Не первый и не последний

— Гуй Чжун, не смейся надо мной. Гуй Чжун, в общем-то, и не смеялась — но улыбалась слишком уж широко, прищурив глаза и прикрыв половину лица широким рукавом ханьфу. Мораксу это не очень нравилось, только поделать он уже ничего не мог. Проиграл спор — соблюдай его условия до конца. Осиал напротив тоже улыбался, но как-то более мягко и натянуто. Возможно, ему сложившаяся ситуация тоже не нравилась. Возможно… Моракс подозревал, что Архонт Вихрей, этот простодушный дракон морских глубин, хотел этого на самом деле. От такой мысли смирение пришло быстрее. Женщина достала из-под полов одежды небольшой музыкальный инструмент — цветочную цитру. Её придумали не так давно, но Гуй Чжун сумела отыскать лучший экземпляр и, что ещё удивительнее, выучиться играть на ней нехитрые мелодии. А ведь Моракс ставил на то, что не изобретут жители долины собственного инструмента, похожего на лиру маленького и вредного Анемо Архонта. Не исключено, что сам Барбатос был в этом замешан. Всё, лишь бы насолить «старому дракону», как сам часто выражался Анемо Архонт. Моракс вздохнул. Делать-то было нечего. — Ты слишком строг к людям, — негромко заметила Гуй Чжун, едва коснувшись струн. Мелодичный звук утонул в скалистом ветре. — Будь с ними нежнее. — Она оглядела небольшую площадку, окружённую горными пиками, покрытую мелкой сухой травой и достаточно ровную, чтобы в танце не думать о камешках под ногами. — Уже выучил движения? Мораксу не хотелось отвечать. Он только посмотрел на мнущегося Осиала. Поймав взгляд янтарных глаз, мужчина кивнул. Это был танец, придуманный рассудительным и серьёзным Пиро Архонтом, — он был популярен в Натлане из-за запечатлённых в нём стойкости и строгости, сдержанности и страсти. Гуй Чжун этот танец тоже очень нравился. Она постоянно просила Моракса станцевать его для неё, но для этого обязательно нужен был партнёр и музыка, поэтому мужчине всегда удавалось ускользнуть. До этого момента. — Будь со мной нежнее, — передразнил Осиал, когда Моракс сжал его ладонь. Гео Архонт не ответил. — Гуй Чжун, начинай. Женщина кивнула, и из-под её пальцев выскользнули первые ноты, украденные ветром. Постепенно мелодия становилась всё громче — Моракс просчитал ритм и сделал первый шаг. — Не пихайся, — заныл Осиал, вцепившись Мораксу в плечо. — А ты шевелись. Танец небыстрый, но всё-таки не на месте стоим. Гео Архонт ещё раз мягко, чтобы сделать правильный шаг, подтолкнул Осиала и попытался его повернуть — в следующем такте уже Моракс будет двигаться спиной вперёд и тянуть к себе партнёра. Шаг на полусогнутых ногах, два шага на носочках — поворот. Ни единой заминки, сплошное движение вперёд и по кругу импровизированной танцплощадки, протяжное, величественное. По крайней мере, Моракс старался делать его таким. Вытянув шею и выпрямив спину, он аккуратно вёл Осиала, который, перепутав всё, что можно, спотыкался на каждом счёте и хихикал. Шаги широкие, щедрые, как удар копья, и осторожные, чтобы вместе с Осиалом не свалиться в траву. Моракс раздражённо прикрыл глаза: партнёр его и вовсе перестал стараться и теперь чуть ли не скакал вокруг в ожидании, когда же Гуй Чжун закончит эту музыкальную пытку. Женщина это тоже заметила и, не переставая улыбаться, сыграла финальные аккорды. Потом убрала цитру и мягко похлопала в ладоши. — Браво, Моракс. И с таким никудышным партнёром это выглядело великолепно. — Спасибо. — Это я-то никудышный? — взвизгнул Осиал. — Да я этот танец выучу на раз-два, посмотрим ещё, кто из нас лучше станцует! Во взгляде Моракса читалось недовольство. — А я больше не буду с тобой танцевать. — Ну это ещё почему-у-у?..