесного дома, Элейн начала размышлять: — Когда ты в последний раз был на праздновании Мабона? — За год до отъезда, я полагаю... — И... ты участвовал? — спросила она. — В обряде? — Да. — Его глаза метнулись в ее сторону, и Элейн молча встретила их. — Это было совсем не похоже на Каланмай и Ианту, — добавил он после нескольких мгновений, в течение которых Элейн молчала. — Это была Джесминда? — ...Нет, — Люсьен покачал головой. — Я… Я был молод, — пробормотал он, сжимая ее руку. — Сын Высшего лорда... и... взволнован тем, что ему позволили участвовать, и еще больше взволнован тем, что его выбрала красивая женщина... — Ты знал ее? — Не более чем иногда видел мельком при Дворе... — Она все еще здесь? — Элейн быстро проглотила охватившую ее ревность. — Не думаю... — Когда они вышли из парадной двери на прохладный воздух, Люсьен обнял Элейн за плечи и притянул к себе. Элейн позволила ему притянуть себя еще ближе, и улыбнулась, когда его губы коснулись ее щеки. — Единственная женщина, которую я хочу сегодня вечером, это ты, — уверил он, и ее сердце восторженно забилось в груди в ответ. — Только сегодня? — Спросила она, поддразнивая. — Сегодня и всю вечность, — ответил он. Элейн посмотрела на него и поднялась на цыпочки, чтобы прижаться губами к его подбородку. Она почувствовала его счастье за мгновение до того, как барабаны, казалось, усилились, и сердцебиение Элейн участилось в такт им. Люсьен провел Элейн сквозь толпу фэйри к банкетным столам по другую сторону от нескольких, уже разожженных костров. Фэйцы сновали повсюду с маленькими тарелочками и чашками в руках, пока солнце садилось и сумерки, казалось, наполнили деревья. Элейн не могла не заметить величия этого места. Листья всех цветов красного, оранжевого и золотого, казалось, падали вокруг них, и она была уверена, что слышала, как при этом звенят крошечные колокольчики. Она чувствовала обожание Люсьена этого места, и внимательно наблюдала за своей парой. Несколько листьев порхнули на землю вокруг них, и Элейн протянула руку, чтобы убрать желтый лист с ярких волос Люсьена. — Я рад, что ты здесь, со мной, — сказал он ей, и она кивнула, не сводя глаз с его лица. Она чувствовала правдивость этих слов, когда встретила пристальный взгляд Люсьена, еще более горячий теперь, когда они пришли сюда. — Я тоже, любимый. — Элейн улыбнулась, а затем позволила глазам оглядеться по сторонам. — Что делают на праздновании Мабона? — Спросила она, слегка улыбнувшись, когда глаза Люсьена, казалось, на мгновение расширились. Рука Люсьена на ней была успокаивающей, пока он водил ее взад-вперед по всей длине праздничного стола. Элейн выбрала фигу, наблюдая, как фэйри медленно выходят из дома и спускаются к кострам. Барабаны становились только громче, созывая всех, кто мог их слышать, чтобы те затем смешивались друг с другом, обмениваясь приветствиями и болтовней. — Пируют... — Люсьен сказал ей: — А когда солнце садится и становится еще темнее, устраиваются танцы при свете костров... — Ты уже видел Несту и Кассиана? — Спросила она, вытягивая шею, чтобы разглядеть ближайших фэйцев. Однако это оказалось почти невозможным, поскольку все они были намного выше нее, и их было слишком много. Мероприятие обещало быть многолюдным, Элейн уже чувствовала это. — Пока нет, Лепесточек. — ...а как насчет твоей матери? — Рискнула спросить она, быстро взглянув на его лицо, чтобы оценить реакцию. Люсьен лишь покачал головой, его глаза осматривали местность. Элейн могла слышать, как его золотой глаз щелкает и жужжит, пока он осматривал пространство вокруг них, а затем его рука обвилась вокруг ее талии, и он увлек их обоих в движущуюся толпу. — Что ты делаешь? — Спросила она, не в силах сдержать смех в голосе, когда обняла Люсьена за плечи. Однако ей не нужно было спрашивать, поскольку, когда она заметила, что ее собственное сердцебиение снова синхронизировалось с его, а мощные барабаны теперь эхом отдаются вокруг них, Элейн точно знала, что он делает. Фейри двигались вокруг них, казалось бы, в такт тяжелому ритму этих барабанов, и Элейн позволила себе двигаться в такт всему этому. Они с Люсьеном казались единым целым, раскачиваясь и переступая в такт ритму, который, казалось, охватил весь мир. Это Мабон, подумала Элейн.***
Ничто не было так приятно, как держать Элейн в объятиях, пока барабаны Мабона бьют в быстром ритме с его сердцем. Люсьен пристально посмотрел на свою пару сверху вниз, остро осознавая тот факт, что в последний раз, когда он был здесь, растворяясь в этом ритме, он бы даже не подумал, что у него когда-нибудь будет кто-то вроде нее в качестве пары. Словно почувствовав его мысли, а возможно, так оно и было, темные глаза Элейн поднялись, чтобы встретиться с его взглядом, и она улыбнулась ему. Взгляд Люсьена опустился на ее красивые губы, и он почувствовал, как у него перехватило дыхание. Ему не нужно было бороться с тем, как сильно он хотел ее, как сильно он хотел наклониться и поцеловать ее; не теперь, когда она была его парой, и не сейчас, когда они сдавались под барабаны Мабона. Наклонившись к ней, Люсьен почувствовал, как одна рука Элейн скользнула по его спине и плечам. Его губы только что слегка коснулись ее губ, когда Кассиан внезапно оказался рядом с ними, и Люсьен с рычанием поднял голову. — Да? — Спросил он, видя, что иллириец просто смотрит на них и игнорирует множество танцующих тел, пихавших их со всех сторон. — Вы уже видели Несту? — Я не могу сказать, что она попадалась нам на глаза. — Люсьен пытался обуздать свой темперамент, осознавая, что ему хочется разорвать на части следующего человека, который встанет между ним и его парой. Подавив этот инстинкт, он просто посмотрел на Кассиана, который продолжал смотреть на них. — Ее здесь не было, когда мы пришли... — Уверена, что она появится... — Вставила Элейн, и Люсьен попытался обуздать волну разочарования, когда почувствовал, как ее рука упала с его плеча. Он хотел, чтобы ее руки были на нем. Кассиан склонил голову, и Люсьен мог поклясться, что на мгновение увидел, как иллириец надул губы. — Ты прав... — Вечер только начинается... — Люсьен подавил ухмылку. — У тебя ещё полно времени, чтобы найти ее... — Тогда он задался вопросом, скроются ли Неста и Кассиан за деревьями, когда все остальные пары начнут исчезать. Он знал, что, безусловно, заберет Элейн в удобное место, о котором знал. У Несты и Кассиана уже были такого рода отношения? Люсьен не был уверен, но решил, что спросит Элейн, как только Кассиан отойдет от них. Когда Кассиан несколько мгновений не двигался, Люсьен послал неуверенный взгляд в сторону Элейн, которая подняла бровь в его сторону, а затем перевела глаза на Кассиана. — Хочешь, мы поможем тебе ее найти? Люсьен чуть не помер, и не смог сдержать небольшой всплеск негодования за иллирийца. Последнее, чего он хотел, это отпустить Элейн, и тратить драгоценное время на поиски Несты. Старшая сестра Элейн, вероятно, пряталась где-то, где Кассиан не смог бы ее найти. — Шесть глаз лучше, чем два, — ответил Кассиан с явным облегчением на лице, и Люсьен удержался от того, чтобы закатить глаза. Опустив одну руку, чтобы взять Люсьена, Элейн улыбнулась Кассиану. — Если ее еще здесь нет, значит скоро будет, — сказала она, ее глаза переместились вверх, чтобы посмотреть на свою пару. Она чувствовала его разочарование, а также гнев, исходящий от него. Она могла сказать, что он пытался обуздать внутреннее желание разорвать Кассиана на части за то, что тот прервал их, и она искренне надеялась, что он сможет контролировать это желание, потому что была уверена, что Кассиан победит в любой схватке, в которую они с Люсьеном вступят. Элейн не желала смерти своей паре. Пока золотые листья продолжали мягко падать вокруг них, Элейн взяла Люсьена под руку и улыбнулась ему. — Не хочешь проверить со мной сервировку праздничного стола, любимый? — спросила она, и он наклонил голову. — Конечно, Лепесточек. — Рука, которая легла на поясницу Элейн, была собственнической, и она улыбнулась ему чуть шире, давая понять, что ей нравится его прикосновение. Он прижимал ее к себе, пока они пробирались к ближайшему столику, и Элейн не могла удержаться, чтобы не окинуть взглядом все, что было приготовлено для них. Она уже просмотрела варианты в прошлый раз, когда они с Люсьеном обходили стол, но, казалось, все еще не могла отвести взгляд от изобилия. Было бы намного сложнее найти Несту, если бы она не могла оторвать глаз от медовых груш. Элейн поморщилась и попыталась исправиться, но вскоре снова впала в дурную привычку. — Как ты думаешь, где она может быть? — Спросила Элейн, прислоняясь головой к Люсьену и поднимая глаза к деревьям над ними, в надежде, что она не будет смотреть на стол. — Вероятно, прячется от Кассиана. Посмотрев на Люсьена, она подняла бровь. — Ты так думаешь? — Нет. — Люсьен медленно улыбнулся в ответ. — Она, вероятно, уже спускается сюда, пытаясь побороть притяжение внутри себя. Ты почувствовала его... — он наклонился, чтобы поцеловать Элейн в лоб. — Она тоже должна почувствовать… и, похоже, она захотела бороться со всем, что означало бы потерю ею контроля. Кивнув, Элейн решила, что Люсьен был абсолютно прав. Неста ненавидела, когда ей указывали, что делать, она ни за что не стала бы просто подчиняться чему-то подобному. Она слишком легко могла представить сестру, сидящую, со скрещенными руками и ногами, со стиснутой челюстью, поскольку она решительно игнорировала бой барабанов. — Может быть... — Она не сможет бороться после захода солнца. — О? — Элейн наклонила голову, наслаждаясь пальцами Люсьена, двигающимися вверх и вниз по ее запястью. — Почему? — Это становится сильнее, — ответил Люсьен. — Женщины впитывают часть магии, и выбирают мужчину, чтобы забрать... — Значит она в любом случае достаточно скоро будет здесь. — Ставлю на это. Элейн остановилась и повернулась, чтобы посмотреть на Люсьена. Она подняла руку, убирая его рубиновые волосы с лица, прежде чем подняться на цыпочки и прижаться губами к его губам. Она все еще могла слышать легкое позвякивание колокольчиков вокруг них, пока падали листья, все еще чувствовала быстрый ритм барабанов, колотящихся в такт с ее сердцем. — Я рада, что мне не пришлось искать тебя среди всего этого. — О, Лепесточек. — Люсьен подмигнул ей, ленивая высокомерная ухмылка расползлась по его лицу. — У меня нет абсолютно никакого намерения отпускать тебя. — Его пальцы продолжали двигаться вверх-вниз по ее руке, и Элейн не смогла сдержать приятную дрожь, пробежавшую по ней. — Хорошо. — Она выдохнула, ее рука коснулась щеки Люсьена, кончики пальцев проследив его шрам от брови до челюсти. Что-то заставило ее поднять глаза, ее взгляд скользнул от Люсьена к толпе, перемещаясь взад и вперед, пока она не нашла бледные глаза. — Несс... — Пробормотала она, удерживая серо-голубой пристальный взгляд. — О... — Люсьен обернулся, и Элейн могла сказать, что ему потребовалась секунда, чтобы его взгляд скользнул по толпе, прежде чем он тоже нашел Несту. — О... Неста выглядела великолепно. На ней было длинное багровое платье, в котором Элейн никогда бы не смогла представить сестру до этого момента. — Кассиан нашел ее... — Сказала она, наблюдая, как иллириец прокладывает прямую линию через танцующую толпу прямо к Несте. — В конце концов, ему не понадобилась наша помощь, — сказал Люсьен, и Элейн прижалась к нему, когда его руки снова обвились вокруг ее талии.***
Наблюдая, как Кассиан пробирается сквозь толпу к Несте, Элейн сжала руку Люсьена. Она была рада, что ее сестра вышла побыть со всеми ними, и не могла не наблюдать за тем, как руки Несты продолжали разглаживать багровое платье, будто ей было не совсем удобно. Другая рука Люсьена обвилась вокруг талии Элейн, и она откинулась на него, когда он приблизил губы к ее уху. — Неста и Кассиан..? — он оставил эти слова невысказанными, но Элейн знала, что он имеет в виду. Они не спали друг с другом, когда Элейн в последний раз говорила об этом с сестрой, однако это было во Дворе дня. Возможно, с тех пор все изменилось. — Это платье... — Пробормотал Люсьен. — Это, безусловно, заявление, но я просто не уверен, что она имеет в виду... Оглядев сестру, Элейн кивнула в знак согласия. Это было очень сексуальное платье. — Я… Я не уверена, что они..., — ответила она. — Но я пойду и выясню... — Отойдя от Люсьена, Элейн почувствовала его нежелание отпускать ее руку, и она улыбнулась ему через плечо. — Я вернусь, любимый... — Знаю. — Он слегка улыбнулся ей и отпустил ее руку. Затем Элейн повернулась и направилась к Несте, подойдя к ней через несколько секунд после Кассиана. — Несс... — сказала она. — Как думаешь, мы можем поговорить...? — Недоверчивый взгляд, которым одарил ее Кассиан, не ускользнул от внимания Элейн, и она бросила на него мимолетный извиняющийся взгляд в ответ. Она не собиралась уводить Несту тайком, чтобы он не смог найти ее снова. Элейн намеревалась быстро расспросить сестру о ее отношениях с иллирийцем, а затем вернуть ее обратно. — Конечно... — Лицо Несты стало серьезным, и эти серо-голубые глаза быстро пробежались по лицу самой Элейн. Элейн взяла сестру за руку и потянула ее к одному из праздничных столов. — В чем дело? — Голос Несты был жестким. — Что-то случилось? Ты ранена? — Нет, нет. Я более чем в порядке, — сказала Элейн, взяв со стола кусочек инжира и отправив его в рот. Она снова подняла взгляд и обнаружила, что глаза Несты оценивающе скользят по ней. Сглотнув, Элейн мгновение спустя прочистила горло. — Я просто хотела спросить тебя кое о чем. — ...О чем? — надавила Неста, когда Элейн замолчала на несколько мгновений. — ... Это красивое платье. — Элейн прикусила внутреннюю сторону щеки, пытаясь придумать деликатный способ спросить сестру о том, что она хотела знать. — Спасибо, — ответ Несты был ровным и лишенным каких-либо эмоций. Элейн кивнула, наблюдая, как еще несколько красных и золотых листьев порхают вокруг них, пока легкий ветерок дует сквозь ветви над головой. Подняв руку, Элейн смела несколько штук с края стола, наблюдая, как они падают на мягкую землю под ними. Не зная, как еще спросить, Элейн снова откашлялась, решив просто сделать это. — Ты спишь с Кассианом? Бровь Несты приподнялась так быстро, что Элейн подумала, будто ее сестру ударила молния. — Нет. — О... Хорошо... — Кивнув, Элейн снова перевела взгляд на багровое платье Несты. — Мне было немного интересно, потому что это платье... — Внезапно она посмотрела в лицо Несты, ее взгляд остановился на этих серо-голубых глазах. — Ты планируешь сделать это сегодня вечером? — Затем колебания Несты сказали Элейн все, что ей нужно было знать. — Хочешь использовать обряд Мабон... — Эйшк сказала мне, что во время Мабона именно женщины принимают решения и контролируют ситуацию... — Голос Несты был таким тихим, что Элейн пришлось напрячься, чтобы расслышать ее. — Я хочу, чтобы в первый раз, когда я делаю это, все было на моих условиях. Я хочу контролировать... — И ты собираешься выбрать Кассиана? — Да. Элейн знала, что у нее отвисла челюсть, но она ничего не могла с этим поделать. Она просто уставилась на Несту, не зная, что и сказать. Теперь для нее стало совершенно ясно, почему Неста согласилась приехать во Двор осени ради Мабона после того, как Эйшк поговорила с ней. То, что Неста хотела сохранить контроль, имело смысл, особенно во время ее первого опыта. — ...платье имеет смысл, — в конце концов, пробормотала она, подыскивая буквально все, что можно сказать. — ...Хм...у тебя есть что-то на примете? — Спросила Элейн. — Моя комната, — ответила Неста: — Я ... не хочу убегать в лес, чтобы быстро перепихнуться возле дерева или в грязи. Губа Элейн дернулась, но она не сказала сестре, что ей скорее понравилась идея встречи на фоне дерева. Ей нужно будет не забыть упомянуть об этом Люсьену позже. — Нет, мне это кажется разумным. — Элейн кивнула. — Тебе должно быть удобно, и если ты хочешь вернуться внутрь и подняться в свою комнату, то тебе следует это сделать. — Да. — ...Кассиан в курсе? — Спросила Элейн. — Что ты собираешься выбрать его сегодня вечером? — Я надеялась, что платье сделает это очевидным, — сказала Неста. — Я... пыталась намекнуть на это... — Что-то подсказывает мне, что тебе нужно быть откровенным с Кассианом. — Скорее всего, ты права. Элейн снова кивнула, ее взгляд заскользил по толпе, пока она не нашла иллирийца, стоящего там, где они его оставили, его глаза все еще были устремлены на Несту. Она не думала, что у ее сестры возникнут какие-то проблемы с тем, чтобы сообщить Кассиану о своем плане или заставить его согласиться с ним. — Эйшк намеренно подала тебе эту идею? — Спросила она: — Или ты придумала ее самостоятельно, услышав о Мабоне? — Это была моя идея... — Конечно, твоя. — Элейн не знала, почему она задала этот вопрос. — Ты видела Эйшк этим вечером? — Да... — Неста наклонила голову и сделала элегантный жест в сторону следующего костра. — Она была вон там, когда я впервые пришла. — Гелион был с ней? — Взгляд Элейн снова скользнул по толпе, но из-за такого количества рыжих волос было почти невозможно быть уверенным, видела ли она мать Люсьена или нет. — Не то чтобы я заметила. — Руки Несты снова задвигались по платью. — Когда все это произойдет? — Сначала ты должна попировать, — сказала Элейн. — Потом потанцевать... а потом люди медленно исчезнут со своими партнерами... — Хорошо. — Неста повернулась к столу и начала выбирать несколько блюд. — Ты будешь участвовать позже? — Спросила она: — С Люсьеном? — Конечно. — Она наблюдала, как Неста повернула голову, чтобы посмотреть на нее, в то время как ее сестра продолжала выбирать еду на тарелку. — ...и вы вернетесь в дом или направитесь в лес? — Ну... — Удивленная этим вопросом, Элейн задумалась. — Мы это не обсуждали, но я действительно думаю, что было кое-что, что Люсьен хотел мне показать, и это может быть его возможностью сделать это. Когда Неста в достаточной мере наполнила свою тарелку, ее сестра повернулась, чтобы внимательно посмотреть на нее. — Если мы не встретимся снова этим вечером, — голос Несты был более нежным, чем ожидала Элейн. — То увидимся утром. — Хорошо, — согласилась Элейн: — Вероятно, нам будет что обсудить...***
Когда Неста вернулась к Кассиану с тарелкой еды, Элейн вернулась туда, где оставила Люсьена. Он стоял там же, и ей было приятно видеть, что ни одна случайная женщина, почувствовав барабаны Мабона, не подошла к нему, пытаясь убедить его принять участие в обряде вместе с ней. Он улыбнулся, когда она шагнула к нему, и Элейн поднялась на цыпочки и обвила руками его шею. Тогда, крепко прижавшись к нему, Элейн чувствовала сердцебиение Люсьена, одновременно слыша его в своем сознании. Оно было быстрым и все еще вторило в такт барабанам. — Что ты выяснила? — Спросил он, и Элейн положила голову ему на плечо, позволяя Люсьену двигаться в такт звукам барабанов. — У них еще не было секса, — ответила она, прижимаясь губами к его горлу. — Но Неста хочет выбрать его сегодня вечером... Люсьен на мгновение замолчал, и Элейн поняла, что тот обдумывает эту информацию. — Это имеет смысл, — в конце концов сказал он, одна его рука скользнула по спине Элейн. — У нее отняли так много возможностей выбора, что вполне логично, что она хотела бы контролировать это... — Да, я думаю, что это часть всего, — ответила Элейн, обнимая Люсьена за талию, чтобы ей было удобнее прижиматься к нему. — Хотя, думаю, она всегда хотела бы иметь контроль над этим. — Да, я вижу, что это правда. — Она сказала мне, что видела твою мать вон у того костра... — Элейн сделала неопределенный жест в сторону ближайшего костра и почувствовала, как Люсьен слегка повернулся, пытаясь взглянуть в ту сторону. — Хочешь посмотреть, сможем ли мы ее найти? — Возможно... — В голосе Люсьена прозвучала улыбка, и Элейн подняла голову, чтобы попытаться увидеть его лицо. Затем он поцеловал кончик ее носа, улыбнувшись ей еще шире. — Не возражаешь? — Спросил он. — Это не займет много времени... — Я не возражаю... — Ответила она, позволив себе улыбнуться, когда они встретились взглядом. Она видела, как внутри разгорается огонь, и знала, что он все еще очень сильно ощущает притяжение этих барабанов, так же, как и она. — Пока ты будешь готов, когда мне понадобится вытащить тебя отсюда. — О, Лепесточек. — Он ухмыльнулся, подмигнув ей: — Я всегда готов для тебя. — Посмотрим. — Элейн отступила от него ровно настолько, чтобы позволить ему двигаться, но продолжала держать его за руку. — Давай найдем твою мать. — Хорошо... — Люсьен позволил Элейн протащить его через толпу в направлении костра. По пути она оглянулась на него через плечо, заметив, что он все еще смотрит на нее, и снова улыбнулась. — Неста сказала, что хочет отвести Кассиана обратно в свою комнату, в доме... — Достаточно справедливо, — ответил Люсьен, подняв брови, когда Элейн улыбнулась ему еще шире. — Ты так не думаешь? — Ну, она сказала, что ей не нравится мысль о поспешной встрече у дерева... Глаза Люсьена двигались взад и вперед по лицу Элейн, и она услышала, как его металлический глаз щелкает и жужжит. Она увидела момент, когда до него дошло, на что она намекала, и его рот беззвучно открылся. Кивнув, его губы изогнулись в легкой усмешке. — А. — Так что просто запомни это на потом. — Элейн обернулась, чтобы посмотреть, куда идет. — По крайней мере, часть этого. Она услышала, как Люсьен сказал: — Я не собираюсь торопиться... — Ухх... — Элейн прикусила губу, когда жидкое тепло разлилось между ее бедер, кровь все еще пульсировала по телу, подстраиваясь под ритм барабанов. — Конечно, ты не понимаешь, — пробормотала она, но знала, что Люсьен услышал ее, потому что почувствовала его реакцию на ее слова через узы. Мгновение спустя они подошли к костру, и Элейн остановилась, чтобы окинуть взглядом толпу. Люсьен подошел и встал рядом с ней, все еще держа ее за руку, когда он сделал то же самое. Впрочем, им не стоило беспокоиться, поскольку в этот момент появился Эрис, и над собравшимися вокруг костров и пиршественных столов воцарилась тишина. Постепенно барабаны замедлились и утихли, хотя, как отметила Элейн, они не остановились полностью. Ее сердце и сердце Люсьена, как она могла слышать в голове, продолжали отбивать четкий ритм. Эрис поднял руки, и единственными звуками, кроме барабанов, которые все могли услышать, были мягкий звон колокольчиков, когда листья продолжали падать вокруг них, и странно тихие звуки леса. Все казалось странно приглушенным, как мягкие шаги по размокшей земле, покрытой листьями. Наблюдая за Высшим лордом Двора осени, Элейн чувствовала, как в воздухе нарастает предвкушение. Что-то должно было произойти, и она понятия не имела, что. Когда Эрис начал говорить, Люсьен придвинулся ближе к Элейн, обняв ее за плечи и нежно притянув к себе. Она знала, без необходимости слишком глубоко копать, что он пытался заявить на нее права, и она задавалась вопросом, почему, учитывая, что это предназначалось женщинам, которые выбирали своих партнеров на вечер. Однако, оглядевшись вокруг, она увидела, что многие мужчины, присутствующие в толпе, подкрались ближе к любой женщине, на которую они, очевидно, надеялись обратить внимание, и она знала, что Люсьен не хотел, чтобы кто-то даже смотрел в ее сторону. Однако, для нее это не имело значения, потому что у нее никогда не было намерения выбирать кого-либо, кроме своей пары. Почти все здесь тоже знали, что они были связаны, поэтому она сомневалась, что кто-то будет настолько глуп, чтобы попытаться встать между ними. Пока Эрис продолжал свою речь, Элейн снова огляделась в поисках Несты. Она не была публично обручена, и Элейн задавалась вопросом, рискнул бы кто-нибудь приблизиться к ней, несмотря на Кассиана, который, без сомнения, стоял бы прямо рядом с ней. Будучи не в состоянии увидеть сестру или иллирийца, Элейн вернула внимание к Эрису, который, казалось, заканчивал свое выступление. Она наблюдала, как Высший лорд сделал элегантный жест, а затем Эйшк встала рядом с ним. Если бы Элейн думала раньше, что глаза Люсьена горели, она никогда бы не смогла представить, что увидит в красновато-коричневых глазах Эйшк. Леди Двора осени, казалось, практически светилась огнем и жаром, и Элейн мгновенно поняла, что это была сила Мабона. Казалось, что вся эта магия перетекла в Эйшк, и теперь горела в ней. Пока Эрис рассказывал о Леди, выбирающей пару на вечер, Эйшк двинулась вперед, начав медленно прогуливаться сквозь толпу, и Элейн зачарованно наблюдала, как каждая женщина, мимо которой проходила рыжеволосая фэйка, казалось, впитывала в себя частичку ее сияния. Когда Эйшк подошла к ним ближе, Элейн почувствовала этот жар, и когда Леди прошла мимо нее, этот жар затопил Элейн, и она почувствовала, как внутри нее вспыхнула болезненная пульсация. Руки Люсьена сжали ее крепче, и ей пришлось сопротивляться, чтобы не повернуться в его объятиях и не прыгнуть на него прямо там. Сумев взять себя в руки, Элейн заставила проследить взглядом за Эйшк, наблюдая, как Леди остановилась перед высоким мужчиной, который, казалось, сиял собственным светом. Гелион. Хватка Люсьена на Элейн снова усилилась, и они оба наблюдали, как Эйшк взяла Гелиона за руку, прежде чем повернуться и уйти с ним в лес. Почти мгновенно все звуки вернулись. Барабаны били так же громко и с энтузиазмом, как и раньше, и сердце Элейн забилось быстрее, стараясь не отставать от них. Повернувшись, она посмотрела на Люсьена, довольная, когда увидела, что ее собственные желания отражаются в его глазах.***
Руки Люсьена на Элейн были такими же горячими, как и кровь, текущая по ее венам. Каждый шаг, который она делала, посылал через нее волны обжигающего желания, и, чувствуя его горячее дыхание на своем затылке, она едва могла заставить себя продолжать идти. Они шли сквозь густые деревья, легко ступая по размокшей земле, покрытой листьями, и даже здесь все еще были слышны барабаны. Аромат гниющих листьев был густым, и по мере того, как барабанный бой разносился по крови Элейн, она находила его все более и более опьяняющим. Золотые и багровые листья порхали вокруг них, пока они шли, и, когда Элейн подошла к большому дереву, преграждавшему им путь, она остановилась и повернулась лицом к Люсьену. Его руки мгновенно поднялись к ее лицу, а затем он поцеловал ее. Элейн прильнула к нему, страстно отвечая. Она только подняла руки, желая прикоснуться к нему, когда Люсьен отступил. Прежде чем она смогла сделать что-то еще или даже спросить его, что не так, он взял ее за запястье и повел вокруг большого дерева. — Давай... — Сказал он, улыбаясь ей через плечо. — Это недалеко... Позволив ему провести ее через деревья, Элейн пробежала глазами по прекрасной фигуре Люсьена. Она знала, что ее пара был исключительно привлекательным, и решила, что ей действительно следует проводить больше времени, просто глядя на него и оценивая этот факт. — Ммм... — не осознавая, что она издала действительно слышимый звук, Элейн была удивлена, когда Люсьен тихо рассмеялся. — Видишь что-то, что тебе нравится, Лепесточек? — Ну, мне нравится, — ответила она, ее глаза снова скользнули по нему, остановившись на его узких брюках. — Очень нравится. Она следовала за ним в течение нескольких минут, и постепенно звуки других пар, углубляющихся в лес, исчезли. Элейн знала, что она и Люсьен зашли дальше, чем кто-либо другой, и это радовало ее, потому что, хотя ей скорее нравилась идея, что Люсьен прижмет ее к дереву, она не была в восторге от идеи, что кто-то может наткнуться на них в любой момент. Когда Люсьен остановился, Элейн мгновенно обхватила его руками. Он отступил на несколько шагов, когда она двинулась вперед, но затем он остался на месте, его большие руки подняли ее, крепко обхватив за талию. Элейн позволила ему притянуть себя к себе, и она не могла не обратить особого внимания на то, как восхитительно было чувствовать, как ее тело прижимается к его подтянутому телу. Он был теплым и твердым, и Элейн чувствовала, как ее кровь с энтузиазмом разгоняется по всему телу, а сердце колотится в такт барабанам. Сердце Люсьена вторило ее сердцу, и когда он поднял одну руку к ее щеке, наклоняя ее лицо к себе за мгновение до того, как наклонился, чтобы поцеловать ее, Элейн снова почувствовала жар между ног. Приоткрыв губы для Люсьена, Элейн издала нежный стон, ее руки сжались на его рубашке, когда она попыталась притянуть его ближе. Когда его язык прошелся по ее рту, Элейн снова застонала. Она могла слышать громкое сердцебиение Люсьена в своей голове, чувствовать, как ее собственное пульсирует в унисон, и жар разлился по всему ее телу, возбуждая потребность в каждой клеточке ее тела, и она обнаружила, что снова тянется к нему. Люсьен двинулся вперед, толкая Элейн, пока она не почувствовала, что крепко прижаимается к гладкому стволу дерева. Улыбнувшись в ответ на поцелуй, она подняла одну руку, скользя по плечу Люсьена, вверх по задней части шеи и в его волосы. Ее пальцы скользнули в его шелковистые локоны, когда он начал дразняще лизать ее. — Люсьен... — Пробормотала она, когда он прервал поцелуй и начал водить губами по ее подбородку и вниз по горлу. — Ммм? Элейн ахнула, обеими руками теперь вцепившись в плечи Люсьена, когда его горячий рот приник к ее горлу, и их сердца забились у нее в голове синхронно с барабанами, которые, она могла поклясться, стали громче. Звук был повсюду, в ее голове, она чувствовала его в своем теле с каждым вдохом, который делала. — Ты слышишь это? — Спросила она, царапая его ногтями. — Да... — Его язык лизнул ее кожу, и Элейн застонала. Открыв глаза, Элейн откинула голову назад, чтобы прислониться к гладкой коре дерева. Она смотрела, как разноцветные листья падают вокруг них, останавливаясь на желтой, золотой и багровой лесной подстилке. Запах размокшей земли заполнил ее легкие, и желание пронзило ее. Однако, прежде чем она успела что-либо сказать, руки Люсьена скользнули вниз по ее телу. Она почувствовала, как он запечатлел еще один поцелуй на ее шее, когда эти руки спустились еще ниже, подбирая юбки ее оранжевого платья, прежде чем он начал поднимать его вверх по ее бедрам. — Ммм... — Элейн стянула пиджак Люсьена с его плеч и бросила ее, позволив ему упасть на покрытую листьями землю под ними. — Это то, чего ты хочешь, любовь моя? — Ты знаешь, что это так. — Хрипло произнесла Элейн, поскольку она не могла вложить в них больше сил. — Ты чувствуешь это так же сильно, как и я... — Она имела в виду барабаны и силу, подталкивающую ее к тому, чтобы обнять Люсьена так крепко, как только может. — Я знаю, ты чувствуешь это через меня... — Да, — ответил он, снова обмнимая ее и прижимая к дереву. — Я чувствую это. — Его губы коснулись ее щеки. — Ты чувствуешь меня? — Да. — Одна ее рука скользнула под рубашку Люсьена, в то время как его руки добрались до шнуровки ее платья, и он начал их расстегивать. Его кожа была горячей на ощупь, и Элейн не смогла удержаться, чтобы осторожно не провести по ней ногтями. Он вздрогнул от ее прикосновения, и она улыбнулась ему, подняв одну ногу, чтобы обвить его талию, а другой рукой скользнула вниз, чтобы начать расстегивать его брюки. — Я чувствую, что ты хочешь меня... — Она тяжело дышала, когда он снова прижался к ней. Элейн осторожно провела по нему рукой, наслаждаясь тем фактом, что он уже был таким твердым. — Ты хочешь меня так же, как я хочу тебя... — В темноте, так далеко от костра и из-за деревьев, прикрывающих их от ночного неба, Элейн смогла разглядеть слабое свечение, все еще исходящее от нее. Эйшк, по-видимому, распространила часть магии Мабона, которую приняла в себя, и она, очевидно, осталась в Элейн, и она знала, что так будет до тех пор, пока они с Люсьеном не закончат здесь. — Я хочу тебя... — Как пожелаешь, Лепесточек. — Слова Люсьена прозвучали у уха Элейн, когда обе его руки крепко сжали ее бедра, поднимая ее в лучшее положение за мгновение до того, как она почувствовала, как он входит в нее. — А-а-а... — Снова прислонив голову к дереву, Элейн закрыла глаза и прикусила губу. Она ничего не могла поделать с тем, что ее бедра изменили положение, пытаясь двигаться, но твердая хватка Люсьена удерживала ее на месте, когда он вышел, а затем толкнулся снова. — Аа, ммм... — Ее руки вцепились в него, сжимая так же крепко, как он держал ее, и она снова застонала, когда его горячий рот проложил путь вниз по ее горлу, язык лизал ее в перерывах между сильными толчками бедер. — Люсьен... — Выдыхая его имя, Элейн обвила руками шею своей пары, и он, очевидно, знал, чего она хотела. Затем Люсьен поднял ее ноги с земли, позволив им обхватить его талию. — А-ах... — Затем он застонал, его губы снова приблизились к ее уху, и звук прошел прямо между ног Элейн. Пытаясь подвинуться к нему, она обнаружила, что крепко прижата к дереву, и она ничего не могла сделать, кроме как стонать, когда Люсьен вошел в быстрый темп, каждый толчок соответствовал удару барабанов, эхом отдававшихся вокруг них, время от времени прерываемый вздохом Элейн или одним из низких хриплых звуков, исходящих от Люсьена. Магия внутри Элейн разбухла, и она почувствовала, как она горит у нее под кожей. Она чувствовала, как она течет в ее крови, и она чувствовала, как она вытекает из нее через Люсьена. В конце концов, это чувство покинуло его, и она почувствовала, как магия возвращается в лес и небо. Барабаны продолжали эхом отдаваться вокруг них, и Люсьен даже не сбился с ритма. Элейн крепко прижалась к нему, бормоча ободряющие слова и слушая биение его сердца в голове, зная, что он делает то же самое. Это было хорошо, решила она, даже когда эти мягкие колокольчики зазвенели, а листья продолжали опускаться вокруг них. Она хотела делать это здесь чаще.***
Когда она почувствовала, что Люсьен начинает уставать, его хватка на ней ослабевает, Элейн предложила ему опустить ее обратно на землю. Затем она поманила его на мягкую землю, переместившись на него сверху, когда он лег на листья. Она еще не закончила с ним, и она все еще хотела, чтобы он был внутри нее. Глаза Люсьена следили за ней в темноте, и мгновение спустя он создал маленький шар фейского света и оставил его парить над ними. — Ох... — Элейн уперлась руками в его грудь, почувствовав, как его ладони опустились на ее поясницу, удерживая и направляя ее движения, когда она начала двигаться над ним. Она прикусила губу, когда встретилась с его глазами в теплом свете, и начала двигаться быстрее. Она все еще чувствовала на себе взгляд Люсьена, когда подняла взгляд, позволив себе оглядеть место, куда он их привел. Теперь она могла видеть лучше, когда фэйский свет освещал пространство вокруг них, и это было прекрасно. — Тебе это нравится? — Спросил он, и она знала, что он каким-то образом уловил ее мысли. Элейн кивнула, поддерживая ритм. — Да... — Выдохнула она, ее глаза скользнули по ветвям над ними, соединяющихся вместе с несколькими деревьями, создавая своего рода решетчатую арку. С них, кружась, продолжали падать алые листья, и Элейн подумала, что все выглядело именно так, как она всегда представляла себе дом фейри, когда была смертной. — Мне это нравится... — Она снова посмотрела на него сверху вниз, ее бедра все еще двигались быстро и размеренно. — Тебе это нравится? — Ах, черт, Лепесточек... — Сильные руки Люсьена крепко сжали ее бедра, и она позволила ему притянуть себя к себе. — Черт, да... Ухмыляясь, Элейн наблюдала за ним, продолжая скакать на нем. Не часто ей удавалось вытянуть из него такие выражения, и это наполняло ее всевозможной уверенностью. Со злой усмешкой, она очень медленно провела ногтями по его груди, не отрывая при этом взгляда от его лица. — Ах! Котел свари и поджарь меня... — Простонал он, закрыв глаза и запрокинув голову. Элейн снова ухмыльнулась и посмотрела на деревья, продолжая двигаться в нем. Ее глаза следили за элегантными гладкими стволами больших деревьев, которые тянулись к небу, и она смотрела на то, как ветви деревьев тоже тянутся друг к другу. Высоко над ней ветви нашли друг друга и переплелись друг с другом. Это было довольно красиво, и она знала, что хочет вернуться сюда при дневном свете, чтобы посмотреть еще раз. Она отчасти могла сказать, какого цвета были листья, но знала, что при дневном свете они будут гораздо более волшебными. Люсьен мог бы пойти с ней, решила она, оглядываясь на него сверху вниз с улыбкой. Она предположила, что сможет найти ему применение, как только он сопроводит ее к деревьям. — Раньше ты часто сюда приходил? — Спросила она, удивленная тем, что ее голос теперь звучал довольно прерывисто. Он кивнул, по-видимому, не в силах открыть глаза, и Элейн увидела, как на его лице появилось странное выражение. — При свете дня это выглядит еще лучше? Тогда он открыл глаза, чтобы посмотреть на нее, его пальцы слегка впились в ее бедра. — Д-да... — Он встретился с ней взглядом, и Элейн усмехнулась. — Ты и в правду прямо сейчас хочешь поговорить со мной о деревьях? — Ну, я... — Элейн замедлила движение, осторожно прижимаясь к Люсьену. Она почувствовала, как он пытается приподнять бедра ей навстречу, и она сильнее прижала руки к его груди, удерживая его на месте. — Я думаю, они довольно красивые... — Она снова медленно опустилась на него, сдерживая удовлетворенный стон, когда он снова наполнил ее. — Я хочу увидеть их днем... — Э-э... да... — Руки Люсьена притянули ее к себе, направляя ее бедра, затем добавил. — Да... завтра... — Обещаешь? — Спросила она, и он кивнул. Элейн знала, что сосредоточение на этом было единственным, что удерживало ее от полного срыва. Она хотела немного повременить, позволив Люсьену отпустить первым, чтобы он был готов, когда она даст волю своим желаниям. Они кипели у нее под кожей с тех пор, как она впервые услышала бой барабанов днем, и она знала, что будет неумолимой и требовательной. Теперь, когда Люсьен сам был наполовину безумен, Элейн знала, что сможет потеряться в нем. Когда Люсьен встретился с ней взглядом, Элейн поняла, что он прочитал ее по узам. Она почувствовала ответное "Да", когда он удержал ее взгляд, и, прежде чем она смогла хотя бы улыбнуться в ответ, он потянул ее вниз и подмял под себя. Металлический глаз щелкнул и зажужжал, когда Люсьен прижал Элейн к мягкой земле, его глаза были прикованы к ее лицу, когда одна его рука поднялась, чтобы убрать ее растрепанные волосы с лица. — Я здесь для всего, чего ты хочешь... — Его слова были пропитаны нежностью, но они встретили огонь, пробежавший по крови Элейн, и она кивнула в ответ. — Все, что тебе нужно сделать, Лепесточек, — сказал он, — это подумать об этом... и я узнаю. — Ооо, хорошо. — Она снова кивнула, у нее перехватило дыхание, когда Люсьен снова устроился между ее бедер, и ее руки вцепились ему в спину. Ногти Элейн царапнули его кожу, когда он набрал быстрый ритм, и ее сердце бешено забилось в груди. Затем она была удивлена, когда Люсьен поднял одну большую, сильную руку и крепко сжал ее горло. Ее глаза расширились, когда она встретилась с ним взглядом, и жидкий огонь разлился между ее ног. Это было именно то, чего она хотела. Люсьен, казалось, понял это, и его глаза быстро забегали взад-вперед, когда он оценил выражение ее лица. Она почувствовала, как он коснулся ее через узы, и она послала ему все благодарные эмоции, на которые была способна. Все еще держа руку на ее горле, Люсьен удерживал ее на месте другой рукой, когда принялся трахать ее сильнее, чем за последние недели, и Элейн закрыла глаза, ей это абсолютно нравилось. ДА. Подумала она, направляя мысли к Люсьену, желая, чтобы он знал, как сильно ей это нравится. Да, трахни меня. Вот так. Жестче. Трахни меня в грязи. Возьми меня. Мне это нравится. Мне нравится это. Делай со мной все, что хочешь. Я люблю, когда ты все контролируешь. Знание того, что он мог слышать ее, заставляло Элейн почти изнывать от удовольствия. Она хотела большего. Она чувствовала, как хватка Люсьена на ней усиливается, чувствовала, как он перемещается над ней. Затем, без предупреждения, он схватил ее и перевернул на живот перед собой. Элейн ахнула, когда ее щека прижалась к мягкой земле, и она глубоко вдохнула запах гниющих листьев, когда руки Люсьена приподняли ее бедра для лучшего для себя положения, а затем он снова начал трахать ее. Одна из этих рук скользнула вверх по ее спине, а затем вернулась, чтобы вновь схватить ее за горло, и Элейн застонала от удовольствия, когда все ее тело откликнулось на действия ее пары. Ее пальцы впились в грязь, когда она снова и снова вздрагивала от каждого грубого толчка Люсьена в ее тело, и она тяжело дышала, пытаясь перевести дыхание. ДА. Подумала она, да. Еще… Когда Люсьен убрал другую руку с бедра Элейн, чтобы схватить ее за волосы и откинуть голову назад, она поняла, что достигла предела. — Да... — Она застонала, желая, чтобы он действительно услышал ее. Его ритм ни на йоту не изменился, и всего через несколько секунд весь ее мир стал белым. Она не осознавала, что делала со своим телом, и не осознавала, что кричала, но она слышала звук и каким-то образом знала, что это был ее голос. Затем снова не было ничего, кроме мягкой земли под щекой и опьяняющего запаха гниющих листьев.