Черная маска и Белый плащ

-Где Юн Лин? — сзади послышался обеспокоенный голос Пан Хуана. Конбу резко повернулся, собираясь отчитать подавшего голос юношу, но обнаружил лишь одного заклинателя. За деревом, за которым стоял Юн Лин, никого не было. -Куда он делся? — прошипел демон, вперив взгляд в Пан Хуана. Тот, пожав плечами, показал на земляную насыпь. -Кажется, Многоликий всё же обнаружил нас. Недолго думая, двое обошли холм и, больше не скрываясь, вошли в зияющий темнотой земляной проход.       Пан Хуан, щёлкнув пальцами, зажёг огонь. Синее пламя затрепетало в его ладони, скудно освещая путь. Земляной тоннель вёл глубоко под землю. Тёмная энергия наполняла это место, просачиваясь через стены и отравляя воздух. Пан Хуан почувствовал головокружение и, остановившись, постарался усмирить беспокойные чувства. Конбу, хмыкнув, вдохнул побольше воздуха в лёгкие, и выдохнул. Облако света на мгновение ослепило глаза. -Хозяин дома знает, что мы здесь. Нам больше незачем скрываться. — произнёс демон. -Мы должны вытащить Юн Лина. — мрачное лицо Пан Хуана не предвещало ничего хорошего, — Нам нельзя разделяться. -Твой напарник не настолько плох. Он даже сумел ранить меня. — Конбу коснулся рукой шеи. -Он был лучшим учеником на горе Лунхушань, но его неудача сыграет с ним злую шутку. — пояснил Пан Хуан, быстрым шагом идя вперёд. Вскоре они оказались перед развилкой. Недолго думая, заклинатель повернул вправо. -С чего ты взял, что это верный путь? — спросил Конбу. -Насколько мала удачливость Юн Лина, настолько велика моя. Любой путь, выбранный мною, приведёт к лучшему результату. — пояснил Пан Хуан, идя вперёд не оглядываясь. «Лучший результат тот, где А-Лин остаётся в живых. Пожалуйста, только не взбеси своими речами Многоликого до того, как мы отыщем тебя!», в отчаянии подумал Пан Хуан.       Юн Лин, щёлкнув пальцами, зажёг свет. Вокруг не было ничего, кроме тёмных земляных стен. Многоликий больше не подавал голоса, и заклинатель двинулся вперёд, наугад выбрав направление. «Моя неудачливость точно сведёт меня в могилу. Однако, удача Пан Хуана поможет нам отыскать друг друга. Что же возьмёт вверх?», подумал Юн Лин. Вскоре тоннель вновь разделился надвое. -Эй, Многоликий демон! Я не причиню тебе вреда, поверь. Мне лишь нужно задать тебе несколько вопросов. Ответа не последовало. Пожав плечами, юноша повернул влево. -Многоликий демон, почему ты сказал, что моя душа не подходит тебе в качестве ужина? Может, всё же попробуешь меня на вкус, а моих друзей отпустишь? — громко проговорил Юн Лин, медленно продвигаясь вперёд по тоннелю, — Конбу? — вдруг остановился заклинатель. Впереди кто-то стоял. Чёрные одежды, безэмоциональное выражение лица. Скрестив руки на груди, к стене прислонился демон. -Я пожрал много заклинателей. — произнёс он. Голос был точь-в-точь, как у Конбу, однако Юн Лин сразу понял, что перед ним сам Многоликий демон, — Однако я не встречал такого, как ты. Многоликий, подняв голову, взглянул на Юн Лина. Глаза демона были абсолютно чёрными. -Юн Лин. Так тебя звать? — Многоликий слегка склонил голову вправо. -Приятно познакомиться. — юноша решил быть вежливым. Демон хмыкнул. Отойдя от стены, он приблизился к Юн Лину. -Твоя душа испорчена. Мне такое не по вкусу. — брезгливо произнёс Многоликий, подходя вплотную к юноше. Он громко втянул носом воздух и поморщился. -Испорчена? — переспросил заклинатель. -Твой облик я могу с лёгкостью скопировать. — улыбнулся «Конбу», — Но я ничего с этого не получу. А я так изголодался… — хищный оскал юноши наводил ужас. Юн Лин, не мешкая, нанёс удар мечом. Лезвие прошло в сантиметре от груди увернувшегося демона. Тоннель заполнился громким смехом, и в следующий миг заклинатель почувствовал, что теряет сознание.       Пан Хуан и Конбу резко остановились. Впереди послышался шум, напоминающий звон цепей. Они ускорили шаг, направляясь к источнику звука. Через несколько мгновений они оказались в достаточно просторном помещении. На земляном полу валялись несколько негаснущих факелов, горящих зелёным пламенем и освещавших комнату. На одной из стен, подвешенный на цепях, висел Юн Лин. Пан Хуан побледнел. -Стой. — предупредил Конбу, — Вдруг это не твой напарник, а Многоликий? Пан Хуан, злобно взглянув на демона, проигнорировал предупреждение и подошёл к Юн Лину. Достав меч, он перерубил цепи. -Он очень холодный. — с беспокойством произнёс Пан Хуан, проверяя пульс и духовные силы брата, — Юн Лин, очнись! — заклинатель несколько раз шлёпнул его по щекам. -Берегись! — вскрикнул Конбу. Кинжал в его руках увеличился в несколько раз, и демон, подлетев к Юн Лину, отрубил тому левую руку. -Ты чего делаешь!!! — заорал Пан Хуан, однако, в следующий миг глаза Юн Лина распахнулись. Они были абсолютно чёрными. Оскалившись, Многоликий схватил замешкавшегося Пан Хуана за воротник одежды и попытался укусить в шею. Конбу одним движением лишил демона головы. Ошарашенный заклинатель остался с обезглавленным телом брата на руках. -Ты съел его? — спокойно спросил Конбу, подходя к откатившейся голове и поднимая её за длинные волосы. Голова Юн Лина, зашипела и заплевалась: -Никчёмный демон! Убери от меня свои грязные руки, иначе никогда не узнаешь, где тело мальчишки! -Почему ты его не съел? -Что ты такое говоришь? — в гневе вскочил Пан Хуан. Оба демона, повернув головы на крик заклинателя, презрительно хмыкнули. -Не мешай, малявка, тут взрослые разговаривают! — прохохотала голова Юн Лина. -Так вы заодно. Так и знал, что тебе нельзя верить! — Пан Хуан выхватил из ножен меч. -Почему ты не съел мальчишку? Отвечай! — проигнорировав заклинателя, снова спросил Конбу, отвесив отрезанной голове пощёчину. -А зачем грозный демон Конбу притащил сюда двоих заклинателей? Ты ведь всегда работаешь один. Знаю, зна-аю… — зашипел Многоликий, а его язык, вываливающийся изо рта, стал длинным и раздвоенным, как у змеи. -Я знаю твоё настоящее имя, слизняк, так что лучше тебе ответить. — улыбнулся Конбу. Однако, его улыбка не вызывало ничего, кроме ужаса. -Мальчишка невкусный, невкус-сный. Я лишь взял у него немного крови… Ну, или не немного. Не помню… — вновь расхохотался Многоликий. Глаза демона безумно вращались, грозясь вывалиться из орбит, а его лицо на глазах стало меняться. Вскоре он принял облик самого Конбу. -Ты! Говори, где Юн Лин! — закричал Пан Хуан, замахиваясь мечом. -Умолкни. — процедил Конбу, — Найдём мы твоего друга, успокойся. Многоликий его не сожрал. -Что ты хотел узнать у меня, а, великий и ужасный Конбу? Демон, который и демоном то зваться не достоин! — выплюнув сгусток чёрной крови, прошипел Многоликий, — Вряд ли ты пришёл сюда, чтобы отчитать меня за то, что записал в твой списочек ещё один никчёмный клан. Глаза Конбу потемнели. -Многоликий демон. До того, как обратиться, ты был обыкновенным мошенником, из города… Дуэян, кажется? — Конбу разжал руку и пнул летящую вниз голову. -Хорошо, хорошо! Мальчишка невкусный, вот я его и не сожрал! — заверещал Многоликий, упав не землю, — Его душа ужас-сная, ис-спорченная! Такая никуда не годится такому гурману, как я! -Испорченная душа? — затаив дыхание, спросил Конбу. Он подошёл к отрубленной голове и снова поднял. -О чём он говорит? — в недоумении спросил Пан Хуан, опуская меч. -А вот твоя должна быть вкусной. — облизнувшись, улыбнулся Многоликий, хищным взглядом посмотрев на заклинателя, — Да, очень вкус-сной. -Говори, где мой брат! — Пан Хуан рубанул мечом по лежащему на земле телу демона. Тот, поморщившись скорее от очередного крика, закатил глаза. -Я оставил его где-то там… Даже и не припомню. Конбу, взяв говорящую голову подмышку, кивнул Пан Хуану. -Веди, и не вздумай ничего выкинуть. — пригрозил он Многоликому. -Как скажете, как скажете, господин никудышный демон! — запричитала голова, — Вон тот тоннель, откуда я пришёл. — Многоликий кивнул на зияющий темнотой проход справа от разрубленных цепей.       Демон, заклинатель и отрубленная голова шли по тёмным тоннелям. Пан Хуан шёл впереди, держа наготове меч. Облако света, сотворенное Конбу, освещало им путь. -Никчёмный демон, неужели ты умудрился упустить своего младенца? Семьдесят лет занимался непонятно чем! — расхохотался Многоликий. -Младенца? — переспросил идущий впереди Пан Хуан. -Ты не достоин называться демоном, и все твои прозвища лживые! Людям следовало прозвать тебя «Конбу, Щупающий новорождённых за животы»! — рассмеялся своей шутке Многоликий. Пан Хуан застыл на месте. -Что ты только что сказал? — заклинатель повернулся. -Мальчишка не только тупой, но и глухой. — с презрением прошипел Многоликий. -Шагай. — Конбу махнул на Пан Хуана рукой. -Мой отец как-то рассказал мне, что в день, когда я родился, было солнечное затмение. — тихо проговорил юноша, внимательно глядя на Конбу, — Ещё он говорил, что к нам в дом пробрался демон. Отец, почувствовав неладное, зашёл в комнату к матери. Она спала, а у кроватки, где лежал я, стоял этот демон. В руках у него был кинжал. — Пан Хуан, сглотнув ком в горле, продолжил, — Отец бросился на демона, но тот, ничего не сделав, сбежал. Осмотрев меня, отец понял, что со мной тоже всё в порядке, только вот… Пелёнки были разрезаны вот здесь. — Пан Хуан приложил руку к животу. Конбу слегка нахмурился, а Многоликий залился безумным смехом: -Так тебя облапал этот никчёмный демон! Конбу, поберегись, вдруг они пойдут на тебя праведным походом, потрясая разрезанными пелёнками вместо знамён? -Так это был ты. — Пан Хуан глядел на демона, — Из-за тебя родители отправили меня на гору Лунхушань. Даже моя хвалёная удача не помогла. -Ты не оказался тем, кто был мне нужен. — пожал плечами Конбу, — Шагай. -Но зачем ты это делал? -Вот именно. — проворчал Многоликий, — Даже не откусил от какого-нибудь дитятки кусочек. Ни капельки крови не выпил. Никчёмный демон! Взгляд Конбу скользнул вниз. -Лучше помоги своему напарнику и не приставай ко мне с расспросами. — кивнул демон за спину заклинателю. Пан Хуан обернулся. Там, посреди земляного тоннеля, лежал Юн Лин. Его бледная шея была прокушена, а из раны текла кровь. -Юн Лин! — отбросив в сторону меч, заклинатель бросился к другу. Достав из поклажи чистые бинты и мазь, он принялся обрабатывать рану Юн Лина. -Мне нужно кое-что проверить. — произнёс Конбу слегка дрогнувшим голосом, когда заклинатель закончил перевязывать шею напарника. -Не приближайся. — пригрозил Пан Хуан, закрывая Юн Лина собой, — Мы уходим, а ты делай, что хочешь. Мне уже ясно, что ты притащил нас сюда ради своих целей. Мы с Юн Лином пойдём к человеку, о котором говорили чистильщики. -А-а, господин Тан? — подал голос Многоликий, — Только не убивайте его, орден Юй Симэнь хорошо платит мне за выполнение своих грязных делишек. — захихикал демон. Пан Хуан хмыкнул. -Орден Юй Симэнь, значит? Его даже допрашивать не пришлось. А ты, — заклинатель ткнул в Конбу острием меча, — Больше не попадайся мне на глаза. Я узнаю твоё настоящее имя и, не сомневайся, тотчас же проведу обряд изгнания. Пан Хуан взвалил на спину Юн Лина. -Говоришь так, будто знаешь, как выйти отсюда. — спокойно произнёс Конбу, преграждая заклинателю дорогу, — Я выведу вас, как только проверю его. -Не приближайся к моему брату! — вскрикнул Пан Хуан. Однако, неся на себе напарника и тяжёлую поклажу, он уже не мог ни держать в руках меч, ни использовать заклинания. -К твоему брату? Разве вы связаны кровными узами? Я ничего такого не вижу. — вставил Многоликий. -Мы стали братьями ещё в детстве. К тому же, мы даже родились в один день. Я на несколько минут его младше. — пояснил Пан Хуан, медленно отходя назад. -Постой… — нахмурился Конбу, — Он родился в момент солнечного затмения? Пан Хуан кивнул. -А ты думаешь, почему я всегда рядом с ним? Почему готовлю ему, лечу его раны и всегда рядом? -Ну, я решил, что это такая братская любовь. — пожал плечами Конбу. Он, конечно, замечал, что отношения этих двоих были необычны для простых друзей, однако решил не обращать внимания на причуды людей. -Юн Лина с детства преследует неудача. Он даже не может выйти на задание в одиночку, потому что обязательно случиться что-то плохое. -Но тогда, в таверне, он был один. — припомнил Конбу. -И встретил тебя. — нахмурился Пан Хуан, — А я с самого детства очень удачлив. У меня всегда получается то, за что я берусь, и даже самые ужасные обстоятельства всегда в итоге складывались в мою пользу. Поэтому я всегда нахожусь подле Юн Лина, чтобы смягчать его природный магнит, притягивающий все неудачи этого мира. -Как трогательно! — сплюнул сгусток крови Многоликий. Конбу слушал Пан Хуана, и с каждым его словом лицо демона бледнело. -Дай мне осмотреть его. — прошептал Конбу, как завороженный, шагая к заклинателю. -Никогда не упущу возможности насолить тебе, никчёмный демон, — прогоготал Многоликий, и, укусив Конбу за руку, выскользнул из его рук. Коснувшись земли, демон прокричал безумным голосом: -Беги, малявка! Уноси ноги! В следующий миг под ногами Пан Хуана образовалась дыра. Заклинатели провалились под землю, оставив демонов одних.       Конбу вновь остался один. Многоликий тоже сбежал, укатившись в глубь своей норы. Вздохнув, демон щёлкнул пальцами. Вспыхнул красный огонь, искры которого слепили глаза. -Вы все меня утомили. — тихо произнёс демон и легонько дунул на пламя. Послышалось шипение, и в следующий миг из огня появилось существо, а затем ещё и ещё. Они были похожи на собак, только с двумя головами. -Отыщите Многоликого демона Ву и приволоките ко мне. Его нору можете сравнять с землёй. — отдал приказ Конбу и, развернувшись, направился к выходу на поверхность.       Демон сидел под деревом, закрыв глаза. Некогда полный тишины лес наполнился воем, шумом и визгами. Земляная насыпь превратилась в горящее демоническим огнём месиво. Гончие Конбу перерыли всю нору Многоликого, наконец отыскав его глубоко под землёй, залечивающего свои раны. Не особо заботясь о сохранности своей добычи, огненные псы принесли хозяину Многоликого демона по частям. Орущая голова, которая только-только приросла обратно к телу, вновь была оторвана и бесцеремонно доставлена к ногам сидящего под деревом Конбу. -Что это за твари?! — бесновалась голова, — И откуда у тебя, никчёмного демона, не пожравшего ни одного человека, столько силы?       Конбу открыл глаза. Перед ним стояло двенадцать гончих, каждая из голов которых держала по частичке Многоликого демона. -Спасибо. Так будет намного легче его съесть. — улыбнувшись краем губ, произнёс Конбу. -Чего?! — завопила голова. -Ты прав, Многоликий демон Ву. Я никчёмный демон. Бывший заклинатель, переродившийся в чудовище, которых меня учили убивать. И ты снова был прав, я никогда в своей жизни не пожирал людей. — Конбу, подперев голову рукой, произнёс, — Я пожирал демонов.