Черная маска и Белый плащ

            Ночной Гуян был тих и спокоен. На улицах не было ни души, если не считать трёх странников, ищущих ночлег. Заклинатели держались на безопасном расстоянии от демона, а он, в свою очередь, не искал общения. Зайдя в первый попавшийся постоялый двор, они заплатили за две комнаты. -Господа… — замялся слуга, — В наших комнатах стоит только одна кровать. Вы уверены, что не хотите снять ещё одну? Юн Лин, улыбнувшись, похлопал Пан Хуана по плечу и ответил: -Благодарю за заботу, уважаемый, но нам не нужна ещё одна комната. Я никак не могу спать без моего дорого братца!       Слуга удивлённо переводил взгляд с одного юноши на другого. Конбу, устав слушать трёп, первым поднялся на второй этаж и заперся в комнате. Пан Хуан лишь закатил глаза и, поблагодарив слугу, поднялся следом.        Улёгшись в постель, Юн Лин никак не мог уснуть. Беспокойные мысли и события сегодняшней ночи никак не выходили из головы. Юноша повернулся на бок и вгляделся в лицо Пан Хуана. -Тоже не спится? — спросил он, заметив ёрзанье Юн Лина. -Не-а. Как думаешь, Конбу не сбежит от нас? -Думаю, он прямо сейчас вылезает из окна. — вздохнул Пан Хуан, — Зачем ты вообще уговорил его пойти с нами? Только демона под рукой не хватало. Даже если он не виновен в смерти Вэней, не значит, что не виновен в других страшных преступлениях. -Нам нужен злобный демон для поимки другого злобного демона. К тому же он, можно сказать, наш старший соученик! — рассмеялся Юн Лин. -Не неси чепуху. — Пан Хуан стукнул друга по носу, — Спи. Завтра нам предстоят дела.        Утром заклинатели спустились на завтрак вдвоём, не сумев достучаться до спящего демона. Слуга, расселявший их вчера, заверил, что никто с постоялого двора не выходил. -Или он правда вылез через окно. — вздохнул Пан Хуан, усаживаясь за стол. -Ты знаешь, что это за господин Тай, о котором вчера упомянул чистильщик? — проговорил Юн Лин с набитым едой ртом. Напарник отрицательно покачал головой, — А демон, кажется, знает. Надо держать его рядом, пока не разгадаем это дело. Он долго живёт в этом мире, и точно знает здесь всех и вся… Позади Юн Лина раздался голос: -Это ты собираешься «держать меня рядом»? Уверен, что не я великодушно согласился взять в попутчики таких бестолковых заклинателей?       Демон Конбу появился из-за спин юношей и сел к заклинателям за стол. При свете дня можно было лучше рассмотреть его облик, от которого веяло ледяным спокойствием. Однако, заклинатели знали, что за этим спокойствием могло скрываться всё, что угодно. Внешний вид демона так и кричал о том, что когда-то его обучал самый строгий наставник с горы Лунхушань. Идеально сидящий наряд чёрного цвета был не только надет по всем правилам, но и подчёркивал стройную фигуру. За пояс был заткнут кинжал тонкой работы, и на нём же висела резная подвеска из белого нефрита. Иссиня чёрные волосы Конбу были убраны в аккуратную прическу, закреплённую шпилькой в тон подвеске. Его лицо, по обыкновению, ничего не выражало, а тёмные глаза были полу-прикрыты, будто демон не выспался или заскучал. Юн Лин придвинул к нему тарелку с едой. -Ты уже придумал, куда мы сперва отправимся? — спросил он демона. -До сих пор не возьму в толк, зачем вы двое за мной увязались. — проговорил Конбу, поочередно глядя на Юн Лина и Пан Хуана. К еде он не притронулся. -Как же! Ты разве не хочешь очистить своё доброе имя? А без подтверждения заклинателей никто тебе не поверит. К тому же, нужно выяснить, кто пожелал избавиться разом от всей семьи Вэнь. — проговорил Юн Лин. -Доброе имя? — хмыкнул Пан Хуан, — Нужно наведаться к этому господину Тану. Ты знаешь, кто он? -Нет, сначала мы найдём Безликого демона Ву. — покачал головой Конбу. -Зачем? Мы ведь уже знаем, по чьему приказу он действовал. — произнёс Пан Хуан. -Можете не ходить со мной. А я отправляюсь прямо сейчас. — демон поднялся из-за стола. Пан Хуан взглянул на Юн Лина, ожидая его решения. Тот, пожав плечами, улыбнулся и поднялся следом за демоном: -Как скажет наш дорогой друг! Конбу поднял руку: -У меня есть несколько условий. Не будете подчиняться, и я брошу вас при первой возможности. Первое, — демон посмотрел на Юн Лина, — Я зашью тебе рот, если не перестанешь болтать. Второе, — он перевёл взгляд на Пан Хуана, — Не надоедай мне. Юн Лин хотел было что-то воскликнуть, но друг предупредительно наступил ему на ногу.       Необычная троица, расплатившись за еду, отправилась в путь. Впереди шёл Конбу, так как лишь он знал дорогу. В двух метрах позади шли заклинатели, иногда шёпотом переговариваясь между собой. Солнце поднималось высоко в небо, предвещая погожий денёк. -Эх, погода сегодня прекрасна! — потянулся Юн Лин, — Дома в такие дни я обычно лежал целый день где-нибудь у горного озера, и втихаря от учителя Юй пил вино. Пан Хуан улыбнулся: -Какой-нибудь шисюн всё равно сдавал тебя. -Даже ты пару раз так делал! — воскликнул Юн Лин. -Да. Когда ты особенно надоедал мне. — согласился юноша, перекладывая поклажу на другое плечо.       В середине дня животы заклинателей заурчали, а ноги стали спотыкаться. Демон, ведущий их на восток, всё больше начинал жалеть о том, что взял живых людей с собой в путь. -Разве теперь так плохо обучают заклинателей на горе Лунхушань? — хмыкнул Конбу, останавливаясь у дороги, — Сделаем привал, раз вы так устали. -На меня не наговаривай, демон, это всё он. — Пан Хуан ткнул пальцем в брата, — Сколько бы учитель Юй не наказывал А-Лина, тот всё время отлынивал от занятий, втихаря напивался и веселился.       Юн Лин лишь рассмеялся, развалившись на зелёной траве. Его правда нельзя было назвать образцовым заклинателем, а тем более тем, кого воспитали монахи. Белая одежда юноши не всегда была опрятна и чиста, а из причёски выбивались непослушные чёрные пряди. На его лице всегда играла улыбка, а его манеры были расслаблены и непринуждённы. Пан Хуан, в отличие от названного брата, вёл себя куда более сдержанно.       Заклинатели развели огонь, и Пан Хуан пошёл на поиски обеда. Юн Лин лежал, закинув ногу на ногу и жмурился на солнце, как кот. -Я могу называть тебя старшим соучеником, Конбу? — вдруг спросил юноша, украдкой глядя на сидящего поодаль демона. Тот, ничего не ответив, вынул из-за пазухи маленькую коробочку. -Что это там у тебя? — поинтересовался Юн Лин, приподнимаясь. Конбу вынул из коробочки блеснувшую на солнце иглу. -Я всегда был плох в шитье. Так что может быть немного больно. — демон посмотрел на Юн Лина оценивающим взглядом портного. Юноша, на мгновение застыв, вновь громко рассмеялся. -А ты слов на ветер не бросаешь! Не пойми превратно. Я расспросил о тебе учителя, и он подтвердил мою догадку о том, что будучи человеком, ты обучался на горе Лунхушань. -Учитель Мо рассказал обо мне? — отвернувшись, спросил демон. Юн Лин удивлённо вскинул брови: -Ты не знаешь? -Что? -Учитель Мо уже давно умер. Демон ничего не ответил.       Вскоре вернулся Пан Хуан и стал готовить обед. Юн Лин, заскучав, попытался помочь брату, но тот отогнал юношу, сказав, что тот только всё испортит. Когда похлёбка была готова, братья уселись у костра. Конбу остался сидеть под тенью дерева, прикрыв глаза. -Ты не хочешь поесть? — спросил Юн Лин, протягивая демону чашу с супом. -Мёртвым ни к чему еда. — тихо произнёс тот. -Ах, точно… — притворно смутился Юн Лин, — Так ты хорошо знаешь этого Многоликого Ву? -Я встречал его пару раз. — нехотя ответил Конбу, — Даже среди демонов есть худшие из худших. -Почему его прозвали так? — спросил Пан Хуан. -У него в самом деле много лиц. А вот своего собственного нет, поэтому он берёт их у других: у демонов, людей, иногда даже у животных. Ву уже давно на побегушках у тех, кто согласен платить ему за подставные убийства и другие злодеяния. — пояснил Конбу. -Как же нам поймать его, если даже ты не знаешь, как он сейчас выглядит? — поинтересовался Юн Лин. -У него есть постоянное место обитания. Даже если сейчас Многоликого там нет, вскоре он должен объявиться. — вздохнул Конбу. Его явно утомляли многочисленные вопросы юных заклинателей, которых, будто малых детей, выпустили в мир совсем без знаний. -Кажется, после смерти учителя Мо монахи совсем от рук отбились. Разве они не должны были обучать вас? — нахмурившись, спросил демон после очередной порции вопросов. -Наставник, не гневайтесь! — рассмеялся Юн Лин, — Нас всему обучили, только вот информация, которой владеют монахи с горы Лунхушань, давно не обновлялась. Мы знаем многое о прошлом, но не о насущном. -Я не собираюсь быть нянькой двум бестолковым заклинателям. Больше никаких вопросов. И не называй меня «наставник». — демон Конбу повернулся к юношам спиной. -Но как же, наставник! — продолжил подтрунивать Юн Лин, — Вы столь мудры и явно на несколько десятков лет старше меня. Как же мне вас тогда называть?        Демон предпочёл проигнорировать надоедливого юношу. Покончив с обедом и как следует отдохнув, троица вновь отправилась в путь. Чем дальше они шли, тем гуще становился лес вокруг, а по дороге всё реже попадались поселения. Вскоре они вышли к прогнившим деревянным воротам, которые обозначали вход в лес. -Лес Тишины. — прочёл Пан Хуан, поднимая с земли упавшую табличку. -Кажется, я что-то слышал о нём. — почесал подбородок Юн Лин, — Эй, братец, разве не в нём каждый год пропадает больше сотни людей? -Раньше так и было. — ответил вместо Пан Хуана Конбу, — Больше в округе никто не живёт, следовательно, и пропадать некому. В этом Лесу не водятся ни звери, ни птицы, ни насекомые. Поэтому здесь всегда тихо, и Многоликий всегда узнает, если кто-то объявится. Надеюсь, чему-то вас всё же обучили, поэтому ни звука, когда зайдёте в Лес. — Конбу, не дожидаясь ответа, шагнул за ворота. Юн Лин и Пан Хуан переглянулись. Успокоив дыхание и приведя в порядок мысли, они вошли в Лес следом за демоном.       В лесу стояла неестественная тишина. Даже ветер, казалось, не забредал сюда — не было ни шелеста листвы, ни пения птиц, ни криков животных. Демон и заклинатели ступали неслышно, однако всё равно казалось, что шорох травы под ногами был слышен на многие ли вокруг. Конбу несколько раз останавливался, прислушиваясь, но затем молча продолжал идти вглубь леса. Солнце давно скрылось за густыми кронами, и заклинателям приходилось внимательно вглядываться во мрак.        Через час молчаливого путешествия Конбу поднял руку. Троица остановилась. Вдалеке виднелась земляная насыпь. В ней тёмным пятном зияла дыра. Вероятно, это было логово Многоликого демона, который, как крот, зарывался в глубокую нору.        Заклинатели подошли ближе к Конбу. Юн Лин хотел было что-то прошептать ему, но демон приложил палец к губам. В его глазах отчетливо читалось «слушайся и повинуйся, иначе я убью тебя прямо на этом месте». Заклинатель улыбнулся и благоразумно промолчал.        Конбу, ведя за собой юношей, обошёл насыпь с обратной стороны. Спрятавшись за деревья, троица стала ждать. Глухая тишина начинала всё больше давить. Сотворив знак в воздухе, демон поднял руку над головой. Из его ладони вылетел чёрный ворон, который, бесшумно перелетев через насыпь, громко каркнул и растворился в воздухе.       Напряжение росло. Заметил ли их присутствие Многоликий, или же его вовсе нет дома? Тогда сколько им предстояло прождать, не издав ни звука и не пошевелившись? Юн Лин почувствовал, как опустел желудок. «Если мой живот заурчит, это будет слышно на весь лес. Тогда Конбу точно меня прибьёт», подумал юноша и покосился на неподвижно стоящего демона. Тот, не отрываясь, смотрел на земляной холм.        Юн Лин закрыл глаза, вслушиваясь. Но ничего, кроме пугающей тишины, он не услышал. Тьма. Юноша открыл глаза. Тьма. «Разве могло так быстро стемнеть?», подумал юноша, вытягивая руку. Однако, вместо ствола дерева он нащупал лишь пустоту. Юн Лин сделал шаг вперёд. Он разнёсся гулким эхо, как если бы заклинатель находился в комнате, а не посреди леса. -Панх Хуан. — шёпотом позвал Юн Лин. Никто не ответил. «Что случилось? Где это я оказался?», с замирающим сердцем подумал юноша. -Ах, какая жалость! — чей-то голос послышался совсем рядом с Юн Лином. Заклинатель отскочил в сторону, выхватив меч. -Какая жалость… — повторил голос. Теперь он доносился отовсюду, и одновременно будто в голове Юн Лина, — …Я выбрал самую неподходящую душу на ужин. Тогда, мальчик, ты побудешь моей приманкой.