Ты — румянец на моих щеках (И мне страшно, ведь это значит, что я стал мягче)

      — Ты ведь знаком с Вечным Туманным Лесом, верно?       Шэнь Юань поднял глаза от завтрака, когда Шэнь Цзю нахмурился и посмотрел на свиток, который несколько минут назад дал ему шицзунь. Проглотив то, что осталось во рту, Шэнь Юань взглянул на документ, из-за которого Шэнь Цзю был в таком плохом настроении с утра пораньше.       — По крайней мере, больше, чем ты. В глубине есть несколько природных горячих источников, гораздо лучше, чем те, что можно найти в курортных городах, но там нет возможности перекусить…       М-м-м, посмотрим, что его так расстроило… Что-то вроде «Миссия», бла-бла-бла, «Гора», хм-хм-хм, «Ци»… Это было бы проще, если бы мне не приходилось читать вверх ногами.       — Ты заметил что-нибудь неладное, когда был там? Какие-нибудь всплески энергии?       — Ну, я не был в лесу с момента нашей первой встречи, а последние несколько дней я провел на Цинцзин. Хотя, если бы там действительно что-то было, я уверен, что лес попросил бы о помощи. Что случилось?       — Мы должны проверить подозрительную активность в лесу. Некоторые мелкие секты пытались заняться этим, но им не дали доступа вглубь леса.       Шэнь Юань хмыкнул.       — Вероятно, они вели себя как идиоты и сорвали несколько цветов без разрешения.       Уголок рта Шэнь Цзю дёрнулся вверх, когда он вспомнил, что некий его шиди поступил именно так во время их первой встречи.       — В любом случае, почему ты выглядишь таким зажатым?       — Шицзунь сказал, что твоё сопровождение будет полезным, — Шэнь Цзю почесал нос, вспоминая, как учитель поигрывал бровями, передавая ему свиток с заданием.       Шэнь Юань наклонил голову, откусывая кусочек маньтоу.       — Я не против помочь тебе, но ты действительно хочешь, чтобы я пошёл?       Шэнь Цзю безучастно посмотрел на него, его губы слегка сжались, а затем он поднял бровь, его глаза забавно блеснули.       А? Что только что произошло?       — О, поверь мне. Я был бы не против, если бы это были только мы, но несколько других преуспевающих учеников также будут там.       Ах, так вот о чём он беспокоится?       — Всё в порядке, я могу постоять за себя.       — Я беспокоюсь не о тебе. Я и так с трудом могу пройти с ними миссию, но если они заметят, что мы… друзья, они не оставят нас в покое. Я не хочу, чтобы они испортили и твою репутацию необоснованными слухами.       Друзья, да? Интересно, сколько друзей тайно целуются в пустых аудиториях…       — Не волнуйся, я буду вести себя хорошо. Никаких шалостей и тому подобного. — Шэнь Юань положил руку на сердце, склонив голову в поклоне, как вдруг на его губах заиграла ухмылка. — Ну, если только не возникнет такая же ситуация, как тогда в поместье…       Шэнь Цзю покраснел, вспомнив Шэнь Юаня, едва прикрытого полупрозрачными шелками, когда они прижимались друг к другу, изображая одну из пар. Он свернул свиток и несколько раз стукнул Шэнь Юаня по голове, чтобы отвлечь его внимание, и чтобы тот не заметил, как Шэнь Цзю был пойман за своими… не особо подходящими для нынешней ситуации мыслями.       — Бесстыдник!       — Ай-яй, я понял! Хорошо! Я буду хорошим! Обещаю!

---------------------

      Они должны были встретиться с остальными у подножия Цанцюн, но потом решили уйти пораньше, чтобы запастись закусками в городе. Шэнь Юань ждал Шэнь Цзю, который торговался с уличным торговцем, потрясённый запредельными ценами на танхулу.       Задумавшись, Шэнь Юань заметил кого-то рядом и отошел в сторону, решив, что стоит на пути незнакомца в капюшоне, идущего с боковой улицы. Когда человек не сдвинулся с места, Шэнь Юань растерянно моргнул, но не смог разглядеть никаких характерных черт, скрытых под капюшоном.       У меня плохое предчувствие насчёт этого человека.       — Могу я Вам помочь?       — Даже не знаю, можешь ли.       Шэнь Юань замер, знакомый голос, который он помнил только благодаря своим воспоминаниям, послышался шёпотом из-за его плеча, когда он отошел в сторону. Ледяной ужас пробежал по его венам, руки задрожали, и он развернулся, чтобы встретиться лицом к лицу с этим человеком посреди оживлённой улицы.       Неужели это все? Неужели он просто позволил мне несколько дней назад… Но как он может быть здесь?       — Я видел, как ты умер.       — Ах, всегда нужно тщательно проверять, Юань-эр. Культиваторы довольно живучи.       Шэнь Юань сглотнул, его горло сдавило, словно кто-то медленно перекрывал кислород, тяжелый груз оседал на шее, пока он пытался скрыть свое беспокойство.       — …Но ты не культиватор.       — Ты прав. По крайней мере, по большей части. А теперь, может, послушаешь, что я тебе скажу? В конце концов, я потратил столько сил, чтобы найти тебя снова.

---------------------

      Шэнь Цзю вернулся хмурый и без танхулу, когда увидел, что Шэнь Юань больше не один.       — Извини, но они пытались взять с меня вдвое больше, потому что думали, что я какой-то богатый молодой господин. Вместо этого я купил нам кое-что другое…       — А. Ты вернулся.       Шэнь Цзю посмотрел на незнакомца, который разговаривал с Шэнь Юанем, особенно подозрительно из-за выражения лица Шэнь Юаня, которое тот тщательно пытался скрыть.       — Кто это?       — Не стоит беспокоиться, этот просто увидел Юань-эра и захотел поздороваться. Я давно его не видел, — сказал незнакомец и похлопал Шэнь Юаня по плечу, отчего тот слегка напрягся.       Шэнь Цзю сузил глаза и посмотрел на Шэнь Юаня, который только кивнул и неуверенно улыбнулся, после чего повернулся к таинственному человеку.       — Было… приятно увидеть тебя снова, но нам нужно кое-куда зайти.       Человек просто кивнул и пожелал им счастливого пути, а Шэнь Юань потянул Шэнь Цзю к городским воротам и подножию горы.       — Ты действительно знаешь его? Он ведь не пытался сделать ничего странного?       Шэнь Юань дёрнулся и потёр шею.       — А, да, всё в порядке. Я просто не ожидал, что снова с ним столкнусь. Он не совсем отсюда.       Шэнь Цзю нахмурился, понимая подозрительное поведение другого, но прежде чем он успел что-то сказать, их прервали попутчики.       — Что ты здесь делаешь? — спросил Лю Цингэ, подойдя к ним и окинув взглядом Шэнь Юаня.       — Меня попросили помочь вам, — ответил Шэнь Юань, тут же выпрямившись, его однобокая ухмылка вернулась на лицо, хотя напряжение в плечах осталось.       — …Ты не дух, — медленно произнес Лю Цингэ, скорее утверждая, чем спрашивая.       — Я никогда и не утверждал этого.       Лю Цингэ посмотрел на Шэнь Цзю, который только хмыкнул.       — Откровенная ошибка. Шан-шиди думал так же. Итак, все ли здесь?       Лю Цингэ хмыкнул и не сводил глаз с Шэнь Юаня, пока они собирались все вместе, приветствуя Шан Цинхуа и других учеников, с которыми он уже встречался.       — Приятно снова встретиться, — сказал Юэ Цинъюань, слегка поклонившись Шэнь Юаню и кивнув Ци Цинци и Му Цинфану. — Тогда нам пора выдвигаться, пока ещё не вечереет.       — Подождите, у А-Юаня ведь нет меча? Как же мы… — Шан Цинхуа скорчился под смертельным взглядом Шэнь Цзю.       — Не беспокойся, Шан-шиди. А-Юань полетит со мной.       Ах? Вот тебе и тонкость.       Шэнь Юань спрятал ухмылку за рукавом, наблюдая за спором остальных.       — Ты? Но ты самый слабый из нас. Разве он не должен лететь с кем-то, кто имеет более высокий уровень совершенствования?       Ай, неудивительно, что ему не нравится проводить с тобой время. Хотя я начинаю думать, что ты просто не знаешь, как разговаривать с людьми, и на самом деле не хочешь обидеть.       Шэнь Цзю побледнел от слов Лю Цингэ, но прежде чем Юэ Цинъюань открыл рот, чтобы предотвратить драку, Шэнь Юань положил руку на руку Шэнь Цзю, успокаивая его, и с улыбкой шагнул вперед.       — Ах, я благодарен вам за то, что вы так беспокоитесь о нас, но это не первый раз, когда мы летим вместе. Шэнь Цзю гораздо способнее, чем ты считаешь.       — Да, верно, — пробормотала Ци Цинци, её взгляд остановился на месте прикосновения руки Шэнь Юаня.       — Ах, если это так, то не пора ли нам идти? — сказал Шан Цинхуа, надеясь склонить Юэ Цинъюаня на свою сторону. К счастью, тот согласился, и вскоре они уже летели высоко над землей.       Шэнь Цзю старался быть деликатным, пытаясь успокоить Шэнь Юаня, который явно старался не смотреть вниз. Как только они приземлились у входа в лес, Шэнь Юань сразу же спрыгнул с Сюя и обнял дерево, прислонившись лбом к коре, пытаясь успокоить свой бурлящий желудок, а остальные смотрели на это со смешанными эмоциями.        Из ниоткуда появилась маленькая лоза, которая погладила Шэнь Юаня по голове.       — Осторожно! — Те, кто никогда не ступал в лес, уже пытались достать мечи, но, к их удивлению, те, кто уже имел удовольствие висеть высоко на деревьях, тут же сдержали их, каждый из них с одинаковым выражением ужаса вспоминал, как их тащили могучие лианы.       — Не волнуйтесь, они просто здороваются! — воскликнул Шэнь Юань через плечо, после повернувшись лицом к деревьям и громко обращаясь ко всему лесу. — Мы слышали о подозрительных всплесках энергии в этом районе и хотели посмотреть, не происходит ли здесь чего-то опасного. У нас нет никакого злого умысла.       Ученики Цанцюн стояли позади него, гадая, знает ли этот бродячий культиватор, что делает, или он сошёл с ума. Однако вскоре несколько веток зашуршали, открыв небольшую тропинку, освещённую маленькими светящимися грибами. Шэнь Юань обернулся и улыбнулся, когда лианы погладили его в последний раз, а затем удалились.       — Видите? Вот так просто. Вам, ребята, стоит поработать над своими манерами.       Ци Цинци наклонилась к Му Цинфану, не сводя с него глаз, пока они медленно входили в лес.       — Он только что попросил лес помочь нам с нашей миссией?       — Честно говоря, меня больше беспокоит то, что лес относится к нему как к любимому питомцу.       Они следовали за светящимися грибами, и Шан Цинхуа, не стесняясь, сжимал рукав Шэнь Юаня, а они шли всё глубже и глубже, ища неравномерную окружающую ци. Поиск источника нестандартной ци не занял много времени, так как грибы остановились перед входом в пещеру.       — Можно ли доверять этим грибам? — спросил Юэ Цинъюань, изучая пещеру, которая действительно излучала изменённую ци.       — Они никогда не сбивали меня с пути, — ответил Шэнь Юань, присоединившись к нему в исследовании входа. — …Правда, я никогда раньше не был так глубоко в лесу. Мы должны быть осторожны с тем, к чему прикасаемся, и, во имя богов, ничего не будоражить. Даже не думайте наступить на цветок или что-то подобное.       — Кажется, я что-то нашёл, — сказал Шан Цинхуа, дёргая Шэнь Юаня за рукав и указывая на валун, лежащий рядом с пещерой. Шэнь Цзю отошёл от Шэнь Юаня и достал кисточку, чтобы очистить камень от пыли, чтобы можно было прочитать выгравированные на нем иероглифы.       『 Свечи догорели до половины, но мой возлюбленный до сих пор не вернулся 』       — Это какая-то загадка?       — Ну, по крайней мере, это не что-то плохое? Кто-нибудь принёс огненные талисманы? Или ночной жемчуг?       Шэнь Цзю достал свою ночную жемчужину, но никакое количество ци не помогло ей загореться за порогом пещеры. Шэнь Цзю нахмурился и обратился к остальным, у которых, похоже, был аналогичный опыт.       — Как такое может быть? — спросила Ци Цинци.       Шан Цинхуа входил в пещеру и выходил обратно, его ночная жемчужина загоралась, когда он выходил, и гасла, когда он переступал порог.       — Я думаю, это из-за пещеры.       — Но что может обладать такой силой? — спросил Му Цинфан, убирая свою жемчужину после того, как она перестала загораться.       Шэнь Цзю шагнул вперёд, ища какую-нибудь печать.       — Я слышал о нескольких таких случаях, хотя они довольно редки, и информации о них не так много. Однако большинство из этих случаев происходило в царстве демонов, так как они не используют наш вид культивации.       Шэнь Юань молча стоял рядом с Лю Цингэ, наблюдая за группой, пытающейся найти решение.       Хм, может, попросить помощи у леса? Может быть, в стихотворении есть какая-то подсказка…       Шэнь Юань опустился на колени рядом с валуном, снова изучая иероглифы.       Может быть, тут сказано буквально…       — Что ты делаешь? — спросил Лю Цингэ, глядя на него через плечо.       — Возможно, у меня есть идея…       Шэнь Юань встал, пошуршал в своем мешочке цянькунь, достал маленькую свечу, зажёг её, использовав немного ци, и, обойдя остальных, шагнул в пещеру. Пламя мерцало, но оставалось ярким, даже когда он сделал ещё несколько шагов.       — А-Юань, может, не стоит тебе одному заходить так далеко в эту пещеру-убийцу? — сказал Шан Цинхуа, с тревогой глядя на него, когда он повернулся и снова присоединился к остальным.       — Кто говорил об убийстве? — Шэнь Цзю поджал губы, стоя рядом с Шэнь Юанем и рассматривая пламя, пока его глаза не нашли глаза другого, который просто улыбнулся ему. — Стихотворение?       — Да. Сначала я подумал, что это просто любовное стихотворение, но было бы странно найти такое в глуши, верно?       Шэнь Цзю приподнял бровь и повернулся к своим попутчикам, не замечая, что Шэнь Юань смотрит на пламя с немного отсутствующим выражением, а затем задувает его.       — Похоже, нам придется использовать свечи. Кто-нибудь ещё взял их с собой?       К счастью, Шан Цинхуа всегда носил с собой полный мешочек свечей на случай, если ему понадобится писать отчеты до поздней ночи, поэтому они распределили их между собой.       — Но действительно ли это хорошая идея? Если свечи — единственное, что может осветить пещеру, мы можем застрять в темноте, когда они догорят, — спросила Ци Цинци.       — А как насчёт ручных огоньков? — спросил Шэнь Юань, напрягшись, когда вся группа уставилась на него так, словно он только что сказал им, что является нефритовым императором.       — Ручные огни очень трудно поддерживать. Ты не можешь просить нас сжигать всю нашу ци, когда мы не знаем, с чем столкнемся, — сказал Шэнь Цзю, сузив глаза.       Чёрт! Значит ли это, что использование огоньков не является обычным делом? Я использовал их годами без проблем! Ах, это, вероятно, побочный эффект ритуала…       Шэнь Юань неловко хихикнул и почесал шею, избегая взгляда собеседника.       — Не смотри на меня так. Я не говорю, что мы должны использовать их все время, но если на нас нападут или у нас закончатся свечи, мы всегда сможем найти выход.       Юэ Цинъюань кивнул, придя на помощь, сам того не зная.       — Это разумная идея. Пока что нам не следует зажигать больше двух свечей одновременно, одну впереди группы и одну позади. Так мы сможем максимально эффективно провести время в пещерах.       И вот они начали свой путь, Шэнь Цзю взял на себя задачу наметить путь, чтобы не заблудиться и не свернуть куда не следует, а Ци Цинци с помощью воскового карандаша делала маленькие отметки на стенах, чтобы легче было найти выход, когда они закончат задание.       Некоторое время они шли в тишине, только мерцание пламени и их шаги отражались от стен. Раздражённая энергия, казалось, приближалась, когда они услышали слабый всхлип из более светлой части пещеры, что была впереди. Они молча перегруппировались, Юэ Цинъюань и Лю Цингэ вышли на открытое пространство, где потолок давно обрушился, пропуская тусклый солнечный свет, и несколько лиан свисали вниз, а длинные ветви деревьев закрывали пещеру от посторонних глаз и сверху, над горой. В центре пещеры находился тускло светящийся пруд, образовавшийся из дождевой воды за долгие годы, а вокруг него росло несколько растений.       Они медленно осмотрелись, заметив стены, покрытые фресками, и два больших каменных саркофага, установленных прямо под ними. К одному из них прижалась молодая женщина, тихо всхлипывая, как будто она их ещё не заметила. Она выглядела как обычная женщина, если не обращать внимания на то, что она была полупрозрачной, края ее фигуры слегка расплывались при каждом всхлипывании.       Шэнь Цзю и Му Цинфан медленно подошли к ней и спросили, понимает ли она их, Юэ Цинъюань и Лю Цингэ следовали за ними, на случай, если дух окажется злым.       — Кто вы? И что вам нужно? — Она плакала, глядя на них мокрыми от слёз глазами.       — Мы просто пришли сюда, чтобы узнать, почему энергия колеблется в этой области. Вы понимаете, где находитесь? — спросил Шэнь Цзю.       — Это наша гробница.       Все застыли от такого лёгкого признания призрака, который лишь с подозрением смотрел на них.       — Вас потревожили во время отдыха?       — Я не знаю. Я знаю только, что мы умерли вместе, но теперь его нет.       Они продолжали допрашивать призрака, который не мог понять, почему её внезапно пробудили ото сна.       Поскольку он должен был только вести их по лесу, Шэнь Юань обратил внимание на фрески, на которых были изображены сцены из жизни призрака, когда она ещё была со своим возлюбленным. Сцены начинались с неодобрительных лиц тех, кто, как он предполагал, был их семьями, окружавшими их, затем тайная свадьба, за которой следовала война или, по крайней мере, битва. Похоже, что это был спор между кланами, хотя от того, как они были нарисованы, у Шэнь Юаня появилось странное чувство в животе, похожее на плохое предчувствие.       Остальные всё ещё были заняты призраком, поэтому он отошёл в сторону и попытался расшифровать, что именно с ней произошло.       Давай посмотрим… Ладно, я думаю, их кланы были соперниками или что-то вроде того, и им не нравился их союз. Но таких споров не было уже… может быть, несколько сотен лет. Предыдущие императоры давно позаботились о том, чтобы объединить всех под своей властью, и войны с тех пор велись только с демонами или соседними королевствами. И если они действительно так стары, почему она до сих пор не реинкарнировала?       Была сцена, где они тайно встретились в пещерах…       Ух ты! Это не для детей. Ладно, я понял идею, следующую, пожалуйста.       Не желая, чтобы их беспокоили, они наложили на гору заклинание, чтобы только свечи могли освещать им путь к этой пещере. У кланов не хватало любопытства использовать столько свечей, чтобы исследовать гору, и поэтому эта гора стала их маленьким убежищем.       Но однажды она ждала и ждала, её свеча уже догорела наполовину, а её возлюбленный всё не приходил…       Он присмотрелся, отодвинув в сторону несколько маленьких растений, чтобы увидеть следующую фреску. Клан этого человека показался ему знакомым. Не по внешнему виду, а по темным одеждам, расшитым очень специфическими символами.       Демонические культиваторы? Неужели их клан существовал ещё тогда? Или, возможно, это было не так давно. Я думаю, это объясняет вражду между ними, они, вероятно, думали, что он украл её, чтобы сделать с ней бог знает что. Хотя, судя по тому, как его изображают, я сомневаюсь, что он практиковал то, чем занималась его семья…       Следующая фреска изображала бой между двумя кланами: демонические культиваторы сражались с теми, кто казался культиваторами высокого положения. Мужчина пытался убедить обе стороны в необходимости мирного решения, но они не послушали его и начали войну. Мужчина пал в бою, а женщина бросилась на поле боя, будучи смертельно раненой, прижимая к себе своего возлюбленного.       Хм… Похоже, культиваторам удалось победить. Немногие демонические культиваторы, оставшиеся после боя, бежали, а женщина попросила похоронить её вместе с мужем и погибла прямо там, где её возлюбленный испустил последний вздох. Семья приняла её желание и построила эту гробницу, чтобы они могли покоиться вместе.        Что-то в этом не понравилось Шэнь Юаню, и он взглянул на Шэнь Цзю, который в данный момент проводил соответствующие обряды, чтобы очистить душу и отправить её в путь. Шэнь Юань нахмурил брови, вытер вспотевшие ладони, затем снова встал и посмотрел на группу учеников, обсуждающих то, что женщина рассказала им о чём-то, что пропало из гробницы. Было несколько признаков того, что кто-то побывал здесь до них.        Он сглотнул лёгкую тошноту и прислонился к одной из фресок, когда к нему присоединился Шан Цинхуа. Он решил осмотреть фрески в последний раз.       …О. Вот еще одна… О чем эта?       — Бро, ты в порядке? Ты выглядишь очень бледным.       Шэнь Юань дёрнулся, стоя перед небольшой фреской, скрытой скудной растительностью.       — Я… не очень хорошо переношу замкнутые пространства.       — Ну, не могу тебя винить. Я тоже не люблю пещеры. Ты нашёл что-нибудь?       — Её муж был из семьи демонических культиваторов, и их брак привел к битве, из-за чего они оба в итоге и погибли.       — Боже, они и правда глупые.       — А? Ты называешь свою собственную писанину глупой?       — Братан, я этого не писал. Самостоятельный режим, помнишь? Мир состоит не только из того, что написал я.       — Тогда почему ты считаешь их глупыми?       — Ну, демонический культиватор никогда не сможет жениться на праведном культиваторе и быть счастливым, верно? Даже если они не практикуют, просто связь с ними обычно приводит к гибели, понимаешь? Вот почему все сразу же призывают одну из больших сект разобраться с ними. Я знаю, что только что сказал, что не писал всего, что происходит, но это было правилом в ПГБД, от которого никто не мог уйти. Даже жены, которые были спасены от демонических культиваторов, погибли бы, если бы не волшебный па-па-па главного героя. Оно того просто не стоило.       …это правило, да? Одна лишь связь с ними предвещает гибель…       Взгляд Шэнь Юаня снова переместился на Шэнь Цзю, который медленно собирал вещи, чтобы присоединиться к ним.       — Ты в порядке? Ты выглядишь…       — Айя, я знаю, что я бледный, не надо это повторять. Я в порядке, правда! Просто я не очень люблю пещеры. Кроме того, мы сожгли половину наших свечей, нам пора идти.       Шэнь Цзю сузил глаза, так как Шэнь Юань избегал его взгляда.       — Ты видел ожерелье?       — Хм? Нет, а что? — Шэнь Юань оглянулся, на его лице отразилось замешательство.       — Видимо, она была встревожена, когда кто-то украл ожерелье, которое подарил ей муж. Это должна была быть какая-то семейная реликвия.       — Нет, я не видел. Даже на фресках не было ничего подобного. Значит, это был расхититель гробниц?       — Я не уверена. По крайней мере, мы смогли упокоить её, но мне интересно… — сказала Ци Цинци, присоединившись к их разговору.       — Что-то не сходится, — сказал Шэнь Цзю. — Нам пришлось пройти через столько трудностей, чтобы понять, как сюда попасть. Обычные расхитители гробниц не стали бы прилагать столько усилий и рисковать заблудиться в пещерах.       Он прав. Если ты не знаешь, что делать, приходить сюда слишком хлопотно…       — Ну, мы сделали свою часть работы. Мы ничего не можем сделать с тем, что было украдено. Нам пора возвращаться, пока не кончились свечи, — сказал Шан Цинхуа.       Лю Цингэ досадливо хмыкнул, так как ему не довелось ни с кем сразиться, и пошёл вперёд, пока они медленно выходили из пещеры. В конце их группы Шэнь Цзю положил руку на руку Шэнь Юаня и с опаской посмотрел на него.       — Тебя что-то беспокоит. Это из-за того человека с утра?       Но прежде чем Шэнь Юань успел придумать оправдание, Юэ Цинъюань заставил их остановиться.       — Кто-нибудь еще слышал это?       Раздался лёгкий грохот, заставивший их напрячься, но было уже поздно. Не успели они отойти от гробницы на несколько футов, как потолок обрушился, разделив их группу. Свеча, которую держал Шэнь Юань, погасла и была погребена под обломками, так как Шэнь Цзю подтолкнул его обратно ко входу в пещеру с гробами. Шан Цинхуа повезло меньше: он был сбит с ног камнями, сыпавшимися на них, но в остальном остался невредим.       — Сяо Цзю! Ты в порядке?! — Юэ Цинъюань закричал из-за завала, когда пыль осела.       — Заткнись! Не называй меня так!       С другой стороны послышался облегчённый вздох, а затем другой голос произнёс.       — Всё ли в порядке на вашей стороне? Кто-нибудь ранен? — спросил Му Цинфан.       — Мы в порядке. Шэнь Юань и Шан-шиди со мной, хотя Шан-шиди без сознания.       — Держитесь, мы доберёмся до вас! Лю-шиди, не используй свой меч, ты похоронишь их заживо!       Они слышали, как другие пытались избавиться от достаточного количества камней, чтобы пробиться к ним. Шэнь Цзю сидел молча, уставившись на обвалившуюся стену, и только потом понял, что может видеть, несмотря на то, что их свеча была полностью погребена. Он повернул голову к Шэнь Юаню, который призывал пламя на ладони, чтобы осветить окружающее пространство.       — Ты что, с ума сошел? Так у тебя скоро закончится ци! Я не могу нести вас обоих!       — Всё в порядке, у меня достаточно ци для подпитки. Я больше беспокоюсь о том, что у других кончатся свечи.       Шэнь Цзю закусил губу, глядя на камни.       — Вы должны уходить!       — Что? Сяо Цзю…       — Не называй меня так!       — Ты что, дурак? Мы не можем просто оставить вас там! — сказала Ци Цинци.       — Это было место, где призрак и её муж тайно встречались, поэтому должен быть другой выход, так как их кланы жили по разные стороны горы. Почему бы нам просто не пойти к разным выходам, и вы подберёте нас на другой стороне? — крикнул Шэнь Юань.       — И откуда ты это знаешь? — прорычал в ответ Лю Цингэ.       — Я изучал фрески, пока ты ухаживал за призраком. У них был тайный брак, и они встречались в середине горы, чтобы никто не следил за ними. Ни один из них не был изображен с мечом, так что путешествие должно было проходить через пещеры, чтобы встретиться в центре.       — …Хорошо. Но будьте осторожны! Мы проследим и вернемся к вашему выходу!       Когда они окончательно убедили остальных, Шэнь Цзю поднял Шан Цинхуа и понес его, как мешок с картошкой, а Шэнь Юань освещал путь.       — Знаешь, у него может быть сотрясение мозга, так что не стоит его так сильно трясти.       — Я просто хотел убедиться, что он не прикидывается мёртвым.       Справедливо. Цинхуа имеет склонность прикидываться опоссумом.        Они продолжали идти целую вечность, но все проходы выглядели одинаково, и когда они поняли, что ходят по кругу, они уже выдохлись.       — Это просто смешно! Должен быть какой-то другой способ выбраться отсюда, — сказал Шэнь Юань, глядя на окутывающую их темноту.       — О? И что ты предлагаешь?       — Ну… Наверное, они должны были придумать меры безопасности на случай, если свечи закончатся, верно?       Глаза Шэнь Цзю сверкнули на мгновение, прежде чем он усадил Шан Цинхуа на то место, где они остановились, наблюдая за тем, как Шэнь Юань задумчиво смотрит на мягкий свет пламени на своей ладони. Его взгляд упал на пламя, которое, по идее, должно было уже выкачать достаточно энергии, чтобы Шэнь Юань рухнул несколько раз, но тот даже не вспотел.       — Тогда как ты додумался использовать пламя, чтобы осветить путь?       — Стихотворение снаружи подсказало мне. А что? Думаешь, там был еще один намёк?       — Ты помнишь, что там было написано?       — Свечи догорели до половины, но мой возлюбленный до сих пор не вернулся.        Шэнь Цзю уставился на Шэнь Юаня, романтический оттенок оранжевого света смягчил его черты.       — А что если… Это было сказано менее буквально: свечи ждут его возвращения?       — Чего?       Что он имеет в виду?       — Думай, А-Юань.       Знакомое обращение заставило его покраснеть, он перевёл взгляд, чтобы не смотреть в глаза Шэнь Цзю, но рука на подбородке развернула его обратно, когда он теснился у стены пещеры.       — Ты сказал, что это их тайное место встречи.        Шэнь Юань сглотнул.       — Да. Они встречались здесь, чтобы их семьи не узнали.       — И что бы сделали влюблённые, если бы смогли наконец увидеться после воссоединения?       О, пожалуйста, я клянусь дянься. Пожалуйста, скажите мне, что это не новый заговор для па-па-па! Не посреди пещеры без всякой подготовки и не с другом в отключке рядом с нами!       Несмотря на свои мысли, Шэнь Юань опустил взгляд на губы Шэнь Цзю, когда тот наклонился к нему вплотную.       — Ты действительно пытаешься вытащить нас отсюда или просто хочешь воспользоваться ситуацией?       — Почему бы не то и другое одновременно? — Шэнь Цзю ухмыльнулся, его дыхание согрело слегка приоткрытые губы Шэнь Юаня. — Я не буду тебя заставлять. Мы всегда можем продолжать идти. Я просто подумал, что это может быть решением…       Хватка Шэнь Цзю стала мягкой, давая возможность отвернуться прямо сейчас.       …Ну. Я не знаю, будет ли у меня еще такой шанс.       — Конечно, давай сделаем по-твоему.       Шэнь Цзю улыбнулся и медленно опустил руку с пламенем, погружая их в абсолютную темноту. Тепло обволакивало его, губы снова и снова прижимались друг к другу, а руки легли на талию Шэнь Юаня. Тот удовлетворенно мурлыкал, наклоняясь всё ближе.       В какой-то момент Шэнь Цзю открыл глаза, и к его удивлению, маленькие грибы, похожие на те, за которыми они шли к горе, медленно загорались и показывали путь наружу, хотя их свечение было гораздо слабее и едва различимо. Если бы он ориентировался в пещерах с помощью пламени, они бы их и не заметили.       — Похоже, получилось, — прошептал он на ухо Шэнь Юаню, не убирая рук с его талии.       Тот лишь хмыкнул, прижавшись к его шее, а затем поднял голову и посмотрел в широко раскрытые глаза Шан Цинхуа, который застыл на месте.       Заметив, что они смотрят друг на друга, Шэнь Цзю повернулся и просто улыбнулся, хотя улыбка была скорее страшной, чем приятной.       — Конечно, Шан-шиди не расскажет ни о чём, что он видел в пещере, так как он был без сознания, верно?       — Да! Я ничего не видел! — Шан Цинхуа пискнул, прежде чем встать.       Шэнь Юань только фыркнул, отойдя, и трое последовали за тусклым свечением наружу, где они воссоединились с остальными. Ни слова не было сказано о том, как им удалось выбраться, и вскоре они уже возвращались на Цанцюн.       Всю дорогу Шэнь Цзю то и дело поглядывал на Шэнь Юаня, который старался не опустошить свой желудок. Шэнь Юань весь день вёл себя странно, но он не мог спросить об этом, когда на них смотрело так много людей, тем более что тот, казалось, вообще избегал этой темы.