Ты — румянец на моих щеках (И мне страшно, ведь это значит, что я стал мягче)

      Раз в несколько лет проводилась Конференция Альянса Бессмертных, чтобы молодые культиваторы могли проявить себя. Большинство участников состояли в сектах, преимущественно — в четырёх Великих сектах, но всегда находилось несколько мелких сект и странствующих заклинателей, жаждущих показать, что они не менее способны во владении своей ци.        Высоко над стартовой площадкой ущелья Цзюэ Ди возвышалась сторожевая башня руководителей сект, которые уже делали ставки на своих выдающихся учеников, весело общаясь и перекидываясь парой слов друг с другом.        — А, похоже, в этом году много молодых талантов, — сказал Старый Мастер Дворца, присоединившись к нескольким Владыкам Пика Цанцюн. — Этот слышал, что это будет первый и последний год, когда все ваши последующие ученики будут участвовать одновременно.         — Ну, все они уже достаточно взрослые, чтобы принять участие в этом году. Однако, небезосновательно ожидать, что к следующей конференции они будут стоять на этой платформе. В конце концов, это их последний шанс побыть учениками, потому им стоит насладиться своей молодостью, пока они ещё могут.        — Какие мудрые слова, — Старый Мастер Дворца прищурился на толпу внизу. — Но даже если это просто дружеское соревнование, никогда нельзя забывать об осторожности.       Владыка пика Цинцзин разговаривал с главой секты Тянь И, но проследил за взглядом Старого Мастера Дворца на стройную фигуру в зелёном плаще, капюшон которого скрывал его лицо. Его глаза сузились при виде этого очевидного способа избежать внимания. 

---------------------

      В толпе Шэнь Юань возился со своим плащом.       Ах-х-х, я должен был просто придерживаться своей обычной одежды. Не похоже, что кто-то может увидеть мое лицо с такого расстояния. Я тут растаю!       Но Шэнь Юань не снял плащ, игнорируя вызванные им странные взгляды окружающих его учеников.       Лучше перестраховаться. Я не хочу привлекать слишком много внимания…       Когда Шэнь Юань в пятый раз проверил свои запасы, диктор начал объяснять правила, причины дисквалификации и способ подсчёта очков.        — Пф-ф, зачем им понадобилось вводить такие правила? Какой идиот будет намеренно вредить другим во время соревнования, где духовные орлы следят за каждым нашим действием? — пробормотал один из учеников Тянь И, обращаясь к своему боевому брату.       Ты будешь удивлён, малыш.       К тому времени, как объявление подошло к концу, напряжение в толпе стало почти ощутимым, поэтому они без колебаний открыли портал в ущелье. Шэнь Юань наблюдал, как люди один за другим исчезают, подгоняя друг друга, чтобы попасть туда как можно скорее, хотя всего пять минут назад им сказали, что они будут помещены в случайную точку, выбранную из стартовых локаций, а это означало, что вряд ли кто-то встанет на чьём-то пути в течение нескольких часов, если только они не войдут группой.       Как только Шэнь Юань наконец вошёл в ущелье, его окружили деревья.       Видимо, я начал с лесной зоны. Ну, по крайней мере, я не на открытом пространстве.       Позади него раздался слабый шорох и негромкое шипение.       Хм, думаю, мне лучше начать.       Создав духовный лук, Шэнь Юань направился в сторону шума, заглушая собственные шаги.

---------------------

      Соревнования проходили успешно. Первые группы уже сформировались, и ученики поднимались по рейтингу. Конференция Альянса Бессмертных проходила в течение трёх дней, а точнее двух ночей, но уже через несколько часов первые места заняли ученики Цанцюн и одно имя, которое никому не было известно.       Некоторые из руководителей сект уже оплакивали деньги, которые они выложили за своих учеников, другие утешали себя тем, что это был только первый день.       — Шиди, похоже, что твой маленький Цинхуа больше не с группой, — сказал лидер секты Цанцюн.        В то время как некоторые ученики, такие как Лю Цингэ и Шэнь Цинцю, решили, что им будет лучше сражаться в одиночку, некоторые другие остались вместе во время телепортации и потому сформировали группу. Им не удалось набрать столько же очков, но зато они были бы в большей безопасности, если бы встретили кого-нибудь из хитрых зверей.        По крайней мере, таков был план. Минут десять назад они заметили, что один из их самых слабых боевых братьев пропал, пока они отбивались от гнезда синих прыгающих пауков.        — С ним всё будет в порядке. Цинхуа может быть хитрым, когда это необходимо.       Владыка пика Аньдин нахмурил брови, глядя на экраны, надеясь найти своего ученика целым и невредимым. Однако большинство духовных орлов следовали за более перспективными культиваторами, поэтому им пришлось наблюдать, как неизвестный культиватор набирает десятое очко, занимая второе место, сразу после Лю Цингэ.       Старый Мастер Дворца прищурил глаза, но не смог разобрать ничего, кроме хвостика, выглядывающего из-под капюшона.        — Кто-нибудь знает, кто это? Его одеяния не принадлежат ни к одной из сект, о которых известно этому мастеру, — сказал Владыка пика Байчжань, — он был бы прекрасным спарринг-партнёром для Цингэ.        — Ах, но шиди, он не пользуется мечом. У него вообще есть меч? Похоже, он может быть бродячим, — сказал Владыка пика Цинцзин, обмахиваясь веером.       Не успел разговор продолжиться, как таинственный культиватор дёрнулся, обернулся, чтобы направить лук на то, что его спугнуло, но замешкался, заметив, что это был один из духовных орлов, который с любопытством подкрался к нему. Стрела из голубой ци на секунду осветила его юное лицо, после чего он отложил лук, чтобы погладить духовного орла.       Руководители секты стояли в своей маленькой башне, наблюдая от первого лица за озорным орлом, выпрашивающим почесывание головы, и культиватором, который потакал ему, даже подмигивая кристаллу, транслирующему их прямо на один из экранов.        — Разве духовных орлов специально не обучают не вмешиваться в дела учеников? — спросил один из руководителей секты, на что Владыка Пика Зверя лишь потёр висок, недовольно вздохнув.        — Обычно так и есть. А-Сян просто очень любит совершенствующихся, должно быть, ему было любопытно посмотреть на духовные стрелы.        — Ну, я не могу его винить. Этот тип лука должен истощать ци всего за несколько применений, но, похоже, мальчишка нашёл способ обойти это.       Пока лидеры секты обсуждали методы, которые мог использовать культиватор, тот снова начал идти, а духовный орёл следовал за ним.

---------------------

      Развлекаемый своим новым компаньоном, Шэнь Юань не сразу заметил изменения в атмосфере, пока не услышал отчаянные крики одного неудачливого ученика, который пытался отбиться от Когтистой Пепельной Пантеры, размахивая мечом с закрытыми глазами. Казалось, он уже молился всем существующим богам, чтобы те спасли его.       Молча подняв лук, Шэнь Юань устремился к нему, его капюшон медленно опустился, обнажив белые волосы, и он бросился на огромного хищника, который решил наброситься на ученика в этот момент.       — Пригнись!       Ученик, не колеблясь, сделал то, что он сказал, сделавшись как можно меньше, когда область осветилась из-за синей духовной стрелы, пронзившей пантеру прямо между глаз, прежде чем она начала биться в конвульсиях.       Чёрт, я использовал слишком много ци!       Шэнь Юань бросился к ученику, накрыл их обоих своим плащом и отпрянул в сторону, когда шкура пантеры начала пузыриться, а затем разорвалась, и вокруг них хлынул кровавый дождь. Он прижал к себе дрожащего ученика, ожидая, пока упадут последние капли. Когда он встал, его высокий хвост упал на плечо, и он протянул руку, чтобы помочь другому, который смотрел на него большими, мокрыми глазами.        — Ах, извини. Этот просчитался. Ты в порядке?        — Это снова ты? Разве ты не лесной дух?       Шэнь Юань еще раз взглянул на стоящего перед ним человека, и, конечно же, это был один из учеников Цанцюн, которому он помог не так давно.        — Ах. Приятно видеть знакомые лица, — сказал Шэнь Юань, снимая свой теперь уже малиновый плащ, только для того, чтобы использовать немного ци, чтобы стряхнуть кровь, активировав очищающие печати, вплетённые в швы.       Шэнь Юань забеспокоился, когда понял, что парень продолжал смотреть на него, не делая никаких движений.       Он в шоке?        — Пойдем, кровь привлечет еще больше зверей. Мы должны уйти, я не хочу сражаться в темноте.       Похоже, это были правильные слова, так как ученик тут же последовал за ним, уходя на более безопасную поляну, так как тени становились длиннее с заходом солнца. Когда Шэнь Юань начал охранять поляну, ученик Цанцюн вышел из оцепенения и вызвался установить несколько печатей, пока Шэнь Юань разводил костер.       Как только они расположились вокруг небольшого костра, Шэнь Юань достал баоцзы.        — Ты брал с собой что-нибудь?        — Я… я… я съел почти все?       Ты, должно быть, шутишь.        — Значит, ты съел весь свой паёк в первый день? — Он поднял бровь.       Культиватор покраснел и отвёл глаза, начав бормотать.        — Я был частью группы, и у них есть большая часть пайков. Но у меня еще есть немного мёда…       Кто, блядь, собирает только мёд для трёхдневного соревнования?????       Шэнь Юань вздохнул, разделил свой баоцзы пополам и предложил одну из половин другому.        — Подожди здесь.       И с этими словами он засунул вторую половинку себе в рот, оставив Шан Цинхуа на их маленькой базе. Вскоре после этого культиватор начал возиться, размышляя, не бросил ли его этот случайный человек, который только что спас ему жизнь, и только вздохнул с облегчением, когда второй вернулся с каким-то мясом, уже нанизанным на шампуры из толстых веток.        — Что это? — Он подозрительно посмотрел на мясо.       Шэнь Юань фыркнул, передал ему шампуры, а сам сел у костра и достал из мешочка цянькунь миску, ложку и различные специи.        — Может, мы здесь и охотимся на зверей, но есть еще кролики и тому подобное. Ты сказал, что у тебя есть мёд?        — Ах, да!       Они молча принялись за работу, готовя мясо и глазурь, глядя на огонь и ожидая, пока приготовится еда.        — Эй, я так и не узнал твоего имени, — спросил Шэнь Юань.        — Я… я Шан Цинхуа, — сказал другой, странно глядя на него.       А, так он расчётливый предатель? Но он, кажется, заплачет, если я повышу голос… Кроме того, разве он не казался странным в прошлый раз? Может быть…        — Хм… Ну, я Шэнь Юань, — он подождал мгновение, переворачивая шампуры. — Так… когда ты трансмигрировал?        — ХАХ? — Шан Цинхуа вскочил, указывая на него, пытаясь сдержать слёзы.        — Ты… Ты! Значит, я был прав! Неудивительно, что ты говоришь так непринуждённо!       Шэнь Юань ухмыльнулся, и Шан Цинхуа опустился обратно.        — Чувак, я думал, что я один в этом дерьме! Ты даже не представляешь, как сильно Система наседала на мою задницу, чтобы я выполнял свои миссии! Я не хочу закончить, как в оригинале, но через месяц у меня все равно запланирована первая встреча с Мобэй Цзюнем!       Шэнь Юань притянул ноги к себе, наклонив голову.       — У тебя действительно есть Система? С каких пор?        — ЧТО? Только не говори мне, что у тебя её нет! Эта штука беспокоит меня с тех пор, как я здесь родился! И я не могу идти против неё.        — Хм… Моя просто подбросила меня сюда младенцем и сразу после этого ушла «за молоком». Ты сказал, что твоя была у тебя всё это время?        — Да, — застонал Шан Цинхуа.        — Значит, она заставляет тебя делать всякое… Может, я могу что-то сделать. Ты ведь хочешь избавиться от неё, верно?        — Ты можешь это сделать? — Шан Цинхуа подполз ближе, в его глазах заблестела надежда. — Подожди, а как насчёт духовных орлов?        — Я могу попробовать. Я даже не знаю, позволит ли она мне взаимодействовать с ней. И не волнуйся, тот, что следует за мной, отдыхает. Кроме того, даже если они увидят, что мы разговариваем, они, скорее всего, подумают, что мы просто дружим с тобой.       Шан Цинхуа кивнул и вызвал экран Системы, сев рядом с Шэнь Юанем, который изучал меню «помощь».       — Эй, Система, почему Шан Цинхуа должен проходить миссии, а я нет?       [Реинкарнатора Шэнь Юаня не нужно подталкивать к изменению сюжета, так как он делал это с самого начала. Он — часть этого мира.]        — Значит, я родился в этом мире и поэтому являюсь его частью?       [Это верно.]       — Но Шан Цинхуа тоже часть этого мира.       [Неверно. Шан Цинхуа — трансмигрант, выполняющий роль пушечного мяса: Шан Цинхуа].       — У тебя на самом деле то же имя, что и у персонажа?       — Эй, у многих авторов есть самовставки!       Шэнь Юань уставился на него, выражение его лица медленно менялось до улыбки обслуживания клиентов, которая обещала жестокую кару тому, кто бы это ни был.        — … Автор? Ты Самолет, стреляющий в Небеса?        — Хах, ха-ха. Упс?        — Самым вежливым образом можно спросить… О чем, блядь, ты думал? У этого романа был такой большой потенциал, а ты его испортил своим па-па-па! Какого чёрта? Это был даже не хороший па-па-па!        — Да ну? И кто же тогда ты?        — Несравненный Огурец.       Шан Цинхуа тут же вскочил, чтобы укрыться в безопасном месте, но его потянули вниз за воротник.       — Я не смогу увидеть экран Системы, если ты убежишь. Я не собираюсь тебя убивать.       — Смелые слова от того, кто только что заставил взорваться гигантскую кошку-убийцу. Ты был очень откровенен в своих комментариях.       Шэнь Юань закатил глаза, приберегая свою тираду для другого раза, снова сосредотачиваясь на Системе.        — Эй, Система. Он родился в этом мире как Шан Цинхуа, разве это не делает его частью этого мира?       [Обработка…]        — Кроме того, ты сама сказала, что его поместили сюда, чтобы заменить Шан Цинхуа, но этот персонаж был самовставленным, поэтому он играет самого себя. Он не исполняет никакой роли, он был частью этого с самого начала и поэтому должен быть в состоянии принимать собственные решения, верно?       [Пожалуйста, подождите-]        — О, да ладно. Ты знаешь, что я прав.       Появилось короткое окно загрузки и звук набора номера.       [Обнаружен системный сбой. Трансмигратор не найден. Система переходит в спящий режим. Реинкарнатор Шан Цинхуа был обновлен до самостоятельного режима].        — Огурец-бро, тебе не всё равно!       Шан Цинхуа уже двинулся вперёд, чтобы обнять Шэнь Юаня, но был остановлен ударом руки в грудь.        — Чувак, ты не можешь просто так ходить и обнимать людей. Я знаю тебя всего полдня…        — Но ты оставлял комментарии в течение многих лет, мы, по сути, лучшие друзья!        — Да, точно, я буквально умер, проклиная тебя в комментариях. Если ты забыл, за нами следит маленькая птичка с эквивалентом камеры наблюдения, пристёгнутой к груди, которая передаёт всё лидерам сект и толпе.        — А. Но если бы это было не так, ты бы обнял меня, да? — Шан Цинхуа надулся, когда Шэнь Юань вернулся к еде, передавая ему один из шампуров.       Я не поведусь на это милое представление. Он всё ещё причина того, что этот мир так испорчен, и у меня более чем достаточно тем для разглагольствования. К тому времени, когда они устроились на ночлег, костер догорел до угольков. Шэнь Юань прислонился к дереву и закутался в свой плащ.        — …Я чувствую, как ты смотришь на меня. Что тебе нужно?        — Ты выглядишь очень уютно… У тебя даже плащ есть…       О, ради всего святого!        — Никаких объятий, — сказал Шэнь Юань, приподняв часть плаща, чтобы Шан Цинхуа сел рядом с ним, а плащ использовал как одеяло, чтобы укрыть их обоих.        — Ничего не обещаю!       Зачем я снова спас его? Наверное, я уже отстал.