Младшие

Мимолетный свет столь редкого зимнего солнца играл с тенями на стенах школьного коридора, когда Клео прогуливалась взад-вперёд, молча повторяя заклинания перед предстоящим уроком магии. Её ботинки создавали тихий стук по каменному полу, и каждый шаг казался монотонным эхом внутреннего волшебного ритуала. «Два крыла феникса и капля лунного света образуют иллюзию неуязвимости» беспрерывно повторяла она, углубляясь в детали формулы. Глаза её, сфокусированные на пустых пространствах перед ней, выражали упорство и решимость. Клео стремилась к совершенству в искусстве магии, и каждый урок становился для неё своеобразным испытанием. Следующей целью было научиться колдовать не произнося ни слова. Коридор, казалось, тянулся бескрайне, словно вмещая в себя все её мысли и волшебные заботы. Вокруг было тихо, лишь слабый шепот ветра за окном нарушал монотонность учебного занятия, даря свежесть этому закрытому пространству. Клео вглядывалась в даль, но её разум был погружён в мир волшебства. «Сложение этих элементов приводит к созданию защитного щита...» — её голос становился всё более уверенным, словно каждое повторение утверждало её власть над магией. С каждым шагом, с каждой фразой, она находила в себе силы для того, чтобы быть лучшей, чтобы покорить горы волшебных знаний. В этот момент, десятки голосов прозвучали, ознаменовав начало урока и прерывая её магический монолог и возвращая к реальности. Клео медленно остановилась, подняла взгляд и увидела, что теперь её класс уже открыт. Она глубоко вздохнула и направилась к двери, уверенная в том, что её волшебные способности и упорство сделают её день успешным. — Спешишь, Клеона? — Девушка обернулась, увидев старшего брата. Самого старшего брата. — Здесь куча людей сейчас будет, ты чего? Еще увидит кто, — встревоженно произнесла Поттер, оглянувшись по сторонам. — Я не займу много твоего времени, — хмыкнул Поттер. — Мы отправляемся к Темному Лорду. Он хочет тебя видеть. — Сейчас? Но у меня урок! — Это не его забота, пойдем, сестра. — Сестренка! — произнеслось веселый голос Джеймса посреди коридора. Ох уж этот Джеймс, вечно знал какой и когда у неё урок, словно это было и его расписание. Девушка оглянулась, но Оскара уже не было возле нее, лишь Джеймс с каждой секундой приближался к ней. Нет, буквально бежал навстречу. — КЛЕО! — прокричал он радостно на весь коридор. — Мерлин, что стряслось, ты встревожен? — Спросила девушка, когда брат подошел и взял её за две руки. Будь он менее счастлив сейчас, заметил бы бледную тень на лице девушки. — Я женюсь сразу после выпускного! Ты первая, кому я это рассказал. — Что? На Лили? — На лице Клео проскочила улыбка и на секунду она даже забыла о своей печальной участи. — Ну а на ком же еще! Мы гуляли у озера и шутили, что однажды поженимся и нарожаем кучу детишек. А потом меня словно молнией ударило и, Мерлин, я просто посмотрел на неё и понял, что моя жизнь без нее — ну не жизнь вовсе. И просо встал на одно колено и сказал, что хочу любить её вечно, а она и согласилась. Правда, вместо кольца я скрутил стебель ромашки, но это поправимо! Я возьму семейное кольцо Поттеров. Короче, мы уже все решили, ты будешь подружкой невесты, даже думать нечего. Друг жениха — Бродяга, естественно. Нескончаемый поток слов лился из уст Поттера, а Клео улыбалась как дура, все также держа его за руки. Их отношения не были идеальными в последнее время и все же он поделился с ней всем и был так искренен сейчас. Жаль, правда, что подружкой невесты она не сможет стать... — Джеймс, я так рада за тебя. За вас двоих! — Поттер улыбнулась. — Наконец-то у меня буде компания на всех этих семейных праздниках. — Только не думай, что с меня нужно брать пример! Вы с Регулусом еще слишком мелкие. — Не волнуйся об этом, — рассмеялась гриффиндорка. — Где Мелкий кстати? Потеряла его. — Поехал на пару дней домой, там что-то стряслось, — девушка вмиг помрачнела, зная истинную причину его отъезда. Регулус поехал сказать родителям, что тоже хочет присоединиться к Пожирателям... — А, ясно. Ладно, я побежал, расскажу все парням! Увидимся позже. — Джеймс, погоди, — окликнула брата девушку, и он внимательно посмотрел на нее с улыбкой. Девушка ничего не сказала, лишь крепко обняла его. Однажды, он поймет ее, и сможет простить за то, что она сегодня совершит. — Это прекрасные новости. — Ой, вы посмотрите, какая Клео Поттер может быть сентиментальная. — Еле прошипел Поттер, чувствуя, что младшая сестра его сейчас задушит. — Я всегда с тобой, идиот. — Сама дура, — Поттер еле оторвался от объятий и поспешил к друзьям. Не прошло и минуты, как Клео вновь возник Оскар. — Как мило, — произнес с раздражением он. — Прости... Я не думала, что Джеймс нас задержит, — Клео посмотрела на Оскара и подумала о том, что Регулус был прав. Что если это все манипуляция? В любом случае, чтобы не случилось дальше, никогда Оскару не стать ей тем братом, кем был для нее Джеймс. Хоть и в начале их общения она могла посметь лелеять надежду о том, как они все втроем являются настоящей семьей. — Времени практически не осталось, сейчас или никогда. Оскар проницательно посмотрел на девушку и протянул ей руку. — Сейчас или никогда, — повторила тихо она и, взяв его за руку, почувствовала, что они трансгресируют.

***

Тёмный и зловещий дом, в который они с Оскаром прибыли, возвышался в старинном лесу, окруженном густыми тенями, словно существо, поглощающее свет. Хотя в Хогвартсе было солнечно, здесь словно солнца никогда и не было. Они шли вдоль коридора и Поттер оглядывала это старинный особняк. Его стены были высоки и готические, словно каменные стражи, сохраняющие тайны зловещего прошлого. От окон дома веяло леденящим холодом, и тусклый свет факелов, зажженных вдоль извилистого пути к входу, создавал призрачные тени, играющие на стенах. При входе Клео почувствовала, что воздух наполнился чем-то мрачным, словно сама сущность зла пронизывала каждый уголок этого заброшенного места. Зловещие скрипы полов и шорохи, донесшиеся из темных углов, словно шептали тайны, которые этот дом хранил. Поттер пыталась сосредоточиться, но все равно дрожала, как лист на ветру, замедляя шаг. Запах старины и запустения витал в воздухе, а темные портьеры, висящие в комнатах, создавали впечатление, будто сам дом таил в себе непознанные угрозы. Главная комната, где Клео ожидала встречи с Волан-де-Мортом, была заперта, там они и остановились на пару минут, пока большая дверь сама не открылась. Внутри все было еще более жутким. Здесь было абсолютно темно, не считая призрачный свет свечей. Камин, из которого веял холод, словно дыхание самого тьмы, доминировал в комнате. Темные тени играли на стенах, а в углу комнаты стоял старинный трон, на котором сидел хозяин этого тёмного дома. Клео чувствовала в себе тревогу, но её решимость взять верх. Она собиралась обмануть этого монстра. В этой игре она должна оставаться невероятно храброй, замаскировав себя под слугу Лорда. В этом мрачном доме, наполненном зловещей аурой, её приключение только начиналось, и каждый шаг был пронизан напряжением и тайнами, которые предстояло раскрыть. Был в этом даже какой-то азарт. Это добавило Клео уверенности и она первая сделала шаг вперед, забыв о существовании Оскара. Она обменялась взглядом с мужчиной, который сидел в углу и несколько минут они молчали, пока он ее внимательно разглядывал, словно пытаясь проникнуть в самые глубины её души. Его взгляд, холодный и пронзительный, скользил по её фигуре, словно он читал каждую её тайну. Тёмные тени, отраженные светом свечей, играли на его лице, создавая впечатление, что его мрачная душа также отражается в его глазах. Клео стояла перед ним с достоинством, не поддаваясь давлению этого зловещего взгляда. Её глаза, хоть и испытывали внутреннее напряжение, оставались стойкими и даже дерзкими. Волосы, блестящие как летящий ветер, создавали загадочную ауру вокруг её фигуры. Волан-де-Морт, наконец, прервал молчание и произнёс слова, нарушающие тишину этой мрачной комнаты. — Ты пришла, чтобы присоединиться к Пожирателям Смерти, — даже его голос звучал как мерцание тьмы, — но я вижу, что ты не так проста, как кажется. Он поднялся со своего трона и начал кружить вокруг Клео, как хищник вокруг своей добычи. Взгляд Волан-де-Морта становился всё более интенсивным, словно он пытался проникнуть в её сокровенные мысли. Но девушка стояла непоколебима, её лицо выражало лишь спокойствие и решимость. Оскар, стоя за ней, легко улыбнулся. — Ты самоуверенна, я вижу это сразу. Интересно, сможешь ли ты справиться с тем, что мы предлагаем. — Я здесь, чтобы достойно принять ваш вызов. — Сказала девушка, с легкой улыбкой. Обмануть Волан-де-Морта, что ей нравятся его идеи — невозможно, а вот убедить, что она здесь лишь ради Регулуса уже другое дело. Мужчина улыбнулся в ответ, при этом его лицо погрузилось в темные тени. Игра в темной комнате только началась, и каждый из них знал, что на кону стоит нечто гораздо большее, чем просто присоединение к Пожирателям Смерти. — Я уважаю семью Поттеров, — в глазах Волан-де-Морта мерцали искры тьмы. Он легко прикоснулся к щеке Клео ледяными пальцами, — но я требую полной преданности. Готова ли ты принять метку и стать верной исполнительницей моих приказов? — Готова, — произнесла без колебания девушка. Она подумала о том, что Джеймс упал бы в обморок, если бы узнал, что сейчас происходит. Волан-де-Морт усмехнулся, ощущая своё превосходство. — Но не забывай, девочка, что обманув меня, ты подпишешь свой собственный приговор. Смерть будет твоей единственной наградой. Клео наклонила голову в знак подчинения, но её глаза сверкали непоколебимым огнём. — Я покорна, Тёмный Лорд. Но и моя верность не бесплатна. Вы получите её, если дадите мне слово, если моя семья не пострадает. Волан-де-Морт посмотрел на гриффиндорку с интересом, восхищенный её дерзостью. Она была совершенно такой же как и его давний и единственный товарищ, Оскар. — Ты, похоже, умеешь торговаться, девочка. Но помни, что моя власть намного больше, чем ты можешь себе представить. — Пусть так, — ответила Клео, сохраняя уверенность в голосе, — но только тогда, когда мы достигнем обоюдной выгоды, я смогу поклясться в своей верности. Мужчина засмеялся темным, глухим смехом, и капли его смеха звучали как стонущие тени. — Ты интересная девушка, Клеона. Пусть же будет так, как ты хочешь. Но помни, что игра с тьмой может быть смертельной. Я не трону твою семью, но если кто-либо из них выступит против меня, я их уничтожу. Клео улыбнулась, подавив внутренний трепет, и подумала о том, что игра только началась. Мы еще посмотрим, кто окажется пешкой, а кто — игроком. Неожиданно дверь открылась, и все трое обернулись. Свет из коридора высветил фигуру парня, который, неожиданно для всех, вошел, ведя за руку свою мать. Материальная тень их присутствия разорвала ту жуткую атмосферу в комнате, словно свежий ветер внес изменения в душный воздух. Волан-де-Морт взглянул на прибывших с некоторым удивлением. Он не предвидел эту встречу, и его тёмные глаза встретились с Клео, подозревая, что она знала об этом. Нет, в этом не было сомнения, она совершенно не была удивленна. — Прошу прощения за вторжение, — извинилась никто иная, как Вальбурга Блэк. Ее голос звучал как мягкая мелодия, а на лице была победная улыбка. — Мы случайно вошли, не зная, что здесь кто-то есть. Клеона...рада видеть тебя здесь. Оскар выглядел настороженным и немного удивленным. Он быстро осмотрел компанию, заметив новых гостей. Странно это все, чего бы Блэку здесь быть. — Простите за вмешательство, — начал он, — но Тёмный Лорд в данный момент занят. Может быть, вам стоит подождать, пока он освободиться. Однако, прежде чем стало произнесено еще что-то, Волан-де-Морт вмешался: — Нет нужды, Оскар. Всё в порядке. Пусть они остаются. Поттер посмотрел на Волан-де-Морта с некоторым удивлением, словно не ожидал такого рода ответа. Волшебные силы, витавшие вокруг Тёмного Лорда, создавали атмосферу, в которой было трудно определить намерения. — Как скажете, — проговорил он, поклонившись немного в знак уважения. Волан-де-Морт сохранял мрачную улыбку, как будто подчеркивая свою необузданную власть. Остальные оставались в комнате, находясь в зловещем ожидании того, что предстоит произойти в этом темном уголке волшебного мира. — Так что, чем обязан таким важным гостям? — спросил с насмешкой он. Регулус посмотрел на Клео, и в этом момент их взгляд сказал больше, чем кто-либо. Оба здесь, чтобы защитить друга. Они обменялись взглядами, понимая, что их тайные планы остаются неведомыми ни Волан-де-Морту, ни Оскару, ни Вальбурге. Перед этими подростками развертывалась новая глава в их мрачной и игровой судьбе. — Я тоже хочу присоединиться к Пожирателям Смерти, мой Лорд. Волан-де-Морт приподнял бровь, выражая удивление, но затем на его лице расцвела улыбка. — Это интересно. Я давно ждал твоего присоединения, Регулус. Не твоя ли возлюбленная тебя вдохновила на это? — Тёмный Лорд, ваша сила и власть вдохновляют. Мой сын решил, что он хочет быть частью этого величия. — Ответила за Регулуса Вальбурга, и Волан-де-Морт хмыкнул. Наглая ложь. — Регулус, я рад, что ты изъявил подобное желание. Я ещё некоторое время буду наблюдать за тобой. Твоя решительность впечатлила меня, но признания требует более сильное подтверждение. Сегодня лишь Клеона покинет комнату с меткой. Подойди ко мне. Клео сделала шаг вперед, не смотря ни на Регулуса, ни на Оскара. Она была готова. Благо Оскар предупредил ее еще раньше, что этот момент не совсем приятный. Метка не может быть выжжена, срезана, это что-то, что пустит навсегда в нее свои корни, прямо как дерево в землю. Девушка закатала рукав и протянула руку. Ей вдруг показалось, что Волан-де-Морт, словно исподтишка наслаждался своей властью. — Отвага требует своего вознаграждения, — произнес мужчина, касаясь запястья девушки своей палочкой. Затем, словно чернильной кистью, он начал медленно, но уверенно, наносить темную метки в виде змеи на ее запястья. Клео почувствовала, как острие боли пронзает её плоть, и её крик разорвал мрачное молчание в комнате. Регул едва сдержал внутреннюю ярость, смотря на происходящее без возможности помощи. Ему хотелось броситься к Клео, но он сдержался. Даже отсюда он видел, что змея, нарисованная на ее запястье, сверкала темным светом, будто оживший символ её клятвы в верности. — Теперь ты принадлежишь мне, — сказал Тёмный Лорд, видя болезненную реакцию девушки. — Твой путь стал неотвратимым, и ты теперь стала частью темной игры, которая скоро развернется в этом мире. Будешь моими ушами, глазами, будешь делать, что я тебе скажу и когда я тебе скажу. А теперь можешь отправляться обратно в школу и нести свою метку с гордостью. Оскар, проведи наших гостей. Волан-де-Морт вернулся трона, оставляя всех присутствующих стоять перед ним, уже несущими лишь свои собственные судьбы. В этот момент Клео и Регулус осознали, что цена за вступление в этот зловещий союз выше, чем они могли себе представить. Оскар, Клео, а также Вальбурга с Регулусом вышли из большого зала, и как только дверь закрылась, Блэк бросился к девушке. — Клео, как ты? — Спросил он встревоженно, обняв ее. — Лучше, чем ты. Темный Лорд не захотел дать тебе метку, — фыркнула Вальбурга, — а тебя Клеона, поздравляю. — Вальбурга, тебе стоило меня предупредить, я бы поговорил с Тёмным Лордом, — возразил Оскар. Его не совсем устраивало, что теперь и Блэк хотел вступить в игру, но ничего. Он может быть трофеем для Волан-де-Морта, который отвлечет его от главного. — Поговори, пожалуйста. Кто как не Регулус должен быть в его рядах? — Вальбурга сделала глубокий вдох. — Оскар, я хочу кое-что с тобой обсудить? Наедине. Сначала нужно отправить Клеону и Регулуса обратно в школу. Оскар коротко кивнул и трансгрессировал подростков обратно в школу. Он коротко поздравил Клео, сообщив, что свяжется с ней позже, а затем вернулся в поместье, оставив учеников в одном из школьных коридоров. — Он не поверил мне, — обреченно сказал Регулус, не отпуская руку Клео. Выглядела она болезненно, словно сейчас потеряет сознание. — Мне плохо, — прошептала она, — буквально падая в его руки. — Мерлин, пойдем, тебе стоит прилечь, — Регулус без особых усилий подхватил девушку и понес в гостиную Слизерина.